Текст книги "Мой любимый демон"
Автор книги: Марина Сысой
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 12 страниц)
Я расскажу Вам историю…
Историю о том, как это было на самом деле…
Пролог
Ночное небо над столицей Тирры – прекрасной страны демонов – на несколько секунд озарила белая вспышка, и тут же все погасло, будто тьма и не отступала на короткое мгновение. И лишь бледный столб дыма, еле угадывающийся издалека в наступившей мгле, упрямо тянулся вверх.
В городе творился хаос. Мирные жители спешили домой в надежде спрятаться и не участвовать в активных действиях. Стража тщетно пыталась навести порядок. Однако когда тебя отпихивают в сторону и используют как ковровую дорожку, согласитесь, это сделать довольно трудно, но приказ есть приказ и обсуждению не подлежит.
Внезапно среди общего гама и беспорядка прозвучал мощный взрыв, и сверху на мостовую посыпалась каменная крошка, вслед за которой полетели огромные куски от некогда бывших стен, добавляя еще больше паники в народные массы. Кто-то взорвал старую башню алхимика, откуда вылезли такие существа, перед которыми даже самые опытные и бесстрашные демоны падали в глубокий обморок.
По тронному залу металась Императрица и чуть ли не рвала волосы на голове, но каждый раз вспоминая, сколько шпилек с утра ей вставили в прическу, вымученно морщилась и одергивала себя, что впрочем, не мешало ей через несколько минут об этом забывать.
– Найди его! Хоть из-под земли достань! – отчитывала она старшего сына. – Это паршивое отродье выкрало не просто символ власти. Ты знаешь, чем это нам грозит. Я не для того устраивала переворот, чтобы потом прозябать где-то в глуши, – она подошла к высокому трону и села, облокотившись на холодную мраморную спинку, глубоко вздохнула и вновь перевела взгляд на сына. – Ты еще здесь?
– Как прикажите, Императрица! – твердым голосом произнес демон и растворился в воздухе.
Теперь она осталась совсем одна в пустом мрачном зале наедине с тишиной. Сердце учащенно билось и неприятно побаливало, на виске пульсировала маленькая жилка, перед глазами заискрились звездочки. Явные признаки переутомления.
Со злости она со всей силы ударила по каменному подлокотнику, сейчас даже эта боль уходила на второй план.
“Если бы не этот паршивец… А все было так хорошо спланировано”.
*
Молодой демон вывалился из телепорта, но, споткнувшись обо что-то, распластался на полу и умудрился расквасить нос. Вот тебе и хваленая реакция.
К юноше тут же подскочил темноволосый мужчина и помог ему подняться.
– Лиан, что случилось?
– Переворот… – еле слышно произнес демон, облокотившись на вовремя подставленное плечо.
– Так это тебя свои же так потрепали? – поинтересовался мужчина, парень лишь кивнул в ответ. – Неслабо…
Что-то прохрипев, юноша поперхнулся воздухом. Мало того, что он разукрасил себе все лицо, кровь из носу попала в желудок, и теперь Лиана тошнило, но это были мелочи. Грудная клетка разрывалась от боли. Похоже, приспешникам мачехи таки удалось сломать ему ребра.
– Ладно, успокойся, здесь ты в безопасности, – сгрузив свою ношу на диван, мужчина направился к двери.
– Подожди. Возьми, – прошептал демон и кинул что-то другу. Тот поймал и заинтересовано посмотрел на маленький мешочек из черного бархата.
– Ты знаешь, что с этим делать… – демон прикрыл алые глаза и расслабился.
– Конечно, – усмехнулся мужчина и прежде чем выйти, осмотрел творившийся беспорядок в кабинете. – На это раз моя жена все-таки убьет тебя за свой любимый цветок.
Демон обреченно взглянул на место “посадки”, уже предполагая, что он там увидит, и прерывисто выдохнул. От цветка осталась лишь светлая память…
Глава 1
Полная луна стояла над спящим городом, окрашивая все вокруг в холодные синие цвета, и будто специально дразнила своей недосягаемостью. По небу лениво плыли темные облака. Лишь кое-где в окнах домов чуть тлел свет. Уже давно на улицах зажгли фонари, и тишина медленно заполнила собой пространство, пробираясь в переулки, дома, спальни, убаюкивая и погружая в пучину неведомых грез. Но даже в такое время находились те, кто спорил с принятым укладом жизни (во всяком случае, другим все равно, чем ты занимаешься так поздно; до поры до времени, пока это каким-либо образом не задевает их) и даже ночью находили себе занятия.
А чем она лучше? Сидит на крыше чьего-то дома и рассматривает ратушу собора, возвышающуюся над остальными строениями. Нежный лунный свет, будто по велению кисти художника, ровно ложился на отполированный белый камень. Если бы родные узнали, что она делает ночные вылазки, ее бы давно заперли в огромной комнате и посадили под домашний арест.
“Юной леди не полагается так себя вести!” – наставляла бы мама. Будучи младшей кузиной короля, она строго следит за воспитанием своей единственной дочери и с легкой бы руки отправила в академию для девушек, если бы не отец… “Омелла Леорская, обещайте, что эта ваш последний глупый поступок и поймите, наконец, что каждое ваше действие несет за собой последствия и ответственность”, – причитал каждый раз отец. Но за каждым последним глупым поступком следовал наиглупейший. И кто бы сомневался, что от главы тайной полиции это не ускользнет? У него же шпионы и пособники впихнуты во все щели города.
Девушка тяжело вздохнула и посмотрела на безмятежную луну, безразлично наблюдавшую за происходящим здесь на земле.
– Когда-нибудь я до тебя дотянусь, – прошептала она и, сменив тему для размышлений, осторожно коснулась кончиками пальцев кулона, висевшего на серебряной цепочке на шее. Прозрачный кусочек горного хрусталя был сделан неизвестным мастером в форме слезы и, быть может, на рынке сошел за бесценок, но для нее в этом мире нет ничего дороже. Память о дорогих тебе людях храниться в их поступках и вещях, а для нее эта вещь была подобна реликвии. Печать договора с демоном.
“Граф Дуйский, вам не следовало делать такую явную ошибку. И если Вы решили, что я не замечу пропажи своего кулона, который никогда не снимаю, то горько ошиблись”, – подумала девушка и, поднявшись на ноги, поправила пояс с метательными иглами и хаппи – сюрикенами с несколькими лучеобразными лезвиями. Чего только нельзя, оказывается, найти на рынке. Благо папочка о них еще не разнюхал, иначе не сносить ей головы…
– Ты все-таки выкрала её?! – скорее утвердительно прозвучал рядом бархатный голос.
Девушка развернулась и окинула взглядом светловолосого юношу. Часть белоснежных волос, доходивших до лопаток, собрана в хвост на затылке, чуть миндалевидные глаза пылают алым. Он не был таким уж ослепительно красивым, но среди толпы она его заметила бы точно. Тот ареал таинственности, окружающий его, манил ее как мотылька на огонек. Многие мужчины в ее обществе слыли своей красотой и жестокостью, и она бы, не задумываясь, предпочла спокойные вечера с ним обществу этих самовлюбленных и коварных помойных котов, пусть это даже был бы сам король – к нему этот термин не относится. Излишняя бледность лишь добавляла ему шарма и нисколько не портила. С их первой встречи он нисколько не изменился, а она повзрослела на девять лет. На все вопросы о возрасте он, как последняя великовозрастная старушка, отмалчивался и бормотал: “Что-то около двадцати трех…” Но, извините, двадцать три года на протяжении девяти лет?
– Ты хотел сказать, вернула назад свою собственность, – поправила она его. Самый большой его недостаток – это характер. Демон, этим все и сказано. Хотя был еще один – прямо от надбровных дуг образовывались костяные наросты, плавно переходящие в жемчужного цвета рога, загнутые назад. Честно говоря, в детстве она поддалась-таки искушению и, пока демон спал, прошлась напильником по ним. Сколько он шума наделал, такого переполоха наверно не было даже при пожаре трехсотлетней давности. Пришлось врать родителям, что приснился кошмар.
– Или, быть может, ты мечтал прогнивать у графа в лаборатории и дальше? – добавила девушка, сощурив глаза цвета бирюзы, хотя зелени в них было больше, а при должном освещении они и вовсе блестели как изумруды.
– Знаешь, как-то меня не спрашивали по этому поводу. Но если бы мне предложили такую возможность, я бы еще хорошенько подумал, хочу ли возвращаться… – не упустил такого случая поддеть девушку демон.
– Могу вернуть обратно. Неужели нашел себе крысиную невесту? Поди, в женщинах то разочаровался, – она победно улыбнулась. – Все хотела спросить, кто же из них наградил тебя ТАКИМ богатством? – намекнула девушка на рога – самую больную для него тему. Демон молчал, но на его лице заходили желваки.
– Или их было несколько?
– Мэл! – не выдержал юноша. – Сколько раз тебе повторять, что это между собой никак не связано? Это семейные гены, и передается этот признак только по мужской линии.
– Я вам сочувствую. Да ладно не кипятись! – бросила невзначай она. – Олени же живут и не возмущаются. А у них жизнь, поверь, нелегче вашей.
Демон поскрипел зубами, спорить с этой девчонкой бесполезно.
– Ладно, давай лучше перейдем к нашим тренировкам, и так уже много времени прошло с последней, – призадумалась девушка.
– Сколько можно? Почему ты не можешь заниматься чем-нибудь другим, как все нормальные леди?
– А я ненормальная. И вообще, сэр Аврелиан, что Вас не устраивает?
– Выбрали бы Вы, леди Омелла, какую-нибудь другую мишень для своих тренировок, – зло произнес демон, но тактично промолчал о том, что сам же и был их организатором.
– Ну, кто же виноват, что мне больше нравится живая, да еще и двигающаяся мишень? Не в людей же целиться, – надулась она.
– Твои родители виноваты. Наследственность – это страшная вещь, – прошептал он в сторону, не сразу расслышав последнюю фразу. – А в меня значит можно? Ты в прошлый раз чуть не ранила меня!
– Ну не ранила же… Я так метко кидаю сюрикены, что ты от них лишь лениво отклоняешься, если еще и отклоняешься… И вообще, Лиан, не будь букой!
Девушка начала медленно отступать к краю крыши. Шаг за шагом. Демон даже не шевелился. Она, не оглядываясь, шла спиной и не видела, где та грань между камнем и пропастью, она не знала, но чувствовала ее. И вот когда на краю она стояла на одних носочках, на ее лице расплылась загадочная улыбка. Девушка подняла руки в стороны, спружинила и откинулась назад… в объятия темноты.
“Чокнутая!” – спокойно заключил юноша и исчез.
Это незабываемое чувство полета. В голову ударяет кровь, сердце сжимается и готово вырваться из груди. Ветер нежно ластится к коже. Незабываемые секунды, за которыми придет время расплаты. Миг, кажущийся вечностью.
А земля все неумолимо приближается и приближается… И нет пути обратно…
Неожиданно, за несколько секунд до столкновения с каменной кладкой, кто-то нежно подхватил ее и плавно опустился на мостовую, лишь приглушенно шаркнув сапогами по камню.
– Ты своими выходками сведешь меня в могилу, – покачал головой Лиан.
Сначала Мэл недоуменно взирала на него, а потом прыснула со смеху. Если бы демон не держал ее на руках, она давно уже сидела бы у него в ногах, а так лишь держалась за живот.
– Абсурд! – облегченно выдохнула она, переведя дыхание после смеха и смахнув выступившие на глаза слезы. – Ты же бессмертный!
– Представляешь, какое было бы открытие века? – Лиан не смог сдержаться и тоже улыбнулся. – Я с тобой уже весь поседел.
Мэл лишь чмокнула его в щеку и поинтересовалась:
– Айда еще раз?
*
Девушка и демон не заметили, как с другой крыши за ними наблюдал темноволосый мужчина. Он пристально смотрел на юношу и, следуя каким-то собственным мыслям, хмурил брови. На плечо села ворона и удивленно посмотрела ему в лицо.
– Учитель? – нежным женским голосом спросила ворона, не раскрывая клюва.
– Ника, узнай все, что сможешь об этой девушке, и предоставь мне отчет. Я сам его просмотрю днем. Поняла?
– Как пожелаете, учитель, – ворона кивнула и, вспорхнув, улетела в сторону восточной части города.
Мужчина продолжал стоять. В голове у него уже созревал план.
“А ты, братец, не так глуп, как мы считали. Прикрыл себя аурой девчонки и спокойно живешь, не боясь слежки. Однако ты просчитался, мне хватило этих двух недель, что ты был без ее защиты, и удалось вычислить твое местонахождение. Посмотрим, будут ли боги благосклонны к тебе и в дальнейшем…”
Он победно улыбнулся и растворился в воздухе, оставив после себя лишь растекающуюся пелену тумана…
*
– Омелла, прекрати зевать за столом, это некультурно, – заметила мама.
Мэл сцедила еще один зевок в кулак и виновато улыбнулась.
– Извините…
– Чем ты ночью занимаешься раз не высыпаешься?
Рассказывать о том, что они с Лианом по ночам тренируются, она не собиралась по нескольким причинам: во-первых, кроме тети никто о нем не знает, во-вторых, она не вредительница самой себе, чтобы так глупо попасть под гнев отца, в-третьих… Да уже этих двух достаточно! Правда вчера тренировка действительно затянулась, и спать Мэл легла поздно ночью (или уже рано утром? Это с какой стороны посмотреть).
Девушка пожала плечами и виновато улыбнулась.
– Чем и всегда… Читала на ночь.
– Я тебе уже говорила: читать в полутьме вредно.
– Ну, мам…
– Омелла, мама права, – оторвался от документов отец и сделал глоток крепкого кофе. – Безусловно, это твое свободное время и ты вольна им распоряжаться, как тебе заблагорассудится, но ты могла бы использовать его с большей пользой.
– Могла бы, но ты даже на пушечный выстрел не подпускаешь меня к своей работе.
– Внутренние дела государства – это не хобби для молодой девушки, – отрезал отец.
– Откуда ты знаешь? – вспылила девушка, но тут же себя одернула. Сейчас она говорит не с тем человеком, перед которым можно позволить себе минутную вспышку гнева: порой родные чего-то ждут от тебя намного больше, чем другие, но и разбить твои мечты им не составит труда. Это все равно, что жить в волчьей стае: есть только один вожак, и соперник должен будет потрудиться, если намеривается занять пьедестал. Смещать отца Мэл не собиралась: куда щенку тягаться с матерым хищником? Нет, она просто хотела, чтобы с ней считались как со взрослым серьезным человеком.
– Все, эта тема закрыта! Лучше расскажи нам, что произошло между тобой и твоим учителем по танцам? Почему он ворвался ко мне в кабинет в истерике?
– У всех свои причуды? – несмело промямлила Мэл. От утреннего настроения не осталось и следа. В столовой будто сразу похолодало и потемнело, она предпочла бы забыть этот случай и больше никогда не вспоминать. Проблемы, проблемы и еще раз проблемы. От них никуда не денешься и не спрячешься. Впору только тяжело вздохнуть и повыше закатать рукава.
– Нет, Омелла, ответь, за что ты назвала его диетическим суповым набором на курьих ножках? – лишь искорки в глазах отца выдавали его веселье.
– Папа, я уже не ребенок, чтобы ябедничать. Мы сами разберемся.
– Надеюсь на твое благоразумие. Уладь это в ближайшее время, – приказным тоном сообщил он.
В ответ Мэл победно улыбнулась. Отец специально решил не вмешиваться и предоставил полную свободу (относительно полную): хочет проверить ее решимость. Ну, с такой мелочью ей по силам справиться (опрокинуть на голову врага ведро с продуктами жизнедеятельности и придать ускорения пинком под з… в спину).
Подобные “экзамены” не были в новинку, они проходили хотя бы раз в месяц по глупости самой Мэл. Этот случай не стал исключением. Человек – это такое создание, которое можно уговорить или подтолкнуть к нужному исходу событий, зная его слабые стороны. А он пусть думает, что сам сделал выбор. Это было главное правило отца, нарушить его означало проиграть, так и не сделав первый ход. Девушка знала это и, наблюдая за родителем, перенимала науку “невидимого кукловода”. Но лично для нее существовало одно “но”, которое, узнав, отец ни в коем случае не одобрил бы: она всегда старалась действовать с наименьшими жертвами для окружающих. А это не всегда означало победу без потерь. В реальной жизни такое не прощают, и, если бы не Лиан, постоянно убирающий за ней следы, ей бы давным-давно поставили шах и мат.
Играя на равных, не как тень отца, у нее не будет права на ошибку. Но от собственных принципов так сложно отказаться.
– Граф? – дворецкий подошел к хозяину дома и что-то прошептал тому на ухо.
Дуя на горячий чай в кружке, Мэл внимательно следила за реакцией отца. Обычно содержание этого “что-то” сводилось примерно к следующему: “Господин, пришло срочное донесение. Вас ожидают в кабинете”, а, беря во внимание дело всей жизни отца, поступающая к нему информация просто по определению не могла быть приятной.
Отец кивнул мужчине и резко встал из-за стола.
– Дорогая, вынужден вас оставить – дела, – он направился к двери и на ходу бросил фразу: – Мэл, я надеюсь на тебя, не забудь все уладить.
Девушка лишь усмехнулась про себя: главе тайной полиции короля удалось найти ее слабое место… Что ж, теперь, когда игроки сделали первые ходы, стоит получше продумать стратегию поединка.
Мэл отодвинула от себя пустую кружку и откинулась на спинку стула.
– Мам, я наверно тоже пойду, – произнесла девушка отрешенно смотря в окно. Солнышко давно встало, пробуждая природу ото сна, в кроне деревьев заливались птицы, а полы легких занавесок приподнимал летний ветерок.
– Иди, только не забудь: через час у тебя занятия.
– Помню… – Мэл встала и неторопливо вышла из столовой. Отец занялся своими делами. Она же займется своими, то бишь будет подглядывать.
*
Мрачный коридор встретил девушку отвратительным запахом сырости и паутиной на стенах. Свечи не справлялись с неприятной душащей темнотой, им удавалось освещать пространство лишь на расстоянии вытянутой руки. Но Мэл и вовсе не нужно было здесь освещение, она знала каждый выступ, каждую ямку, каждый поворот, однако со светом девушке было спокойнее. Для нее тьма означала больше чем просто слово: смятение, испуг, непонимание, страх… и боль. Тьма была материальна, она поглощала все на своем пути, не оставляя за собой ничего живого. Чувство обреченности и медленно угасающее желание вырваться из этого кошмара. Но сквозь эту непроглядную стену мрака всегда пробивался “солнечный лучик”, что дарил ей улыбку и теплоту. Каждый день, даже не догадываясь об этом, он заставлял ее просто верить… Во что? Мэл не знала точного ответа на этот вопрос. Быть может, в светлое утро, в лучший день, в доброту людских сердец, которую глубоко спрятали. Да хотя бы в саму себя.
В последнее время ее постоянно снедало отчаяние. Она не знала, как ему помочь, ничего не могла сделать, только и оставалось, что соблюдать этот дурацкий договор, который она заключила еще в детстве. Попытки его разговорить заканчивались полным провалом. Он лишь тихонько хихикал над ее потугами и никогда не воспринимал всерьез, она так и осталась для него ребенком.
Пусть это и глупости, но он помогал ей, оберегал. И что самое главное, он умел слушать как никто другой, ничего не говоря, не осуждая. Просто сидел рядом, держа за руки, и внимательно слушал, когда у нее душа рвалась на свободу от той тоски, что медленно и мучительно убивала. А если она молчала, то без слов понимал все, тщательно скрываемое ей. Но порой он не замечал очевидного…
Подойдя к тупику, Мэл поставила подсвечник на небольшой выступ и нажала на углубление в камне – сработала потайная пружина. Девушка отодвинула одну из частей огромной картины, что предоставило ей возможность следить за происходящим в кабинете.
С той стороны на стене висело точно такое же полотно, только зеркально отраженное. Мэл понятия не имела, знает отец о потайных ходах в их поместье или нет. Но если он и был осведомлен, то очень хорошо это скрывал.
– Габриель, выкладывай, – отец пристально посмотрел на мужчину, стоящего по стойке “смирно”. С этого ракурса девушка могла сейчас разглядеть лишь спину молодого человека, но была знакома с ним в лицо. Габриель – один из лучших ищеек отца (а других он и не держит), вынослив, умен и слепо предан отцу. Если отец скажет найти голубя с белыми кончиками крыльев и кольцом на лапе в городе, он найдет, если отец скажет узнать, чем в данный момент занимается король, он узнает, если отец скажет убить ни в чем неповинного человека, он, не задумываясь, убьет… Даже если отец прикажет ему умереть за него, он со счастливой улыбкой это сделает. За это Мэл и ненавидела Габриеля. Преданность – это, конечно, хорошее качество, но во всем надо знать меру; правда, отец никогда не выходил за рамки разумного. Но это не оправдывает парня.
Если хорошенько подумать и во всем разобраться, Мэл пошла по стопам отца, повторяя его ошибки. Жизнь Лиана в ее руках, в любой момент она способна расторгнуть договор, и тогда он погрязнет в собственных проблемах, что неумолимо его преследуют черными тенями.
– Сегодня утром было совершенно еще одно жестокое преступление. Как и в прошлый раз, все члены семьи мертвы, – разговор обещал быть познавательным, Мэл не слышала, чтобы в последнее время происходили убийства – теряет сноровку. – Пять трупов нашла прислуга, и все убиты в своих спальнях. Убийца не сентиментальничал и просто разорвал всем грудную клетку. Зрелище нелицеприятное.
– Ты так говоришь, будто до этого не видел трупов, – голос отца сквозил холодом.
– Такой жестокости еще нет… На их лицах застыла блаженная улыбка.
– Что-нибудь еще? – безразлично поинтересовался отец.
– Он впервые оставил послание, – Габриель подошел к столу и передал какой-то листок.
Отец читал всего несколько секунд и, отведя взгляд от бумаги, усмехнулся.
– Вам не кажется, что это, по крайней мере, все очень странно? – впервые Мэл видела, что Габриель обескуражен, это надо взять на заметку: человеческие чувства все-таки и ему присущи.
– Кажется, но всему свое время. Иди, у тебя еще много работы. И Габриель, – отец окликнул молодого человека. – Это не должно просочиться в народ.
Лишь теперь до Мэл дошло: король не хочет сеять в своих подданных волнение. Но это не оправдывает того, что она узнала все так поздно.
– А подслушивать нехорошо… – щеку обдало горячим дыханием. Казалось, будто сердце остановилось на миг, безумно длинный, а потом забилось с огромной скоростью, картинка перед глазами смазалась и поплыла. Девушка стала оседать на каменный пол, но сильные руки вовремя ее подхватили.
– Мэл?
– Лиан, больше не пугай меня так… Меня чуть сердечный удар не хватил, – прошептала она пересохшими губами.
– Какая ты неженка, – фыркнул демон.
– Я не неженка! Просто твой голос даже дьявола доведет до нервной икоты.
– Поверь, ты не права. Одно его присутствие заставляет всех покрываться испариной.
– Ладно, достаточно введения в тайную жизнь демонов. Можешь отпустить меня.
Лиан аккуратно поставил девушку на ноги, чуть придерживая ее за талию. Мэл не отстранялась, лишь нервно закусила нижнюю губу.
– Ты всё слышал? – сейчас она была серьезна как никогда.
Демон кивнул в ответ:
– Всё то же, что и ты.
– Мне нужна информация. Найди всё, что сможешь, – холодно произнесла она.
– Мэл, может, мы хоть это оставим без своего участия? – несмело поинтересовался парень, даже не особо надеясь на положительный ответ.
– Лиан, – послышался скрежет зубов. Или ему показалось? – Это приказ!
Демон тяжело вздохнул и отступил назад.
– Да, госпожа… – произнес юноша и исчез.
А ей пора возвращаться к себе, пока не хватились.
И все-таки, как порой с ним бывает сложно…
*
Сад утопал в цвете. Солнечные лучики пробивались сквозь крону и падали на лицо мирно спящей на лавочке девушке. Рыжие волосы мягкими волнами разметались по пледу. Несколько часов ораторского искусства, истории мировой культуры, иностранных языков окончательно вымотали ее, а тихий шорох листвы успокаивал и клонил в сон. Мэл любила это место, именно этот уголок сада оставался диким. К нему не прикасалась рука человека (кроме лавочки), пусть неидеальный, но такой удивительно живой, отличающийся от всего своей непокорностью.
Мэл зевнула и приоткрыла спросонья глаза, чтобы тут же встретиться с ярко-алыми. Лиан сидел на корточках и пристально наблюдал за ней. Похлопав ресницами, она непонимающе уставилась на него. Демон встал и протянул руку:
– Пойдем… – мягкий, бархатный голос завораживал своей глубиной.
Девушка, не задумываясь ее приняла и последовала за юношей, идущим впереди. “Быть может, это всего лишь сон… Но тогда пусть он длится вечность”, – мелькнула мысль в голове. Она попыталась освободить руку, но демон, не оборачиваясь, лишь сильнее сжал кисть. Его ладонь была такой теплой, она совершенно не хотела, чтобы он ее отпускал.
– А куда мы идем? – Мэл вертела головой по сторонам, в этой части сада она никогда не была.
– Скоро узнаешь, – усмехнулся демон.
Через несколько минут он привел ее к заброшенной беседке, Мэл даже не знала о ней. Крыша разрушена до такого состояния, что спокойно можно было бы ночью рассматривать чистое звездное небо, где-то часть парапета и вовсе отсутствовала. Такой красоты она еще не видела в своей жизни. Что-то перевернулось в ее душе: практически все пространство заросло красными дикими розами, они, словно алое покрывало, укрывали землю.
– Лиан, это… – Мэл не могла подобрать слов, чтобы описать чувства, охватившие ее.
– Подойди, – позвал ее демон и на что-то указал. Девушка приблизилась и замерла, забыв даже дышать: среди кроваво-красного одиноко выделялась белая роза, нежная, воздушная, сказочно-прекрасная.
– Я когда нашел ее, она напомнила мне тебя, – тихо начал демон. – Ты как эта роза, чистая, невинная среди лживых масок и приторных улыбок.
– Лиан, ты заблуждаешься. Я не настолько идеальна.
– Ты думаешь, у нее нет изъяна? – он посмотрел в бирюзовые глаза девушки. – Ее шипы остры как лезвия и ранят любого, кто осмелится к ней прикоснуться.
Мэл молчала, что она может на это ответить? Он столько времени с ней провел рядом и знал практически все. Со стороны виднее…
– Я, так же как и все, делаю ошибки и совершаю ужасные вещи. Я играю людьми так, как это выгодно мне…
– Неправда, – мягко отозвался Лиан. – Ты не ищешь личной выгоды, а хочешь, чтобы хотя бы этот город стал лучше. И, в конце концов, каждый в той или иной степени играет другими, просто некоторых раскрывают, а другие умело прячутся.
– По мне, так признание – это эгоизм, – улыбнулась она.
– Ты неисправима, – он улыбнулся в ответ. – Ладно, давай вернемся, я выполнил твое указание.
Присев на лавочку, девушка принялась изучать документы. Все было серьезнее, чем она предполагала. Было убито три семьи из высшей знати, общее число жертв – одиннадцать человек, из них четверо дети от пяти до тринадцати. По заключениям врачей, раны были нанесены крупным хищником. Идея о сбежавшем из цирка диком животном, отпадает сразу. Какой смысл хищнику убивать целые семьи, притом прислуга не была тронута. Убийства происходили ночью, никаких следов, зацепок. Убийца бесшумно проникал в дом, расправлялся со своими жертвами и так же тихо покидал место преступления.
Мэл откинулась на спинку и попыталась привести мысли в порядок.
– Лиан, Габриель упомянул какое-то послание.
Демон отдал ей сложенный вдвое листок.
– Ты выкрал вещественное доказательство? – сказать, что демон ошарашил ее своим поведением, значит, ничего не сказать.
– Я решил, что будет проще мне его принести, чем, если бы ты поперлась за ним. И, в конечном счете, мне все равно бы пришлось его доставать. Так я затратил меньше усилий.
– Твоя правда, – согласилась она с ним и прочла записку вслух: – “Погряз в грехе ваш Двор, Ему вынесли уже приговор. И будет сорвана роза, Ах, как сладка эта греза…” Что за бред? Нет, что-то мы упускаем из виду. Лиан, ты что-нибудь понял?
Из тяжелых мыслей ее отвлек приглушенный хруст. Она обернулась на источник звука и обнаружила демона, сидящего, свесив вниз одну ногу, на нижней ветке дерева и приспокойненько себе хрумкающего зеленое яблоко.
– Лиан! – рявкнула Мэл. – Ты меня вообще слушал?
– Фо? – с набитым ртом попытался проговорить демон.
– Фо, фо, – передразнила она его. – Сейчас будем прикапывать тебя под этим деревом.
– За фо? – Лиан проглотил откушенный кусок и переспросил: – За что?
– За всё. Так смерть придет, а ты ее не заметишь.
– Ага, к тому времени я уже буду старым маразматиком, поэтому и не замечу.
Демон спрыгнул и приземлился радом с девушкой.
– Показушник. Смотри, как бы она раньше тебя не навестила… – посоветовала Мэл.
– Какая ты добрая!
– Лианчик! – разговор прервал женский крик. На демона с девушкой неслось нечто с блондинистой копной волос на голове, обычно струящихся по идеально ровной спине их обладательницы. Сейчас же хвост еле поспевал.
– Мой чешуйчик! – молодая красивая женщина будто летела к ним.
– Мэл, посмотри, у меня нигде жабры и плавник не отрасли? – склонившись, прошептал демон.
Но не успела она что-либо ответить, как женщина заключила Лиана в крепкие объятия и впилась в его губы страстным поцелуем.
Мэл же ничего не могла с этим поделать, оставалось лишь скрипеть зубами. Только что пар из ушей не шел…
Глава 2
Чуть покипев как чайник, Мэл нацепила маску безразличия и села обратно на скамейку, с которой так поспешно вскочила. Зачем зря тратить себе нервы, ведь можно это делать и другим. Почти тут же Лиан резко отстранился от женщины, ошарашено взирая на нее.
– Лианчик, куда ты пропал на эти две недели? – обиженно надула блондинка алые губки. – Я так испугалась, когда ты ко мне не пришел тогда ночью…
Мысли, роющиеся у Мэл в голове, резко затормозили и включили прокрутку. Не пришел. Ночью. К ней. Девушка глупо похлопала ресницами, еще не отойдя от шока. Этот… демон крутит роман с фавориткой короля. Теперь понятно где он ночует каждую ночь.
Внутри Мэл закипала злость, чего только стоило себя сдерживать. Но она прекрасно знала: это не ее дело, Лиан взрослый и самостоятельный. У него должна быть хоть какая-нибудь личная жизнь, не постоянно же ему возиться с ней. Это эгоистично, а она и так постоянно им помыкает. Это подло и несправедливо.
– Мэл, все не та… – попытался оправдаться демон, обернувшись к Мэл. Зачем? Зачем извиняться? За что?
– Мне все равно! – отрезала девушка, постукивая пальцами по деревянному подлокотнику. – Избавь меня, пожалуйста, от подробностей…
Хотя бы для того, чтобы окончательно не растоптать мое сердце.
Удивление на лице Лиана медленно сменилось каким-то равнодушием. Он скрестил на груди руки и пустыми глазами посмотрел на нее. В этом мире ему нечего терять, он от всего отказался еще в далеком прошлом.
– Аврелиан, – Мэл очень старалась, чтобы голос не дрожал. – Забери документы, сделай с них копию и верни на место, пока не обнаружили пропажу.
– Да, госпожа.
Демон собрал все листы в папку и направился к выходу из сада, у которого и исчез.
Девушка тяжело вздохнула и потянулась всем телом. Расслабившись, она впилась взглядом в тетю. Узнать, чего добивается эта женщина или замышляет, не удастся даже отцу. Сам король доверяет ей свои тайны. Мэл проигрывает ей и в профессиональном плане, и просто как молодая женщина.
