Текст книги "Готика (СИ)"

Автор книги: Марина Азарных

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 15 страниц)

Глава 2. В пути

– В душе я сильно пожалел, что не остался лежать под развалинами в орочем храме! – доверительно пожаловался мне Альдер. – Ведь Ксардас опять определил для меня роль избранного. Значит, снова пришлось бегать, высунув язык, по всему острову. Чего-то добиваться, кого-то убивать. Зачем мне это? Я что, крайний?

Альдер долго сокрушался по поводу несправедливости в жизни. Закурив с горя, он продолжил рассказывать.

– Пробираясь однажды в очень глухом месте, там наверно тысячу лет не ступала нога человека, случайно я наткнулся на грот возле ручья. Вход прятался за валунами и зарос такими колючками, что ради интереса, я бы туда ни за что не полез! Но провиант мой почти закончился, а кусты были унизаны мелкими и, вроде, съедобными ягодами. Так, собирая их, я и нашёл грот. Пришлось зажечь факел, чтобы что-то рассмотреть. Внутри было сухо и пусто. Только в дальнем углу, прислонившись к стене, сидел скелет. Костяшки его пальцев сжимали трубку золотистого цвета. Она меня сильно заинтересовала. Я потянул за трубку, но мертвец упорно цеплялся за неё, не желая отдавать. Тогда я дернул посильнее и, клянусь Инносом, увидел, как в пустых глазницах черепа вспыхнул красный свет, а затем весь скелет рассыпался, а кости превратились в прах! И тут такой страх навалился на меня, что не помня себя я рванул вон из пещеры и остановился только, когда продрался сквозь кусты!

Альдер сильно разволновался, вновь переживая те события. Он снова закурил.

– Я стоял возле ручья и никак не мог понять, что же меня так напугало? Вообще-то, я не из пугливых. Потом решил вернуться к пещере. Медленно и осторожно пробрался к валунам и заглянул за них… Вход в грот исчез! Сплошная стена. Ни одного, даже крошечного отверстия! Тогда я понял, что это место проклято не иначе как самим Белиаром! Мороз по коже пробил меня, когда я представил, что было бы, если я не успел бы выскочить из пещеры!

– А что же это была за трубка? – поинтересовалась я. В игре никаких трубок не было. Становилось очень интересно!

– Ты не представляешь, оказалось, что это свернутый свиток! Сделанный из странного тонкого материала, похожего на золотой шёлк, он был очень прочным. Не то чтобы порвать его, даже ударив мечом, я не смог причинить ему ни какого вреда! Но самое главное, весь свиток был испещрён загадочными символами.

Ясное дело, я сразу телепортировался к Ксардасу. Маг чуть в обморок не упал, когда увидел, что я ему принёс! Он развернул свиток и впился в него глазами. Благоговейно вздохнув, он сказал: «Альдер, мальчик мой, ты нашёл древнее послание самих Зодчих! Это лишний раз доказывает, что ты избранный. Только боги могли указать тебе путь к свитку! Когда я расшифрую текст, мы узнаем, куда исчез этот фантастический народ».

Ксардас отправил меня отдыхать, а сам заперся в своей комнате и не показывался от туда дней десять. Я слонялся по башне без дела. Чуть не помер от скуки!

Наконец Ксардас покинул место своего добровольного заточения. Вид у него был весьма озабоченный и слегка растерянный.

– Альдер, слышал ли ты что-нибудь о параллельных мирах?

– Да я о чём только не слышал! – уверенно ответил я, хотя совершенно не понял, о чём идёт речь.

– Судя по тому, что мне удалось расшифровать, – продолжил маг, – зодчие, жившие за тысячу лет до нас, оказались на краю какой-то страшной катастрофы. Благодаря величайшим познаниям в области магии, они избежали гибели, переместившись в другой мир. В наше время даже самые изощрённые маги, вроде меня, пользуются лишь малой толикой того, что знали и умели Зодчие. Помимо этого свитка, есть ещё два. Изучив их, можно познать одну из главных тайн мироздания, переход в миры других реальностей! Ты даже не представляешь, какие это сулит возможности. Количество реальностей не имеет предела. Можно отыскать мир своей мечты и даже стать в нём богом!

Глаза Ксардаса лихорадочно блестели. Увидев мой скептицизм, некромант вдохновенно продолжал: «Альдер, можно избавить наш мир от нежити. Очистить его от зла Белиара. Представляешь, что ты будешь жить в мире одних людей! Никаких зомби, живых скелетов, орков, гоблинов…»

Я только усмехнулся. Разве могут существовать миры, где нет адской нечисти? Во всё могу поверить, но только не в такие сказки!

Альдер рассмеялся.

– Но я именно из такого мира! – сказала я.

Альдер уставился на меня так, будто впервые увидел.

– Да ладно, ты разыгрываешь меня! – не поверил он.

– В моём мире увидеть гоблина можно только после недельного запоя! А если кто-то настойчиво утверждает, что общается с демоном, его проверяют в специальной лечебнице! Всё запредельное считается у нас вымыслом больных на голову людей.

– Как у вас хорошо и спокойно! – размечтался Альдер.

– Поверь мне, некоторые представители рода человеческого заткнут за пояс любого самого злобного демона, по своей садистской жестокости! – Охладила я его.

Но, похоже, Альдер остался при своём мнении. Он надолго замолчал, задумчиво жуя травинку.

– Ну и причём здесь я? – попыталась я вывести его из ступора. – Почему из миллионов людей именно меня вытащили сюда из уютного кресла?

Альдер пожал плечами: «Это тебе Ксардас объяснит, когда до него доберёмся. Но думаю, что боги ничего не делают просто так».

– Однако поздно уже. Пора спать! – Альдер растянулся на спине, прямо на голой земле.

– А что же дальше было? – меня чрезвычайно заинтересовал этот свиток.

– Завтра расскажу, – зевнул этот соня и сразу захрапел.

– Вот нервы! – позавидовала я, стараясь поудобней устроиться у костра. – Уж мне-то точно не уснуть до утра! – успела подумать я, и сразу отрубилась…

***

…Снился мне грозный маг. Он с удивлением и легким презрением разглядывал меня, хмурил брови, кривился и бормотал: «Белиар, забери своё исчадие! О, светлые боги, Иннос и Аданос, пошлите истинного избранника!»

Я магу явно пришлась не по вкусу.

– Сам ты исчадие! – обиделась я и показала магу язык.

Маг выпучил глаза и забормотал что-то совсем не понятное. Потом погрозил мне пальцем, на котором красовался золотой перстень с огромным красным камнем.

Я рассмеялась и проснулась.

***

Утро встретило меня весёлым щебетанием птиц, ярким солнечным светом и вкусным запахом жареного мяса.

Я села и огляделась. На костре в котелке булькала закипевшая вода, на больших листьях какого-то растения были аккуратно разложены приготовленные кусочки мяса. Из человекоподобных на полянке были только я и одинокий скелет.

Только я вознамерилась испугаться, как из-за ближайшего дерева вынырнул Альдер. В руках он нёс две огромные ягоды, которые давеча так поразили моё воображение.

– Слава Инносу, ты проснулась! – обрадовался мой попутчик. – Ешь побольше, потому что придётся идти до вечера не останавливаясь. Чай любишь?

Альдер бросил ягоды в котёл. Те сразу полопались, окрасив воду в яркий фиолетовый цвет, и наполнив воздух ароматом ванили и мёда.

Уговаривать было не нужно. Быстренько умяв мясо, я с огромным удовольствием пила потрясающий чай.

– Что это за ягоды?

– Их называют почему-то огненными. Чай из них просто чудо! Когда я их нахожу, то всегда завариваю.

– А так их есть можно?

– Сколько хочешь! В городе из этих ягод делают отличное вино, лёгкое и сладкое. Его пьют даже дети.

– А когда же, мы придём в Хоринис?

Альдер вздохнул: «Мы немного заблудились. Даже не пойму, как это могло случиться? Видимо сам Белиар путает меня и сбивает с правильного пути. Если сегодня выберемся из леса, то будет отлично. Не станем загадывать заранее, дойдём до реки, а там и разберёмся что к чему».

Быстро собравшись, мы отправились в дальнейший путь.

Ох эти леса Хориниса! Они осточертели мне буквально через пару часов. Это же надо нарасти такими непролазными дебрями! В таких буераках даже не водилось, по-видимому, никаких монстров. Продираясь через спутанные ветви вековых деревьев и, то и дело, спотыкаясь о выпирающие корни, я с тоской вспоминала цивилизацию. Силы мне придавали только эликсиры, которые подсовывал мне Альдер. Каждый раз оборачиваясь, он ухмылялся и качал головой. Постепенно лес начал редеть. Наконец-то, я смогла перевести дух! На небольших полянках, попадающихся всё чаще и чаще, росли симпатичные кустики и цветочки. Альдер стал собирать цветы и поучать меня: «Не проходи мимо этих очень полезных растений! Все они лечебные, восстанавливающие силы и здоровье. За них дают хорошие деньги в городе, потому что их используют для приготовления различных зелий и эликсиров».

Всё сорванное он запихивал в сумку, болтающуюся на боку.

– Как у тебя столько умещается в сумке? – не выдержала я. – Там уже целый стог сена!

– Эта магическая сумка, – засмеялся Альдер. – Всё, что в неё попадает, находится в другом измерении. Когда мне что-нибудь нужно, я думаю об этой вещи, и она появляется в сумке. Очень удобно! Когда придём в Хоринис, купим тебе такую же, – пообещал он.

Странное урчание оборвало наш разговор.

Альдер резко остановился и закрутил головой, пытаясь определить с какой стороны донёсся звук.

Урчание повторилось, и из-за толстенного ствола ближайшего дерева выглянула коричневая морда с крошечными красноватыми глазками. Вслед за этой, в общем-то, аккуратной мордой, вылезла туша размером с лошадь. Косолапо загребая нереально здоровенными лапищами с длинными когтями, животное вразвалочку направилось к нам. Вдоль сгорбленной спины, до самого кончика волочившегося хвоста, тянулся ряд треугольных фиолетовых наростов.

– Спрячься за дерево! – крикнул мне Альдер и, выхватив меч, бросился наперерез животному.

Туша занесла лапу и ударила по нему, но Альдер ловко увернулся и в свою очередь рубанул мечом. По лесу разнесся визг. Не давая монстру опомниться, Альдер ударил ещё раз. Брызнула кровь, и чудовище, завалившись на спину, задёргал задранными в небо лапищами.

Вытирая меч о клочок травы, Альдер задумчиво сказал: «Где-то недалеко река».

– Откуда ты знаешь? – я отважилась подойти к поверженному монстру.

– Шныги – водные животные и далеко в лес не заходят, – Альдер пнул тушу, лапы заколыхались. – Пошли, надо будет успеть переправиться через реку до темноты.

И он направился к дереву, за которым прятался шныга. Через полчаса лес резко оборвался, и мы оказались на довольно крутом берегу. Река, с приличным течением, резво несла свои воды, весёлыми пенистыми бурунчиками прыгая по валунам.

Противоположный берег раскинулся просторным пляжем с золотистым песком. Вот бы позагорать! Но невдалеке, в песке ковырялась целая шайка шныг.

Альдер, тем временем, достал из сумки какую-то замызганную тряпку, развернул её и стал пытливо разглядывать. Я тоже сунула в неё свой любопытный нос. Это оказалась карта! Нарисована она была не иначе, как пятилетним ребёнком. Коричневые зубчики гор перемежались с зелёными пятнами лесов. Весь этот пейзаж пересекали извилистые голубые ленточки рек. Населённые пункты были обозначены неровными кружками и подписаны корявыми буквами.

Две крохотные точки торчали посреди карты.

– Что это? – ткнула я пальцем в точки.

– Это мы! – Альдер сунул карту мне в руки и отошёл в сторону.

Одна точка слегка переместилась. Нет, в игре тоже были такие карты, но чтобы вот так, по-настоящему! Я была поражена.

– А вы как узнаёте, где находитесь? – заинтересовался Альдер.

Я попробовала объяснить ему принцип действия навигационной системы, но только сама запуталась.

– До моста, топать и топать! – Почесал макушку Альдер. – Да к тому же, мы опять уклонимся далеко от Хориниса. Придётся переходить реку вброд!

Мы скатились вниз, и этот ненормальный, даже не разувшись, сразу полез в воду. Ну что мне оставалось делать? Завернув плащ, чтобы меня из-за него не унесло течением, я зашла в реку. От холодной воды, залившей сапоги, перехватило дыхание. Тихо бормоча проклятия, я осторожно переставляла ноги по скользкому каменистому дну. Тут обернулся Альдер и взял меня за руку. Становилось всё глубже и я приготовилась плыть. Но дно реки пошло вверх, и вскоре мы выбрались на другой берег.

Вода потоками стекала с нас, но самое удивительное, что одежда моментально просыхала. Через минуту даже сапоги высохли! И только волосы, мокрыми лохмами, напоминали о купании. Мне всё больше нравилось магическое устройство этого мира!

Песчаный пляж плавно переходил в зелёное поле. Альдер показал мне на росшее у горизонта дерево и сказал, что возле него мы заночуем. Мы поспешили убраться с пляжа, так как, семейство шныгов стало проявлять к нам искренний интерес и вперевалочку направилось в нашу сторону, желая познакомиться поближе.

Зелёным ковром раскинулся перед нами бескрайний луг. На сочную траву и яркие, вспыхивающие как фейерверки, цветы было жалко наступать. Редкие деревья гнулись от обилия плодов на ветвях. А напоенный ароматами разнотравья воздух кружил голову. Прямо рай какой-то! Громадные пунцовые яблоки лишь добавляли сходства. Не хватало только змея-искусителя! Эту роль взял на себя Альдер. Он насовал мне в руки яблок и стал отпускать в мой адрес всякие плоские шутки по поводу моей не стандартной фигуры. Сначала я хотела обидеться, но что обижаться на больного человека?! И стала тоже смеяться, вызвав сначала удивление Альдера, а потом ещё больший творческий подъём. К тому же, прикалывался он действительно смешно, да и я не оставалась в долгу!

Мы весело шагали, распугивая местную живность. Из-под ног выскакивали юркие ящерицы, уползали змеи. Кругом порхали бабочки. Один раз я чуть не наступила на маленького зайчонка. Беленький пушистый комочек затаился в траве и даже не пытался убежать, когда Альдер схватил его за длинные ушки.

– Какой хорошенький! – сразу засюсюкала я и отобрала, обречённо свесившего лапки, зверька.

Я погладила его и посадила обратно в траву.

– Ты не хочешь его забрать? – удивился Альдер.

– А зачем он мне?

– Продашь в Хоринисе. Там хороший спрос на таких пушистиков.

– Пусть живёт на воле! – решила я.

Солнце почти упало за горизонт, когда мы добрались до намеченного дерева. Это оказался здоровенный, корявый, старый дуб. Под его мощными, как крыша, раскидистыми ветвями горел костер. Здесь, явно, всегда ожидали замученных путников. Альдер раза три обежал вокруг дерева и, расстроенно, притормозил у костра. Какая жалость, Санта Клаус забыл положить для него подарки!

Стал накрапывать мелкий дождик, но густая листва кроны надёжно защищала нас от неожиданной неприятности. Наоборот, шелест дождя был очень умиротворяющим и делал стоянку по-домашнему уютной.

Мы поужинали. Альдер, покопавшись в своей потрясающей сумке, вытащил две пузатые бутылки с пивом. Прислонившись спинами к стволу, мы сидели, вытянув усталые за целый день беготни, ноги к костру и смотрели на дождь. Красота!

Потягивая пиво, Альдер продолжил свой рассказ.

– Ксардас совсем ошалел, изучая загадочный свиток. И вот однажды, он позвал меня и заявил: «Альдер, на тебя возложена великая миссия! Ты должен встретить посланника из другой реальности».

Мои глаза полезли на лоб от удивления. Посланник из другого мира! Вот это да!

А маг тем временем стал парить мне мозги о том, что я избранник богов. Какой я хороший и умный. Видимо боялся, что передумаю. Некромант убеждал меня, что только я смогу встретить и привести к нему посланника. И уже все вместе мы сможем найти «Великую Тропу», путь между реальностями.

Глава 3. Хоринис

Моё восхваление продолжалось довольно долго. Но я не дурак и отлично понимал, что Ксардас распинается не просто так. За этим последует очередное трудновыполнимое задание…

Наконец маг замолчал. Посмотрев на меня, успокоил: «Да не стой, ты, с такой кислой рожей! Ничего страшного на этот раз я тебя делать не заставлю. Просто ты должен в определённое время находиться в определённом месте. Кстати возле Хориниса!»

Маг развернул карту и отметил одну из скал. Город действительно был не далеко. Это обстоятельство сразу прибавило мне настроения.

– Подойдя к этому месту, – продолжал он, – разыщи старый камень. Он, скорей всего, зарос травой и сразу его не обнаружишь. Когда найдешь, очисти этот древний артефакт, бывший некогда жертвенным алтарём. Поставь на него этот кристалл. —

Ксардас протянул мне зеленоватый камень приличного размера. – Прочитай заклинание и терпеливо жди. Должен открыться портал в стене скалы. Ты пройдешь через него и встретишь посланника. Не задерживайтесь. Портал открывается ненадолго.

Я думаю, что посланник будет подобен тебе: благородный отважный воин, избранник богов! Обыкновенному смертному, из любой реальности, невозможно пересечь векторы пространства!

Но сначала ты должен выучить два заклинания.

Вот так, полностью запудрив мне мозги, ничего толком не объяснив, маг мурыжил меня ещё три дня, заставляя учить идиотскую белиберду. Заклинание было написано не иначе, как обкурившимся болотника шизофреником. Кое-как мои бедные мозги запомнили этот кошмар! Однажды маг разбудил меня среди ночи, и я, толком не проснувшись, отбарабанил оба текста без запинки. Тогда он успокоился и наутро, наконец-то, отпустил меня на волю.

Вообще-то мне нравится башня Ксардаса, но в этот раз я покидал её с таким удовольствием! Через телепорт я сразу рванул в Хоринис. Несколько дней отрывался там на полную катушку, пока в одну из ночей мне не приснился разъярённый маг. Он гневно потрясал кулаками и посылал на мою голову самые страшные проклятия!

Я проснулся в холодном поту! Расплатился с хозяином мерзкой забегаловки, в которой очнулся. Сам удивляюсь, как же мне надо было напиться, чтобы забрести в самый отвратительный притон Хориниса! Что бы привести себя в порядок, не было и речи! Не мытый, не бритый я, наглотавшись оздоравливающих зелий, кинулся на поиски артефакта.

Добравшись до места, отмеченного на карте, я полдня как крот рыл носом землю, пока нашёл этот чёртов камень! Он не только зарос высокой колючей травой, но и почти полностью погрузился в землю. Кое-как очистив его, я водрузил в углубление на вершине кристалл и прочитал заклинание. Ничего не произошло! Я уселся на траву и стал ждать, разглядывая полустёртые временем высеченные знаки на камне.

Когда поднявшееся в зенит солнце осветило макушку кристалла, из него выскочил луч и упёрся в стену. В скале высверлился вход.

Мне очень не хотелось лезть в него, но Ксардас не простил бы меня и месть его была бы ужасна!

Ну, а что было дальше, ты и сама знаешь. Я встретил «благородного воина, избранника богов»! – при этих словах Альдер ехидно улыбаясь, поглядывал на меня.

– Извиняюсь, что не вписалась в ваши стандарты! – обиделась я. – Но я не просила похищать меня. А богам, наверное, уже по горло надоели эти самые «благородные воины»!

– Да, да… – поддакнул мне Альдер. – Вояк у нас и так хватает! А вот с женщинами всё гораздо хуже. Так что я полностью согласен с богами и ничего не имею против твоего прибытия! – и он весело подмигнул мне, добавив, – а какой сюрприз для некроманта!

Пиво закончилось. Я долго ещё смотрела на огонь костра, обдумывая рассказ Альдера.

Зачем Ксардасу потребовался человек из другой реальности? Маг не вызывал у меня особого доверия. Что-то здесь было не так…

Альдер уже вовсю храпел, когда я, стараясь, поплотней закутаться в плащ, улеглась.

– Неужели где-то люди спят в спальнях?! – Успела тоскливо подумать я и уснула.

Видимо моментальный сон компенсировал здесь отсутствие кроватей.

***

Разбудил меня лязг меча и пронзительный противный визг.

Оказывается к нам подкралось стадо кротокрысов. А может они просто пришли к дубу пожрать желудей и к своей бурной радости, обнаружили закуску повкуснее.

На меня твари не обращали никакого внимания. Они всей шайкой прыгали вокруг Альдера, как дворовые собаки, пытаясь укусить. Альдер ловко уворачивался и рубил их как капусту. Возле него росла гора трупов. Значит мясом мы будем обеспеченны ещё надолго!

Покончив с последним кротокрысом, Альдер подошёл к костру.

– Надо уходить. Скоро на запах падали сбегутся волки, а может кто и пострашнее.

– Если ты будешь продолжать так уничтожать этих несчастных, – пожалела я кротокрысов, – то они станут исчезающим видом.

– Это мы сейчас станем исчезающим видом! – заявил мне Альдер. – Ну-ка, живо собирайся! А на счет кротокрысов не беспокойся, они размножаются быстрее кроликов.

Заунывный вой, раздавшийся недалеко от нас, сразу прибавил мне прыти. Через секунд мы уже поспешно убегали со стоянки. Оглянувшись, я увидела здоровенных чёрных волков, которые кружили вокруг растерзанных кротокрысов, и, слава богу, полностью игнорировали нас.

Альдер на ходу протянул мне склянку.

– Это энергетический эликсир. Пей! Отдыхать теперь будем только в Хоринисе.

Степной простор преградил небольшой лесок. От разноголосицы птиц, порхающих по веткам в неимоверных количествах, у меня разболелась голова. Стоило заикнуться об этом, как сразу получила очередную бутылочку с какой-то подозрительной жидкостью.

Наконец мы вышли на хорошо утоптанную дорогу. Прошагав по ней километра два, оказались на перекрёстке. К деревянному столбу были прибиты разнокалиберные стрелки из досок, которые указывали направления на населённые пункты. Альдер сразу свернул влево, видимо здешние места были ему хорошо знакомы. И хотя вокруг было довольно пустынно, чувствовалось какое-то изменение. Далёкие звуки говорили о приближающемся большом городе.

Лес расступился внезапно.

Мы стояли на невысоком холме. Внизу протекала река. Через неё, к моей тихой радости, был переброшен деревянный мост. А дальше раскинулся Хоринис! Высокая стена ограждала его со всех сторон. За стеной громоздились каменные здания, топорщась в небо красной черепицей крыш. В центре города возвышался внушительный замок. Куча башен и стена с бойницами закрывали его от взоров любопытных. Но верхние этажи можно было разглядывать без всяких помех. Высокие узкие окна с причудливыми украшениями и взметнувшиеся к облакам шпили на каменной резной крыш, придавали замку грандиозный и несокрушимый вид. В такой цитадели можно просидеть без ущерба для здоровья не одну осаду!

Меня охватила робость, когда мы спускались с холма. Что ждёт меня в этом чужом городе, в чужой стране, в чужом мире…

Мой растерянный вид заметил Альдер. «Ничего не бойся. Всё будет хорошо»! – Постарался успокоить он и ободряюще улыбнулся мне.

У моста стояли два стражника в бронированных доспехах красного цвета. В руках они держали алебарды, за спинами торчали арбалеты. Серьёзные ребята! Враг не пройдёт!

Вид у стражников был очень неприветливый, а когда мы проходили мимо, они хмуро разглядывали нас. Однако ничего не сказала и молча пропустили дальше.

Мост оказался довольно хлипким. Через неплотно пригнанные, скрипучие доски виднелась вода. Я с облегчением вступила на другой берег. Слава богу, не пришлось купаться второй раз!

Через несколько метров дорога упёрлась в широко распахнутые городские ворота. Возле них опять стояли стражники, точные копии первых. Они придирчиво разглядывали невозмутимого Альдера, не обращая на меня ни какого внимания. Обидно, конечно! Но что поделаешь, я никогда не блистала красотой.

***

И вот мы в Хоринисе!

Я бы не сказала, что кругом кишел народ, но и одиночество здесь, явно, не грозило. Между добротными двухэтажными домами, теснились деревянные лачужки. Узкие улочки прерывались небольшими площадями, где возле костров сидели или стояли стражники, ремесленники и охотники. Люди оживлённо разговаривали.

Несколько человек поздоровались с Альдером, дружески похлопав его по плечу и с интересом поглядывая на меня. Потом друзья стали настойчиво приглашать его к костру. Но тот только отмахивался, говоря, что идёт с женой, то есть со мной, издалека. Что мы очень устали и хотим побыстрее добраться до дому.

Как только слово «жена» прозвучало, у костра стало тихо. Видимо когда-то Альдер всенародно давал обет безбрачия, раз это новость так поразила окружающих.

При полном молчании мы удалились с площади. Причём Альдер крепко держал мою руку, будто боялся, что ему не поверят и кинутся отнимать меня!

Тот же эффект был на другой площади и на третьей…

Похоже Альдера сильно забавляло происходящее. А лично меня всё это представление начало раздражать!

– Ещё одна остановка, – угрюмо пробурчала я, – и у тебя станет больше на одну двоюродную сестру!

– А у меня никогда не было никаких сестёр! – рассмеялся этот любитель пошутить. – К тому же, уже пол Хориниса знает, что я вернулся с женой!

Однако больше он нигде не останавливался. Пропетляв по кривым закоулкам, мы выбрались на центральную площадь, которая раскинулась у стены замка. По совместительству она была ещё и рынком. Десятки прилавков тянулись вдоль стен. И чего там только не было! Кучи оружия, ткани, шкуры, продукты… Всё в изобилии, как и на любых рынках мира, правда товар несколько необычен.

Альдер подвёл меня к одному из торговцев. Одет тот был в длинный синий балахон и перепоясан широким поясом.

– Привет, Кронос! – дружелюбно заговорил Альдер. – Что у тебя нового из товара?

– О, Альдер! Давненько тебя, бродяги, не было! Не зря пропадал, видишь, уже и спутницу себе нашёл.

Кронос улыбался, но тяжёлый взгляд его тёмных глаз буравил меня на сквозь. Казалось, что торговец пытается прочесть мои мысли! Но, как назло, в голове у меня была полная пустота, поэтому Кронос оставил меня в покое и, позвав Альдера за прилавок, стал о чём-то с ним загадочно шептаться.

Людской поток катил мимо меня, задерживаясь возле прилавков. Женщины покупали в основном продукты. Встретив знакомых, они громко обсуждали изменения цен или тихо сплетничали. Одеты местные дамы были в длинные платья неброского цвета, но иногда мелькали наряженные как и я, в доспехи. Непременной деталью туалета являлись, болтающиеся с боку небольшой меч, либо кинжал.

Мужчины приценивались к оружию, курили какую-то гадость с зелёным дымом и пили пиво прямо из горлышек бутылок.

Так я долго стояла у прилавка и глазела на толпу, а толпа, в свою очередь, пялилась на меня.

Наконец Альдер насекретничался с Кроносом и протянул мне небольшую кожаную сумку, красиво отделанную мехом и разноцветными стразами.

– Вот тебе подарок, как и обещал.

– Последний писк моды! – снова заулыбался мне торговец.

Я тоже попыталась мило улыбнуться в ответ, хотя по-прежнему чувствовала какое-то напряжение рядом с этим человеком.

Неожиданно Кронос взял меня за руки и что-то прошептал.

Ладони мои зачесались, а из пальцев стало изливаться яркое голубое свечение. Я удивленно смотрела на свои руки. Ну надо же, я могу светится!

– У тебя, женщина, большая магическая сила! – сказал Кронос. – Тебе надо срочно искать учителя, чтобы уметь правильно ей распоряжаться.

Он задумчиво рассматривал сияние: «Очень чистая магия! Никаких примесей. Хочешь, я буду обучать тебя? Бесплатно!»

– Это большая честь для нас! – встрял в разговор Альдер. – Думаю, моей жене не помешало бы обучиться первому кругу магии. Вечером мы придём к тебе.

– Буду ждать. – Кронос неохотно отпустил мои руки, и сияние понемногу исчезло.

Альдер быстро попрощался с торговцем и потащил меня с площади.

Похоже, что мной заинтересовался не только Кронос. Проходящие мимо жители Хориниса, таращились на меня во все глаза, некоторые перешёптывались и показывали в мою сторону пальцем.

Мы, чуть ли не бегом, завернули в первую попавшуюся улочку. Промчались по ней и ещё несколько раз повернули.

Я совершенно запуталась и ни за что не нашла бы путь обратно! Когда разноголосица рынка затихла, Альдер сбавил темп.

– Вот идиот! – были его первые слова.

– Кто? И, что случилось? – недоумевала я. – Вроде бы у вас ничего против магии не имеют?

– Не имеют! – буркнул Альдер. – Но одно дело, научиться использовать свитки. Это каждый сможет. Или применять руны, как маги или посвященные. И совсем другое дело, когда не нужны ни свитки, ни руны! Тогда ты уже колдун! А к таким относятся очень настороженно, их боятся, как огня.

Я всё равно плохо поняла, в чём моя проблема. В мире, где всё просто пропитано магией, не любят волшебников?

Улочка привела нас к узкому каналу. Через него был перекинут красивый каменный мост аркой. Узорчатые перила в начале и конце моста венчали столбики со светильниками на верху.

На противоположной стороне, улица была застроена одно – и двухэтажными домами. Остроконечные крыши, вычурные лепные украшения и разноцветные стекла в окнах с частым переплётом, придавали домам просто сказочный вид!

Мы перешли через мостик и остановились у одного из этих чудесных строений. Оно имело два этажа, а рядом росло огромное дерево.

Альдер покопался в сумке и вытащил ключ.

– О, ты умеешь пользоваться ключами, а не только одними отмычками! – воскликнула я, делая невинные глаза.

Альдер промолчал. Неужели ему стало стыдно?

Он открыл дверь, и мы вошли в дом. Весь первый этаж представлял собой холл. Было чистенько. В одном углу весело трещали дрова в очаге. У стены стоял диван, рядом стол. Напротив высился шкаф с посудой. Два кресла теснились у очага.

Альдер провёл меня по комнате. В дальнем углу в полутьме прятались две двери. Одна вела в туалет, причём самый обыкновенный. А другая в ванну. Да, в домашней обстановке Альдер не чурался благ цивилизации! А то я уже подумала, что он бегает по нужде за растущее рядом дерево. Вон оно какое вымахало!

Хотя мебели и был минимум, я не ожидала даже такой роскоши. В игре программисты особо не заморачивались на обстановке. Самыми ходовыми были кровать, стол и табурет.

По лестнице из тёмного дерева, мы поднялись на второй этаж. Большая комната была полностью приспособлена для магических опытов. Здоровенный сундук, наверняка забитый всяким барахлом под завязку, стоял в углу. Рядом с ним я заметила ещё дверь.

Похоже, что этот этаж был более любим Альдером. Здесь уже не было особого порядка. Стол, пол, а местами даже стены и потолок свидетельствовали о бурной алхимической деятельности хозяина. Везде валялись руны, свитки, битые колбы и бутылочки. Всё было припорошено слегка светящейся пылью странного цвета!

– Последний опыт оказался неудачным. – постарался оправдаться за кавардак Альдер, сгребая ногой в кучу битые стекляшки.

Судя по разгрому и загадочной пыли, он пытался сделать атомную бомбу!

Я подошла к сундуку и приоткрыла дверь в другую комнату.

– Нечего тебе там делать! – попытался остановить меня Альдер.

Но было уже поздно, я заглянула внутрь и ахнула.

Почти всё пространство маленькой и довольно уютной спальни занимала кровать гигантских размеров! Она была завалена кучей подушек. Скомканные одеяла и простыни свисали с боков до пола. Видимо пользовались ей регулярно, а вот прибирали от случая к случаю. Но сразило наповал меня зеркало во всю стену, как раз напротив кровати. Какие опыты проводил Альдер здесь, приходилось только догадываться…