Текст книги "И магия в придачу (СИ)"

Автор книги: Мари Польская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 18 страниц)

  Она вывела в просторный холл с высокими потолками, темными стенами с высеченными на них картинами, горами валяющихся на полу доспехов, с торчащими из них черепами и огромным каменным креслом у самой дальней стены. Трон? Вот это да! Костя пошел к нему, отмечая, что все в этом замке затянуто вековой паутиной. Повсюду запах плесени и тления. К трону вела ковровая дорожка, которая от времени покрылась проплешинами и дырами. Она плавно ложилась на три ступеньки, возвышавшие трон над всем залом. А у самого его подножия прямо на каменном полу покоились тонкая витая корона с рубинами и золотистыми опалами, массивный перстень с выгравированными буквами КБ и просто огромный меч-двуручник с волнистым лезвием и гардой в виде змеи.

  "Хозяин, ты нашел нас".

  Костя вздрогнул и попятился.

  "Возьми и владей!"

  Так вот они – символы власти! Верховный тяжело опустился на ступени перед троном и провел рукой над короной, будто пытаясь почувствовать ее или боясь прикоснуться. И вдруг он ощутил тепло, манящее, ласковое. Мужчина и сам не понял, в какой момент на его голове оказалась корона, на пальце – перстень, а в его руках меч. Но едва это произошло, мир взорвался.

  Костю будто наполнило что-то невиданное ранее, что было без сомнения его, но долгое время отсутствовало. Так бывает, когда после долгого путешествия домой возвращаются дети. Вроде бы с ними суетно и неспокойно, но так правильно. Ему показалось, что он вырос, стал похож на все эти окружающие горы. По телу заструилась сила, требовавшая выхода. Костя даже щелкнул пальцами, точно зная, что результатом будет маленький язычок пламени. Пришли знания о том, как использовать свои таланты, на языке вертелись заклинания... Только вот пугали результаты.

  В голове вертелись картинки: мгновенно каменели враги, оживали трупы, поднимаясь и вставая в ряды его армии, разверзалась земля, огненные дожди проливались на крыши маленьких домиков... И все это он не просто мог сделать, он это делал. Когда-то давно...Ему бы ужаснуться от одной этой мысли, но Костя воспринял новые знания как должное, твердо веря, что он – совершенно нормальный современный человек, не маньяк, грезящий о власти, не убийца. Ведь не каждый, у кого в руках автомат, начнет стрелять по толпе. Так думал он, чувствуя в себе другого себя.

  Невидимая волна преображения пробежала по залу и унеслась в мир за окнами замка. Тенета и паутина исчезли, картины на стенах, а это были сцены боев, ожили, дорожка перед троном восстановилась, груды доспехов зашевелились, гремя металлом и оружием. Чуть раньше это бы испугало Костю, но теперь он знал, что так и должно быть.

  – Господин, – скелеты в едином порыве преклонились перед ним, – время настало! Повелевай!

  Костя окинул воинов взглядом и поморщился. В глубине души вспыхнул страх и появилась странная мысль о том, что надо бы избавиться от этих самых символов власти. Корона вдруг начала давить на голову, перстень будто накалился, готовый врасти в кожу, а меч стал настолько тяжел, что рука, держащая его, занемела. Бросить его! Но пальцы свело судорогой. Снять корону! Но пошевелиться он уже не мог.

  "Чего ты хочешь?" – мысленно прошептал Костя, обращаясь к той своей половине, которая проснулась в нем.

  "Смирись и прими нового себя", – был ему ответ.

  "Нового себя или тебя?"

  "Это одно и то же. Я это ты! Неужели сам не чувствуешь".

  Костя это подтвердил коротким кивком:

  "Мне не нравится то, что я увидел в твоих мыслях. Смерть, кровь, власть".

   "Потому что ты слаб! Ты боишься идти вперед, предпочитая плыть по течению. Но теперь этому пришел конец! Дай мне свободу действий, и ты увидишь, как все изменится! Да и, кроме того, как ты собираешься выбраться отсюда, если даже представления не имеешь, где этот замок находится. Без меня ты сгниешь здесь заживо. Отступи и дай мне действовать!"

  Костя понимал, что в этих словах есть доля правды, но было так страшно признать это, страшно лишиться того, что уже есть. Ради чего? Власти? А нужна ли она ему, Косте?

  Власть... Сладкое слово, волнующее кровь. Не мечтал ли он о признании, поклонении? Возможно... Но как давно это было, еще в юности, до тех пор, пока он не понял, что, собственно, нечем ему гордиться: ни талантов, ни воли, ни денег. Тогда еще он смирился и перестал мечтать, стараясь задавить в корне все мысли о смысле жизни и о своем предназначении. Так, может, вот он – его шанс.

  И Костя отступил, предоставив действовать тому, кто был его второй частью. Костя...Он вдруг почувствовал отвращение к собственному имени. Неужели так его звали всю жизнь? Константин Юрьевич Башмаков... Теперь он умер, а на свет появился... Констанс... Постоянный... Бесконечный... Бессмертный! Колдун и некромант, прозванный в народе Кощеем!

  Он резко встал со ступенек, повел плечами, будто разминая застоявшиеся суставы и медленно сел на трон.

  – Я рад вас приветствовать, верные мои слуги! Да! Время настало! И теперь мы будем править миром!

 ***

  – Ну как ты, родная? – в голосе Георгия было столько нежности, что Ане стало даже завидно. Вот это любовь!

  Вальсия чуть заметно улыбнулась. Рана ее затягивалась очень быстро и уже на второй день мавка пришла в себя и смогла садиться на постели. Георгий не отходил от нее ни на секунду.

  – Валь, ты уверена, что тебе нужно в озеро? – он сидел на постели и держал в дрожащих руках ее тонкую белую ручку.

  – Мне тяжко долго обходиться без воды. Мы хоть и можем жить на суше, но очень короткое время, – она вздохнула.

  – И нет никакого выхода?

  – Есть, – она смущенно посмотрела на парня. – Если родить ребенка от любимого мужчины.

  – Ты его еще не нашла? – голос Георгия дрогнул. Он даже смотреть на Вальсию боялся, ожидая его ответа.

  – Нашла! – игриво ответила девушка.

  – И?

  – Ну он высок, красив собой, решителен как лев и смел как тигр!

  Георгий вздохнул. Ни одно из определений к нему не подходило. Ростом Бог обидел. Нет, выше, конечно, хрупкой Вальсии, но ниже того же Всеслава. И разве можно назвать рожу в прыщах красивой? А решительность и смелость... Как хотелось бы обладать ими. Но... даже тогда на берегу он так трусил, что чуть в штаны не наделал, как в этом ни печально признаваться. Значит, все, что сказала Вальсия – не про него. Тогда кто? Георгий до боли сжал кулаки и вдруг поймал себя на том, что жутко ревнует. Зубы сами собой скрипнули...

  – Что с тобой? – Вальсия хотела погладить его по волосам, но он отшатнулся. Девушка замерла, а потом отдернула руку как от огня. Ну конечно, как она могла подумать, что нравится Георгию. Он же человек! А она всего лишь мавка. И останется ею, даже если сможет жить на суше. Вальсия закрыла глаза и опустилась на подушку.

  Все это случилось так быстро, что Георгий вообразил худшее: Вальсия потеряла сознание! Мало ли: осложнения, воспаление, другая физиология, а лечат ведь как человека.

  – Валь, любимая, что с тобой, – он склонился над нею, вглядываясь в личико. Теперь оно было как фарфоровое, кукольное, такое ненастоящее, но такое прекрасное. Закрывшиеся так внезапно глаза распахнулись.

  – Что ты сказал?

  – Что с тобою...

  – А до этого? Как ты меня назвал?

  Георгий покраснел как рак.

  – Люб-б-бимая, – даже заикаться начал.

  – Это правда? Ты меня любишь? – Вальсия схватила парня за руку и сжала ее.

  – Люблю, – тихо произнес Георгий.

  – А я тебя люблю, – Вальсия поднесла его руку к губам и поцеловала.

  – Правда? – не поверил Георгий, но ведь... Он хотел было высказать все свои сомнения, но не стал этого делать. Вернее, просто не успел. Вальсия обхватила его за шею и потянулась к нему, как ранний цветочек тянется к солнцу. Георгий обхватил ее за плечи и осторожно, будто боясь сломать, поцеловал.

  – Эх, молодо-зелено, – вздохнул спавший на печи кот, отворачивая довольную морду от целующейся парочки. – Вот бы и хозяйка тоже... замуж бы выскочила, детишек нарожала, да забыла о своем принце. А то только охи да вздохи слушать приходится.

  – А ну цыц, котяра нахальный, – Аня и ухватом бы его хватила, но как раз сейчас вытаскивала из печи котелок с вареной картошкой. Как-то незаметно ее одиночество закончилось и теперь приходилось готовить гораздо чаще и больше, а печки в этой избушке окромя старой истинно русской предусмотрено не было. Аня вспомнила, как готовила в печи в первый раз: перемазалась в саже, обожглась пару раз, уронила на ногу ухват, опрокинула котелок, благо, рядом никого не было. Она улыбнулась:

  – А ну, голубки, пошли уже кушать.

  – Сейчас, любовь моя, подожди, – засуетился Георгий около мавки, – я принесу.

  – Не нужно, любовь моя, я и сама могу уже встать, – Вальсия спустила ноги и, опираясь на подставленную парнем руку, поднялась с лежанки. – Вот видишь, все уже в порядке.

  – Тогда – за стол, – скомандовала Аня.

  Ужин богатым назвать было сложно. К картошечке прилагались лишь свежие огурчики и соленая капусточка. Но все это показалось настолько вкусным, что минут пять за столом слышен был лишь звон вилок.

  – Ань, вот скажи мне, – наконец Георгий отложил вилку и принялся за чай, настоянный на лесных травах, – нам с Вальсией как брак регистрировать? Не в церковь же идти, в самом деле, да и паспорта у нее нет.

  – А вам достаточно будет моего благословения и свидетельства лешего? – другого выхода Аня не видела. – Я со стороны жениха, а леший – со стороны невесты!

  – А это законно будет? – усомнился Георгий. Да уж, крепко в него основы государства вбили!

  – Законов для взаимного проживания человека и представителей нечисти пока не придумали. Как придумают, вы первыми брак оформите! – Заключила Аня и отсалютовала молодым дымящейся кружкой с чаем.

  Именно в этот момент избушку настигла магическая волна, зародившаяся в замке Констанса. Кот мгновенно проснулся, вскочил на лапы, ощетинился и, соскочив на пол, закрутился по комнате. Вальсия вздрогнула и впала в транс, качаясь из стороны в сторону. Она начала петь. Сначала тихо и заунывно, но с каждой секундой все более уверенно и маняще. Ане показалось, что ее накрыл дикий животный ужас, хотя причин к нему она просто не видела. А Георгий попал в плен русалочьей песне и теперь смотрел на девушку не отрываясь, желая только одного: стать с ней единым целым.

  – Что... это? – Аня растерянно смотрела по сторонам, не зная, где искать ответы. – Что-то злое чувствую, ужасное... Эй, Валь!

  Аня кинулась к русалке и залепила ей две звонкие довольно чувствительные пощечины. Вальсия вздрогнула и очнулась.

  – Что случилось? – она в недоумении смотрела на Георгия, сидевшего с пустыми завороженными глазами, и на растерянную Аню.

  – Да кто бы знал... – Аня вновь села на свое место, теперь уже обратив внимание на кота. Тот все еще ощетинившись бегал по комнате. – Эй, Баюнчик!

  – Мя-я-я-яв!

  – Ты, друг мой, явно знаешь, что происходит? Иди сюда, дам тебе картошечки в молочке!

  – Мя-я-я-в!

  Если бы не размеры, то Баюн сейчас был бы вряд ли отличим от обычного кота.

  – Иди ко мне, Баюнчик! – поманила его Аня. Кот, наконец, внял ее просьбам и, подбежав к хозяйке, начал тереться о ее ноги. – Что это, Баюнчик?

  – Кощей, – кот замер и посмотрел на хозяйку, будто ожидая ее реакции.

  – Какой Кощей? Бессмертный что ли? – Аня фыркнула, а потом до нее дошло, что сказал кот. – Так он не был сказкой?

  – Еще как не был! – кот, казалось, приходит в себя. По крайней мере, его язвительность возвращалась прямо с каждым словом. – Так же как и Баба Яга!

  – Это ты на кого сейчас намекаешь, морда усатая? – Аня откинула ногой от себя кота. – Это я что ли Баба Яга? Старуха в ступе и избушке на курьих ножках?

  – Ну и Кощей не такой уж и старикан, гремящий костями, как его сказания описывают, – буркнул кот. – Между прочим, жених Ягуши! Уж так по ней убивался! Так ухаживал! А она его – метлой под зад!

  – И что?

  – Он – сильный колдун. И он пробудился! Вернее, сила его! Много бед он принесет, много несчастий. В его воле всю нечисть объединить! И противопоставить нам будет нечего!

  – Нам? – Аня удивленно посмотрела на кота.

  – А ты что, хочешь на его сторону встать? – теперь пришла очередь удивляться коту.

  – Знаешь, усатый, у меня своя сторона! И это – оставаться в стороне!

  – Не получится, моя леди, – хмыкнул кот. – Ибо не оставит тебя Кощей в покое.

  – Это почему еще? Ладно в Бабу Ягу он был влюблен... Может быть... А я ему на что?

  – Он – сила Смерти, ты – сила Природы, есть еще сила Жизни, – кот выжидающе посмотрел на хозяйку, мол, все еще не доходит до тебя? Потом хмыкнул, мол, тупая же ты, Анечка. – Жизнь борется со Смертью. И победа будет на той стороне, к которой примкнешь ты. Поэтому Кощею ты очень даже будешь нужна!

  – А как же любовь? – голос Анечки дрожал.

  – Любовь... Баба Яга тоже любила Ивана-царевича, даже помогала ему Василису искать, потом благословила на свадебку... А сама все сидела в своей избушке и травки сушила!

  – Это ты опять на что-то намекаешь? – Аня все-таки взялась за ухват. Скорее оттого, что вспомнила принца и представила его с какой-нибудь премудрой принцесской.

  – Да леший с тобой, хозяюшка! Не намекаю вовсе, – Аня посмотрела в его совершенно честные глаза и успокоилась, опустила ухват, – я прямо тебе говорю!

  Аня пошла красными пятнами то ли от злости, то ли от стыда. Вальсия уткнулась в ладони, пытаясь скрыть смех. А Георгий уже встал между котом и ведьмой.

  – Ань, да успокойся ты! – Георгий схватился за ухват и выдернул его из рук хозяйки дома. – Ничего страшного пока не произошло... Может, и не произойдет!

  – Хотелось бы надеяться! – Аня вздохнула и отступила.

  – Ага, как бы не так! – кот опять поглядывал хитро-прехитро.

  – Говори уже, интриган усатый!

  – Если сила пробудилась, значит потомок Кощея нашел символы власти и принял их. Теперь душа его, которая спала в магических вещах, возродилась. Черные колдуны получили сильного предводителя и учителя. А уж он-то спать не будет! И о мире во всем мире мечтать тоже! Он захочет завоевать мир и подчинить себе!

  – Слушай, Баюнчик, но ведь сейчас это сделать не так просто! Армия же есть, президенты, оружие... Человечество так просто не сдастся!

  – Но ведь и Кощей уже не тот, что раньше. Мы сейчас даже не знаем, кто стал его преемником, а вдруг олигарх какой или еще того больше...

  – А мы сможем его узнать? Если вдруг встретим?

  Кот изучающее так посмотрел на Аню, сделал свои выводы и совсем по-человечески безнадежно махнул лапой:

  – Навряд ли... Я его могу почувствовать, мавка вон та же... Мы, как-никак, нечисть, главная, можно сказать, сила его армии. А ты – нет. При нем, правда, должны быть символы власти: кольцо, меч и корона, но он же Кощей! Он такие умеет наводить мороки! Как вспомню, дрожь берет. Один Змей Горыныч чего стоит!

  – Так и Змей был?

  – Это Кощеюшка баловался, для пущего страху!

  – И что же делать?

  – Ну, во-первых, тебе нужно пройти инициализацию! – кот удовлетворенно посмотрел на вытянувшуюся Анину физиономию.

  – Чего-чего?

  – Ты – преемница Бабы Яги, но, так сказать, еще не прошедшая посвящения.

  – И когда я его пройду?

  – Когда найдешь источник знаний, который Ягуша наша для своих потомков оставила.

  – А, поняла, типа символов власти?

  – Можно и так сказать.

  – А что это должно быть? Какие-то предметы?

  – Ох, Анюшка, ты думаешь, Ягуша хоть кому-то сказала? Она умная баба была, хоть и Яга! Тебе самой искать надо.

  – Ну ладно, с этим все понятно, – Аня бессильно опустилась на табурет у стола, – а как найти того, кто владеет силой Жизни?

  – А кто его знает... – кот пожал плечами. – Вот раньше это Василисушка и была. А теперь – никто не знает.

  – Вы слышите? – вдруг вмешалась в диалог кота и ведьмы Вальсия и поднесла пальчик к губам, призывая к молчанию.

  Лесную тишь вдруг разрушил гул мотора и стрекот лопастей.

  – Вертолет! – Аня ринулась во двор. За ней потянулись все остальные.

  Огромная голубая стрекоза падала, описывая хвостом окружность и чудом удерживаясь от заваливания на бок. Вальсия вскрикнула и зажала рот ладошками. Именно в этот момент вертолет качнулся и лег на правый борт, срезая винтами верхушки деревьев. Вертолет захлебнулся и стих, грудой металла устремившись к земле.

  – Сделай же что-нибудь! – Закричал Георгий, ни к кому вроде бы не обращаясь, но все почему-то сразу подумали, что эти слова адресовались Ане. Ну конечно, кто еще среди них ведьма!

  – Да что я могу? – Аня с тоской ожидала неизбежного удара машины о землю, да еще в непосредственной близости от ее избушки. А потом что? Взрыв? Разлетающиеся осколки? И каюк маленькому ведьминому мирку.

  В тот миг, когда все представленное должно было осуществиться, раздался звонкий треск рвущейся материи и в воздух вспорхнули миллионы снежинок.

  – Как красиво! – выдохнула Вальсия. – Это и есть снег?

  – Откуда снег в конце июля? – глубокомысленно протянул Баюн, а потом вдруг снова ощетинился и начал смешно фыркать, дергая усатой мордой и чеша нос лапой.

  Над ним бы и посмеялись. Да только не до того было: кашель и чихание сразили сразу всех.

  – Это же... пух! – понял Георгий.

  – Ага, – подтвердила Аня, – я подумала о подушке для вертолета, но хотела воздушную, а представила пуховую, как дома...

  – Это каких же она размеров? – удивилась Вальсия. Закрыв нос она во все глаза смотрела на завораживающий пухопад.

  Картина представлялась, действительно, потрясающая воображение. С синего ясного неба сплошной стеной падали мягкие белые снежинки. Они ложились на зеленую траву, образуя сугробы, на листья деревьев, заставляя ветви согнуться под тяжестью невесомого пуха.

  – Там же люди! – Георгий последовал примеру Вальсии, заткнул нос и теперь дышал ртом, постоянно кашляя и морщась от попавшего на язык пуха. – Они задохнутся!

  – Очень надеясь, что они не додумались открыть кабину! – Аня лихорадочно соображала, как же теперь уничтожить весь пух.

  – Благо, взрыва не было и огня!

  Аня только на мгновение представила, как все вокруг вспыхивает, и поежилась:

  – Что делать?

  – А это тебе виднее... – кот смотрел на нее со своим вечным ироническим прищуром. Даже не поймешь, то ли издевается, то ли спрашивает.

  – Эх, сюда бы пылесос! – вздохнул Георгий. – Огромный, конечно.

  – А, может, воду? – Вальсия вопросительно посмотрела на Аню.

  – Не умею я вызывать ни пылесосов, ни воды, – буркнула ведьма.

  – Зато я умею... воду... – мавка стояла опустив голову, будто боясь, что новое напоминание о ее природе не понравится этим людям, которые очень быстро стали ее друзьями.

  – А подробнее? – Аня взяла девушку за руку и одобряюще сжала холодные пальчики.

  – Здесь ведь есть ручей... Я могу его попросить и... Только не знаю, чем все закончится...

  – А вот вы где, молодая хозяйка, – на крыльце вдруг появился Антипка. – А беспорядок-то развели... – Он задумался и начал принюхиваться, – домовий дух витает, подушкой моей старой хозяйки тянет... Матушка ваша уж так ее любит... О, горе мне! Это она?

  Аня пожала плечами. А Антипка расстроено закрутился, схватившись руками за голову:

  – Это как же-ть? Матушка ваша слезы будет лить, кручиниться...

  – Антипка, перестань ныть! – рявкнула Аня. – Лучше помоги тут все прибрать и подушку вновь набей, теперь из этого пуха можно будет таких сотню сделать! И про перины не забудь, и про одеяла. Нам они будут нужны!

  – И то верно, – обрадовался Антипка. – Я мигом!

  Он щелкнул пальчиками и пух исчез, а вместо него на земле стали появляться новенькие подушечки, несколько перин и с десяток одеял.

  – Ты теперь завидная невеста, – кот последний раз фыркнул и почесал себя за ухом. – Вон какое приданное!

  Но Аню интересовал вертолет. Освободившись от пуха, он походил на подстреленную охотником дичь. Ведьма подошла к нему и постучала в металл смятой дверцы:

  – Есть там кто живой?

  Раздались гулкие стуки, дверца дернулась, но устояла под напором тех, кто был внутри. Потом раздался звон стекла и из кабины на носу вертолета показался человек в камуфляже.

  – Помогите...

  Он вновь исчез и вскоре появился, таща на себе раненного. Георгий принял его и потащил в дом. Опять постель Ани превратилась в больничную койку. Следом за человеком в камуфляже из вертолета вылезла девушка. Она окинула всю компанию ведьмы изучающим взглядом:

  – Мне нужен телефон и ванная, – она скривилась, увидев, что тонкие шпильки ее зеленых лакированных туфлей утонули в земле.

  – Тогда вам нужно туда, – Аня махнула рукой в чащу леса, – три километра на запад, один – на север, потом еще полчаса по полю. Ванну не обещаю, но вот телефон найдете!

   – Да как вы смеете! – она побелела от злости и стала еще прекраснее: мраморная кожа, черные смоляные волосы, алые губы, темно-карие, почти черные, глаза. Аня с завистью смотрела на волосы девицы, такие длинные, до самой аккуратной, обтянутой кожаными брючками, попы, гладкие и блестящие, будто и не было катастрофы.

  – Это вместо "спасибо"? – ведьма отвернулась и пошла в дом.

  Девица помялась, оставляя в земле дыры от каблуков, а потом нерешительно двинулась за ней. Возле раненного уже суетилась Вальсия, укрывая его новым пуховым одеялом.

  – Как он?

  – Все нормально, Ань, переломов нет. Он ударился головой и потерял сознание. А кровь... Просто кожа рассечена.

  – Я не понял, что случилось, но мне почему-то кажется, что это вас нужно благодарить за наше спасение, – мужчина в камуфляже сидел за столом и внимательно рассматривал свои руки.

  – Да не стоит, – кивнула Аня. – Сами удивились. Хорошо, что все живы. Завтра я выведу вас к деревне, а так уже доберетесь до города.

  – Спасибо!

  Георгий уже растапливал печь, Вальсия чистила картошку, а кот старался делать мирный и совершенно домашний вид, спрятавшись на печи. В общем, идиллия.

  – С вами-то что произошло? – Ане было неудобно в роли хозяйки для совершенно незнакомых, будто из другого мира, людей.

  Мужчина в камуфляже осуждающе взглянул на девицу. Она фыркнула и отвернулась.

  – Сам не понял, – мужчина потер подбородок. – Может, объяснишь?

  Это он уже девице. А та лишь приподняла изогнутую бровь и ледяным голосом ответила:

  – Плохо мне стало... Голова закружилась...

  – Поэтому ты и завизжала как резаная: "Вниз!", – он неприязненно посмотрел на нее, – не думал, что телезвезды такие нервные! А еще меньше ожидал того, что вертолет ее послушается. Вроде все в порядке было, но он ни туда, ни сюда. Так и зависли, а потом падать начали.

  – Понятно... – Аня внимательнее посмотрела на девушку. Недолгого общения с Эриком ей хватило, чтобы понять, что в людях начинает просыпаться магический дар. Значит, и в ней он проснулся. Неожиданно.

  – Мы из Питера, – продолжал мужик. – Летим в ваши края. Она вот свою программу хотела снять, так сказать, новый взгляд на происходящие у вас события. А Вадик, – он кивнул на раненого, – оператор.

  – И какие события у нас происходят? – Аня изумленно посмотрела на девицу.

  – Вы что, телевизор не смотрите? – фыркнула она.

  – Нет! – искренне ответила Аня. – У нас и света нет!

  Глаза девицы округлились настолько, что, казалось, заполнили все лицо.

  – И как же вы живете? – в голосе было столько ужаса. Да уж, цивилизованному человеку этого не понять.

  – Нормально живем! – Аня обиделась. Приехала тут фифа и смотрит на них как на прокаженных.

  – Извините, – девушка вдруг покраснела. Неужели телезвезды на это способны? Она кинула на всех растерянный взгляд и вышла на улицу.

  Аня поспешила за ней. Девушка стояла, задумчиво глядя на вертолет. Она услышала шаги за спиной, но не обернулась.

   – Мне так страшно, – наконец произнесла она, поежившись будто от холода. – Когда у вас объявили чрезвычайное положение, я думала, что все это выдумки, и кто-то просто отмывает деньги. Но... Я чувствовала... Волна ужаса, боли, запах крови и тления. Мне показалось, что я умираю, так сдавило в груди... А потом вертолет... Он был будто живым... Огромный зверь, который урчал, ластился и слушался каждого моего слова. Даже умер, выполняя мой приказ. Но это я сейчас понимаю, а тогда я просто испугалась. И потом, в кабине... Я чувствовала пух, он шептал мне разные истории о странной толстой женщине и о... тебе. Я схожу с ума?

  Она резко повернулась и взглянула на Аню. В глазах стояла мольба, просьба опровергнуть все или объяснить.

  – Ты просто обладаешь магическим даром, – Аня дотронулась до плеча девицы и погладила ее. – Я мало что сама знаю, но, говорят, есть специальные центры для таких, как ты и я. Там учат пользоваться своими силами. Так что, тебе нужно эти центры найти.

  – А ты?

  – Мне и здесь хорошо. Да и, кроме того, кто-то должен присматривать за лесом!

  – Меня зовут Василисой... Василиса Мудрая – это мой телевизионный псевдоним.

  Аня вздрогнула. Может ли такое быть? Совпадение? Случайность? Столько вопросов, а вот ответов пока нет. О ноги потерся кот...

  – Ой, какая прелес... – Василиса не договорила и резко отдернула протянутую было руку. – Кто это?

  – Чувс-с-ствуешь? – скрываться Баюну смысла не было.

  – Он говорит! – вскрикнула Василиса, отступила на шаг и чуть было не упала с крыльца. Аня вцепилась в нее мертвой хваткой.

  – Тише, тише... Он – мой друг...

  – Кто? – это уже в один голос выкрикнули Василиса и Баюн.

  – Я думал, я тебе слуга... – Ане показалось, или голос кошака дрогнул?

  – Он же... темный... то есть, от него пахнет Смертью, – Василиса все еще подозрительно смотрела на Аниного любимца.

  – Это она! Василиса! – вынес вердикт кот и хитро посмотрел на Аню. – И уже прошла инициализацию!

  – Как так? – Аня все еще не понимала.

  – Очень просто. Носитель силы Жизни просыпается вместе с символами власти Кощея. Если бы она была на немагической территории, может, и не почувствовала бы. А так... Пробудилась!

  – Кто пробудилась? – Василиса хлопала глазами. – Объясните, наконец, что происходит!

  – Может, ты расскажешь? – Аня посмотрела на кота. Тот закатил глаза, вздохнул и поведал девице все, что до этого втолковывал Ане. И про Кощея, и про Анечку, и про нее саму, Василису. Она бы и не поверила ни слову, если бы это все ей не втолковывал КОТ!

  – Так что мне делать? – наконец спросила Василиса.

  – Как что? Ехать в город, искать тех, кто сможет тебя хоть чуть-чуть научить пользоваться силой. А остальное – в процессе узнаешь. Кстати, наш Георгий может тебе помочь...

  – А Кощей? Он тоже человек? И его что, нужно будет убить?

  – Не загадывай наперед, Василисушка, – мурлыкнул кот, – время покажет.

  ***

  – Воистину, брат Константин, твое исчезновение ввергло нас в печаль, – первым, кого встретил Верховный, вернувшись на базу, был брат Лука. Его послал на поиски пропавшего Кости Всеслав, которому не терпелось получить новые указания и приступить к действиям.

  – Дела были, – сухо ответил Костя, внутренне напрягшись от собственного имени. Почему оно вызывало такую бурю протеста? Ведь от его прежнего отличается лишь лишними буквами: Констанс-Константин... И в этом "ин" было что-то слабое, неуверенное... Хотя... Пусть называют Константином.

  Лука понимающе кивнул:

  – Брат Всеслав вас разыскивал...

  – Скажи ему, что я вернулся, – коротко, понятно, без лишних эмоций.

  Лука склонил голову и отправился искать своего командира. В Верховном к моменту возвращения на базу не осталось ничего Костиного, разве что память. Внешность вроде бы и не изменилась, но цвет глаз стал более насыщенным, седые волосы приобрели цвет воронова крыла, как было в молодости, морщины разгладились, вернув облику лет двадцать. Не мог Констанс выставить новое лицо напоказ, как и свои символы власти, а потому навел сильный морок, являвший миру все того же высокого изможденного мужчину. Но внутри него бушевал совершенно другой человек. Уверенный, гордый, надменный и жестокий. А потому приходилось держать себя в руках, чтобы ни жестом, ни словом не выдать преображения.

  Получалось с трудом. Того же брата Луку он готов был испепелить на месте. В нем не нравилось все, начиная от слишком пристальных взглядов, рабского подобострастия и любопытства. Каким он еще увидит Всеслава? Констанс вдохнул, медленно выдохнул и пошел было в свою комнату, но, дойдя до лестницы в подвал, он резко передумал.

  Едва увидев его, оборотень втянул воздух, помедлил, будто пробуя его на вкус, и вдруг упал на колени.

  – Господин... – он боялся даже взглянуть на вошедшего, животом своим чувствуя превосходство и покровительство.

  – Встань! – здесь Констансу не было нужды притворяться. Он вплотную подошел к клетке, не решаясь, однако, до нее дотронуться. – Моей армии нужны умные и смелые воины...

  – Только прикажи, господин, – Виктор Данилович так и стоял, склонив голову.

  – Приказываю! – Констанс мысленно сказал оборотню подняться и тот подчинился. – Ты вернешься в свою деревню, соберешь людей, назначишь главного и они должны двинуться на юг на мой зов. Там, в моем замке, собирается армия.

  – А я?

  – Для тебя будет другое задание!

  Верховный раскинул руки. Кончики пальцев его засветились и морок, скрывающий корону, спал. Оборотень замер в священном экстазе и, не в силах отвести взгляда, наблюдал за дальнейшим преображением Господина. А его облик вновь дрогнул, начал изменяться, пока перед зачарованным слугой не возник президент.

  – Как? – только и смог проговорить Виктор.

  – А вот это ты и должен сделать! – даже голос Верховного сейчас было не отличить от президентского. – Как я смогу заменить его без лишнего шума?

  Оборотень кивнул головой.

  – Когда для подмены все будет готово, позвони мне!

  Констанс лишь повел пальцами и оборотень исчез. В подвале теперь только пахло озоном, который на минуту перебил затхлость, а потом растворился в ней без следа. Верховный удовлетворенно кивнул головой и вновь превратился в себя бывшего, поправил серую хламиду, нервно, будто ежась от попавшей за шиворот гусеницы, повел плечами и твердым шагом вышел из подвала. Но до своей комнаты он вновь не дошел. Собственно, а что ему там было делать? План, зародившийся так внезапно, не предполагал времени на отдых. Это слабое Костино тело требовало сна, пищи, покоя, а Констансу все это было не нужно. Будто протестуя против таких мыслей, в животе заурчало.

  – А вот и ты! – с дальнего конца ангара к нему бежал Всеслав.

  "Опасен", – мелькнуло в голове Констанса. Даже искренняя улыбка не сбивала с толку, от Всеслава пахло угрозой. Хотя, пахло – не то слово. Смесь всех чувств: вкус металла, запах крови, слишком резкие звуки голоса и еще одно – жжение в пальцах при прикосновении к нему магией.