Текст книги "Дорогой Аарон (ЛП)"

Автор книги: Мариана Запата

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 23 страниц)

– Я думаю о том, чем, черт возьми, я хочу заниматься, а потом понимаю, что даже не имею представление, что бы это могло быть.

– Что ты имеешь в виду? – не удержалась я от вопроса.

Его грудь вздымалась и опускалась, он же смотрел в потолок. Язык его тела пытался показать мне, что ничего особенного не происходило, но я-то знала, что это не так.

– Я не знаю, чем хочу заниматься, когда завершу службу, даже не знаю, хочу ли я завязывать со службой, – объяснил он. – Мысль о том, что в итоге я не смогу нигде состояться, окажусь обыкновенным неудачником… и это чертовски беспокоит меня.

Должно быть меня задел его комментарий.

– Если ты неудачник, то и я тоже. Но это не так. – Может и так, но прямо сейчас я не хотела в этом себе признаваться.

Он покачал головой, как-то уж больно покорно, а потом вернулся к своей излюбленной тактике «смена темы», от чего у меня аж кожа начала зудеть.

– Я уже давно перестал на что-то надеяться, загадывать, даже не знаю, когда это началось.

Это был звук моего разбитого сердца?

Аарон по-прежнему упорно не смотрел в мою сторону, когда продолжил свою мысль:

– А хочется, понимаешь? Хочется чему-то радоваться, увлечься чем-то, но это трудно. Я все время жду какого-то подвоха, чего-то плохого. Помню, как говорил тебе, что не люблю особо думать о будущем, да и порой все, на чем ты можешь сосредоточиться – это настоящее, жить здесь и сейчас… тяжко все это. В общем, это все так сложно. Раз не знаю, чего я хочу, значит, не имею возможность с нетерпением того, что грядет. Мне просто нужно разобраться. Наверное, я просто устал, – попытался объяснить он немного усталым, немного мрачным тоном. Аарон широко раскрыл глаза и покачал головой, словно хотел стряхнуть плохое настроение и выкинуть дурацкие мысли из головы. – Здорово, что ты здесь, а?

Он сказал это чуть насмешливо, но я знала, что он не хотел показаться грубым. Пришла моя очередь. Я старалась говорить, как можно откровеннее, потому что его слова очень давили на меня.

– Я бы не назвала тебя вечеринкой. Ты скорее бармен на вечеринке, который хочет, чтобы все хорошо проводили на ней время, – попыталась пошутить я. – Из меня тот еще советчик, но я понимаю о чем ты. Всем нужна какая-то цель. Но тебе не нужно жить, предвкушая будущее или боясь его, но не стоит ждать чего-то от каждого дня. Я знаю, что со временем ты разберешься. Не обязательно делать это прямо сейчас.

– Я ненавидела школу, – призналась я. – Я смогла пройти через это только благодаря друзьям. Я всегда с нетерпением ждала обеда, чтобы обсудить чем мы займемся на выходных. Колледж я тоже терпеть не могла, и единственная причина, по которой осилила его заключалась в том, что я снова и снова повторяла себе: чем быстрее я с этим расправлюсь, тем скорее займусь тем, что мне по-настоящему интересно. Так что нет здесь ничего такого.

На мгновение его взгляд остановился на мне. Выглядел он каким-то слишком задумчивым.

– Аарон, невозможно предугадать что и когда произойдет. Просто нужно быть готовым принимать то, что происходит с тобой, – сказала я с улыбкой, в надежде, что он ее оценит.

В его кивке было нечто такое от чего мне показалось, что в нем столько всего, чего я пока не понимаю, а может и никогда не пойму. Но я не в праве была вмешиваться. И это была плохая идея, но я все же потянулась и накрыла его руку, лежавшую у него на груди, своей ладонью. И сжала ее.

И я сказала:

– Можешь начать с малого. Например… с запаха свежего кофе. Или с пиццы на ужин. Свежести новых простыней, такой приятной телу, когда в них забираешься. – Я сжала вновь его ладонь. – Морские омовения опять же.

Улыбка, появившаяся на его лице после моей последней фразы, стоила… всего. Королевство за коня, брр за эту улыбку. Никогда я не чувствовала себя такой могущественной, как в то мгновение.

А потом, словно он и не сразил меня еще секунду назад, пробормотал:

– А я уже говорил тебе сегодня, что рад тому, что ты здесь?

– Сегодня еще нет.

Он растопырил пальцы и переплел их с моими, продолжая улыбаться.

– В таком случае я очень рад, что ты здесь, Ру.

Ну и чего я удивляюсь, почему так увлеклась им. Нет, ну серьезно. Кто еще может быть хотя бы вполовину таким радушным, добрым и забавным, как этот мужчина рядом со мной? Я должна быть благодарна ему за то, что он так обращался со мной, в то время, как между нами не было ничего кроме дружбы. А какой же он тогда будет со своей девушкой?

От прикосновение его большого пальца к моей руке я очнулась от грёз.

– А ты не говорила, что закончила колледж.

– О. – Я сморщила нос. – Было дело. Бухгалтерия и все такое.

Он моргнул.

– Бухгалтерский учет?

– Представьте себе. Не просто же так мои родители получали среднее образование. А я особо не знала, что хочу изучать, да и с цифрами неплохо ладила.

Он недоверчиво и в то же время удивленно хмыкнул.

– Не представляю тебя бухгалтером.

Я рассмеялась.

– Да и я тоже. Я ненавидела учебу. Правда, к тому времени, как поняла насколько я все это ненавижу, было уже слишком поздно, да и не хотелось разбазаривать мамины деньги и частичную стипендию, которую я получила, и начинать сначала. Именно поэтому мама с ее нынешнем мужем все время уговаривают устроиться к ним в компанию. У меня есть диплом и все такое. Так что это было бы разумно.

– Почему ты не пошла в школу дизайна? – спросил он, застигнув меня врасплох, потому что откуда, черт возьми, он вообще знал, что и для этого есть колледжи?

Мне потребовалась секунда, чтобы собраться с мыслями, потому что я была так сбита с толку.

– А, потому что все говорили мне, что я должна получить «настоящие» образование. – Что это сейчас было? Чувство разочарование в себе? Или типа того? – Папа с мамой все время твердили, что нужно получить образование, чтобы у меня был тыл, а после могу заниматься чем душе угодно. Ну а я, как уже говорила, занималась подработкой по переделке платьев.

Аарон кивнул, но я видела, что он не согласен с принятым тогда мною решением.

По правде сказать, я была с ним согласна. Ведь, как ни крути, это было пустой тратой времени учиться тому, что было не по душе. Ну был у меня диплом, и что? Но я бы предпочла сделать то, что хотелось мне, а не родителям. Впрочем, как и всегда, я сделала то, что хотели родители.

– Я знаю, что это глупо, – сказала я, становясь более беспечной по отношению к тому, чего не было. – Но прошлого не вернуть. Я стараюсь не всегда делать то, что хотят от меня другие, из чувства вины и желания угодить, чтобы сделать их счастливыми. По крайней мере, больше я так не делаю. Вот почему я здесь.

Его рот изогнулся в улыбке. Он продолжал сжимать мою руку, не сдвинув ее со своей груди ни на йоту.

– Ру, мне тоже хочется, чтобы так оно и было у тебя. Ты намного храбрее и увереннее в себе, чем думаешь, ты знаешь это?

От этого комплимента я залилась румянцем. Ну вот и что мне с этим делать? Кивнуть, типа я вся такая согласная, хотя это было не так, или пожать плечами, дескать: фиг его знает. В итоге, я не сделала ни того, ни другого. Я просто сидела там, вся такая «ниочем».

К счастью Аарон улыбнулся.

– Ладушки. Фиг с этим пока. Что поглядим: кино или сериальчик?

Глава 18

Мама: Ты стала приманкой для рыб?

Я: Нет, пока жива.

Мама: ОК веселись

Мама: Но не слишком.

Мама: Не снимай эти дурацкие видео, как девушки уходят в отрыв, и не смущай нас всех

Я: ЛЮБЛЮ ТЕБЯ

Мама: Егоза, я не шучу. Таких девушек полно в рекламе. У Джонотана случится сердечный приступ.

Я: Сроду бы так не поступила, и ты это знаешь. Я напишу тебе позже.

Мама: Сроду бы не подумала, что ты поедешь в отпуск без моего одобрения.

Я: Мама, мне 24.

Мама: Ты по-прежнему моя малышка

Я: Жасмин твоя малышка.

Мама: Жасмин родилась умудренной женщиной.

Мама: Пора вставать. Бен передает тебе привет.

Я: Окей, позже спишемся. Со мной правда все ок. Все со мной были милы. Люблю тебя.

Мама: И я тебя

– Доброе утро.

Опустив телефон на пол возле ножки шезлонга, и развернулась лицом к Аарону, который стоял в раздвижных дверях, и сонно ему улыбнулась. Мы легли спать всего четыре часа назад, после того, как начали клевать носом насмотревшись рекламы, постоянно комментируя их. Я не могла вспомнить, когда последний раз столько смеялась, а это о чем-то да говорила, потому что я почти всегда хорошо проводила время в кругу друзей и семьи.

– С добрым утром, – сказала я полушепотом. – Тоже не спится?

Закрывая за собой дверь, Аарон помотал головой. В руке он держал поднос. На лице у него были все признаки усталости, да и я, скорее всего, выглядела не лучше.

– Ну да, не смог уснуть, – ответил он, ставя поднос на маленький столик и садясь на то же место, на котором сидел утром.

«А ведь девушка может и привыкнуть к такому», – подумала я, приняв из его рук поднос, пробормотав «спасибо». Я очень надеялась, что это «спасибо» не прозвучало «о божечки, я люблю тебя» или «какой же ты потрясный».

– Не нужно было, ты не обязан, – сказала я, улыбаясь.

Стоя ко мне спиной, он взял с подноса свою тарелку.

– Знаю, – только и сказал он, повернувшись ко мне с завтраком, держа его на уровне груди.

– Написала маме? – спросил он, приподняв бровь.

– Было дело, – сказала я с усмешкой. – Она убедилась, что я жива, строго-настрого запретила фоткаться топлес и велела писать ей каждый час.

– Каждый час?

– Прикинь.

Он рассмеялся.

– Знаю-знаю. От старших братьев и сестер она фиг короткого сообщения дождется, когда те куда-нибудь уезжают отдыхать. Одно слово, больная на голову.

– Можешь дать ей мой номер телефона, если хочешь, – предложил он.

Дать маме его номер… За что мне это?! Ну почему, почему?! Почему, черт возьми, он так совершенен? Это несправедливо. От слова совсем. Несправедливо было и то, что теперь мне нужно было рассказать ему правду о том, что я уже это сделала.

– Вообще-то, вчера вечером я дала ей твой номер, на всякий случай. На случай крайней необходимости. Надеюсь, я ничем тебя не задела.

Он моргнул.

– Нет, нет, все в порядке. – Он принялся помешивать ложкой хлопья, и глядя мне прямо в глаза поинтересовался: – И ссылку в соцсетях?

Мое лицо вспыхнуло в тысячный раз с тех пор, как я встретила его два дня назад. Я хотела солгать, правда хотела. Но я обещал ему, что не буду, и не хотел нарушать свое слово. Поэтому я сказал ему правду, хотя и притворялся, что моя порция хлопьев – самая интересная вещь на планете.

– Я записала его на клочке бумаги и сунула под кровать.

Пауза, а потом:

– А откуда они узнают, что нужно искать именно там?

Я искоса взглянула на него и сделала вид, что прочистила горло, потому что… ну потому что вопрос был… ну таким, а не потому что мне было стыдно. В общем, перед отъездом из дома я сделала то, что сделала бы любая разумная женщина.

– Я оставила отчиму записку с инструкциями на случай, если что-то случится, – почти прошептала я. – Он самый надежный человек во всем доме.

Аарон ничего не сказал.

Он молчал так долго, что я отважилась посмотреть на него.

Но когда я это сделала, первое, что я увидела были его прищуренные глаза и изогнутые губы, на которых я и сосредоточилась. Но спустя секунду стал очевиден факт, что его плечи и верхняя часть тела дрожали немного, совсем чуть-чуть, настолько незначительно, что едва ли я смогла бы это почувствовать сидя рядом с ним. Через мгновение его рука потянулась к лицу и закрыл ладонью глаза, а потом медленно произнес:

– И что же гласит инструкция?

Покраснев в надцатый раз, я пролепетала:

– Это на случай, если я пропаду без вести, чтобы с тобой связались первым. Я записала твое имя и номер телефона, а также почтовый адрес твоего отца. Еще я записала где им искать тебя и Макса в соцсетях. – С одной стороны, мне было стыдно, но с другой – я даже немного гордилась собой, потому что знала, случится может всякое, и разумная девушка поступила бы именно так. – Еще я написала, чтобы никто не смел брать мои вещи, пока не пройдет два года с тех пор, как я буду числиться пропавшей. Вот после этого, им, так уж и быть разрешается, оставить надежду меня найти.

Он ничего не сказал. Ни единого намека на хоть какую-то реакцию. И мне вновь срочно захотелось отправиться на поиски черной дыры.

– Прости. Не то чтобы я считала тебя серийным убийцей, ну или там спецом в области секс-рабства и торговли людьми, или вроде того, но ты же понимаешь, береженого Бог бережет? Представь… – Мне пришлось откашляться, прежде чем произнести следующие слова: – представь, что я твоя сестра. Ты бы попросил меня поступить так же, ведь так?

Один темно-карий глаз приоткрылся и посмотрел на меня, его красивое лицо слегка порозовело. Аарон кивнул, едва-едва, чуть заметно. Но мое внимание привлекла ямочка на его щеке.

– Говно вопрос. Ты все правильно сделала. – И милая вмятинка на щеке пропала.

– Ну и славно, – пробормотала я, все еще смущенная тем, что практически призналась, что недостаточно доверяю ему. Я вроде тех жен, что боялись своих мужей, думая, что те могут их убить, и потому по всему дому оставляли письма указывающих на них. – Но я тебе доверяю. Правда. Думаю, что если кто-то попытался меня похитить, ты, по крайней мере, попытался бы, ну типа, вступиться и отбить меня. – Я с мгновение изучающе разглядывала его лицо, а потом сощурилась: – Или как?

Теперь приоткрылся и второй глаз, и щеки порозовели сильнее, но в остальном: не лицо – кремень.

– Ну ты же знаешь – не то слово.

Я не стала копаться в себе, почему же меня так обрадовали его слова.

– И к слову, на случай, если кто-то попытается тебя похитить, я владею айкидо, джиу-джитсу и кикбоксингом. К тому же мой стоматолог утверждает, что у меня весьма крепкие зубы, так что перво-наперво я постараюсь откусить злоумышленнику палец или ухо.

Брови Аарона почти комично поползли вверх.

– Как маленькая чихуахуа, – предположил он, с хитрой усмешкой отправляя ложку в рот.

Я подмигнула ему, тут же пожалев об этом. Мне не хотелось, чтобы это выглядело так, будто я флиртую.

– Вообще-то, я подразумевала скорее пиранью. И за всю жизнь, мне пришлось поставить одну-единственную пломбу, – отчеканила я каждое слово, при этом мысленно проклиная себя: Боже, что я несу…

Хотя если он подумал, что я сама нелепость или что только что с ним флиртовала, то никак не показал мне этого.

– Или динозавр.

– Или лев.

– Может тигр?

– А ты в курсе, что при укусе у ягуара челюсти сжимаются в два раза сильнее, чем у тигра?

Аарон нахмурился и слопал еще ложку хлопьев.

– Да ну нафиг?!

– Прикинь. Две тысячи фунтов на квадратный дюйм. Это единственная большая кошка, которая убивает свою добычу, прокусывая ей голову, то есть череп насквозь. Тигр кусает жертву в шею, чтобы перекрыть доступ воздуха и крови. Отвал башки, да?

Он был впечатлен.

– Я понятия не имел.

Я кивнула.

– Как и большинство.

– Есть кто кусается еще хлеще ягуара?

– Крокодилы, вот эти вообще огонь. Зуб даю, что там сжимаются челюсти 4000 или даже 5000 фунтов на квадратный метр. – В сто первый раз я пожала плечами. – Люблю смотреть «Animal Channel» и «Discovery», – сказала я как бы извиняясь.

Аарон одарил меня той мягкой улыбкой, от которой мне показалось, что внутри у меня все горит. Потом подмигнул.

– Я мало что знаю о крокодилах, но аллигаторы мой конёк. Ты знаешь, что в мире осталось всего два вида?

– Да ладно?!

– Американский и азиатский аллигаторы. Больше пятой части из них обитают во Флориде.

– У нас в Техасе есть аллигаторы. В парке штата, в Хьюстоне, там их куча, вдоволь можно насмотреться. Я как-то раз ходила туда в поход.

Пока он жевал, уголок его рта приподнялся.

– Да вы только посмотрите на нее, Бунтарь без причины [26].

Будь это не Аарон, а кто-нибудь другой, то я бы подумала, что меня троллят, но он так и излучал тепло и понимание. И я это чувствовала, поэтому подмигнула ему.

– Проживаю жизнь на грани. Мне бы уже организовать мастер-классы «Как быть плохишом».

– Вот как? Что там у нас в списке: уволилась, приехала во Флориду, несмотря на риск… – Он умолк и с усмешкой искоса посмотрел на меня.

– У меня есть все нужные сертификаты и лицензии для практики. Я научу людей всему, что знаю.

Я не пропустила еще один быстрый взгляд, который он бросил в мою сторону.

– Пока речь не зайдет о парнях.

Я пихнула его в плечо, прежде чем поняла, что творю и засмеялась. Не, ну как засмеялась, заржала как конь.

– Я просто жду подходящего. Я думала, что ты со мной, в ждущих?

Его темно-карие глаза встретились с моими, и он сверкнул белыми зубами.

– Так и есть. Зачем торопиться?

Это было полной противоположностью тому, что он вбивал мне в голову с тех пор, как узнал об отсутствии у меня отношений, но он был прав. К чему торопиться? Он не был похож ни на одного парня, которого я бы могла встретить в ближайшее время, или встречала… В общем, не с кем было сравнивать. Я это знала. Я откашлялась и уставилась в свою тарелку с завтраком:

– Вот и славно, теперь можно перестать ходить так часто в церковь, в попытках захомутать вдовцов и разведенных.

Смешок. Я глянула на него краем глаза.

– Тебе не надоест стебаться над этим, да?

– Ага. – Я хмыкнула, не сводя глаз с его красивого лица, и внутренне вздохнула. – Тебя это не парит?

Ложка была на полпути к его рту, когда он произнес:

– Ничего другого я от тебя и не ожидал. – Потом он снова подмигнул. – Доедай давай, пора двигать, – приказал он, прямо перед тем, как заживать очередную порцию. Он смотрел прямо на меня, и несмотря на то, что он жевал, было видно, что он улыбался.

За что мне это? Что я сделала в предыдущей жизни, чтобы заслужить это?

Я принялась выполнять приказ, и только спустя несколько секунд поглощения пищи, до меня наконец дошли его слова.

– Куда мы собираемся?

– Рыбачить, – бросил он небрежно.

– Точно рыбачить, не плавать? – медленно произнесла я. Может я все-таки ослышалась.

На этот раз он одарил меня хитрым взглядом.

– Рыбачить, – четко и ясно произнес он.

– Может таки плавать?

Аарон наконец повернулся и посмотрел на меня с улыбкой.

– Ры-ба-чить.

Я в ответ промычала не членораздельно, и пожевала еще немного, прежде чем произнести негромко:

– Что-то я не горю желанием.

У него хватило наглости снова подмигнуть мне.

– Как знал, вот почему нам обязательно нужно пойти.

– У меня нет удочки.

– Здесь можно взять.

Поставив тарелку на колени, я обхватила правой рукой левое запястье:

– У меня запястье немного побаливает…

Он фыркнул. Блин, его фиг проведешь.

Я ведь сама напросилась, да? Не предполагалось же, что я буду грациозной ланью с утра до вечера. Я со стоном скорчила гримасу и медленно кивнула. И почти проскулила: «Ладно», на что он расплылся в улыбке.

– Но я и пальцем не трону рыбу, пока та жива.

Улыбка Аарона стала еще шире.

– По рукам.

– Как же так вышло, что ты еще ни разу в жизни не рыбачила?

Он не соврал, когда сказал, что в доме полно удочек. Часть меня надеялась, что он передумает… или пойдет дождь, но нет. После того как мы получили четыре лицензии на рыбную ловлю: одну для него, другую для меня и еще две для Деса и Бриттани, которые подслушали наш спор о рыбалке и решили, что они тоже должны порыбачить, я поняла, что это случится независимо от моего желания.

Хотя я бы пережила, если бы никуда не пошли.

Стоя рядом машиной с двумя палками в руках, я пожала плечами, когда он вытащил приманку, которую купил в том же магазине, где мы получали лицензии. Мелкая рыбешка, брр… И пальцем не притронусь, ну уж дудки.

– Папа несколько раз брал братьев на пирс на ближайший пляж, – объяснила я, наблюдая за ним. – А после его переезда в Калифорнию, у него никогда не было времени, чтобы приехать к нам и сходить порыбачить… – Я посмотрела на ведро, в котором плавали пескари и поморщилась. – Не то чтобы я уж так прямо этого жаждала.

Аарон хихикнул и повернулся ко мне спиной.

– Дай шанс, рыбалка довольно расслабляет.

Я сильно в этом сомневалась.

– Все будет не так уж и плохо, а если не понравится, так больше и не будешь этим заниматься, – сказал он мне, создавая впечатление, что будет все ровно наоборот. Вот так просто. Да, да, больше никогда не придется.

Пока я усваивала его слова, решила, что пора заканчивать вести себя как последняя курица и просто… делать, что нужно. Даже если это означало, что нужно прикоснуться к пескарю, чтобы насадить его на крючок или как там эта штука называется. И пусть я повизжала немного, пока это делала, порыдать и потом можно.

– А тебя папа брал на рыбалку?

Он кивнул.

– Почти каждое воскресенье. Он много работал, но воскресенья были нашими днями, после службы в церкви. Это время он посвящал только семье. Если мы ехали куда-то отдыхать, то обязательно в такое место, где можно было порыбачить.

– Прикольно.

– Ага. У меня осталось много воспоминаний. В этом весь смысл проведение совместного времени с семьей. Я многое очень хорошо помню, особенно после того, как мама ушла. – Он говорил так не принужденно, запнувшись только на слове на «м», я чуть было не пропустила, как все его тело напряглось, когда он произнес это слово.

Раньше он редко при мне упоминал свою маму. И я гадала, что там произошло, но теперь, когда я увидела его реакцию, догадалась. Как бы мне хотелось, отмотать эти мгновения назад. Не нужно быть гением, чтобы понять, что это его ахиллесова пята.

И понятна его реакция на гиперопеку моей мамы и его взгляды на брак. Мой отец тоже ушел, но даже после развода присутствует в моей жизни. Я бы никогда не назвал своего отца «биологическим отцом» или что-то в этом роде. Он был моим отцом, папой, в радости и горе. Я никогда не сомневалась, что он любит меня.

Как бы мне не хотелось поразмыслить над его словами, сейчас главное сменить тему и сделать вид, что я ничего такого не заметил. И так было понятно, что он не хочет об этом говорить, поэтому я сменила тему.

– Наше времяпрепровождение по-семейному проходило по воскресеньям и заключалось в уборке дома. Мама всех нас готовить ужин. Потом мы все сидели и смотрели кино. Каждое воскресенье. Братья даже не решились бы уматывать на свиданки, потому что даже если тебе семнадцать, это время для семьи для всех кто жил с ней в одном доме и точка.

Он усмехнулся, и это прозвучало лишь отчасти принужденно.

– И до сих пор ничего не изменилось?

Я фыркнула и посмотрела на него. Он расправил плечи, словно желая расслабиться.

– Не, все сошло на нет, когда она вышла замуж за мужа номер три. К тому моменту я уже была второкурсницей в средней школе, Жасмин каталась на коньках, а мои братья и Тали были старше. Но теперь все по-прежнему приходят по крайней мере раз в две недели на ужин в одно и то же время или завтрак. Сговариваясь или нет. На самом деле я даже не знаю как это работает. Наверное, просто не задумывалась над этим. Они просто приходят и все.

– Ты разговаривала с кем-нибудь из них, кроме своей мамы, с тех пор, как приехала сюда?

– Нет. И я не лезу к ним, когда они ездят куда-то без меня. Никто из них не написал мне, кроме младшей сестры. Я немного переживаю, что Жасмин особо не пишет, но это скорее всего потому, что она злится и мама передавала ей мои сообщения, – объяснила я. – Либо так, либо она подло забрала мои вещи и вовсю пользуется ими. – Я улыбнулась. – А ты говорил с папой?

– Нет. – Он захлопнул заднюю дверцу и повернулся ко мне. – Он знает, что я здесь. Я же сказал, мы не так уж близки.

Как же это чертовски грустно.

– Из-за того, что ты в армию ушел?

Аарон пожал плечами, но сейчас не выглядел расстроенным.

– Да, в общем-то, всегда так было. Он бы… дал и сделал все, что мне нужно в финансовом плане, понимаешь… Дал все самое необходимое и даже больше, как мне кажется. Больше, чем мог себе позволить. Один, без поддержки. Папа у меня не слишком эмоциональный. Просто он такой. Он не нянчился с нами и не читал сказки на ночь, ну и всякое такое. Но он был с нами. Но после того, как я сказал ему, что собираюсь записаться в армию, между нами возникла напряженность. – Должно быть, я скорчила гримасу, потому что Аарон подмигнул. – Все не так уж плохо, Руби. Он любит меня по-своему. Он просто хотел от меня большего.

– Да я и не собиралась его критиковать. Не существует идеальных родителей. Просто мне немного грустно, что вы не так близки, вот и все. Но… не знаю. Все заслуживают объятья и знать, что есть кто-то в этом мире, кто переживает и беспокоиться о тебе, даже если они злятся друг на друга. Я бы никогда ни с кем так не поступила. – А потом встретившись с ним взглядом, добавила: – Я бы гордился тобой, независимо от того, что ты сделал со своей жизнью.

Чем дольше я говорила, тем больше улыбка сползала с лица Аарона, и я начала беспокоиться, что сказал что-то не так. Я переступила границы дозволенного, да?

– Прости, я не хотела критиковать твою семью…

– Да нет, все в порядке, – произнес он осторожно, глядя на меня. Его кадык дернулся, и в три больших шага он оказался передо мной, а потом свободной рукой (в другой он так и держал ведро с наживкой) коснулся моей щеки. Возвышаясь надо мной, он склонился, и я почувствовала легкое дыхание Аарона на своей коже. Но уловимое едва-едва, словно он затаил дыхание.

А потом я почувствовала прикосновение его большого пальца.

Что произошло?

Что-то почти прохладное коснулось моего лба за секунду до того, как он провел пальцем еще раз по моей коже.

Аарон поцеловал меня в лоб.

Я была наивна, но не настолько, и это чертовски смутило меня.

Но также быстро, как он оказался передо мной, столь же стремительно и отстранился.

– Ладно, хорош болтать. Давай я научу тебя, что нужно делать, – негромко произнес он.

– А потом он заставил меня выбросить ее обратно в воду, – вещала я, искоса взглянув на Аарона, который сидел рядом со мной в ресторане, где мы решили перекусить.

Он улыбнулся и пнул меня под столом.

– Я же сразу сказал, что мы будем выпускать рыбу.

– Ага, но попадалась такая мелочь. Для чего она нам? Вот шесть часов спустя я смогла выловить бы здоровую? – Мы бы поджарились там на прибое и получили бы ожог шеи в доказательство этого. У него ушло около часа на то, чтобы научить меня пользоваться спинером, и даже после всех объяснений у меня получалось совсем не очень. Но мы часами бродили по воде и шептали анекдоты друг другу, стараясь вести себя как можно тише, и раз пять мне даже удавалось заткнуться, но когда я чувствовала, как что-то касается моей ноги – я визжала.

За все время, что мы там пробыли, Аарон отпустил всего четыре шутки про акул.

К первым двум выловленным Аароном крошечным рыбам, я не прикоснулась, но третью он заставил меня ткнуть пальцем. А чем дальше, тем больше: следующую он уже заставил меня подержать. Я чуть не взвыла. Когда же я поймала приличную рыбешку, то думала, что он ее пожарит на обед… Я держала ее в руках, извивающуюся и дергающуюся, по крайней мере, пока Аарон не отцепил ее от крючка и не бросил обратно в воду.

Честно говоря, я не была уверена, смогу ли я когда-нибудь снова есть рыбу после того, как держала ее живую в руках, но день оказался намного веселее, чем я могла себе представить. Рыбалка. И я. Кто бы мог подумать?

Он нежно потрепал меня по затылку, а потом склонился ближе ко мне и произнес довольно громко, чтобы все за столом услышали.

– Я правда горжусь тобой.

Я знала, что он гордился мной. Он еще раз поцеловал меня в лоб после того, как я поймала рыбу и сказала те же самые слова, и когда я подошла, чтобы обнять его в первый раз с того дня, как он встретил меня в аэропорту. Он обнял меня в ответ. Крепко. Крепко-прекрепко. Теплое, сильное, нежное и совершенное объятье.

– Мы собирались присоединиться, но кому-то внезапно поплохело, – сообщил Дес с ухмылкой.

Бриттани, сидевшая напротив меня, закатила глаза.

– У меня живот скрутило. А я думаю, вряд ли там нашелся бы туалет. Что мне оставалось делать? В воду что ли лезть, когда такое случается?

Дес пожал плечами, и она пробормотала:

– Гаденыш.

– Для первого раза ты отлично справилась, – повторил Аарон.

Ух, сколько же мне похвалы и внимания сегодня досталось, словно я всю жизнь была этим обделена.

– Еще не определились? Дать вам еще время? – раздался слева уже знакомый голос. Официантка. Весьма привлекательная официантка. Одна из тех женщин, что так и липнут к Аарону.

Только стоило нам выйти из машины, как Аарон стал объектом женского внимания. И как я не заметила этого еще в первый день, то ли была слишком ошеломлена нашей встречей, то ли просто была невнимательна. Но правда в том, что сейчас этого невозможно было игнорировать. Юная официантка бросила только один взгляд на Аарона с Максом и покраснела как рак. Она пробормотала приветствие и подвела нас к столику, по пути через каждые два шага оглядывалась на парней.

А потом нарисовалась та самая официантка.

– Вернулся! – выкрикнула женщина, не успев дойти до нашего столика.

Все, кроме Минди и меня, очевидно, знали ее, потому что все сразу же с ней поздоровались. Судя по тому, что я успела разобрать, когда они вчетвером здоровались с ней, они знали по последней поездке в Порт-Сент-Джо. Похоже они как-то раз вместе выпивали или что-то в этом роде. В общем, ничего такого.

Пока она не повернулась к Аарону с Максом и с улыбкой на лице, как бы между прочим, спросила:

– Все еще разбиваете сердца девчонкам?

Ну простая, слов нет.

Надо отдать ему должное, именно Макс ответил:

– Больше нет, – заставив меня отвести взгляд и в то же время напомнить себе, что это правда. По крайней мере, Аарон был холост. И если бы он был здесь до того, как его отправили служить, то точно был бы уже занят. Но он здесь и сейчас.

Женщина приняла у всех заказ на выпивку между игривыми прикосновениями к плечам и не одним подмигиванием. Я не поняла на кого именно она нацелилась, но когда она ушла, Аарон начал рассказывать про нашу рыбалку, отвлекая меня от неприятных мыслей. Но официантка вернулась, и мне не понравилось, как мой желудок отреагировал на ее присутствие.

– Что порекомендуешь из меню? – поинтересовался Макс, все еще держа меню в руках.

Дружелюбная симпатичная официантка, стоявшая между Аароном и Максом, не спешила с ответом. Дело не в том, что она мне не нравилась, потому что была такой привлекательной; в моей семье никто не питал страсти к таким женщинам. Кроме того, я не такая. В общем, дискомфорт был вызван ее откровенным вниманием к Максу и Аарону. Честно говоря, я не могла ее винить. И не винила. Они были слишком красивыми парнями.

Но… она дважды коснулась плеча Аарона с тех пор, как мы сели. Да, я считала.

– Курица и вафли – наши фирменные блюда, – ответила женщина на вопрос Макса. Ее взгляд на мгновение остановился на Аароне, и кокетливая улыбка, подчеркнутая помадой цвета розовой жевательной резинки, сменилась застенчивой.