Текст книги "Серая тень (СИ)"

Автор книги: Марина Котлова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 27 страниц)

День отбытия стремительно приближался. Все приготовления были сделаны, примерный путь намечен. Оставалось только сделать первый шаг, и они его таки сделали.

Ксанка пришла на тренировочную площадку и внимательно осмотрела разношёрстную компанию, с которой ей придётся провести бок обок не один день. Да уж, ничего более странного она себе и представить не могла, а ведь, поди ж ты.

– Все готовы? Тогда в путь господа.

Из города вышли неожиданно быстро. Васька, в который раз подивился тому, как резко исчезает граница города и появляется лес. Он буквально напрыгнул на их отряд и проглотил в одно мгновение. Эльфы видимо к такому привыкли, так как продолжали флегматично двигаться вперёд. Зея вздрогнула, а Ксанка довольно вздохнула. Камни города начали ей порядком надоедать.

Первые несколько часов близнецы недовольно ворчали, что приходится идти пешком, но потом до них стало доходить, почему именно пришлось прибегнуть к такому способу передвижения.

– Откуда рядом со столицей такие буреломы. – Недоумевал Кромен. Они с братом частенько пропадали в древнем лесу, но такого не помнили.

– Лес хорошо умеет прятать свои тайны. Он знает, куда мы идем, зачем и он не уверен, что пропустить нас хорошая идея. – Пробормотал Хазеель.

– Нас?

– Да, нас эльфов. Если бы Ксанка пошла одна, то, скорее всего, не встретила бы со стороны леса никакого сопротивления. Вот только ходить одной не самая лучшая идея.

Ксанка хмыкнула, но говорить ничего не стала. Для неё завалы, через которые приходилось перебираться, не были таким уж большим препятствием. Зея вообще шла по лесу, словно по просёлочной дороге. Казалось, деревья сами перед ней расступаются. Но, стоило девушке пройти, как стволы снова смыкались за её спиной и принимали самый неприступный вид.

Труднее всех пришлось Ваське. Он был самым мелким в отряде, и ему частенько приходилось обходить препятствия, взять штурмом которые, просто не представлялось для него возможным. Во-первых, роста не хватало, а во-вторых, ему всё ещё аукалось ранение, хотя он старательно это скрывал.

Ксанка внимательно наблюдала за мальчиком, готовая подхватить его в любой момент. Но Васька шёл вперёд, упрямо сжав зубы. Когда он споткнулся в первый раз, она только покосилась на него, но предлагать помощь не стала. Ещё рано. Обидеть мальчишку очень не хотелось.

После того, как он чуть не пропахал носом прелую листву под ногами второй раз, Ксанка поняла, что ещё несколько пар глаз внимательно наблюдают за самым младшими членом группы, она испытала ни с чем несравнимое чувство благодарности. Эльфы оказались довольно понятливыми ребятами.

Первый привал Сантион объявил через несколько часов. Васька буквально свалился на землю, но тут же попытался принять достойное положение, но предательские ноги разъезжались, а в горле пересохло.

– Вась, ты как?

– Нормально. Жить буду.

Ксанка кивнула и больше ничего не стала спрашивать. Вскоре на поляне облюбованной Сантионом весело потрескивал костерок, Зея что-то помешивала в котелке, а Ксанка решила немного осмотреться. Она прошла за ближайшие кустики провожаемая задумчивыми взглядами эльфов.

Появление на поляне крупной волчицы не вызвало удивления только у Васьки и Зеи. Остальные настороженно замерли и невольно потянулись к оружию. Волчица насмешливо чихнула и посмотрела Сантиону в глаза. Хазеель был первым из эльфов, кто сориентировался, он усмехнулся и расслабился.

Васька лениво почесал волчицу за ухом и заразительно зевнул. Сейчас бы вздремнуть, но впереди ещё несколько часов пути, так что не стоило расслабляться.

Зея махнула в сторону подруги ложкой, мол, не мешай. В следующую секунду волчица метнулась в сторону и скрылась между деревьев.

– И часто она так делает? – Задумчиво спросил Сантион.

Васька флегматично пожал плечами, а Зея весело фыркнула. Её смятение эльфов явно развеселило. Вернулась волчица, где-то, через полчаса. Она бесшумно зашла на поляну, боднула Ваську под коленки и, дождавшись его недовольного возгласа после падения ухмыльнувшись, что в звериной форме смотрелось впечатляюще, скрылась за козырными кустиками.

– Ксан, вот и зачем так делать. – Недовольно пробурчал Васька, когда она вернулась.

– А это, чтобы ты не расслаблялся.

– Можно подумать.

– Тебя давно в плен не брали, сокол ты мой сизокрылый.

Васька смущённо потупился, напоминание о плене ему совсем не нравилось, но Ксанка была права, не стоило ему расслабляться в лесу. Мало ли что. Хазеель поморщился, когда понял, о чем они говорят. Он то хорошо помнил, чем закончилось для Васьки последнее его пленение. Сантион посмотрел на друга, но тот лишь покачал головой, давая понять, что сейчас говорить об этом не очень удобно.

Через полчаса, они продолжили путь. На этот раз шли почти до темноты. Когда они уже расположились на ночлег, перед ними появился неожиданный сюрприз. Лайтион вышел из леса и, стрельнув в сторону брата виноватым взглядом, присел рядом с Васькой.

– Позволь тебя спросить, что ты здесь делаешь. – Голосом Сантиона можно было воду замораживать

– Я решил пойти с вами.

– Что значит, ты решил?

– Я хочу помочь.

– Ты больше помог бы, если бы остался дома. Ты понимаешь, что у нас нет времени отправлять тебя назад.

– Я на это и рассчитывал. – Тихо сказал Лайтион и смутился под недовольным взглядом всех членов группы.

Больше никто ничего не говорил, но юный князь чувствовал недовольство исходившее ото всех, кроме Васьки. Мальчишка успокаивающе пожал ему руку.

– Ничего, всё будет нормально.

– Ты думаешь?

– Ещё как думаю. Не поведут же они тебя назад, в самом-то деле.

Лайтион нервно дёрнул плечом, и продолжал тихонько сидеть возле костра. Несмотря на недовольство и даже гнев, Сантион отметил, что для того, кто никогда не покидал пределы Элорада, Лайтион был одет довольно толково. Как раз для длительного похода. Сам он до такого не додумался бы, значит, ему подсказали. Кто именно мог проконсультировать брата, у Сантиона сомнений не было. Васька на недовольный взгляд князя ответил своим, кристально честным. И не придерешься. Свидетелей их сговора не было.

– Вы двое, теперь под моим личным присмотром. Вам ясно?

– Да, Князь. – Хором ответили мальчишки и переглянулись. Не понравились Сантиону их переглядывания, но предъявить им что-то кроме смутных предчувствий он не мог.

Ксанка недовольно покачала головой и посмотрела на Ваську укоризненно, тот виновато опустил взгляд, но и только.

Ужин прошёл в томительном молчании. Их путешествие только началось, а уже все планы летели коту под хвост. Раздражение билось в Сантионе, но он старательно его подавлял.

Мальчишки вели себя тихо, слишком тихо и это настораживало ещё больше. Когда совсем стемнело начали укладываться на ночлег. Васька покосился на Ксанку и постелил себе рядом с Лайтионом.

– Ну, как выбрался? – Мальчишка говорил шепотом, не хватало ещё, чтобы их услышали. Впрочем, Лайтион дал понять, что поставил слабенький полог от прослушивания. Слышать то их будут, вот только речь будет искажаться, и всем будет казаться, что они обсуждают, какие сегодня блюда подавали на завтрак во дворце.

– Неожиданно легко. Наверное, сказалось то, что до сих пор я ни разу не пытался покинуть пределы дворца.

– А что так?

– Не знаю, не интересно было.

– А теперь интересно?

– Очень. Ты выпил тот отвар, о котором мы с тобой говорили? – Неожиданно поменял тему юный эльф.

– Конечно. Попросил Файзию мне заварить.

– Через полчаса, я наброшу на караульного отводящие взор чары, и проберёмся на одну полянку, тут неподалёку. Я всё подготовил.

– Откуда ты знал, где мы будем проходить. – Удивлённо вскинулся Васька.

– Сантион говорил отцу, куда вас поведёт. А в картах я ориентироваться умею.

– Даже и не верится, что ты никогда дворца не покидал.

– Я же не говорю, что вообще не выходил. – Смутился Лайтион. – Просто, то были какие-то увеселительные прогулки, а мне хочется другого.

– Хорошо, значит, ждём ещё немного, ты подаешь мне знак, и мы идём.

Полянка, о которой говорил Лайтион, оказалась неподалёку. Эльфёныш почем-то был уверен, что у него всё получится и много времени это не займёт. Основной рисунок для ритуала был уже подготовлен, так что осталось нарисовать ещё пару штрихов, и всё было готово.

Лайтион поставил Ваську на один из острых углов нарисованной руны и задумчиво хмыкнул. У Васьки же где-то глубоко внутри шевельнулось чувство беспокойства. Что-то было не так, но что именно он сказать не мог, он ведь не был магом.

Васька уговаривал сам себя успокоится и немного подождать, но внутреннему чутью было глубоко наплевать на увещевания разума, его тянуло немедленно покинуть опасное место. Васька уже было почти дёрнулся, для того чтобы уйти, как вокруг что-то изменилось.

Стоило Лайтиону произнести первое слово заклинания, как ноги Васьки буквально примёрзли к земле, тело налилось страной тяжестью, язык отказался повиноваться. Где-то глубоко внутри встрепенулся и настороженно замер внутренний зверь. Происходящее вокруг ему явно не нравилось, но изменить что-то они уже не могли.

Голос Лайтиона всё крепчал, а творимая ворожба набирала силу. Васька не мог этого видеть, но он чувствовал, как потоки силы окутали его и начали скручиваться, и переплетаться в замысловатый узор. Вскоре мальчишка почувствовал, что его тело окутывает странный жар, будто от горящего совсем рядом большого костра. Через какое-то время, этот жар стал совсем непереносимым, но даже закричать, чтобы высказать свой протест, мальчишка не мог. Заклятие держало крепко. Жар нарастал, всё тело скрутило от невыносимой боли, но со стороны казалось, что он по-прежнему просто стоит на поляне со спокойным и даже немного отрешённым видом. И никто не мог догадаться, что в это самое мгновение боль, терзавшая его тело, достигла своей наивысшей точки, за которой были лишь тьма и забвение.

Неожиданно на помощь пришёл внутренний зверь. Пушистый котенок, с жёлтыми глазами яростно урча накинулся на тьму и принялся полосовать ей своими ещё маленькими, но очень острыми коготками. Он же не давал мальчику скатиться в омут безумия от накатывающих волн боли, напоминая о себе громкими урчащими вскриками. Маленький зверёк изо всех сил старался не пустить хозяина за грань, из-за которой тот мог уже и не вернуться.

Сознание Васьки плыло, он с трудом мог понять, что происходит. В уши мальчишки ввинчивался какой-то посторонний звук, от которого сводило зубы. Он никак не мог понять, что это за звук, пока не услышал, как лопнула первая цепь. Мальчик внутренне вздрогнул, а потом услышал, как рвутся одна за другой все укрывающие клеймо цепи печатей. А потом клеймо полыхнуло просто невыносимой болью, и он закричал.

* * *

Ксанка испытывала беспокойство с того самого момента, как мальчишки скрылись за кустами. Она прекрасно понимала, что существует такая простая вещь, как естественный зов природы, но отчего-то беспокоилась. И вообще, что-то слишком долго они ходят. Внезапно чувство опасности буквально взвыло, давая понять, что время упущено и всё что могло случиться, уже случилось. Одновременно с тем, как Ксанка сорвалась с места, раздался крик. И столько муки было в этом крике, столько боли, что ей захотелось запрокинуть голову к небу и поддержать его оглушительным воем.

Сомнений в том, что Васька опять во что-то вляпался не осталось. До сих пор она хорошо чувствовала мальчишку, и связь регулярно сообщала ей о его самочувствии, а теперь эта связь молчала, будто кто-то оборвал все нити. Но, Ксанка знала точно, что оборвать эти нити нельзя, никому и ни каким образом. Нехорошее предчувствие кольнуло острой иголкой.

– Мальчишки. – Прошипела девушка и бросилась в лес. Следом за ней метнулись все остальные.

Ей понадобился всего один взгляд, чтобы понять, что они опоздали. Васька лежал на земле и, его бледное лицо резко выделялось в наступившей темноте. Лайтион сидел под раскидистым дубом и баюкал обожженные руки. Магический всплеск от заклинания оказался столь сильным, что эльфёныш не справился и получил серьезные ожоги. Но если с ним всё было поправимо, то с Васькой дела обстояли намного серьёзнее. Мальчик лежал на спине и его невидящий взгляд был устремлён в небо. Дышал мальчик частыми короткими вздохами. Было видно, что ему плохо, очень плохо.

Сантион поджал губы и посмотрел на брата таким взглядом, что у того всё внутри оборвалось от страха. Никогда раньше на него так не смотрели, будто на пустое место. Попросить теперь брата произнести обезболивающее заклинание он просто не решился, а у самого губы тряслись так сильно, что не получалось выговорить даже одно слово.

Неожиданно Лайтион почувствовал, как его охватывает паника. Все кто сейчас находился на злополучной поляне, ибо не смотрели на него вообще, или смотрели с таким презрением, что перехватывало дыхание. Он ошибся и теперь просто не знал что делать. Всё-таки взрослые были правы, когда говорили, что ему не стоит соваться в это дело. Нельзя было удалять клеймо без помощи, и теперь всё может закончится очень плохо и всё из-за того, что он перепутал всего лишь одно слово.

Упиваться собственной ничтожностью было никогда. Лайтион собрался с силами и поднялся на подгибающиеся ноги. Дыхание удалось выровнять не сразу, но он и не старался. С упрямством тряхнув головой, он пошёл к Ваське, возле которого сейчас сидела Ксанка и Тройверион. Остальные стояли немного поодаль и наблюдали.

– Жив?

Ксанка подняла на мальчишку потемневший взгляд и просто кивнула. Она боялась, что голос её сейчас просто не послушается.

– Я могу что-то сделать?

Тройверион бросил короткий взгляд на руки юного князя и жестом подозвал к себе Файиселя.

– Займись его руками, он нам действительно понадобится. Ему придётся держать для нас окно.

Целитель понятливо кивнул и приступил к врачеванию. Помочь Ваське он не мог, что стало понятно в первое же мгновение. Вместо того чтобы выпустить зверя мальчишки, Лайтион умудрился загнать в темницу и самого Ваську. Теперь зверь и человек встретились где-то там, в закоулках перевёрнутого мира и чем закончится эта встреча, не мог предположить никто.

Вылечить руки молодого князя окончательно за столь короткий срок не представлялось возможным, но все же они больше не напоминали две пожёванные и полупереваренные культяпки.

Тройверион несколько раз провёл над телом мальчика руками и неопределённо хмыкнул. Он явно что-то видел, но вот что именно, говорить не торопился.

– Ксанка, оборачивайся. Нам придётся играть роль проводников. Файисель, за тобой поддержание нас в бодром состоянии. Сантион, будешь нас страховать. Лайтион, я сейчас открою окно, а ты будешь его держать и не дай тебе святой лес его закрыть. Юный эльф сильно побледнел, но кивнул решительно и опустился на землю возле головы Васьки.

Тройверион закрыл глаза, сосредотачиваясь, потом прошептал несколько слов, сделал какие-то замысловатые движения кистями руки, а потом резко развёл руки в стороны.

– Держи.

Управляющие нити Лайтион увидел сразу и быстро их перехватил. Его руки неумолимо потянуло друг к другу, но он сжал зубы и не дал им сойтись. Через мгновение на месте Тройвериона сидел огромный снежный барс. Хищник тихонько рыкнул и прижался к левому боку лежащего мальчика. Тем временем Ксанка тоже не теряла времени, она начала раздеваться тут же, даже не собираясь ради этого дела искать ближайшие кусты. На смущение не было времени. Волчица легла возле правого бока мальчика, всего лишь на пару секунд позже барса. Звери переглянулись и тихонько рыкнув, что-то друг другу одновременно положили свои головы возле головы Васьки.

Лайтион ощутимо вздрогнул, когда почувствовал, как через границу удерживаемого им окна проскользнули две сущности. Довольно неприятное ощущение, но ему никто и не обещал, что будет только радость от работы с магией.

Глава 17

На той стороне было тихо и темно. Ксанка заметила какие-то старые постройки. Они уже так обветшали, что казалось, что вот-вот обвалятся. И тут появились звуки. Где-то тихо скрипнула калитка, заунывно завыл в полуразрушенной трубе ветер, ухнул филин и снова тишина.

Волчица осторожно двинулась вперёд, от волнения прижав уши к голове. Снежный барс бесшумным призраком скользнул вперёд, на мгновение обернулся, мотнул головой куда-то в сторону и скрылся среди развалин. Что ж, мысль о разделении не самая плохая, особенно если учесть, что искать им нужно двоих.

Волчица старательно принюхивалась, но ничего кроме запаха тления и пыли не улавливала. До сих пор ей не приходилось сталкиваться с перевёртышами, а уж тем более отправляться к ним в гости на изнанку. Каким именно тут должно всё быть, она не знала, вот только что-то подсказывало, что снежному барсу здесь не очень понравилось. В его мире, видимо, всё было по-другому.

За размышлениями волчица не заметила, как подошла к одному из разрушенных зданий вплотную. Пыль неприятно скрипела под лапами, то и дело взвиваясь вверх небольшим облачком и норовя втянутся в чувствительный нос. Волчица потрясла головой и прислушалась. Снова тишина. Или нет?

Тихий скрип половицы, под чьими-то неосторожными ногами она расслышала очень хорошо, и замерла, прислушиваясь получше. Ничего. Несмотря на наступившую тишину, Ксанка уже не сомневалась, что в доме кто-то есть. Упускать возможность узнать хоть что-то о Ваське она не собиралась и потому осторожно двинулась к дому. Двери не было, вместо неё в стене зияло неровное отверстие. У входа всё было усыпано мелкими камнями и древесными щепками. Пройти этим путём для неё не представлялось возможным. Лапы зверя не слишком предназначены для ходьбы по острым предметам. Поворчав чуть слышно, волчица решила обойти здание. С одной стороны оно упиралось разбитыми стёклами окон в соседний покосившийся дом, с другой почти по крышу было завалено кусками рассыпавшегося дома.

– Что же тебе пришлось пережить бедный, если твой внутренний мир летит в тартарары. – Глухо проворчала волчица и тут услышала новый звук, говоривший о том, что в здании всё же кто-то есть. Пришлось плюнуть на осторожность и идти через дверной проём.

Внутри оказалось неожиданно пусто, будто прежде чем здание начало рушится, кто-то вынес из него всё ненужное. Лестница на второй этаж выглядела до того ненадёжной, что уши сами по себе снова прижались к волчьей голове. Но, делать нечего, иного пути наверх не было. Волчица поднималась, замирая после каждого шага. На её счастье лестница не рухнула, хотя скрипела, словно дряхлая старуха, жалующаяся на боли в суставах.

Наверняка затаившийся в доме, кем бы он ни был, теперь в курсе того, что к нему направляются гости. Волчица досадливо поморщилась, и сделал последний шаг по лестнице. На втором этаже она обнаружила коридор, ведший в две стороны. Она прикинула, откуда мог слышаться скрип, и уверено повернула направо. Здесь двери сохранились и даже выглядели почти прилично.

Ксанка подошла к двери, прислушалась, а потом решительно толкнула её плечом. Комната когда-то видимо была детской. На окнах по-прежнему висели веселенькие голубые занавески, скрывающие за собой разбитые стёкла и грязные подоконник. Стены были обиты когда-то нежносиреневой тканью, а теперь просто грязной. Вся мебель, что была в комнате, давно была сломана и теперь была свалена в высокую кучу у дальней стены. Именно из-за этой кучи и послышался шорох, когда Ксанка вошла.

Несколько осторожных шагов и волчица стоит возле пирамиды из обломков.

Ей пришлось долго прислушиваться, прежде чем она снова услышала тихий шорох. Он встрепенулась и осторожно потянула носом. Он был там, до носа волчицы донёсся сладковатый детский запах.

– Вась.

В куче настороженно замерли, а потом раздалось подозрительное сопение.

– Вась, выходи. Я тебя не обижу.

Снова тишина, а потом тихий всхлип. Сердце волчица сжалось. Голосок был совсем тонкий, детский. Сколько лет было Ваське, когда его вторую сущность заперли клеймом? Кажется, пять? Для маленького мальчика мир замер именно в то мгновение. Тело худо бедно росло, а душа, не находившая выхода, замерла в том возрасте, в котором ещё могла чувствовать себя живой.

– Выходи маленький. – Голос волчицы не дрожал, хотя внутри все переворачивалось.

– Неть. Ты стласная.

Волчица удивлённо моргнула и скептически покосилась на себя. И в каком месте?

– Васенька, я не кусаюсь. Выходи.

– Неть. Уди.

– Вась, а у меня что-то есть. – Совесть скребанула острыми коготками, но волчица шикнула на неё и та притихла.

Из-за завала раздалось заинтересованное сопение. Ребёнок явно хотел выйти и посмотреть, что же такое есть у страшного зверя, но осторожность брала верх.

– Ты влёшь. Они тозе обесяли, сто будет весиа. Было боно.

Ксанка вздрогнула и прижала уши к голове. Как объяснить ребёнку, большую часть своей жизни прожившему с болью, что может быть по-другому.

– Вась, я тебе обещаю, больно не будет. Я тебя кое с кем познакомлю. Он тебе понравится. Ты же не будешь прятаться там всю жизнь.

Сопение стало ещё более сосредоточенным. Волчица различила в звуках издаваемых мальчикам признаки зарождающейся истерики и не придумала ничего другого как запеть. Конечно, вид волка накладывал на возможности голоса некоторые ограничения, но это не помешало волчице исполнить колыбельную, которую когда-то пела ей её мама.

Она так увлеклась, что сосредоточенную мордашку, с настороженными глазёнками заметила не сразу. Мальчик почти выполз из-под завала, и теперь от волчицы его отделяло всего лишь, пара треснувших досок. Можно было рвануть вперёд, и вытащить его из его импровизированного убежища, но Ксанка решила поступить умнее. Волчица опустилась на пол, положила моду на лапы и принялась ждать. Мальчик ещё долго медлил, потом нерешительно подполз поближе и снова замер. Волчица его притягивала необъяснимым образом. Он не понимал, что происходит, но отступать не собирался. Ещё несколько движений и вот он уже сидит почти рядом. Мальчик несколько раз нерешительно протягивал ручонку в голове волчицы, но каждый раз испугано её отдёргивал. Когда он, наконец, смог преодолеть себя и всё же прикоснулся к покрытой тёплой шерстью голове, глаза его удивлённо распахнулись.

– Пусистая.

Волчица фыркнула. – Ну, я же не ежик.

– Неть. – Соизволил подтвердить малыш, после внимательного осмотра объекта.

– И на том спасибо.

– Де?

– Что? – Волчица удивлённо вскинула голову, заставив мальчика невольно отпрянуть.

– Ты казала показись.

Волчица осторожно встала на лапы, стараясь лишний раз не пугать ребёнка и сделала несколько шагов к двери. Оглянувшись на по-прежнему, сидевшего на полу мальчика, она мотнула ему головой, указывая на выход.

Мальчик ещё какое-то время колебался, а потом встал и подошёл к волчице. Видно было что он напряжён, словно натянутая струна. Тронь и сорвётся на бег. Но, Ксанка не собиралась его трогать, она собиралась найти Тройвериона.

– Пойдём.

По лестнице они спускались осторожно. Ксанка замирала каждый раз, как раздавался подозрительный скрип. Теперь она была не одна и отвечала за мальчика. Не хотелось бы ей сорваться в полную обломков пропасть и утащить ребёнка за собой. Как такое падение отразится на настоящих телах, она не знала, и проверять желания не было.

Когда дошли до выхода из здания, Ксанка обратила внимания на то, как неуверенно держится на ногах малыш. Вид его оставлял желать лучшего. Очень худенький, почти прозрачный, остренькие плечи, взлохмаченные, давно не стриженые волосы, и огромные, занимающие пол лица глаза.

Личико у мальчика было бледным, он то и дело закусывал губу и как-то слишком уж шумно дышал. Не нужно было обладать непревзойдённым умом, чтобы понять, что малыш просто устал. В таком состоянии нечего было ждать, что он самостоятельно переберётся через завалы у входной двери. Ксанка не думала долго, она подошла к мальчику и присела рядом с нм на пол.

– Садись.

– Сто?

– Садись говорю. Только держись крепче.

Васька посмотрел на волчицу в некотором смятении. Садиться на неё он явно побаивался, но несколько раз переведя взгляд с дверного поёма на неё и снова обратно, он смирился и со вздохом полез к волчице на спину. Веса мальчика Ксанка почти не почувствовала. И в чём только душа держится?

– Держишься?

Мальчик засопел, соглашаясь и, тогда она двинулась вперёд. Возвращаться по своим следам было просто. Она уже знала, куда поставить лапу, чтобы не повредить её или не соскользнуть с очередного камня.

На улице ничего не изменилось. Может быть только небо стало немного темнее, но видно было по-прежнему хорошо.

– Ну что ж, пойдём искать наш сюрприз.

Васька на спине хихикнул. Сидеть на большом звере ему явно понравилось. А страх уже давно прошёл.

Тройвериона они увидели через несколько минут. Снежный барс сидел возле обвалившейся стены дома и сосредоточенно там кого-то выглядывал.

– Что-то случилось?

Барс раздражённо рыкнул и оглянулся. При виде мальчика, он постарался погасить своё раздражение, но получалось откровенно плохо.

– Он там. Только я не могу его выманить. Он меня боится.

– А ты не пробовал не рычать. – Волчица фыркнула и подошла ближе.

– Знакомься, это Васька. Этот бесстрашный юноша уговорил меня, отправится на поиски сюрприза.

– Надо же. И что за сюрприз?

– А вот это мы хотели у тебя спросить.

– Я не успел его рассмотреть. – Покаянно пробормотал барс.

– И как мы его достанем, он же может быть где угодно.

Прежде чем звери приступили к спорам, Васька-мальчик сполз со спины волчицы и обрушению стены.

– Там кыся.

– Что? – Хром воскликнули Тройверион и Ксанка.

– Там кыся. – Терпеливо повторил мальчик и указал куда-то грязным пальчиком. Присмотревшись, Ксанка действительно заметила какое-то шевеление среди нагромождения камней и дерева. Что-то, дымчато-серое прошмыгнула из-за одного камня за другой и снова затаилось.

– А ты глазастый. – Задумчиво проговорила Ксанка и покосилась на барса.

– Как будем выманивать?

– А как ты своего выманила?

– Песенку ему спела. – Волчица ухмыльнулась, показав клыки.

– Хм. Значит будем петь песенку.

Барс лёг на землю и принялся громко урчать. От неожиданности волчица шмякнулась на зад, и уставилась во все глаза на мощного кошака.

– Надо же, а я и не знала, что ты так умеешь.

Барс неопредёлённо пожал плечами, отвечать ему было некогда. Шевеление среди обломков повторилось через несколько томительных минут. Теперь Ксанка не сомневалась, что там кто-то прячется. Котёнок вылез из-за камней, когда Ксанка уже начала сомневаться, что его удастся выманить. Серый комочек, с настороженно торчащими вверх ушами и перепуганными жёлтыми глазищами. Вот так сразу определить его видовую принадлежность не получалось. Кого-то он определённо напоминал, вот только кого.

Котёнок какое-то время посидел под прикрытием разрушенной стены, потом сделал несколько нерешительных шажочков вперёд и снова замер. Так продолжалось очень долго, но, в конце концов, серое недоразумение приблизилось вплотную к барсу и принялось обнюхивать его морду. Барс лежал прикрыв глаза и позволял чуть ли не на голову себе залезать.

– Это же королевская рысь. – Ахнула внезапно вспомнившая, где же она видела подобное серое чудо, проговорила Ксанка.

Барс неодобрительно покосился на неё, но котёнок, волчицу казалось, не заметил.

– Кыся касивая.

– Тут ты прав. Красивая киса, а уж какой красивой будет, когда вырастет.

Васька с интересом смотрел на знакомство котёнка и барса. Ксанка бросила на мальчика мимолётный взгляд и ту же отвела глаза, а потом поспешно вернула к нему. Ей видимо показалось, но вроде бы мальчик был немного младше. Что-то явно происходила и, это что-то, позволяло мальчику меняться.

Между тем котенок окончательно удостоверился, что барса можно не бояться и перестал шарахаться от каждого движения. В какой-то момент котёнок осоловело захлопал глазками, зевну широко раскрыв пасть и тяжко вздохнул. Видно было, что маленький умаялся от обилия эмоций и теперь нуждался в срочном отдыхе.

– И что теперь? – Шёпотом проговорила Ксанка, обращаясь к Тройвериону.

– А теперь пусть подойдёт мальчик.

Волчица обернулась к Ваське и невольно вздрогнула, ей больше не казалось, мальчик явно подрос, теперь он выглядел лет на восемь. Васька не спускал глаз с маленькой рыси, время от времени он принимался хмуриться, но потом снова обращал внимание на котёнка.

– Вась, подойди.

– Зачем?

Глос мальчика тоже изменился, теперь он нормально выговаривал слова, пропала детская писклявость.

– Так нужно, поверь.

Мальчик пожал плечами и сделал уверенный шаг вперёд. Котёнок уставился на Ваську своими невозможными жёлтыми глазами, но попыток убежать не делал. Васька двигаясь осторожно приблизился к котёнку и опустился рядом м ним на землю, стараясь не делать резких движений. Забавные ушки котёнка дёрнулись, но испуга он не выказывал, что немного обнадёживало.

– Привет.

От звука голоса мальчика котёнок настороженно замер и уставился на него с удвоенным интересом.

– Ты красивый.

Маленькая рысь потянулась к Ваське с явным желанием его обнюхать и тут это случилось. Яркая вспышка, заставила волчицу отшатнуться, недовольно рыкнув, а барс и вовсе взвился в воздух и шарахнулся от эпицентра магического всплеска.

– Что это было? – Пробормотала Ксанка, как только смогла немного проморгаться.

– Тихо. Смотри.

Ксанка уставилась в ту сторону, в которую мотнул головой барс и замерла на месте. Там больше не было маленького мальчика и несуразного котёнка рыси. Теперь там стояли напротив друг друга молодой парень и довольно крупная рысь. Они стояли молча, но между ними чувствовалось сильное напряжение.

– Что они делают.

– Это принятие.

– Что?

– Они должны принять друг друга, в противном случае в один прекрасный момент кто-то из них взбунтуется и попробует перехватить контроль над телом навсегда.

– Это плохо?

– Подобное всегда заканчивается смертью анимага. В этом наша особенность. Мы не меняем своё тело, мы являемся носителями двух душ в одном теле и от того как скоро мы находим общий язык со второй душой зависит как мы живём дальше.

– А у Васьки есть шанс.

– Его зверь обижен. Ему не понравилось жить взаперти столько лет, но я думаю, что всё будет хорошо.

– Откуда знаешь.

– Посмотри на них. Они уже приняли друг друга, им осталось только сделать один последний шаг.

Ксанка внимательно посмотрела на души будущего анимага, Тройверион был прав. Им осталось сделать последний шаг, и они его сделали. Волчица недовольно заворчала и отвела глаза, ей не хотелось быть сейчас здесь, когда Васька так беззащитен и открыт. И пусть она никогда не воспользуется своими знаниями ему во вред, но это не значит, что она должна видеть.

– Нам пора уходить. – Тихо сказал Тройверион и попятился. Ксанка облегчённо вздохнула и пошла за ним. Только на мгновение он позволила себе бросить ещё один взгляд на своего мальчика и перехватила его благодарный взгляд.