Текст книги "Готика (СИ)"

Автор книги: Марина Азарных

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 15 страниц)

Вокруг Ксардаса вспыхнуло голубое пламя, и он исчез.

Мы снова остались одни. Тилль сразу уселся на пол, вытянув ноги на весь коридор, и решительно заявил: «Не сдвинусь с места, пока не узнаю, что произошло!» Альдер присоединился к нему и выжидающе уставился на меня. Ничего не оставалось, как подчиниться воинам света.

Я расположилась напортив их и глянув на виднеющийся кусочек серого холодного неба, пожаловалась: «Синтила утащила у меня сумку».

– И это всё?! – допытывался Тилль. – А Белиар? Что ему нужно?

– Белиар сказал, что ему очень одиноко, и он решил обзавестись подругой. Я, по его мнению, самая подходящая кандидатура. Ну и в качестве приданного, мой мир.

– Во даёт! – рассмеялся Тилль. – Везёт же тебе на влюблённых монстров!

«И на не влюблённых тоже!» – Чуть не брякнула я, но вовремя прикусила язык. Не хотелось связываться с Тиллем.

– И что же ты ответила? – Альдер сидел, мрачнее тучи.

– Ну, мне пришлось отказаться. Ведь я уже, как бы замужем… Да, и к стати, Белиар не монстр, а очень красивый мужчина, с аристократическими манерами не то, что некоторые! – я кивнула на Тилля.

– Как бы замужем… – повторил Тилль и окончательно развеселился.

Альдер тоже успокоился и улыбнулся: «Купим тебе новую сумку. А запасов у меня на всех хватит!»

Кажется Альдер решил остаток жизни посвятить заботе обо мне.

– Раз уж уселись, давайте подкрепимся, – предложил он. – Кто его знает, будет ли в Поднебесном время и тихое местечко.

И он принялся, что-то сосредоточенно разыскивать в сумке. Мы с Тиллем напряженно замерли, что это он там собирается вытащить? Надеюсь не чьё-нибудь сердце!

В руке Альдера появилась маленькая резная коробочка. Он бережно протёр её и открыл. Внутри лежал перстень из магической руды. Он светился мягким голубоватым светом и прекрасно гармонировал с ярким синим камнем, украшавшем его.

– Этот перстень всё, что осталось на память от моих родителей, – задумчиво глядя на украшение, сказал Альдер. – Наверное, это была самая дорогая вещь моей матери. Предчувствуя свою гибель, она привязала перстень на шнурок и повесила мне на шею. И он, как талисман, хранил меня в детстве от всех бед. Сейчас я хочу отдать его тебе, Марина. Я не знаю его магических свойств, но чувствую, что перстень будет оберегать и тебя. Белиар наглеет, и не лишней будет для избранной дополнительная защита.

Альдер взял меня за руку и надел кольцо на палец. Камень на мгновение вспыхнул, озарив всё голубым светом.

Внезапно, словно бездна развернулась у меня перед глазами. Я увидела невероятную скрытую силу камня. В голове нарастал какой-то непонятный гул. Казалось ещё чуть-чуть, и я узнаю невероятную тайну…

Глава 24. Поднебесный город ​

– Марина, очнись! – сквозь туман, донёсся до меня тревожный голос Альдера.

Я потрясла головой, разгоняя наваждение. Гул утих.

– Ну что, в астральном мире всё в порядке? – Тилль насмешливо посматривал на меня. Его отношение к магам не менялось.

Но я ни капли не обиделась, наоборот, нахлынуло чувство невыразимой благодарности, за их заботу и защиту. Вдруг показалось, что я знаю их уже тысячи лет, что души наши всегда были переплетены нитями судьбы.

Равнодушно пожевав то, что подсунул мне Альдер, я встала. Неслышный голос звал меня. Там, в горах, ждал Поднебесный город! Он знал, что я пришла и жаждал открыть мне свою сокровенную тайну. Тянуть больше было невозможно…

Не понимая, что говорят мне светлые воины, оттолкнув их, я помчалась к выходу. Ветер швырнул в лицо холодный клок тумана. От его порывов нехотя подрагивали, громоздящиеся под ногами тучи. Я стояла на узеньком карнизе, прижавшись спиной к скале. Медленно продвигаясь над обрывом, я старалась не думать о бездне и радуясь, что тучи надёжно упрятали её. Вершины гор, словно острова, застыли среди этого небесного океана.

Уступ, обогнув выпирающий валун, вывел на дорогу, вырубленную прямо в скале. Небольшие перила, ограждающие путь от серой пелены, были местами сильно повреждены, словно кто-то кусал их. Дорога вела вверх и лёгким мостиком перекидывалась на ровное плато, вольно раскинувшееся среди горных пик.

– Слава Инносу, хоть мост уцелел! – обрадовался Альдер.

Из-за валуна вывалился чертыхающийся Тилль и сразу принялся ругаться на меня: «Ты хоть предупреждай, когда у тебя очередной магический глюк начинается!»

– А что случилось? – не поняла я.

– Да ничего особенного! – засмеялся Альдер. – Просто, когда ты с квадратными глазами помчалась к выходу, Тилль попытался тебя остановить. Вот и получил небольшой разряд молний. Сам виноват!

– Ничего не помню! – я шарахнула Тилля? Какой кошмар! – Прости, пожалуйста, не знаю, как это получилось!

Звенящий шум вновь стал наполнять мою голову. Видимо, что-то во мне изменилось, так как, Тилль испуганно отшатнулся в сторону, а Альдер осторожно поинтересовался: «Марина, с тобой всё в порядке?»

– Надо идти туда! – я протянула руку к мосту. – Там тайна! Мы должны её узнать.

Ни кем на сей раз не удерживаемая, я резво почесала к мосту и успокоилась, только когда оказалась на его середине.

Что может быть невероятней и грандиозней, парящей над головокружительной бездной, каменной арки?

– И где же тут тайны? – бурчал разобиженный Тилль.

– Должны быть, – я виновато глянула на него.

– Смотрите, что это? – воскликнул Альдер, показывая вниз, на колыхающиеся тучи.

Сильный порыв ветра вмиг высверлил в серых клубах большую дыру и, затаив дыхание, мы увидели раскинувшуюся далеко внизу долину. Зажатая со всех сторон громадинами скал, она сверкала зеленью, как отполированный умелым ювелиром изумруд.

– Вот бы, где пожить! – мечтательно озвучил Тилль наше общее желание.

Но долго тучи не дали нам полюбоваться на это райское место и быстренько заволокли его. Чудесная долина растаяла, как призрачный мираж.

– Не понимаю, откуда взялась здесь эта долина? – удивлялся, идущий за мной следом, Альдер. – Ксардас ничего не говорил о ней. И ни в одной из книг, я ничего подобного не встречал!

Мост закончился небольшими ступеньками, и перед нами из тумана выступили ворота, сложенные из каменных блоков, каждый из которых весил не менее тонны. Сотни таинственных знаков и фантастических фигурок украшали их. На самом верху, был высечен солнечный диск, с расходящимися во все стороны лучами. Из многочисленных трещинок в камне, тускло поблёскивала позолота.

Мы молча разглядывали эту потрясающую громаду. Весь мой запал улетучился, и в душе прочно обосновались неуверенность и чувство опасности.

Воины света тоже не испытывали особого восторга. Но, как говориться, обстоятельства были сильнее нас, и сколько ни топчись на месте и тяжело не вдыхай, надо идти вперёд.

Поднебесный город встретил нас пронзительной тишиной. Мы медленно шли по дороге, к возвышающемуся перед нами зданию. Оно напоминало храм древних индейцев Америки: усеченная вверху пирамида, с громадными крутыми ступенями. В основании её, за рядом обшарпанных колонн, проглядывал проход внутрь храма.

Ветер сильным порывом подтолкнул нас в спины к входу. Мы нерешительно вступили на порог и оказались в большом квадратном помещении. Среди него, в массивной железной чаше, пылал яркий огонь. Сама чаша поддерживалась четырьмя цепями, концы которых были вделаны в потолок, и слегка покачивалась, свободно провисая над полом. Блики огня отражались от золотого диска, расположенного в потолке над чашей, и разбегались во все стороны, как настоящие солнечные зайчики.

Нахмуренные статуи, с непропорционально большими головами, взирали на нас из тёмных углов.

Храм вызывал чувство почтения и уважения. Казалось, что можно вечно стоять и смотреть на пляшущие язычки пламени.

– Негасимый огонь! – восхищённо воскликнул Альдер.

– Что это такое?

– Мы в храме, посвящённом Инносу! – торжественно объяснил мне Альдер. – Здесь сотни лет маги возносили молитвы богу огня. И мы должны отдать дань уважения светлому богу. Получить его благословение.

Альдер преклонил одно колено и опустив голову над молитвенно сложенными руками, стал что-то шептать. Тилль молча последовал его примеру.

Никогда я ещё не видела светлых воинов такими серьёзными. И хотя я совершенно не знала никаких молитв в честь Инноса, но тоже, от всей души, стала просить о благополучном исходе нашего путешествия.

Помолившись, светлые воины поднялись и, подойдя к чаше, сунули руки прямо в ревущее пламя! Я остолбенела.

– Марина, иди сюда, – позвал меня Тилль. – Ты тоже должна заручиться поддержкой Инноса!

Мне совершенно не хотелось подвергать себя такому испытанию, но видя, что мои друзья спокойно стоят, и руки их не собираются обугливаться, я подошла к чаше. Осторожно поднесла руки к огню, готовая в любой момент отдёрнуть их обратно. Пылающие язычки потянулись ко мне и лизнули ладони, как ласковый пёс.

Огонь не обжигал! Он окутал мои руки мягким теплом, наполняя душу спокойствием и уверенностью.

Так мы стояли некоторое время, пока огонь, постепенно, не начал возвращаться к своей обычной температуре.

Ещё раз поблагодарив Инноса за дарованное благословение, светлые воины направились к выходу. Мне не хотелось уходить из тепла опять в туман и холод, но пришлось догонять их. Обернувшись на пороге, я к своему изумлению заметила, как в столбе пламени возникла человеческая фигура. Мужчина, облачённый в золотые одежды, улыбался мне доброй, но слегка насмешливой улыбкой. И хотя черты его лица терялись в дрожащей дымке огня, он показался мне настолько знакомым, что я оторопела…

Видение исчезло, и я бросилась вон из храма, убеждая себя, что всё это обман зрения.

Воины света, делясь впечатлениями, ожидали на улице, а посмотрев на меня, замолчали.

– Что опять Белиара увидела? – поинтересовался Тилль.

– Хуже! – голос мой предательски дрогнул. Не отвечая на посыпавшиеся вопросы, я побрела по дороге, подальше от резиденции Инноса. Про себя решив, что больше никогда не задержусь ни в одном храме, а буду всегда первая покидать их!

За храмом Инноса было несколько полуразрушенных массивных строений, непонятного назначения. Пробраться в них не давали, полностью засыпавшие входы громадные валуны. Развалившиеся стены, да ступени, обрывающиеся в бездну, вот практически всё, что осталось от Поднебесного города! Никого вокруг: ни живого, ни мёртвого. И это меня очень обрадовало. Мы облазили всё, куда смогли пробраться. Везде царила пустота, ничего интересного. Самые обыкновенные, заброшенные строения!

Лишь один небольшой дом более-менее уцелел. Видимо он служил жилищем магов. В единственной его комнате было несколько, вытянувшихся вдоль стен, кроватей, стол и табуретки. В очаге, на толстом слое золы, лежали полуобгоревшие дрова. Это всё, чем пользовались, проживающие когда-то здесь отшельники.

Само жилище от непрошеных гостей уберегали дубовые двери, обитые металлическими полосками и крепкие решётки на окнах. Видимо в прошлом, было от кого защищаться!

Альдер поколдовал над камином, и вспыхнувший огонь сразу наполнил комнату теплом и уютом. Сначала я боязливо поглядывала на пламя, но постепенно успокоилась, мало ли что привидится такой истеричке, как я?!

Видя, что я немного не в себе, воины света принялись сами готовить ужин. Альдер что-то внимательно помешивал в котле, обещая угостить нас, каким-то своим, фирменным блюдом. А Тилль выискивал в сумке деликатесы, расставляя их на столе.

– Не знаю какую ерунду лопали здесь маги, – распинался он, – но мы сегодня поедим по-царски!

Я слушала его трепотню и с нетерпением ожидала, когда Альдер приготовит своё кулинарное произведение, поэтому меня не потребовалось уговаривать сесть за стол, когда Альдер объявил, что ужин готов.

Что-то среднее между супом и кашей, имело очень приятный, но необычный вкус. Мы с Тиллем на все лады расхваливали поварские способности довольного Альдера, благоразумно не расспрашивая, из чего именно, это было приготовлено.

– Да уж, Белиар так не накормит! – скромничал Альдер, со своей стороны тоже не распространяясь о рецепте.

А когда на столе появилась бутылка вина, ужин превратился в шумное застолье. Тилля отчего-то прорвало на анекдоты. Особенно досталось богу зла и отдельной строкой, самые едкие, про злобных ведьм.

Ох и не завидую я Синтиле! Такого, как Тилль, лучше иметь в друзьях!

Мы неплохо провели вечер. Светлые воины, под пиво, принялись обсуждать наши дальнейшие действия, а именно, где искать свиток? Ведь мы так ничего и не обнаружили среди развалин.

А я прикорнула на одной из кроватей, завернувшись в плащ. Глаза слипались, я задремала под, ставшее уже привычным, негромкое бормотание воинов света.

***

Утро следующего дня было таким же серым и унылым, как и предыдущее. Понятно, почему маги не смогли здесь жить! Постоянный полумрак и ледяной ветер делали это место совершенно непригодным для нормального существования.

Сегодня я проснулась, на удивление, раньше всех. Тилль и Альдер храпели на кроватях в разных углах комнаты в самых немыслимых позах. Пол был завален бутылками из-под пива. Да что же они его так хлещут?!

От нечего делать, я затеялась с приборкой, стараясь поменьше поглядывать на весело потрескивающий камин.

Потом взяла котелок и вышла на улицу. Рядом с домом протекал небольшой, но очень быстрый ручеёк. Я отмыла посуду, чуть не отморозив себе руки в холоднющей воде и зачерпнув её, вернулась в дом.

Светлых воинов надо было отпоить кофе. Пока вода закипала, я решила выбросить мусор, засунутый в, найденную под одной из кроватей, корзину.

Очутившись опять на пронизывающем ветре, с тяжёлой корзиной, заваленной пустыми бутылками и кучей огрызков, я поёжилась. Захотелось вернуться обратно, в тепло. Но не оставлять же мусор посреди города! И я, всей непогоде назло, упорно потащилась к обрыву. Опрокинув корзину, вытряхнула её содержимое, и остатки нашего вечернего застолья полетели вниз.

В туже секунду тяжёлые клубы тумана, заполняющие бездну, взбаламутились, и из них, прямо у меня перед носом, выскочило какое-то химерное создание.

Огромные кожистые крылья, ритмично хлопающие в воздухе, поддерживали странную фигуру синеватого цвета. Заросшие длинными волосами, свисающие кривые ноги, заканчивались мощными когтями. Такими же волосами, существо было покрыто до пояса, а выше всё облеплено мелкими, плотно прижатыми друг к другу, пёрышками, похожими на рыбью чешую. В длинных до колен, руках были зажаты огрызки. В спутанной копне голубых волос, виднелись застрявшие фантики. Крохотные глазки сверлили меня, а рот растягивала улыбка от уха до уха, обнажая острые клыки.

Ухмыляясь, существо стало приближаться ко мне.

Перепугавшись, я попятилась и споткнувшись о камень, грохнулась, напрочь отбив себе зад.

Существо заверещало, наверно, ему стало очень смешно. Но мне было совсем не до смеха! Повернувшись на карачки, я быстро отползла в сторону и вскочив на ноги, бросилась к дому.

Вломившись в дверь, я уже в который раз перепугала, только что проснувшихся воинов света, своим ненормальным видом. Они ошарашено уставились на меня, а я, захлопнув дверь и подперев её своим отшибленным местом, заорала: «Там гарпии!»

Остатки сна моментально слетели с моих друзей. Альдер подскочил ко мне и задвинул щеколду. Теперь, когда дверь была надёжно закрыта, я немного успокоилась и глянула в окно.

Сквозь толстые стекла мы увидели, что в Поднебесном хозяйничают гарпии. Штук десять их, гулко хлопая крыльями, носились туда-сюда по воздуху и ещё целая куча, косолапо ковыляя, бродило вокруг нашего убежища.

– Сколько их! – присвистнул Тилль.

– Зато, как удобно наблюдать! – рассмеялся Альдер. – Теперь насмотришься на всю жизнь. Какие прелестные создания! Тилль, ты наверняка влюбишься в одну из этих красавиц!

Тилль в ответ пробурчал что-то на орочем языке, ещё больше развеселив Альдера.

– Откуда они взялись? Ведь вчера мы, за целый день, никого не встретили! – Тилль подозрительно покосился на меня. – Ты, что ли, привела?

– Я не нарочно! – принялась оправдываться я, на всякий случай, спрятавшись за Альдера. – Просто чисто случайно, вывалила мусор им на головы…

Альдер покатился со смеху. Не понимаю, что он так развеселился? Может накурился чего-нибудь не того? Вот мне с Тиллем было совершенно не смешно, к тому же болел свеженабитый синяк! Но о лечении можно было и не думать, Альдер этого уже бы не пережил!

Закипевшая вода, выплеснувшись на огонь, громко зашипела. Я бросилась снимать котелок.

– Хватит пялиться на гарпий, идите кофе пить! – позвала я светлых воинов.

Налив кофе, я кое-как, примостилась на краешке табурета.

– Как же ты от них убежала? – поинтересовался Альдер и, усмехнувшись, добавил. – Видимо очень спешила, вон коленки все в грязи.

«Вот наблюдатель! Всё заметит!» – недовольно подумала я и смахнула засохшую землю со штанин.

– Странно, что гарпии тебя не тронули, – Тилль задумчиво жевал конфету. – Хотя по отношению к тебе, ничего странного, похоже, уже не существует. Ты сама большая ходячая странность!

– Ну уж прямо, такая и большая! – обиделась я.

– Хватит ругаться! Не портите мне хорошее настроение, – остановил нас Альдер. – Давайте лучше подумаем, как избежать знакомства с гарпиями.

– А чего тут думать? – Тилль пожал плечами. – Покружат здесь и сами улетят!

– Не скажи! Эти чудилы могут быть очень упрямы, – Альдер закурил и выпустил несколько колечек зеленоватого дыма. – Надо поискать что-нибудь. Никогда не поверю, что из жилища магов не было запасного выхода. Тем более здесь, с таким соседством!

Он встал и, внимательно приглядываясь, обошёл комнату.

В ловко пригнанных каменных блоках не было даже намека на потайную дверь. Наоборот, стены излучали полную несокрушимость, а зазоры в кладке были такие маленькие, что вряд ли пролезло лезвие ножа!

Изучив стены, Альдер принялся за пол. Он не спеша прохаживался взад и вперёд, временами притопывая ногой.

– Ну что, ничего не нашел? – посочувствовал Тилль. – А ты попрыгай, может одна из плит и провалится! Да, и про крышу ты забыл. Давайте вылезем через трубу, вот гарпий напугаем!

– Может великий умник, что-нибудь предложит? – оскорбился Альдер.

Меня от чего-то, заинтересовал камин: «А почему дрова не горели, когда мы сюда зашли? Ведь костры тут у вас, как я понимаю, вечные?»

– Точно! Камин! – хлопнул себя по лбу Альдер. – Мы ведь у магов круга огня!

Он подскочил к камину и стал сосредоточенно ощупывать каждый бугорок и выемку. Ничего не найдя, сунул голову внутрь, не обращая внимания на пламя. Через секунду вынырнул весь перемазанный копотью, но очень довольный!

– Я же говорил, что маги всегда готовы к любым сюрпризам! – радостно сообщил он и нажал что-то с внутренней стороны очага.

Тихий скрежет наполнил комнату, и задняя стена камина осторожно опустилась вниз, загасив огонь и представив нашим взорам очень низкий вход в тёмный тоннель.

Глава 25. Хранители

Согнувшись в три погибели, мы кое-как пролезли в него и оказались в узком коридоре. Хорошо ещё, что там можно было разогнуться в полный рост! Снова заскрежетало и плита встала на место, отрезав нам выход и погрузив в полный мрак.

– Ну теперь, хочешь, не хочешь, а придется идти вперёд! – Альдер зажёг магический огонёк, и бодро пошлёпал в неизвестность.

Вот человек! Хлебом не корми, только дай залезть, чёрт знает куда! Ничем его не остановишь и не испугаешь.

Коридор летел вдаль, то и дело изгибаясь крутыми поворотами. Вдруг его кружение прервалось ступенями, сбегающими в мрачную глубину. Не сбавляя темпа, Альдер, а в след за ним и мы, запрыгали вниз.

Спуск продолжался довольно долго и привёл к странному серому пятну. Мы оказались в густой пелене тумана. Он заволок всё вокруг и на расстоянии вытянутой руки ничего не было видно. Неширокий уступ, тянувшийся снаружи вдоль скалы, терялся в непроглядной дымке.

Альдер, как обычно спешащий впереди, притормозил: «Держитесь поближе друг к другу! – Приказал он, обернувшись. – Мало ли что может случиться в этом тумане!»

«Он всерьёз считает нас детьми? – Раздражённо подумала я. – Или он думает, что мы заблудимся на уступе, который с одной стороны упирается в стену, а другой обрывается в бездну?!»

Странный звук, похожий на истерический смех, прервал ход моих возмущённых мыслей. И тот час, из тумана повыскакивали серые силуэты гарпий. Две из них кинулись на Альдера и схватив его под мышки, ухнули вниз…

Меня будто парализовало, но Тилль не растерялся. Он выхватил арбалет и выстрелил в ближайшую бестию! Та заверещала, и одно крыло её бессильно повисло. Хлопая здоровым и вращаясь, как юла, гарпия исчезла в тумане.

Остальные, с яростными криками, бросились на светлого воина.

– Беги! – заорал он мне.

Не разбирая дороги, я кинулась вдоль уступа. Сзади, отбиваясь и уворачиваясь от острых когтей, бежал Тилль. Через минуту бешеной гонки, я заметила узкую щель в ровной стене. Ободрав руки и стукнувшись головой о какой-то камень, я пролезла внутрь. Через пару секунд, ругаясь на чём свет стоит, туда протиснулся и Тилль.

Мы оказались в небольшом каменном мешке. Возле трещины неистово вопили гарпии, тщетно пытаясь добраться до нас. Как хорошо, что крылья не давали им этого сделать!

Отдышавшись и поняв, что мы в безопасности, я немного успокоилась. Но тут вспомнила, как Альдер исчез в тумане, и слёзы градом хлынули из глаз. Бедный Альдер! Он разбился, и эти твари растерзали его! Воображение услужливо рисовало самые ужасающие картины.

Тилль зажёг факел и, повернувшись ко мне, рявкнул: «Хватит орать! Гарпий за тобой не слышно!»

Я увидела его, залитое кровью, лицо и испуганно замолчала. Тиллю здорово досталось от этих взбесившихся фурий, хорошо хоть глаза не повыцарапывали!

Тилль уселся и, порывшись в сумке, достал несколько бутылочек с эликсирами.

– Чего стоишь? Помоги мне, – голос Тилля смягчился. – А об Альдере не беспокойся. Скорей всего, эти ведьмы утащили его в своё гнездо. Сразу не убьют. Думаю, что Альдер сумеет выкрутиться!

Перестав всхлипывать и размазав остатки горючих слёз по щекам, я присела возле Тилля и ваткой, смоченной в эликсирах, вновь принялась протирать его лицо.

Ущерб, нанесенный гарпиями красоте Тилля, был гораздо больше, чем некогда нанесённый мной! Их острые когти оставили на щеках моего друга глубокие рваные раны. Но на сей раз, Тилль мужественно переносил лечение, лишь губы его были крепко сжаты, а глаза светились стальным блеском.

Гарпии ни как не могли успокоиться, их смех то и дело раздавался возле нашего убежища. Ожидая, пока они улетят, мы смотрели на потрескивающий факел, погруженные в невесёлые думы. Я очень переживала за Альдера. Что с ним? Где теперь его искать? Спасительный сон прервал мои душевные муки, но даже в нём мне снились гарпии. Они кружили вокруг меня, но не трогали. В руках я держала кусок хлеба и скармливала его этим горластым существам. Одна из гарпий оказалась совсем близко. Она просила свою долю, требовательно тряся меня за плечо. Но хлеб закончился, и я не знала, что мне делать? От испуга я проснулась.

– Слава Инносу, добудился! – Тилль отпустил моё плечо. – Как же ты любишь поспать! У нас гости.

Гости?! Я вылупила заспанные глаза. У входа, в какой-то светящейся дымке, стоял старец в белой до пят рубахе, подпоясанной цветным поясом. Длинные седые волосы, плавно переходили в свисающую, чуть ли не до колен, бороду. Старик радушно улыбался нам, а глаза его излучали неподдельную радость и доброту. Этот человек мне сразу понравился. Я тоже заулыбалась в ответ и просто шестым чувством поняла, что теперь всё будет хорошо!

– Ну вот и славненько! – вымолвил старец. – Я же говорил Альдеру, что с вами все в порядке, а он так нервничал! Ты, Тилль, сам виноват, не надо было стрелять в цыпку.

Мы с Тиллем переглянулись.

– Что за цыпка? – не понял он.

– Гарпии, – пояснил наш гость. – Эти создания бесхитростны, но очень вспыльчивы. Когда Марина вывалила мусор, они подумали, что это угощение и решили, в благодарность, отнести вас троих в нашу долину. Но ваша враждебность чуть не привела к непоправимым последствиям! Хорошо, что всё обошлось.

– Так значит Альдер не разбился?! – я ни как не могла поверить в такое счастье, а дурацкие цыпки меня совершенно не интересовали.

– Ну не совсем… – замялся старик.

Сердце у меня испуганно сжалось. «Что с ним?» – прошептала я.

– Не волнуйся! Он жив. Просто, не надо было так сильно вырываться. Цыпки не удержали, и Альдер свалился с приличной высоты. Когда мы нашли его, он был еле живой, но теперь всё в порядке. Альдер бодрый и ждёт вас!

Я вскочила на ноги. В голове вертелась только одна мысль: «Скорей туда, к Альдеру!» Но Тилль схватил меня за руку. Он подозрительно смотрел на старика и, видимо, не спешил покидать нашу спасительную пещеру.

– А кто ты, вообще, такой? – поинтересовался он.

– Ах да, я забыл представиться! – закивал старец головой. – Меня зовут Унливин. Я маг круга воды, поклоняюсь светлому богу – Аданосу! Там в долине нас, магов, одиннадцать человек: пять жрецов Инноса, пять жрецов Аданоса и верховный маг, наш предводитель – Ресфариум. Мы хранители древних знаний. Последний оплот светлых богов! Мы знали о приходе избранных, но не думали, что вы, вот так неожиданно, буквально свалитесь нам на голову! Пойдёмте скорее! Магам не терпится встретится с вами и особенно с тобой, Марина.

– Но как мы отсюда выберемся? – я по-прежнему слышала вопли гарпий.

Унливин очертил в воздухе круг и позвал: «Подойдите ко мне». Всего лишь миг, и мы из душного каменного мешка, очутились на крошечной полянке, среди деревьев с пышной листвой. Ветви их, унизанные незнакомыми плодами, свисали до земли. Нежный аромат разливался вокруг, слегка кружа голову. Трудно было поверить, что наверху, всего в нескольких десятков метров, царит вечный полумрак и холод. Тропинка, выложенная серой плиткой, вывела на огромную площадь. По краям её теснились квадратные двухэтажные жилища хранителей. А в середине высились две грандиозные статуи. Одеяния их, лёгкими складками достигали земли и были позолочены. Чтобы разглядеть лица, пришлось задирать голову, но всё равно, черты лица терялись в начинающихся клубах облаков, которые словно ватное одеяло, закрывали всю долину.

Из-под этих облаков струился какой-то переливающийся, будто радужный, свет. Наверно, именно он и являлся источником жизни в долине.

Возле одной из статуй, прямо из земли вырывались язычки жаркого пламени, а у другой, бил небольшой источник.

Я сразу сообразила, что статуи – это светлые боги огня и воды, Иннос и Аданос.

Все маги-хранители встречали нас. Они с любопытством разглядывали меня. Одеты они были так же, как и Унливин, а длинные седые волосы и бороды делали их очень похожими друг на друга.

Выделялся только один высокий старик с золотым посохом в руке. На груди его, поверх бороды, висел крупный амулет. Это была круглая пластина, на которой чередовались круги жёлтого и голубого цвета, в середине пламенел яркий рубин.

– Ресфариум! Главный хранитель, – шепнул нам Унливин.

Ну, что главный, сразу было видно даже по тому, с каким почтением взирали на него другие маги! Тяжёлый, пронзительный взгляд Ресфариума вывел меня из равновесия.

– Подойди! – повелительно приказал он.

«Не иначе, знак будет проверять!» – Догадалась я. Как же они мне все надоели со своими магическими выкрутасами! Вздохнув, я подошла и сразу протянула руку. Смотрите, мне не жалко!

Маги сгрудились вокруг. Охая и ахая, они оживлённо осуждали увиденное.

«Вот им тут скучно! – Раздумывала я, дожидаясь, когда оставят в покое мою руку. – Если бы не гарпии, совсем чокнулись бы!» Ресфариум, видимо, умел читать мысли. Он глянул так, что мне стало очень стыдно.

– Зачем вы явились в Поднебесный город? – сурово спросил он.

– Мы ищем древний свиток зодчих. – Тилль, по – прежнему, не особо доверял внезапно объявившимся друзьям. – А где наш товарищ? Мы можем встретится с ним?

Ресфариум что-то сказал одному из магов, и тот жестом предложил нам следовать за ним. Мы направились к одному из домиков. Вместо дверей, на входе висела бамбуковая занавеска. Короткие высушенные палочки мелодично застучали друг об друга, когда я отодвинула их.

В небольшой, уютной и чистенькой комнате на полу дрожали яркие цветные пятна света, проникающего через окно с разноцветными стеклами. На столе теснились колбочки с различными эликсирами. Доспехи Альдера были аккуратно развешаны на одном из стульев. У камина, в углу находились меч и арбалет. Сам Альдер лежал на кровати, до пояса накрытый пестрым покрывалом, а выше весь замотанный бинтами.

– Со мной всё в порядке! – сразу успокоил он нас и, покряхтывая приподнялся, опираясь на подушку.

– Ничего себе в порядке! – Тилль пододвинул стул и, усевшись, подёргал Альдера за бинты. – А это что, новые доспехи?

Я примостилась на краю кровати, беспокойно разглядывая своего друга.

– Это уже ерунда! – Альдер пытался выглядеть пободрее. – Видели бы вы меня сразу после того, как припечатался! Хранители до сих пор не могут понять, как я остался жив? По кусочкам собирали.

Альдер закашлялся, на лице его выступили капельки пота. Хранитель, пришедший с нами, кинулся к нему с одним из эликсиров.

– Переломанные рёбра превратили лёгкие вашего друга в дырявое решето, – пояснил он. – Руки, ноги и даже тяжелейшее сотрясение мозга, практически излечились. А вот легкие ещё несколько дней будут выдавливать из себя осколки костей и зарастать.

Сквозь слёзы, я смотрела на обессиленного друга. Если бы это случилось в моём мире, никакая медицина его бы уже не спасла.

– Не плачь, всё будет хорошо! – Альдер тихонько сжал мою руку. Пальцы его были горячие и сухие.

***

Хранители поселили нас с Тиллем в соседнем домике от Альдера, но мы практически там не бывали. Мы по очереди дежурили возле своего друга и всегда находили причины, вообще не покидать его. Альдер оживал прямо на глазах. Всё реже случались приступы мучительного кашля.

Однажды, заскочив после недолгой отлучки в комнату, я к своему возмущению, обнаружила жуткую картину: светлые воины пили пиво и курили свои любимые вонючие косяки!

– Не успело полегчать и сразу за спиртное и курево! – заорала я и вытолкала Тилля за порог. Затем отобрала у Альдера наполовину выкуренный окурок и, чтобы не было соблазна, припрятала его сумку с неисчерпаемыми запасами всяческой отравы.

Альдер принялся убеждать, что отлично чувствует себя, но я была непреклонна: «Пока сам Ресфариум не скажет, что ты здоров, забудь о косячках!» Я погрозила кулаком Тиллю, осторожно заглядывающему с улицы.

– Там Ресфариум идёт, – шёпотом предупредил он и посторонился, пропуская величественного старца, за которым семенил один из магов воды.

Ресфариум обошёл комнату и остановился напротив Альдера.

– Ну что же, повязки можно снять, – объявил он. – А вот курить пока рановато. Лучше вовсе бросить эту гадкую привычку!