Текст книги "Дважды отвергнутая Леди Тени (ЛП)"

Автор книги: Мари Аннет

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 11 страниц)

– Да, – хрипло сказала я. – Вернемся к Заку.

Эфемерная голова Иллиара наклонилась в кивке. Я сжала кулак, готовая призвать ледяное копье – но Теневой Лорд утомленно повернулся к деревьям, где ждал Тиллиаг. Он или был слишком сильно ранен, чтобы биться со мной, или не собирался нарушать слово. Выдохнув с облегчением, я сделала шаг вперед.

Холод смерти хлынул на меня.

Что у нас тут?

Скрипучий голос проник в мою голову, и я повернулась. Иллиар копировал меня.

Тень двигалась во тьме под деревом, и с тихим шорохом чудище прошло в свет луны. Глаза Изверга блестели, как точки люминесцентной крови в ночи, и его серебряные перчатки звякнули, когда он опустил кулаки на землю.

По бокам от него темные силуэты сдвинулись ближе – больше теневых фейри.

Это неуловимая друидка, – отметил Изверг, скалясь в хищной волчьей улыбке. – И грязный предатель, молящий о наказании.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЕРВАЯ

Паника пронзила меня, лишив голову всего, кроме страха. Я на миг застыла, а потом отогнала чувство и сосредоточилась на жаре адреналина в венах.

Рядом со мной тени извивались на Иллиаре.

Отнеси противоядие Марзанне, – шепнул он. – Любой ценой, друидка.

Он вытянул руки. Спираль черной магии полетела к Извергу. Она попала шакалу в грудь, и он отшатнулся, брызнула кровь.

Изверг безумно засмеялся, кровь пропитала его короткую растрёпанную шерсть. Ледяной затхлый ветер вырвался из него, и растения от него становились темной жижей. Деревья чернели и гнили у меня на глазах. Волна смерти растекалась, вытягивала жизнь из всего живого на пути.

Капающие тени Иллиара сгустились, и он беззвучно прыгнул в облако смерти вокруг Изверга.

Он бросился, два фейри вырвались из умирающего леса – бледная женщина с кожей, под которой проступали вены, и существо размером с тигра, бегущее на задних лапах, угольно-серая шерсть была в неровных красных полосах.

Я отшатнулась, метнула ледяное копье, но они оба уклонились. Я не могла победить в этом бою. Они были слишком быстрыми, их магия – слишком сильной, и у меня была лишь одна атака.

Сердце билось в горле, я повернулась к гроту. Костеед отчасти забрался в яму, лицо-череп было повернуто к нам, задние ноги остались согнуты, он был готов прыгнуть к первой жертве, которая будет в зоне досягаемости.

Я побежала к нему.

Двое теневых фейри неслись за мной, но я смотрела на костееда – на согнутые задние ноги. Его когти впились в землю. Бледная женщина за мной бросила волну серебряной магии мне в спину – и костеед бросился вперед.

Я прыгнула на землю.

Костеед пролетел над моей головой, и женщина завизжала. Я рухнула на живот, скатилась в яму обломков костей. Встав на четвереньки, я выглянула.

Согнув несуразно длинные конечности, костеед придавил женщину большой ладонью, под другой рукой был зверь, похожий на тигра. Оба фейри дико боролись. В двух десятках ярдов за ними лес превращался в гниль, пока бились Изверг и Иллиар.

Костеед отступал, тащил жертв в свое логово. Я отпрянула, повернулась к дальней части ямы. Хватаясь за корни деревьев, я забралась по стене из земли, но тут подъем был тяжелее. Корни рвались, и я съехала и упала на кости с хрустом.

Я застыла на месте, костеед согнулся в яме со мной, утащил жертв с собой, пока они извивались без толку. Бледная женщина послала волну серебряной магии в костееда, но ее чары не помогли. С отвратительным хлопком он открыл пасть и сунул тигра в зияющий рот. Клыки хрустнули костями, кровь пролилась на землю.

Я скривилась, пытаясь дышать тише. Мои пальцы сжали кулон сквозь майку.

Он не ощущался правильно.

Костеед шумно сглотнул, а я вытащила кулон из-под майки. Сияние моего фонаря озарило его поверхность, глубокую жуткую трещину, рассекшую руну надвое.

Онемение сковало мой мозг. Он был разбит. Руна треснула. Когда? Как?

– Нет! – визжала женщина фейри. – Нет… прошу… не…

Ее вопли оборвал влажный хруст, и мой мозг вернулся к ужасающей реальности того, где я была – в паре футов от костееда без заклинания, скрывающего меня. Он не заметил меня пока что, потому что во рту была добыча вкуснее.

Я взглянула на отвесную стену ямы, потом прижалась к ней спиной и выключила фонарик. Тьма наполнила яму, я сосредоточилась на энергии, исходящей от земли. Присутствие костееда тут долгое время загрязнило землю. Чистая сила ручья и каменистая земля были пронизаны жестокостью и гнилью, и мою кожу покалывало, я погрузила все чувства в это ощущение.

Влажный хруст жующего костееда утих. Кусочки костей скрипели и щелкали под его весом, он повернулся в тесной яме. В тусклом свете луны череп с зияющей пастью нависал передо мной.

Паника пронзила грудь, и я зажмурилась, ощущая энергию земли. Погружаясь в нее. Я тонула в ней. Я даже не дышала. Гадкое кровавое дыхание хлынуло на меня. Я зажмурилась сильнее, сосредоточилась изо всех сил.

Выходи, выходи, милая друидочка.

Дразнящий зов Изверга бил по моему разуму, отвлекая. Мои глаза открылись. Я глядела в безглазое лицо костееда – а потом он развернулся, сжал тело для еще одного прыжка. Он повернулся к выходу из ямы, конец хвоста подрагивал в паре футов от меня.

Маленькая друидка, – позвал Изверг. – Где ты?

Тихо охнув, я поднялась на дрожащих ногах, выглянула между шипами на спине костееда. В дюжине шагов от меня, вне зоны удара монстра, стоял Изверг. Свет луны сиял на крови на его шерсти, но он не страдал от боли или слабости.

Ладонью в перчатке он держал Иллиара за горло. Теневой Лорд не двигался.

Друид, друид, – кровавые глаза Изверга разглядывали грот. – Куда ты убежала, хитрая друидка?

Все во мне сжалось, и я опустилась ниже, сосредоточившись на энергии грота. Отражение ауры могло скрыть меня и от Изверга, и от костееда, если я буду сосредоточена.

Изверг ждал еще минуту, а потом поднял Иллиара на уровень глаз.

Как жаль, Теневой Лорд. Я думал, что она поторгуется за твою жизнь, но ты для нее так же бесполезен, как для Марзанны.

«Нет», – отчаянно подумала я.

Шакал оскалился, ненасытный голод пылал на его морде.

Не отчаивайся. Твоя сила будет жить во мне, и я использую ее, чтобы убить Марзанну… о, – резкий смех. – Это тебя не утешит, да?

Если Иллиар ответил, я его не слышала, но услышала, как Изверг обрушил Теневого Лорда на землю и стал рвать его клыками. Я слышала каждый укус, каждый раз, когда он влажно глотал. Иллиар умер, пока я сжималась в тени костееда, стараясь удержать отражение ауры, ужас и вина пробивали мою концентрацию снова и снова.

Звуки жуткого пожирания утихли, и когда костеед расслабил напряженную позу, я поняла, что Изверг ушел.

Костеед вытянул длинные руки и потянул к яме вырванные кусты. Пока он отстраивал укрытие для новой засады, я медленно поползла к другой стороне ямы, шагая в такт его движениям. Пока он сооружал гору на своей спине, я выбралась из ямы и тихо добралась до ручья. Бульканье воды скрывало звуки моих шагов, я медленно и размеренно уходила.

Когда я добралась до места, где кровь Иллиара пропитала землю и камни на берегу, я замерла. Я долгую минуту смотрела на его останки, в груди скрежетало так, что я не могла дышать от боли.

А потом я побежала тревожно, почти в истерике. Мои ботинки хлюпали в лужах гнили, которые были здоровыми деревьями меньше часа назад. Я убежала из круга смерти Изверга в лес, следовала за ручьем, пока он не встретился с ручьем шире.

Я бросилась в воду. Холодная жидкость накрыла меня с головой. Я снова всплыла, ладони терли лицо. Я плескала водой на себя, стала зачерпывать горсти песка со дна ручья и тереть кожу.

Я еще ощущала запах. Запах гнили из логова костееда. Влажную вонь магии смерти Изверга. Медный запах крови Иллиара.

С безумными движениями я оттиралась, пока кожа не стала гореть, а потом, ослабев, села на дне ручья. Вода била мне в грудь. Мои пальцы прижались к обсидиановому флакону противоядия в кармане.

Тяжело дыша, я подняла кулон, вытащив его из-под майки, и повернула к свету луны. Трещина на руне появилась после того, как я прибыла в логово костееда. Но ничто не било меня по груди. Ничто не касалось кулона.

Трещина была в том же месте, что и на кулоне, который Зак вернул мне десять лет назад.

Смятение присоединилось к буре раскаяния и усталости, кружащейся в моем черепе. Конечности болели в холодной воде, и я встала на ноги, шатаясь. Моя лихорадка вернулась, я ощущала это.

Через несколько секунд ритмичный плеск шагов в воде донесся до моего разума.

Я повернулась к звуку, и колени не выдержали. Я села тяжело в воду, Тиллиаг быстро прошел по течению ко мне, его уши были направлены вперед. А за ним во тьме сияли оранжевые глаза Артеара, его черная шерстка мерцала.

– Тиллиаг, – слабо казала я. – Артеар. Вы оба в порядке.

Тиллиаг хмыкнул и остановился рядом со мной.

Я ощутил присутствие этого, – он тряхнул ухом в сторону Артеара, – и отошел проверить. Если бы я не… – он шумно выдохнул. – Если бы я не отвлекся, я мог бы предупредить вас о приближении Изверга.

– Или Изверг убил бы тебя, – я с трудом поднялась на ноги, схватилась за гриву Тиллиага для равновесия. – Я рада, что ты не пострадал. И ты, Артеар.

Черный конь что-то неразборчивое прогудел в моей голове, но там была нота облегчения, словно и он был рад, что я выжила.

Я сжала крепче гриву Тиллиага, пытаясь убедить дрожащие ноги, что у меня были силы запрыгнуть на высокую спину коня. Я не успела попробовать, Артеар прошел мимо крупа Тиллиага. Он согнул колени, опускаясь в лошадином поклоне, его спина оказалась на моем уровне.

Отпустив Тиллиага, я закинула ногу через Артеара и обвила руками его шею. Он поднялся на ноги. Лежа на его спине, я не сразу смогла выпрямиться.

Я тоже мог так сделать, – буркнул Тиллиаг.

– Просто приведи нас к хижине, – прошептала я.

Артеар осторожно повернулся и пошел вперед, его шаги были плавными, чтобы я не съехала с него. Моя кожа была холодной, но торс ощущался слишком горячим. Конечности онемели. Я не знала, смогу ли держаться за Артеара.

Но я должна была. Противоядие было в моем кармане, и мне нужно было добраться до домика, где Зак ждал с Драконьим Дыханием. Этот кошмар почти закончился.

Я надеялась на это.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВТОРАЯ

Сидя на деревянной скамье, прислонившись спиной к стене, я разглядывала интерьер хижины, где Зак жил с Аконитом. Деревянный стол тянулся вдоль стены. Грубый стол стоял у книжного стеллажа со старыми учебниками. Одна дверца была открыта, внутри было видно темное дерево, а другая дверца была закрыта. На столе лежали предметы Арканы, озаренные лампой на батарейках из наших припасов.

У стола стоял Зак, сосредоточенно работал. Я не понимала, что он делал, но решила, что это приведет к большему количеству противоядия. Обсидиановый флакон содержал лишь две столовые ложки золотистой жидкости, и половину он использовал в алхимических процессах, чтобы понять состав противоядия.

У его локтя был букетик свежесорванных растений. Цветы напоминали огоньки свеч, с бледно-желтыми серединками и махровыми ярко-оранжевыми лепестками. Драконье Дыхание, редкий ингредиент, который спасет нас от яда Изверга – если Зак сможет приготовить противоядие. Я не знала, какие навыки требовались, чтобы разобрать зелье и воссоздать его без рецепта и знаний о том, как его изначально делали.

Шипящий пар поднялся спиралью от его алхимического круга. Он поднял из центра белую миску и внимательно разглядывал ее. Он покрутил содержимое, а потом поднес ко рту и сделал большой глоток.

Я выпрямилась на скамье, тревожно наблюдая. Он сделал еще глоток.

– Что ж, – сказал он через минуту. – Хуже мне не стало. Не знаю, работает это или нет.

Я встала со скамьи, и он передал мне миску. Золотистая жидкость напоминала кленовый сироп, наполняла миску наполовину.

– Два глотка хватит, – сказал он.

Я влила жидкость за губы. Она была странно склизкой на языке, оставила привкус куркумы. Горло немного жгло после глотка. Я сделала еще большой глоток, отдала миску. Он понес ее к открытой двери. Я дошла до порога, замерла и прислонилась утомленно к косяку.

Ночь тяжело лежала на деревьях, серебряный свет луны пятнами падал на землю. Под деревом, украшенным красно-белыми талисманами, сидела Лаллакай. Она подняла голову от приближения Зака. Он прошел к ней, сел на корточки и протянул миску. Она сделала два глотка без колебаний.

Я медленно скользила по ним взглядом, пока они говорили, их слова были слишком тихими для меня. Я прижала ладонь к груди, где под тканью был скрыт кулон из речного камня.

Я ушла внутрь и села на спальный мешок, оставленный на полу. Тело болело и ныло.

С тихим шорохом Зак сел рядом со мной.

– Если к рассвету не станет заметно лучше, тогда это не сработало.

– Что тогда делать?

Он отклонил голову к стене.

– Мы будем уже слишком слабы, чтобы ехать, но Рикр сможет отнести тебя в «Ворону и Молот».

Даже если сможет, их целители уже не справятся с моим спасением. Если противоядие не сработает, это был конец. Нам будет конец. Изверг победит. Что будет делать Рикр? Жить дальше или мстить?

Звук зубов шакала, рвущих плоть Иллиара, сотрясал меня. Я была уверена, что Рикр был куда сильнее, чем Иллиар, но хватило бы ему сил одолеть Изверга и целый двор? Вряд ли, особенно теперь, когда Изверг стал намного сильнее, поглотив Теневого Лорда.

– Марзанне тоже нужно противоядие, – пробормотала я. – Я обещала Иллиару, что она его получит.

– Она – королева фейри. Она может немного еще продержаться.

Я не спорила. Мы были не в состоянии идти к скрытой пещере. Мог это сделать только Рикр, а он не оставит меня. Он был снаружи, летал вокруг хижины в облике ястреба, искал признаки опасности.

Зак закрыл глаза, усталость старила его лицо. Его щеки были впавшими, щетина сделала челюсть темнее. Его грудь вздымалась и опадала, дыхание было затрудненным. Если противоядие не поможет, мы скоро потеряем сознание, страдая от лихорадки.

Медленное дыхание выскользнуло из моих легких. Я вытащила кулон из речного камня из-под майки. Руна была рассечена пополам, и я смотрела на нее со смесью ошеломления и горя. Я нашла кусочек своего детства, но испортила его неделю спустя. Но как? В этом не было смысла.

Я взглянула на Зака, его глаза все еще были закрытыми. Мой старый кулон и этот треснули одинаково. Это не могло быть совпадением. То, что сломало этот камень, сломало и тот, значит, это сделал не Зак – по крайней мере, не намеренно.

Если он не предал меня в деле с Рут, не дал мне фальшивый яд и не ломал намеренно мой ценный кулон, то единственным его преступлением в списке против него, который я хранила все это время в голове, было то, что он жестоко бросил меня.

Я закрыла глаза, зажмурилась. Я винила его во всем, включая то, что он не смог принять бремя моего будущего. Но это было мое бремя, не его. Подростком я видела его силу, а не уязвимость. Я знала, что и его мучили, что он тоже был напуган, что он отчаянно пытался выжить, как я, но я все еще надеялась на него.

Это было глупо и несправедливо, и я видела это теперь.

Но одно я не могла объяснить, не могла игнорировать. Почему. Почему он отказался от меня самым жестоким образом и вернулся к Акониту?

Эту загадку нужно было решить. Этот ответ нужно было получить. Не для того, чтобы укрепить обиду или ненависть, а для понимания.

– Я не должен был втягивать тебя в это.

Я вздрогнула от тихого хрипа Зака. Его глаза были открытыми, и он пусто смотрел на закрытую дверь напротив нас.

– Это с самого начала было самоубийством, – продолжил вяло он. – Если бы я подозревал, что Изверг был вовлечен, я бы никогда…

В его глазах мелькнула тьма. Я видела это раньше.

– Зак… – паника задрожала во мне и растаяла. – Что произошло на самом деле ночью десять лет назад?

– Ты хочешь поговорить об этом сейчас?

– Другого шанса может не быть.

– Не самая приятная нота для конца, Сейбер.

– Это в любом случае будет неприятно, – я выдохнула. – До этого я не могла даже думать, что буду все это обсуждать. Но теперь я не могу терпеть, не зная. Мне нужна правда.

Он прикусил губу в непривычном выражении неуверенности. Я была готова, но, может, он не был.

Треснувший кулон был скрыт в моей левой руке, но я вытянула правую руку к нему. Я сжала его пальцы.

– Ты сказал, что хотел правду.

– Правды нет. Я хотел узнать, как Аконит выяснил, что я планировал сделать. Я думал, ты как-то связана с тем, что он узнал это, но теперь ясно, что ты этого не делала.

– Если мы сравним то, что случилось с нами в ту ночь, может, мы разберемся, – я сжала его ладонь. – Ты хотел подкрасться к Акониту с моим кулоном, да? Что случилось?

– Я… – его руки дрожали. – Аконит был в гараже. Он и Изверг поймали Марзанёка, но я этого не знал.

Он притих, смотрел вперед пустыми глазами. Я сжала его руку снова. Я думала, когда мы будем это обсуждать, он будет навязывать мне объяснение, а я буду бороться, чтобы не слышать этого. Я не ожидала, что придется вытаскивать из него слова.

– Я был подготовлен, заклинания и зелья не давали меня засечь, – его горло сжалось, он сглотнул. – Аконит стоял спиной ко мне. У меня было заклинание, чтобы обездвижить его, чтобы я успел перерезать ему горло. Я собирался броситься на него, когда…

Его дыхание участилось. Лицо побелело.

– Зак, – прошептала я.

– Он не должен был там находиться.

– Кто?

– Он не пришел с нами, – его зрачки расширились от адреналина. – Он не должен был находиться там.

– Кто был там?

Он посмотрел на меня пустыми глазами, на жуткий миг ненависть исказила его черты. Неприкрытая неприязнь и отвращение.

И все было направлено на меня.

А потом его лицо стало холодным и пустым, и когда он ответил, его голос тоже был безжизненным:

– Изверг.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ТРЕТЬЯ

– ЗАК -

Десять лет назад

Краткий миг, пока я смотрел на Изверга, нависшего надо мной, скалясь в насмешливой улыбке, растянулся в вечность ужаса, а потом я бросился подальше от него.

Его пасть впилась в мое правое плечо. Клыки пронзили мою кожу. Моя ключица хрустнула. Он схватил меня за предплечья, когти рвали, и заклинание с ножом выпали из моих содрогающихся ладоней. Я должен был двигаться быстрее него. Я усилил и ускорил себя зельями, но этого было мало. Этого не хватало против Изверга.

Он поднял меня с земли, клыки рвали мое плечо. Агония пронзила меня, и я не мог остановить хриплый вопль, вырвавшийся из моего горла.

«Грениор! Килар!».

Они не ответили, и тогда я услышал вопли волков вдали. Стая Аконита обхитрила их. Как был обхитрен я. Аконит не повернулся, когда я завизжал. Он знал, что происходило. Он ждал меня… как и Изверг.

Но как?

Как, как, как…

Изверг бросил меня на землю, воздух вылетел из меня. Его когти царапали мою спину, рвали мою футболку. Его большая ладонь вдавила меня в твердую дорогу, выдавливая воздух из моих легких, вызывая агонию в сломанной ключице.

«Противный друид, – рассмеялся он. – Ты плохо себя вел, да?».

Он перевернул меня и прижал снова. Я тяжело дышал, голова кружилась от боли, я не мог бороться с его невозможной силой и размером. Он склонился надо мной, огромный черный монстр заполнил поле зрения.

Слюна капала с его черных губ, он уперся когтем в мою грудь и провел им, открывая новую рану, которая заставила меня завизжать снова. Его темный язык голодно облизнул его морду, он открыл еще одну рану. Потом третью. Горячие струйки стекали по моему торсу, а он опустил голову и провел языком по моей крови.

Я зажмурился, стиснул зубы, быстрое дыхание шипело сквозь мои зубы.

Закрыться от этого. Нужно было закрыться. Не думать. Не чувствовать. Закрыться. Игнорировать когти, режущие меня, боль, кровь, голодный взгляд и шершавый язык, высокий смех. Закрыться.

Но я не мог сделать это полностью, потому что одно слово крутилось снова и снова, визжало в моей голове сиреной. КАК?

– Хватит.

Голос Аконита донесся издалека. Изверг, пронзительно хохоча, схватил меня за лодыжку, потащил меня в открытый гараж. Бетон царапал мою голую спину, но я едва ощущал это сквозь жжение других ран. Свет падал на мое лицо, отчасти ослепляя меня, а потом его закрыла тень.

Аконит склонился надо мной, оскалился. Он опустился на колени, раскрыл мой рот и влил зелье. Кислый вкус эликсира, пополняющего кровь, окружил мой язык, и я хотел сплюнуть это ему в лицо.

Я проглотил зелье. Аконит отпустил меня, потянулся к моему горло. Боль пронзила мою шею, раздался треск.

Он держал что-то надо мной. Камешек-кулон девушки, цепочка была порвана.

– Я вижу это по твоему лицу, – его голос был низким и жутким. – Ты пытаешься понять, почему ты провалился. Я скажу: потому что ты слабый.

Кулон раскачивался.

– Ты слабый, потому что положился на других, – он не звучал гневно. Он звучал с отвращением из-за моих недостатков. – Ты по силам равен слабой дурочке, которой доверился. Я предупреждал тебя вчера.

Он знал даже тогда? Но… как?

– Другие слабые. Они эгоистичны, доверчивы, импульсивны и глупы и они всегда действуют для своей выгоды. Если хочешь быть сильным, Захария, полагайся на свою силу. Никому не доверяй. Ни на кого не полагайся, – он бросил кулон. Тот отскочил от моего кровавого плеча и со стуком упал на пол. – Ты не должен был пытаться убить меня, пока не был готов сделать это один. Верить в кого-то еще… тебе еще многому учиться.

Он поднялся во весь рост. Дыхание врывалось и вырывалось, я почти задыхался. Это не закончилось. Мое наказание закончилось, и Изверг тоже это знал. Он оскалился в усмешке, и он протянул ко мне голодно руку.

Аконит оттолкнул руку Изверга.

– Еще нет. Дай зелью время сработать, или он умрет от потери крови.

Изверг зарычал.

– Тебя ждет угощение лучше, – ухмыльнувшись, Аконит отвернулся. – Я закончил с Королем Смерти. Он теперь твой.

Изверг повернулся к темноволосому фейри, лежащему на столе. Я лежал на холодной земле, мог лишь смотреть, как Изверг сжал изящную голову фейри большой ладонью и жадно вдохнул. Темные глаза короля смотрели в мои между пальцев Изверга, глаза были тусклыми, но в сознании.

И он все еще был в сознании, когда Изверг начал его есть.

* * *

Король Теневого Двора был мертв.

Он долго умирал, но, хоть Изверг растягивал намеренно, король не издал ни звука. Он сохранил гордость до последнего вдоха.

Я лежал на бетоне уже час, хотел бы быть таким сильным, но, хоть я много раз обещал себе, что не буду кричать из-за Изверга, я все равно визжал в конце.

Ты слабый.

Едкий голос Аконита крутился в моей памяти.

Ты слабый.

Ты полагался на других.

Слова сливались с пульсом агонии в теле, пока не стали звучать в такт пульсу боли. Я был слабым. Я полагался на других. Я доверился девушке.

Девушка… но разве она была виновата в этом? В этом не было смысла. Что-то пошло не так, но это не была ее вина… да? Аконит хотел, чтобы я винил ее. Он пытался управлять мною, но я знал лучше. Я не справился, потому что облажался, и я не мог винить кого-то еще.

Изверг откинул голову, проглотив остатки, и облизнулся. Кровь капала со стола. Аконит стоял у стойки в дальней части гаража, любовался своей новой коллекцией: сосудами с кровью, заплетенными прядями черных волос, пальцами, образцами крови и органами в склянках с консервирующим зельем.

Части тела короля-фейри. Он продаст их на черном рынке за миллионы.

Аконит взглянул на Изверга.

– Ну, как?

Изверг усмехнулся.

«Я уже чувствую, как его магия пропитывает меня. Он был сильным, как и утверждала его репутация».

– Хорошо, – Аконит закрыл чемодан с частями тела. – Тащи мальчишку.

Когти Изверга царапнули бетон, он прошел ко мне. Его морда была еще мокрой от крови короля, и когда он оскалился, клыки были красными. Он потянулся к моему горлу.

Тьма окутала гараж.

Раздался оглушительный визг. Тьма кружилась, и два черных клинка ударил по Извергу, рвали его растрепанную шерсть. Он отпрянул.

Его нападающий появился в вихре тьмы, в руках были эбонитовые клинки, полупрозрачные орлиные крылья изгибались за ее спиной. Лаллакай. Ее лицо искажал гнев, грудь сильно вздымалась.

– Ты убил его, – она прошипела слова, а потом провизжала их. – Ты убил его!

И она бросилась на Изверга.

Я откатился, теневая магия вырвалась из нее, как ленты черного электричества. Изверг взревел от смеха, выпустил волну силы, вытягивающей силы и жизнь.

Тяжело дыша, я встал на четвереньки. Кулон девушки блестел на земле. Я схватил его и отполз от бьющихся фейри. Аконит что-то кричал, Изверг хохотал, и Лаллакай кричала. Никто не смотрел на меня.

Я встал на ноги. Мои колени чуть не подогнулись, и я пошатнулся, но потом побежал к грузовику Аконита.

«Грениор! – я бросил его имя в лес, надеясь, что он был близко и слышал меня. – Бери других и убегай! Я найду вас позже!».

Я вытащил из кармана запасной ключ грузовика. Я планировал использовать машину для побега, убив Аконита, чтобы не разбираться с его стаей варгов, но я не убил его. И теперь я убегал.

Но что еще я мог сделать?

Я сел за руль, вонзил ключ в зажигание. Двигатель загудел, и я нажал на газ. Шины закрутились, машина поехала вперед. Я взглянул в зеркало заднего вида. Изверг и Аконит нападали на Лаллакай. Она проиграет. Наверное, умрет. Мне было плевать.

Мне нужно было забрать девушку и убежать. Бежать как можно дальше, как можно быстрее. Убегать вечно.

Как все пошло не так? Как Аконит понял мой план?

Огни города проносились мимо, я несся по шоссе. Все болело. Раны пульсировали. Синяки пульсировали. Голова гудела. Зрение расплывалось и возвращалось, и я отпустил газ, моргнул, пытаясь сосредоточиться.

Ты слабый. Ты полагался на других.

Девушка знала, что я попробую убить Аконита, и что я использую ее кулон. Но она не могла сказать Акониту. В этом не было смысла. Она обыграла меня с самого начала? Я не мог в это поверить. Я не повелся бы на игру.

Я свернул с шоссе. Я ехал по центру Ванкувера. Было поздно, дороги были пустыми. Дождь стучал по лобовому стеклу, сначала пара капель, потом все сильнее. Я включил дворники. Зрение все еще расплывалось.

Как Аконит понял это? Как!

Ты слабый. Ты полагался на других.

Я прижал ладонь ко лбу, чтобы прогнать голос Аконита. Кулон девушки стукнул меня по подбородку, цепочка запуталась в моих пальцах. Я держал его все время. Я опустил ладонь, свет упал на поверхность камня.

Жуткая трещина расколола руну пополам.

Мои глаза расширились в потрясении. Он был сломан? Но как? Когда? Аконит снял его с меня, но ничего с ним не делал, да? Или Изверг…

Мой взгляд прыгнул с кулона на дорогу, и я нажал на тормоза. Шины застыли, и грузовик врезался в припаркованную машину сзади. Подушка безопасности взорвалась перед моим лицом. Грузовик резко остановился, и я обмяк на сидении, тяжело дыша.

Лобовое стекло было в паутине трещин, двигатель еще гудел. Машина, в которую я врезался, была в худшем состоянии, ее хрупкий багажник смяла стальная защита от оленей впереди грузовика. Я нащупал ключи, выключил двигатель, открыл дверцу и выпрыгнул из грузовика. Мои ноги подкосились, я впился в дверцу и устоял. Дождь стучал по моей голове.

Мое лицо в крови смотрело на меня, отражалось в окне водителя. Моя футболка была изорвана, раны и царапины покрывали мою грудь. Кровь была всюду, и я все еще ощущал шершавый горячий язык Изверга.

Я склонился, меня стошнило на асфальт. Как только желудок успокоился, я забрался на заднюю шину. В грузовике была сумка с припасами, и я вытащил свой кожаный плащ и надел его. Застегнув его под подбородок, я скрыл капюшоном голову. Перчатки были в карманах, и я надел и их.

Сжимая кулон в кулаке, я ушел от грузовика, хлюпая ботинками по лужам. Голова кружилась, идти прямо было тяжело, но переулок был недалеко, и она была там. Может, теперь я пойму, как я провалился.

Я сжал ее кулон. Она обвинит меня в том, что я его сломал? Как она отреагирует, узнав, что я не смог убить Аконита?

Ты слабый. Ты полагался на других.

Слова пульсировали вместе с ранами.

Переулок был впереди, и я видел, что она сидела на земле, сжавшись в комок, спрятав лицо, светлые волосы промокли. Мои шаги замедлились. В десяти шагах от нее я остановился. Что-то во мне напряглось в отвращении при виде нее.

Она подняла голову. Синяки. Отеки. Кровь размазал дождь. Слезы на щеках. Боль и отчаяние на лице. И… облегчение. Радость, что я пришел.

Слабость.

Но я не был слабым.

Она была.

Я видел в ней слабость. Ее побили – ее тетя, алхимик. Человек. Не огромный зверь с когтями, клыками и невозможными силой и скоростью, которого я не смог одолеть даже с зельями.

Она была слабой, и я полагался на нее и тоже стал слабым. Если бы не она, это не произошло бы. Я бы не попытался убить Аконита раньше, чем был готов. Я бы не рассчитывал на ее артефакт – заклинание, которое сломалось.

Она была слабой.

И, пока она смотрела на меня с отчаянным облегчением и слезами, ненависть поднималась в моей груди как кислота. Я ненавидел ее облегчение. Я ненавидел ее безмолвные ожидания, что я, сильный, защищу ее. Я ненавидел ее синяки и то, как она сжалась, как беспомощный ребенок. Я ненавидел ее слабость.

Я шагнул вперед. Она смотрела, как я приблизился, надежда на ее лице дрогнула. Я видел теперь ясно: она была мертвым грузом. Я не выживу, если она будет висеть на мне.

Встав перед ней, я вытащил ее кулон из кармана и бросил на землю. Кулон был слабым, как она. Он подвел меня, как она.

Она смотрела на свой любимый артефакт, потом подняла взгляд на меня. Ее взгляд был как нож в моей груди, но я уже страдал. Мне не нужно было, чтобы она добавляла боль. Она вообще не была мне нужна.

Я отвернулся и ушел.

Я не оглянулся.

Рассвет стал превращать небо в желтое, когда я припарковал грузовик. Я выбрался, Аконит вышел из гаража. Он ждал, пока я шел к нему. В двух шагах от него я остановился и смотрел в лицо мужчины, который вырастил меня, обучил меня и мучил меня. Я ненавидел его. Я представлял, как убью его. Я хотел его смерти.

Но я еще не был достаточно силен, и если я убегу, я и не буду. Так что я останусь. Я был его учеником, и он сделает меня сильнее. Таким был уговор. Он сделает меня сильным, как он, а потом я убью его.

Он впился в меня взглядом.

– Теперь я понимаю, – мой голос был хрипом. – Я сделал выводы.

– Хорошо, – он опустил тяжелую ладонь на мое плечо и сжал сломанную ключицу, пальцы впились. – Союзников нет, Захария. Только орудия.

Глаза девушки, когда я смотрел на нее в последний раз, были выжжены во мне, и боль в плече усилилась. Я был рад, что не узнал ее имя.

– Да, – сказал я наставнику. – Я понимаю.

Союзников не было. Не было спасителей, героев, друзей, семьи.

Был только я и моя сила.

И я буду оттачивать эту силу до дня, когда убью Аконита.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ЧЕТВЕРТАЯ

Зак притих, и я не просила его продолжить. Что еще он мог раскрыть? Я узнала его сторону истории, и осколки в моей груди рвали мои легкие, как никогда раньше.