Текст книги "Роковой роман (ЛП)"
Автор книги: Мари Форс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 15 (всего у книги 18 страниц)
– Это правда, что мистер Каппуано – получатель по страховому полису сенатора? – спросил Табор.
Сэм стиснула зубы. Как, черт возьми, это просочилось?
– Да.
– Разве это не дает вам мотив?
– Возможно, если бы он знал о страховке.
– Вы верите, что он не знал?
– Он был удивлен, так же как и мы. Мистер Каппуано чист от любых подозрений в причастности к смерти сенатора.
– У вас с мистером Каппуано все серьезно?
Сэм чуть не застонала, узнав журналистку-блондинку одного из желтых изданий.
– Прошла всего неделя, – ответила Сэм, засмеявшись.
– Но серьезно или нет?
«Что мы, старшеклассники какие-нибудь?» – хотелось рявкнуть в ответ Сэм.
– Стала бы я связываться в ином случае? Следующий вопрос.
Она увидела удовлетворенную усмешку журналистки и дала знать, что закончила беседу о своей личной жизни.
– Вас беспокоят угрозы Дестини Джонсон? – спросила другая репортерша.
С облегчением сменив тему, Сэм взглянула на репортершу, в которой узнала сотрудницу одного из второстепенных каналов.
– Миссис Джонсон – скорбящая мать. Я искренне ей соболезную.
– Как насчет Маркуса Джонсона?
– Как свидетель, дающий показания на его предварительных слушаниях, обойдусь без комментариев.
– Сержант, на следующей неделе исполняется два года, как в вашего отца стреляли. Есть новые улики в этом деле?
– К несчастью, нет. Дело не закрыто. Всякого, кто обладает информацией, настоятельно прошу выйти вперед.
– Как он?
– Хорошо. Спасибо, что спросили.
Шеф Фарнсуорт выступил вперед, чтобы ее спасти.
Сэм жестом остановила его.
– Я просто хочу сказать… – Она прочистила горло от волнения. – Большая честь служить жителям нашего города, и пока вы придираетесь, я ничего не могу сделать, не могу рисковать, чтобы защитить наших граждан. Если вам этого недостаточно, ну так можете продолжить высасывать истории обо мне, вместо того чтобы сосредоточиться на настоящих новостях. Это все.
Пока репортеры выкрикивали все новые вопросы, Сэм протискивалась сквозь их толпу на стоянку для персонала, где ее ждала новенькая машина. Только очутившись внутри в безопасности, начала дышать, превозмогая боль.
Из машины Сэм позвонила Нику.
– Привет, милая, – ответил он.
Секунду она наслаждалась легкой фамильярностью, которую приобрел их разговор, словно они вместо нескольких дней были вместе долгие годы.
– Сэм?
– Я здесь.
– Все хорошо?
– Вот именно, раз я говорю с тобой. Что делаешь?
– Сижу на твоей кровати и пытаюсь набросать речь, которую придется завтра говорить на похоронах. До меня доходит, что должен буду говорить перед президентом и большей частью Конгресса.
Сэм присвистнула.
– Я бы, наверно, не смогла.
– Наверняка смогла бы. Ты только что справилась с армией вашингтонской прессы.
– Ты видел?
– Угу. Услышал, что между нами все серьезно. Ты в курсе?
Засмеявшись, она сказала:
– До меня дошли такие слухи.
– Скажи еще раз, Сэм, – попросил он хрипловатым сексуальным голосом.
Сердце сжалось.
– Сказать что? – спросила она, хотя точно знала, о чем говорит Ник.
– Не прикидывайся, что не понимаешь. Скажи.
– Когда с тобой увижусь.
– И когда это будет?
– Я почти дома. Хочешь, выходи мне навстречу, погуляем. Я обещала, что схожу с тобой на рынок.
– Было такое. Неужели только вчера?
– Точно было. Встретимся на углу в пять? Если я зайду домой, то окажусь в ловушке, а мне нужно немного подышать воздухом.
– Буду на месте.
Ник ждал ее, когда она припарковалась перед домом и, выйдя, направилась к углу.
Сердце Сэм замерло при виде своего парня в джинсах и черной кожаной куртке, и она поневоле ускорила шаг, чтобы поскорей до него дойти, шагнула в раскрытые объятия и ойкнула, когда он подхватил ее и поднял.
Ник запечатлел на ее губах страстный поглотивший дыхание поцелуй.
– М-м-м, – промычала она ему в губы. – Я по тебе соскучилась.
– Ты же видела меня всего пару часов назад.
– Как давно.
Она прильнула к его шее, уткнувшись носом в теплую кожу.
Он вздрогнул и теснее прижал ее.
– Что случилось с твоим запретом на обжималки на людях?
– Минутное затмение.
– Мне нравится. – Ник вернул Сэм на землю обетованную и поднял ей подбородок. – Так что ты собиралась мне поведать?
Она подумала было дать уклончивый ответ, но взглянув на его красивое лицо, поняла, что не сможет.
– Я люблю тебя. Сильно.
В глазах его заплясали смешинки.
– Сильно, вот как?
– Жутко сильно.
– Не жутко. – Он крепко ее обнял. – Потому что я люблю тебя сильнее.
– Не может быть.
– Спорим?
И засмеявшись при виде гримасы, которую скорчила Сэм, он обнял ее за плечи и повел к рынку.
Пестрое смешение ремесел, оттенков, национальностей, запахов и тканей, Восточный рынок наполняла толпа покупателей, которые откладывали рождественские покупки до последнего, а теперь храбро встречали промозглый холод и отчаянно торговались с продавцами.
– Ты не поверишь, но я здесь никогда не был, – признался Ник, когда они миновали ряд пахучих рождественских елок.
Сэм уставилась на него.
– Ты серьезно? Сколько времени ты работал за несколько кварталов отсюда?
– Ну, до Джона я работал на одного конгрессмена, так что, полагаю, почти четырнадцать лет.
– Как грустно, Ник. Воистину жалость. Блошиный рынок открыт каждый уик-энд, круглый год.
– Как я и слышал, – со смиренной улыбкой сказал он. – Знаешь, я считал, блошиный рынок – сплошное барахло. Никак не ожидал увидеть все эти вручную сделанные чудеса.
– Можно откопать тут что-нибудь оригинальное, и обычно лучше, чем то, что купишь в магазине.
– Теперь вижу.
– Привет, Сэм, – позвал один из продавцов.
– Как идут дела, Рико?
– Ажиотаж, слава богу. Слышал о тебе в новостях вчера вечером. Ты в порядке?
– Просто прекрасно. Не беспокойся.
– Рад слышать. Приводи отца как-нибудь в уик-энд.
– Приведу.
После нескольких обменов подобными репликами, Ник спросил:
– Ты знаешь всех этих людей или только так кажется?
Она пожала плечами, перебирая на прилавке пушистые вязаные шарфы.
– Это мой район. Я тут постоянно бываю. – Обернув ярко-розовый шарф вокруг шеи, Сэм покрутилась перед Ником. – Как тебе?
Он поморщил нос.
– Не твой цвет, милая.
– Моя племянница Брук твердо верит, что никто старше четырех не должен носить розовое.
– Забавно. Сколько ей?
– Пятнадцать переходящие в тридцать. Ты встретишься с ней. – Вернув шарфик на место, она пошла к следующему киоску и приметила красивую картину, изображавшую Капитолий, в рамке, которую она тут же решила подарить Нику. Умирая от желания взглянуть на нее поближе, Сэм потерла ладони и согрела их дыханием. – Не хочешь выпить горячего шоколада?
– Конечно.
– Его продают прямо вон там.
С подозрением поглядывая на нее, Ник посмотрел туда, куда она показывала.
– Ладно.
Сияя ослепительной улыбкой, Сэм встала на цыпочки и поцеловала его.
– Спасибо.
– Что с тобой?
– Ничего. – Она чуть подтолкнула его. – Ну иди же.
Только Ник пересек улицу, как Сэм повернулась и вцепилась в ничего не подозревавшего художника в соседнем киоске.
– Вот эту. Прямо сейчас. Сколько?
– Триста пятьдесят.
– Покупаю. Принимаете чеки?
– С водительским удостоверением.
– Давайте быстро.
Они совершили сделку в рекордно короткие сроки, и Сэм приняла обернутый в коричневую бумагу пакет за несколько секунд до того, как возвратился Ник с двумя дымящимися чашками шоколада.
– Что купила?
– Кое-что для папы.
– Ты ужасная врушка, Саманта. Это значит, что мне тоже придется купить что-нибудь для тебя?
– Только если планируешь поймать удачу в Новый год, – с нахальной улыбкой сказала она.
– В таком случае, чего бы ты хотела? Только в пределах небес.
Так, подшучивая друг над другом и смеясь, они прокладывали путь в толпе к крытому продуктовому рынку, когда внимание Сэм привлекла вспышка металла. Все стало происходить словно в замедленной съемке, когда Сэм поняла, что это оружие. В долю секунды она толкнула Ника в сторону, уронила картину и стаканчик шоколада, вытащила собственный пистолет и бросилась к стрелку.
– Детоубийца! – выкрикнула женщина, стрельнув и не попав в цель.
Люди завопили и кинулись в укрытие, пока Сэм боролась с крупной женщиной на земле, стараясь ее разоружить. Краем глаза Сэм увидела черный ботинок Ника.
– Отойди! – крикнула она, в этот момент женщина локтем заехала ей по челюсти.
Ник наступил противнице Сэм на руку, и пистолет со стуком упал на мощеную улицу.
– Не прикасайся к нему! – приказала Нику Сэм, беря в наручники нападавшую.
– Ты убила Квентина! Ты убила нашего мальчика!
Что-то в голосе показалось знакомым.
– Квентина убил Маркус, – прорычала Сэм в ухо женщине, застегивая наручники. Перевернув ее, Сэм не удивилась, узнав Доун, сестру Дестини Джонсон. – Кого-нибудь задело? – спросила Сэм у Ника.
– Не думаю. – Он смотрел на нее с побледневшим лицом и расширившимися потрясенными глазами. – Я слышал, кто-то звонил 911.
– Спасибо за подмогу.
– Не за что.
Рынок вокруг них медленно возвращался к нормальной жизни. Сэм сидела на бордюре с Доун, пока не появилась пара патрульных, чтобы снять показания и увезти задержанную. Сэм пообещала написать свою часть рапорта и отдать им позже.
– Отличная работа, Сэм, – похвалил один из продавцов.
– Спасибо, – сказала она, пока Ник помогал ей встать.
Только она выпрямилась, как задохнулась от боли, которую умудрилась позабыть во время конфликта, сразу ослабев.
– Святой Иисусе, Сэм, – вполголоса сказал Ник.
– Все н-нормально, – заверила Сэм, согнувшись пополам и глубоко дыша. – Просто дай секунду. – Потребовалось несколько минут, но она наконец выпрямилась и встретилась со взглядом карих глаз, в которых плескались испуг и гнев. – Все со мной хорошо.
– Ничего хорошего. – Ник взял ее за руку и потащил домой. – И не смей больше отталкивать меня в сторону, а самой бросаться на пистолет, слышишь? Никогда так не делай больше.
Испугавшись его тона, она остановилась и повернулась к Нику лицом.
– Это инстинкт и тренировка. Ты не можешь вчинить мне это в вину.
– А как ты думаешь, как я себя чувствую, я, мужчина, когда любимая женщина толкает меня от опасности, чтобы самой броситься на нее? А?
– Понятия не имею, – искренне призналась Сэм.
– Ну так позволь сказать, я от этого чувствую себя бесполезным долбанным дебилом.
– Я не из тех женщин, которым нужен большой сильный мужчина, чтобы ее защитить., Ник. Если именно это тебе надо, то выбрал не ту девочку.
– А ты думаешь, я из тех мужчин, которым нужно, чтобы их защищала женщина? Этого ты хочешь?
– О чем мы вообще спорим? – озадаченно спросила Сэм. – Я увидела стрелявшую, обезвредила. Что, черт возьми, сделала не так?
– Ты оттолкнула меня с дороги!
– Прости меня, что не захотела, чтобы прострелили твою упрямую задницу. В следующий раз позволю прострелить твою башку. Так будет лучше?
– А сейчас ты ведешь себя как вредина.
Потрясенная и охваченная ужасом, она уставилась на него и молча вознесла тысячу благодарностей Доун за то, что та превратила их романтический день в дерьмо.
– Я вредина? Неужели?
Не глядя, идет он следом или нет, Сэм потопала к дому. Войдя в дверь, услышала голоса в кухне и поняла, что появилась семья ее сестры Трейси. Однако прежде чем встретиться с родственниками, Сэм поднялась на второй этаж: ей сперва нужно было прийти в себя.
Что у Ника за проблема? Сэм вся кипела, пока снимала пальто. Бросила его на кресло и шлепнулась на кровать.
«Что я делала, кроме как пыталась защитить его жалкую задницу?»
Боль в желудке не могла сравниться с болью в сердце. Вот поэтому-то Сэм и держалась подальше от всяких отношений с тех пор, как порвала с Питером. Было бы просто здорово больше никогда не чувствовать это дерьмо.
Спустя несколько минут пришел Ник, принеся пакеты, которые она бросила в неразберихе.
– Кажется, это твое, – сказал он, кладя их на стол и снимая пальто.
Сэм поверить не могла, что в запале забыла о картине.
– Спасибо.
Ник присел на край кровати и провел пальцем по синяку на щеке Сэм.
Она поморщилась, когда он задел место, куда заехала локтем Доун.
– Тебе надо приложить лед. – Он переплел ее пальцы со своими. – С шишкой на голове, синяками на груди и шее, а теперь еще и с вот этим, ты представляешь красочное абстрактное полотно.
– Обычно такого не бывало. Клянусь Богом, такого сумасшествия никогда прежде не было.
– Приятно слышать, потому что не думаю, что смогу справляться с такими волнениями каждодневно. – Он поднес сплетенные руки к губам и поцеловал каждый ее пальчик. – Прости, я чересчур остро прореагировал.
Сэм изумленно открыла рот:
– Ты только что извинился?
– Да, – вздохнул он. – А что?
– Не думала, что парни это умеют. Такое со мной впервые. Придется тебе меня извинить, дай понаслаждаться моментом.
Ник сузил глаза.
– Мне уже захотелось взять слова обратно.
Сэм засмеялась.
– Пожалуйста, не надо. – Она потянулась и погладила волосы, которые завивались у него за ухом. Сэм вглядывалась в это лицо, которое успела так сильно полюбить за столь короткое время. – Я пытаюсь понять, почему ты так разозлился.
– Ты поступила так, как тебя тренировали, и только потому, что мне это не понравилось, не значит, что ты неправа.
– Ух ты. Вот уж воистину для меня исторический момент.
– Саманта…
– Я всегда буду убирать тебя из-под пули, Ник. Если не можешь с этим смириться, то готовься, что у нас будут проблемы.
– У нас так или иначе будут проблемы. Поэтому как насчет того, чтобы с ними справляться? Когда я неправ, я всегда буду это признавать. А когда неправа ты, ты тоже признаешь.
– Я?
– Ага. Вот так. Единственный способ.
– Ты опять все анализируешь и раскладываешь по полочкам?
– Если хочешь, то да.
– Прекрасно, – уступила она. – В тех редких случаях, когда я совершенно точно в чем-то неправа, я это буду признавать. Ты доволен?
– Странно, но да, – ответил Ник, наклоняясь, чтобы поцеловать ее.
Сэм запустила пальцы ему в волосы.
– И я тоже.
Глава 32
После ужина Сэм присоединилась к сестричкам на крыльце разделить сигарету. Она наклонилась, чтобы закрыть Трейси от ветра, пока та прикуривала, а Анжела сидела по другую сторону. Каждая делала затяжку, прежде чем передать сигарету по кругу.
– Ох, как же я в этом нуждалась, – выпуская длинную струю дыма, заявила Трейси, которая в свои сорок была старшей. Она была одного роста с Сэм, но после каждого из своих троих детей набирала лишние три килограмма.
Анжела в тридцать шесть снова стала стройной после рождения сына Джека, со дня которого уже минуло пять лет.
Дверь распахнулась, и Анжела спрятала сигарету за спину.
– Мам, Джек мельтешит туда-сюда перед телеком и никак не остановится, – заныла пятнадцатилетняя Брук, полная возмущения. С длинными темными волосами, голубыми глазами и фарфоровой кожей – изысканная красота девочки служила источником великой боязни родителей, ведь мальчики начали проявлять к ней немалый интерес.
– Простите, – откликнулась Анжела. – Пойду усмирю его.
Трейси остановила ее и обратилась к дочери:
– Выключи телевизор и побудь с кузеном. Он только хочет твоего внимания.
Пыхтя от негодования, Брук исчезла в доме.
– Прости, – сказала Анжела. – Ему нравится компания детей.
– Не переживай, – успокоила Трейси. – Они достаточно смотрят телевизор и дома. Нечего им смотреть его еще и здесь.
Дверь снова открылась, на сей раз сигарету сунула за спину Сэм, увидев, что вышел Ник.
– А я-то гадаю, куда все исчезли. Твой отец предложил: «Проверь крыльцо, наверно, сидят, покуривают сигаретку и считают, что никто этого не знает». Я ему говорю: «Что вы имеете в виду, Скип? Саманта не курит».
За спиной Сэм, отработанным в совершенстве годами жестом, передала сигарету Анжеле. И улыбнулась Нику:
– Конечно я не курю. Я тебе нужна?
– Да хотел спросить, если не возражаешь, поедем сегодня ко мне домой.
– Не возражаю. Я скоро буду, и поедем.
– Ладно.
Как только за Ником закрылась дверь, Анжела затянулась остатками сигареты.
– М-м-м. Тили-тили тесто.
Сестра уставилась на нее.
– Ты серьезно только что сказала «тили-тили тесто»? – спросила Трейси.
– Да брось. Он просто ням-ням. И он что, назвал тебя Самантой?
Сэм пожала плечами, щеки запылали от смущения.
– Ему нравится так звать меня.
– Должно быть, ты и впрямь увязла с ним, если терпишь это, – заявила Анжела. – А как секс?
– Анжела! – воскликнула Трейси.
– Что? Только не говори, что не хочешь узнать сама.
Обе выжидающе уставились на Сэм.
– Ну … знаете… удивительно.
– Я помню удивительный секс, – со вздохом сказала Трейси. – По крайней мере мне кажется, что помню.
– Прекрати, – толкнула бедром сестричку Анжела. – Майк до сих пор от тебя без ума.
– Угу, наверно. Итак, Сэм, не хотела спрашивать перед детьми, но как там это умопомешательство с Питером… Ты в порядке?
– Вообще-то, для меня чересчур узнать, что он ненавидит меня до такой степени, что хочет убить.
– Я думаю, он скорее больной и своим извращенным способом тебя любит, – высказалась Трейси.
Анжела кивнула в знак согласия.
Сэм поведала о встрече с Ником шесть лет назад, и что проделал Питер, чтобы их разлучить.
– Вот сволочь, – пробурчала Анжела.
Сэм засмеялась, гася сигарету. Боль в животе и паршивый вкус во рту напомнили ей, почему она давно бросила курить.
– Давай, не стесняйся, скажи все, что на самом деле думаешь, Анж.
– Ненавижу этого ублюдка.
– И я тоже, – присоединилась Трейси. – Развестись с ним – лучшее, что ты сделала. Вечно хотел знать, где ты и что делаешь. Уж он-то ни за что не ушел бы в дом, как сейчас поступил Ник. Обязательно захотел бы узнать, о чем мы тут шепчемся.
– Знаю, – подтвердила Сэм. – Когда вспоминаю, что он не передал, что звонил Ник… Как мне хотелось тогда встретиться с Ником после той ночи.
– Возможно, ты совсем пропустила бы всю сагу с Питером, – предположила Трейси.
– Может, все, что случилось с Питером, с малышами и тому подобное, произойдет и с Ником, у нас выйдет так же плохо.
Сестрички обняли ее со всех сторон.
– Не имеет смысла думать наперед, – предупредила Трейси.
– У меня не было подходящего случая рассказать Нику все.
– Ему будет все равно, – заверила Анжела. – Он без ума от тебя. Не сводит с тебя глаз, но не в том смысле, как Питер. Скорее, смотрит с обожанием.
– У него не было нормальной семьи, и я знаю, что он хочет завести такую.
– Есть и другие пути, дорогая, – заверила Трейси. – Ты это знаешь. Не переживай раньше времени. Наслаждайся, пока ты с Ником. Ты заслужила счастье после всего, через что прошла.
– Спасибо, – крепко обнимая их, сказала Сэм. – Рада-радешенька, что вам, ребята, он понравился.
– Тили-тили тесто, – снова пропела Анж, и сестры дружно рассмеялись.
– Кстати, как насчет папы и Селии? – сменила тему Сэм.
Фредди позвонил как раз, когда Сэм и Ник собирались покинуть дом Скипа.
– У нас еще одно тело, сержант.
Сэм пронзил всплеск адреналина.
– Чье?
– Тара Давенпорт.
– О, черт, – вздохнула Сэм, вспомнив застенчивую официантку с Капитолийского холма, которую они допрашивали. – Где?
– В ее квартире. – Фредди продиктовал адрес. – Паршиво, Сэм. Кто бы это ни сделал, он точно заставил ее помучиться.
– Сейчас буду.
Ник настоял на том, чтобы отвезти ее на место преступления. По дороге Сэм посвятила его в сведения о Таре.
– Она была очень милой, – вспомнил Ник. – Когда мы приходили на ланч, то просили столик, который она обслуживала. Поверить не могу, что кто-то захотел причинить ей вред.
– Вряд ли это простое совпадение. Наверняка связано с делом О’Коннора. Он говорил тебе, что встречается с ней?
– Он никогда не обсуждал это со мной, но я знал. Он был гораздо старше ее. Уверен, он думал, что я бы не одобрил.
– А ты говорил что-нибудь?
– Не совсем, они ведь оба были взрослые и встречались по обоюдному согласию, поэтому я держал свое мнение при себе.
Поскольку дом Тары окружали машины полиции и медиков, Сэм попросила Ника втиснуться между транспортом.
У дверей квартиры Тары их встретил Фредди с мрачным выражением.
– Избита, связана, изнасилована и задушена.
Напрягшись, как стальная пружина, Сэм проследовала за ним в спальню.
– Боже всемогущий, – прошептала она при виде кровавой бани.
Позади втянул воздух Ник.
Сэм резко обернулась.
– Тебе нужно уйти. – Поняв, что он на грани обморока, она толкнула его в кресло и заставила наклонить голову ниже колен. – Дыши.
– Все нормально, – пробормотал Ник, снизу на нее глядя. Он помотал головой. Глаза остекленели от шока. – Кто мог такое сотворить? Кто?
– Не знаю, но собираюсь выяснить.
– Давай, иди. Прости за малодушие.
Сэм оставила его в гостиной и вернулась в спальню, пока Фредди фотографировал сцену преступления. Тара лежала связанной, с кляпом во рту и, судя по луже крови между ног, многократно изнасилованной.
– Кто ее нашел? – спросила Сэм Фредди.
– Одна из ее сменщиц обратилась к управляющему, чтобы позволить ей войти, когда Тара не пришла на работу второй день подряд.
В комнате появилась медэксперт доктор Линдси Макнамара.
– Черт. Только подумаешь, что уже все повидала…
– Ты шутишь? – сказала Сэм.
Один из криминалистов поднял с пола бейсбольную биту. Толстый конец палки был измазан кровью.
– Похоже, эту штуку использовали для битья наравне с другими вещами…
Женщины поморщились.
Сэм изучала молодую официантку, которая была так расстроена разрывом с О’Коннором.
– Когда наступила смерть?
Линдси натянула перчатки и закрыла глаза Таре.
– С виду от двадцати до тридцати часов, но точно узнаю только в лаборатории.
– Мне нужно время смерти как можно быстрее, чтобы выстроить временную шкалу.
Линдси кивнула.
– Кто с тобой так обошелся, милая? – прошептала сердобольная докторша. – Не беспокойся. Мы их найдем. – Линдси посмотрела зелеными глазами на Сэм: – Ведь правда?
– Ставь свою задницу, найдем.
– Езжай и забери Элин Сведсен, – дала указание Фредди Сэм, прислушавшись к интуиции.
– Правда? – Нотка удовольствия в тоне напарника не укрылась от Сэм. – А мне заплатят сверхурочные?
– Забери ее в отель и организуй круглосуточную охрану.
– Понял: забрать богиню в отель и смотреть за ней. Думаю, смогу справиться.
Сэм с облегчением слушала снова его шутки после двух страшных часов, которые они потратила ни Тару.
– Я пошлю Гонзо в Белл-Хейвен забрать Джордан. Хочу взять ее под защиту.
– Ноэль прошел детектор лжи.
– Да, я получила известие час назад.
– Что думаешь, босс?
– Патриция Дональдсон сказала тебе, где остановится в городе, когда приедет на похороны?
– Нет, но могу попытаться выяснить, – нахмурив брови, ответил Фредди.
– Сделай. Могу ошибаться, но собираюсь вытащить на свет записи с ее кредитки, не покупала ли она недавно билет до Вашингтона.
– Брось, Сэм, ты же не думаешь, что она… Эта женщина любила его до безумия.
– А он, черт возьми, преуспевал в столице, пока она растила сына у черта на куличиках. – Что-то звякнуло в голове, когда все кусочки начали складываться на место. – Я вытащу записи, ты найди Элин.
– Можешь рассчитывать, я о ней хорошо позабочусь, – посерьезнев, заверил Фредди.
Сэм закатила глаза.
– Полегче там. А то что-нибудь вывихнешь.
Выйдя из здания, Сэм нашла Ника, который стоял, прислонившись к машине.
– Ты не замерз?
– Беда не в холоде.
Лицо его было белым как мел, глаза влажные то ли от холода, то ли от потрясения.
– Не стоило тебе идти за мной. Я же говорила остаться здесь.
– Не понимаю, как тебе это удается, – тихо сказал Ник. – Как можешь день за днем стоять и смотреть на такое? Никогда не забуду то, что там увидел.
– Хотелось бы сказать, что подобное вижу впервые, но увы.
Ник потянулся обнять ее, но Сэм оттолкнула его и проворчала:
– Никаких нежностей, когда тут кишат копы.
Сунув руки в карманы, казалось, он пытается прикусить язык.
Сэм сняла заколку и пропустила пальцы сквозь волосы.
– Мне нужно порыться в компьютере. Не возражаешь подбросить меня в управление?
– Только там эта информация есть? Ты не можешь выйти онлайн у меня дома?
Сэм посмотрела на часы.
– Десять сорок. Полагаю, может получиться.
Ник предложил вести машину до Арлингтона, а Сэм так устала после выматывающего дня, что позволила.
– Самое время для езды на дорогах. – Она показала рукой на пустынную автомагистраль 395, когда они проезжали мимо Мемориала Джефферсона по пути к Четырнадцатой Стрит-Бридж.
– Если бы только утром было что-то подобное.
Сэм повернула голову, чтобы видеть его профиль в оранжевом мерцании уличных фонарей. Стараясь хоть как-то отвлечь их мысли от того ужаса, которому они были свидетелями у Тары, Сэм спросила:
– Признайся, моя семейка тебя чересчур утомила?
– Что? Нет, разумеется нет. Все очень милые.
– Ты им понравился.
– Что это за история с твоим зятем Спенсером?
Сэм улыбнулась.
– Он – это что-то.
– О да. Большого мнения о себе.
– Мы его терпим, потому что он готов землю целовать, по которой ходит Анжела. Готов для нее что угодно сделать.
– Майк куда нормальнее.
– Я его обожаю.
Ник многозначительно глянул на Сэм.
– Не в том смысле, – засмеялась Сэм. – Просто отдаю ему должное. Он воспитал Брук как собственную дочь…
– Так она не его?
Сэм помотала головой.
– Отцом был парень, с которым Трейси недолго встречалась. Когда они обнаружили, что Трейси беременна, он сбежал, и она о нем больше не слышала. Пару лет спустя Трейси встретила Майка. Когда они поженились, он удочерил Брук.
– Никогда не подумаешь, что она не его дочь.
– Вот поэтому я его очень люблю. Мы все. Он не делает различия между ней и Эбби с Этаном.
– Да, похоже, не делает, – согласился Ник. – Мне он понравился теперь еще больше.
– Он для меня старший брат, которого у меня не было.
– Так вот почему он меня поджаривал на сковородке, допытываясь, откуда я, чем занимаюсь и каковы мои намерения в отношении тебя.
– О нет, он не мог – воскликнула изумленно Сэм.
– Да, именно этим он и занимался. И еще дал понять, что твой отец услышит подробности этого допроса. Вообще-то, готов поспорить, что Скип его и подрядил на это дело.
– Я бы не сомневалась. – Повернувшись, Сэм наклонилась и поцеловала Ника в шею. – Спасибо за терпение. – И проделала некоторые манипуляции языком, поскольку парень заслужил ласку после общения с ее семьей.
Машину повело в сторону.
– Эй! Я уже лечу с семидесятью!
Сэм пробежала пальцами вверх по его бедру.
– Хочешь выжать до восьмидесяти?
Ник поймал проворную руку, прежде чем та достигла земли обетованной.
– Веди себя хорошо.
– Так что ты сказал Майку? – спросила Сэм, положив руку ему на плечо.
Поднеся соединенные руки к губам, он поцеловал ей тыльную сторону ладони.
– Что всегда любил тебя и буду любить.
Сэм удовлетворенно вздохнула.
– Рада слышать.
– Ты знаешь, почему я захотел поехать сегодня домой?
– Нет.
– Сегодня я обнаружил, что ты меня любишь тоже. Я хочу остаться с тобой наедине.
У нее мурашки побежали от предвкушения.
– Ты и раньше знал.
– Подозревал, надеялся, но точно не знал. Меня беспокоило, что, возможно, мы оба погрязли в сумасшествии последней недели.
Она подняла голову с его плеча.
– Ты и в самом деле считаешь, что, может, в этом все дело?
Ник пожал плечами.
– Я боялся, что слишком хочу тебя и каким-нибудь образом все испорчу. Несколько раз был на грани этого.
– Неприятно узнать, что ты так себя чувствовал. – Сэм снова преклонила голову ему на плечо, и ей пришло на ум, как Ник был одинок, и еще сильней захотелось окружить его любовью, которой он был лишен в детстве, когда рос без семьи. К горлу подступил комок, когда она подумала об одной вещи, которую Ник хотел, а она не могла это ему дать.
Остаток пути они проехали в молчании, каждый погруженный в свои мысли.
Войдя в свой дом через парадную дверь, Ник взял пальто Сэм и повесил в шкаф в прихожей.
– Куда делось стекло? – спросила она.
– Я заплатил вдвое уборщице, чтобы та пришла сегодня и убрала стекла, но все-таки не стоит ходить тут босиком.
– Как твоя нога?
– Еще болит.
Сэм поморщилась.
– А я еще повела тебя гулять. Даже не подумала. Прости.
Ник наклонился и поцеловал ее.
– Не беспокойся, милая. Компьютер в кабинете. Я занесу наши вещи наверх.
– Спасибо, я быстро управлюсь.
– Не спеши. Я пока закончу свой панегирик.
Сэм поднялась на цыпочки и поцеловала Ника, мечтая найти слова, чтобы облегчить его боль. И дала ему уйти, зная: это единственное, что можно сделать. Направилась в кабинет и, скинув туфли, села и включила компьютер. Прежде чем приступить к запланированным поискам, написала рапорт по происшествию на Восточном рынке и сохранила файл.
Пока Сэм ждала, когда войдет в полицейскую систему, то обратила внимание на безупречный порядок на столе вишневого дерева. Ей захотелось поозорничать, и она сдвинула с места стопку книг, убрала с центра коробочку скрепок, перевернула верх ногами все черные ручки в стаканчике и написала «Сэм любит Ника», пририсовав сердечко, пронзенное стрелой, в его рабочем блокноте.
Довольная работой, она вернулась к записям по кредитной карте Патриции Дональдсон. Просмотрела страницы, и усталый взгляд остановился на счете за авиабилет за два дня до смерти Джона.
– Ну посмотрите-ка на нее, – прошептала Сэм, сердце забилось быстрее от волнения. – Попалась!
Она улучила момент взглянуть на высветившуюся фотографию женщины, чтобы иметь представление, как та выглядит, потом позвонила Фредди.
– Ты забрал Элин?
– Мы в пути.
И назвал один из лучших отелей в городе.
– Боже, ни в чем себе не отказывай, – проворчала она, представив, какое ей предстоит испытать горе, когда рапорт о расходах ляжет на стол капитана Малоуна.
– Точно следую приказу, сержант.
– Патриция Дональдсон покупала билет от Чикаго до Вашингтона за день до убийства О’Коннора.
Фредди издал долгий выдох.
– Ух ты. Я совсем упустил из виду. Прости.
– Мы все упустили.
– Однако я допрашивал ее. Мне следовало уловить флюиды…
– Забудь, Круз.
– Не вижу я ее в роли убийцы, которая втыкает нож в горло сенатора. Очень уж она хрупкая.
– Ярость придает силы.
– Да, наверно. У нее есть ключ от квартиры?
– Возможно, она когда-то сделала дубликат. Я бы не удивилась, если у нее есть ключ – то есть, у кого только нет ключа от этой квартиры?
– Верно. И не забывай, что он мог впустить убийцу сам, когда пришел домой.
– Я все еще считаю, что он удивился, ну, до того, как был убит. Кстати, не спускай глаз с Элин. Слышишь?
– Тяжелая работа, но кто-то должен ее делать.
Глава 33
Сэм закончила разговор и снова уселась в просторное кожаное кресло. Закрыв глаза, «отпустила» разум свободно бродить среди кусочков информации и логических цепочек, надеясь, что вдруг что-нибудь да начнет приобретать смысл. Проходил день за днем, и ее все чаще начинало охватывать разочарование: большой прорыв, который был столь нужен, чтобы закончить дело, так и не наступал.
«Я что-то упускаю. Что-то важное. Но что?»
– Все в порядке, милая? – спросил возникший в проеме двери Ник.
Протянув к нему руки, Сэм пригласила Ника присоединиться к ней.
– Возможно, начинаем на что-то выходить. Патриция Дональдсон за день до убийства покупала билет на самолет в округ Колумбия. Мы опрашиваем людей, стараясь выяснить, где она останавливалась в городе. По кредитной карте нет записей, что она жила в отеле.
