Текст книги "Битва в столице (СИ)"

Автор книги: Марина Белова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 17 страниц)

– Ох, ужас, – Изабелла побледнела и прикрыла рот рукой. – Люцис рассказал мне о похищении принцессы Сафиллии. Вам понадобится помощь Дары.

– Мы справимся и без всякой помощи. Нужен план, – пренебрежительно ответил Дрен.

Изабелла неожиданно одарила юношу холодным взглядом.

– Я промолчу на твоё несогласие принятие помощи. Это твоё решение. Но я не прощу тебя, если ты посмеешь оскорблять нашу великую Прародительницу.

– Расслабься. Я никого не собираюсь оскорблять, – улыбнулся Дрен. Изабелла сменила гнев на милость и вернула прежнюю мягкую улыбку. Ребята облегчённо выдохнули. Хоть ничего не произошло, но гнев Верховной жрицы почувствовали все и никому не хотелось его испытать снова.

– Насчёт плана, – заговорил Тайрон. – У меня мысль. И помощь Изабеллы нам действительно понадобится. Вы поможете нам? – он обратился к жрице. Когтистая рука коснулась женской руки. Щёки Изабеллы задёрнулись, но она не отвела взгляда от волчий морды.

– Хорошо. Только у меня к вам просьба.

– Какая?

– Зовите меня Беллой. Мне это имя больше нравится.

– Хорошо, Белла, – кивнул и улыбнулся Тайрон. Он подставил локоть. С благодарной улыбкой Изабелла ухватилась за его руку, и они пошли вместе. Все пошли обратно в храм. Ребята провожали идущих впереди Тайрона и Беллу удивлёнными взглядами. А у Мийфы мелькнула мысль, что они выглядят как настоящая влюблённая пара.

"Изабелла великодушная. Она не испугалась Тайрона. Видно, она ценит душу, а не внешность. Возможно, Тайрон нашёл ту самую, которая полюбит его искренне."

Глава 36. Спасительная миссия

День клонился к закату.

Сумерки расстелились над землёй. Небо окрасилось в оранжевый, красный и фиолетовый цвета. Слабый полукруг луны проявился на тёмно-синем небосклоне.

Мийфа посмотрела на прекрасное вечернее небо. Как она раньше не замечала, насколько оно прекрасным может быть? Лёгкий прохладный ветерок обдал её личико. Девушка на миг прикрыла глаза и с наслаждением отдалась приятному прикосновению воздуха. Жаль, она не могла довольствоваться прекрасными мгновениями столько, сколько бы захотела. Осталось только заключить их в своей памяти.

– Выдвигаемся, – дал команду Зэнит.

Мийфа открыла глаза и вернулась из мира грёз в жестокую реальность. Руки сжали сумку, в которой лежал гримуар и ещё кое-что. Не время расслабляться – пора действовать!

Несколько часов назад Непобедимые обсудили с Изабеллой всё о осаде. Верховная жрица рассказала, что лавкрафты и Иные – их дети-полукровки – напали на Росмэд около месяца назад. Обычные оружия и магия не брали их. Лишь когда служители Дары призвали божественную силу, монстры отступили. Из-за чего все заключили, что сила Дары – единственное оружие против лавкрафтов.

– Не удивительно. Великая Дара долго боролась с лавкрафтами. Она – свет, а они – тьма. Поэтому вам нужна сила Прародительницы, – сказала тогда Изабелла.

Верховная жрица дала Непобедимым одну вещь, которая, по её словам, хранила в себе магию Прародительницы, и строго настояла, чтобы они использовали её в самом крайнем случае, как смертельная опасность. Эту вещицу отдали на хранение Мийфе, чему волшебница удивилась.

– Мудрость Дары избрал тебя. Ты – любимица Прародительницы. Поэтому тебе можно вверить эту вещь. Используй её правильно, – объяснила Изабелла и подбадривающе улыбнулась. Мийфа смутилась.

После, покинув храм Дары, Непобедимые вернулись в дом Астры, где вновь встретились с Зэнитом. Принц сказал, что Джед и Катт отправились на разведку. Люцис остался в замке. Ему нужно было готовить войска для предстоящей битвы. В том, что придётся сражаться с лавкрафтами, никто не сомневался. Тайрон рассказал обо всём, что удалось узнать от Изабеллы. Слова о том, что Верховная жрица дала им оружие против лавкрафтов, вселили надежду в сердце Зэнита.

Когда солнце почти скрылось за горизонтом, телохранители принца вернулись с разведки. Джед рассказал, что в вражеском лагере всё тихо и спокойно. Слишком спокойно. Видимо, лавкрафты покинули его. Разведчики видели лишь несколько человеческих фигур. Значит, лагерь остался под охраной. Принцессу держали в самом большом шатре, который охраняли сразу четыре человека.

– Мы бы могли всей гурьбой напасть на лагерь и разобраться с ними! – сразу предложил Дрен.

– Нельзя, Сафилия может пострадать, – не согласился Зэнит. – Если Джед и Катт правильно исследовали обстановку, то у нас есть замечательная возможность незаметно проникнуть в вражеский лагерь и также по-тихому увести Сафилию. Тем самым мы спасём мою сестру и избежим ненужных жертв. У кого-нибудь есть вопросы?

Ни у кого вопросов не появилось. Дрен фыркнул, но промолчал. Только Тайрон хмуро произнёс:

– Тут что-то не так.

Все повернулись к нему.

– В чём дело, Тайрон? – мягко спросила Эльда.

– Вам не кажется это подозрительным? Лавкрафты ни с того, ни чего покинули свой лагерь, оставив лишь маленькую охрану, да ещё пленницу там. Если Сафилия так нужна им для шантажа, то они бы не стали её оставлять. Всё это явно намекает на то, что нас хотят заманить в ловушку, – высказал волк. Мийфа должна была признать, что в его словах имелось зерно смысла.

– Кого именно они собираются заманить в ловушку? – спросил Зэнит.

– Тут два варианта. Либо они хотят поймать вас, принц, чтобы окончательно сломить дух императора и захватить столицу. Либо им нужна Мийфа.

– Я? – Мийфа оказалась ошеломлена. – Почему я?

– Точнее, им нужна Мудрость Дары. Гримуар обладает великой силой. А поскольку он избрал тебя в хозяйки, то, думаю, лавкрафты пойдут на что угодно, чтобы захватить тебя и обладать магией гримуара, – объяснил свои доводы Тайрон.

Мийфа не нашлась, что ответить. Она сжала волшебную книгу в руках, как самую ценную на свете вещь.

– В любом случае, мы не можем вот так всё оставить. Мы должны спасти Сафилию до рассвета, иначе Росмэд падёт, – мрачно и тихо произнёс Зэнит. После чего он дал команду выдвигаться.

Джед и Катт провели хорошую работу в слежке. Они нашли то самое место, откуда лавкрафты проникли в город. Она находилась в стороне трущоб. Как бы Мийфе не хотелось, а снова пришлось идти через грязные, мрачные улицы. Уже царил поздний вечер, поэтому большинство бедных и нищих уже спали. Изредка где встречались огоньки света и слышались человеческие голоса. Мийфа подумала, что скоро они встретятся с теми, в ком нет ничего человеческого. Её пробрал мерзкий озноб. Она до сих пор не могла отделаться от переполняющего её ужаса, который испытывала при встрече с лавкрафтами.

Дрен, словно почувствовав страх девушки, мягко положил руку на светлую макушку и погладил. Мийфа подняла на него удивлённый взгляд.

– Не бойся, мелкая, я тебя защищу, – улыбнулся парень.

Мийфа верила ему. Дрен столько раз спасал её. С самого начала. С первого дня их знакомства. Он ни разу не солгал ей и просто был на её стороне. Он помог перенести горе от потери близкой подруги. Мийфа знала, что пропала бы, если бы не встретила Дрена. Из-за этого девушку одолевали сомнения: мог ли Дрен быть ужасным убийцей, как о нём отзывалась Эльда? Мийфа упорно не хотела в это верить, но факты говорили сами за себя.

«Я верю Дрену. Буду верить, несмотря ни на что!» – подумала волшебница, полностью уверенная в своих чувствах.

– Это здесь, – возвестил Джед. Они остановились у высокой и широкой каменной стены, которой, казалось, не было видно конца. Стена выглядела внушительной, довольно крепкой. Через неё никто бы не смог проникнуть. Росмэд находился под надёжной защитой. Но эту надёжность опровергала большая дыра. Незапланированный проход выглядел так, словно стену специально пробили большим круглым валуном, в результате чего образовался маленький «туннель», через который мог пройти кто угодно. Дыру закрывали старые деревья, которые росли здесь давно. Тесно стоящие стволы и густая листва хорошо закрывала дальнюю видимость.

– Как они проделали дыру так, чтобы никто не заметил? – спросила Эльда, внимательно рассмотрев проделанный проход.

– Несколько дней назад лавкрафты напали на восточную часть города. Видимо, пока мы держали оборону, другие монстры проделали здесь дыру, – рассуждал Зэнит и от досады цокнул языком. – Они всё заранее спланировали. Это доказывает, что в Росмэде скрывается предатель, который всё рассказывает лавкрафтам.

– Думаете, когда мы спасём принцессу, то всё кончится? – с долей скептицизма спросила Эльда. Она прекрасно осознавала, в какую опасную ситуацию они влезают, и уже знала, что им не избежать больших проблем.

Зэнит покачал головой. Он сам не верил в хороший исход. Но отступать было поздно.

– Приступаем к плану.

Мийфу и Дрена ждало первое испытание. Самое опасное и в то же время – насыщенное очень полезными сведениями. Они прошли мимо караульного поста, расположенного чуть ли не у самого подножия.

Мийфа натянула плотнее капюшон чёрного балахона, в которых она и Дрен сейчас были одеты. Джед сказал, что все охранники лагеря почему-то одеты в чёрные балахоны. Телохранители Зэнита поймали двух врагов – юношу и девушку, сняли с них балахоны, связали и спрятали в хорошем месте, где их не могли найти. Именно Дрен и Мийфа надели чужие балахоны и отправились в лагерь потому, что идеально подходили по росту.

Чёрные стены капюшона закрывали большую часть обзора. Мийфа могла видеть только перед собой. Она не видела Дрена, но слышала его шаги и ощущала его присутствие.

Четверо караульных встретили появившихся с нескрываемым пренебрежением. Оно ощущалось в воздухе. Их лица тоже закрывали капюшоны. Мийфа не позволила себе содрогнуться и продолжила играть свою роль. Дрен делал то же самое. Поразительно, в напряжённой ситуации он проявлял невероятное терпение, хотя девушка не сомневалась, что он бы побил всех караульных при возможности.

Быстро потеряв к ним интерес, караульные вернулись к своим разговорам. Никто их не окликнул, и парень с девушкой двинулись по проходу, казавшемуся бесконечным. Главное – никто из солдат к ним не приглядывался.

Не отваживаясь вздохнуть с облегчением или хотя бы немного опустить плечи, Мийфа продолжала идти по главной улице лагеря. По обеим сторонам тянулись шатры. Из походных кузниц доносился перестук молотов. Горели костры. А на цепях сидели не только собаки. Мийфа не знала, как назвать этих существ, отдалённо напоминающих лавкрафтов, но даже из любопытства не смотрела в их сторону. Зато они очень внимательно следили за их передвижениями – это чувствовалось.

По сравнению с лагерем другие ужасные места, в которых Непобедимым довелось побывать, казались гостеприимными.

И где-то в преисподней томилась принцесса Сафилия.

Главный шатёр, как доложили разведчики, находился намного дальше от входа в лагерь, возвышаясь, будто скала. Чтобы туда попасть, требовалось преодолеть ещё одно препятствие.

Если они сумеют добраться незамеченными.

К счастью, ночная тьма была союзницей Дрена и Мийфы. Немногие бодроствующие солдаты либо выполняли какую-то работу (если это можно было так назвать), либо несли караул, либо делали вид, что несут. Остальные спали. Дрен фыркнул.

Мийфу же это удивляло. Кто бы мог подумать, что даже такие существа, как лавкрафты, нуждаются в пище и сне.

Конечно, они были сильнее и выносливее людей. Но сейчас они спали. До рассвета оставалось немного времени. Надо успеть выбраться вместе с принцессой из лагеря до первых лучей солнца.

Было трудно вглядываться в каждый шатёр и вслушиваться в каждый звук, одновременно притворяясь кем-то другими.

Мийфу начинали грызть сомнения. Вряд ли они с Дреном беспрепятственно доберёмся до главного шатра и узнают, в какой его части держат Сафилию.

Ближе к середине лагеря ярко горел, потрескивая, большой костёр. Возле него проходила пирушка, как показалось Мийфе. Они с Дреном услышали звуки пиршества раньше, чем увидели веселящихся.

Мийфа быстро поняла ошибочность своих предположений. Большая часть солдат вовсе не спала. Они толпились возле костра и предавались веселью на свой манер. Кто-то, образовав кружок, плясал под заунывную музыку. Танцы не отличались изяществом движений. Тени, мечущиеся по земле, делали их ещё уродливее. Кто-то напивался элем. Кто-то просто глазел.

Но сквозь пьяный смех, пиликанье музыки и треск костра они вдруг услышали крик.

Дрен мельком коснулся плеча Мийфы, заставляя оставаться на месте.

– Крепись, – прошептал он. Несмотря на шум, Мийфа отчётливо его услышала.

Она глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться. Нельзя поддаваться чувствам.

Крик повторился. Ещё громче.

У Мийфы пересохло во рту. Её так и тянуло побежать и узнать, в чём дело. Дрен ещё сильнее сжал её плечо. Чувствовалось, что и у него этот крик вызвал прилив ярости.

Пара обогнула пирующих и вскоре увидела, откуда раздавались крики.

Это была не Сафилия.

На помосте стояла дыба, на которой висела молоденькая тощая девчонка.

Живот свело. К горлу подступила желчь. Мийфа хотела, но не могла отвести взгляд. Потому что рядом с девчонкой висели ещё две, раздетые донага. Неподвижные. Неживые. Судя по истерзанным телам, с ними обошлись чрезвычайно жестоко, и так оставили гнить. Теперь они могли сойти как угощение для ворон. Третья жертва была ещё жива.

Мийфа не могла бросить её здесь. Но если она задержится возле дыбы хотя бы на несколько минут, то её и Дрена заметят. Они привлекут внимание всех в лагере, а это чревато провалом их миссии.

Точно также она не смогла спасти Блэйр…

Как же ей жить дальше, сознавая, что она не спасла ещё одну жизнь? Да, в первую очередь надо спасти Сафилию, иначе всё будет напрасно. В отличие от Блэйр – близкой подруги, принцесса и та девчонка совершенно чужие Мийфе. Так почему она не могла сдвинуться с места?

Почему-то Дрен тоже не двигался. Мийфе не нужно было видеть, чтобы знать, что он смотрит на девчонку на дыбе. О чём он думал сейчас?

– А я вас повсюду ищу! – послышался женский голос, растягивающий слова.

Они обернулись. Из прохода между шатрами к ним шла фигура в таком же тёмном балахоне. Она передвигалась грациозно и неторопливо, как дикая кошка, крадущаяся к добыче.

По спине Мийфы пробежался неприятный холодок.

"Что же делать? Если что-нибудь не сделать, то нас раскроют и поймают! Надо бежать, Дрен! Что делать?!" – запаниковала девушка.

– Где вы пропадали? – спросила девушка в чёрном балахоне. Мийфа была уверена, что голос принадлежит молодой девушке. Он был красивым и мелодичным, но таким холодным.

– Заняты были, – холодно ответил Дрен. Мийфа даже не узнала его голос, но затем поняла, что напарник притворяется.

Девушка вгляделась в них. Мийфа почувствовала это на своей коже, по которой тотчас поползли мурашки. Затем незнакомка чему-то усмехнулась.

– Чем же вы таким занимались? – спросила она ироничным тоном.

– Тебя это не касается! – грубо ответил Дрен. Мийфа почувствовала исходящее от него раздражение.

– Вы всего лишь новобранцы, не имеющие никакого влияния здесь. Так и ведите себя соответственно.

У Мийфы сдавило горло.

– Так для чего ты нас искала? – спросил Дрен, стараясь не перейти на грубый тон.

– Сторожить нашу королевскую пленницу. Приказали пока её и пальцем не трогать. До рассвета.

Это немного успокоило Мийфу.

– Пока не трогать, – тут же разрушила её спокойствие девушка. – Повелительница пожелала, чтобы дряхлый Император помучился перед тем, как получит свою дочь по кусочкам.

"Повелительница? Королева лавкрафтов? – подумала Мийфа. – Нет, она сказала "по кусочкам". Значит, они не собираются возвращать принцессу!"

Дрен едва держался, чтобы не сорваться и не учинить бойню. Мийфа не могла взять его за руку для успокоения, ибо так они привлекли бы лишнего внимания. Жестокая девица наблюдала за каждым их действием – волшебница чётко ощущала на себе её острый взгляд. Поэтому она только мимолётно коснулась руки парня. Дрен остался на месте и ничего не сказал. Намёк понял.

Девушка развернулась на каблуках, из-за чего длинный подол балахона взметнулся, и велела идти за ней. Дрен и Мийфа послушно последовали. Только так они могли отыскать принцессу.

Пока они шли, пара немного отдалилась от незнакомки, при этом не отставая.

– Надеюсь, вам хватит ума не выкидывать глупостей? – спросила та, даже не оборачиваясь.

– Пленница надёжно спрятана? – спросила Мийфа, стараясь делать тон пренебрежительным.

Она почувствовала улыбку незнакомки.

– Она в шатре. Скована по рукам и ногам, а для верности повелительница добавила небольшое заклинание.

Мийфе захотелось выть от досады. Что ж за подстава такая! Если бы принцессу просто связанную держали где-нибудь, то они могли бы легко её освободить. А с магией всё сложнее. Мийфа ещё начала обучаться волшебству и понятия не имела, что будет в такой ситуации. Снова придётся положиться на верный гримуар.

– Что за девчонка на дыбе? – спросила Мийфа до того, как сознала, что сказала.

Приспешница лавкрафтов презрительно фыркнула.

– Не первая и не последняя. Их тут много побывало.

Мийфу покоробило то, с каким жестоким безразличием эта девушка выразилась о судьбе несчастной. Как она может вот так говорить? Та девчонка ничем не отличалась от Блэйр.

– Я не могу её бросить, – прошептала Мийфа.

– Или она, или принцесса. Нам не вытащить двоих, – также шёпотом ответил Дрен. Мийфа была вынуждена признать, что он прав.

Девица провела их через лабиринт шатров, направляясь к внутреннему кругу.

– Мелкая, приготовься, – шепнул Дрен.

Мийфа недоуменно посмотрела на него, но тут же сообразила, что они находятся совсем недалеко от караульных, охраняющих вход в громадный шатёр.

– Смена! – громко возвестила девица караульным. Те кивнули и быстро ушли. Она повернулась к застывшим Дрену и Мийфе.

– Пленница должна остаться здесь до рассвета. Мне плевать, чем вы будете заниматься, но чтобы так оно и было. Ясно? – её голос прозвучал требовательно. Видно, эта девушка привыкла командовать.

– Д-да, – Мийфа с трудом выдавила из себя ответ. Дрен лишь кивнул. Девица хмыкнула и удалилась.

Путь в шатёр был открыт. Они проскользнули внутрь.

Их встретили сумрак и холод. Таким бывает предрассветное небо.

Здесь осталось присутствие древнего зла.

У Мийфы волосы встали дыбом.

– У нас пять минут, не больше, – прошептал Дрен. – Находим и освобождаем принцесску, потом уходим к западному краю. Там утёс и обрыв к реке. Там нас будут ждать остальные.

Взволнованная и напуганная Мийфа не сразу поняла его. Видя её замешательство, Дрен подбадривающе улыбнулся. Он смело взял девичью руку и сжал. Несильно и мягко. По телу волшебницы пробежалось приятное тепло, словно парень поделился с ней своей уверенностью и силой.

– Мы ни за что позволим чудовищам победить, – также шёпотом пообещала Мийфа.

Дрен кивком подбородка указал на занавески, закрывающие дальний конец шатра. Огибая мебель, они поспешили к занавескам. Подойдя близко, Дрен прислушался. Он уловил слабое шевеление и сдавленные вздохи. Там определённо кто-то находился.

Проклятый отдёрнул занавеску.

Сафилия была в ночной сорочке. Во рту кляп. Руки и ноги скованы кандалами, от которых исходило фиолетовое свечение. Увидев вошедшую пару в балахонах, она испуганно отдёрнулась и замычала. В её синих глазах плеснул страх. Похитители хорошо запугали её.

Мийфа сняла с головы капюшон, открывая своё лицо, и поднесла палец к губам. Дрен склонился над Сафилией и осторожно вытащил кляп изо рта.

– Не бойтесь нас, Ваше Высочество. Мы друзья вашего брата, принца Зэнита. Мы пришли спасти вас. С вами всё в порядке? – быстро произнесла Мийфа. Времени на объяснения совсем не было. Нужно скорее найти способ снять чары с кандалов и бежать прочь из лагеря.

Сафилия покачала головой, не до конца понимая, что происходит.

– Вы друзья Зэнита? Вы пришли за мной? – переспросила она.

– Некогда объяснять! – отрезал Дрен, тем временем пытаясь как-нибудь снять кандалы.

– Надо торопиться, – прошептала Мийфа.

Освободить Сафилию от кандалов оказалось сложной задачей. Дрен призвал свою косу, отошёл подальше, велел девушкам замереть и взмахнул оружием. Принцесса испуганно сжалась и зажмурилась. Лезвие косы опустилось на кандалы, но оно оказалось бессильным.

Оставалось положиться на силу Мудрости Дары. Мийфа просунула руки под просторный балахон, нашарила сумку и вытащила гримуар.

Сафилию сковали по рукам и ногам. Как она побежит? Наложенное заклятие было тёмным и очень сильным. Просто так его не снять. Увы, Мийфа не была так уверена в своих силах. Но всё же она открыла гримуар. Белизна страниц словно отсвечивалась в темноте.

– Как снять заклятие? – тихо спросила Мийфа, не отрывая глаз от книги. Сафилия удивлённо уставилась на волшебницу. С её стороны было странно наблюдать за кем-то, кто разговаривает с книгой.

– Пожалуйста, ответь, – продолжала Мийфа, не обращая внимание на удивлённый взгляд принцессы.

– Это бесполезно, мелкая. Нам некогда отвлекаться, – сердито произнёс Дрен.

"Какие странные друзья у Зэнита," – подумала поражённая Сафилия.

– Я должна постараться! – негромко ответила Мийфа и снова уставилась в открытый гримуар. Волшебница сосредоточилась. Мысленно она требовала у гримуара ответ, как развеять тёмное заклинание. Ну же, пусть ответит!

О, чудо, Мудрость Дары засветилась! На странице появилось лишь одно слово: "Развет". Мийфа удивлённо моргнула, но потом до неё дошло. Гримуар подсказал заклинание, которым следовало развеять тёмное.

Обрадованная Мийфа подошла и наклонилась к пленнице.

– Ваше Высочество, не двигайтесь. Я постараюсь снять кандалы.

Сафилия кивнула и приготовилась. Неизвестно, что могло произойти в следующую секунду.

Мийфа протянула руку к кандалам, но Дрен предупредил, чтобы она не рисковала. Мало ли, как заклинание могло подействовать. Тогда волшебница немного отошла и вытянула вперёд руку, сосредоточив взгляд на кандалах.

– Развет!

Яркая вспышка озарила шатёр. Мийфа зажмурила глаза, на миг испугавшись, что ослепнет. Когда же свет развеялся, она разомкнула веки и увидела Сафилию, потирающую запястья и лодышки. На них остались красные следы.

– Получилось! – обрадованно выдохнула Мийфа и прижала гримуар к груди. – Спасибо тебе…

– Пора сваливать, – прошептал Дрен.

Снаружи послышались громкие голоса. К шатру стремительно шли!

Дрен, скинувший с себя надоевший балахон, подхватил Сафилию на руки, не обращая внимания на её покрасневшее лицо. Мийфе же, заметившей это, стало почему-то неприятно.

– Держись крепче и ни в коем случае не открывай рта, – велел он.

К крикам добавился истошный лай и вой. Мийфа сбросила с себя балахон, быстро закинула гримуар в сумку и вооружилась ножом, который дала ей Катт.

– Выходим с задней стороны, – сказала она.

Дрен кивнул и добавил:

– Приготовься бежать.

У Мийфы забилось сердце. Сафилия выглядела не менее напуганной, но старалась крепко держаться за Дрена. Крепкие мужественные руки придавали успокоения.

– Бежим к западному краю. Там утёс и обрыв к реке, – сказала Мийфа.

– Уверена?

– Да.

Волшебница шумно выдохнула, пытаясь успокоиться.

Лай и вой становились всё громче.

– Пора! – прошептал Дрен.

Главный шатёр охранялся со всех сторон. Мийфа разрезала тканевую стену ножом, образовав достаточно большую дыру. Караульные не успели заметить, как они выскочили наружу.

Они неслись между шатрами. Под ногами мелькали то истоптанная земля, то уцелевшие островки травы.

– Быстрее, – подгонял Мийфу Дрен.

А на востоке, у них за спиной начало светлеть небо.

Пронзительный вой разорвал тающие сумерки. Враги поняли, что посторонние под прикрытием проникли в их лагерь и похитили пленницу. Даже если караульные и не видели их, то оставались гончие и те чудовища на привязи, прекрасно чуявшие чужое присутствие.

– Быстрее! – торопил Дрен.

Трудно сказать, сколько тварей преследовало их. Мийфе не хватало смелости оглянуться. Однако земля за спиной гудела и содрогалась.

Дрен резко свернул вправо, огибая большой шатёр.

– Айсаро кол! – Мийфа пустила ледяное заклинание, обернувшись назад. Ледяное копьё понеслась к голове ближайшей гончей. Мийфа назвала этих тварей гончими, но они даже отдалённо не походили на собак. Зато в них прослеживалось сходство с нагами. Когтистые лапы, оскаленная змеиная морда и пасть, усеянная множеством острых белых зубов.

Лёд застрял в горле гончей. Тварь рухнула на бегу. Обогнув шатёр, они помчались дальше. До утёса было не так близко, как думалось. Мийфа приготовилась призвать ещё одно заклинание.

Их преследовали ещё три гончих. Правильнее сказать, догоняли, ибо расстояние между ними постоянно сокращалось. Невдалеке бежали воины. Мийфа догадалась о стратегии противников: дождаться, когда гончие схватят беглецов, а там… или убить на месте, или потащить на расправу к лавкрафтам.

Шум, поднятый в центре лагеря, постепенно будил обитателей дальних шатров. Воздух задрожал. Мийфа обернулась. В её и Дрена сторону летел град стрел. Их выпускали наугад. Но голубой магический щит вздрагивал под их ударами, ещё держась. Мийфа, заметившая это, опустила глаза. Мудрость Дары слабо сияла голубым светом через сумку. Поразительно, гримуар сам защищал их! Это Дара делала через свой артефакт?

Но ей было некогда об этом думать. Гончие заметно приблизились. Две метнулись по бокам, рассчитывая перехватить беглецов и потом гнать на воинов. Их главной задачей было не подпустить их к утёсу, круто обрывавшемуся вниз, где шумела река.

Вдруг в предрассветном воздухе прозвучал знакомый женский голос:

– Далеко собрались?

Путь к утёсу им преградила "гончая" огромных размеров. Её оскаленная пасть, наполненная острыми, как лезвия, клыками, вселяла ужас. Острые когти на крупных лапах пугали не меньше. Верхом на этом монстре восседала девушка в чёрной одежде, обтягивающую её женственную фигуру и подчёркивали полукруглые прелести. Длинные чёрные волосы, будто созданные из тьмы, развевал утренний ветерок. Красные глаза мерцали волшебным светом. Эта девушка завораживала и в то же время напрягала.

Разумеется, Мийфа и Дрен сразу узнали её по голосу. Это была та самая надменная девица, которая привела их к шатру, где держали пленницу. Сафилия тоже её узнала. Она вскрикнула и сильнее прижалась к Дрену.

– Это она! Это она меня похитила!

– Думали, что вам так легко удастся всё провернуть? Я с самого начала поняла, что вы – чужаки, – усмехнулась похитительница.

"Так это была ловушка!" – ужас пронзил Мийфу от догадки понимания, что они угодили в беду. Где же ребята, когда они так нужны? Они заранее договорились, что встретятся на утёсе. Почему их здесь нет?

Черноволосая девица, словно прочитав её мысли, добавила:

– О ваших друзьях позаботятся шагготы. Они выиграют достаточно времени, чтобы мы с вами разобрались, – с такими словами она ласково похлопала ладонью по шее огромного монстра, как хозяйка послушную собаку. Зато Мийфе стало известно название этих тварей. Судя по всему, они выступали в роли гончих и вьючных животных.

– Кто ты такая, дэймор возьми? – Дрен начал злиться.

Девица пристально посмотрела на парня и расплылась в улыбке.

– А ты красивый. Тогда могу тебе открыть своё имя.

Она ловко спрыгнула со спины шаггота, приземлилась на ноги, как кошка, и сделала реверанс.

– Моё имя Джанна. Этого достаточно, чтобы я прикончила вас?

По спине Мийфы побежали мурашки. Она говорила всё тем же несерьёзным тоном, но… Ничего леденящего, жуткого до тошноты волшебница в жизни не слышала.

Дрен хмыкнул и осторожно опустил Сафилию на ноги. Принцесса схватилась за его руку, в поисках защиты. Мийфа снова почувствовала неприятный укол в груди.

– Мелкая, защищай принцессу, – негромко велел парень, осторожно отодвинул прижимающуюся к нему Сафилию и приблизился к Джанне. Мийфа не отводила взгляд от мужской спины. Рука сильно сжала сумку.

– Я не собираюсь умирать. А вот тебе следует приготовиться, ибо я сдерживаться не собираюсь, – заявил Дрен. Он вытянул руку, в которой материализовалась знакомая Мийфе коса. Сафилия и Джанна удивлённо округлили глаза.

– Это уже интересно, – Джанна вернула насмешливую улыбку.

"Тудум".

Мийфа не знала, как должна была вести себя, куда бежать и как защитить Сафилию. Но разум подсказывал ей, ни в коем случае не сражаться с этим девушкой!

Дрен атаковал без промедлений. Без раздумий, Джанна изо всех сил отпрыгнула в сторону. В результате, она на полной скорости налетела на твёрдый, как камень, бок огромного шаггота.

Дрен молниеносно подлетел к ним и безжалостно размахнулся косой, словно разрезая воздух. Джанна успела уклониться всего за полсекунды до приближения смертоносного лезвия. Её чёрные волосы встрепенулись от вихря. Зато лезвие распороло толстую шкуру шаггота. Монстр взревел от боли.

– Ха, хорошие навыки, красавчик! – усмехнулась Джанна.

Дрен зло оскалился и погнался за ней, продолжая размахивать косой. Его движения были резкими, быстрыми, опасными. Они создали смертоносный вихрь. Удивительная реакция Джанны помогала ей уклоняться от острого лезвия.

Девушка отбежала достаточно далеко. Но вместо того, чтобы бежать, она остановилась и развернулась, вытянув вперёд руку.

– Чёрный электро! – громко и зычно призвала она. Из руки вылетела чёрная молния. Дрен затормозил и уклонился. Однако град таких же чёрных молний полетел в него. Парень чудом уклонялся от одних, а от других отбивался косой. Искры сыпались во всё стороны от каждого столкновения лезвия с молнией.

– Дрен! – крикнула Мийфа.

– Осторожно! – завопила Сафилия.

Пока девушки наблюдали за боем Дрена с Джанной, шагготы воспользовались их отвлечением. Один из монстров, оскалив пасть, прыгнул на них.

– Файро вих! – крикнула Мийфа первое, что пришло в голову. Пламя охватило тело монстра. Шаггот взревел. Он рухнул на землю и покатался по траве, явно пытаясь потушить пламя. Другие шагготы замерли. Они не хотели тоже попасть под огонь. Мийфа взяла Сафилию за руку и отвела подальше.

– Держитесь ко мне ближе, Ваше Высочество, – сказала волшебница.

– Как ты меня защитишь? Твоя магия не справится с монстрами! – крикнула принцесса. Она явно не хотела, чтобы её защищала другая девушка. Её внимание привлекал только Дрен, который сейчас боролся с похитительницей.

Раздражение всполохнуло. Мийфа едва сдержалась, чтобы не накричать на Сафилию. Эта изнеженная принцесса что, не понимает, в какой опасности они находятся? Они вдвоём с Дреном должны защищать Её Высочество и бороться с кучкой монстров во главе полубезумной девицей, в то время, как их друзья борются по ту сторону утёса с такими же монстрами! Что делать? Как спастись? Помимо злости душу заполнил страх. Мийфа отчаянно думала, но не находила выхода.

– Дарк кристалл! – призвала Джанна. На Дрена сверху рухнула глыба, похожая на огромный кристалл чёрного цвета. Лучи предрассветного солнца оставляли яркие блики на тёмных гранях. Дрен едва успел отскочить, иначе бы эта глыба просто раздавила его в лепёшку!