Текст книги "Невеста с обременением (СИ)"

Автор книги: Марина Бреннер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 16 страниц)

Глава 28

Крохотный городок, центр Округа Констр произвел на джейту Адалину Реггасс неожиданно благоприятное впечатление.

Возможно, причиной тому был благодушный настрой, возможно что-то другое, а только, миновав ворота и небольшое расстояние от них до приземистого, каменного строения, она заключила:

– Приятное место. Я, признаться, вообразила себе нечто серое и пыльное… Нечто в духе Варрен-Шталь, либо других, подобных ему захолустий. А здесь, надо же! Лавки, двухэтажные дома… И улицы, видно, изрядно чистят. Что ж, очень мило. Получается, здесь есть и школы…

Джейт Брир, который заметно нервничал на всём протяжении пути, прервал этот поток восторгов:

– Школы есть, это да. Торговые лавки имеются. Повинный Дом, где стражники нарушителей лупцуют. Тюрьма. Эшафот даже есть. Там, на городской площади. Есть еще пивнухи. И специальное заведение, эээ… Для, эмм… телесных утех.

Магичка поджала губы и недовольно покосилась на жениха:

– Ах, ну конечно! Еще бы тебе не знать о таких заведениях…

Лишенец тяжело поворочался на сидении:

– Конкретно о местном заведении мне неизвестно ровным счетом ничего. Я там никогда не был. И не буду.

Дозорник, сидящий напротив и ставший невольным свидетелем маленькой перепалки нареченных, сдержанно ухмыльнулся в кулак.

– Конечно, не будете, джейт Брир! – подтвердил, с преувеличенным вниманием разглядывая что-то в окошко экипажа – Разрешение на визит туда я вам выхлопотать не в силах. Хоть даже и захоти, а… Местное Управление не поймет. И не одобрит.

Брир хмыкнул, оскалившись злобно и весело.

– И чудесно! – невеста похлопала его по рукаву полушубка – Просто чудесно, джейт Грейт. Искренне благодарю и вас, и это замечательное Управление. Видно, что эти уважаемые джейты не зря занимают свои места.

На ее чувственный выплеск Айвер Брир расхохотался.

Джейт Грейт и джейта Реггасс лишь улыбнулись друг другу, опустив взоры долу, как истые заговорщики.

Меж тем, скромный, казенный экипаж, звонко проскрипев полозьями по прибитому снегу, остановился возле того самого Городского Управления, достоинства которого только что были воспеты восхищенной джейтой Реггасс.

– Посидите пока, – сказал дозорник, запахнув шубу и поправив шарф – Подождите. Схожу, доложу, что вас привез. Они должны еще стражника дать, для сопровождения.

Тихо покряхтывая, законник выбрался наружу, тут же принявшись разминать ноги, звонко хрустя то ли выпавшим только что снегом, то ли пострадавшими от простуды коленями.

– Нам бы вот что, – вспомнив недавний разговор с невестой, опомнился лишенец – Остановиться бы где… Купить что-нибудь пацану. Возможно это?

– Отчего же нет? – кивнул дозорник – Отсюда через площадь поедем. Там лавок тьма тьмущая. Вот и купите, что нужно.

Еще немного покряхтев и попрыгав, но только уже по крутым, скользким ступеням, джейт Грейт скрылся за тяжелой, обшарпанной, деревянной дверью.

Через некоторое время экипаж, сопровождаемый теперь стражником, проследовал далее.

Сделав короткую остановку у одной из торговых лавок, миновав площадь и пару проулков, замер, наконец, у ворот Воспитательного Дома Констра.

Здание оказалось, и впрямь, новым. Простой постройки, без всякой вычурности, выглядело оно вполне прилично.

Однако, взгляд его больших окон был строг и неприветлив.

Высокие, решетчатые ворота, распахнутые двумя парнями в коротких, форменных кителях, пропустили экипаж внутрь. Тут же, затворяясь и шерохнув нижними рамами по снегу, замерли, расчертив оставшийся снаружи кусок улицы черными, будто проведенными жирным грифелем, полосами.

Здесь, внутри, в этом странно отчужденном, казалось, от всего Мира месте, было просто невероятно, оглушающе тихо. Двор, безукоризненно убранный, дарил неясное ощущение пустоты. Дорожка же, ведущая к крыльцу самого здания, присыпанная мелкой, каменной крошкой, напомнила Адалине тропки, ведущие… ну да. К могильникам или склепам. Их еще называют "шаги".

– Всё пройдет хорошо, Айвер. – прошептала магичка, крепко сжав пальцы жениха – Не беспокойся, пожалуйста.

Внезапно ей захотелось закричать. Закатить истерику. Вбежать в дом, где, наверняка, также чисто и пристойно, и… Что-нибудь там изломав, наплевать во все углы. Изрисовать стены чернилами или углем. Расплакаться или расхохотаться, как это делают безумцы. Да что угодно сотворить, лишь бы только хоть как-то попытаться вдохнуть жизнь в это странное и страшное место.

К слову, когда-то, очень давно, маленькой Адалине Реггасс хотелось и в родном поместье творить такие же безобразия.

И потом, много позже, Хозяйке Северных Земель, джейте Реггасс Грендаль истово желалось того же самого.

Может, вовсе и не жгла она шикарный, но насквозь проледеневший дом Оттиса Грендаля? Может, она просто пыталась его… согреть? Также, как греют промерзлую землю перед началом срочных построек. Огнем! Диким, неизбывным пожаром.

Приют внутри оказался в точности таким же, как и вся его территория снаружи. Чистеньким и намытым. Шарахая по глазам белизной стен, ослеплял, совершенно не желая пускать дальше нежеланных гостей. Щекоча ноздри тревожными запахами готовящейся где-то еды и щелочного мыла, гнал, гнал, гнал прочь…

– Джейт Брир? – встретивший их сразу у дверей воспитатель, пожилой и сухощавый, шоркнул голосом, ровно как дворник метлой – Опекун Элая Ретфорта? А вы, насколько я понимаю, дозорник Конечной Дороги? Разрешение позвольте взглянуть? Так, вижу. Всё в порядке. А вы, джейта…

– Это невеста джейта Брира, уважаемый, – неожиданно сурово отрезал законник – В Управлении знают. На визит согласны. В бумагах всё указано.

Поводив длинным носом по безукоризненно ровным строчкам, будто обнюхав бумаги, подобно сторожевому псу, воспитатель удовлетворенно кивнул:

– Прошу всех проследовать за мной.

Проведя приехавших по узкому, длинному, нещадно воняющему госпиталем, коридору, открыл дверь, тут же отступил прочь, дав визитерам дорогу:

– Ожидайте. Воспитанник Ретфорт скоро будет здесь.

В небольшую, почти пустую, сумрачную комнату джейт Брир и джейта Реггасс вошли только вдвоем. Дозорник и стражник остались снаружи.

– Боги, о Боги, – прошептала Адалина, подвернув подол платья и присев на высокий, неудобный стул – Как… Это как тюрьма, не менее… Этот приют…

– Это приют именно, – таким же, негромким шепотом ответил ей Брир – Для юных наследников семей, ну… Таких, как я. Лишенцев. Осужденных. Каторжников. Либо сирот, родители которых были казнены. Видишь ли… Дети преступников считаются априори неблагонадежными. Оно, вероятно, и правильно. В куче грязи где уж родиться жемчужине…

И тут Адалину ожгло.

Понимание, явившееся внезапно, подобно вымоченному в соленой воде, кожаному хлысту, пройдясь от темечка по всему телу, больно всколыхнуло разум магички.

"А ведь и Кристель мог оказаться на месте Элая! – затутукала мысль в виске, как гной в запущенной ране – В подобном заведении… Ведь не могли же Трейнеры оставить его у себя навсегда. Это полностью исключено. У них своих забот хватает. Получается, что Айвер нас всех… Просто спас? Милый… Родной мой! Ох, Айвер, Айвер…"

Боль сдавила горло раскаленным обручем. В глазах защипало, а кончики пальцев резко заледенели.

– Айвер, – задавленно прохрипела джейта Реггасс, намертво впившись ногтями в горячую ладонь жениха – Какая же я дура, милый! Какая же я дрянь… Просто невыносимая дрянь!

Лишенец обеспокоенно посмотрел на невесту:

– Да что еще такое-то? Мать твою за задницу, Адалина! Ну ка, ну ка… Иди ка сюда.

Обняв захлебывающуюся тихой истерикой нареченную, неуклюже прижал ее к себе.

– Давай, успокаивайся! – велел безапелляционно – Может, позвать кого-нибудь? Лекарь же есть здесь у них…

– Нет! – уткнувшись лбом в плечо Брира, магичка принялась утирать выступившие было слезы ладонью – Я сейчас… Всё. Я всё.

Сунув руку в карман пальто, она выудила оттуда пузырек, плотно набитый мелким, розовым порошком с навязчивым, приторным ароматом.

– Всё, дорогой! – с шумом втянув содержимое обеими ноздрями поочередно, расслабленно улыбнулась – Не знаю, что на меня нашло… Просто это место, оно…

– Понимаю, – кивнул лишенец – На мозги давит. У меня у самого башка гудит, как гребанный колокол. И во рту, будто кот наблевал. Кислятиной отдает. Ты, кстати, с этими солями не перебарщивай. Привыкаешь к ним быстро, нехорошо это…

Тут же прервавшись, резко поднялся со стула.

За ним вскочила и Адалина, отозвавшись на волнение жениха и негромкий шорох открывшейся двери.

Миг, и взгляды обоих были обращены туда.

Взор джейта Брира сквозил плохо скрываемой радостью и каким-то странным покаянием.

Прищуренный взгляд же джейты Реггасс цепко, быстро и заинтересованно ощупывал худенькую фигурку и лицо мальчика, остановившегося чуть впереди вошедшего следом, давешнего воспитателя.

Почти в середине комнаты стояла теперь, хоть и маленькая, но…

…совершенно точная копия джейта Айвера Брира.

Глава 29

Носатый воспитатель, склонившись к мальчику, что-то негромко сказал ему.

Тот согласно кивнул, подняв голову и, расстегнув небольшой, узенький кармашек на груди темно синей, приютской формы, вынул оттуда тонкий, самодельный блокнот и коротенький карандаш.

– Два часа свидания, джейты, – изрек "носач", строго поджав губы – По истечении этого времени я вернусь за воспитанником.

– Два часа?! – изумленно ахнула джейта Реггасс – Да почему же, уважаемый? Джейт Брир и… Элай не виделись так давно, и… И вы считаете, что им будет достаточно этих жалких двух часов?

Трудно было сказать, что двигало ею в тот момент…

Возможно, сама атмосфера приюта, странная, гнетущая и какая-то ирреальная.

А возможно, внезапное воспоминание вызвало этот неуместный всплеск.

Явившись из заиленных, холодных глубин оледеневшей памяти, шарахнув гулким кулаком магичке промеж лопаток, заставило оно ее ахать и удивляться.

Всё происходящее сейчас, каким-то невообразимым образом вернуло Адалину в тот самый момент, когда она в первый раз взяла на руки своего сына.

В то самое «КОГДА» .

Когда, почти невозможным усилием воли, заставив себя перебороть неясные чувства то ли страха, то ли отвращения, то ли паники, ощутила она в руках его тяжесть. Слегка покряхтывающую, сопящую, пахнущую молоком и подожженными катком пеленками. Сначала ладонями. Потом грудью. Потом всем телом…

Совершенно точно зная подспудно, что еще немного, и нежеланное тепло, дойдя до сердца, сделает ее слабой окончательно, боялась этого до жути. До дрожи и холода в кончиках пальцев рук и ног.

«Я не хотела его любить. Я вообще никого не хотела любить. Никогда, никогда, никогда…»

Но, совершенно независимо от страхов и желаний магички, новорожденный огонь не желал гаснуть. Наоборот, хоть и слабо, а продолжал гореть, неизвестно чем и как подпитываясь.

Так происходило с Кристелем.

Так происходило с Айвером.

И так происходило теперь, с Элаем. С совершенно незнакомым. Неродным. Чужим.

– …правила, – голос воспитателя выплыл неизвестно откуда – Правила не только нашего Воспитательного Дома, а всех подобных заведений в целом.

– Простите? – очнулась джейта Реггасс – Правила?

– Именно, – подтвердил "носач" – Разрешенное для свиданий время, это ровно два часа. К сожалению вашему, а может, и моему, ничего изменить я не в силах. Посему, оставляю вас, многоуважаемые джейты.

– Да, да! – поспешно согласился Брир, усаживаясь на низкий диванчик у стены – Два часа, так два часа. Адалина! Прекрати, ради всех Богов. Успокойся, пожалуйста. Элай, подойди сюда. Вот, держи. Подарки тебе.

Воспитатель, учтиво откланявшись, вышел, притворив за собой дверь. Джейта Реггасс, немного отрезвленная замечанием жениха, присела на краешек стула. Мальчик же, с явной опаской, а всё же послушался обращенной к нему просьбы. Устроившись возле опекуна и, искоса взглянув на протянутые ему мешочек со сладостями и сверток с игрушками, принялся писать что-то в блокноте, слегка прикусив язык широкими, передними зубами.

Адалина усмехнулась.

Айвер делал точно также. Если ему случалось писать или читать что-то, требующее внимания, он тут же прикусывал язык. Еще и лоб иногда морщил, и бормотал про себя.

"Не его сын! – подумала магичка, прикрыв уголком носового платка кривящую рот ухмылку – Ага, как же. Да вы, джейт Брир, либо слепой, либо просто глупец."

Лишенец тем временем о чем-то негромко беседовал с ребенком. Джейта Реггасс прислушиваться и вникать не стремилась. Отчего-то ей казалось это нечестным. Вроде как подслушивать за дверьми. Либо стоять рядом с группой заговоривших между собою людей, отлично понимая, что в компании твоей отнюдь не нуждаются. Но и лишней, как ни странно, она себя здесь не чувствовала. Напротив, едва только, подчиняясь правилам хорошего тона, магичка решила было встать и выйти, как Элай остановил ее. Подняв от записей темноволосую, коротко стриженную голову и дернув уголком рта (и опять же, неуловимый, чисто "Брировский" жест!), поднял руку с зажатым в ней карандашом.

– Он просит разрешения подойти к тебе, – неожиданно мягко проговорил джейт Брир – Ему можно?

Адалина сорвалась со стула.

Зацепившись неловко подолом платья за каблук ботинка и, едва не рухнув на безукоризненно выскобленный пол, с трудом, но всё таки устояла.

– Конечно, малыш! – джейта Реггасс не слишком умела общаться с детьми. Это "малыш" прозвучало, словно шлепок ладони по воде, безобидно, но весьма глупо и бессмысленно – Что за разговоры? Можно…

Когда Элай подошел, магичка опустилась на корточки, удивившись тому, что блокнот и карандаш ребенок оставил лежать там, на диванчике. Поняв приблизительно, каким образом ребенок общается, джейта решила, что он попросту…

– Забыл? – спросила, легонько похлопав мальчишку по плечу – Твой блокнот…

Не дав Адалине договорить, он взял ее за руку.

"Добрый день! – прозвучал прямо в голове магички переливчатый, детский голос – Вы меня слышите?"

Джейта Реггасс потрясенно кивнула.

"Хорошо! – ответ прозвучал радостно – А то меня мало кто слышит. Вот джейт Брир, например, вообще нет… Здорово, что у вас это получается! Джейта… Пожалуйста, скажите потихоньку… Ведь джейт Брир, он… Он мой папа, правда?"

Джейта Реггасс помолчала.

Что ответить? Да и как вообще себя вести… Кто бы знал.

– Не знаю, Элай, – выдавила она, наконец, из себя – Вполне может быть. Видишь ли… В каком-то смысле весь наш Мир, это родственники. Боги-то нас наравне творили. Понимаешь?

Юный Ретфорт кивнул.

"А вы еще приедете? – вопрос оказался настолько пронзителен, что у Адалины зазвенело в ушах – Вместе с джейтом Бриром. Я вам… Понравился? Джейта… Я иногда бываю плохим. Но я стараюсь! Очень стараюсь. Честное-пречестное слово. Так вы приедете?"

– Конечно! – воскликнула она, чувствуя яростное желание разбить свою голову о стену – Ты чудесный малыш. И умница.

Повинуясь неясному чувству, магичка неуклюже обняла мальчика.

– Знаешь, что, – шепнула заговорщически – Плохими мы все бываем. Правда, правда! Не в том дело. И, если хочешь, называй меня на "ты" и "Адалина". Договорились?

Получив согласную полуулыбку, и отпустив мальчишку, джейта Реггасс подмигнула ему, намеренно не придав значения суровому взгляду жениха.

Элай меж тем, вернувшись на диванчик, принялся разбирать подарки. Выглядел и вел он себя теперь, как совершенно обычный ребенок, и Адалину это слегка успокоило.

Заткнув поглубже в глотку рвущиеся оттуда рыдания, магичка преувеличенно оживленно включилась в непринужденную беседу, завязавшуюся между ними троими.

Правда попозже, она так и не смогла вспомнить о предмете их разговора. Обсуждали, кажется, подарки и учебу Элая.

А может, вовсе и не подарки. И не учебу. Может быть, в комнате для свиданий Воспитательного Дома Округа Констр шла дискуссия о политических заговорах и конце Мироздания?

Что ж… Вполне вероятно. И менее болезненно.

…Домой возвращались молча.

Хоть каждому из них было что сказать друг другу, однако слова почему-то не шли наружу.

Внезапно, Джейт Брир и джейта Адалина Реггасс, неожиданно, совершенно не сговариваясь, подумали об одном и том же:

"Хорошо бы уметь говорить так, как это делает Элай! Удобно для посвященных, и недоступно для несведующих."

Лишенец усмехнулся, очень ярко ощутив это.

Подвинувшись ближе, обнял невесту.

– Если хочешь, – шепнул ей – Подремли, пока едем. Знаешь, а ты понравилась мальчишке. Он одобрил мой выбор.

– Элай мне тоже очень понравился, – шепнула в ответ магичка – У тебя прекрасный сын, Айвер. Такой одаренный! И невероятно похож на тебя.

Брир зарычал.

Встряхнув Адалину за плечи, он уже приготовился было разразиться длинной речью, наполненной всегдашним отрицанием явных фактов, как вдруг…

…Громадный экипаж, обогнавший их уже на выезде из города, совершил такой крутой поворот, что скромная повозочка дозорника, резко накренившись набок, тут же с грохотом опустилась вновь на дорогу, едва, едва устояв на месте.

Снаружи послышалось перепуганное лошадиное ржание, а следом за ним – отборная брань возничего. Сам же законник, до этой поры мирно клюющий носом, и тихонько покашливающий в шарф, вмиг проснулся.

– А? – часто моргая, закрякал он – Что такое, а?

Невежливо отпихнув от себя ошарашенную невесту, лишенец полез вон из экипажа.

– Ошалел, идиот? – обращаясь к возничему, зарявкал зверем – Убить нас хочешь?

– Да если б то я был! – мужик указал вдаль. Туда, где в вихрях поднявшегося снега еще виднелось стремительно удаляющееся темное пятно – Вон! Они виноваты. Лошадь шугнули зачем-то! Она на дыбы… Теперь вот полозья нужно править, на сторону их повело…

Уперев в бока руки, Айвер посмотрел по направлению пальца возчика:

– Не тарахти давай. Поправим сейчас… Лучше скажи, кто такие? Не заметил?

– Как не заметить, – забубнил мужик, вытаскивая из под сидения пару молотков – Берите вот, джейт хороший. Драконы проехали. Они это и были, падлы… Ихний экипаж!

– Ах ты ж, драконозадые… – только и сказал джейт Брир – Зайки вы мои нежные…

Глава 30:1

Несмотря на кое как выправленные полозья и мерзопакостный настрой от инцидента, до дома добрались быстро.

К слову, дозорнику даже удалось несколько успокоить джейта Брира, с трудом выделив из потока рычания и ругательств основную претензию.

– Плюньте! – так и сказал он, едва только лишенец вернулся в экипаж – И разотрите, джейт. А потом еще раз плюньте. Представители драконьих семейств никогда не отличались хорошими манерами. Любой бродяга лично у меня вызывает гораздо больше уважения, чем эти… Звери. Согласны? Вот и отлично. А теперь усаживайтесь, и продолжим путь.

Джейта Реггасс с готовностью поддержала все, приведенные законником, разумные доводы.

Надо сказать, что магичка всё время путешествия держалась очень достойно. Если не считать той маленькой вспышки в комнате для свиданий, вполне можно было позавидовать этому хладнокровию.

Однако, едва только экипаж свернул на Конечную Дорогу, Адалина с шумом перевела дыхание.

– Ничего страшного! – яростно комкая в руках перчатку, поспешила она заверить обеспокоившихся мужчин – Немного сжимает в груди… Наверное, просто устала. Честное слово, Айвер! И вы, джейт Грейт… Не обращайте внимания. Я уже давным-давно не совершала таких длинных переездов, и мне сегодняшнее путешествие ровно впервые…

Утихомирившийся было лишенец взорвался вновь:

– Вот я как знал, не надо было тебе ехать! Сидела бы дома, так ведь нет же… Как же! Ты, драгоценная, на уши готова встать, лишь бы мне назло. В общем, так. Как приедем, поешь и в постель. И хоть шаг мне сделай оттуда… Только попробуй. Привяжу к кровати.

Грозная тирада совсем не успокоила магичку. Хотелось бы ответить что-то вроде "не имеешь права", но совершенно вымотанная поездкой Адалина благоразумно промолчала. Ей было ясно, что словесная перепалка, пусть даже и короткая, отнимет у нее последние силы.

Поэтому, положив голову на плечо лишенца и прикрыв глаза, девушка задремала, стараясь не обращать внимания на то и дело накатывающую тревогу, слабую, но противную тошноту и нудное покалывание в правом виске.

Очнулась она от знакомого лязга открывающихся ворот.

– Я заснула? – хрипло спросила, отрываясь от теплого, спасительного плеча и протирая глаза кулаком – Мы приехали? Ох… А где же джейт Грейт?

– Дома греется! – ответил Брир – Сам вышел, повозку мне одолжил, доехать. Оно и хорошо, там полозья всё равно сбивать надо… Прямо сейчас ребята и займутся. Ты как себя чувствуешь?

– Получше, – кивнула Адалина – Я, наверное, сначала Кристеля посмотрю. А после всё же прилягу, Айвер…

Экипаж остановился недалеко от входа.

Джейт Брир легко спрыгнул вниз, сочно хрустнув нападавшим за день снегом. Следом, осторожно спустившись по короткой лесенке, вышла и джейта Реггасс.

– Дома, – жадно глотая хрупкий, слегка пахнущий дымом, морозный воздух, прошептала она – Дома… Наконец-то дома…

Этот звук, лишь слегка нарушив тишину, тронул слух лишенца крошечной, мягкой лапкой. Немного покатавшись в голове горячим, карамельным шариком, опустился в грудь. И там замер, сладко растекшись по сердцу густой патокой…

"Дома! – повторил он про себя – Дома. Так если дома… Тогда, может быть, ты не захочешь от меня уходить, радость моя?"

И тут же запаниковал.

Не послышалось ли ему? Да вроде, нет… Ведь нет же? Нет?

В холле их встретила Лилиана, прыгающая у двери гуттаперчевым мячиком.

– Я слышала, что вы приехали! – завопила она, широко распахнув дверь – А Катрине уши компотом залило. Я ей говорю, приехали наши джейты, а она говорит, что показалось! Я тебе, говорит, щас половником в лоб приеду… Ну вот, я права! Проходите, проходите… Ой, джейта, что у нас случилось! Сыночек-то ваш переворачиваться начал! Динка говорит, рано для дракона-то… А я говорю, дура ты! Если, говорю…

Протяжно застонав, лишенец мгновенно остановил почти непрерывную трескотню:

– Закрой рот. Пойди приготовь хозяйке умыться. Постель ей расстели. Поесть принеси прямо в спальню. Видишь, устала она? С ног валится. А ты орешь, будто тебя в переулке кошелька лишили… Ну ка, давай! Бегом. Потом в экипаже мешок заберешь. Подарки там вам всем и сласти городские.

Подхватив вяло протестующую Адалину на руки, поднялся по лестнице следом за прислугой, скачущей по ступенькам, как коза по горным склонам.

…Уже много позже, когда, завершив все дела и проводив возничего с казенным экипажем, джейт Брир уединился в кабинете с чашкой кофе и сигарой, в приоткрытую дверь осторожно заглянула что-то жующая Лилиана.

– Чего тебе? – спросил лишенец, с наслаждением потянувшись в кресле – Входи, излагай. Только коротко. И не чавкай! Чем набила рот-то?

– Фанфетами! – с трудом проглотив сладкий комок, пояснила прислуга – Конфетами, джейт хороший. Вот уж спасибо, так спасибо! Сроду такой вкусноты не ела! И за отрезы спасибо. Мы с них себе юбки пошьем.

– На здоровье! – отозвался Брир – Джейта спит?

– Спит, – кивнула та – Понянчилась с сыночком, и всё. Будто подрубило ее… А я вот что, хозяин, принесла вам…

Сунув руку по передник, Лили зачем-то оглянулась на дверь.

Тут же подойдя к столу, аккуратно положила на него смятый, белый конверт.

– Мужик один заезжал, – громко зашептала она, встревоженно глядя прямо в глаза лишенцу – Вот, оставил. Катрина велела лично вам передать, в руки то есть. И так, чтоб барышня не видела. Сказала, расстроить это ее может…

Джейт Брир навалился грудью на стол.

– А что за мужик? – пробормотал, вертя конверт во все стороны – И к чему эта секретность?

Прислуга всплеснула руками, удивляясь неосведомленности хозяина:

– Да вы на печати-то поглядите! Ихние это, драконьи печати. А мужик тот, он от Зверей посыльный. Конь сытый, гладкий, аж хрипит с переедку. Дорогим железом подкованный. Одна упряжь, как ваш весь дом, стоит! Меня не обманешь, я у этих тварей полжизни прослужила. И даже знаю, что внутри. В письме, то есть.

– Ну так и что там? – Брир, зажав конверт двумя пальцами, поднял его вверх. Прекрасно понимая, ЧТО ему прислали, теперь забавлялся в предвкушении грандиозного веселья – Ммм? Как считаешь, уважаемая?

– Это, вроде, "нота" называется, – ровно, с расстановкой заговорила прислуга. Сейчас всё ее поведение выдавало дикий ужас – Пре-тен-зи-я, вот. Сегодня мы отнекались. Ну, вроде того, что дома вас нет, и так далее… Да и посыльный тот шибко в гости не рвался, зачем ему? У ворот письмо отдал, и назад поехал, пока дорогу не замело. Страшно будет, что если Звери сами сюда явятся… Их и снег не задержит, хоть горы его тут вывалит, они по небу смогут…

– Ну явятся, – продолжил развлекаться Брир – Тебе что за дело? Боишься, зад твой подпалят?

На это девчонка округлила глаза:

– Если б зад! Прилетят, пыхнут, и нет ни дома, ни нас… Вот где страх-то, ужас! Боюсь я их…

Она, истерически всхлипнув, тут же зажав рот рукой.

– Боюсь до смерти, джейт…

Лишенец молча распечатал конверт.

– Иди, Лили, – спокойно велел, быстро пробегая глазами строчки – Не бойся. Не претензия это. Так. Вопросы. Ответы же на них могут быть разными… Всё, ступай. Катрину успокой там. Поняла?

Прислуга кивнула и пулей вылетела из кабинета.

Джейт болезненно поморщился.

Уложив письмо обратно в конверт, принялся обмахиваться им, словно веером.

Лицо горело так, будто его держали теперь над паром.

А уж запястья…

… ПРОСТО ПОЛЫХАЛИ …