Текст книги "Мой любимый демон"
Автор книги: Марина Сысой
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 12 страниц)
Мэл оглянулась через плечо и заметила пухленького мужчину с каким-то веником. То, что это было все-таки какое-то растение, не поддающиеся уже установлению личности, угадывалось только по корням. Такой ажиотаж подогрел желание девушки побыстрее смотаться из дома. Она пощекотала коня пятками по ребрам, посылая строевой рысью.
– Тайфун, давай шире шаг, пока тебя не отправили на тушенку.
Конь тут же уловил интонацию хозяйки и выполнил требующееся от него.
*
Что может произойти за целый час езды? Отряд в пять человек может попасться в ловушку, угодить кому-нибудь на обед в качестве главного блюда, а возможно кого-нибудь подстрелят (желательно впереди идущих). Но осуществлению тайных желаний Мэл что-то явно мешало, скорее всего высокий полет.
Еще с самого начала девушку окружили почти со всех сторон: Габриель и Сэри, которого ей представил воспитанник отца, ехали впереди, еще двое стражников, которых выделил отец, – сзади, и только Мэл не досталось пары. Хотя ведь говорится, что в своем обществе скучать не приходится.
Город остался далеко позади, отряд ехал в полном молчании по лесу, отчего Мэл хотелось только выть от тоски. Уже практически двадцать минут в округе был один и тот же пейзаж – непроходимый лес.
“Дерево, – перечисляла про себя девушка. – Дерево, дерево и – О надо же! – опять дерево!”
– Габи, нам еще долго? – поинтересовалась Мэл.
– Нет, скоро будем, – спокойно ответил парень.
– Понятно…
Спустя пять минут.
– Габи, нам еще долго? – оживилась девушка и потрепала Тайфуна по холке, тот одобрительно всхрапнул.
– Нет. Осталось чуть-чуть, – Габриель сдержал себя от того, что бы нагрубить ей. Уж очень хотелось прикопать ее под ближайшей сосной.
Еще спустя пять минут.
– Габи, нам еще далеко? Я уже устала, – соврала девушка, ей просто было ужасно скучно.
– Терпи, дитя мое, и тебе воздастся, – съязвил Габриель.
Прошло десять минут.
– Габи, нам еще долго? – весело произнесла она.
– Гррр… – желание прикопать Мэл у Габи стало уже навящивой идеей. – Еще раз задашь этот вопрос – убью.
– Хорошо-хорошо. Зачем сразу на жестокости переходить? – пробормотала Мэл. – Габи?
– Что?! – огрызнулся парень.
– А долго ли нам еще?
От последующей тирады отборного сквернословия с верхушек деревьев вспорхнула стая птиц. Монолог продолжался довольно долго.
– Габи, подожди, – прервала его Мэл. – Повтори, пожалуйста, последнюю фразу, я не успела записать…
За время всего путешествия Сэри не сводил взгляда с девушки. Он просто отказывался верить собственным глазам. Это был кошмар, конец всей его работе.
– Не боишься, что разовьется косоглазие? – поинтересовался Габриель, смотря прямо перед собой. Сэри встрепенулся и, покраснев, сделала вид, что с огромным интересом изучает луку седла. – Ну, давай говори, что хотел. Я же вижу, что у тебя так что-то и вертится на языке, – усмехнулся Габи.
– Габриель, – Сэри еще раз искоса посмотрел на девушку, скучающе заплетающую гриву своего коня в косички, тот был вовсе не против. Со стороны казалось, что конь просто без ума от своей хозяйки и готов выполнять любые ее прихоти. – Эта девушка…
– Омелла?
– Это она тогда пробралась на территорию опечатанного дома, где мы нашли единственного свидетеля – маленькую девочку…
– Будто бы он и без тебя не догадался, – отстраненно произнесла девушка, не подняв головы. Она узнала парня сразу, он скорее всего ее тоже. Именно ему она в ту ночь придумала погоняло “серенький”, что неплохо сочеталось с его именем.
– Что? – выпал в осадок Сэри. – Так Вы… уже?
– Расслабься Сэри, Мэл у нас любит играть во всемогущих отважных героев, причем, не дожидаясь этих самых рыцарей и самостоятельно занимая их место, – успокоил его Габи и одобрительно улыбнулся. Сэри даже засмущался.
– Ну что ж поделаешь, если сейчас такие времена, что сильный пол угадывается только по внешним признакам, а вот внутри у вас все еще на зачаточном этапе загнулось, – встряла в разговор Мэл.
– Не обращай на нее внимания, Сэри, иначе станешь нервным и раздражительным, – Габи сделал вид, что пропустил ее реплику мимо ушей.
– Прямо как он, – добила-таки Мэл.
Наконец, деревья расступились, открывая вид на большие кованые ворота, за которыми виднелся парадный вход поместья. Один из стражников подъехал ближе, намериваясь узнать причину появления отряда незнакомцев. Габи, не тратя времени на препирательства, вручил ему приглашения, и весь отряд без лишних вопросов пропустили внутрь, объяснив, где именно будет проходить пикник.
Все пятеро спешились перед крыльцом, наверху уже ждал мажордом, который должен был проводить гостей на задний двор, где все уже собрались. Стражу размещали в одном из залов в доме.
– Сэри, ты идешь с нами! – в голосе Габриеля то и дело проскальзывали обеспокоенные нотки.
– Но я же должен остаться, – возмутился парень, отдавая поводья своей лошади слуге. – Мне не положено…
– Сэри, ты мой помощник, – Габриель подошел к Тайфуну и протянул руку Мэл, которую девушка даже не заметила, лишь легко соскользнула по боку коня и потянулась всем телом, разминая онемевшую поясницу.
– Сэри, а кто твои родители по происхождению? – как бы невзначай поинтересовалась девушка.
– Вообще я потомственный граф, но дядя пустил на ветер все мое состояние, оставшееся после родителей, а потом заявил, что я ему не племянник и знать он меня не хочет. Так что я никто и ничто, – парень скуксился и приосанился, будто старался стать незаметнее.
– Ошибаешься, – Мэл спокойно это произнесла, однако юноше показалось, будто гром грянул перед грозой. – У тебя есть твое имя и титул, а это уже многое. Состояние – дело наживное, и при должном старании у тебя все получится. К тому же даже я разглядела в тебе некоторые таланты, а это значит, что Габриелю известно намного больше. Так ведь? – Габи ничего не ответил, лишь загадочно улыбнулся. – К тому же могу тебя заверить, если он откопал что-то ценное, даже если об этом никто не знает, то всегда держит это при себе. Ты ведь попал под его покровительство почти сразу после поступления?
– Ну да… – до Сэри стало доходить то, что старалась донести до него Омелла.
– Так что будь уверен, с ним ты не пропадешь. И ты еще многое узнаешь о себе, а он уже все просчитал наперед. Думаешь, почему он пытается просчитывать мои ходы? Мы оба обучаемся у моего отца, к тому же неплохо друг друга знаем. И все равно больше чем на два хода вперед не можем просчитать действия.
– Просто ты очень непоследовательна, – заметил Габи.
– Габи, скажу тебе по секрету, раз до тебя еще не дошло, я вообще ничего не планирую и действую по ситуации, – усмехнулась Мэл.
– Лучше надо было стратегию изучать, – голос Габриеля так и сочился неприкрытым сарказмом.
– Ну, в отличие от тебя мне ее не преподавали, приходилось заниматься самообучением. Да и ты, должна заметить, не мистер прямолинейность. Действуешь всегда по определенному шаблону, а там уж как карта ляжет, – Мэл упрямо посмотрела в глаза Габи, воздух между ними накалялся.
– Ну, вы даете… – восхищенно произнес Сэри.
Мэл и Габи переглянулись и будто закоренелые заговорщики зашептали, причем так, что бы их было слышно:
– Габи, ты что делаешь с ненужными свидетелями? – девушка недобро покосилась на Сэри, тот аж поперхнулся от услышанного и тем более его поразил ответ Габриеля.
– Предпочитая консервировать в собственном соку. Но можно и по старинке – поджарить, только предварительно вымазать в каком-нибудь соусе, чтобы сочнее получилось, – плотоядно облизнулся Габи.
– Хм… А я предпочитаю заживо варить, так вся гадость выходит…
– Эй, вы чего? – испугался Сэри. – Я же это… того…
– Что? – хором уточнили “заговорщики”.
– Ну того… безобидный… хороший и вообще белый и пушистый… – как-то неуверенно закончил Сэри под двумя немигающими взглядами. Габи хмыкнул и пошел за мажордомом, уже порядком уставший от того что его персону все игнорируют: такая уж у него работа – делать вид что ничего не понял из разговора хозяев, когда даже они редко понимают, что говорят.
– Мы верим-верим… – подскочила к нему Омелла и потащила вслед за удаляющимся Габриелем. – Как говорил ежик, выплевывая колючки от кактуса: “Не ошибается тот, кто ничего не делает”. А вообще Габи просто боится оставаться наедине с представителями аристократии.
– Почему? – заинтересовался Сэри.
– Да потому что ЕГО бурную фантазию может переплюнуть только фантазия группы женщин охотных до молоденького симпатичного парня, впрочем, иногда не только женская… – шепотом поведала ему Мэл.
– Я все слышал! – отозвался спереди Габи.
Посреди заднего двора стоял огромный шатер, воздушная сиреневая ткань скрывала в своей тени несколько десятков столиков. Аристократы разделились на небольшие группы, кто весело перешучивался, кто говорил на серьезные темы, кто перемывал всем остальным косточки.
Габи удостоил всех беглым взглядом, быстро сориентировался, где лучше всего (безопаснее) сесть, при этом, откуда будет лучше сваливать, если что, и повел Мэл к одному из свободных столиков в отдалении от дома.
По пути некоторые дамы, запакованные в жесткие корсеты и пышные юбки (летом?!) кидали на него недвусмысленные взгляды, причем Габи не заметил ни одну женщину или девушку, одетую в костюм. Тут отличилась только Мэл.
– Не ощущаешь себя белой вороной? – поинтересовался Габриель, отодвигая для девушки стул.
– Нет, да и кто бы говорил, – Мэл окинула парня взглядом. Габи надел на пикник белый костюм – строгие штаны, рубашку с высокими манжетами почти до локтя и легкую жилетку, из того же белого материала, отлично подчеркивающую узкую талию и широкие плечи. Короткие каштановые волосы, как всегда, находились в творческом беспорядке, то есть торчали в разные стороны.
– Я уже так привыкла к этому, что мне уже все равно, – пожала плечами Мэл и поставила на столик локоть, подперев рукой подбородок.
– У меня почему-то такое чувство, что с нас не сводят взгляда, – заметил Сэри.
– Это еще только начало… – скучающе отозвалась Мэл и бросила на любопытных убийственный взгляд, полный презрения и отвращения к ним.
И как обычно в таких вопросах Мэл не прогадала. Буквально через пять минут толпа оживилась сплетнями, которые через полчаса обсуждали уже практически вслух.
При этом о самой Омелле немного посплетничали и перестали, а вот тема, касающаяся Габриеля, была извечной и неиссякаемой. Девушку бесили выводы, сделанные кучкой подонков и раздутые до громадных размеров, сам же Габи молчал и никак не реагировал. Но Мэл помнила, как еще в детстве это сильно ранило его, просто теперь он научился профессионально скрывать свои чувства.
– Нет, ты только посмотри, приперся… Блохастая шавка Главы Внутренних Дел. Как только таких земля носит? – слышалось тут и там.
– Да он, небось, вылизывает Маркизу по утрам сапоги, подхалим и мальчик на побегушках.
Разговор оборвал противный скрип ножа по тарелке. Мэл невинно улыбнулась и продолжила дальше резать на кусочки свое пирожное. Габи уже отметил для себя, что кусочки получались уж больное маленькие и вскоре кондитерское изделие превратится в кашу: Омелла так ничего до этого и не съела, лишь спокойно орудовала ножом и вилкой.
– Смазливое личико, небось, и отрабатывает телом. Работа в Департаменте-то стоит на месте. Не могут отыскать какого-то маньяка, просиживают там только штаны.
– Но заметь: получить плату таким образом… – голос явно был мужским, Мэл аж передернуло от отвращения, она уже знала, кто этот мужчина. – Может забрать себе?
Четверо мужчин сидело за соседним столиком у края шатра, один из беседовавших, от которого у Мэл свело челюсть, расположился на стуле рядом с неширокой деревянной колонной, поддерживающая ткань.
– Не советовал бы: еще не дай Бог подцепишь какую-нибудь заразу от него, найди лучше себе кого-нибудь другого.
– Скорее всего, ты прав. Все идеальное – гнилое изнутри.
Подул сильный ветер, шторки шатра взметнулись вверх от сильного порыва, кто-то попытался придержать улетающую шляпку, у кого-то опрокинулся стакан, и вино расплылось алым пятном по белоснежной скатерти.
Сидящие рядом с Мэл и ее спутниками мужчины резко замолкли, аристократы с ужасом смотрели на десертный нож, застрявший в деревянной колонне, на уровне глаз.
– Ой, ветер вырвал из рук, – Мэл виновато прикусила нижнюю губу. – Господа, не могли бы вы вернуть мне, пожалуйста, мой ножик. Я без него как без рук…
– Конечно, – мужчина, что сидел в непосредственной близости от колонны, вытащил основательно застрявший в дереве нож и передал его девушке.
– Спасибо большое, – улыбнулась Мэл, а в глазах плескалось превосходство над противником и предвкушение от опасной игры на самой грани дозволенного. Незнающий и наивные (и тех, и других среди аристократии было мало) подумали бы, что глаза Мэл полны безудержной страсти, однако все было совсем наоборот, девушка уже видела, как растирает в порошок своего врага. Такое происходило редко: обычно все отделываются предупреждением, но она никогда не церемонилась. В этом они отличались с Габи: он никогда не мог себе позволить нагрубить аристократу из знатной семьи внерабочее время, Мэл же было на это плевать, она привыкла защищать честь семьи, и как бы Габриель не отрицал это, он ее член.
– Маркиз де Кларсье, как процветает ваш бизнес… на черном рынке? – поинтересовалась Мэл.
– Я не совсем понял, о чем Вы, – чуть нервно ответил он.
– Плохо… Плохо, когда тебя не понимают, – прицокнула девушка. – Я вот не понимаю, как отец еще не заинтересовался вашими делами. Там есть на что посмотреть… Грабеж государственного имущества, сбыт контрабандного товара, бордель. Причем я не удержалась и разузнала о последнем побольше. Оказывается, вы поставляете своим клиентам не только девушек… Думаю, отцу очень понравится ваша предпринимательская деятельность, – на лице девушки расплылась лукавая улыбка.
– Прошу меня простить, – мужчина залпом осушил почти полный бокал вина и встал из-за стола. – Я кое-что вспомнил. Вынужден вас оставить.
– Как? Вы нас уже покидаете? – наигранно возмутилась Омелла. Не знай кто-то о недавнем разговоре, подумал бы, что она, действительно, огорчена. А так… столько сарказма было в ее голосе.
– Извиняюсь. Передавайте привет от меня своему отцу.
– Все непременно!
Остальные мужчины тоже распрощались и ушли куда-то вглубь толпы. Сэри обеспокоенно переводил взгляд то с Омеллы, то с Габриеля.
– Маркиза, Вы ведь пошутили? – не выдержал он.
– Нет, – вместо девушки отозвался Габи. – У нас на самом деле лежит дело об этом маркизе и его грязных делишках. Вот только никаких улик на него нет.
– Ну, привести его прямо к вам в руки я не обещаю, – повернулась к ним Мэл. – Но есть у меня несколько следов, которые помогут вам взять его на горячем. Большего не обещаю. Но мне уже порядком надоела его везде мелькающая рожа. Не уверена, получится ли его засудить – этот прохвост слишком хитер, даже для Элизабет, – но такая слава бизнес его прикроет основательно.
Больше уже никто из них троих не хотел разговаривать, каждый прокручивал у себя в голове появившуюся информацию. Габи просчитывал следующие пути, ему очень хотелось закрыть это давнишнее дело, а раз Мэл пообещала, то информация окажется очень полезной. Сэри молча фигел, только сейчас он понял, во что умудрился-таки вляпаться, эти двое играют только по собственным правилам, а на вершине этого треугольника стоит кто-то поистине опасный – Глава Департамента Внутренних дел, ловко дергающий за веревочки остальных. И Сэри в этом спектакле имеет свою роль: по слухам, Габриель никогда не отличался общительностью и слыл своей холодностью и замкнутостью, но отличный высоким качеством выполняемой работы, и тут в жизни темноволосого парня появляется веселый и легко идущий на контакт Сэри… Но он должен признать, что когда Габриель рядом с Омеллой, то что-то в нем меняется, он становится более человечным, что ли… Только тогда он открыто улыбается…
А вот Мэл не могла выкинуть из головы Лиана, его ободряющей улыбки, теплых рук. Только благодаря ему она такая сильная снаружи, но ведь внутри, в душе, живет та самая одиннадцатилетняя девочка, ищущая тепла у обжигающего руки белого пламени. Она слишком наивна, слишком безответственна, и это его заслуга, что на нее еще не вышли остальные ищейки отца. Но к конце то концов, он не будет вечно с ней, ей придется учиться жить без него… Трудно жить без воздуха, но она попробует задержать дыхание на столько, на сколько сможет.
*
Мэл покинула шумную толпу и решила прогуляться по саду. Без цели блуждая по зарослям, она умудрилась забрести в живой лабиринт и заблудиться в нем. Поворот направо, поворот налево, ей было уже все равно куда идти: этой изгороди не было конца и края, даже не допрыгнешь, а попытаешься пролезть насквозь – раздерешь в кровь руки.
Очередной виток привел ее в чувство: в конце виднелся выход. Как ни в чем не бывало, девушка спокойно побрела к нему. И какого же было ее удивление, когда выход зарос “зеленой” стеной, а слева открылся новый коридор.
– Что за… Какого демона? – ошеломленно произнесла девушка, но завернула на услужливо предоставленную дорожку к выходу, но и тут ее ожидал очередной облом. Когда выход уже в пятый или седьмой раз то зарастал, то открывался, Мэл была готова попробовать дотянуться до связи с Лианом, уж больно ей не нравились эти странности растений. Здесь попахивало магией, даже не так… ВОНЯЛО магией, уж за девять лет жизни бок обок с демоном, она каким-то образом научилась чуть-чуть отличать неестественные вмешательства в ауру природы и всего окружающего. Правда подобное она ощущала редко, к примеру, телепортацию демона ей еще никогда не удавалось засечь.
Внезапно рядом с ней, в нескольких метрах, открылся новый выход, и девушка решила попытать счастье еще раз и ломанулась со всех ног к спасению из этого сумасшествия. Выбежав из лабиринта и попав на открытую полянку в саду, Мэл неверующе оглянулась себе за спину, но не успела она порадоваться и отдышаться, как провалилась под землю.
От серьезных повреждений ее спас какой-то корень, за который она успела вовремя схватиться, лишь руки содрала до крови. Теперь они больно саднили, но такое Мэл могла и стерпеть.
Но тут закон подлости сыграл на совесть, корень затрещал и оборвался у основания, отправляя Мэл в свободное падение, благо до земли оставалось немного, девушка только немного ноги умудрилась отбить. Поднявшись с коленок, осмотрелась. Она находилась в круглом помещении, сверху зияла дыра, сквозь которую внутрь проникал солнечный свет. Вот и приключения, о которых Мэл так мечтала в начале пути.
Стены были выстроены кирпичом, пол покрыт светлым мрамором, на котором красовался огромный черный рисунок – круг с запечатанным в нем четырехугольником с петлеобразными концами и шестиконечной звездой. И главное нигде не было выхода.
Мэл обошла по кругу всю комнату, обстучала все камни на стенах, содрав кожу с костяшек пальцев, но никаких потайных лазеек не обнаружила. Теперь оставалось только звать Лиана.
Девушка легонько дотронулась до капельки горного хрусталя, висевшего у нее на шее на серебряной цепочке, мысленно зовя демона. Прошло пять минут и… ничего не произошло, никто не появился.
“Значит, я слишком далеко от него”, – Мэл сжала кулаки, не замечая боли. Одинокие капельки крови падали на пол, оставляя на нем алые крапинки.
– Замуровали гады! – в сердцах бросила девушка.
Глава 7
Тихо, спокойно, некуда спешить, просто не к кому…
По шелковому полотну голубого неба лениво плыли кучевые облака, нежные, воздушные, словно взбитые сливки. Вот одинокая птица стремительно пролетела над землей, кидая крошечную тень, поднимаясь все выше и выше. Ей некуда спешить, не к кому лететь. Она свободна от предрассудков, ото лжи, в которой все погрязли.
Иногда только боль заставляет посмотреть на мир другими глазами, и пусть затуманенными острой, разрывающей агонией. Но боль сама не приходит, кто-то жестоко срывает с нас вуаль прекрасной иллюзии, подставляя под ослепляющий свет. И тогда слезы катятся по щекам от осознания всего…
Мэл тяжело вздохнула и положила под голову руки, продолжая смотреть в небо через дыру в потолке ее временной тюрьмы. Девушка час билась с действительностью, пытаясь как-то выбраться наружу, но докричаться до кого-то не получалось – толи ее не слышали, толи не хотели слышать, – как и залезть наверх. Она окончательно содрала кожу с костяшек пальцев, когда после очередной тщетной попытки взобраться на почти гладкую стену по стыкам между кирпичом, потерпела поражение и со всей силы ударила по камню кулаком. Поврежденный участок кожи кровоточил и саднил, но даже пожаловаться было некому, а собственное бестолковое бормотание в тишину быстро надоело.
В любом случае еще теплилась надежда, что Габриель хватится ее и пойдет искать: не одному же ему возвращаться домой, отец сотрет его в порошок если и не за нее, то за не выполнение задания точно.
Еще до этого она предупредила своих спутников, что прогуляется по хозяйскому саду, теперь оставалось только ждать… Ну что ж, терпением ее природа не обделила.
Рядом, будто над ухом, послышалось тихое шипение. Мэл окинула взглядом всю комнату, но ничего постороннего не заметила, встав, она подошла к одной из стен и прильнула к ней ухом. Шипение только стало более отчетливым, внезапно с той стороны послышались шаги, гулкий стук каблуков по камню резонировал от стен, но и они стихли. С минуту вязкая тишина медленно наступала со всех сторон, неожиданно в стену что-то ударило с такой силой, что с потолка посыпалась мелкая крошка. Мэл резко отпрянула назад, били точно в то место, где стояла она.
– Мэл?! ОМЕЛЛА! Хватит прятаться, что за детские игры?! – просто истошно вопили наверху. – Если ты сейчас же не появишься, я тебе обещаю: собственноручно выпорю…
Девушка ласточкой подскочила к просвету.
– Габи, я здесь! – выкрикнула Омелла, с души как камень свалился, правда там еще осталась могильная плита, но всему свое время.
В проеме над головой, появилась чья-то голова, закрывая собой солнечный свет.
– Что ты там делаешь? – поинтересовались сверху.
– Блин, загораю. А что, не видно? – огрызнулась девушка. – Габи, вытащи меня отсюда.
Молчание отсчитало пару секунд времени, неумолимо продолжающего свое движение.
– Что за сомнения? – праведно возмутилась Мэл.
– А что мне за это будет? – вкрадчиво поинтересовался Габриель.
– Голова у тебя на плечах будет. Ты ведь знаешь: с меня не убудет… Знай, моя смерть будет на твоей совести.
– Были бы мои нервы на твоей совести, ты бы даже не знала, что это такое, – лениво протянул юноша.
– Ага! Все, я теперь знаю, кого винить в ее атрофированности. С этого дня каждый раз, как будут спрашивать, есть ли у меня совесть, ссылаюсь на тебя, ибо зачатки сего дорого мне морального качества раздавила твоя непрошибаемая тупость. Вытащи меня!
– Ладно, жди, – проворчал Габи и исчез из поля зрения, только все было слышно ворчание: – За что только на мою шею повесили такое… такое? Господи, почему ты не мог послать на мой путь создание, у которого мозг хоть как-то проявляет активность, а не дремлет сутки напролет?
Но вскоре и это тихое, еле уловимое бормотание стихло. В душе у Мэл неприятно ворочалось недоверие: вернется или не вернется? Через пять минут сверху упала веревка.
– Обвяжи вокруг талии и крепко держись, – прокричал Габриель. Ухватившись за конец, девушка завязала крепкий узел и дернула за этакий тонкий и гибкий трос.
– Готова? Тогда я тяну, – произнес парень, и веревка резко натянулась, поднимая девушку вверх. Мэл уперлась ногами в стену и стала подтягиваться, еще не дай Бог у Габриеля не хватит сил, и он отпустит ее.
Уже спустя несколько минут Мэл перевернулась на спину, прислушиваясь к учащенному сердцебиению, выравнивая дыхание. Пальцы погрузились в мягкую травку, что приятно покалывала ладони. Было так хорошо, не хотелось нарушать эту придуманную сказку. Было,.. пока в нее бесцеремонно не вторгся ехидный голос.
– И долго ты еще собираешься тут разлеживаться? – спросил Габриель.
Девушка глубоко вздохнула и поднялась на ноги. Стоило ей только принять вертикальное положение, как в глазах помутнело, но Мэл одним желанием заставила себя стоять.
– Хотя бы поблагодарила, – заметил он.
– Спасибо, – промямлила девушка.
– И что мне теперь делать с твоим спасибо?
– Днем и ночью на него молиться, – устало проворчала Мэл. – Габриель, я уже поблагодарила тебя, чего ты еще хочешь?
– Что бы ты прекратила доставлять мне неприятности, – злобно припечатал он.
– Раз я так тебе мешаю, мог бы и оставить там. Это бы раз и навсегда решило если и не все твои проблемы, то их большую часть.
– Чтобы твой отец живьем меня сожрал? – усмехнулся Габриель. – Ну, уж нет, такого удовольствия я тебе не доставлю.
– Мы оба прекрасно знаем, что твои информационные сети уже не хуже развиты, чем его. Тебе бы не составило труда скрыться в одном из городов, а после перебраться со всеми удобствами через границу и отплыть, к примеру, в Аскар. Насколько мне известно, у тебя там неплохие связи, лучше, чем в остальных двух империях.
– Уже и в этом направлении поработала? – Габи зло сощурил глаза и вплотную приблизился к Мэл. – Собираешь на меня информацию? Позволь узнать: зачем тебе она понадобилась?
– Знаешь притчу об орле и змее? Орел напал на змею, но не убил ее, когда та притворилась мертвой, и понес к гнезду. Но уже над скалами змея раскрыла свою игру и укусила птицу, а сама скользнула в расщелину. Если бы орел был умнее, то понял, что опасность кроется везде, а незнакомое опасно вдвойне. Я не собираюсь совершать таких глупых ошибок. Отец говорит: нельзя оставлять у себя за спиной врагов, ибо они могут смертельно ранить, но, по-моему, у каждого есть второй шанс, есть время одуматься. Поэтому я и даю его своим оппонентам.
– Считаешь, что я твой враг, – его голос пугал Мэл до смерти. Но постоянное общение с Лианом принесло и свои плюсы: она научилась сохранить хотя бы видимое спокойствие.
– Тебя не должно волновать, что я считаю и о чем думаю.
– Ошибаешься, это мое главное задание: знать что вокруг и как.
– Тогда я, пожалуй, останусь в тени, чтобы не раздражать тебя своим присутствием, – с горечью произнесла Мэл и, развернувшись, ушла прочь.
“Да и чтобы эта пропасть не стала между нами еще больше, – мелькнула мысль. – Но, Габи, я никогда добровольно тебе не уступлю. Отец уже давно сделал выбор между тобой и мной. Жаль, что тот раунд остался за тобой. Ты его приемник, будущий глава Департамента Внутренних Дел, а я всего лишь его дочь, тусклая тень в полдень. Но я заслужу его уважение, даже следуя своим принципам, пусть они и так отличаются от ваших…”
Под ногами тихо шелестела высокая трава, будто волнами разливалась по земле. В кроне деревьев незатейливую песенку напевали птички.
Мэл целенаправленно шла на юго-запад, примерно в этом направлении она слышала, как приближались шаги, да и шипение было в той стороне. Оставалось надеяться, что она права и ей повезет с расчетами.
“Была, не была”, – решила Мэл, глубоко вдыхая свежий воздух, солнышко уже изрядно припекло голову.
– Леди Омелла, подождите…
Девушка обернулась на крик – казалось, что Сэри летит по траве, стараясь нагнать ее.
– Наконец, я нашел Вас, – подбежал он. – Господин Габриель, просил сопровождать Вас.
– Ты хотел сказать, что он приказал тебе, не спускать с меня глаз любым способом, даже против моей воли?
Парень замялся, Мэл явно попала в точку, этого даже отрицать не стоило.
– Ладно, успокойся, сопровождать, так сопровождать… – Мэл развела в стороны руки. – Только не мешай мне.
– Что это? – Сэри вцепился в ладони девушки, осматривая их. От острой боли, лицо Мэл исказилось в гримасе мучения, на глаза навернулись слезы.
– Ой, извините, я не хотел, – перепугался Сэри. – Надо обработать раны.
Мэл выдернула руки из цепкой хватки парня и продолжила свой путь.
– Не надо, это может и потерпеть. Я же просила, не мешать мне.
– Но леди… – под острым взглядом девушки, Сэри замолк. Он стянул шейный платок, разорвал его напополам и перевязал Мэл ладони. Жжение ненадолго прекратилось под прохладной тканью, но вскоре опять возобновилось.
– Спасибо, – выдавила из себя девушка.
– Не за что. Но обещайте, что как только мы вернемся, Вы продезинфицируете руки. В раны может попасть инфекция.
– Ладно, уговорил, – кивнула девушка.
Больше они не разговаривали, пока не заметили разрушенную маленькую часовенку среди деревьев, стоящих плотным кольцом вокруг строения. Обветшалые стены, заколоченные окна нагнетали обстановку, на крыше и на верхушках деревьев сидели вороны, разрезая тишину своим противным карканьем. Воздух стал тяжелым, казалось, что вокруг сгущаются сумерки (и это-то когда солнце только часа два назад пересело зенит).
– Что это? – Сэри недоверчиво косился на часовню, следуя за девушкой.
– Не знаю, – Мэл попробовала открыть дверь, но та не поддалась. Тогда девушка заглянула в окно через щель в досках, дверь с той стороны подпирала одна из балок: открыть вход не представлялось возможным, если только снести часовню, тогда как раз устоит только дверь.
Девушка потянула одну из досок, которая так отсырела, что даже не сопротивлялась.
– Но сейчас мы это узнаем, – в глазах девушки загорелся огонек предвкушения чего-то запретного, неведомого.
Сэри помог Мэл очистить проход, выломав остальные доски.
Внутри царили полутьма и хаос, некогда светлое и просторное помещение разрушилось под натиском времени, пыль толстым слоем укрывало все вокруг, кружево паутины украсило уцелевшее.
Мэл прошла вглубь, осматривая комнаты. Стоит только представить, как в них раньше играл свет, бросая солнечных зайчиков на белые стены, и видение оживет. Вновь тихо заиграет музыка, и красивое пение молитв коснется слуха.
Мэл моргнула, и все стало как прежде: та же серость и мрак, прах былого.
– Леди, давайте вернемся, – Сэри влез через окно вслед за Мэл, стоять и ждать ее по ту сторону его привлекало больше, но страх ослушаться прямого приказа Габриеля не сводить с нее глаз неприятно щекотал нервы. Еще не дай Бог что-нибудь себе сломает, Габриель убьет его одним взглядом.
– Сэри, ты что боишься? – усмехнулась Омелла. – Не думала, что Габриель набирает себе таких трусов.
– Леди Омелла, – воскликнул Сэри, следя за тем, как девушка присела и стерла с пола пыль. – Я просто хочу сказать, что это плохая идея лазить на чужой территории.
– Когда меня это останавливало? – задала риторический вопрос Мэл. – Если ты забыл, мы именно так впервые и познакомились.
Подозрения девушки оправдались, в часовне оказался люк, но вот куда он вел, оставалось загадкой. Если хорошенько подумать, сегодня она провалилась в комнату очень похожую на ту, в которой встретилась впервые с Аврелианом, и та привела ее в Собор. Оставалось узнать, связан ли этот люк с чем-то подобным, но поднять крышку девушка не смогла, ей помешали.
