Текст книги "Серая тень (СИ)"

Автор книги: Марина Котлова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 27 страниц)

Утро поприветствовало путников, затянутым серыми тучами небом и лёгким, но противным дождиком. Продрогшие мальчишки вяло кутались в отсыревшие одеяла, рядом с обижено потрескивающим костерком. Проснувшийся Тройверион быстро всех высушил с помощью магии, но противный дождик, очень быстро снова всех промочил.

Близнецы, тяжело вздохнув, отправились в лес, на поиски добычи. Вероятность поймать кого-нибудь в такую погоду была ничтожно мала, но они не искали лёгких путей.

Тройверион сидел рядом с целителем и слушал, как тот увлечёно рассказывает о какой-то случайно им обнаруженной травке. Судя по восторженным восклицаниям, травка эта очень ценилась у магов, так что счастливое выражение не сходило с лица эльфа. Анимагу только оставалось поддакивать и кивать в нужных местах.

Вскоре близнецы вернулись. Костёр пришлось заменить на магический, так как обычный просто отказывался гореть. На магическом огне на приготовление притащенных зайцев ушло в два раза меньше времени, так что в дорогу собрались довольно быстро.

В начале пути у них произошла заминка, никто собственно не знал, куда нужно идти. Ксанка какое-то время поколебалась, а потом уверено двинулась на восток. Что-то её туда тянуло, оставалось проверить, что же это было.

К обеду дождь почти прекратился и через разрывы в облаках начали то и дело проникать робкие лучики света. Настроение путников начало улучшаться. Мальчишки сразу же скинули пропитанные влагой плащи и радостно поглядывали кругом.

Файисель всё ещё что-то втолковывал Тройвериону и Сантион готов был поклясться, что речь всё ещё идёт о том редком цветочке, который целитель нашёл сегодня утром. Если самого целителя князь ещё понимал, то что могло заинтересовать в невзрачном цветочке вона он откровенно не понимал.

Где-то позади смеялись близнецы, заодно веселя Зею и Ксанку. Валдор временами вставлял свои едкие замечания в рассказ близнецов, что вызывало только новые приступы смеха.

Только Хазеель снова шёл немного в стороне. Складывалось ощущение, что эльфа что-то гложет.

Сантион какое-то время поглядывал на друга, а потом вздохнув подошёл к Ксанке.

– Что-то случилось?

– С чего ты взяла?

– Ты обычно сам ко мне не подходишь, а за последний день это уже второй раз.

Эльф усмехнулся. – Мне просто не нравится настроение Хазееля.

– Конечно, обычно ты подсыл ко мне его, а теперь это невозможно из-за того, что твой друг стал на редкость рассеян.

– Вот это-то меня и напрягает. Что-то не так с этим походом и у меня складывается ощущение, что он знает больше, чем говорит.

– Я тоже заметила, что он всегда оказывается в нужном месте в нужное время. Возможно он и знает больше чем говорит, но вряд ли он поделится с нами своими знаниями только за красивые глазки. А если ему приказали молчать, он вообще рта не раскроет. Тебе ли не знать.

– Да, я знаю. Но, согласись, уже одно то, что он ведёт себя подобным образом, заставляет насторожиться.

– Я плохо его знаю. И понятия не имею, как он ведёт себя обычно. Вот только его поведение действительно кажется странным.

– Что ж, остаётся надеяться, что он не станет делать ничего, о чём потом сам пожалеет.

– Надеюсь. Что-то мне не по себе.

– О чём ты?

– До сих пор меня будто вела какая-то нить, а теперь только странное чувство, что я чего-то не сделала.

– Ты уверена?

– Да. Может мы прошли мимо того места где эйры спрятали своего бога.

– Всё может быть. Значит нужно остановиться и проверить.

– Весь лес? – Ксанка скептически выгнула бровь.

– Нет, конечно, только то место, на котором ты потеряла нить. Не хотелось бы возвращаться сюда только потому, что мы не обратили внимания на собственные предчувствия. К тому же, что-то мне подсказывает, что эйры не дадут тебе пройти мимо их божества.

Ксанка передёрнула плечами и тяжело вздохнула. Она уже в который раз пожалела, что они поли через Важью балку, но поделать уже было ничего нельзя.

– И что будем делать?

– Совещаться.

Как только все остановились, Ксанка поведала им причину незапланированной остановки. Зея задумчиво потеребила нижнюю губу и спросила. – А ты не сможешь бросить нам слепок ауры. Эйры ведь наверняка тебе показали, что нужно искать.

– Показать, то показали, вот только понять из их видений практически ничего нельзя.

– Вот для этого и нужен слепок ауры того места о котором идёт речь. Скорее всего, эйры бросили тебе его даже не задумываясь.

– Я сама не смогу этого сделать.

– Сантион, ты сможешь?

Эльф с удивлением посмотрел на дриаду, немного подумал, а потом нерешительно кивнул. – Можно попробовать, только она должна полностью расслабиться и впустить меня в свою голову.

Зея повернула к подруге свою умоляющую моську.

– И для чего это? – Ксанке очень не хотелось впускать эльфа в свою голову, и для этого ей нужны были очень веские причины.

– Так мы сможем соединить свои силы и быстрее найти нужное место.

Сомневалась Ксанка недолго. Время действительно поджимало, и найти существо или божество из пророчества нужно было как можно скорее.

– Хорошо, давайте попробуем, но за результат я не ручаюсь.

Эльф усадил девушку рядом с собой и попросил остальных отойти подальше. В относительной близости от них остался только Тройверион, он должен был подстраховать Сантиона, если что-то вдруг пойдёт не так.

Ксанка несколько раз глубоко вздохнула и попробовала расслабиться. Получалось откровенно плохо. Сердце продолжало биться с ненормальной скоростью, а дыхание и не думало выравниваться. Однозначно, близость эльфа не очень хорошо влияла на неё. Совсем плохо стало, когда эльф взял её за руки, о таком он её не предупреждал. Желание вырвать свои лапки из прохладных ладоней эльфа было почти непереносимым, но она старательно сдержала свой порыв и стиснув зубы, осталась сидеть на месте.

Ксанка не знала, сколько уже длились её мучения, и эльф, как ни странно, не проявлял нетерпения, а по-прежнему спокойно сидел рядом и ждал чего-то. Не выдержав напряжения, Ксанка бросила на Сантиона взгляд украдкой и тут же попала в плен его глаз. Эльф смотрел немного грустно и слишком уж понимающе. А девушка уже не могла отвести своего взгляда от него, её затягивало всё больше и больше. Руки её перестают дрожать, дыхание выравнивается. Не успевает она этого заметить, как их сердца начинают биться в унисон.

Через какое-то время по губам эльфа скользит лёгкая улыбка, и он закрывает глаза, и Ксанка повинуясь какому-то внутреннему импульсу, делает то же самое. Только вот ожидаемой темноты перед её взором нет. Вместо привычных теней, она видит яркие вспышки света, а потом перед ней проносится вереница её воспоминаний. Они сменяют друг друга так быстро, что девушка не успевает сосредоточиться хотя бы на одном. Это и пугает и завораживает одновременно.

Ксанка не понимает, в какой момент всё меняется и перед её взором начинают проноситься незнакомые ей образы. Ей понадобилось несколько томительных минут для того чтобы понять, это не её воспоминания, это воспоминания Сантиона. Что именно в заклинании эльфа пошло не так, она не знала, но вместо того, чтобы просто прочитать её память, он поделился с ней своей. И она почему-то была уверена, что эльфу это очень не понравиться, но поделать ничего не могла, сил на то, чтобы остановить процесс у неё не было.

Было больно, очень, но она даже кричать не могла. Непростая оказывается жизнь у князей. Боль от потери матери, полоснула особенно сильно. Ксанка даже вскрикнула. Она старательно жмурилась изо всех сил, стараясь не допустить, чтобы слёзы хлынули из глаз. Но они не собирались её слушаться, и робкими ручейками текли по щекам, срываясь на землю беззвучным водопадом.

Не прошло и нескольких мгновений, как эльф вздрогнул и отпустил руки Ксанки. Он не плакал, нет. Ему хватило силы воли, для того чтобы удержать внутри полузадушенный крик боли. Воспоминания девушки были слишком яркими, слишком чёткими и слишком реалистичными. Как же она смогла выжить после всего, что ей пришлось пережить. Потеря родителей была самым первым звеном в цепи сопутствующих её жизни проблем, а звеньев в этой цепи было очень много.

Сантион встряхнул головой, стараясь убрать неприятный звон из головы, но он не собирался уходить просто так. Сил сдерживать рвущийся из груди крик почти не оставалось, он вскочил на ноги и, пошатываясь, направился куда-то в лес.

– Я не понял, получилось или нет. – Валдор с удивлением посмотрел вслед уходящему эльфу.

– Получилось. – Тихо ответила на его вопрос Ксанка и тоже посмотрела вслед эльфу. Ему действительно нужно время, чтобы побыть одному. То, что он увидела в закутках чужой памяти, не должно было покинуть её пределы никогда, но так получилось, что покинуло. Теперь эльф знает, как непросто живётся маленькому оборотню, лишённому родителей и вообще каких либо родственников. Как не просто выжить в этом мире маленькой девочке обременённой своей непростой тайной.

Когда Сантион вернулся, все уже немного успокоились. Он быстро скинул спутникам примерную ауру разыскиваемого объекта и они, разделившись, отправились в лес. Времени до заката осталось немного, но терять его очень не хотелось, так что к идее начать поиски прямо сейчас все отнеслись с большим энтузиазмом.

К сожалению, поиски, продлившиеся до самого заката, ни к чему не привели. А утром спутники с новыми силами отправились вперёд. Странное место обнаружил Лайтион. В какой-то момент он остановился возле небольшой поросшей мохом скалы и удивлённо осмотрелся.

– Я не знал, что у нас в лесу когда-то были горы.

– Не было. – Машинально отозвался Сантион, а потом с удивлением посмотрел на брата. – Ты о чём?

– Я, вот о той скале. Она, конечно, сильно заросла деревьями, но её трудно не заметить.

Князь с удивлением осмотрел то место, на которое указывал эльфёныш и ничего не видел. Это было боле, чем странно.

– Думаю нужно позвать остальных. Здесь явно что-то не так.

Тройверион, который тоже почему-то ничего не видел, сразу же согласился с князем. Вскоре вся группа собралась возле непонятного места.

Лайтион описал, что он видит и совершенно неожиданно для всех с ним согласился Васька. Мальчишки явно видели то, что остальным путникам было неподвластно, и в чём тут было дело, в возрасте, или какой-то иной причине, факт остаётся фактом – мальчишки видели скалу, которой в этом лесу просто не должно было существовать.

– И как мы туда пройдём?

– Там же проход есть. – Удивлённо сказал Васька. Он не понимал, как можно было не заметить довольно широкую арку, оплетённую древесными ветвями и какими-то вьющимся растениями. Как рас под ней начинался широкий коридор, в котором виднелось какое-то свечение.

– Ты уверен? – Ксанка пытливо посмотрела на мальчика и, когда тот кивнул, уверенно подошла к невидимой преграде и протянула вперёд руку. В первое мгновение ничего не происходило, а потом ткань мира колыхнулась, словно от порыва невидимого ветра, пошла рябью и осыпалась вниз переливающимися огоньками.

– Ничего себе. Никогда не слышал о таком способе что-то спрятать. – Пробормотал кто-то из братьев.

– Да, очень действенный способ. – Сантион внимательно посмотрел на открывшийся проход, а потом решительно шагнул вперёд. Вслед за ним отправились Ксанка и Тройверион. Остальные остались стоять снаружи, как и договаривались.

Идти оказалось недалеко. Не прошло и нескольких минут, как тройка путников оказалась в довольно большой пещере. Свет в пещере давал росший по её стенам мох. Он слабо светился, но было его столько, что он позволял хорошенько рассмотреть, то, что находилось внутри.

В самом центре стояла большая статуя, изображающая оборотня во время перевоплощения. Довольно неприятное зрелище, надо сказать. Только через какое-то время Ксанка поняла, это не оборотень. У изображённого существа, были слишком крупные лапы, слишком длинные уши и пасть была короче, чем у обычных оборотней. Общее впечатление было довольно странным. Если бы можно было посмотреть на существо в полном преображении, неважно двуногом или четвероногом, Ксанка смогла бы сказать о нём больше, а так ей оставалось только недоумевать вместе со всеми.

Они несколько раз обошли статую, пока Ксанка не заметила какие-то надписи в самом её низу. Она присела, и осторожно очистив каменный постамент от наросшего возле него моха, тихо произнесла. – Сломе На Хай.

– Что?

– Так звали их божество. Тот, кого они спасли из своего умирающего мира. Тот ради кого они затеяли все эти эксперименты с попытками создать новый мир. Они хотели создать пару для своего одинокого бога. Глупые эйры, ему не нужно было создавать пару, ему нужно было её всего лишь найти.

Эйры хотели поступить как лучше, но сами того не подозревая обрекли его на каменный плен на несколько тысяч лет. Я даже предположить боюсь, что стало с его разумом за это время.

– Так это не статуя. – Задумчиво проговорил Тройверион.

– Нет, не статуя. – Тихо проговорила девушка и неожиданно поцарапала себе ладонь об один из выступающих камней и приложила кровоточащую руку к боку существа. Долгое время ничего не происходила, а потом откуда-то из глубины земли раздался рокочущий раскат грома. Пол в пещере содрогнулся, словно от сильного толчка. Пещере этот толчок не повредил. А вот статуя начала осыпаться мелкой каменной крошкой. Вернее не статуя. Осыпался лишь камень, скрывающий в себе того, кого путники пришли разбудить.

Вскоре через камень скрывающий божество стал пробиваться яркий свет. С каждым мгновением лучиков свет становилось все больше и больше. Вскоре на статую невозможно стало смотреть. Спутники зажмурились, а когда смогли открыть глаза перед ними стоял великолепный белоснежный зверь. Ксанка замерла в восхищении, такого ей видеть ещё точно не приходилось. Зверь очень отдалённо напоминал волка, скорее он походил на кого-то из породы кошачьих, но с более вытянутой мордой и довольно длинными остроконечными ушами, чем-то напоминающими эльфийские.

Он стоял посреди пещеры, такой прекрасный и в то же время чуждый этому миру. Тот ради кого один народ прекратил свое существование, а другой напротив, появился на свет.

– Соломе На Хай. – Тихо выдохнула Ксанка, с благоговением разглядывая божество.

– Вы дети этого мира?

Все присутствующие в пещере вздрогнули от неожиданности. Голос бога доносился будто бы сразу отовсюду.

– Да. Мы дети этого мира. – Уверенно проговорил Сантион.

– Где мои слуги? Почему они не встречают меня?

Ксанка с беспокойством покосилась на мужчин, потом вздохнула и ответила. – Твоих слуг больше нет. Ты лишком долго спал, они прекратили своё существование.

Тишина, наступившая за этими словами давила на уши. Наконец бог тяжело вздохнул и спросил. – Они нарушили законы этого мира?

– Да. Они разозлили древние силы, оберегающие этот мир

– Я ведь предупреждал их. – Он какое-то время помолчал, а потом снова заговорил. – Что они натворили?

– Создали нас. – Совершенно спокойно ответила Ксанка.

– Вас? – Бог пристально посмотрел на девушку и с раздражением процедил. – Эти глупцы пытались вернуть мой народ к жизни. Не следовало им этого делать. Мой народ сам виноват в тех бедах, что обрушились на их голову.

Бог перевёл взгляд на Ксанку и тихо спросил. – В тебе живёт кровь тысячи, тебе не тяжело чувствовать её?

– Иногда тяжело. – Честно ответила девушка. – Иногда я не знаю, к чему стремится моё тело, оно слишком изменчивое. Только я родилась такой, я привыкла быть такой. И не вижу для себя иной судьбы.

– Дитя с душой старца. Мне жаль, что мои слуги вмешались в вашу жизнь, таким образом, но я ценю стойкость тех, кто изменился из-за них. Вы сказали, я долго спал. Сколько?

– Более трёх тысяч лет.

– Это плохо. Это очень плохо.

– Почему. – Тройверион пытливо посмотрел на бога. Он не чувствовал страха перед этим созданием. Такой не станет бросаться на всё, что шевелится, только потому, что ему нужно выплеснуть свою агрессию и плохое настроение.

– Подумайте сами. Мы вырвались из нашего гибнущего мира. Я смог протащить себя и нескольких своих слуг, через воронку межмировго портала, но это потребовало от меня колоссального напряжения сил. Очень долгое время, после того как мы оказались здесь, я был слишком слаб. Эйры решили что мне нужна поддержка моего народа, но никого из них я спасти не успел. Они погрузили меня в сон, но тем самым они подложили большую свинью этому миру.

– О чём вы?

– Я ещё держусь. Пока держусь, но чувствую, как накопившееся за это время бешенство берёт надо мной верх. Совсем скоро я перестану понимать кто я и кто вокруг меня. Я потерял часть своей силы и как следствие, временами теряю контроль над той, что у меня осталась.

– Проще говоря, вы сойдёте с ума и начнёте разносить все, что попадётся вам на пути?

– Именно. Я уже чувствую, как сила срывает все щиты с моего самоконтроля, до того момента, когда всё станет совсем плохо осталось не так уж много времени.

– И ничего нельзя сделать?

– Я не знаю. Когда моё второе я вырывается на свободу, даже я не могу предположить, как он себя поведёт. Возможно, ему и не захочется разрушать всё вокруг. Возможно, ему здесь понравится.

– Но вы на это не надеетесь.

– Да, на подобный исход дела надежды мало. Единственное, что я вам посоветовал бы, это убегать как можно дальше и попробовать спрятаться, но что-то подсказывает мне, что вы заинтересовали его и он всё равно вас найдёт.

– Спасибо за совет, но мы вряд ли сможем убежать так быстро и так далеко, чтобы ваше второе я нас не нашло. Нам остаётся только одно. – Сантион внимательно посмотрел на Ксанку, а потом на Тройвериона. – мы останемся и попробуем сдержать вашего доппельгангера.

– Не думаю, что у вас это получится.

– И всё же, у нас нет иного выхода.

Тут по телу Соломе прошла волна дрожи.

– Что это было? – Сантион внимательно посмотрел на бога.

– Начинается, вам пора уходить.

– Понятно. Значит, будем ждать вас у выхода. Ксанка, Трой, пойдёмте, нам нужно предупредить остальных и приготовиться.

До выхода добрались в три раза быстрее, чем шли в пещеру. Позади то и дело звучали заунывные завывания и недовольное рычание. Скоро должно было случиться то, чего они все так опасались.

– Как думаете, мы сможем его остановить?

– Не знаю, но другого выхода не вижу. Если вмешаются местные боги, мало не покажется никому.

Оставшиеся снаружи спутники вздохнули с облегчением, когда их тройка выскочила из подозрительного прохода в скале.

– Что?

– Мы его нашли. – Пробормотала несколько запыхавшаяся Ксанка. – Вот только он несколько не в форме.

– В каком смысле?

– Длительный принудительный сон – читай, заточение плохо сказался на его самоконтроле. Проще говоря, все его внутренние щиты полетели к чёрту, и теперь нас будет преследовать несколько неадекватный бог с манией величия и большим счётом к тем, кто его заточил.

– А мы то тут причём. – С удивлением проговорила Зея.

– Притом, что мы его разбудили. А на ком проще всего сорвать зло? Проще всего на том, кто в данный момент находится рядом.

– А если попробовать убежать.

– И далеко ты убежишь от бога. К тому же он будет уничтожать всё, что попадётся ему на пути. А это непременно вызовет нехорошую реакцию у леса. И значит, вмешаются наши боги. А уж тогда хоть беги, хоть не беги, ничего хорошего нам не светит.

– Не самая приятная перспектива.

– И не говори, но делать нечего. Готовимся к появлению нашего нового знакомого, но прежде…

Ксанка повернулась к Файиселю и что-то ему протянула.

– Что это?

– Это амулет портала. Ты сейчас уводишь мальчишек, и если всё закончится очень плохо, ты уведёшь их.

Эльф вскинулся и посмотрел на девушку с вызовом.

– И почему я должен куда-то уходить.

– Потому что ты единственный, кто сможет нам помочь, если бог нас потреплет. И ещё, мальчишкам тут делать нечего, они не готовы к полноценным военным действиям. Уведи их, и если будет необходимо, уходите через портал.

Целитель помолчал какое-то время, потом тяжело вздохнул и недовольно пробормотал – Хорошо, ты права. Я уведу их, но это не значит, что мне нравится твоё самоуправство.

Глава 21

Как бы он ни готовились, появление бога стало для них неожиданностью. Снежно-белый зверь выскочил из невидимой, до сей поры никому, кроме мальчишек арки прохода и, оскалившись, замер напротив. Хвост зверя яростно хлестал его по бокам, внушительный набор клыков не оставлял надежды на мирное разрешение проблемы, а горящие от бешенства глаза и вовсе приводили в уныние.

Зверь постоял какое-то время, будто выбирая с кого начинать трапезу, а потом бросился вперёд. Валдор отмахнулся от напавшего бога своим клинком. Тут же на пути зверя попался Тройверион, и теперь пришлось отмахиваться ему. Затем была очередь Сантиона. Зверь по очереди бросался на всех, кто попадался ему на пути, а затем все повторялось снова. Руки уже устали держать оружие, пот заливал глаза, да и многочисленным ранам не было числа. Сантион тихо матерился, отбиваясь от очередной атаки озверевшего в прямом смысле этого слова бога.

Единственной, кого горячка боя не коснулась впрямую была дриада. Зея стояла немного подали и постоянно взывала к силам природы, для того чтобы немного ослабить божество. Получалось откровенно плохо, но хоть получалось. Зея боялась, что природа вообще не отзовется, испугавшись эманаций силы, которые разливались вокруг ярящегося божества. Откликнулись, робко неуверенно, но всё же пришли на помощь.

В какой-то момент стало понятно, что выиграть им не удастся. Ксанка только понадеялась, что Файисель сдержит обещание и уведёт мальчишек как можно дальше. А потом произошло что-то невообразимое. Зея перестала призывать силы природы, она несколько раз с усилием вздохнула и решительно двинулась вперёд. Подождав, когда будет отбита очередная атака зверя, она решительно отодвинула в сторону Хазееля и подошла к божеству вплотную.

Ксанка тихо ахнула и бросилась к подруге, но сильная рука Сантиона удержала её на месте.

– Пусти. Я не позволю ему забрать её.

– Тихо. Уже слишком поздно. Смотри.

Ксанка посмотрела на дриаду потемневшими глазами, закусив от напряжения нижнюю губу. Зея стояла прямо перед мордой зверя и что-то тихо ему говорила. Вот она подняла руку и протянула её вперёд.

Дыхание Ксанки прервалось. Она представила себе в красках, что зверь сейчас с делает с подругой, и ей стало откровенно плохо. Между тем, Зея всё ещё стояла рядом со зверем и тихо говорила с ним.

Отчаянье затопило Ксанку с головой. Как ни крути, а помочь подруге сейчас она не могла. Зверь возьмёт свою плату кровью, как говорит пророчество и с этим ничего нельзя поделать.

Но время шло, а зверь не торопился бросаться на хрупкую жертву с клыками наперевес. Он даже сел и пристально рассматривал девушку, посмевшую подойти к нему так близко. И чего рассматривает, с какой стороны начинать есть. Так сколько ни смотри, всё равно там на один укус.

Вот зверь решительно поднялся и, низко наклонив голову, внимательно обнюхал дриаду, напоследок громко фыркнув ей в лицо. Потом он поднялся, и несколько раз обошёл вокруг своей добровольной жертвы. Снова принюхался и тихонько рыкнул. Ничего угрожающего в этом рыке не было. Как ни удивлена была Ксанка, но в рычании зверя, она скорее услышал что-то успокаивающее, чем угрозу.

Зея несмело улыбнулась и вдруг опустила свою по-прежнему поднятую вверх руку и положила её на широкую лобастую голову зверя. Тот забавно скосил глаза, на тонкую девичью руку, как-то грустно вздохнул, но стряхивать её не торопился. Прошло ещё несколько томительных минут, и вскоре зверь присел рядом с дриадой, предлагая ей освоить навыки наездницы бога. Зея улыбнулась и решительно вскарабкалась на спину зверя.

Ксанка дёрнулась было вперёд, но Сантион снова удержал её.

– Не нужно. Дай им уйти.

– Но Зея.

– Он ничего ей не сделает. Он выбрал её. Нам нужно только побопгодарить Зею, за её храбрость и идти дальше. Ты же не хочешь, чтобы её жертва осталась напрасной.

Ксанка снова закусила губу, но сказать эльфу было нечего. Он был прав, как ни прискорбно было это признавать.

– Хорошо. Мы уходим.

Голос изменил Ксанке, она быстро отвернулась, чтобы не видеть, что будет делать божество дальше. Одинокая слезинка прочертила дорожку а лице, и робко сверкнув на солнце, сорвалась в последний полёт до земли, где разбилась на мельчайшие солёные пылинки. Близнецы посмотрели на неё с сочувствием, но помочь уже ничем не могли, пророчество продолжало свершаться и, не им было что-то менять.

Когда мальчишки с Файиселем дождались остальных, они не сразу поняли, что же случилось. А потом Васька спросил.

– А где же Зея?

Ксанка нервно передёрнула плечами и молча пошла дальше. Остальные стыдливо отводили глаза, и только Сантион посмотрел прямо на мальчишек и спокойно ответил. – Мы оплатили проход кровью.

Васька судорожно вздохнул и дернулся, словно от удара. Ему и в голове не могло прийти, что всё может закончиться вот так.

Тройверион подошёл к нему, осторожно потрепал по вихрастой макушке и тихо сказал. – Нужно идти.

И они пошли. Никто из них не оглядывался, но все питали смутную надежду, что Зея их вот-вот нагонит. Не догнала.

Остаток дня прошёл для Ксанки, словно в тумане. Не думала она, что это так трудно – терять подругу. В груди противно царапало, словно кошка когтям подрала. Ксанка ничего не имела против этого бога, но почему её подруга. Это ведь нечестно, заставлять платить того, кто намного слабее тебя. Хотя, что она знает о богах и их привычках. Может им нравится, когда страдают именно самые слабые.

Каждый шаг давался Ксанке всё труднее и труднее. Она не заметила, как по её щекам потекли горькие слёзы. Через какое-то время она начала спотыкаться и чуть не упала.

Первым странное состояние девушки заметил, как ни странно, Сантион. Эльф нахмурил брови и подал остальным знак остановиться. Ксанка общей остановки даже не заметила. Она продолжала упрямо идти вперёд.

– Ксан.

Тихий голос Васьки, раздавшийся откуда-то со стороны, заставил её вздрогнуть и остановится. Девушка огляделась, но никого из спутников рядом не заметила. Это стало последней каплей, и оборотень сползла на землю давясь еле сдерживаемыми рыданиями.

Первым, кто оказался возле неё был Хазеель. Язвительный брюнет опустился на землю рядом с девушкой, осторожно приобнял её и ласково погладил по голове. Девушка не отстранилась от непривычной ласки, напротив плотно прижалась к мужчине и начала что-то тихо бормотать, уткнувшись ему в грудь заплаканным лицом.

Только через какое-то время, Сантион заметил, что Хазеель подаёт ему какие-то знаки.

– Что?

– Дальше не пойдём. Привал будем устраивать тут.

– Почему?

– Она была слишком расстроена и не заметила, как к ней прицепилась чужая сущность.

– Неупокоенный дух?

– Похоже на то.

– Она оборотень.

– И что? – Искреннее изумление в глазах черноволосого удивило Сантиона.

– Ты помнишь, в кого могут вселяться духи?

– Конечно.

– Мы говорим об оборотне, а ты утверждаешь, что в неё вселилась сущность, которая может вселиться только в чистое душой и телом существо.

– Я в курсе.

Подошедший ближе Тройверион с удивлением прислушался к диалогу эльфов.

– Может, прервёте свой научный диспут и всё же займётесь девушкой? Что-то мне подсказывает, что времени у нас не много.

Ксанка, до сих пор тихо всхлипывающая на руках Хазееля, вдруг вздрогнула всем телом, а потом вскрикнула раненой птицей и её выгнуло так. Что затрещал позвоночник.

– Файисель, Кромен, Соомен сюда, быстро. Держите её.

Даже вчетвером удержать бьющуюся в болезненном припадке Ксанку было довольно сложно. Её глаза поминутно меняли цвет, уши то заострялись и покрывались мехом, то снова принимали человеческий вид.

Мальчишек не нужно было ни о чём предупреждать. Поняв, что дело пахнет жареным, они притихли, словно мыши под веником.

Между тем целитель старательно вспоминал формулы для изгнания неупокоенной души. Учить то они их в академии учили, вот только применять до сих пор не приходилось. Очень уж это редкий товар, чистое телом и душой существо, для того чтобы неупокоеные души вселялись в них направо и налево.

За жизнь Ксанки они боролись два дня. Дух попался упертый, и покидать с таким трудом полученное тело по-хорошему не хотел. Пришлось объяснять по-плохому. Как бы дух не упирался, но вылетел из чужого тела как миленький. Он какое-то время метался рядом, но вернуться назад никак не получалось, тогда он показал целителям хиленький кулак и исчез среди деревьев. Ксанка несколько раз глубоко вздохнула и провалилась в сон без сновидений. Слишком уж вымотала её борьба с чужой сущностью.

Пробуждение было не самым приятным. Тело у Ксанки ломило так, будто накануне она подрабатывала у гномов в шахтах, и не просто подрабатывала, а явно выработала пи этом дневную норму целой бригады. Во рту поселился противный привкус каких-то трав, а в голове то и дело что-то щёлкало и дёргало.

– Что случилось? – С трудом разлепив ссохшиеся губы, пробормотала Ксанка, как только смогла сесть. Глаза при этом открываться категорически отказывались, приходилось надеяться, что слух не подведёт. Он и не подвёл.

– Я не знаю, мы недавно пришли.

Ксанке понадобилось какое-то время для того чтобы осознать, что голос, хоть и смутно знакомый, но вовсе не тот который она рассчитывала услышать. Глаза распахнулись сами собой. Прямо напротив неё стоял один из тех разбойников, что когда-то захватили Ваську. Судя по тому, как напряглись спутники, для них появление незваного гостя тоже стало сюрпризом.

– Ксан, ты только не волнуйся. – Голос Зеи раздавшийся рядом с ухом, заставил девушку нервно дёрнуться и уставиться на казалось бы утраченную навсегда подругу огромными от удивления глазами.

– Зея?

– Всё потом. Нам бы сейчас с этими разобраться. – Дриада кивнула в сторону разбойников.

За то время, что Ксанка смотрела на ожившую подругу, разбойников стало намного больше. Теперь они полностью окружили небольшую поляну, на которой расположились спутники. Многие из мужиков держали арбалеты и, видно было, что они, не задумываясь, пустят их в дело, но пока не торопились.

Ксанка боковым зрением подметила, что все её спутники сейчас на поляне, значит никого в резерве не осталось. Досадно. Между тем мужики чувствовали себя всё увереннее. Они окружили поляну плотным кольцом и начали скалиться, проглядывая на будущих пленников.

– Вот это нам повезло, так повезло. Вся честная компания в сборе. Мы даже и не надеялись на такую удачу.

Хазеель прищурившись, посмотрел на говорившего. Именно этому типу он платил тогда, когда забирал Ваську, а теперь видимо, ему платил кто-то другой и, судя по экипировке разбойников, платили им неплохо.

Спутники оказались в явно невыгодном положении. Все без оружия, после сна. Ксанка вообще еле живая. И что делать непонятно.