Текст книги "И магия в придачу (СИ)"

Автор книги: Мари Польская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 18 страниц)

  В окно нетерпеливо постучались.

  – Хозяйка, ты дома? – на пеньке у дерева во дворе дома сидел леший.

  – Да, да! – Аня даже молока не допила, выскочила во двор. – Может, ты в гости зайдешь? И еще, как мне тебя звать, Хранитель?

  Леший хмыкнул:

  – Ну вот, сытая девушка совсем другое дело, нежели голодная! – Ане стало стыдно. – Ты не красней, хозяйка. Я в дом войти не смогу, попорчу тебе весь пол и стены! Я ведь передвигаюсь, врастая, а потом отделяясь от дерева. Сама подумай, на что у тебя будет похож твой интерьер после моего визита. И имени у меня нет. Зови просто Лешиком! И выходи давай на занятия. Надо тебе научиться лес слушать и пользоваться его силой.

  – Это как?

  – А вот сейчас и посмотришь. Иди сюда и садись прямо на землю.

  Аня послушалась Хранителя и сделала все, как он велел.

  – А теперь закрой глаза и слушай лес, землю, деревья... И так, пока не научишься слышать.

  Девушка прислушалась: звенят насекомые, шумят кроны, журчит ручей...

  – Не ушами слушай, сердцем, душой...

  Ноги затекли и стали совсем нечувствительны, руки привыкли к земле и будто слились с нею. Общий шум леса дурманил... Вот он выдохнул... Вздохнул... Шумно, как больные люди... Земля запульсировала, словно сердце забилось, еле заметно, еле ощутимо. Ане показалось, что кожа на пальцах ее лопнула, и кровь побежала в землю. Тонкими ручейками, обтекая корни растений, норы и муравейники, червоточины и ямы. Следы... Легкие петляющие хищные, резкие заячьи, мелкие шуршащие мышиные. Кровь... Чужая... Боль, отчаяние, капкан...

  Аня резко поднялась, так, что леший вздрогнул.

  – Я сейчас, – и девушка кинулась в чащу.

  Она четко знала, где истекает кровью животное, и понимала, что может опоздать. Через час она вышла к оврагу. На самом дне его лежал большой черный кот. Даже не так. Огромный! Черный! Кот! Все тело его было будто перетянуто острой прочной проволокой, уже прорезавшей шкуру, откуда и сочилась кровь. Но вот что удивительно, самой проволоки не было!

  – Что это? – шептала Аня, ползая вокруг кота. – Потерпи миленький, я что-нибудь придумаю.

  Кот приподнял голову, отчего невидимая проволока еще глубже впилась в тело. Он жалобно замяукал, заплакал, будто дитя. На глазах у Ани выступили слезы.

  "Что же делать? Что делать"? – думала она. Кот теперь боялся шевелиться, а просто смотрел на нее умоляющими глазами.

  "Проси помощи у Матери-Сырой-Земли", – услышала она шепот.

  Леший?

  "Дура"!

  "Так это ты, пушистик?" – она удивленно взглянула на кота.

  Котяра мученически закатил глаза но совсем не от боли...

  "Так меня еще никто не величал" – мысленный голос звучал иронически.

  " А как?"

  "Какая разница, ты действуй! А то и не узнаешь"!

  – И нечего меня запугивать... – буркнула Аня. Она вновь уселась на землю и попыталась сосредоточиться. Получалось плохо, душило любопытство. – Шантажист лохматый... Мать-Сыра-Земля, говоришь...

  Пальцы вновь почувствовали силу, бьющуюся словно артерия на шее. В какой-то момент Аня изловчилась и в очередной толчок мысленно перекинула часть силы на кота.

  "Правильно действуешь", – голос пострадавшего от магической ловушки был изумленным. Похоже, он сам не верил, что у нее может что-то получиться.

  Аня перекидывала энергию на кота, не зная, что делать дальше, пока вдруг не ощутила невидимую проволоку. Она сверкала, будто огненная, стягивая котяру при малейшем движении его мышц. Девушка увидела вдруг конец этой вязи и попыталась добраться до него пальцами через землю. Сначала у нее ничего не получалось, но потом она умудрилась поймать ниточку и потянуть за собой. Огненная вязь начала медленно уползать в землю, освобождая кота сантиметр за сантиметром.

  – Ёшкин кот! – вдруг услышала она скрипучий голос лешего. – Что же вы делаете, молодая хозяйка!

  Аня открыла глаза. Перед ней раскачивая своей растительной головой сидел леший.

  – Ну вот... – Аня расстроилась, упустив конец нити. – Чего ругаешься и мешаешь?

  – Я? Ругаюсь? Я констатирую факт!

  – И откуда ты, дедушка, понабрался таких словьев? – фыркнула девушка, вновь собираясь с силами, чтобы продолжить освобождение котяры.

  – Я еще и не таких словьев вспомню, если не прекратишь! Ты хоть знаешь, кого на свободу хочешь выпустить?

  – Как кого? Котика, – Аня непонимающе моргнула глазами.

  – Надо же! Котика! Неучь! Свалилась на мою голову, – он ворчливо качал головой. – Это Ёшкин кот! Знаешь, какой он кровожадный? Мы его еле поймать сумели! Старались еще с прошлой старой хозяйкой. Да уж! Думал я, умер он тут за столько-то сотен лет, ан нет! Живехонек! Значит, и его вернувшееся волшебство сподобило к жизни...

  – Ёшкин кот? – Аня с удивлением смотрела на милого котика. – А что в нем такого страшного?

  – Как это что? Как что? – негодовал леший. – Так он же проводник в царство мертвых. За душами приходит и безобразит! Как кто не понравится, он тут как тут. На тебе: сглаз али порча! А уж души-то как любит пить! За нее может любое желание исполнить!

  "Не верь ему, молодая хозяйка, – мурлыкал кот в мыслях у Ани, – не так все! Душу я могу выпить только темную... Ну и желание, само собой, не из приятных. Но куда ж мне, бедному котику деваться. Отслужу тебе, буду верным помощником"!

  – Пообещай мне, что не будешь зла людям делать! – потребовала Аня у кота.

  Тот подумал чуть, прежде чем произнес:

  "Договорились"!

  Аня вновь закрыла глаза.

  – Обманет он тебя, девонька! Хищная тварь, неразумная, темная... – леший пытался вразумить хозяйку. – Старая хозяйка бабка Ягуня столько сил истратила на эту ловушку...

  Но Аня уже решила, что не сможет смотреть, как кот истекает кровью. Она вновь начала стягивать с него огненную нить, пока та вовсе не исчезла. Едва это произошло, хозяйка открыла глаза и уставилась на котяру. Тот еще минуту лежал на земле, потягиваясь не хуже человека и зализывая раны. Потом вскочил на лапы, оказавшись чуть ли не по пояс девушке, зашипел, прыгнул ей под ноги, заставив лешего охнуть, а Аню отшатнуться, а потом начал ластиться к ней совсем как обычная кошка, требующая, чтоб ее почесали за ушком. Хозяйка не удержалась.

  – Спасибо... мур... – кот терся о ноги и буквально плясал вокруг девушки.

  – Пойдем уже домой, что ли? – Аня была не уверена, нужно ли зазывать заповедную зверюгу к себе.

  – Ты иди, я поохочусь и скоро буду. Да не переживай ты так, – он заметил как Аня дернулась, – я свои обещания держу! Разведаю пока, что да как...

  Кот сказал так и в миг провалился сквозь землю. Аня еще постояла, а потом побрела домой. Кот вернулся поздно, когда хозяйка уже соорудила себе из свежескошенного сена матрас, накинула на него одеял, принесенных Антипкой, и улеглась спать.

  – Что узнал? – спросила Аня, когда котяра улегся рядышком с нею и начал умильно мурлыкать.

  – Магия вернулась. Но не везде... Нам, можно сказать, повезло...

  – Как знать... – глаза у девушки слипались. – Слушай Ёшкин кот, а у тебя имя есть?

  – Можешь звать меня Баюн...

  – Баюн... – повторила Аня, а потом подумала, точно ведь, убаюкивает, и заснула. А кот снова пропал, будто его и не было.

  Так и потянулись день за днем. Аня пыталась наладить контакт с лесом, научиться чувствовать в нем каждую травинку и животинку. Ей раскрывались свойства растений и корешков, оттого она их начала собирать и сушить на чердаке. А еще с помощью своего кота ей удалось вернуть соседского мужика. Оказалось, что просидел он два дня в подземной пещере по колено в воде. Может, оно и к лучшему: горло простудил, голос пропал, потому не кричал, когда кот ловко перенес его прямо к ведьме в дом. Только озирался дико и мысленно клялся, что больше в рот ни грамма проклятущей водки не возьмет. С тем Аня и проводила его до деревни.

  А вот на обратном пути она столкнулась с тремя мужчинами очень подозрительного вида: серые хламиды, худые рожи, а взгляд... горящий, пронзительный, непримиримый.

  – Скажите, это Сомовка? – спросил один из них, поедая Аню хищным взглядом.

  Девушка усмехнулась. Она уже успела налюбоваться на свою новую внешность, которую находила чертовски привлекательной. Аня стрельнула глазками, будто засмущавшись, поправила выбившийся из-под бейсболки локон и кивнула головой.

  – А вы сами местная? – недоверчиво спросил второй.

  – Как вы догадались? – девушка откровенно смеялась над мужчинами. – Вот в лес иду, за грибами.

  – А... – протянули они втроем. – Ну удачи вам.

  – Спасибо! – Аня послала им самую милую свою улыбку. И уже отойдя, услышала их шепот.

  – Какие грибы?

  – А где корзинка?

  – Так, может, это та самая... как ее...

  – Анна Саврасова...

  Анечка обернулась. Мужчины пристально смотрели ей в след. Это становилось очень интересным. Она спокойно дошла до опушки, думая только о том, что нужно бы все это обсудить с кем-нибудь. Появившийся прямо рядом с девушкой кот был как нельзя кстати.

  – Слушай, Баюн, ты не мог бы проследить за появившимися около деревни людьми. Странные они какие-то. И еще... Они меня искали!

  – А я уже, хозяйка... – мило мурлыкнул кот и потерся о джинсы.

  – И? – Аню кот своей сообразительностью всегда радовал.

  – Адепты какой-то странной секты "Воины Христа". Охотятся за ведьмами и нечистью. Нечисть убивать будут, а ведьм в клетку сажать.

  – Вот как? – Аня прикусила губку. – Значит, меня – под замок. А ты у нас кто – нечисть?

  Она представила, что эти вот будут охотиться на ее Баюнчика, и сжала кулаки.

  – Хозяйка, – мурлыкал тот, – мне показалось, или ты собралась меня защищать?

  – Даже не сомневайся, я тебя им в обиду не дам!

  Это прозвучало воинственно, и кот от души рассмеялся, издавая урчащие звуки.

  – Ты? Меня? – он поглядывал на Аню снисходительно и весело. – Девочка, да это тебя нужно защищать! Или их! От меня!

  – Баюн, ты мне обещал!

  – Помню, хозяйка! Я их не до смерти мучить буду, так, чуть-чуть...

  – Ехидное животное, – Аня обиделась и пошла к дому.

  Весь вечер она сидела во дворе и просила лес так замаскировать ее домик, чтобы ни один гад не проник. Лес согласно махал ветвями и настороженно пел. Да,да! Он начал петь! Чем больше Аня узнавала его, тем отчетливее слышала ритм жизни леса, сливающийся в одну прекрасную мелодию. Потом девушка поговорила с лешим и предупредила его, чтобы тот даже не вздумал появиться перед людьми. Нет в лесу никакой нечисти!

  А едва на землю легла мгла, хозяйка пошла к озеру. Надо было еще и русалок предупредить. Аня уселась на своем излюбленном камне и опустила босые ноги в воду. Она любила делать так: ноги отдыхали, казалось, получая энергию из воды. Сейчас же все было еще волшебнее. Едва волны лизнули пальцы, по венам пробежала дрожь, будто поднялись пузырьки. И каждый из них принес свою долю информации: на дне целый город русалок, они очищают озеро, они работают целыми днями, они испуганы. Аня позвала их и очень скоро услышала легкий плеск волн.

  – Это ты, ведьма? – девушка была одной из тех, кого Аня увидела в первый раз. Тогда она, кажется, назвалась мавкой.

  – Я – хозяйка леса! – не без гордости ответила Аня.

  – Рады приветствовать тебя, о кипятильник нашей воды!

  – Это я-то – кипятильник! – Аню задела издевка.

  – А кто? Ты вскипятила воду в заводи и погубила много мальков!

  – Я думала, это вы... – неуверенно ответила Аня.

  – Ты даже думать умеешь? – мавка фыркнула.

  – Я же не специально. Испугалась просто...

  – Ладно, – мавка подплыла поближе, а потом вдруг ее хвост разделился, превратившись в две прелестные ножки и она, морщась и охая, прикрывая наготу длинными почти до бедер волосами, вышла на берег и села рядом с Аней.

  – Вот это да! – воскликнула девушка. – Вы умеете ходить?

  – Да, – вздохнула мавка, – только больно очень. Подошвы как будто ножами режет при каждом шаге.

  Аня взмахнула руками:

  – Прямо как в сказке про русалочку!

  – Не знаю, не читала. Для нас – это быль, – мавка махнула рукой. – Чего звала, хозяйка?

  – Предупредить хочу. На берегу, с той стороны от деревни, живут люди в серых рясах. Старайтесь не попадаться им на глаза. Они – охотники на нечисть и ведьм. А мы с вами как раз и относимся, с их точки зрения, именно к этой категории.

  Мавка печально вздохнула и смахнула набежавшую слезу.

  – Поздно, хозяйка, я уже засветилась.

  – Вот как?

  – Парень там один... Такой милый и одинокий, и... он мне понравился. Вот я и подплыла к нему. Сначала просто хотела познакомиться, а потом не удержалась, поманила. А потом пришел их главный и утащил его.

  – Сильно понравился?

  Мавка нервно теребила локоны.

  – Ты не поймешь... – она украдкой взглянула на Аню, -ты вон какая... Красивая! А кроме того, ты человек!

  – А толку-то, – Аня махнула рукой. – Мне вот тоже мужчина нравится, но он – принц! Представляешь! Он не знает о моем существовании и не узнает никогда! Мы оба будем жить себе, радоваться, заниматься своими делами, потом обзаведемся семьями, детьми, состаримся и умрем, может, даже в один день, только вот в разных концах света, не зная друг о друге.

  Мавка притронулась к руке Анечки, успокаивая ее. Пальцы были холодными, но такими нежными и беззащитными.

  – Слушай, а как тебя зовут, – спросила Аня. Ей стало стыдно, что она зовет девушку просто мавкой.

  – Вальсия!

  – А меня Аня! Будем подругами?

  Вальсия радостно кивнула.

  – Вальсия, ты зови меня, если что случится. Я свой дом хорошо прикрыла, его не должны найти. Там еще ручей есть. Вы же можете пробираться по самым узким и маленьким протокам? Приходите, если что...

  – И ты тоже, Аня! – мавка радостно чмокнула свою новую подругу в щечку, а потом, морщась от боли, дошла до воды, махнула хвостом и исчезла в глубине.

  Анечка вздохнула и пошла домой. На душе было так печально и дождливо... Кап, кап... По листьям березок застучал дождик. Девушка покачала головой: не умеет она еще управлять эмоциями. А все из-за принца. Он такой красивый! И еще, судя по взгляду с фотографии, он – сильный. Настоящий мужчина, рядом с которым чувствуешь себя так защищено, так... Аня уже подходила к дому, когда ей захотелось, чтобы его руки обняли ее за плечи, чтобы он оказался вдруг рядом, чтобы... Раздался удар грома, а следом за ним изысканная брань. Изысканная, потому что прозвучала она на чистейшем английском языке. Анечка вздрогнула и обернулась. Прямо перед нею стоял он!

***

  День Его Королевского Высочества принца Эрика начался в рабочем кабинете, где он так и уснул над счетами нового ордена "Воины Христа". Сейчас был важен каждый час и принц это понимал. Как ни ожидали в его родной Скандинавии возвращения магии, а все равно оказались не готовы.

  Еще в детстве, которое вспоминается сейчас как сладкая сказка, овеянная холодными северными ветрами и припорошенная снегом, его отец – нынешний король Фредерик, рассказал ему, что все старинные легенды отнюдь не выдумка. Были и войны древних богов асов и ванов, и поединки светлых и темных альвов, и похождения почти забытых героев. Возможно, все происходило далеко не так, как описано в книгах, но очень похоже. Задумчивые фьорды, старые замки, ущелья и запрещенные пещеры до сих пор хранят следы прошлого. И оно может ожить. Отец цитировал старый свиток из своей библиотеки, в котором подробно описывалось время, когда начнутся изменения: звезды выстроятся в ряд, и откроют миру дорогу к богам и демонам. И покарают боги исполинских чудовищ, убивающих мир своими миазмами, и разрушат стены огромных крепостей, царапающих небо, и не простят неверных детей своих, отвернувшихся от истины и света. И вознесутся хтонические чудовища над людьми, будут властвовать и покорять. И в битве Богов и чудовищ падет твердыня, омывшись кровавыми водами великого океана. И наступит всем Рагнарёк.

  Впитывая знания о славном волшебном происхождении всей королевской фамилии, о возможных магических способностях, Эрик не предполагал, насколько это будет непривычно и волнительно. С тех пор, как земли коснулась магическая пыль, он все время ощущал настоящее опьянение от своих новых сил. И эта эйфория мешала действовать разумно.

  Чего стоила хотя бы вчерашняя вылазка на футбольный матч, где Эрик выиграл на тотализаторе приличную сумму. Он поставил на заведомого слабачка, а потом, сидя на трибуне, подталкивал мячик к нужным ему воротам. Конечно, деньги сейчас нужны хотя бы на те же добровольные пожертвования ордену, но действовать так открыто больше нельзя.

  А два дня назад! Эрику от воспоминаний стало стыдно. Он околдовал понравившуюся ему девушку и заставил ее прийти к нему в номер отеля, где инкогнито снимал номер. А ведь при его внешних данных мог бы обойтись и без магии! В том, что он божественно красив, принц не сомневался: тренированная фигура, стать и осанка, светлые, будто слегка посыпанные пеплом волосы до плеч, голубые, но какие-то теплые, совсем не похожие на льдинки, глаза, их миндалинами разрез придавал облику живости, а пухлые губы выглядели до безумия эротично.

  Эрик вспомнил еще и первый свой магический опыт, если можно было так назвать бесславную гибель яхты своего первого помощника и товарища во всех развлечениях еще с университетской скамьи. Тогда он впервые ощутил вспышку могущества. Правда, приписал ее выплеску адреналина. Шли гонки. Его яхта против еще трех... Самая проворная из них как раз и принадлежала другу. При очередном порыве южного изменчивого ветра он сумел почти достать принца. Тогда-то в пылу азарта Эрик и пожелал, чтобы она пошла в пасть к Ёрмунганду. Этот морской змий давно стал любимейшим ругательством в арсенале не только принца, но и вслед за ним всех его товарищей. Каково же было изумление Эрика, когда преследовавшая его яхта будто споткнулась о невидимую преграду. Мачта ее тут же были сорвана ветром, корпус закрутился на месте, а потом, чуть помедлив, пошел ко дну. Благо принц успел сообразить, развернул свою яхту и как раз вовремя подошел к месту трагедии, чтобы вытащить нахлебавшегося уже ледяной воды друга. Но не это поразило Эрика. Он мог поспорить даже с богами, что видел в воде длинный и толстый, размером с хорошее бревно, сверкающий змеиный хвост.

  С тех пор прошла неделя. И за это время принц ночевал в своей комнате лишь пару раз, стараясь как можно быстрее запустить колесо под названием "Воины Христа". Они, по задумке принца, должны были стать основой порядка нового мироустройства, в котором есть магия.

  Еще раз перепроверив счета и дав распоряжение перевести на них сумму, выигранную вчера на тотализаторе, Эрик спустился к завтраку, который обычно проходил в кругу семьи с малой столовой. Как раз в этот момент и раздался звонок от главы ордена Олафа Якобсона. Такую вольность он мог позволить себе только в том случае, если произошло что-то из рук вон.

  – Ваше высочество, – кричал голос в трубке, – включите телевизор. Новости Эй-би-эн.

  – Что-то случилось? – принц спокойно сел за стол, чувствуя себя неуютно под осуждающими взглядами родителей и брата с сестрой. Разговаривать по телефону во время обедов считалось чуть ли не аморальным.

  – Автомобильный завод на севере! – кричал далекий Олаф. – Там была объявлена забастовка, а один из членов профсоюза во время своей речи выпустил силу.

  – И? – принц поднял свободную руку, будто пытаясь успокоить родственников.

  – Один из цехов в руинах! Но это не все...

  Дальнейшее принц уже слушал на ходу. Он приказал подать машину, схватил со стола аппетитную ватрушку и выбежал из столовой.

  – Ты что-нибудь понимаешь, дорогой? – спросила у мужа мать Эрика.

  – У мальчика сейчас сложный период, – вздохнул отец. Он не хотел пугать супругу и всячески от нее скрывал появление магии и ее проявления как в нем, так и в младшем из сыновей. А вот старший, похоже, силой был обделен. По крайней мере, ничего подозрительного с ним не происходило. – Возможно, влюбился...

  Черный дым был виден издалека. Началось! Принц был мрачен. Это только первая ласточка, так сказать. Вокруг полыхающих руин суетились пожарные и полицейские. Первые искали подходы к пострадавшему цеху, вторые успокаивали зевак и оттесняли их от места происшествия.

  – Докладывайте! – едва принц вылез из салона автомобиля, его окружили офицеры полиции, среди которых были и члены ордена "Воины Христа". Они давно уже работали сообща, находя в таком симбиозе немалую выгоду. Это и понятно. В последнюю неделю преступный мир как будто сошел с ума. Людей грабят чуть ли не под самым носом у стражей порядка, а те даже ничего понять не успевают. Выросло и число аварий. Причем, многие из них происходят по странным причинам. То у совершенно исправных машин вдруг отказывают тормоза или рулевое управление, то водители засыпают на ходу, то асфальт расходится прямо под колесами.

  – Ваше высочество, Томас Трентон арестован. Он не сопротивлялся... Считает себя невиновным. Мы отправили его на полигон, – Олаф Якобсон каким-то чудом всегда умудрялся быть в центре событий.

  – Версия для печати?

  – Произошла утечка газа, отчего цех и взорвался.

  – И руководство согласилось с такой трактовкой? Им же придется возмещать убытки пострадавшим. Кстати, сколько их? – принц понизил голос, взял Олафа под локоток и отвел в сторонку.

  – Двадцать три рабочих получили осколочные ранения. А с руководством я уже поговорил...

  – Опять внушением занялся? Сам должен понимать, насколько это опасно! Пока мы сами не научимся хотя бы контролировать магию, нельзя ее пускать в ход. Забыл того генерала, которому ты умудрился мозг выжечь, пытаясь уговорить отдать нам базу в горах?

  – Я осторожно, – оправдывался глава ордена. – Просто, не видел другого выхода.

  – Сколько у нас уже людей на полигоне?

  – Около пятидесяти. Хотите лично посетить?

  – В другой раз. Завтра координационный совет, вот и проведем его там, – Олаф кивнул. – Есть еще что-то, что я должен знать?

  – В горах неспокойно, много пропавших без вести. Среди местных жителей ходят слухи о появлении турсов. Я отправил туда отряд.

  Этого только не хватало! Принц побледнел от осознания простой мысли – не успевают ни он, ни орден сделать хоть что-нибудь. Если турсы – эти человекоподобные великаны – кровожадны и непобедимы в той же степени, как это преподносится в сказаниях, нужно будет эвакуировать людей.

  Всю обратную дорогу принц разрабатывал план эвакуации и обдумывал проекты организации лагерей для беженцев. Вот ведь, чертов Ёрмунганд! И как объяснять народу, что происходит! Заикнешься о магии – на смех подымут, психушкой грозить начнут! А какой удар по престижу всего королевского дома!

  Машина вдруг подпрыгнула, пролетев по воздуху несколько метров, а потом со всего маху ткнулась капотом в дорогу. Ее повело юзом, заскрипели тормоза, дико закричал водитель... И Эрик оказался в лесу... Темень, запах сосновой хвои, свежести воды, прелой травы... Нелицеприятные высказывания о половой принадлежности Ёрмунганда вырвались сами собой.

  – Твою ж... – был дан исчерпывающий ответ. И принц его понял. В последнее время волей-неволей приходилось изучать русский. А, как известно, обычно иностранцы овладевать им начинают с воспроизведения ругательств.

  Прямо перед принцем стояла девушка. Нет, не так... Не девушка – красавица... Пылающий взгляд огромных глаз, длинные волосы, в которых запутался легкий ветерок, точеные черты лица, темные, будто набухшие бутоны, губы... А голос... Только вот взгляд... Таким смотрят на воскресших покойников.

  – Эрик... – принцу показалось, что девушка сейчас рухнет в обморок.

  – Мы знакомы? – он легко перешел на английский, вполне разумно предположив, что если уж русская девушка и знает иностранный, так именно этот.

  – Да... – она сначала кивнула, а потом отрицательно замахала головой, – то есть, нет...

  – Так да или нет? – Эрик улыбнулся ей своей самой сногсшибательной донжуанской улыбкой. Против такой ни одна девушка устоять просто не может.

  – Простите, Ваше высочество, – голос ее вдруг изменился и стал ироничным и требовательным, осанка приобрела царственную величавость, – а скажите, что вы здесь делаете?

  Принц опешил. Он уже намеревался принять это чудо природы в свои объятия, ощутить на вкус, каковы же эти ее бутоны. Да уж, не случайно русских девушек называют самыми красивыми.

  – А вот это я у вас хотел спросить, уважаемая...

  – Зовите меня Анной, – она смешно сморщила носик, голос опять изменился и стал по-детски озорным, – а лучше Аней.

  – Тогда уж и вы извольте забыть о моих титулах. Просто Эрик, – он снова опробовал на ней улыбочку из арсенала обольстителя женских сердец.

  Аня кивнула.

  – Значит, вы... то есть, ты здесь из-за меня?

  – Возможно... – принц окинул ее долгим изучающим взглядом. Ведьма? Скорее всего. Как жаль, что до сих пор нет этих портативных приборов Деревянко, которые могли бы однозначно определять наличие магического дара. А сам Эрик был еще не настолько силен, чтобы делать это. – О чем ты думала перед моим появлением?

  Аня замялась. Скажи такому правду – стыда не оберешься. И так улыбается слишком профессионально, точно зная, что дама должна пасть перед его красотой на колени и целовать его грязные ботинки. Она скользнула взглядом по обуви. Ну или чистые. Разница-то небольшая. А если солгать? Тогда этот настырный тип начнет сам доискиваться до причин своего появления в среднерусской полосе. И неизвестно еще, чем кончится.

  – Ну так о чем? – перебил он размышления девушки.

  – О тебе, красавчик, и думала, – запричитала Аня, решив прикрыться иронией. – Думаю, как там мой принц? Нашел ли уже себе белого коня? Не жмут ли доспехи?

  – Причем здесь белый конь? – Эрик смотрел на Аню как на сумасшедшую. Даже отступил на шаг.

  – Да как же иначе... касатик... – Аня не нашла в английском замены слову касатик и произнесла его по-русски. – Я – красавица, а ты – принц. Без белого коня и доспехов я тебе своего сердечка не отдам, – она подумала, будто что-то прикидывая про себя, – да и руки, пожалуй, тоже...

  – Сумасшедшая... – буркнул Эрик.

  – Самовлюбленный идиот, – ответила ему Аня.

  – Ага... – он усмехнулся, – однако ты так сильно желала меня видеть, что построила самопроизвольный портал и перетащила меня к себе.

  – Что построила? Портал? – Аня была озадачена.

  – Ты хоть знаешь, что ты – ведьма? – спустя минуту, которую они просто дулись друг на друга, спросил Эрик.

  – Мне леший сказал, – вздохнув ответила Аня. – А еще я – хозяйка леса.

  – И очень сильная, только необученная...

  О том, что еще и опасная для всех окружающих, Эрик предпочел не говорить. Понятно, что эта девчонка перетащила его куда-то в глубь России. Так же понятно, что тем же путем ему не выбраться. Не умеет он еще строить порталов, а самопроизвольные... Они на то и самопроизвольные, что происходят спонтанно, вне зависимости от усилий. Нужно выбираться отсюда и ведьму с собой прихватить. Еще бы хорошо связаться с местным орденом... Эрик похлопал по карманам пиджака и вспомнил, что телефон во время аварии зажимал в руке, а значит, он сейчас где-то в машине или ее обломках. Кстати, а почему машина-то вышла из строя? Покушение очередного талантливого необученного мага?

  – Аня, у тебя есть сотовый телефон?

  Девушка отрицательно покачала головой.

  – Тебе в деревню надо, но это только утром. Пойдем, я постелю, переночуешь, а потом я отведу тебя.

  – Ты что, здесь живешь? – это показалось принцу странным. Он успел разглядеть за спиной ночной знакомицы маленькую деревянную халупу.

  – Теперь да, – пожала плечами Анна. – Меня выгнали из деревни. Я же – ведьма, как ты успел заметить.

  Она развернулась и пошла в дом. Принц еще постоял с минуту, а потом последовал ее примеру. В доме было темно.

  – Проходи, не стесняйся, – вслед за предложением зашуршала трава, мелькнул черный силуэт девушки, потом хлопнула крышка сундука.

  – А... свет есть? – в голосе Эрика было столько надежды.

  – Ты не видишь? – Аня замерла, шорохи прекратились.

  – А ты?

  – Я в темноте хорошо вижу. А электричества здесь нет, – раздался хлопок. Аня ударила себя по лбу, – ну, конечно, где-то была свеча...

  Шуршание и шаги вновь окутали комнату.

  – Вот! – Аня чиркнула спичкой, поднесла язычок пламени к фитилю и вскоре свеча разгорелась, выдавая небольшую комнату и отгороженную от нее кухоньку. Теперь Эрик смог увидеть, что девушка уже перенесла матрас с лежанки на пол, застелила его простынкой и подложила вместо подушки куртку. – Тебе сюда!

  Она указала рукой на лежанку, а сама постелила на лавку одеяло и уселась на него.

  – Извини, царских хором не имею!

  Эрик фыркнул, снял пиджак и повесил его на торчащий у двери гвоздь.

  – Слушай, – он как-то неуверенно покосился на девушку, – а попить у тебя чего-нибудь нет?

  – Ой! – она соскочила со своей постели, – извини! Есть молоко и квас. Да ты, наверное, и кушать хочешь?

  Эрик вспомнил единственную проглоченную утром ватрушку и желудок его глухо буркнул. Аня уже хлопотала, доставая из сенок пластиковую бутылку с молоком, буханку хлеба, шмат сала и коробку с печеньем.

  – У меня больше ничего нет. Я готовлю только для себя и то – чуть-чуть. И все уже съела.

  – Не переживай, – Эрик снисходительно кивнул головой. Получилось это так... величественно, будто он своим указом помиловал опасную преступницу.

  Простой деревенский ужин показался ему самым вкусным, какой он вообще вкушал. Эрик аж жмурился от удовольствия, стараясь не обращать внимания на короткие, будто уворованные, взгляды Ани. Еще бы разобраться в них!

  А Аня была счастлива! Вот он – ее кумир! Только вот что делать с ним? В этом-то весь вопрос. Раньше она бы даже заморачиваться не стала, призналась бы в любви до гроба и бросилась красавчику на шею. А дальше... Аня покраснела от собственных мыслей. Нет уж... Перетопчется. И он... и она.

  – Слушай, Эрик, а что происходит? – вдруг спросила Аня.

  – В каком смысле? – он подозрительно посмотрел на хозяйку.

  – Сказки оживают, ведьмы, лешие, русалки, опять же... И ты, я вижу, прекрасно знаешь, о чем я. Оно и понятно, кому как не верхушке власти знать.

  Эрик замер, не дожевав очередной бутерброд.

  – Это же во всем мире? Да? – Аня не была намерена отступать.

  – Понимаешь, – Эрик отодвинул чашку с едой. – Я сам не все знаю. И не такая уж мы власть... Так... Номинальные правители... Но кое-что я знаю, а потому могу предполагать. Земля очень скоро войдет в облако магической пыли. Что это такое – понятия не имею. Мы предполагали, что это будет что-то типа излучения. То же солнце, но испускающее магическую энергию. А оказалось – пыль. На Землю пока попала лишь небольшая ее часть. Но по тому, что начало происходить, можно сделать вывод, что нас ждет. Магически одаренные люди раньше были как разряженные аккумуляторы, а теперь, по аналогии, будто подзарядились. Вот, например, ты! Ты же не с самого детства была такой, а всего около недели? Так?