Текст книги "Серая тень (СИ)"

Автор книги: Марина Котлова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 27 страниц)

Возвращение в нормальный мир оказалось несколько болезненным. Оказалось, что эльфы умудрились перетащить толи анимагов с оборотнем к костру, толи костёр к ним. Как бы то ни было, рядом полыхало пламя и вкусно пахло какой-то похлёбкой. Рядом тяжело вздохнул Тройверион и завозился Васька.

Ксанка поднялась со своего места, кряхтя, словно древня старуха.

– Никогда не думала, что бродить по закоулкам чужих душ, это так тяжело.

Кто-то догадливый набросил на волчицу походное одеяло и теперь ей не приходилось сидеть под взглядами кучи любопытствующего народа, в чём мать родила. Закутавшись в тёплую от костра тряпку, Ксанка подтянула под себя ноги и осмотрелась в поисках своей одежды. Таковая нашлась совсем рядом, аккуратно сложенная. Видимо Зея постаралась. Ксанка бросила на подругу благодарный взгляд и утащила одежду под одеяло. Тащиться сейчас в поисках кустиков для переодевания было откровенно лень, так что одеяло предстало прекрасной альтернативой нежелательной прогулки.

Как только штаны и рубашка заняли положенное им место, Ксанка осмотрелась и заметила рядом с собой Ваську. Он уже не выглядел таким бледным, каким они его застали после неудачного ритуала, но всё же цветущим его вид назвать было сложно.

Поискав глазами Тройвериона и удостоверившись, что с ним всё нормально девушка осторожно приблизилась к Ваське и положила руку на его лоб. Мальчик вздрогнул и открыл глаза. Какое-то время он рассеянно шарил вокруг глазами, потом посмотрел на Ксанку и прошептал. – Что случилось?

– Дурная голова кое у кого случилась. – Раздался недовольный голос анимага. Интересно узнать каким местом вы двое думали, когда бросались в эту авантюру с головой.

Кто-то судорожно вздохнул за спиной, Ксанка резко обернулась и увидела виноватые глаза Лайтиона.

– Это я. – Неожиданно прохрипел Васька и закашлялся. Зея тут же подскочила к нему, приподняла голову и помогла напиться. Судя по запаху исходившему от кружки, в ней был какой-то отвар. Васька сделал несколько судорожных глотков и отстранился, кивнув Зее с благодарностью.

– Это я попросил.

– Ты хоть понимаешь, как вы рисковали?

– Да, но мне было нужно.

– Мы чего-то не знаем? – Неожиданно спокойным голосом проговорил Сантион.

– Мой зверь начал пробивать себе дорогу на волю.

Тишина продлилась недолго, через какое-то время раздалось раздражённое шипение Тройвериона, тихая ругань Хазееля и возмущенное бормотание целителя.

– Почему ты не сказал? – Мягко спросила его Зея.

– Вы бы сомневались, вам нужно было бы всё обдумать, измерить рассчитать, но у меня не было времени. Извини Лайтион. Я знал, что всё закончится, не очень хорошо, но ты был единственным шансом попробовать выжить.

Эльфёныш с потрясением смотрел на молодого анимага. Получается, его использовали в тёмную, но раздражения или разочарования он почему-то не чувствовал. Была только радость от того, что Ваське удалось выжить. А потом в его голове вспыхнула мысль, которую он не применул озвучить.

– А что было бы, если бы зверь выбрался?

– Тогда, было бы то, чо описывают деревенские после нападения особо опасной нежити.

– В каком смысле?

– Сила анимага в его двуединстве, если связь между душами разорвана, оставшаяся душа терять часть своей силы, а вместе с ней и разум.

– Вы хотите сказать, что если выживает душа зверя, то анимаг превращается в кровожадного монстра уничтожающего всё на своём пути?

– Примерно так. Хотя, бывает и хуже.

– Это когда?

– Когда анимаг обладает сильным магическим потенциалом.

– О. – Судя по тому, как округлились глаза эльфёныша, он был очень впечатлен. Воображение у мальчишки работало отлично. – Но, ведь всё обошлось?

– Будем на это надеяться. Нам ещё не известно есть ли у Васьки магическая сила, насколько она мощная.

– А когда узнаем?

– Когда окончательно пройдёт действие клейма. Оно слишком долго блокировало силы мальчика и существенно подорвало его силы.

– Я понял. – Лайтион бросил на Ваську ещё один виноватый взгляд и вздохнул. Он подумал о том, что через год, который анимаг дал мальчику на восстановление они могут и не увидеться. Да, что там, наверняка не увидятся. Кто же позволит учиться у эльфов простому мальчишке, даже если он анимаг.

– Давно я так лежу. – Тихо спросил Васька. От слабости его немного подташнивало. Или это не от слабости?

– Не очень. Ты вообще довольно быстро в себя пришёл. Тройверион говорит, что у тебя сильный зверь. И связь у тебя с ним очень крепкая, даже несмотря на клеймо.

Васька вздрогнул и внимательно посмотрел на Ксанку. – Я его не чувствую.

– Кого?

– Клеймо. Мне не больно, совсем. – К концу фразы голос мальчика совсем стих, а затем он всхлипнул.

– Вась, ты чего? – Встревожено спросила его Ксанка.

– Ты даже не представляешь себе, как это здорово, впервые проснуться без боли.

Девушка глубоко вздохнула, а потом осторожно прижала к своей груди плачущего мальчика. Пусть выплачется, он имеет на это право. Слабость пройдёт, зато ему станет легче. Он сможет отбросить всё, что ему мешало и пойти вперёд, не оглядываясь, не сожалея.

– Мы спать сегодня будем, или как? – Зея вопросительно посмотрела на Ксанку.

– Конечно, будем. Сейчас Васька что-нибудь перекусит и на боковую.

Сантион назначил дежурных на ночь и отправился на своё место. Его смена начиналась под утро, так что нужно было выкроить несколько часов для сна. Васька, наскоро перекусив, устроился рядом с Ксанкой. Лайтион покосился на них, и улёгся поодаль. С его лица не сходило виноватое выражение. Помочь то он помог, вот только всё могло бы пройти намного легче, если бы он попросил помощи, хотя бы у Тройвериона.

И руки всё ещё немного болели. Файисель конечно сделал всё что мог, но окончательное излечение наступит не раньше чем через два дня, а их ещё нужно было перетерпеть. Потом юный князь вспомнил слова Васьки и понял, что тому приходилось терпеть боль куда более сильную и не пару дней, а долгие годы. Стало стыдно. Эльфёныш накрылся одеялом с головой, чтобы никто не заметил его покрасневших щёк. Хоть и темно, но, как оказалось, в их компании достаточно много глазастых.

Утро наступило возмутительно быстро. Мальчишки были вялыми и сонными, но взрослые не собирались давать им время для того чтобы прийти в себя. Хотя, вид их откровенно говоря не радовал.

Ксанка посмотрела на бледного Ваську и решилась.

– Вась, как насчёт прокатиться?

Мальчик какое-то время смотрел на девушку удивлённым взглядом, а потом глаза его просияли. – А можно?

– Почему нет? Давай завтракай, а я пока всё приготовлю.

Зея сразу же поняла о чём идёт речь, она начала готовить специальные ремни и одно из одеял.

– Что вы делаете. – Тройверион с любопытством наблюдал за девушками.

– Я повезу Ваську. Он ещё слишком слаб, чтобы быстро передвигаться, а нам нужно спешить.

– Повезешь?

– Да.

Анимаг на мгновение замер, а потом до него начало доходить. – О! А это хорошая идея.

Лайтион покосился на взрослых и вздрогнул от того, каким взглядом смотрел на него Тройверион. И что он опять задумал. Ясно же, что ничего хорошего. Захотелось стать незаметным.

Между тем анимаг подошёл к Сантиону, о чём-то с ним пошептался и с довольным видом направился к своим вещам. Как только все собрались, Ксанка отправилась за ближайшие кустики, а Тройверион, которому уединение не было нужно, преобразился прямо так. Лайтион заподозрил что-то неладное уже когда брат начал навязывать на анимага какие-то верёвки, а у ж когда он из одеяла сделал что-то наподобие седла, его подозрения укрепились и заставили насторожиться.

– Лайтион, ты поедешь на Тройверионе.

– Что?

– Так будет быстрее. Вы с Васькой сейчас не в форме, так что возражения не принимаются. Вон, возьми пример с мальчика.

Лайтион покосился в сторону Васьки и увидел как тот, совершенно спокойно залазит на спину оборотню. Зея привязала его верёвками и, удостоверившись, что всё в порядке, отошла.

Вскоре Ксанка стояла посреди поляны обвешенная сумками и с привязанным Васькой на спине. Дриада же, подошла к ближайшему дереву и прижалась к нему всем телом.

– Что она делает?

Васька посмотрел на замершую девушку и пожал плечами. – Настраивается.

– На что?

– На прыжки.

Лайтион удивлённо моргнул. – Какие прыжки?

– Увидишь. – Загадочно улыбнулся Васька.

Когда его позвал брат, Лайтион напрягся. Но к огромному снежному барсу подошёл. Зверь стоял и насмешливо смотрел на мальчишку. Весь увешенный сумками, и обмотанный верёвками, он ждал, когда Эльфёныш займёт своё место и они смогут отправиться дальше. Лайтиону пришлось глубоко вздохнуть для того чтобы унять дрожь, но на зверя он сел довольно уверенно.

Дальнейшая гонка по лесу, слилась для него в один нескончаемый полёт. Барс передвигался огромными прыжками, но при этом двигался так плавно, что Лайтион почти не чувствовал толчков. Это оказалось до того здорово, что ему приходилось прикладывать некоторое усилие, чтобы не закричать от восторга.

Как и обещал Васька, он увидел, как придвигается по лесу дриада. Её прыжки из дерева в дерево впечатляли.

Ксанка неслась параллельно снежному барсу, то и дело, мелькая среди деревьев. Васька сидел на ней, низко склонившись к её голове, видимо для того чтобы избежать удара веткой. После того как самого Лайтиона пару раз хлестнуло по щекам, он сделал точно так же. Так переносить гонку оказалось ещё легче, так чо до самой остановки юный эльф больше не поднимал голову слишком высоко.

Глава 18

Через несколько часов они оказались возле довольно уютного двухэтажного домика. Откуда посреди леса взялся обжитой домик мальчишки не знали, но им быстро объяснили, что такие домики расположены на территории почти всего леса именно для таких случаев, когда путникам необходим отдых.

А отдых им был нужен, особенно мальчишкам. Сантион подумал и решил, что пара дней ничего не изменит, но зато мальчишки смогут идти сами. Бегать по лесу в зверином обличии, это конечно здорово, но бывали моменты, когда двуногий облик предпочтительней. Волчица не могла драться с вооружёнными войнами в волчьем обличии, на равных. А Тройвериону почти не была доступна магия, когда он находился в виде барса.

Внутри домик оказался довольно уютным. Запас непортящихся продуктов произвёл положительное впечатление, а наличие ванной всех настроило на благодушный лад.

Первыми отправили отмокать пострадавших мальчишек. Васька удивлённо присвистнул, когда они вместо обычной ванной оказались в естественной пещере, в которой находилось что-то вроде небольшого озерца с тёплой водой.

– Откуда это всё?

– Я не уверен, но говорят, в лесу часто встречаются такие пещеры. Возле некоторых из них и построили дома. Не пропадать же такому великолепию, да и удобно если честно.

Васька с блаженным стоном опустился в тёплую воду. Он вспомнил то время, когда жил с родителями и невольно поморщился. Его отец не особенно утруждал себя походами в общественные бани, а Ваське и вовсе такая радость перепадала нечасто. Чаще всего приходилось мыться в небольшой лохани прямо на кухне. Ходить грязным Васька не любил, а если уж быть откровенно честным, так просто ненавидел. Отец часто ворчал на него из-за того что он переводит напрасно воду, но мальчик не понимал, почему он должен вонять как испорченная капуста, если есть возможность смыть с себя всю накопившуюся за день грязь.

У эльфов ванны были выше всяких похвал, и за то время, что они находились у остроухих в гостях, он как-то привык к купанию, так что сейчас тёплая водичка была для него просто блаженством. Невольно на ум пришла мысль о том, что вообще-то кошки не очень любят воду, и он захихикал.

– Что? – Лайтион с любопытством посмотрел на Ваську.

– Да, я просто тут подумал, что, так как я кошак, то по идее не должен любить воду, но мне она очень нравится. Наверное, я какой-то неправильный кошак.

Лайтион улыбнулся, но как-то бледно. Видно было, что его что-то гнетёт.

– Лайтион, скажи, тебе станет легче.

Эльфёныш вздрогнул и затравленно посмотрел на Ваську. – Ты знаешь?

– Догадываюсь. – Мальчик отвёл глаза и уставился на воду. Какое-то время ничего не происходило, но потом эльфёныш судорожно всхлипнул и, уткнувшись носом в колени пробормотал – Я намеренно провёл ритуал неправильно. Я надеялся, что ты не выберешься.

– Хм. Надо же, и почему я не удивлён.

– Прости.

– Я просто не понимаю, зачем. – Тихо проговорил Васька после некоторой паузы.

– Я завидовал. Они все носятся вокруг тебя, словно ты какое-то сокровище, а меня просто не замечают. Я как незначительное дополнение к Сантиону. Это бесит.

– И ты, вместо того чтобы дать им себя увидеть, решил убрать меня из их поля зрения. Это немного странно. Не находишь?

– Я просто растерялся. Никогда ещё не чувствовал себя таким беспомощным. Я худший из эльфов.

– Не стоит на себя наговаривать. Ты ошибся, такое со многими бывает. К тому же, чего бы ты не хотел, на самом деле, клеймо с меня ты всё же сорвал. Так что я тебе благодарен. И он тоже.

– Он?

– Мой зверь. Ему было очень тяжело, но теперь он свободен и всё благодаря тебе.

– Это меня не извиняет.

– Возможно. Но ты ведь что-то понял? А если понял, то со временем сможешь простить себя. И, я не сержусь. Может немного разочарован, но не сержусь.

Лайтион вздрогнул и, подняв голову, пристально посмотрел на Ваську. Мальчик на него не смотрел, его взгляд был устремлён куда-то вперёд, туда, куда посторонним не было входа. И сколько е боли и горечи было в этом взгляде.

– Они все тебя предавали?

– Что? – Васька вздрогнул и перевёл взгляд на эльфа.

– Родители, друзья, а теперь ещё и я. Как ты можешь быть таким спокойным и продолжать верить. Как вообще можно доверять, когда всё время предают?

– Это просто. – Васька обезоруживающе улыбнулся. – Тяжело быть одному, тяжело никому не доверять и всё время ожидать удара в спину. А поверить просто.

– А если предают, снова и снова?

– Поплачешь. Ты прав, это больно, но слёзы смывают всё. Поэтому самое лучшее выплакать свою боль, а потом найти того кому сможешь поверить, опять. Понимаешь, это очень страшно никому не верить. У каждого должен быть тот, кому он сможет поверить, кому сможешь рассказать обо всём что угодно и не ждать безоговорочного осуждения. Нет, тебя поймут и поддержат. Дадут совет или просто будут рядом, ничего не требуя взамен. Когда тебе некому доверять, жизнь превращается в сплошное мучение.

– Зачем же тогда жить?

– Жить всегда стоит. Поверь. Всё в этой жизни меняется слишком быстро. У тебя может быть всё, или ничего. Ты можешь совершать ошибки, можешь их исправлять и только одно исправить ты не в силах – собственную смерть. Жизнь нужно ценить, потому что она у тебя одна.

– А если незачем жить?

– Всегда есть из-за чего жить. Ради самого красивого рассвета, голубого неба, грозовых раскатов, ради птичьих трелей, ради звона ручейка. Кто-то живёт ради ласкового слова и теплых любящих рук, ради улыбки того кто тебе дорог, ради смеха того, кто тебе не безразличен.

В жизни случается всякое, она таит в себе много боли и разочарований, но как бы ни сложилась жизнь, какие бы сложности не встретились на пути, я верю в то, что жить всегда стоит.

Лайтион смотрел на юного анимага с таким непередаваемым выражением на лице, что Васька даже почувствовал некоторое смущение.

– Что?

– Временами мне кажется, что это тебе больше пятидесяти лет. Я ещё никогда не слышал, чтобы кто-то высказывал свои мысли с такой уверенностью в том, о чём говорит. Ты удивительный, ты заешь об этом. Как ты мог за столько времени, так узнать жизнь?

Васька грустно улыбнулся. – Ты ошибаешься, я её совсем не знаю. Но знаешь, это то и удивительно. Я могу знакомиться с ней каждое прожитое мгновение. Для меня всё удивительно, всё ново. И это здорово.

От дальнейшей дискуссии их отвлёк голос Зеи, требующий, чтобы они освободили купальню, для следующей партии страждущих освежиться. Пришлось выходить из воды.

Весь дальнейший день мальчики провели в блаженном ничегонеделании. Силы возвращались к ним очень быстро, так что решено было с первыми лучами солнца отправиться в дальнейший путь.

Ксанка большую часть вечера провела занимаясь посохом и этим очень нервировала Сантиона. Лайтион заметил, что брат то и дело останавливал на девушке тяжёлый взгляд своих холодных глаз, но девушка, казалось, ничего не замечала. Куда больше её занимало, с какой скоростью она может призвать посох. Ей необходимо было как можно скорее добиться полного слияния с посохом, когда дело дойдёт до главного, на эксперименты времени не останется.

Тишину вечера нарушали только птичьи трели, да звон вечерних насекомых. Файисель о чём-то увлечённо беседовал с Тройверионом. Васька с Лайтионом забрались с ногами в кресла стоящие возле камина и о чем-то тихонько переговаривались, наклонив друг к другу головы. Наверное, опять задумывали очередную пакость. Дриада с эльфийскими близнецами играла в карты на широкой тахте. Судя по тому, как пыхтели братья, она явно выигрывала по очкам.

Хазеель вообще отсутствовал, и где его носило, никто не знал. Временами поведение черноволосого приводило в тупик даже Сантиона.

Но всё же, Ксанка занимала Сантиона больше всего. Ему было боязно выпускать её из поля зрения, и судя по тому, как время от времени дёргались уголки её губ, она об этом была прекрасно осведомлена.

В какой-то момент эльф заметил, что Ксанка то и дело поглядывает на дверь и при этом её лицо выражает крайнюю степень любопытства. Что она могла там почувствовать? Сантион непроизвольно напрягся, за что заработал её полный насмешки взгляд.

Ждёт кого-то? Не похоже. Или, похоже? Сантион не любил, когда он чего-то не понимал, а сейчас он мало что понимал и это его откровенно бесило. Да ещё посох в руках девчонки. Он его откровенно нервировал. Ни один эльф до конца не знал, что за силы содержится в древнем артефакте и что будет, если их выпустить на волю.

Дальнейшие размышления эльфа были прерваны появлением советника. Хазеель широко распахнул дверь и пригласил войти того, кто стоял за его спиной.

Какое-то время Сантион вглядывался в пришельца, пока до него не дошло, кто же посетил их скромное жилище.

– Вампир. – Зло прошипел он и стремительно поднялся.

– Эй, Сан успокойся, он по делу.

– По какому ещё делу. Хазеель, на территории леса чужак, а ты говоришь о деле.

Советник тяжело вздохнул, и устало посмотрел на друга. – Сан, лес его пропустил.

Пауза наступившая за этим заявлением было очень многозначительной, так что остальные эльфы напряглись в ожидании реакции князя. Но, отреагировать он не успел, так как на вампира набросились сразу двое. Зея повисла на шее парня и завопила так, что у всех заложило уши.

– Валдор, миленький, мы так соскучились. Как там Милея, ещё не разнесла ваше родовое гнездо?

Вампир поморщился, но потом осторожно притянул Зею к себе и слегка улыбнулся. Я тоже рад вас видеть. С Милеей всё в порядке. Воюет с моими родственниками и мне что-то подсказывает, что выиграют не они.

Ксанка облегчённо засмеялась. Зея хихикнула.

– Она сильно злится?

– Не то слово. Каждый раз, как у неё плохое настроение, у нас в замке что-то рушится.

– Не переживай, это скоро пойдёт.

– Ага, месяцев через шесть. Только, боюсь, что к тому времени от моего замка мало что останется.

– Ничего, Милея отходчивая. Не станет же она своего ненаглядного оставлять без крова.

Они ещё какое-то время обсуждали общие темы, пока их внимание не привлёк тихий кашель.

– Может мне кто-нибудь объяснит, что здесь происходит.

Зея с Ксанкой резко обернулись и посмотрели на Сантиона с некоторым удивлением. Постепенно до них начало доходить, что-то, потому как они явно смутились и нерешительно покосились на Валдора.

– А что тут непонятного. У нас появился ещё один попутчик. – Спокойно сказал Хазеель, пожав плечами.

– И кто так решил. – Вкрадчиво спросил Сантион.

– Он кое-что знает. Валдор расскажи им.

Вампир решительно подошёл к столу и вытащив из-за пазухи какой-то свиток принялся его разворачивать. Судя по тому, как бережно вампир обращался с бумагой, она была достаточно старой и ценной.

– Что это?

– Это? Пророчество. Наши старейшины его немного расшифровали, так что я поспешил сюда, как только стало хоть что-то известно.

– А раньше они его расшифровать не могли.

– Не могли. – Вампир выглядел немного смущённым. – Всё это время в нашей библиотеке находилось поддельное пророчество и совсем недавно мы смогли обнаружить настоящий свиток.

– И с чего вы взяли, что именно это пророчество настоящее.

– Этот свиток на двести лет старше того, который мы принимали за настоящий. Это говорит само за себя.

– Возможно, – Сантион пожал плечами, с неприязнью разглядывая вампира, – а может быть, не говорит ни о чём.

– Так что там в пророчестве. – Не выдержала Зея.

Валдор оторвал напряжённый взгляд от эльфа и начал читать.

Когда взойдёт луна,

И светом озарит.

И лунная дорога

По водам пробежит.

Настанет зверя час,

Он будет юн и зол.

И бойся путник коль ему

Дорогу перешёл.

И кровью оплатив проход,

Ты зверя обойди.

И как бы сложно ни было,

С пути ты не сойди.

Там ждёт тебя,

У края тьмы

Дорога из стекла.

По ней без страха ты пройди,

И посох к камню приведи.

Он ждёт уже который век,

Когда найдётся человек,

Тот, в сердце чьём горит огонь,

Холодный словно лёд.

И тот, кто посох принесёт,

Дорогой тьмы пройдёт.

Но тьма, всего лишь света тень,

Её ты не страшись.

И путник силу обретёт,

А зверь получит жизнь.

– И что это значит? – Ксанка выжидательно уставилась на Валдора.

– Этого я не знаю. Наши старейшины долго ломали головы, но решили, что придётся разбираться на месте. Как говориться, будем решать проблемы по мере их поступления.

– С чего ты взял клыкастый, что пойдёшь с нами. – Сантион упрямо сжал губы и зло посмотрел на вампира.

Валдор неожиданно спокойно улыбнулся и сказал. – Я в любом случае пойду с вами. Вопрос только в том, открыто, или мне придётся красться за вами словно наёмному убийце. Лес пропустил меня, так что твоё разрешение, ушастый, мне не нужно.

Сантион зло зашипел и в его руке как по волшебству появился кинжал. Валдор не остался в долгу и тут же сверкнул своим, насмешливо оскалив клыки.

– Вы что, с ума все посходили? Прекратите немедленно. – Зея стояла, рядом с петушащимися парнями уперев кулачки в бока. – Если вам больше нечем заняться, пойдите и половите нечисть в соседнем лесу, а устраивать разборки во время выполнения ответственного задания, это я вам доложу форменное свинство.

Парни вздрогнули и с удивлением посмотрели на дриаду. Вид её был довольно грозным, так что они нисколько не сомневались, что если продолжат в том же духе им не миновать взбучки. А быть наказанным девицей, которая младше тебя немного стыдно.

– Успокоились? Замечательно, теперь внимательно слушаем, может у кого-то есть какие-то идеи по поводу текста пророчества.

Все синхронно пожали плечами. Тут вампир заметил Ваську и радостно оскалился.

– Привет мелкий. Я смотрю тебя ещё не заморили. А ты оказывается живучий.

Заметив, как мальчишка побледнел, а потом покраснел, вампир перестал улыбаться.

– Я что-то не то сказал?

– Вал, ему за это время действительно досталось. Мы и сейчас здесь, потому что нужно дать ему время прийти в себя. В противном случае, тебе пришлось бы вылавливать нас в лесу.

Вампир нахмурившись осмотрел всех присутствующих в комнате.

– И что вы с мальчишкой сотворить успели за это время.

– Много чего. – Ксанка пожала плечами. – Я тебе потом всё расскажу.

Валдор заметил, как побледнел мелкий эльфёныш. Видимо без его участия здесь не обошлось. И зачем они с собой детей потащили, непонятно. Ксанка правильно поняла его взгляд.

– Так получилось.

– Хорошо, но ты обещала рассказать.

Ксанка коротко кивнула и только теперь заметила, что эльфы разглядывают вампира с каким-то нездоровым любопытством. Тихонько выругавшись про себя она постаралась встать так, чтобы немного прикрыть вампира от прямой атаки. Ведь знала, что ни вампиры ни эльфы не питают друг к другу особой любви. Конечно, речь не шла о тотальном уничтожении, как это было с оборотнями, но и особо тёплых чувств тоже не было. Это можно было назвать соперничеством, несколько преувеличенным, немного нервным, но всё же соперничеством.

Вот и сейчас что-то назревало. Ксанка прекрасно понимала, что остановить столько взбесившихся мужиков ей будет не под силу. Даже если Тройверион проявит мудрость, а Хазеель будет сохранять нейтралитет. В любом случае, просто не будет. И что сделать для того чтобы избежать неприятностей, она тоже не знала. Знала только, что вампир им нужен. Он что-то знал, и пока эти знания не поменяли своего владельца, его нельзя было выпускать из поля зрения.

Положение спасли мальчишки. Намеренно или случайно, но они разрядили обстановку. Лайтион окинул вампира внимательным взглядом и страшным шепотом спросил у Васьки.

– А это точно вампир? А то, что-то слишком мелкий.

– На себя посмотри, тебя вообще соплёй перешибёшь. А у него клыки есть. Вот такенные. – Васька продемонстрировал, какие именно клыки есть у вампира. Валдор вздрогнул и скосил глаза к носу, при этом слегка приподняв верхнюю губу, видимо силясь рассмотреть свои клыки. До тех, о которых говорил Васька, они сильно недотягивали. Ужас, и с чего мальчишка решил, что такие в его рот вообще влезут.

Эльфы заметив гримасы вампира начали старательно делать вид, что ничего такого не видели, но их подрагивающие плечи никого не могли обмануть.

– Вась, имей совесть, когда это у меня клыки ниже подбородка опускались.

– А я разве говорил, что они опускались? – Васька состроил невинную мордашку и для пущей убедительности даже поморгал ресничками.

– Если бы они были такими, как ты показал, то они должны были мне, по крайней мере, до груди доставать.

– Васька философски пожал плечами. – Ну, может быть, я немного ошибся.

– Немного?

– Хорошо, сильно ошибся. И вообще, они у тебя очень маленькие и аккуратные.

Теперь ампир окончательно подвис, пытаясь понять, ему сейчас комплимент сделали или страшно оскорбили.

– Что теперь не так?

– Не знаю, но ощущение такое, будто от тебя нужно ждать какой-то пакости.

Васька возмущено запыхтел. Да он вообще белый и пушистый, а тут такие слова обидные говорят.

Только сейчас Ксанка заметила, что эльфы явно расслабились. Близнецы перестали буравить незнакомого вампира пристальными взглядами. Тройверион усмехнулся и вернулся к прерванному с появлением вампира занятию, то есть продолжил начищать оружие. Целитель вообще смотрел на кровососа с фанатичным блеском в глазах. Наверняка мысленно уже разделал вампира на маленькие кусочки и провёл над ним множество опытов. Что с него взять – учёный.

Только Сантион смотрел с прежним напряжённым ожиданием. В какой-то момент князь перевёл взгляд на Хазееля и вкрадчиво спросил. – И каким же образом вы встретились?

– Он, собственно и не прятался. Пришёл прямо к домику.

– Понятно. И давно вампиры ходят по древнему лесу, словно у себя дома?

Валдор поморщился. – То, что в лесу живёт ваш народ, не говорит о том, что лес принадлежит только вам. Я попросил разрешения пройти, мне его дали, а кто это сделал, не суть.

Князь недовольно поджал губы, но спорить с вампиром не стал. Не до того сейчас было.

– На самом деле я пришёл с туманом.

Зея невольно охнула. Все знали о способности детей ночи поникать в любое место, слившись с природным явлением, чаще именно с туманом. Слышать слышали, но подтверждения подобному чуду до сих пор и у кого не было. А тут, прямым текстом признаются, что прибыли на территорию леса нелегально, вот только ругаться, повода нет. Вампир не преследовал никаких корыстных целей.

Лайтион с Васькой задорно улыбнулись друг другу. Ну, кто из их сверстников не мог похвастать, что он услышал или увидел, хотя бы половину того, что услышали и увидели они за эти дни.

Разговор был долгим. Мальчишки, всё ещё не отошедшие от ритуала, быстро уснули, так что большую часть обсуждения пропустили. А говорили взрослые в эту ночь много. Необходимо было понять, что каждый из них сможет сделать для того чтобы приблизить день осуществления всех желаний.

– Валдор, я так понимаю, дальше ты с нами идёшь. – Ксанка выжидательно уставилась на вампира.

– Правильно понимаешь.

– А как же Милея. Наш поход может сильно затянуться. Не боишься надолго оставлять её одну?

– Во-первых, не одну, а во-вторых, что-то мне подсказывает, что всё закончится раньше, чем мы все думаем.

– С чего ты взял.

– Не знаю. Предчувствие. Называй как хочешь.

– Ты что, пообщавшись с Милеей нахватался от неё способностей предсказательницы?

– Скоро наступит ночь водной луны.

– И что? – Ксанка на мгновение нахмурилась, не понимая, причём здесь вышеупомянутая ночь, а потом на неё снизошло озарение. Она ахнула и с потрясением во взгляде посмотрела на вампира. – Пророчество.

– Совершенно верно. В эту ночь, на волшебных водах озера лунная дорожка обретает материальность и по ней можно пройти.

– Вот ведь. – Ёмко высказался кто-то из близнецов, но Ксанка его даже не услышала. Всё сводилось к тому, что пророчество, это не просто набор слов. Она и раньше это подозревала, о теперь её подозрения начали обретать некую уверенность.

Мальчишек разбудили ещё засветло, но, как не странно, они чувствовали себя отдохнувшими и бодрыми. Вчерашнего недомогания, как ни бывало.

Быстро позавтракав, отряд отправился в чащу леса, на восток. С утра у эльфов проснулась интуиция и они пришли к выводу, что на севере и на западе искать озеро бессмысленно, потому как именно на востоке чаще всего встречали чудесный водоём страждущие. При всём при этом было неважно, откуда начинал свои поиски ищущий, в любом случае нужное он находил именно на востоке. Конечно, специально такую статистику никто не вёл, но эльфы подумали, повспоминали и пришли к единодушному выводу, что восток это то, что им нужно.

Пополнение отряда на ещё одного члена прошло почти безболезненно. За ночь эльфы смирились, что рядом с ними какое-то время будет присутствовать вампир и к утру отнеслись к нему довольно спокойно. Валдор был им за это очень благодарен. Отбиваться от толпы нервных перворожденных не самое лучшее занятие, особенно если на кону исполнение пророчества. К тому же, вампир не сказал своим невольным попутчикам всей правды. Нет, пророчество он им преподнёс без изменений, вот только существовал ещё один, более поздний вариант, с дополнениями. Об этом знали немногие, Валдор входил в их число. Озвучивать этот вариант он не стал бы даже под страхом смертной казни, потому как в этом варианте, всё было не так безоблачно, как в первом. Ксанка, конечно не откажется от выполнения своей миссии, но червячок сомнения это всё же в ней поселит, да и во всех остальных.