Текст книги "Дважды отвергнутая Леди Тени (ЛП)"

Автор книги: Мари Аннет

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 11 страниц)

Я съехала с его бока, рухнула с плеском и отодвинулась, чтобы на меня не наступили, а потом опустилась на колени. Вода била по мне, пыталась унести меня, но была глубиной в пару футов. Задержав дыхание, я окунула голову в холодный поток, стала тщательно промывать волосы.

Когда я вытащила голову, я заметила Зака в паре ярдов, где река была глубже. Он снял рюкзак и футболку, последнюю погрузил в воду. Мы помылись, оттерли грязь, разделись, оттерли грязь еще раз. В нижнем белье я помогла Заку вытереть Тиллиага, чтобы и он не вонял. Я гадала, куда ушел Артеар. Я надеялась, что он был в порядке. Он сможет снова нас найти?

Я села на гладкий камень у воды, сжимая охапку мокрой одежды и промокший рюкзак, почти все содержимое было испорчено.

– Я не хочу больше видеть болота.

– Я не хочу пахнуть как болото, – буркнул Зак. Стоя по лодыжки в воде, он выжал джинсы, крепкие мышцы его рук напряглись. Его боксеры прилипли к коже, и все его мускулистое тело было на виду.

Мой взгляд опустился, потом медленно поднялся. Когда я добралась до его лица, я обнаружила, что он наблюдал за мной, взгляд был темным и пылким. Мы смотрели друг на друга пару ударов сердец, а потом одновременно отвели взгляды.

Я провела пальцами сквозь волосы, а потом стала их заплетать.

– Где мы?

– Без понятия. Я не знал об этом перекрестке, – взглянув на предрассветный горизонт, он пошел с плеском к берегу. – Мы или на территории Эхо, или промазали и попали на северо-восточный край земли Теневого Двора.

– Что нам теперь делать?

Он бросил влажные штаны на камень и шагнул ко мне. Я подняла взгляд, он прижал запястье к моей щеке. Сдвинув мою челку, он проверил мой лоб, потом свой.

– У нас уже лихорадка, так что нам нужно найти укрытие, высушить одежду, что-нибудь съесть и выпить зелья.

Мы постирали одежду, но зря старались. От вони болота их можно было избавить только огнем. Мы прикрепили к Тиллиагу наименее испачканную футболку Зака, как попону, и забрались на него в нижнем белье. Я сидела впереди, Зак устроился за мной, наши мокрые вещи были запиханы в промокшие рюкзаки.

Его теплая ладонь лежала на моей талии, кожа на коже. Его ноги задевали мои. Его дыхание обжигало мою шею.

Тиллиаг шел вниз по течению вдоль реки. Небо постепенно светлело, тени отступали, и тусклое розовое пятно появилось над горами на востоке. Река впадала в узкий овраг, каменные отвесные стены поднимались по бокам от нас.

Тряхнув ушами, Тиллиаг остановился.

Мне развернуться?

Зак выругался под нос.

– Да, наверное, нам…

Он замолк и сел прямее, словно слушал.

– Что такое? – спросила я.

– Я слышал… – он выдохнул. – Показалось, что я что-то слышал. Может, ощутил. Что-то слабое, но… Тиллиаг, продолжай путь.

Тиллиаг пошел глубже в воду. Она поднялась до его живота, поток толкал его. Если бы мы с Заком пошли вброд, нас унесло бы. Тени сгущались, овраг сужался. По склонам не вышло бы подняться. Если на нас нападут, мы сможем идти только вперед или назад.

Я сжала гриву Тиллиага крепче.

– Это хорошая идея?

– Наверное, нет, – буркнул Зак.

Тиллиаг шел дальше по течению. Поток стал бурным, овраг резко изгибался. Его копыто скользнуло по камням под водой, и он запнулся, чуть не сбросив меня и Зака.

– Нам нужно…

– Нет, – перебил Зак. – Я что-то чувствую.

Тиллиаг тряхнул головой.

Как и я.

Я выдохнула, не ощущая ничего необычного. Овраг поворачивал на север, и в каменистой стене появилась темная точка. Она выглядела почти как тень, но была слишком темной.

– Это пещера?

Зак прильнул к моей спине, мой рюкзак влажно хлюпал.

– Присутствие исходит оттуда.

Какое присутствие?

Тиллиаг остановился в тени у темной трещины в стене оврага. Она была вдвое шире коня, но наши головы почти задевали вершину, пока мы были верхом. Мы вглядывались во тьму в бреши.

– Что за присутствие? – с сомнением спросила я. То, что он ощущал фейри, не означало, что мы хотели с ним общаться.

Он спрыгнул со спины Тиллиага, оказался по колено в воде, а потом забрался на камни у края пещеры, прошел во тьму. Тихо ругаясь, я спрыгнула и поспешила за ним. Все в этом ощущалось глупо – не только вторжение в скрытое логово какого-то фейри, а то, что мы делали это мокрые и в нижнем белье.

В пещере хватало места, чтобы Тиллиаг шел за нами в тусклое убежище, его копыта громко стучали по каменному полу. Мои глаза привыкли к темноте, я различила влажные стены, покрытые мхом. Пещера была в двенадцать футов длиной, фейри не было видно. Я обрадовалась, огляделась в поисках менее неудобного места, чтобы сесть. Боль лихорадки пульсировала в моих мышцах, и я ощущала и жар, и холод одновременно. Яд действовал.

В конце пещеры Зак разглядывал камни. Я открыла рот, чтобы спросить, что он делал, а он прошел в стену – нет, сквозь стену. Темная трещина рассекала камень, едва заметная, достаточно широкая, чтобы Зак мог пролезть. Было слишком темно, чтобы понять, что было на другой стороне.

Выругавшись, я прошла в брешь за ним.

Свет вспыхнул. Силуэт Зака появился впереди. Он стоял на краю открытого пространства в три раза больше входа в пещеру. Вода капала где-то, и воздух слабо пах плесенью. Я остановилась рядом с Заком, щурясь в свете, исходящем от одного из кристаллов, висящих на его шее.

Пещера не была пустой.

У грубой стены была кровать из расшитых одеял, разложенных старательно. Несколько плетеных корзин, наполненных припасами, стояли неподалеку, и резная лампа источала такое тусклое сияние, что мы не видели его на входе в пещеру. Кто-то лежал на кровати, тонкое тело было закопано под одеялами, виднелись только спутанные черные волосы.

– Марзанна, – пробормотал Зак.

Он пошел к спящей фигуре, через миг шок я поспешил за ним. Он сел на корточки и убрал спутанные волосы с лица фейри, стало видно изящные черты молодой женщины, ее глаза были закрытыми, а кожа была белой, как снег.

– Это – Королева Смерти? – я глядела на фейри. – Ты ощутил, что она была тут?

Зак прижал запястье к ее лбу.

– Это, или она была почти в сознании и привлекла мое внимание намеренно.

– Что она делает именно тут?

– Это хорошее убежище, – он коснулся пальцами пульса на ее тонкой шее. – Магия перекрестка мешает уловить ее силу.

Я подняла крышку с корзины. Внутри были яркие, но незнакомые фрукты.

– Она не принесла это с собой. Кто-то принес ей вещи. Сколько поставишь на то, что это был Ил…

Тень за Марзанной, отброшенная тусклым светом лампы, стала двигаться. Из нее появился человекоподобный силуэт, и с порывом холодного ветра он стал фейри. Черные глаз рогатого Теневого Лорда прищурились с подозрением, он склонился над Марзанной.

– Иллиар, – спокойно поприветствовал Зак. – Вовремя.

– Как вы нашли это место?

– Я ощутил присутствие Марзанны. Почему ты вдруг появился?

– Услышал от других, что тебя видели на перекрестке, – он выпрямился во весь рост, корона из рогов поблескивала в тусклом свете. – Ты изменил свое решение?

Зак встал, повернулся к нему.

– Я не буду рисковать своей шеей, чтобы убить Изверга ради тебя и Марзанны.

– Иллиар, ты видел Рикра? – вмешалась я. – Он пытался тебя найти.

– Не видел, – Теневой Лорд преступил неподвижную Марзанну, заставляя меня и Зака отпрянуть. – Зачем ваш союзник искал меня, если вы не хотите помогать нам?

– Я не буду вовлечен в бой за трон, – буркнул Зак, – но мне нужно противоядие от яда Изверга. Если я его сделаю, я приготовлю его и для Марзанны – за цену.

Надежда заблестела в глазах фейри.

– Назови ее.

– Договоримся, когда поймем, что я могу его сделать, – Зак отцепил от пояса два флакона с зельями и протянул их Иллиару. – Лаллакай сказала, Марзана знает о яде Изверга. Дай ей это, и мы посмотрим, проснется ли она.

Теневой Лорд принял флаконы. Он разглядывал их в тусклом свете лампы, а потом медленно улыбнулся Заку, показывая острые зубы.

– Я рад твоей помощи, Кристальный Друид.

– Не радуйся слишком сильно, Иллиар. Моя помощь – дорогое удовольствие.

Улыбка Иллиара стала шире, он повернулся к Марзанне с флаконами зелий, и я гадала, стоило ли нам рискнуть и вернуться в «Ворону и Молот».

* * *

Укутанная в одеяло из запасов вещей, которые Иллиар собрал для Марзанны, я сидела в дальней части внешней пещеры, смотрела, как река искрится в свете утреннего солнца. Тиллиаг ушел проверить окрестности на случай, если придется быстро сбегать, но я подозревала, что ему просто не нравилось в пещере.

Прислонившись к стене пещеры, я подавила зевок. Я вызвалась сторожить первой, но не спать было сложнее, чем я ожидала. Лихорадка ухудшилась, хоть Зак дал мне зелье полчаса назад, и в мышцах поселилась тупая боль. Моя жизнь была не такой ужасной только из-за миски рядом со мной. Голубоватая жидкость в ней была из сосуда из рюкзака Зака. При контакте с воздухом она источала приятный постоянный жар. Не нужны были хворост, огонь или дым. Я ненавидела алхимию, но это точно было полезным.

Пообещав найти Рикра и вернуться как можно быстрее, Иллиар растаял в тенях. Я не доверяла фейри, но не могла связаться с Рикром, так что Иллиар был лучшим шансом. Я надеялась, что Теневой Лорд вскоре найдет его. Мне не нравилось быть вдали, когда все было таким непонятным.

С тихим шарканьем Зак появился из трещины, ведущей глубже в пещеру. Лиловое одеяло, вышитое черными лозами, висело на его плечах. В остальном на нем были только трусы. Мы оставили одежду сохнуть в пещере, других вещей у нас не было.

Зак сел рядом со мной и укутался в одеяло.

– Не могу спать, так что ты можешь прилечь, если хочешь.

Я издала тихий неразборчивый звук. Я устала, но вряд ли могла уснуть.

– Марзанна просыпается?

– Еще нет.

– А если она не знает ничего полезного о яде?

– Тогда мы поспешим в «Ворону и Молот».

Мы не успеем. Нам придется пересечь перекресток болота или объехать его, и с Теневым Двором, охотящимся на нас, это будет невозможно. Плюс, если мы уйдем, мы обречем Марзанну на смерть и дадим Извергу шанс проглотить ее, что сделает его еще сильнее.

Немного света солнца проникало в пещеру, и лицо Зака было в тени. Когда я встретила его – снова – пару недель назад, он казался тем, кто никогда не отступал от угрозы, но у него не было планов по борьбе с Извергом. Что в этом монстре-шакале заставляло Зака отступить?

– Если бы ты мог вернуться во времени, – сказала я, разглядывая его, – ты убежал бы со мной в ту ночь?

– Если бы все остальное произошло бы так же? – он смотрел на реку. – Если бы мы убежали, Аконит быстро нашел бы нас. Он скормил бы тебя Извергу, а меня наказал бы за побег.

Мои ногти нашли выбившуюся нить из вышивки на одеяле, я потянула за нее.

– А если бы мы сначала убили Аконита и Рут?

– Тогда да, я пошел бы с тобой, – он отклонил голову, прислонил ее к стене. – Я хотел пойти на восток. В северном Онтарио большие старые леса с множеством фейри. Мы могли бы устроить там свою территорию. Это было бы хорошим источником припасов для алхимии. Я знаю путь на черные рынки, так что продавал бы зелья и артефакты.

Я прикусила губу.

– Ходить на новые территории, как друид, всегда опасно. Я бы не спешил… нашел бы сначала место на краю города, где мог бы оставаться, потом стал бы понемногу разведывать глушь. С маленькими фейри легко подружиться, и они могут дать много информации о сильных фейри неподалеку.

– У тебя все это было продумано десять лет назад? – сбивчиво спросила я.

– Я бы не назвал это планом. Были смутные идеи.

– Ясно, – буркнула я.

– Что такое?

Тихий горький смех вырвался из меня.

– Твои «смутные идеи» были в десять раз детальнее, чем все, о чем думала я. Я понимаю слишком поздно, как не готова я была. У тебя были всякие навыки выживания, а я ничего не знала. Я не могла ничего внести.

– Это не важно, ведь произошло не это. У тебя теперь много навыков, – он взглянул на меня. – Мы должны поработать над твоими навыками друида. Тебе нужна татуировка для руны от Рикра, и твое отражение ауры ужасное.

– А у тебя идеальное?

– Да. Это необходимо для выживания.

– Хмф, – я расслабилась у холодной каменной стены, прислонила голову к его плечу. – Ладно, можешь меня научить.

Его рука дрогнула, словно он был удивлён, что я согласилась. Может, он ожидал, что я скажу, что он был последним на земле, кому я позволила бы меня учить. Может, он ждал, что я снова огрызнусь, скажу ему, как ненавижу его, попытаюсь зарезать его.

Пару недель назад, может, я так и сказала бы. Может, даже пару дней назад. Но все менялось – я менялась.

– Зак… – я смотрела на свои ладони, сжимающие одеяло. Слабый скрежет с болью задел мои ребра. – Когда все это кончится… ты должен вернуться в приют со мной. Остаться у меня на несколько дней.

– На несколько дней? – тихо повторил он.

– Да, – я сосредоточилась на дыхании. – Ты можешь показать мне приемы друидов. И… мы сможем поговорить обо всем. По-настоящему поговорить.

Длинная пауза.

– Хорошо.

Я посмотрела ему в глаза, страх пронзил меня и сдавил горло.

– Я буду тебя ненавидеть, когда ты все мне расскажешь?

– Возможно, – боль и сожаление сделали его глаза темнее. – Наверное.

Стук моего сердца звучал в ушах.

– Я не хочу ненавидеть тебя.

– Что сделано, то сделано. Это мы уже не можем изменить.

Страх сдавил сильнее мою грудь. Я помнила, как возле «Вороны и Молота» сказала Заку, что думала, что он нуждался во мне, и как я расстроилась, когда показалось, что это было не так.

И я вспомнила, как он поцеловал меня.

Какими бы странными и полными боли ни были наши отношения, какими бы здоровыми или разрушительными они ни были, мы нуждались в этом. В этом не было смысла, но сейчас мы нуждались друг в друге.

Моя ладонь потянулась к нему, двигаясь так, словно я не управляла ею. Его голая кожа выглядела бледной во тьме, тяжелые тени подчеркивали мышцы его руки. Мои пальцы сжали его предплечье. Острые осколки в моей груди дрожали, но я игнорировала предупреждение.

Я встала на колени. Одеяло съехало по моей спине, холодный воздух задевал мою голую кожу. Сжимая его руку ладонью, я прижала другую ладонь к его челюсти. Его глаза расширились, когда я подняла его лицо. Я смотрела в эти знакомые зеленые глаза, каждая молекула в моем теле дрожала.

Это не было умно. Это было опасно. Это не было хорошо для меня. Но я не могла остановиться.

Я склонилась.

Я поцеловала его.

Его рот замер от шока, но мне было все равно. Мое сердце дико колотилось. Все во мне сжалось, страх и желание состязались. Я отпрянула. Мы посмотрели в глаза друг другу. Он уже не был удивленным, взгляд пылал. Но он не двигался, ждал того, что я сделаю дальше.

Я сжала его лицо обеими руками и прижалась ртом к его рту.

Его ладони сжали мою талию, жаркие на моей коже. Губы раскрылись, рты открылись, языки сплелись. Я прижалась к нему, выгибаясь. Мои колени сжали его ноги, мои бедра были у его торса. Кожа на коже. Его одеяла не было между нами. Я не знала, куда оно пропало.

Его пальцы скользнули к моей попе, и он притянул мои бедра к его. Я охнула в его рот. Обжигающее желание растекалось по моему телу. Я нуждалась в нем. Нуждалась с той ночи, когда мы приставили ножи к шеям друг друга в опасной игре с темным флиртом. С нашего поцелуя у стены конюшни. После того, как он дразнил меня в ванной отеля. После того, как он целовал меня – поглощал – у «Вороны и Молота».

И теперь я целовала его, и этого было мало. Мои ладони сжимали его плечи, ногти впились, и этого было мало. Я терлась об него, бедра двигались, но этого было мало. Моя ладонь опускалась по его груди, мышцам пресса. Нашла пояс его трусов. Скользнула в них…

Он поймал мое запястье и остановил меня.

– Сейбер.

Я застыла, рот замер в дюйме над его.

– Я… – он хрипло выдохнул. – Вряд ли нам нужно это делать.

Отказ ударил по мне. Скалясь, я оттолкнулась от него, и он схватил меня за руки. Мы пошатнулись и перекатились, я оказалась на спине на брошенных одеялах, а он прижимал меня.

– Не сходи с ума, Сейбер, – прохрипел он. – Я останавливаюсь, потому что не хочу тебе навредить, а не из-за того, что не хочу тебя.

– Я люблю, когда грубо, идиот, – рявкнула я.

– Я не об этом, – прорычал он, а потом его рот врезался в мой, зубы, язык и огонь. Он отодвинулся, я тяжело дышала. – Я не хочу, чтобы ты пожалела, делая это сейчас… пока мы не обсудили все.

Жгучая пустота внутри меня плевала на это, но его слова заставили осколки моего сердца задрожать.

– Потому нужно сделать это сейчас, – я прижала ладони к его шее сзади, попыталась притянуть его рот ближе. – Это нужно сделать сейчас, потому что, когда мы поговорим… правда…

Его выражение лица теряло жар. Что-то еще собралось в его глазах, смягчило похоть на его чертах. Его пальцы скользнули по моей щеке.

Страх, который я подавила жарким желанием, пронесся по мне, как ледяная вода, и я поняла, что слезы выступили у меня на глазах. Мои конечности дрожали, но не от холода. Я вдохнула с дрожью.

Он опустился на одеяло рядом со мной, притянул меня в объятия. Я уткнулась лицом в его грудь, подавляя слезы.

Зак не предал меня так, как я думала, но все еще ранил меня. Я была навсегда повреждена болью, которую он причинил мне, и когда я узнаю всю историю, как только я узнаю, почему он разбил мне сердце, я не смогу больше притворяться, что я могла простить его.

Я не смогу притворяться, что существовало будущее, где мы не будем болью друг для друга. То будущее умерло десять лет назад. Я могла только оттягивать неизбежный момент, когда я приму наше прошлое и всю ту боль.

И я не могла долго это оттягивать.

ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ

У входа в пещеру я села на корточки на берегу реки и плеснула холодную воду себе в разгоряченное лицо. Был только полдень, а солнце пропал из виду за высокими деревьями и отвесными стенами оврага. Мы потратили половину дня, и с каждым часом нас с Заком становилось хуже.

Я уперлась ладонями в бедра, вставая. Мышцы устали, словно я пробежала марафон, а не спала, и грудь болела, хотя это могло быть результатом эмоциональных страданий, а не лихорадки.

Я поправила одеяло на плечах. Одежда почти высохла, но ткань все еще слабо пахла плесенью. Я не хотела ее надевать. Я повернулась к пещере, холодное покалывание знакомой силы пробежало по моей коже.

Я замерла от удивления, потом повернулась к реке.

В центре реки Рикр шел ко мне, длинный белый плащ развевался за ним. Он не брел в потоке воды, а шагал по ней, жидкость замерзала под его ногами с каждым изящным шагом. Большая сумка припасов, которую мы оставили в домике Зака, висела на его плече, добавляя поразительную человечность его наряду фейри, белоснежным волосам и золотым рогам.

Я была бы рада еще больше, если бы с Рикром был Артеар. Вместо этого Иллиар спешил по узкому мосту льда, который создавал Рикр. Теневой Лорд нес на руках Лаллакай, Грениор и Килар следовали за ним.

– Рикр, – тихо воскликнула я, от облегчения кружилась голова.

– Моя милая голубка, – он сошел с ледяного моста на каменистый берег, скользнул взглядом по моему почти голому телу. – Я бы сказал, что рад видеть, что ты в порядке, но это было бы неверной оценкой.

– Точно, – я потянулась к тяжелой сумке на его плече, готовая надеть чистую одежду. Он передал сумку мне, и я повернула голову к Иллиару. – Кто кого нашел?

– Назовем это взаимным обнаружением, – ответил Рикр со слабой ухмылкой.

Иллиар сдвинул Рикра с дороги, потом вытянул руки. Он практически бросил Лаллакай на ноги и ушел в пещеру, кривя с отвращением рот. Два варга шли за ним, хотели воссоединиться со своим друидом.

Лаллакай пошатнулась, и Рикр протянул к ней руку. Она сжала его запястье, тяжело дыша.

Я закинула сумку на плечи.

– Вижу, вы с Иллиаром чудесно ладите.

Она бросила на меня слабый, но мрачный взгляд тусклых зеленых глаз.

– Эго Иллиара невыносимо сдулось после лет, проведенных в роли любимца Марзанны. В других обстоятельствах я бы раздавила его.

Даже если бы она не выглядела так, словно была при смерти, я бы не поверила ей.

– Иллиар все рассказал тебе? – спросила я у Рикра, встав с другой стороны от Лаллакай и тоже протянув руку. Она с неохотой сжала мою ладонь, использовала меня и Рикра как костыли, пока ковыляла в пещеру.

– Думаю, да, – ответил Рикр. – Как дела у Королевы Смерти?

– Стало немного лучше. Зак думает, что она скоро очнется.

– Отличная новость.

Мы протиснулись в брешь, прошли в пещеру побольше. Мой взгляд скользнул по тускло освещенному пространству, искал Зака. Он сидел на корточках рядом с гнездом из одеял Марзанны, Иллиар сел на колени в паре футов от него, руки нежно обвили хрупкую фигуру. Марзанна едва сидела, и от звука наших шагов она подняла голову.

Черные волосы вяло свисали вокруг ее узких плеч, как шторы, тянулись по одеялам. Ее лицо было смертельно-бледным, удивительно юным. Она выглядела не старше шестнадцати, хотя это ничего не означало, когда дело касалось фейри.

– Моя королева, – ворковал Иллиар. – Я рад, что вы пробудились.

– Дай ей попить, – сказал Зак, толкая бутылку воды в руку фейри. – Она страдает от жажды.

Встав, Зак поспешил к нам, хмурясь в тревоге. Он взял Лаллакай за руку, закинул ее руку на свои плечи, шепча вопросы о ее симптомах. Я тихо смотрела, как он вел ее к одеялам, где сидел до этого, и помогал ей сесть. Он прижал запястье к ее лбу, проверяя температуру.

Вздохнув, я опустила сумку на землю и прильнула к руке Рикра.

– Голубка?

– Я устала, – прошептала я.

– Ты не здорова, – тревога блестела в его нечеловеческих кристальных глазах. – Ты слабеешь.

Я кивнула, не было смысла отрицать это.

Он недовольно поджал губы. Взяв меня за запястье, он пошел к Королеве Теневого Двора.

– Давайте сразу займемся самым важным делом, – заявил он. – Марзанна, что ты знаешь о яде, который истязает тебя?

Ее большие глаза, черные, как бездонные ямы, посмотрели в его.

– Я тебя не знаю.

– Моя личность не важна, когда ты на грани смерти. Ответь мне.

Иллиар обвил рукой ее худые плечи, придерживая ее в сидячем положении.

– Эти двое пришли с Кристальным Друидом. Они – наши союзники против монстра.

Она медленно моргнула, ее глаза снова открылись, и Зак прошел мимо меня и сел на корточки перед ней.

– Ты знаешь, что это за яд, да?

– Она знает, – резкий голос Лаллакай разнесся эхом по пещере. Она прислонялась к стене в десяти футах от Марзанны, смотрела на нее, скалясь. – Она годами искала, как одержимая, как Аконит и Изверг убили Марзанёка.

– Ты смеешь говорить о его смерти при своей королеве? – прорычал Иллиар. – Твоя наглость – причина…

Марзанна помахала ладонью, и Иллиар тут же притих.

– Я была одержима, – прошептала она. – Я едва ела или спала долгие месяцы после его жуткой гибели, жаждала ответов больше, чем отдыха или питания. Я раскрыла все, что могла, о планах Аконитового Друида и оружии монстра. Его несуразные перчатки с ядовитыми когтями – яд создан, чтобы ослаблять противников, чтобы он мог потом неспешно их поглотить, как он сделал с моим любимым братом. Я потратила столько усилий и узнала природу гадкого токсина и его противоядие.

Зак склонился ближе.

– Что это? Какое противоядие?

– Цветок, – она вздохнула. – Цветок, который растет только под опекой драконов.

– Ты про Драконье Дыхание? У него есть магические свойства, но я не знал, что его можно использовать как противоядие. Как его делать?

– Не знаю, – она закрыла глаза, медленно моргая. – У меня был союзник, знающий яды, который создавал противоядие для меня.

Я склонилась ближе с надеждой.

– У тебя уже есть противоядие? Где оно?

– Я подозревала, даже тогда, что зверь использует ту же трусливую стратегию, что и против моего брата, чтобы одолеть меня, – она прильнула к руке Иллиара. – Я спрятала противоядие в логове костееда, где монстр и его прихвостни не могли его достать. Иронично, но… и я не смогу забрать его вовремя.

Ее веки опустились, она обмякла рядом с Иллиаром. Он нежно уложил ее, его лицо было напряженным.

– Ее дыхание слабеет. Друид, тебе нужно усилить ее.

– Зелья кончились. Нужно создать еще, – Зак сел на пятки. – Но ей нужно противоядие.

– Тогда нужно добыть его, – сказала я. – Где логово костееда?

Иллиар убрал волосы Марзанны с ее бледного лба, его прикосновение было нежным и тревожным. Он поднялся на ноги.

– Я знаю, где, как и все члены Теневого Двора.

Я нахмурилась.

– Почему тогда там хороший тайник?

Фырканье от смеха донеслось из угла Лаллакай. Она прислонила голову к каменной стене, лихорадочные глаза закатились.

– Там безопаснее всего. Костеед охотится на всех фейри, глупо заходящих к нему. Даже лорды и леди двора не стали бы проверять свою силу против него.

– Она права, – Иллиару не нравилось соглашаться с Лаллакай. – Костеед неприступный и смертельно опасный. Я бы умер, если бы попытался войти в его логово. Только Марзанна может забрать противоядие.

Рикр убрал ладони в рукава плаща.

– Я не знаком с этим существом. Почему только Марзанна?

– Костеед слепой, но его чувства остро настроен на присутствие нашего вида. Но Марзанна – Королева Смерти. Она может принять облик смерти и пройти мимо костееда незаметно.

Принять облик смерти? Она могла стать зомби?

– Так любой не мертвый фейри и не изображающий смерть не может пройти мимо костееда? – спросил Зак. – Рикр, а если вы с Иллиаром нападете вместе?

– Невозможно, – заявил Иллиар. – Нападение с силой, чтобы убить его, точно уничтожит и противоядие.

В пещере стало тихо.

– А если сделать еще противоядие? – спросил Иллиар у Зака. – Ты знаешь главный ингредиент, и где он растет.

Во мне мелькнуло удивление.

– Ты знаешь, где он растет?

Зак кивнул.

– Недалеко отсюда. Я смогу сходить и вернуться за четыре-пять часов, зависит от того, как далеко мы на восток от места. Но зелья, где я его использовал, были не для внутреннего употребления. Я не знаю, как приготовить противоядие. Мне или нужно больше информации о противоядии Марзанны, или нужно самому его изучить.

– И мы возвращаемся к костееду, – буркнула я.

– Может, понадобится все сразу, – он поднялся на ноги. – Марзанна хранила противоядие для себя. Вряд ли его хватит на четверых, и в нем может нуждаться Эхо.

– Тогда что нам делать?

– Разделять и властвовать, – глаза Рикра зловеще блестели в тусклом свете. – Вы с Заком добудете важный ингредиент для противоядия, чтобы он мог приготовить больше, а мы с Иллиаром бросим вызов костееду ради существующего противоядия.

Меня охватила тревога. Иллиар уже объяснил, почему биться с костеедом не выйдет, и Марзанна не могла оправиться и сделать это сама. Нам нужен был другой вариант, чтобы пробраться мимо костееда – и у меня было идеальное решение. Было бы, если бы я взяла с собой свой кулон из речного камня.

Я носила его три дня, но когда нужно было складывать вещи для экскурсии в Теневой Двор, я решила оставить его дома, чтобы не потерять снова.

– Костеед ощущает фейри, – сказала я, – но что насчет друида?

– Все фейри замечают друидов, – ответил Рикр. – Вряд ли это существо – исключение.

Иллиар водил пальцем по челюсти.

– Это возможно, если друид будет исключительно хорошо скрывать силу, и неподалеку будет фейри с сильным присутствием, как отвлечение.

Зак скрестил руки.

– Мое отражение ауры почти идеальное. Я мог бы…

– Тебе нужно добыть Драконье Дыхание, – перебила я.

Он прищурился.

– Разделяй и властвуй, как сказал Рикр, – продолжила я. – Нет времени всем вместе идти за Драконьим Дыханием, а потом пробираться в логово костееда. Чем дольше это тянется, тем слабее мы становимся. А если мы упустим время, и ты потеряешь сознание раньше, чем успеешь сделать больше противоядия?

Зак стиснул зубы.

– Так ты вызываешься пойти в логово костееда? Ты даже не знаешь, как делать отражение ауры.

– Я могу ее научить, – сказал Рикр. – И хоть мы с Иллиаром не можем безопасно напасть на костееда, мы можем его хорошо отвлечь.

– Не очень хорошо, – возразил Иллиар. – Нельзя привлечь внимание двора.

– Мне это не нравится, – прорычал Зак.

– Как и мне, но умирать мне нравится еще меньше.

Я прошла по пещере к нашей сумке, опустилась на колени и расстегнула ее. Я не ожидала, что смогу испортить сразу два набора одежды, так что сменных вещей было лишь на один раз – майка и джинсы, в которых я ходила в «Ворону и Молот» в ночь перед тем, как мы уехали.

Зак сел на корточки передо мной, держал сумку открытой, пока я искала носки.

– Сейбер… – короткая пауза, а потом он резко выдохнул. – Надеюсь, ты сможешь научиться делать отражение ауры так же быстро, как научилась со сферами ауры.

Я тоже на это надеялась.

– Где мыло?

Он порылся на дне сумки. Его ладонь замерла, а потом он вытащил свою аптечку алхимика. Я приподняла брови, когда он развернул сумку из плотной кожи, ведь мыла там точно не было.

Он проверил свои припасы.

– Если противоядие не делается предельно просто, мне не хватит инструментов. Придется вернуться на мою ферму.

Мы могли потратить полдня на путь, поиск Драконьего Дыхания и исследования существующего противоядия с его воссозданием? Мы с Заком уже были слабыми, с температурой. Мы протянем так долго?

Я прикусила щеку изнутри, используя боль, чтобы прогнать безнадежный страх в моем теле.

– Что… – Лаллакай слабо закашлялась. – Что насчет бывшей обители Аконита?

Зак повернулся к ней, хмурясь.

– А что насчет этого места?

– Ты оставил там предметы алхимии, да? Это место куда ближе твоей фермы.

– Я… – он умолк, взгляд стал далеким. – Я взял только его артефакты и ценные вещи, остальное еще может быть там.

Я неловко заерзала.

– Хочешь сказать…?

Он кивнул, лицо было бледным, а глаза – мрачными.

– Мой старый дом… где я жил с Аконитом.

ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ

– Дорогая голубка, – медленно сказал Рикр, его мягкий тон почти скрывал раздражение. – Я начинаю задумываться, стараешься ли ты.

Я скрипнула зубами. Исключительно терпеливый охотник, Рикр не был терпеливым учителем. По крайней мере, не сегодня, когда так много зависело от того, как я выучу основной навык друида.

– Мне повторить указания, – продолжил он, – или ты просто игнорируешь их?

Может, он и не скрывал раздражения.

– Я пытаюсь, ясно? – рявкнула я. – Сферы ауры были проще, ведь я делала их раньше, даже если не понимала этого, но я ни разу не пыталась скрыть свою энергию. Ты все забирал, помнишь?

За нами Лаллакай фыркала с презрением. Я оглянулась. Тиллиаг шел по узкой тропе за мной и Рикром, древний лес закрывал почти весь вечерний свет солнца. Лаллакай сидела на коне, длинные волосы ниспадали на нашу сумку, висящую на крупе.

Зак подготовил еще зелья для нас, и недавняя доза дала Лаллакай силы сидеть, но она была не в состоянии ходить. Мы решили, что она поедет на Тиллиаге, но никто – особенно Тиллиаг – не был этому рад.

В дюжине шагов за Тиллиагом был Иллиар, его темный силуэт почти терялся в тенях. Он настоял, чтобы Лаллакай сопроводила нас до бывшей территории Аконита, а не ждала в скрытой пещере. Я не знала, была это паранойя или его неприязнь к Ночной Орлице, но он не позволил ей остаться наедине с Марзанной.