Текст книги "Готика (СИ)"

Автор книги: Марина Азарных

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 15 страниц)

Глава 10. Встреча

Мы вошли под сень раскидистых крон. Как хорошо в лесу! Птички щебечут, и Альдер от них не отстаёт. Постепенно лес мрачнел. Мы остановились, чтобы свериться с картой. На ней две маленькие точки затерялись среди бескрайнего лесного массива, прерываемого горными кручами, да голубыми жилками рек. А цель нашего похода, обозначенная здоровенным крестом, располагалась чёрт знает где, у берега моря!

Неужели я увижу море?! Вот здорово!

Задумчиво почёсывая макушку, Альдер заявил, что мало верит в положительный исход нашего мероприятия.

– Кругом орки! Их посты и поселения, плюс ко всему, сторожевые орочи псы – варги и орчьи гончие. И это помимо всякой нежити, чудовищ и прочей прелести! Не знаю, что и делать? Был бы я один, всё стало бы гораздо проще!

– Ну если я такая обуза, скорми меня бритвозубам. Ты ведь так любишь с ними развлекаться! – обиделась я.

Предложение моё так понравилось этому садисту, что он смаковал его на все лады до самого вечера, совершенно забыв и о орках, и о варгах.

Ночевали мы на берегу небольшой, но очень быстрой речушки. Костёр не зажигали. Опасно! На мои беспокойные вопросы, как будем форсировать ревущий поток, мой приятель только беспечно отмахивался.

– Завтра что-нибудь придумаем! – Альдер закурил и стал поучать меня, что спать надо в пол глаза, а то вдруг варги подкрадутся!

А сам, накурившись, растянулся на траве и тут же захрапел на весь лес.

– Вот это дрыхнет в полглаза! – поразилась я. – Варги ноги до колен отгрызут, а то и повыше, пока проснётся!

Я задумчиво смотрела на пламя костра. Первый день путешествия прошёл без всяких неприятностей. Будем надеяться, что так и продолжится!

***

Уже несколько дней мы упорно продвигались на юг. Орков видели только издалека и обходили их большим красивым кругом.

Однажды, пробираясь по непролазным зарослям, (и как только Альдер выискивает такие места?) мы услышали какой-то глухой шум. Казалось, что где-то недалеко собралась большая группа людей.

– Поселение орков! – догадался Альдер. – Что-то они так расшумелись? Надо поглядеть.

– А может не надо? – мне совершенно не хотелось подходить к толпе орков ближе, чем на десять километров.

Но плевать хотел Альдер на мои опасения, и мы полезли в гору по громадным валунам.

Забравшись на самый верх, мы на животах подползли к краю обрыва и глянули вниз. Прямо под нами раскинулось поселение орков. Какие-то круглые хижины, крытые ветками, стояли вперемешку с круглыми же шатрами, сделанными из натянутых на шесты шкур. Множество костров дымилось возле жилищ. В котлах бурлило какое-то варево. Десятки орков сновали между кострами и хижинами.

Самих орков вблизи я увидела впервые. Мне они показались похожими на здоровенных медведей, вздумавших ходить на задних лапах. Их тела, покрытые светло – коричневой шерстью, бугрились мышцами и излучали невероятную звериную силу и жестокость. Из одежды на орках болтались только набедренные повязки, да на шеях различные амулеты из клыков животных и цветных камешков. У каждого орка непременно имелся тесак пугающего размера, с окровавленным лезвием. Да, людям здешнего мира не повезло с соседями!

– Ночевать будем здесь, – сказал Альдер. – А за одно посмотрим, что замышляют эти волосатики.

– А они что-то замышляют? – я внимательно разглядывала суетливую беготню внизу.

Альдер указал на большой костер возле одной из хижин, которая была почти полностью завешана маленькими цветными лоскутками.

– Это дом главного шамана! А возле костра и сами шаманы.

Пять орков в странных высоких шапках и в синих накидках, спокойно восседали, разглядывая пламя. В руках у них были не грубые топоры, а изящно вырезанные шесты с зелёными камнями на верхушках. Шаманы, своей отрешённостью и чинностью, очень смахивали на статуи с острова Пасхи.

– Сколько их вместе собралось! – бормотал Альдер. – Чувствую, что не просто так они сидят. Наверняка колдовать затеялись! Пять шаманов – магическое число. Как мы вовремя!

И Альдер ещё больше свесился со скалы, чтобы лучше всё рассмотреть. Мне известие о шаманах не очень понравилось. Что-то неясное стало томить душу…

***

Когда немного стемнело и первые звёзды робко глянули на нас, шаманы очнулись. Мерно покачиваясь из стороны в сторону, они затянули какое-то зловещее заклинание. Покончив с ним, шаманы запели хриплыми голосами. И хотя я не понимала ни слова, но чувствовала необъяснимую угрозу.

– Что такое «моро»? – шёпотом спросила я у Альдера. Это слово встречалось буквально в каждой строке.

– Моро – это мы, люди. Так презрительно называют нас орки. А в песне поётся о том, что бы они с нами сделали, попадись мы им в руки. Хочешь переведу?

– Обойдусь как-нибудь! – отказалась я. – И так догадываюсь.

Альдер засмеялся. Похоже он совсем не переживал по поводу нашего положения. Ни орки, ни их шаманы, ни капли его не пугали. Он с интересом наблюдал за происходящим, будто смотрел ужастик по телевизору!

Между тем, шаманам стали подпевать воины, затем остальные орки. Хор разрастался. Воины затеялись танцевать. Их дикий танец сопровождался громким топаньем, уханьем и размахиванием над головами оружием.

Остальные жители поселения, образовав большой круг, тоже пританцовывали, ритмично хлопая в ладоши.

Танец становился всё динамичным. Воины в экстазе били себя в грудь, всё яростней размахивая кровавыми топорами. Песня перерастала в истерические вопли. Беснующаяся толпа дикарей вселяла в меня страх.

Шаманы медленно поднялись и протянули свои шесты над костром. Эти представители религии были на удивление спокойны. Раскочегарив своих соплеменников, они не обращали теперь на них ни какого внимания.

Внезапно из камней на шестах вырвались зелёные молнии. Соединившись над костром, они образовали водоворот из, не известно откуда взявшейся, тучи. Раздался оглушительный грохот, от которого содрогнулась земля. Вопли моментально стихли, и все орки, кроме шаманов, застыли как каменные, в самых немыслимых позах…

Из водоворота, вращая красными глазищами, выглянула до боли знакомая морда из моего сна!

– Они вызвали Белиара! – потрясённо прошептал Альдер. – Теперь нам точно конец!

Белиар злобно огляделся и уставился именно туда, где затаились мы. Из тучи высунулась скрюченная рука, и палец с массивным золотым перстнем указала наше место расположение.

– Уходим! – прошипел Альдер.

Мы быстро отползли от края, и, вскочив на ноги, бросились бежать. И оказалось, вовремя! В то место, где мы только что были, впились молнии, пущенные всеми шаманами сразу. Приличный кусок скалы рухнул вниз.

Но мы с Альдером уже неслись, не разбирая дороги. Сзади раздался дикий рёв очнувшихся орков, который перекрывал вой раздосадованного чудовища.

В полной темноте я бежала по узкому уступу, как мне казалось, прямо за Альдером. Внезапно мои ноги провалились в пустоту, а потом заскользили по довольно крутому спуску. Набирая скорость, я покатилась вниз. Даже не успев ни о чём подумать, а тем более что-то предпринять, я свалилась в расщелину. Причём, последнюю пару метров преодолела в свободном полёте! Крепко припечатавшись спиной к камням, я на некоторое время утратила способность дышать и соображать. А придя в себя, с ужасом поняла, что потеряла Альдера! Совсем запаниковав, я тихо позвала его. Голос мой был очень жалобный и испуганный.

– Да здесь я! Здесь! – эти слова прозвучали, как райская музыка в моих ушах!

На голову посыпались мелкие камешки, а вслед за ними приземлился и мой друг. Боже, как оказывается мало нужно мне для счастья! Всего лишь живой Альдер, с лечебным эликсиром в руках, который он сразу заставил меня выпить.

«Какой же он добрый и заботливый! Никогда не бросит в беде». – Со слезами благодарности подумала я.

Но тут вкралась крамольная мысль: «Если бы не было этого отмороженного, с его ненормальным дружком Ксардасом, то сидела бы я сейчас спокойно дома и знать ничего не знала об ужасах этого мира!»

Слёзы моментально высохли, а благодарность улетучилась.

Тем временем, Альдер уже обследовал ближайшие окрестности. Вынырнув из темноты, он сразу затормошил меня: «Вставай! Подъём! Тут недалеко пещера, там и насидишься».

Расщелина привела нас к небольшой площадке, со всех сторон зажатую скалами. Чёрный провал пещеры вызвал у меня озноб. Я поёжилась.

– Не бойся, всё будет хорошо! – как всегда успокоил меня Альдер.

Он зажёг магический огонёк, и мы вступили под мрачный свод пещеры. Широкий коридор змеился изгибами, заводя нас в глубь подземелья. Шаги наши гулким эхом отдавались от его, грубо отёсанных стен и потолка. Внезапно коридор раздвоился. Альдер, не сбавляя темпа, свернул в правое ответвление.

– Посмотрим, что там, а потом пройдём по другому. – бросил он на ходу.

Наверняка искал, чем поживиться! Пока попадались только чёрные грибы, да «пища рудокопов». Через несколько минут мы оказались на пороге большой пещеры. Она была ярко освещённой, потрескивающими смолой, факелами. Какие-то волосатые существа, ростом мне по пояс, сутулые, с длинными остроконечными ушами скакали вокруг костра, тряся над головами шипастыми дубинками.

– Гоблины! – презрительно скривился Альдер, снимая арбалет.

Я вспомнила этих вертлявых проныр. Они нападали на моего несчастного героя сразу всей шайкой и задалбливали своими гадкими дубинками за секунду. А если я пыталась убежать, то долго гнались за мной, издавая неприличные звуки и молотя по спине.

Вот и сейчас, едва завидев нас, гоблины противно завопили и все до одного ринулись в атаку. Альдер хладнокровно расстреливал их, метко посылая арбалетные болты. Никто из этой мелкоты добраться до нас не смог. Гоблины полегли по очереди, образуя дорожку из мёртвых тел.

Я уже привыкла, что Альдер всё время кого-то убивает, но сейчас мне стало отчего-то жалко этих существ, похожих на обезьянок.

– Зря жалеешь! Если бы они нас одолели, быть бы нам главным блюдом на обед. Ещё не известно, что у них там в котле кипит? – Альдер поковырял в булькающем вареве одной из подобранных дубинок.

На поверхность всплыли какие-то корешки, травки и жирные куски кротокрыса.

– О, красота! Сегодня можно не готовить! – обрадовался мой приятель.

– Нет уж! Лучше сегодня на диете посидеть, – наотрез отказалась я.

– Как хочешь, – пожал плечами Альдер и пошёл рыскать по пещере.

Обнаружились два не запертых сундука. Вот радости!

– Смотри, что нашёл, – Альдер показал металлическую круглую пластинку на цепочке. На ней был выбит рисунок в виде концентрических кругов, а посредине горел яркий зелёный кристалл.

– Существует поверье, что эти амулеты очень сильная защита против злой магии, – Говорил Альдер, вешая его мне на шею. – У меня был такой, но толку от него я так и не увидел, поэтому продал. Но ты носи, вдруг сгодится. Всякое в жизни случается. Да и как украшение, он не плохо смотрится. Ну что, пойдёшь осматривать другой коридор или здесь меня подождёшь?

– Я с тобой! – перспектива остаться одной среди мертвяков меня как-то не радовала.

Мы вернулись к развилке. Стоило сделать несколько шагов, как потянуло свежим воздухом.

– Кажется, этот коридор имеет выход наружу, – Альдер зажёг факел.

Пламя, на секунду вспыхнув вверх, изогнулось от нас. С шипением и треском отлетали искры.

– Хорошая тяга! Чувствую, не придётся мне сегодня отведать стряпни гоблинов, – сокрушённо вздохнул Альдер.

Мы медленно брели по ровному прямому коридору. Иногда на его гладких стенах были изображены различные пентаграммы, знаки, либо фигурки животных. Что бы лучше их рассмотреть, Альдер зажёг магический огонёк. Он останавливался у загадочных символов и, сосредоточенно нахмурив брови, пытался разгадать их значение. Мне больше были по нраву изображения несущихся во весь дух падальщиков, зубастые пасти бритвозубов, сгорбленных шныгов и других представителей местной фауны. Всякие надписи были для меня хлеще китайской грамоты. Да и для Альдера, похоже тоже! Поэтому он вскоре перестал строить из себя мудреца, а плюнул на всё и потопал дальше, не обращая ни на что внимания.

Пламя факела всё сильнее вытягивалось вперёд, стараясь оторваться. И в какой-то момент оно вдруг потухло, словно задутое невидимкой. Хорошо, что нас сопровождал магический огонёк! Иначе мы непременно свалились бы с приличной высоты, так как коридор разом обрывался пропастью.

Мы посмотрели вниз. Ровная площадка, окружённая со всех сторон горами, расстилалась перед нами. Первые лучи солнца высветили монументальное сооружение, громоздившиеся на ней. Усечённая пирамида, сложенная из огромных каменных блоков, скорее всего являлась древним храмом. По круто сбегающим вниз ступеням, вырубленных прямо в отвесной стене, мы медленно спустились в мрачную тень загадочного здания. Вблизи оно казалось ещё больше, нависая каменными глыбами. Широкая лестница вела к входу. Нескончаемые ряды величественных колонн поддерживали массивную крышу. Дикие лианы обвивали колонны, стараясь впиться в них своими острыми шипами, и карабкались на крышу, оплетая статуи жутких монстров украшавших её.

Мы поднялись по ступеням. Я робко подошла к широко распахнутой двери и заглянула внутрь. Огромное здание давило меня своей мощью. Я чувствовала себя маленькой нахальной букашкой, ползающей по телу уснувшего великана.

А безбашенный Альдер вёл себя как дома, по-хозяйски. Он выхватил меч и бесстрашно ворвался внутрь храма. Я старалась не отставать от него. Один громадный зал сменялся другим. Везде царила пустота и запущение. Наверно уже несколько веков тут не ступала нога человека. Паутина, как рваные занавески, длинными лохмотьями болталась на стенах. Казалось, что из мрака каждой ниши, здание недобро наблюдает за непрошеными гостями.

– Никогда ещё не встречал такого никчемного и совершенно пустого дома! – ругался Альдер. – Ну хоть бы что-нибудь найти! Неужели мы зря проделали весь путь?

– Хоть бы кого-нибудь не найти! – испуганно отвечала я, потому что неясное чувство опасности не отпускало меня ни на секунду.

Но Альдер только смеялся и пёр вперёд, бесцеремонно взметая ногами пыль веков.

Анфилада залов закончилась небольшой комнатой. Посреди её, на постаменте из черного мрамора, стоял каменный гроб. Крышка его была слегка сдвинута.

– Ну, слава Инносу! Кажется пустыми не уйдём! – обрадовался Альдер и, сдвинув крышку ещё больше, засунул свой любопытный нос внутрь.

– Ничего не трогай! – отпрянув, прошептал он.

Внутри у меня похолодело: «Что случилось?»

– Да пока ни чего, но на всякий случай, возьми руну против нежити.

Я вытащила руну из сумки и произнесла заклинание. Синее пламя окутало мою ладонь.

Альдер выудил из гроба несколько каменных дощечек с непонятными иероглифами, а затем бережно достал меч. Я плохо разбираюсь в холодном оружии, но эта находка просто потрясла меня! Широкое, голубоватое лезвие меча было сплошь покрыто древними рунами. Золочёный эфес украшали драгоценные камни, горевшие холодным огнём. Обхватив рукоять обеими руками, Альдер поднял меч над головой. Лезвие засияло, оружие завибрировало, издавая тихое гудение. С острия стали стекать голубые искры. Сейчас Альдер был точной копией воина света из моего пророческого сна!

Суровая реальность жизни не дала мне вдоволь повосхищаться моим другом. Что очень его огорчило! Послышался знакомый хруст и из множества неглубоких ниш, расположенных по всему периметру стен, стали выскакивать, как всегда агрессивно настроенные, человеческие скелеты. Альдер бесстрашно вышел им на встречу. Всего лишь одного удара нового меча хватило, что бы ближайший скелет развалился в прах. Альдер крушил нежить от души, вспоминая, наверное, сколько раз он прежде удирал от них. Я прицельным огнём тоже хорошо прореживала ряды наступающих. И минут через десять, бой окончился нашей полной победой!

Хрустя костями побеждённых, мы двинулись обратно из храма. Казалось бы, что всё закончилось, но гнетущее чувство нарастающей тревоги не проходило, а даже наоборот усиливалось. Мне хотелось как можно быстрее покинуть это здание.

– Да, ловить здесь больше нечего! – Альдер, идя к выходу, обшаривал взглядом пустые стены храма.

Я обрадовано спешила следом за ним. Вдруг Альдер резко затормозил и приблизился к стене, внимательно что-то разглядывая.

– Не трогай ничего! – я бросилась к нему, пытаясь утащить дальше.

Но было уже поздно. Мой неугомонный друг нажал на потайной рычаг, и часть стены, со скрежетом, медленно отъехала в сторону. Из открытого прохода повеяло могильным холодом.

– Мы ведь не полезем туда? Вряд ли нас там ждёт что-нибудь хорошее, – с тщетной надеждой прошептала я.

– Но если не узнаем, что там, будем потом пол жизни жалеть, – поёжился Альдер. – Ты подожди, а я быстренько сбегаю, гляну и назад!

– Ну уж нет! Помирать, так вместе! – я решительно шагнула вперёд.

– Не спеши! – Альдер схватил меня за руку. – Да и помирать я не собираюсь. В случае чего, бежим обратно и закрываем проход.

Глава 11. Белиар

Магический огонёк весело заискрился под мрачным сводом. Я достала руну с самым разрушительным заклинанием – «Большая огненная буря» и прибавила её к руне уничтожения нежити. После этого почувствовала себя немного защищённой от неожиданных сюрпризов Хориниса.

Альдер был полностью уверен в своём мече. Он буквально не мог на него надышаться. Бережно поглаживая лезвие, заявил, что готов сразиться с самим Белиаром. Меч тихо гудел в его руках, признавая в нем своего хозяина.

Если в храме было тепло и сухо, то в коридоре, по которому мы шли, с потолка капала ледяная вода, стараясь обязательно попасть за шиворот, а воздух был затхлый и морозный. И совершенно не придавали оптимизма какие-то непонятные шорохи и звуки, похожие на печальные вздохи.

Мы забирались всё глубже и глубже в подземелье. И вот зловещий коридор закончился просторной круглой комнатой. Ряды колонн вдоль стен подпирали купол потолка. Комната было совершенно пустой, и только посреди её высилась, непонятно для чего приспособленная арка. Мы долго с удивлением разглядывали её, обошли несколько раз вокруг.

– Ну и зачем она здесь? – недоумевал Альдер. – Пустая комната с глупой аркой. Ничего не понимаю!

– Что-то здесь не так! – я ещё раз обошла арку. – Ведь не зря её упрятали так глубоко под землёй. Может это древний портал?

Тогда Альдер поднял камешек и бросил его сквозь арку. Ничего не произошло и камень благополучно приземлился с другой стороны. Не долго думая, Альдер вступил под арку сам и исчез…

Сердце моё глухо стукнуло и рухнуло вниз. Ничего не соображая, я вслед за Альдером прошла под арку, и предчувствие надвигающейся катастрофы захлестнуло мой разум.

***

Чёрная мгла в глазах постепенно рассеивалась. Чьи-то руки легли на плечи и слегка встряхнули меня. Это был Альдер. То что я увидела в следующую секунду, заставило меня сильно пожалеть, что родилась на свет! Мы стояли посреди селения орков, окружённые плотной стеной этих полу людей. Рожа Белиара торчала из тучи, прямо над нашими головами.

– Ловко я заманил воина света! – ухмылялся он.

– Если я тебе нужен, то её отпусти! Она здесь совсем ни причём. – сразу стал торговаться Альдер.

– Это ты здесь ни причём! И сгодишься, разве только на кривобокого зомби. Жаль, что твой дружок помешал Синтиле это сделать! Ну ничего, доберёмся и до него.

Лицо Альдера от этих слов потемнело. Он с такой ненавистью посмотрел на Белиара, что даже я испугалась, а стоящие рядом орки невольно отпрянули.

Но на Белиара этот взгляд, не произвёл ни какого впечатления. Видимо бог зла привык, что на него так смотрят. Он мерзко оскалился и обратился ко мне: «Так значит, ты прошла по тропе! Теперь можно навестить твою реальность с ответным визитом. Ваш мир слишком долго решает в какую сторону идти: к добру или злу. Пришло время подтолкнуть его к правильному выбору! При помощи моей армии орков и нежити, думаю, это будет не трудно сделать. Ты же хочешь вернуться домой? Я помогу тебе, а ты поможешь мне!»

«Так значит Белиар охотился за мной, чтобы проникнуть в мой мир!» – эта мысль будто обожгла меня. Я чуть не задохнулась от возмущения. Мало нам своих проблем, вот только этого придурка и не хватает!

Я вспомнила о «Большой огненной буре», сейчас устрою им веселье! Прочитав в уме заклинание, вскинула руки. Но ничего не произошло.

– Зря стараешься! – Белиар насмешливо оглядывал меня. – Пока ты на землях орков, магия тебе не доступна! И хотя ты прирождённая колдунья, но против бога ты ничто!

Белиар повернулся к шаманам и приказал: «Готовьтесь к церемонии! А этих двоих, заприте где-нибудь, что бы не сбежали».

Орки вывернули нам руки и затолкали в какую-то хижину, стоящую особняком на краю деревни. Причём, они даже не отобрали у нас оружие. Видимо знали, что оно всё равно нам не поможет.

Тюрьма показалась мне очень хлипкой. Стены, сплетённые из ветвей, просвечивали насквозь. С потолка постоянно падали мелкие веточки и высохшие листья. Они усыпали утрамбованный земляной пол.

– Может вырубим дыру в стене и убежим? – предложила я.

Альдер с очень расстроенным видом, уселся на пол.

– Некуда нам бежать, – обречённо вздохнул он и, увидев мой недоверчивый взгляд, подобрал одну из веточек и зашвырнул её в стенку.

Коснувшись стены, веточка моментально сгорела и осыпалась вниз чёрной пылью.

– Но ведь надо же как-то попробовать прорваться! – в отчаянии воскликнула я.

– Я бывал в таких ситуациях, когда казалось не было уже никакого выхода! – задумчиво сказал Альдер. – И всё равно выбирался. Я везунчик. Ксардас говорил, что сами Иннос и Аданос оберегают меня. А сейчас настолько всё плохо, что остаётся только молиться и просить помощи у моих божественных покровителей!

Решительно встряхнув головой, Альдер вскочил, обежал несколько раз хижину и остановился посредине.

– О Иннос и Аданос! – заорал он. – Не оставьте нас в момент смертельного испытания! Помогите избежать козней Белиара!

Сразу было видно, что молился мой приятель не часто. Воздев руки вверх, он умоляюще посмотрел в потолок и рухнул на колени. В следующую секунду земля под Альдером пришла в движение, и он, вскрикнув от неожиданности, провалился вниз!

Я подбежала к образовавшейся в полу дыре, подивившись, как оперативно откликаются на просьбы простых смертных местные боги. Не то, что у нас! Век ничего не допросишься! На глубине около двух метров сидел, отплёвываясь от пыли и песка, Альдер.

– Прыгай! – увидев меня, позвал он. – Тут какой то проход прорыт!

Уговаривать меня не было нужды. Я быстро скатилась в спасительный лаз. Он оказался очень низким и узким, но это было уже не важно! На карачках мы с Альдером быстренько поползли вперёд. Вскоре проход довольно круто пошёл вверх. Обдирая руки и соскальзывая, мы упорно лезли к выходу. Наконец, мелькавшие в полутьме у меня перед носом ноги Альдера исчезли, и яркий солнечный свет ударил по глазам. Все в грязи, потные, почти задохнувшиеся от пыли, мы вывалились наружу, жадно хватая ртом свежий воздух.

Немного отдохнув и переведя дух, мы подползли к ближайшим кустам и осторожно выглянули, обозревая окрестности. То, что я увидела, повергло меня в уныние. Рядом трещал костёр, возле которого заседали шаманы. Они что-то оживлённо обсуждали с Белиаром. А чуть в стороне орки неспешно обкладывали вязанками хвороста два столба с цепями. Похоже, Белиар собрался сжечь нас с Альдером живьём. Вот урод! Ненависть к богу зла накатила на меня удушливой волной.

– Будешь ждать окончания банкета? Может, исчезнем под шумок? – снова принялся ехидничать Альдер.

– Сам виноват, что здесь сидим! – огрызнулась я.

– Виноват, не спорю! Поэтому иду первый, а ты за мной. И не отставай!

Пригнувшись, прячась за кустами и стенами жилищ, мы пробирались к выходу поселения. Да орки особо и не обращали внимания на то, что происходит вокруг. Они были полностью поглощены приготовлениями к своему ритуалу и не предполагали, что главные герои предстоящего представления могут сделать ноги!

Дорогу на выходе сторожили два огромных и очень бдительных орка. Проскочить мимо них незамеченными было нереально. Полюбовавшись на охрану из кустов, Альдер сказал: «Хочешь ты или не хочешь, но придётся использовать зелье ускорения».

Он протянул мне серенькую бутылочку.

– А вот тормозить в этот раз не надо, беги пока хватит зелья. И чем дальше, тем больше шансов остаться в живых.

Сморщившись, я залпом выпила эту гадость.

Мы выскочили из кустов, как черти из табакерки, и рванули вон из поселения. Охранники, в полном ступоре, проводили нас взглядом. Даже Белиар чуть не вывалился из своей обожаемой тучи.

Но разглядывать особо было некогда. Мы удирали, сверкая пятками, причём в самом прямом смысле, проносясь мимо, разинувших рот, встречных орков.

– Догнать! Вырвать им сердца! – зарычал нам в спину опомнившийся Белиар.

Ага! Попробуй догони!

Орки с воплями: «Стоять, моро!», кинулись в погоню.

Ноги несли меня с космической скоростью. Если бы тропа постоянно не извивалась, меняя направление, я бы точно вышла на орбиту планеты. В этот раз я не задумывалась о тормозах, поэтому прочувствовала весь кайф от бешеной гонки! Ветер свистел в ушах, а сумка летела сзади параллельно земле!

Даже на приличном расстоянии от поселения, нам постоянно встречались орки. Выхватывая тесаки, они тоже бросались в погоню с грозными криками: «У-ча-ча!»

Мы бежали, бежали, бежали… Наши преследователи остались далеко позади.

***

Действие зелья закончилось для меня очень внезапно. Ноги, не знавшие усталости, внезапно налились свинцом и резко остановились. Я охнула и, свалившись как подкошенная, кубарем пролетела по дороге. Набив очередные синяки и шишки, я в который раз вспомнила самыми тёплыми словами своего приятеля! Лёгкий на помине, Альдер, прихрамывая, вынырнул из-за поворота.

– Чего расселась! – сразу заорал он. – Сейчас здесь будет армия орков!

О, Иннос! Ну за что мне такое наказание?!

Альдер тянул уже меня за руки, помогая встать.

– Мы свернём с дороги. Попробуем выбраться по скалам. Может наверху будут действовать руны? Ты сразу отправишься в башню к Ксардасу. И никаких возражений!

Да я была и не в состоянии особо возражать!

Альдер забрался в густые заросли колючек. Тяжело вздохнув, я полезла за ним. Продравшись через кусты я увидела, что отвесная стена имеет широкие уступы.

Альдер, подпрыгнув, ухватился за край первого из них, подтянулся и легко взобрался наверх. Потом он позвал меня и за руки втянул на уступ. Так мы и полезли по этим громадным природным ступеням.

Где-то на четвёртой, по дороге внизу промчалась толпа орков. Их сопровождали здоровенные орочи гончие. Одна из них остановилась, подозрительно обнюхивая тропу. Подняв морду, пёс уставился в нашу сторону. Красные глаза злобно засветились, и он завыл. Орки, увлечённые погоней, не обратили на него внимания. Покрутившись, некоторое время возле скалы и порычав на нас, орочья гончая бросилась догонять остальных. Тем более что Альдер, метко брошенным камнем, отбил ей одну из лап.

– Эти орочи гончие умнее своих хозяев! – Альдер облегчённо вздохнул. – Кажется, мы почти оторвались! Спустимся с другой стороны гор, а там уже вскоре и земли орков кончатся.

Неутомимый Альдер скакал по уступам, как горный баран, да ещё и меня тащил. Забравшись на вершину, мы передохнули и огляделись. Горы дыбились вокруг нас. По карте, мы находились в половине пути от того места, где находился свиток. Наметив наше дальнейшее продвижение и подкрепившись эликсирами, мы начали спуск. Возвращаться к Ксардасу я на отрез отказалась, да и Альдер особо не настаивал.

Эта процедура доставляла Альдеру гораздо больше удовольствия, чем подъём. Каждый раз, прыгая более чем с двухметровой высоты, я падала прямо в объятия этого извращенца, который, ухмыляясь, теперь ловил меня внизу!

Спустившись, Альдер сказал, что это будет самым приятным воспоминанием из всего нашего путешествия. На что я заметила, что у меня пока нет приятных воспоминаний, только одни жуткие и отвратительные.

Но мои слова отскакивали от Альдера, как горох от стенки. Он от души веселился и подкалывал меня, пока не разозлил не на шутку.

– Ещё час назад нам грозила смертельная опасность! – разоралась я. – И вообще, не рано ли ты развеселился? Мы ещё не в башне Ксардаса! И пока орки роют носом землю в наших поисках, некоторым, особо озабоченным, не мешало бы заткнуться и топать дальше!

– Ого! Какие мы свирепые! – удивился Альдер. – Жаль Белиар не видит, он бы сразу сдох от страха!

Я только покачала головой. Иногда, даже хорошие люди могут быть на редкость тупыми!

***

Мы молча шли по узкому ущелью. Горы обступали нас высоченными стенами. Часто приходилось перелазить через осыпи мелких камней, либо протискиваться между здоровенными валунами. Я так устала, что мечтала только о привале. Притомился и мой приятель.

Стало темнеть. И тут я вспомнила, что мы уже вторые сутки на ногах, без сна и отдыха!

– Альдер, надо подумать о ночлеге, – я споткнулась и здорово приложилась носом о его спину.

– Да, пора! А то уснёшь на ходу, – согласился он.

Мы нашли более-менее чистое от камней место. Я сразу свалилась и хотела уснуть. Но Альдер поднял меня. Он достал копчёное мясо с хлебом и пиво и тормошил до тех пор, пока я всё не съела и не выпила. Потом он оставил меня в покое, и, завернувшись в плащ, я провалилась в сон.

***

Солнце яркими лучами било мне прямо в лицо. И как бы я не отворачивалась, сон был безнадёжно испорчен. Я села, потягиваясь и протирая глаза.

– Ох и здорова же ты спать! – не упустил возможности съехидничать Альдер.

Я разинула рот, чтобы ответить, чем-нибудь пообидней, но тут заметила, что он уже развёл небольшой костёр. В чайнике закипела вода, и через минуту мы пили свежезаваренный кофе. Именно этого напитка мне сейчас так не хватало! Я простила Альдеру все прошлые гадости и заодно на год вперёд. Потягивая горьковатый ароматный кофе, дружелюбно ответила, что всегда хорошо сплю после двухсуточного бодрствования.

Снова в путь!

Тяжела доля избранников Инноса и Аданоса!

Наш последующий переход слился для меня в один сплошной кошмар. Мы без отдыха лезли вверх, кубарем скатывались вниз, продирались через густые заросли кустарника, росшего прямо на голых камнях. И через несколько часов, показавшихся мне вечностью, наконец очередное труднопроходимое ущелье, вывело нас к долине.

Неужели в мире существуют ровные места?!

Маленький ручеёк преградил нам путь. Я умылась и напилась холодной свежей воды. Мы брели вдоль ручья, обходя огромные валуны, раскиданные то там, то здесь по всей долине. Основной скальный массив тянулся справа от нас. Каждый, случайно брошенный в эту сторону взгляд, вызывал у меня непреодолимый приступ тошноты. Заметив моё состояние, Альдер предложил оставшийся день посвятить отдыху.