Текст книги "Серая тень (СИ)"

Автор книги: Марина Котлова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 27 страниц)

Зея слышала о древних артефактах, которые не в силу своей злой воли, но в силу своей древности плохо влияли на своих хозяев. Очень часто те к кому попадала такая древняя вещь, начинали вести себя странно, и иногда и просто опасно, для себя и окружающих. А если учесть, что Ксанку уже выбрал своим носителем один древний артефакт, они могли просто не поделить её, но вроде бы обошлось. Наверное.

К тому времени как был готов завтрак, мальчишки проснулись сами. Васька сонно щурился на почти потухший костёр, а Лайтион пошатываясь направился к ближайшим кустикам, и даже не заметил, как его перехватил Тройверион и, развернув на сто восемьдесят градусов направил в другую сторону. За этими кустиками притаилась голодная васка – хищный зверёк с ядовитыми зубками. Убить, не убила бы, но приятного от её укуса мало.

– Я начинаю склоняться к мысли, что взять с собой мальчишек было не лучшей идеей. – Задумчиво проговорила Ксанка, глядя вслед удаляющемуся эльфёнышу.

– Зато, так они у нас на глазах и дворец цел. – Философски заметил Файисель, за что словил грозный взгляд Сантиона.

– А что я такого сказал? Можно подумать, никто не догадывается, что когда эти двое рядом, случиться может всякое.

Васька украдкой бросил взгляд на вернувшегося из своего недалёкого похода Лайтиона и они оба синхронно вздохнули.

Дальше решили идти через Важью балку. Когда-то в том месте стоял городок Важек. В нём в незапамятные времена жили люди. Да, люди, на территории эльфийского леса, те немногие, что были приняты под своды священного леса.

Сейчас уже никто точно не знает, что тогда случилось, а может и знают, но предпочитают молчать. Может люди не оправдали возложенных на них надежд, может, совершили что-то, что лес принял как угрозу для себя, только был Важек и весь вышел. Города не стало за одну ночь. Исчезли люди, скотина, домашнее зверьё. Дома разрушились, заросли травой и деревьями. На следующее утро после несчастья, ничто не напоминало о том, что совсем недавно здесь был цветущий город.

Все кто приехал в город по делам, были в шоке. Никто не мог понять причины произошедшего, лес свято хранил свои тайны.

С тех пор как сгинул Важек, прошло много лет и даже столетий, но до сих пор ходить через Важью балку отваживались немногие. У спутников Ксанки выбор был небольшой, либо нестись ещё несколько ночей через лес старательно улепётывая от разозлённых духов оборотней, либо срезать путь через неприятное место, но тут духи совершенно точно потеряют их след.

Выбор был очевиден. Ещё несколько бессонных ночей слишком их ослабят и в самый ответственный момент они могут оказаться беззащитными перед любой опасностью.

Ужа на подступах к Вражьей балке они почувствовали неладное. Особенно сильным чувство затаившейся угрозы было у Ксанки. Даже Васька, несмотря на свои юность и неопытность, почувствовал, что готов припасть к земле и вздыбить шерсть на загривке.

Нехорошее это было место, очень нехорошее. И лесное зверьё было с этим утверждением абсолютно согласно. Место бывшего города встретило их оглушающей тишиной. Не было слышно привычных звуков живущего своей жизнью леса, даже листва на деревьях не шелестела на ветру. Только тишина и чувство безысходной тоски.

– Что же здесь произошло? – Тихо проговорила Зея. – И знаете что странно, деревья здесь живые, но они молчат. То есть, совсем молчат, будто спят. Я слышу, как они дышат, но их будто кто-то усыпил, чтобы они не смогли рассказать то, что рассказывать нельзя. Странное место, очень странное, но неопасное.

– Неопасное? – Ксанка даже запнулась от удивления. – Ты сама-то поняла, что сказала? У меня уже вся шерсть дыбом встала, а ты говоришь неопасное.

Зея покосилась на подругу и философски вздохнула.

– Это потому, что ты настроена против этого места. А ты, попробуй его впусти.

Ксанка вздрогнула и остановилась.

– Впустить?

– Вот именно. Я знаю, как тебе тяжело довериться кому-либо, или чему-либо, но если ты попробуешь, то всё может оказаться не так страшно.

Ксанка недоверчиво хмыкнула и, прищурившись, осмотрелась. Волчица у неё внутри раздражённо порыкивала, но совсем уж против экспериментов не была. Значит можно попробовать.

Девушка замерла на месте, прикрыв глаза. Несколько томительных минут ничего не происходило, а потом давление чего-то незримого становилось всё сильнее. Хотелось отпрянуть и сорваться с места, перейдя на быстрый бег.

Мысли в глоссе проносились с огромной скоростью. Они перескакивали с одного на другое, путались и разбегались, словно перепуганные тараканы. А потом она услышала голос.

Сантион что-то сказал своему брату, очень тихо, так, что она даже не расслышала, но сам его голос заставил её замереть. Мысли в голове выстроились по порядку, и она вспомнила один момент из своей жизни, тот самый, когда потеряла родителей. Сердце наполнилось болью и невыносимой тоской, а потом неожиданно, очень резко пришло спокойствие. Будто кто-то большой и сильный погладил её по голове и пообещал, что теперь всё будет хорошо.

Зея оказалась права. Они были здесь. Деревья тянулись к путникам силясь что-то сказать, но не могли. Кто же сотворил с ними такое. Кому хватило силы духа, обречь эти невинные души на столь страшную кару.

Ксанка внимательно осмотрелась и увидела их – местные духи окружили их плотной стеной. Их было так много, что в первое мгновение она просто растерялась, а потом увидела, как Васька, завороженный необычным видением делает шаг вперёд. Неужели он тоже их видит?

Остановить мальчишку Ксанка не успела, да и никто не успел. Ещё один шаг, и Васька коснулся местного духа, а после этого всё мгновенно пришло в движение.

Со стороны всем показалось, что Ксанку и Ваську скрыл искрящийся, переливающийся туман. Зея бросилась было к ним, но её что-то остановило. Она сама не могла объяснить, что это было, но послушалась. Между тем, туман всё сильнее скрывал Ксанку вместе с Васькой, и вскоре они полностью скрылись с глаз. Дриада с замиранием сердца смотрела на то место, где совсем недавно стояли друзья. Ей оставалось только надеяться, что когда туман рассеется, она увидит их на прежнем месте.

А этим двоим, сейчас было очень весело. Как образом Ваське удалось разбудить духов, он сам не мог сказать, но ему удалось. Невесомые, полупрозрачные фигуры начали окружать парочку, нарушившую их покой. В первые мгновения Васька сильно испугался, такое он видел впервые. Хотя, о чём тут говорить, многое из того, что происходило с ним в последнее время, он видел впервые. Но тут духи заговорили.

– Спасибо вам странники. Мы никогда не забудем, что вы для нас сделали.

– Сделали? – Мальчишка удивлённо моргнул, а потом сделал небольшой, почти незаметный шажочек к Ксанке поближе. – И что мы сделали?

– Мы, не знаю, – тихо проговорила девушка, – а вот ты точно что-то натворил.

– Почему сразу я?

– Ну, не я же тяну руки ко всему, чего не понимаю.

– И ничего я не тянул.

– А кто тянул?

Возмущению паренька не было предела. Сама же первая сюда полезла, он же ещё и виноват.

Между тем духи прекратили беспорядочное мельтешение рядом с парочкой и принялись разглядывать своих спасителей. Васька в свою очередь уставился на них. Внешне они сильно напоминали людей, но только напоминали. Если внимательно приглядеться, то становилось понятным, что к людям сии существа не имеют никакого отношения. Головы этих существ имели слишком вытянутую для людей форму, руки их были слишком длинными, а ещё имелась такая немаловажная деталь, как хвост.

– Кто вы? – Еле слышно выдохнул Васька, ещё ближе подползая к Ксанке. Под многочисленными взглядами этих странных существ, пусть бестелесных он чувствовал себя неуютно.

Вопрос мальчика духов явно рассмешил, Васька мог бы поклясться, что один из духов, тот, что стоял совсем рядом, широко улыбнулся.

– Вы не знаете кто мы? Неужели прошло так много времени?

– Три тысячи лет. – Неожиданно подала голос Ксанка.

– Что?

– Ваш город перестал существовать три тысячи лет назад. С тех пор о вас почти нигде не упоминалось.

Это сообщение подействовало на духов, как удар стихии. Они все разом поднялись в воздух и принялись хаотично носиться вокруг притихшей парочки.

– А я думал, что здесь жили люди.

– Все думали, но память об истинных хозяевах Важека истлела в памяти народов, как того и хотели эльфы.

– Но почему?

– Видимо был повод.

Неожиданно перед парочкой снова появился тот самый дух, что разговаривал с ними. Он грустно посмотрел на Ваську и проговорил. – Простите моих друзей, они немного ошеломлены, не каждый день узнаёшь, что потерял себя на столь долгий срок. Это было жестокое наказание, но наказание заслуженное.

– О чём вы? – тихо проговорил Васька, окончательно вжимаясь в Ксанку.

– Мы нарушили закон. Мы знали, что нарушаем его, знали, что за это последует расплата, но всё равно нарушили.

– Что можно было такого сделать, чтобы вас так наказали? – Ксанка смотрела на духа с недоумением.

– Они верили нам. Люди, эльфы, и лес нам верил. Мы предали всех.

Дух замолчал, будто переводя дыхание. Ксанка его не торопила, а Васька и вовсе постарался стать как можно незаметнее.

Наконец, дух собрался с мыслями и продолжил. – Мы не из этого мира. Наш мир был разрушен. Мы успели его покинуть, и даже забрать с собой своё божество. Мы были слепы, и видели в этом мире лишь возможность для продолжения жизни для него. Мы забыли о том, что в этом мире мы лишь гости. Мы проводили эксперименты для того чтобы создать для него идеальных слуг. Мы ломали и переделывали то, что уже было здесь. В ходе экспериментов выяснилось, что больше всего для нашего дела подходят эльфы, они более живучие и легче переносят изменения.

– Вы создали оборотней. – Голос у Ксанки был глухим и каким-то надтреснутым. – Вы делали их из эльфов, не так ли?

– А люди? – Неожиданно встрял в разговор Васька. Он уже догадывался, что услышит, но он должен был это знать.

– С людьми получилась другая история. Они легче принимали другие формы, не волки, и только те, кто был предрасположен к магии.

– Понятно, значит анимаги тоже ваших рук дело.

Дух удивлённо моргнул и покосился на Ксанку.

– О чём он?

– Оба ваших эксперимента прижились, но это сложно назвать вашей победой. Вы обрекли многие жизни на мучения. Мало кто из потомков созданных вами новых форм жизни скажет вам спасибо.

– Никто не должен был узнать.

– Но эльфы узнали?

– Да, и они обратились к лесу с требованием покарать нарушителей. Мы ничего не могли сделать, когда лес пришёл в наши дома.

Теперь Ксанке стало понятно, почему исчез Важек. Жители этого города, поселились здесь с разрешения леса и эльфов, но они не чтили местных законов. В стремлении задобрить своего бога, он начали делать страшные вещи. С помощью маги меняли кровь и тела местных жителей, применяя воистину ужасное волшебство.

Ксанке не было их жаль, совсем. Судя по тому, как смотрел на духов Васька, его жалость тоже обошла стороной.

– Пойдём Васька.

Мальчишка удивлённо моргнул ресницами и уставился на девушку.

– А как же…

– Отсюда им ходу нет. Это их место. Теперь им будет ещё тяжелее, но здесь мы бессильны. Они это заслужили.

Последнюю фразу Ксанка произнесла, глядя прямо в глаза говорившего с ними духа, и тот вновь признал её правоту, склонив голову.

– Мы пройдём? Вы пропустите наших спутников.

Дух всколыхнулся и посмотрел Ксанке за сипну, туда, где остались их спутники.

– Да, вы пройдете.

Ксанка кивнула и туман вокруг них начал рассеиваться. Вскоре их увидели другие спутники. Зея облегчённо вздохнула.

– Ксан, что случилось?

– Ничего особенного. Просто Васька разбудил местных духов, и мы немного пообщались.

Ксанка бросила быстрый взгляд на эльфов, стараясь понять их реакцию на происходящее, но те оставались невозмутимыми. Либо они очень хорошо умели держать себя в руках, либо, что наиболее вероятно, эльфийские старейшины не слишком торопились делиться секретами.

– Пойдёмте, путь свободен

– Ты уверена?

– Да, нас пропустят.

– И всё же, что ты видела?

– А вы разве не видели? – Ксанка с удивлением уставилась на подругу.

– Если бы видели, не спрашивали бы.

– Извини. Но сейчас времени на разговоры нет. Нужно пройти это мест, пока они не передумали.

– Духи?

– Нет, я больше опасаюсь реакции леса. Ему может не понравиться, что мы вмешались в процесс наказания.

– О!

Зея понятливо кивнула и всем своим видом выразила готовность немедленно отправиться в путь.

Эльфы поглядывали с изрядной долей подозрительности, но отступать там, где прошёл мальчишка, да ещё и человеческий им не позволяла гордость. Бывший город они пересекли быстро. На границе гиблого места все выдохнули с облегчением. Ощущение давящего взгляда почти исчезло, словно по волшебству.

Ксанка уже готова была сделать следующий шаг, когда услышала знакомый голос.

– Подожди. Скажи. Пожалуйста. Они выжили?

– Кто?

– Те, кого мы создали. Они смогли выжить?

– Ксанка на секунду прикрыла глаза, а потом резко распахнула их, сверкнув звериной желтизной.

– Да, мы выжили, и будем выживать впредь. Вы очень постарались, создавая нас.

Дух охнул и уставился на Ксанку во все глаза.

– Вы стали ещё лучше, чем мы задумывали. Те, первые создания не могли менять свой облик, по своему желанию. Лес вас всё же принял. Прости, но у нас к тебе будет одна просьба. Выполни её, пожалуйста. Это не для нас.

Ксанка внимательно посмотрела в глаза духа и медленно кивнула.

Глава 20

После того как они миновали Важью балку идти стало легче. Теперь у них появилась уверенность, что души почивших оборотней не станут их преследовать. Важья балка и так не пользовалась популярностью, ни среди живых, ни среди мёртвых. Теперь же, когда духи жителей Важека очнулись ото сна, пройти мимо них стало совершенно невозможным.

Привал путники устроили ближе к вечеру. Мальчишки начали заметно сдавать. Несмотря на то, что часть пут Васька проделал в виде рыси, легче ему от этого не было. Тело до сих пор не привыкло к новым возможностям и ему большую часть времени приходилось бороться с собственными инстинктами, которые никак не желали довериться новому кошачьему телу.

– Так, кто это был?

Васька не выдержал и первым задал интересующий всех вопрос.

– О чём ты? – Зея покосилась на подругу. Та пожала плечами и усмехнулась.

– Так всё же.

– Мы с Васькой встретили того, кто жил здесь раньше. Он узнал, что они не были людьми.

– А кем тогда?

– Этого я не знаю, может Сантион сможет нам это прояснить. Не думаю, что от него скрывали, что именно произошло в лесу в то время. Да и уважаемый Тройверион знает не меньше, а возможно даже больше.

Все покосились на двух упомянутых эльфов. Судя по тому, как заёрзали близнецы, для них все, о чём сейчас шла речь, тоже было тайной за семью печатями. А вот Сантион ожидаемо поморщился. Конечно он многое знал, ему было положено по статусу. Но говорить об этом у него не было ни малейшего желания.

– Сан. – Робкий голосок Лайтиона заставил князя вздрогнуть. Лёд молчания треснул, Сантион поморщился и заговорил.

– Они называли себя эйрами. Мы не знаем, откуда они пришли. Они поведали нашим старейшинам, что их мир пал под ударами врагов и теперь им некуда податься. Они попросили разрешения остаться на нашей земле и им позволили. В то время среди старейшин было много молодых и любопытны эльфов. Им было всё интересно и эйры позволяли им прикоснуться к неведомому.

Эйрам выделили место, и они очень быстро построили там город. Их дома отличались необычностью, их произведения искусства поражали своей красотой. Эльфы настолько погрузились в мир пришельцев, что не замечали очевидных вещей. Город рос, в него стали приходить всё новые и новые жители. Эльфы, вампиры, люди. Эйры были рады всем, и только намного позже эльфы стали понимать, что-то не так. Первые исчезновения списали на лесную живность, но дальше больше. Жители города начали пропадать десятками, но при этом эйры вели себя довольно беспечно. Вскоре стало понятно, что исчезновение жителей эйров никоим образом не трогает, ведь чаще всего пропадали представитель других рас.

Народ эльфов всполошился, но шуметь не стали. Проверку проводили очень осторожно и незаметно и это дало свои плоды. Когда эльфы нашли лаборатории эйров, в которых чересчур гостеприимные хозяева города проводили эксперименты над представителями других рас. Это оказалось настолько сильным ударом, что перворожденные взбунтовались и тут же обратились к лесу с просьбой наказать пришлых.

Лес ответил своим детям. Город исчез с лица земли, но вот нескольких из изменённых лес оставил в живых. Эльфы приняли новых жителей под своё крыло. Помогая им осознать, пережить и освоиться в новом для них мире.

– Не надолго хватило вашего терпения. – Ксанка горько усмехнулась.

– На три тысячи лет. Не мы нанесли первый удар.

– О чём ты?

– Первой жертвой стала моя мать. Её нашли прямо во дворце, в тронном зале. С разорванным горлом. Она всё ещё была жива и, несмотря на то, что всё вокруг было залито её кровью, она ещё пыталась что-то сказать, но мы с отцом так и не поняли, что именно она говорила. У неё было слишком мало сил. А через несколько минут она умерла.

– Так это была месть. С твоей стороны.

– Что?

– Ты мстил за мать. Теперь я понимаю, почему ты уничтожал оборотней с таким остервенением. Вот только с чего вы взяли, что её убил оборотень?

– Потому что он даже не прятался, когда мы нашли его, он смеялся нам в лицо и говорил страшные вещи.

– Вы знали его?

– Да, его звали Карл.

Ксанка вздрогнула и неверяще посмотрела на эльфа.

– Что ты сказал?

– Именно то, что ты услышала. Это случилось за несколько дней до нашего праздника равноденствия. Через три дня я должен был подтвердить свои права на трон.

– Но вместо этого ты возглавил отряд карателей.

– Да, я утратил возможность сменить отца у власти. Теперь эта обязанность перешла к Лайтиону. Хочет он этого или нет.

Эльфы судорожно вздохнули, видимо откровения Сантиона стали для них сюрпризом. Для всех, кроме Тройвериона. Ксанка повернулась к нему и слабо улыбнулась. Он не стал ждать вопроса, только слегка пожал плечами.

– Мне чуть больше трёх тысяч лет, это достаточный ответ на ваш мысленный вопрос.

– Что? – Зея с потрясением во взгляде смотрела на анимага. – Получается ты…

– Да, я один из тех, кому лес сохранил жизнь. Эйры создавали не только оборотней, они творили анимагов.

Тишина, наступившая за этим заявлением, оглушала. Ваську ощутимо передёрнуло. Ему даже представить было страшно, что чувствовал этот эльф, когда понял, что с ним сотворили что-то невообразимое, извратив саму его сущность. Он сам был рождён таким, но до сих пор не смог окончательно себя принять. А этот мужчина когда-то был обычным эльфом. Со своими мечтами, желаниями и планами. И в один миг, все, о чём он мечтал пошло прахом, потому что пришлым эйрам захотелось провести парочку экспериментов.

– Они когда-нибудь говорили о том, для чего всё это делают?

– Нет, никогда.

Сантион невесело усмехнулся. С каждым днём секретов становилось всё меньше, а вопросов всё больше. Он сам не ожидал, что ворошить прошлое окажется так просто. Нет, у него всё ещё болело, где-то глубоко внутри, но больше не дёргало при каждом воспоминании.

Разрядил обстановку Хазеель, черноволосый неожиданно громко хмыкнул, и пробурчал. – Секреты, секретами, а кушать сё равно хочется. Васка, давай ка бегом за хворостом. Девчонки, доставайте, что там у нас завалялось.

Васька неохотно поднялся с того места, на котором так уютно устроился, Лайтион тут же вскочил вслед за ним. Оставаться одному рядом с задумчивым братом ему явно не хотелось, особенно после услышанного. Эльфёныш почему-то чувствовал себя неудобно, теперь, когда знал, что опередил брата в праве на трон. Хотя Сантион и не выглядел расстроенным этим обстоятельством, но Лайтиону от этого было не легче.

Зея быстренько оттёрла Ксанку от сумки с припасами. Нет, конечно, девушка могла приготовить что-то съедобное, но могла, не значит умела. Дриада решила не рисковать.

Оставшаяся не у дел Ксанка снова начала разглядывать браслет. Засмотревшись на странные знаки, начертанные на артефакте, она не заметила, как князь подошёл к ней и сел рядом.

– Что они тебе сказали?

Девушка вздрогнула и вскинула на эльфа удивлённый взгляд.

– Ты о чём?

– Они ведь что-то сказали. Должны были.

– Что же ты сам с ними не поговорил.

– Мне они не ответили бы. Моя кровь не позволяет с ними разговаривать. Запрет совета.

Ксанка понятливо кивнула. Не удивительно, что после всего здесь произошедшего, эльфы постарались не только стереть память об этом месте, но и сделать так, что живые эльфы не могут общаться с проклятыми духами.

– Кто-то из твоих стал материалом для их исследований?

Эльф поморщился, видно было, что эта тема ему неприятна, но всё же ответил.

– Я не знаю наверняка. Слово здесь, слово там. От нас многое скрывали, а многого мы не замечали сами. Лес вмешался только после нашего прямого обращения к нему. Мы до последнего не понимали, почему он не защитил нас.

– А защищать было нечего, не так ли?

– Лес защищает от гибели. А переделка не является прямой угрозой жизни.

– Получается, все кого эйры меняли, выжили?

– Да.

– Тогда почему их так мало, тех первых.

– Они сами не захотели жить. Оборотни смогли приспособиться, а анимаги просто ушли за грань. Из тех, кого мы освободили из лабораторий эйров, со своей участью смирились лишь немногие.

– А Васька?

– А Васька, скорее всего, потомок кого-то из тех людей, кто смог пережить изменения.

– Люди выжили не все?

– Нет. Людей выжило очень мало. Из других рас не выжил никто.

– И всё же, вы не делали предположений, почему так случилось.

– Нет. – Сантион нахмурился, какая-то мысль крутилась в его голове, но он никак не мог ухватить её за хвост. Он уже собирался было встать, как в голове что-то щёлкнуло, и он медленно повернулся к оборотню.

– Они тебе сказали.

– Догадливый, да?

– Что он сказали?

– Я бы не стала утверждать, что они хотели что-то рассказать. Скорее это были какие-то образы. После пробуждения, они не могли себя контролировать какое-то время, и мне удалось увидеть то, что они скрывали с такой тщательностью.

– И что же это?

– Я не уверена, что это можно рассказывать.

– Почему?

– Тебе не приходило в голову, что некоторые вещи так и должны остаться непознанными?

– Нет.

– Ответ лежит где-то под нашими ногами.

– Что? Ты хочешь сказать, они что-то спрятали в лесу?

– Не что-то, а кого-то. Они пришли в этот мир не одни. С ними был их бог, ослабленный, измученный, но всё же бог. Они пытались создать расу подобную своему божеству, чтобы после своего пробуждения. Он не был одинок. Им почти удалось. Если бы вы эльфы не заметили странности в поведении эйров, этот мир уже давно познакомился бы с новым богом.

– И что с ним теперь?

– Он всё ещё спит. Эйры не успели его разбудить. Теперь это священнодействие перекладывается на наши плечи.

– Что именно перекладывается на наши плечи. – Зея с любопытством уставилась на подругу

– Так и знала, что нужно говорить потише.

– Я услышала что-то, что не предназначалось для моих ушей?

– Теперь уже неважно. Всё равно вам нужно знать, кого мы собираемся поднять.

– А мы собираемся? – Брови князя поползли вверх.

– А ты знаешь ещё какого-то зверя, который бы так подходил под пророчество.

– Почему зверя?

– Подумайте сами, если эйры так старательно создавали расу способную перевоплотиться в животное. Значит и бог у них соответствующий. Это был их подарок ему. Они сбирались его задобрить. Для того чтобы он простил им то, что они переместили его в другой мир, без его согласия.

– С ума сойти. – Зея ошарашено смотрела на подругу. – И придёт же кому-то такое в голову.

– Как видишь, пришло.

Зея тяжело вздохнула и направилась к костру. Ужин ещё никто не отменял, так что она принялась за готовку.

– Что это у тебя тут так вкусно пахнут?

Дриада вздрогнула и с изумлением посмотрела на подкравшегося вампира.

– Валдор? И где тебя твои вампирьи демоны носили?

– Почему сразу демоны? Я вообще Милею навещал.

– О! И как она поживает? Твой дом ещё на месте?

Вампир сразу же как-то погрустнел и поник плечами.

– На месте, вот только не знаю, надолго ли. Кто же знал, что нимфы, когда носят под сердцем ребёнка такие вспыльчивые.

И такой надрыв был в голосе кровососа, что Зея непроизвольно начала ему сочувствовать. Она сама с Милеей прожила довольно долгое время и прекрасно успела изучить характер, нимфы. И надо сказать, характер этот был не сахар.

– Можно подумать это стало для тебя откровением.

– Нет, не стало. Ты бы только видела, как она всех в доме построила. Братишки ей в рот заглядывают и смотрят с таким обожанием, что временами становится страшно. Сёстры пищат от умиления. Мама в ней души не чает. А отец вздрагивает каждый раз, как она к нему обращается. И как можно было такого добиться за столь короткий срок.

– Можно подумать ты сам этого не знаешь.

– Знаю, – вампир счастливо улыбнулся, – и всё равно поражаюсь. А чем это так вкусно пахнет. И чем это так заняты наши голубки, что не заметили моего присутствия?

– Пахнет ужином, а голубки, – Зея повернулась в сторону подруги князя и со вздохом констатировала, что они продолжают свою увлекательную беседу, наклонившись друг к другу так низко, что казалось, что они вот-вот сольются с страстном поцелуе, – голубки скоро сами расскажут, че это они так заняты.

– Это касается всех?

– Да, можно и так сказать.

В это время на поляну вернулся Хазеель, он со всей дури хлопнул Валдора по плечу и воскликнул. – Привет пропажа. Нагулялся, кровосос?

– На себя посмотри, – вампир, поморщившись, потёр плечо, удар у эльфа оказался на удивление сильным, – готов поспорить ты в своей жизни испортил не меньше крови, а может и больше.

– Только давай не будем переходить на личности. И что бы ты знал, совесть меня не мучает.

– А ты знаешь, что это такое?

Рядом хрюкнул в ладошку Васька, Лайтион не удержавшись, последовал его примеру.

– Отставить смеяться над грозным дядькой вампиром и страшным эльфом.

Тут уж мальчишки не удержались и повалились от смеха на землю.

– Что у вас тут происходит?

Ксанка мимоходом, чмокнула Валдора в щёку, от чего смех в рядах путников только усилился. Вампир же ухмыльнулся и поиграл бровями, глядя на Сантиона.

– Да ну вас, дурные вы. – Ксанка безнадёжно махнула на всех рукой и подкралась к кипящему котелку, за что тут же получила деревянной ложкой по рукам.

Вампир, перестав кривляться, поинтересовался планами на завтра, на что ему было отвечено, что завтрашние планы он узнает завтра. А сегодня все ужинают и ложатся спать, за исключением тех, кто будет нести ночной караул.

– А почему завтра? Что вы такого наворотили, пока меня не было?

– Ты через Важью балку шёл? – Вместо ответа спросила его Ксанка.

– Ну. Во-первых, я не шёл, а летел. А во-вторых, я что совсем больной соваться в проклятое место. Даже если бы мне пришлось идти пешком, я бы обошёл это гиблое местечко стороной. Постойте, вы хотите сказать… – Вампир с ужасом уставился на Ксанку и тут же получил её утвердительный кивок.

– О! Я в шоке, честно. Нет, я конечно знал, что вы все отчаянные, но не до такой же степени. И как вас только угораздило?

– Валдор не кричи. Ты же видишь мы все живы здоровы. Разбудили духов, пообщались, узнали много нового.

– И что же, например?

– Например, почему исчез Важек, за что лес наказал эйров. И, в конце концов, что же прячут эти милые существа на земле эльфов.

– Так. Стоп. Вы понимаете, о чём говорите. – Веселье полностью исчезло их глаз вампира. – Вы хотите сказать, что вот так просто, походя разгадали загадку над которой учёные маги бьются уже несколько тысяч лет?

– Так получилось.

– Я просто не верю – Вампир закрыл лицо руками и тихо простонал. – И кто герой дня?

Тишина наступившая после его вопроса ему не понравилась, пришлось убирать руки от лица и внимательно на всех смотреть. От вампира не укрылась смущённая улыбка Васьки и немного ехидная улыбка Хазееля.

– Не верю. Так просто не бывает. Как ты это сделал?

– Не знаю. – Испугано пискнул Васька, прячась за спину подошедшего Тройвериона. Исследовательский огонек в глазах вампира ему совсем не понравился.

– Мы с тобой на эту тему ещё поговорим, обязательно, а теперь добивайте меня. Зачем ждать утра?

Ксанка покосилась на Сантиона и, вздохнув, призналась. – Похоже, мы знаем, о каком звере говорит пророчество. Эйры притащили с собой из своего погибшего мира своего бога. Он спит где-то в лесах эльфов. Нам нужно найти его убежище и разбудить.

– И напоить его кровью. – Саркастически усмехнулся вампир.

Ксанка неопределённо пожала плечами. Что делать после того, как чужой бог проснётся, она ещё не знала. Но, что-то подсказывало ей, что он будет, не очень доволен незапланированным трёхтысячелетним сном.

– Давайте поговорим об этом завтра. – Зея недовольно покачала головой. – Теперь мальчишкам будут сниться какие-нибудь ужасы.

– Мы уже не маленькие – хором воскликнули Васька и Лайтион. Но, особой уверенности в их голосе не было.

После ужина, мальчишки привычно отползли в сторонку и о чём-то шушукались. Хазеель же подсел к Сантиону и, покосившись на друга, спросил. – А не слишком ли ты стал доверять девчонке.

– У нас нет выбора. В любом случае, скоро всё закончится.

– Ты так в этом уверен?

– Я повторю, выбора у нас нет. Хочу я того или нет, но мне придется ей довериться. Пока она не сделал ничего, что могло бы меня против неё настроить.

– А потом не будет поздно?

– Время покажет. Куда больше меня волнуют твои частые отлучки от общей группы. Раньше за тобой такого не водилось.

– Хазеель посмотрел на князя широко распахнутыми глазами.

– Ты серьёзно?

– Куда уж серьёзнее.

Хазеель несколько раз усиленно моргнул, но напряженное выражение не исчезло с лица Сантиона.

– Я даже не знаю, что тебе сказать. Честно. Я просто выполняю свою работу.

– Ту, которую дал тебе отец?

Хазеель дёрнулся словно от удара и посмотрел на князя без прежнего весёлого недоумения.

– Ты знал?

– Догадывался. Он не мог пустить всё на самотек. Чем он смог тебя перетянуть на свою сторону?

– Никуда он меня не перетягивал. – Черноволосый поморщился. – Он просто немного расширил мои обязанности.

– А донесения, два раза в день, тоже твои обязанности?

Советник вздрогнул и посмотрел на друга с недоумением. – Откуда ты…

– Я не идиот, Хазеель, неужели ты думал, я не узнаю, или не догадаюсь. К тому же, ты не особенно-то скрывался.

– Извини. – Хазеель понуро повесил голову. Да и что ещё тут можно было сказать. В его донесениях не содержалось ничего крамольного, но не писать их он не мог. Клятва на крови не позволяла ему отлынивать от своих обязательств. И не позволит, до тех пор, пока его задание не будет выполнено.