Текст книги "И магия в придачу (СИ)"

Автор книги: Мари Польская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 18 страниц)

  – В каком смысле начало? – Виктор Усов – мозг человечества – был в растерянности.

  – Как я понял, число частиц, регистрирующихся прибором, снижается. Через облако мы бы так быстро не прошли. Возможно, это лишь небольшой шлейф... Теперь первым делом нужно вычислить территорию, куда упадут частицы и просто проследить за тем, что там будет твориться. Эти результаты могут дать представление о том, что ждет всю Землю.

  – Всю? Или опять лишь край, как вы сказали, замарается? – американец был уязвлен его словами и теперь лихорадочно пытался вспомнить хоть одну легенду, связанную с... – Вспомнил! Чупакабра!

  – Ну да, ну да, – покивал головой профессор, – грязевые потеки на мячике могут и размазаться... Но на сей раз наша планета, опять же по пока непроверенным данным моего друга, полностью войдет в облако магической пыли.

  – И когда вы все перепроверите?

  – Наши ресурсы, увы, ограничены. Так что, с удовольствием приму помощь, – он покосился на представителя НАСА. Эти могут как помочь, так и полностью отодвинуть его от исследований. А потому – темные они лошадки.

  В этот момент сотовый американца зазвонил. Он извинился и как-то виновато поднес телефон к уху. Джеймс Кирк молча слушал то, что ему говорил неведомый собеседник, и лицо его по мере известий все больше вытягивалось. Наконец он шумно сглотнул, ослабил удавку галстука и окинул собравшихся огромными полными ужаса глазами.

  – Это... Сэм Уотерс... Он в Оклахоме...

  ***

  – Братья! – высокий худой, можно было бы даже сказать, изможденный мужчина с седыми до плеч волосами, яркими синими глазами и в серой потертой на рукавах рясе, подвязанной простой бечевкой возопил, обращаясь к толпе таких же как он людей. – Конец света близится! Слуги Антихриста уже среди нас!

  Он невидяще смотрел в зал. Ни на кого... Но вместе с тем всем казалось, что именно к нему вождь и обращается. Голос звучал громко и уверенно. Ему вторил гул, похожий то ли на пение, то ли на общий стон, улетавший куда-то вверх, а потом отражавшийся от высоких потолков и падающий на головы усиленный эхом.

  Братья, которые до сей поры стояли перед своим духовным лидером, внимая каждому его слову, упали на колени и принялись молиться.

  – Время пришло, – тем временем продолжал мужчина, вознеся руки к потолку, – и только мы можем противостоять полчищам демонов и бесов! Они хитры! Они прячутся под личинами обычных людей! Но мы обязаны их найти и очистить лик Земли от слуг Сатаны!

  – Аминь!!! – разнеслось по зале.

  – И ныне я призываю вас: отриньте все сущее, встаньте под знамена истиной веры, возьмите в руки оружие, осененное крестным знамением!

  – Аминь!!! – зал вторил ему все громче и воодушевле ннее.

  – Нас ждет сражение со слугами Антихриста! И тот, кто в истиной вере, победит!

  – Аминь!!!

  – Брат Всеслав! – голос духовного вождя смягчился. – Тебе слово, истинный воин Христа!

  Вперед вышел еще один мужчина в рясе, но в отличие от только что выступавшего, был он невысок и крепок. Грубая серая ткань обтягивала монолиты мышц, квадратное лицо оставалось абсолютно непроницаемым. Казалось, зажигательная речь ничуть его не тронула, если не сказать больше: она ему была безразлична.

  – Мы формируем отряды для охоты на... слуг Сатаны, – четко по-деловому возвестил он, чуть запнувшись перед последними словами. – По десять человек в каждом. Я называю имена, вы подходите ко мне... Тихон, Матвий, Иоанн Преображенский, Савий, Александр Потехин...

  Названные братья поднимались с полу и выходили вперед. Едва набирался десяток, Всеслав назначал командира и отряд покидал зал через низенькую боковую дверцу. Никто из братьев при этом не произносил ни звука, не оглядывался и не сомневался. Уже через полчаса зал опустел.

  – Слава, – голос мужчины выступавшего перед толпой теперь был бесцветным и уставшим, – отрядам нужно раздать четкие рекомендации. Мне погибшие не нужны. Всех привозить на базу... А впрочем... Сам же все понимаешь...

  – Конечно, Костя, ты не переживай. Мои командиры люди умные и далекие от религиозного фанатизма.

  Тот, кого назвали Костей, поморщился:

  – К сожалению, другой дееспособной армии мы за столь короткое время набрать не смогли. Да, еще... Там твои командиры не проколются? Никаких пьянок, ругани и мата! Мои "святоши" вряд ли поймут такое поведение. Воздействовать только силой слова Божия!

  – Обижаешь, Костя! Я целую неделю религиозный ликбез проводил.

  – Вам снотворного хватит?

  – Пока должно... Полоса же небольшая...

  – Не скажи! – Костя пошел прочь из зала, махнув Всеславу, приглашая следовать за собой.

  Мужчины проскользнули в почти незаметную дверцу за импровизированным алтарем, ведущую в задние комнаты храма, в спешке оборудованного в одном из заброшенных цехов бывшего машиностроительного завода. Здесь оставалось все как и при прежних хозяевах: длинный грязный коридор и несколько кабинетов. Один из них был превращен в спальню главы Христианского Ордена "Воины Христа", другой – в настоящий штаб, где стоял лишь огромный стол, заваленный различными бумагами и ноутбук. Электричества здесь не было, так что Всеславу, а в миру просто Славику, приходилось каждый вечер забирать его и заряжать, а утром предоставлять в распоряжение Кости.

  – Вот, – Костя порылся в бумагах и достал карту. – Мой профессор поделился. Он нанес приблизительные границы той территории, на которую осыпалась магическая пыль.

  Всеслав с интересом проследил за движением пальца своего соратника и друга. Он очертил узкую полосу, затронувшую север России и Скандинавию.

  – Пока только здесь. По счастью, полоса не задела ни одного из крупных городов. Начинаясь где-то в лесах под Вологдой, она миновала и Новгород, и Питер, а потом через Финский залив ушла в Финляндию, Швецию и, возможно, задела Норвегию. Хотя утверждать этого я бы не стал. Пока никаких свидетельств о паранормальных явлениях оттуда не поступало.

  – Слушай, Костя, – Всеслав давно хотел спросить друга, но как-то не было возможности, – мы обработаем территорию России. А за рубежом как?

  – Там есть организация, подобная нашей. Так что, не переживай, они начнут работу одновременно с нами. Да и база там солиднее. Нас к себе пустили военные, можно сказать, будем на птичьих правах. А у них свои бункера и полигоны!

  – Ну, раз деньги есть... – Всеслав развел руками.

  – Да... И у нас будут, как только наши власти придут к общему мнению. Пока же они мнутся и не видят, какая угроза нависла над миром.

  – Как же удалось убедить скандинавов? Они ведь тоже сорить деньгами просто так не будут.

  – Слышал я... Олаф проговорился... Там принц в одной из королевских семей сам из магически одаренных. Говорят, наделал шуму с испугу, когда сколданул какую-то гадость. Вот они и засуетились.

  – У нас же как всегда, пока жареный петух не клюнет...

  – Если не поторопимся, то уже скоро это и произойдет. Видел вчерашние новости?

  – Ты про Сомовку что ли? – Всеслав хмыкнул, вспоминая с каким ужасом деревенские бабы рассказывали журналистам, как там мужик под землю ушел. – А ведь в Кремле наверняка думают, что померещилось все с перепою. Всем же известно, как у нас в деревнях пьют...

  – Вы мне эту девчонку найдите! Неизвестно, что она еще выкинуть может с таким-то потенциалом!

  – С Сомовки и начнем! Я сам со своей группой туда пойду.

  – Тогда, – Костя протянул Всеславу руку, – до скорого! Жду вас на базе!

  Всеслав пожал ее и, уже ни в чем не сомневаясь, вышел во двор, где в ряд стояли арендованные на время "похода против нечисти" "Газельки". Все они были белыми, со шторками на окнах. На каждой висела табличка: "Паломники к святым местам". Именно такая надпись обычно ловко отводила взгляды и сотрудников полиции, и мошенников. Внутри помимо десятка "воинов Христа" были ящики с консервами, палатки, переносные газовые плитки, в общем, все необходимое для походной жизни. Отряды были в полной боевой готовности и ждали только Всеслава. Едва он занял свое место рядом с водителем одной из "Газелей", машины тронулись и медленно поползли мимо полуразрушенных корпусов. За ворота они выезжали уже по одной, дабы не привлекать внимания, и следовали своим маршрутом к месту назначения.

  – До Сомовки мы когда доберемся? – спросил Всеслав у водилы.

  – К вечеру должны, – он внимательно смотрел на дорогу, которая здесь изобиловала ямами разных габаритов. – Если, конечно, не случится чего. Дорога-то видишь какая...

  – Тут уж я тебе помочь ничем не могу, – Всеслав оглянулся на притихших братьев. – Разве что молитвой! Да, братья мои?

  – Воистину, брат! – ответил за всех самый богобоязненный в его команде – Лука.

  Мужики в рясах начали подвывать, сбиваясь с общей ноты каждый раз, когда машину подбрасывало на ухабах.

  "Вот ведь идиоты"! – думал Всеслав, не находя других слов, дабы описать тот религиозный экстаз, в который впадали братья каждый раз, когда начинали читать молитвы. Ему, всю жизнь посвятившему службе в армии, да еще не где-нибудь, а в десантных войсках, было сложно понять их одержимость.

  Когда полгода назад его друг Костя начал собирать настоящую армию, способную противостоять ведьмам и колдунам, он тоже тихо посмеивался, часто подозревая друга детства в душевной болезни. Однако отказать ему в просьбе возглавить армию фанатиков не смог. Сначала его удивили огромные финансовые вливания, которые шли не только из-за рубежа, но и от неизвестных отечественных жертвователей. Потом он задумался, когда под базу их ордена "Воинов Христа" выделили закрытые хорошо укрепленные бункеры на территории военной части. Кому как не бывшему офицеру было знать, что без приказа свыше этого бы никто не сделал.

  Но только после знакомства с записями переговоров с МКС, которую подкинул опять все тот же профессор, некогда учивший Костю, отношение к миссии новой армии изменилось в корне. Волей-неволей приходилось верить хотя бы в то, что с космической станции исчез астронавт, появившийся позже в родной Оклахоме. Этот факт хоть и был широко известен, но в прессе его, на удивление, не смаковали, по телевизору самого астронавта не показывали, усердно делая вид, что ничего не произошло и он сейчас на орбите. Но Всеслав сам его видел. Костя взял своего друга с собой, когда все тот же профессор... как его... Деревенский? Нет... Деревянкин? Нет! Деревянко! Сергей Викторович... ездил в штаты на встречу с Сэмом Уотерсом. Астронавта предъявляли узкому кругу людей, знающему о возможном росте магического фона, как самое наглядное доказательство. Но даже после этого правительство России никак не отреагировало на угрозу. А вот американцы подошли к проблеме более масштабно. На основе разработок профессора Деревянко они приступили к выпуску портативных приборов определения излучений магической энергии. Правда, это долгий процесс, но через полгода они уже должны появиться и у нас, в России. А сколько там было открыто лабораторий по изучению самого явления! Сейчас, наверное, вся Скандинавия заполонена американскими научными экспедициями! У нас же – тишина. Кроме "Воинов Христа", которые так заунывно сейчас возносят молитвы об удачном путешествии, никого вообще не интересует, что же на самом деле творится... Хотя бы в той же Сомовке...

  Инструктировать свой отряд Слава решил после прибытия на место и обустройства лагеря. В этом вопросе он возлагал большие надежды не столько на слова, сколько на собственную силу убеждения, выработанную еще в армии. А потому его новобранцы Христовы должны были, по мысли командира, стоять перед ним навытяжку, ну или хотя бы просто прямо, глядя ему в глаза. Он должен видеть каждого и иметь возможность подойти к тем, кого посчитает не особо благонадежным, для дополнительного воздействия взглядом, выправкой и голосом. Потому как план действий ему самому казался смешным и глупым, как атака на крепость врага без должной разведки и артподготовки.

  Вообще-то предполагалось, что возможную нечисть "Воины Христа" будут просто убивать, для чего всем командирам отрядов и их заместителям из числа особо отличившихся на кратких курсах меткого стрелка, было роздано оружие. Слава успел оценить автоматы, когда их, еще в заводских упаковках, доставили на базу. Такое оружие осечек не даст! Слава старался не думать, кто поставил такое оружие, а самое главное, кто допустил это. Пули в рожках под молитвы и восторженные взгляды "Воинов..." Костя собственноручно окропил святой водой, мол, слуги Антихристовы, упыри и вурдалаки, не уйдут от возмездия.

  Под словом нечисть подразумевались те формы жизни, которых раньше не было средь российских лесов и болот, хотя ни Слава, ни даже сам Костя предположить не могли, с чем они могут столкнуться. Изучали мифы и легенды, настраивали бойцов на встречу с жихарками и кикиморами болотными, абсолютно не веря, что такое возможно. Инструктировали командиров: цельтесь в голову, но не путайте леших и встречных грибников, опасаясь, что именно так и может произойти. И вот теперь на пороге всей операции по зачистке, Славе происходящее все сильнее и сильнее напоминало фарс, грозящий стать кровавым.

  Ведьм и колдунов было решено выявлять, ориентируясь на мнение сельчан, вербуя среди них своих сторонников. Делать это должны были самые набожные из "Воинов..." Им надлежало читать проповеди и беседовать с людьми о спасении души, заодно вычисляя тех, кто душу эту уже продал Дьяволу. Потом в игру вступали остальные. Они все на той же "Газели" под видом врачей должны были приехать в деревню, якобы ставить прививки. Обычным людям в этом случае перепадали бы витаминчики, а вот тех, на кого укажут, надлежало усыпить и увезти на базу.

  Вот такие вот инструкции.

  Лагерь "Воины Христа" разбили на берегу озера. Здесь зарослей было поменьше, а потому все подходы к палаткам хорошо просматривались. Слава сам распределил очередность дежурства и только после построил своих подопечных для обстоятельной беседы. Он медленно прохаживался перед кривым строем, постоянно хмурясь от неправильности происходящего. Ну какие из них воины! А вот сами его солдаты были в полной готовности порадеть за веру и Отечество. Они внимали каждому слову, сопровождая приказы не привычным "Есть!", а своеобразным "Аминь!"

  Первым выпало дежурить молодому еще пареньку Георгию. Сколько ему? Девятнадцать– двадцать? В армию не взяли из-за проблем со зрением, так нет, решил повоевать хотя бы таким вот образом. Всеслав все больше хмурился, надеясь на то, что и эта ночь, и последующие, пройдут спокойно. А Георгий с радостью натянул на шею свисток и вытянулся по стойке смирно у самого костра, там, где указал ему находиться командир.

  – Брат, – Всеслав положил руку парню на плечо, – ты лом что ли проглотил? Не надо тут истуканом стоять и ворон пугать. Сядь вон... Или по лагерю походи! Главное, окрестности не забывай осматривать. И не засни. Если что – свисти!

  Командир еще раз скептически посмотрел на заметно расслабившегося парня и ушел в свою палатку. Ему предстояло нести вахту в самое тяжелое время – перед рассветом.

  Георгий же сначала просто стоял, потом сидел, потом начал ходить вокруг лагеря. Время тянулось медленно, а мысли, плавно перетекавшие в молитвы и наоборот, усыпляли. Давно уже стемнело, поверхность озера сделалась звучной и пугающей, будто стреляя из темноты то всплесками, то шипением, то непонятным треском насекомых.

  Георгий раньше слышал, что вода в короткие летние ночи на удивление тепла и ласкова. Но ему, как и многим жителям большого города, проверить эту истину ни разу не доводилось. А потому он решил воспользоваться моментом, а заодно, ополоснуть лицо, чтобы хоть чуть-чуть взбодриться. Парень разулся, скинув пыльные старые кроссовки, снял носки, зачем-то понюхав их, будто сомневаясь в том, что они грязные, поморщился и затолкал их в обувь. Затем он подвернул джинсы до колена и на ощупь потихоньку вошел в воду, дав ей возможность лизнуть щиколотки.

  Вода была холодной, отчего весь торс покрылся мурашками. Парень передернул плечами и было попятился, как вдруг услышал чей-то смех. Неужели кто-то еще отважился лезть в такую ледяную воду?

  – Кто там? – потихоньку позвал он, боясь разбудить товарищей.

  – Смотри, какой красавчик! – звонко протянул молодой женский голосок.

  Георгий вспомнил о фонарике и начал судорожно шарить по карманам. Наконец потеря нашлась и он направил тоненький луч света в темноту озера. Он скользнул по гребням ласково шуршащих волн и наткнулся на девушку. Та озорно смотрела на Георгия, а потом вдруг подмигнула. Парень почувствовал, что густо покраснел и даже обрадовался, что в темноте этого никто не заметил.

  – Тебя как зовут? – спросила девушка и вдруг оказалась чуть ближе к берегу. Георгий даже удивиться не успел, глядя на ее плавные движения. Казалось, она не плывет, а парит.

  – Гош... Георгий, – тут же поправился парень, вспомнив вдруг, что он не абы кто, а "Воин Христа". – А ты кто такая и что здесь делаешь?

  – Я – Вальсия! – она хихикнула. – Сегодня такая чудная ночь!

  Девушка закинула голову и мечтательно раскинула руки.

  – Ты из деревни? – спросил Георгий. Ему было неловко молчать, а что говорить он не знал. Как-то не получалось у него раньше с девушками. Длинный, тощий, прыщавый. Он и сам себе не нравился.

  – Какой ты догадливый! – девушка рассмеялась и приподнялась над водой.

  Только теперь Георгий заметил, что она без купальника. Его будто ударило полыхающей волной. Он стоял и горел, не в силах отвести взгляда от нагой девичьей груди.

  – Иди ко мне, – плаксиво позвала Вальсия.

  Георгию вдруг показалось, что девушка вот-вот расплачется, а он – такой бесчувственный чурбан! Парень шагнул вперед, постоял минуту, потом шагнул еще, не обратив даже внимания на то, что вода намочила уже подвернутые до колен джинсы.

  – Дай мне руку, – взывала девушка, увлекая Георгия на глубину и отводя в сторону фонарик. Он улыбнулся ей, все еще не веря, что он мог понравиться такой красавице. Вблизи она была еще чудесней: такая сияющая кожа, которая будто светится в темноте, такие огромные глаза, пухлые зовущие губы...

  – Брат Георгий! Ты что там делаешь? – вдруг услышал он окрик командира. – Возвращайся на берег!

  И будто пелена упала с глаз парня. Он вдруг понял, что стоит, едва касаясь цыпочками песка, высоко над водой подняв руку с фонариком.

  – Не уйдеш-ш-ш-шь! – вдруг зашипела девушка, ушла под воду и крепко уцепила Георгия за ноги.

  Он успел только вскрикнуть, как тут же захлебнулся водой. Парень брыкался из последних сил, стараясь распутать ноги, которые вдруг увязли в водорослях... Или это были волосы той девчонки? Легкие уже разрывались от боли, а царившая вокруг темнота только уменьшала его шансы выбраться. Вдруг где-то сверху показался яркий круг света, а за волосы его ухватила командирская длань. От мощного рывка Георгий чуть не остался без волос, зато ноги вдруг оказались свободны и он всплыл на поверхность, судорожно вздохнул и закашлялся.

  – Ты как? – он светил фонариком прямо в лицо парню. Георгий кивнул, мол, все в порядке. Теперь он свободно стоял на твердой земле, хотя ноги и руки его заметно дрожали.

  – Что это было? – спросил командир, отводя луч фонаря туда, где только что барахтался парень.

  – Де-девушка какая-то, – едва смог выговорить он. – К-красивая... Она схватила меня за ноги и хотела утопить... Маньячка...

  – Боюсь, нет, – тихо пробормотал Всеволод. Теперь он тащил за собой Георгия как на прицепе, – быстрее шевелись!

  И тут Георгия осенило:

  – Русалка! – он обернулся, желая в ночной тьме найти подтверждение своим словам. Но озеро безмолвствовало и эта тишина резанула Георгия прямо по сердцу какой-то неизбывной тоской. Захотелось завыть по-волчьи пронзительно и зло. А еще захотелось вернуться, чтобы увидеть ее снова.

  – Ты чего, брат? – командир развернул парнишку к себе лицом и внимательно посмотрел в глаза. – Неужели такая красивая? Она же чуть было не утопила тебя!

  Георгий кивнул головой. Да! Он это понимает! Понимает парень и то, что завтра в таких, как эта Вальсия, его командир начнет стрелять. В голову, на поражение... Он зло зашипел, вырвался из рук Свеслава и побрел на берег.

***

   В своей решимости вот так в гордом одиночестве на ночь глядя уйти в город, Аня пребывала долго. Целых полчаса, пока последние огоньки Сомовки не скрылись в ночной тьма. После этого ей стало до слез обидно. Она дошла до опушки леса, опустилась прямо в траву и заревела. Жалобно так, по-детски. Нет, страха никакого не было. Ей было жалко себя, жалко того мужика-соседа, маму, которой теперь придется самой справляться со всем немалым хозяйством.

  – Кхе-кхе, – вдруг раздалось совсем недалеко от нее старческое скрепящее покашливание. – И долго ты тут собралась сырость разводить? Итак от кикимор проходу нет!

  Аня вздрогнула, села и начала осматриваться. Вокруг потрескивали цикады, шелестела листва на невидимых деревьях, пищали комары. Один из кровопийц уселся прямо на щеку, и не раздумывая прихлопнула его, морщась от собственной пощечины. Страх все не приходил, хотя по разумению Ани она сейчас должна была вскочить на ноги и закричать. Странно это...

  – И ничего странного, – прошамкал все тот же голос. – Это я дарю тебе покой. А ведь можно и по-другому...

  Невидимый собеседник хрюкнул. Аня даже представила себе, как он скривился в смешке, прикрывая рот ладошкой. И в тот же миг почувствовала пробежавший по земле холодок, который юркнул ей под блузку и прошелся ледяным поцелуем вдоль позвоночника. Лес изменился. Теперь он шипел и давил своей темной сутью, напоминая про виденного здесь по весне волка, про медведей, нет-нет да выходящих из глухой чащи, про россказни пьяных мужиков о чудищах, заманивающих в глушь, о пропавшем деде Антоне. Липкий страх окутал девушку, задержав дыхание и будто напрочь отшибив способность двигаться.

  "Спокойно, – уговаривала себя Аня. – Я здесь каждую лощинку знаю, каждую опушку..."

  Она попыталась вдохнуть и выдохнуть, ощущая насколько шумно она дышит, насколько сильно пахнет не свободой и ветром, а рыбной гнилью и прокисшим молоком. Ей захотелось слиться с лесом, стать его частью. Девушка закрыла глаза и сосредоточилась на тех звуках и запахах, которые ей больше всего нравились. Вот осторожная, гулкая ночью трель соловья будто вспугнувшая дух прелой травы и грибов, вот маленькие шуршащие шаги ежика, копающегося в прошлогодней хвое сосен, а вот звон мушиных крылышек, пойманных в паутину... Стало так легко, что закружилась голова, а тело будто вздохнуло, сбросив с себя запах деревни и вобрав лесной.

  – Все правильно, молодая хозяйка, все правильно, – услышав снова скрипящий голос, Аня открыла глаза и увидела все вокруг как днем. Нет, не днем, ранним утром, когда ночь уже бледнеет, превращая тени в различные совсем не страшные предметы, но солнце еще не дарит им буйства красок.

  – Кто ты? – она с интересом рассматривала древнего старичка, сидевшего на поваленном во время последней грозы дереве. Был он... странен. Веточки вместо волос, лицо как кора столетнего дуба... А может это и есть кора? Только Аня так подумала, облик старичка начал меняться. Кожа разгладилась, яркие глаза под нависшими бровями-наростами вспыхнули огнем, веточки-волосы ожили и пустили молоденькие пахнущие смолой листочки.

  – Я – леший! – гордо вскинул голову старичок. – Хранитель здешнего леса!

  – Ты расцвел! – Аня все смотрела на процесс преображения.

  – Конечно! Вот погоди, я еще и отростки пущу!

  – Но... как? – это все, конечно, хорошо, но девушка до сих пор не могла понять, что происходит. Русалки, домовые, теперь вот – леший.

  – А ты так и не поняла? – он снисходительно посмотрел на девушку.

  – Что поняла?

  – Магия вернулась! Она для нас как... солнце...

  – Для нас? – Аня оглянулась, думая найти вокруг еще парочку таких вот лешаков.

  – Вот дурында... – леший махнул рукой. – Сама-то ты кто?

  – Я? Я – Аня, из деревни...

  – Аня из деревни, значится! – он хмыкнул. – Вот почему ты с лесом говоришь? А? Почему он слушается тебя? Почему ты, в конце концов, меня видишь, хотя ночь ныне стоит обезлуненная?

  – Наверное, как по волшебству...

  – Вот-вот... По волшебству! А откуда оно? – он посмотрел на притихшую и задумавшуюся девушку. – Вот то-то и оно! Магия проснулась, дала силы всем, кто ее чувствует. И тебе, и мне, и кикиморам вон! Слышишь? Бесятся после долгого сна!

  Аня прислушалась. В лесной чаще что-то ухало, чвакало, дребезжало...

  – Они это, окаянные! Как из болота повылезли, так давай скакать и силушку свою пробовать. Сейчас на второй круг пошли, все выясняют, кто из них талантливее и сильнее.

  – А русалки? – вдруг встрепенулась девушка.

  – Вот и они, горемычные!

  – Почему горемычные?

  – Несчастные они бабы! – вздохнул леший и дернул рукой-корягой, а Ане показалось, что леший готов был смахнуть слезу. – Одинокия-я-я! Им бы мужичков покрепче, да чтоб в узде их держали! А так-то они хозяйственные. Всю рыбку уже на учет поставили, сети продырявили, сомов на откорм взяли. Скоро озеро вновь оживет!

  – А я? – вдруг вспомнила о главном Аня.

  – А что ты? Ты – хозяйка леса, молодая, правда, необученная премудростям, но хозяйка.

  – Ведьма что ли? – обиделась Аня, вспомнив как ее деревенские обзывали.

  – Можно и так сказать. Только бывают ведь ведьмы бытовые, бывают, по части души людской и тела ответственные. А ты – лесная! Лес тебя признал.

  – И что мне теперь?

  – Принять на хозяйствование! Я помогу поначалу, а там – сама разберешься!

   – А жить-то я где буду?

  – Давай, как рассветет, так и задумаемся об этом. А сейчас ложись и спи, я посторожу!

  Леший взмахнул рукой, и под Аней зашевелилась земля. Она сначала было испугалась, вскрикнула, а потом почувствовала, как ложе под ней покрывается густым плотным мхом. Она улыбнулась, благодарственно кивнула лешему и, свернувшись в клубок, улеглась на мягкий лесной ковер.

  Сон молодой ведьмы был неспокоен. Сосед, провалившийся под землю, все грозил ей огромным кулачищей, русалки манили в водную толщу, а еще принц ее укоризненно качал головой, мол, и как ты докатилась до жизни такой. Вот этого Анечка не выдержала и всхлипнула. Оттого и проснулась, ощущая под руками влажную от рос мягкость мха, утренний холод и покой.

  – Вставай, молодая хозяйка, идти пора, дом обживать.

  – И тебе доброго утреца, – буркнула Аня, не желая подниматься. Потом до нее дошло и она в мгновение проснулась. – Какой такой дом?

  – Дак охотничий же! – ничуть не растерялся леший. – Я к нему тропки-дорожки заращу, будет просто загляденье. А еще кикимор посадим, чтоб народ пугали да к твоему дому не подпускали!

  – А кушать я что буду? – как-то печально протянула хозяйка леса, услышав в животе бурчание. Кушать хотелось не по-детски. Убегая из дому, она прихватила пару бутербродов, но ведь это такие мелочи!

   – Погодь, а на кой тебе жихарка? Я ж специально его к тебе отправил. Где он?

  – Это кто? – Аня пыталась сообразить, о ком говорит ее лесной знакомец.

  -Ну домовой, по-вашему...

  – Тот в драном зипуне, который меня из дому выставил?

  – Ах негодник! – леший нахмурился, отчего его глаза прикрылись наростами бровей, а потом он зычно так закричал. – Антипка!

  Лес зашумел, взмахнул ветвями будто притягивая кого. А на опушке вдруг появился домовенок.

  – Звал, батюшка Хранитель? – говоря так, он раз за разом кланялся до самой земли, а сам все отходил в сторону от лешего.

  – Ты пошто молодую хозяйку выгнал, да одну в город отправил? Я что тебе наказывал?

  – Так ить, батюшка, наперед ты говорил найти ее, так ить я нашел, а присматривать за ней указу не было... А я, сам знаешь, больше к дому, а не к душе. А дом-то у нее справный, вот я и решил...

  – Я сказал тебе, хозяйку оберегать!

  – Я ить и оберег, как не оберечь, оттого и выпроводил, значица, штоб не пожгли ее лихие люди.

  – Теперь от нее ни на шаг! – распорядился леший.

  Домовенок стоял с потерянным видом, а потом вдруг бухнулся на колени и взмолился:

  – Хозяйка, смилуйся! – он размазывал слезки по грязным щекам. – Дом никак не гоже бросать, да и за мамкой твоейной я пригляжу. А для лесу негоден я... Помру ведь во цвете лет! Мне деревня нужна, коровка опять же, рыбка вкусная с хвостиком зажаристым...

  Аня смутилась. Не привыкла она, чтобы ползали перед ней на коленях, да умоляли слезно. Девушка умоляюще посмотрела на лешего. Тот только поморщился.

  – Хорошо... Молодой хозяйке мы другого спутника найдем. Фамильяра аль просто животину. Но ты, Антипка, будешь каждое утро доставлять Анне еду: молоко, хлеб, яица, мяска опять же.

  – Дык ведь как же? – выпучил глаза Антипка. – Это ж воровство...

  – Не воровство, – заключил леший, – а взаимопомощь. Тем более, мать родная должна дочери помогать. Она, поди, и не заметит пропажу продуктов. А молодой хозяйке они нужны!

  – Как скажешь, батюшка Хранитель, как скажешь! – он поднялся с колен и снова начал мелко кланяться.

  – Молодая хозяйка поселится в охотничьем домике, там и будем тебя ждать сегодня к обеду, – леший пристально смотрел на домового. – И смотри мне, без обмана!

  Антипка икнул и пропал.

  – Вот ведь шельмец! – вздохнул леший.– Тепла ему домашнего захотелось, рыбки с хвостиком...

  – Да и пусть он там живет, мне будет легче, – вздохнула Аня. – Мы идем?

  – Да-да, – леший закряхтел и стал подниматься с дерева. И такое было ощущение, что он с силой отбирает себя, будто приросшего и корни пустившего. – Ты, девонька, иди себе по тропинке, а я уж там буду ждать тебя...

  Он взмахнул рукой и деревья разошлись, будто приглашая вглубь. Аня взглянула на своего протеже, кивнула головой и не оборачиваясь пошла вперед. Тропинка даже не петляла, прямиком выведя ее к знакомому девушке домику. Здесь она бывала еще с покойным ныне отцом, когда он брал ее с собой по зиме на охоту.

  Деревянное строение – обычный пятистенок – сейчас был заброшен, но добротен. Крепкие стены, высокое крыльцо, не тронутая временем крыша, крытая листами потемневшего и поросшего красным мхом шифера. Внутри – пыль и паутина. Анечка постояла на пороге, посмотрела на будущее жилье и взялась за ведро, одиноко стоявшее в сенках. Позади дома весело журчал ручеек, внушая надежду на будущее. Жить можно... Про блага цивилизации в виде телевизора или компьютера девушка старалась не думать. Пока...

  К обеду Аня уже обмела стены, выскребла деревянный стол и полы, нашла пару плошек, кружку и чугунок. Она сбегала к своему схрону, притащила припрятанные там джинсы, пару маек и сарафан. В рюкзачке, прихваченном из дому, были книжки, журналы, тетрадки, оставшиеся еще со школы и ручка. Аня уселась и составила список необходимых вещей. В него вошли одеяло, плед, постельное белье, тазик, посуда, топор и лопата. Явившемуся Антипке она торжественно вручила бумажку и потребовала доставить все это ей вечером. Домовенок лишь печально вздохнул. Аня развернула принесенную им котомку и набросилась на еду.