Текст книги "Дважды отвергнутая Леди Тени (ЛП)"
Автор книги: Мари Аннет
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 11 страниц)
– Когда я вступила год назад, – продолжила она, голос был приятным альтом, – почти все вели себя гадко. Особенно тот гад.
Она склонила голову, и я оглянулась. Паб наполовину опустел, и было легко заметить моего наставника Аарона, который говорил с мификом из мафии, метающим ножи, Каем. Она могла указывать на любого из них, но явно имела в виду Аарона.
– Тут все изменилось, – она направила на стакан пистолет с газировкой, и кола полилась на лед. – Мы теперь дружелюбнее. И всем интересно узнать тебя, особенно после того, как ты пригрозила половине огромным ледяным оружием.
Особенно после угрозы? Я смотрела в ее ореховые глаза, не понимая, как читать выражение ее лица. Она была в толпе, когда я угрожала? Я не помнила.
Она подвинула передо мной колу.
– Ты и у меня вызываешь любопытство.
– Просто спроси, что ты хочешь знать, – сухо ответила я.
– Как ты развлекаешься?
Что это был за вопрос? Я ожидала допрос о моих преступлениях.
– Катаюсь на лошадях, лазаю по горам, катаюсь по горам. Много волонтерю, так что свободного времени почти нет.
– Где ты волонтеришь?
– Приют для животных.
– А работа?
– Я – ветеринар и ученица коновала.
Она смотрела на меня, впечатленная и ошеломленная.
Я нахмурилась.
– Что?
Быстро убрав эмоции с лица, она вытерла чистую стойку.
– Ничего. Я, кхм, просто привыкла, что друиды более…
– Более – что?
– Более… эй! – заорала она, указывая на что-то за мной. – Если бросишь тот стул, я вытолкаю тебя за дверь!
– О, Тори, – заскулил громко мужской голос. – Я не собиралась…
– Замолкни! – добавила она, крича. – Протрезвей, пока Табита не познакомила тебя ближе со льдом!
Я оглянулась на буйную группу парней. Один из них ставил стул на стол с преувеличенной пьяной точностью.
– Идиоты, – барменша – Тори, видимо – ворчала. – Прости, что я говорила?
– Что я не такая, какими ты считаешь друидов.
Она с сочувствием рассмеялась.
– Я не хотела обидеть. Ты кажешься крутой.
– Крутой?
– Да! Мои навыки ограничены баром, криками на людей и…
– …рукопашные атаки высшей лиги, – закончил Аарон, появляясь рядом с моим стулом. – Твой правый хук опасный.
Тори усмехнулась ему.
– Радуйся, что я не применила его на тебе.
– Главное, не применяй его на Сейбер, – еще парень появился с другой стороны от Аарона. – Статистически невозможно, чтобы один человек ударил в лицо двум друидам, так что лучше не пытайся.
– Иначе что?
Глаза нового парня расширились.
– Это, наверное, сломает вселенную мификов, какой мы ее знаем.
Тори фыркнула, новый парень склонился из-за Аарона и улыбнулся мне. Он был почти одного роста с Аароном, с бронзовой кожей и темными кудрявыми волосами. Неровный шрам рассекал его левый глаз, который был бледным, а не теплым и карим, как его правый глаз.
– Я – Эзра, – сказал он тихим голосом. – Рад знакомству.
– Сейбер, – кратко сказала я. Кай, мифик из мафии, тоже подошел, и я была готова сбежать, чтобы не общаться с еще одной группой. – Я…
Дрожь медленно пробежала по моей коже. Я замерла, направила чувства в стороны.
– Выпьем еще? – спросил Кай, присоединяясь к двум другим парням. – Сейбер, что ты хочешь?
Я не ответила, сила слабо щекотала меня. Я нашла направление, сжала кулак. Повернувшись, я выбросила руку в пустое пространство за мной.
Воздух замерцал, и мой кулак вонзился в ладонь в перчатке.
Знакомые зеленые глаза смотрели в мои, Зак появился из вихря теней. Его длинная кожаная куртка была раскрыта, отчасти показывая его боевой пояс с зельями и заклинаниями. Грязь забрызгала одежду ниже колен.
Шок пробежал по мне и стал тревогой.
Зак, он же Призрак, разыскивался, за его голову обещали миллион долларов, и он просто зашел в гильдию охотников за наградами. Его капюшон был поднят, но лицо видели все поблизости, включая Аарона, Кая и Эзру, которые явно были из охотников. Если кто-то узнает его, на него нападут двадцать мификов.
– Твою мать! – воскликнула Тори. – Зак!
Все еще сжимая мой кулак, Зак перевел взгляд на рыжеволосую барменшу. Отчасти паникуя, я посмотрела на них. Тори и три парня были приятно удивлены, словно пришел старый друг.
Взглянув на меня, Тори неуверенно прикусила губу.
– Эм, Зак… у нас новенькая.
Низкая нота предупреждения проникла в ее голос, словно она пыталась его предостеречь. Они знали, что он был знаменитым Призраком, самым разыскиваемым мификом в Ванкувере? Она предупреждала Зака не раскрывать личность при мне?
Наш вечер стал интереснее, – отметил Рикр.
Зак взглянул на мой кулак в его ладони, изумление тускло мерцало в его глазах.
– Без ножа? Или ты ждала, чтобы я спас тебе жизнь, прежде чем ты ранишь меня снова?
– Да ладно! – охнула Тори. – Вы знаете друг друга?
Разве это были не мои слова?
Я вырвала руку из хватки Зака, эмоции бушевали во мне. Кем эти люди были для него? Почему он спокойно зашел в гильдию охотников? Откуда он знал, что я была тут, или это было просто совпадение? Он часто приходил сюда? Это был его любимый паб, где он пил пиво после долгого дня дел, которые занимали его после того, как он бросил меня без предупреждения?
И почему от этих мыслей мое горло сдавило, а глаза пылали?
– Сейбер, – тихо пророкотал Зак.
Он смотрел на меня. Другие тоже смотрели на меня, и их взгляды, как иглы, пронзали мою кожу.
Я резко вдохнула, пытаясь скрыть эмоции на лице.
– Я пойду. Не нужно за мной следовать.
Я обошла его и устремилась к двери. Шаги стучали за мной – конечно, он меня не послушался – но я не оглянулась. Я вышла наружу, в дождь, вода хлестала с темного неба, фонари блестели в лужах. Холодная вода стучала по моей голове, холодила голые плечи. Двигаясь как можно быстрее, но не бегом, я повернула за угол здания. Рикр потерял равновесие на моем плече, превратился в белую ворону и взлетел, хлопнув крыльями.
Тяжелые сапоги плюхали лужами за мной.
– Сейбер!
Зак схватил меня за руку, и я вырвалась, повернулась к нему. Его капюшон был опущен, дождь приклеил волосы к его голове.
– Что такое? – спросил он.
Обида сдавила меня, но я не хотела изучать ее. Я не хотела думать, почему то, что у него были друзья в гильдии, вызывало слезы.
– Что такое? – потрясенно повторила я. – Ты ушел посреди ночи, не сказав, куда, и я не могла с тобой связаться.
– Я был вне зоны доступа, и я не думал, что пропаду надолго. Я планировал сразу вернуться.
– Почему ты мне не сказал?
Он открыл рот, потом закрыл его. Стиснув зубы, он закрыл глаза, словно брал себя в руки.
– А если тебе было все равно? – тихо пробормотал он, я едва услышала из-за ливня.
– А?
Глаза снова открылись, он скривился.
– Я не говорил ничего на случай, если ты не хотела, чтобы я вернулся.
Я уставилась на него.
Он выругался под нос.
– Потому ты так злишься?
– Этого мало?
– Может, нет, но это явно не одно.
Он был прав, но я не собиралась сейчас разбираться с остальным. Я повернулась и помчалась прочь.
Он схватил меня за руку, через миг я была прижата к кирпичной стене, его вес придавил меня к месту. Его ладонь была за моей головой, защищала ее от твердой стены, другая сжимала мою талию.
– Пусти меня!
– Сейбер, – проурчал он. – Что такое?
Я вдохнула сквозь сжатые зубы, хмуро глядя на его подбородок. Почему я не могла смотреть ему в глаза?
– Ты козел, вот что.
– Сейбер, – прорычал он.
Мои губы дрогнули, глупая обида подступила к горлу и грозила вырваться изо рта потоком гневных обвинений. Я подавила их, и вместо этого выскользнул вопрос:
– Откуда ты знаешь тех людей в «Вороне и Молоте»?
– Долгая история, но… мы помогали друг другу пару раз.
– Так они – твои друзья?
– Одна из них. Может, двое. Это тебя беспокоит?
Я отвела взгляд. Стыд растекался до кончиков пальцев.
– Сейбер, – его пальцы впились в мой бок. Это тебя беспокоит?
– Нет, – соврала я.
– Почему важно…
– Потому что я думала, что ты нуждался во мне!
Он потерял все и переживал только за меня. Так он мне сказал, и я ощущала себя нужной. Я считала себя незаменимо важной для него, пока не увидела его друзей и не поняла, что я все поняла не так.
Унижение душило меня. Я толкнула его, он отпрянул на полшага, но придавил меня к стене, моя голова подпрыгнула на его ладони в перчатке.
А потом его рот прижался к моему.
Я охнула в его губы, его язык проник между моих зубов. Его ладонь сжала мои волосы, оттянув мою голову. Он целовал меня сильнее, поглощал так, словно я была его последней едой перед казнью. Его горячий язык задел мой, посылая раскаленные волны шока по мне. Мои ноги дрожали, ладони сжали его рукава, ногти впились в гладкую кожу.
Он отодвинулся, оставив мои губы холодными, пульсирующими. Я вечный миг глядела на него, ошеломленная. Сердце колотилось об ребра, и жар пылал во мне. Я пыталась разжать пальцы на его рукавах, но я не могла ими шевелить.
– Что… это было? – хрипло спросила я.
Он склонился, наши рты оказались близко. Его теплое дыхание дразнило мои губы.
– Я нуждаюсь в тебе.
Дрожь пробежала по моим конечностям. Я надавила на его плечи, и он отошел, отпуская меня. Я обмякла у стены, глубоко вдохнула. Дождь стучал по моим щекам. Мои волосы промокли.
Зак повернулся к углу здания, вход в гильдию был вне поля зрения.
– Разве у вас нет дел важнее?
От его вопроса голова выглянула из-за угла – рыжие кудри Тори, а потом Аарон, Кай и Эзра тоже выглянули, все четверо смотрели на нас с выражениями лиц, варьирующимися от смущенных до раздраженных, дождь лил на них.
– Итак, – медленно сказала Тори, – между вами что-то есть?
– Что-то точно есть, – сказал Аарон.
– Но что? – поинтересовался Эзра.
Зак отклонил голову, словно просил терпения, а потом протянул руку ко мне.
– Вернемся внутрь.
– Зачем? – раздраженно спросила я, не была в настроении, чтобы на меня пялились.
В его глазах собралась мрачная решимость.
– Мне нужна твоя помощь… и Рикра.
ГЛАВА ШЕСТАЯ
Тори опустила передо мной и Заком чашки кофе. Аарон, Кай и Эзра ушли в другой конец бара. Наш угол был настолько уединенным, насколько мог быть в маленьком пабе, где было еще двадцать человек.
Тори уперлась руками в стойку бара.
– Откуда ты знаешь Зака?
– Мы… встретились подростками, недавно снова пересеклись, – сказала я. Милое и простое объяснение одной из худших травм моей жизни. Я повернулась к Заку, надеясь, что Тори поняла намек. – Ты сказал, что тебе нужна помощь.
Он беспокойно стучал пальцами по бару.
– В ночь, когда мы вернулись из Врат Ада, я ушел, потому что меня позвал Эхо.
– Эхо? – спросила вяло я.
Глаза Тори заблестели от любопытства.
– Это было связано с дуэлью?
Зак нахмурился.
– Что за дуэль?
– Дуэль дракона и химеры, которую ты судил, – сказала Тори. – Ты из-за этого пропустил день рождения Эзры.
– О, это, – Зак поднял кружку ко рту. – Я это выдумал.
Лицо Тори помрачнело, словно от тучи.
– Зачем ты врал?
– Потому что я охотился на убийцу-фейри, который воровал сердца из живых тел людей, – он сделал глоток кофе. – Правда подавила бы вам весь праздник.
– Воровал сердца? – потрясенно пробормотала она и покачала головой. – Ладно. Ты поймал фейри?
– Он мертв.
Он не упомянул мою роль в выслеживании и убийстве Дюллахана, а я не спорила.
– Эхо – фейри? – спросила я, возвращая разговор к проблеме, какой бы она ни была.
– Да, – Зак провел пальцем по краю чашки. – Его зов был настойчивым, но он утих раньше, чем я добрался до него. Мы с Лаллакай разделились. Я пошел на его территорию, а она ушла проверить других фейри в округе. Я не смог его нигде найти, и он не ответил на мой зов.
– Разве ты не говорил, что у Эха есть привычка пропадать на месяцы? – спросила Тори.
– Да, но не когда он чего-то хочет от меня.
– Наверное… – она замолкла из-за подошедшего клиента, помахала нам и пошла принять заказ.
Я крутила горячую чашку медленно, направляя ручку по часовой стрелке.
– Лаллакай что-то узнала от других фейри?
– Не знаю, – буркнул Зак. – Она тоже пропала.
Моя кружка замерла.
– Ты слышал о фейри Гардаллкин?
Рикр упоминал их раз, описывая как «грозную смесь» воинов которые создали место для себя кровопролитием и жестокостью.
По моему кивку он продолжил:
– Я был в хороших отношениях с Теневым Двором девять лет, но я не посещал их без Лаллакай. Мне нужно поговорить с ними, выяснить, где и когда она пропала, выяснить у них что-нибудь об Эхо, ведь их территории имеют общую границу.
– Так ты хочешь, чтобы мы с Рикром пошли с тобой, чтобы Теневой Двор не сожрал тебя?
– Да.
Даже не раскрывая его личность, Рикр мог быть грозным. И если моя сфера ауры укрепит его силу, он сможет в одиночку заставить двор фейри подумать дважды перед атакой.
– Мне нужно обсудить это с Рикром, – сказала я.
Зак посмотрел между моих глаз.
– Ты приняла его предложение стать его супругой?
– Да.
Выражение его лица не изменилось, ничего не раскрыло. Он сделал большой глоток кофе.
– Ты сюда приехала?
– На такси, – я бросила машину на публичной парковке, а когда вернулась, ее уже забрали за штраф. Машина стоила меньше, чем штраф за нее, и я еще не решила, забирать ли ее.
– Я отвезу тебя домой. Идем.
Мою грудь сдавило от слова «дом», и чувство было лишенным логики, как другие мои эмоциональные реакции этой ночью. Я без слов последовала за ним к двери.
Я не знала, как вести себя с товарищами по гильдии, но оказалось, что я не знала, как вести себя и с Заком. Я запуталась.
* * *
Дождь стучал по крыше конюшни, я прильнула к двери загона. Я не пряталась. Я просто не хотела сидеть в моей квартире, пока Зак пользовался моим душем. Другого повода не было.
В другом конце конюшни гнедая кобыла, какую я осматривала перед аукционом, стояла, уши нервно подрагивали от каждого звука. Доминика купила кобылу и еще пять лошадей. Приют крупнее купил еще десять, включая пегого коня, который разделял загон с гнедой кобылой. Кусающегося коня в большом загоне увезли со многими лошадьми на бойню.
Я хрипло выдохнула, пытаясь не думать об этом. Мы ничего больше не могли сделать, хотя искушение сжечь место аукциона дотла было сильным. Или лучше – сжечь мясные фабрики.
Знакомая магия задела мои чувства. Я повернулась.
Тяжелый плащ Рикра шуршал вокруг его ног, он спокойно шагал вдоль загонов. Его белые волосы сияли, как свет луны, и его короткие золотые рога сверкали в резком свете флуоресцентных ламп сверху.
Я моргнула, глядя на его красивое потустороннее лицо, он остановился передо мной. Голубые метки, часть его магии Неумирающего, тянулись по левой стороне его лица мерцающими татуировками.
– Голубка, – прошептал он ровным голосом.
Я снова моргнула.
– Почему ты в таком облике?
Он развел руками, широкие рукава его одеяния трепетали.
– Тебе не нравится этот облик?
– Нет. И не ищи комплименты, – сухо добавила я. – Твоему эго не нужна моя помощь.
Он убрал ладони в противоположные рукава плаща.
– Ты меня избегала. Этот метод мог проще всего привлечь твое внимание.
Конечно, он заметил, что я избегала его.
– Ты не должен прятаться от других фейри?
– Обман сейчас не так важен, ведь ты забрала эту территорию. Твоя власть над энергиями тут скрывает мое присутствие даже в этом облике, – он приподнял бровь. – Но не будем уходить от темы.
Я прильнула к двери загона и скрестила руки.
– И что это за тема?
Он посмотрел на меня.
– Просьба Зака, – сказала я. – О чем ты думаешь?
– Территория Гардаллкин – не та, куда я легко пошел бы. Они сохраняют зловещую репутацию, и Теневой Двор состоит из самых сильных и амбициозных из них.
– Если они нападут на Зака, ты смог бы отбить их?
– Отбить, да. Победить? Не в моем нынешнем состоянии, – слабая улыбка сделала его бледно-голубые глаза ярче. – В расцвете я бы наслаждался их страхом и послушанием. В этом возрасте я – старый калека, который любит вспоминать о днях славы.
– Старик, – фыркнула я. Его лицо было идеальным, без возраста. Он не выглядел старше меня.
Со стуком копыт гнедая кобыла просунула голову в отверстие в двери загона. Ее уши направились к Рикру, ее ноздри двигались, она пыталась понять, кем было это странное существо.
– Потому, – продолжил он, – они не обязательно атакуют меня. Я уже не Зимний Король, но я остаюсь Лордом Зимы.
Я потерла шею кобылы.
– И ты неубиваемый.
– Преимущество, которое не нужно раскрывать им сразу.
Я повернулась к кобыле, убрала солому из ее гривы.
– Что нам нужно сделать? Мы должны помочь?
– Мое мнение не влияет. Что ты хочешь сделать?
Я сжала губы, теребила гриву кобылы, водя пальцами сквозь нее. Выделив три пряди, я стала их заплетать.
– Сейбер.
Я все плела.
– Сейбер.
Фыркнув, я бросила косу и повернулась.
Рикр пронзил меня взглядом.
– Я не буду принимать это решение за тебя, голубка.
– Но ты понимаешь опасность лучше меня, – отметила я, услышав отчаяние в своем голосе. – И ты будешь рисковать сильнее, не я. И тебе решать, в долгу ли ты перед Заком после помощи тебе против Лутира.
– Но решение твое, – заявил он.
Я сжала губами нижнюю губу. Я боялась, что он выберет такую позу. Я хотела, чтобы он решил за нас. Я не хотела решать. Вряд ли я могла.
Отвернувшись от фейри, я прислонилась лбом к столбику между загонами.
Мне было плевать на Лаллакай, но не она просила помощи. Зак просил, и за последние две недели он помог мне так, что все не оценить. Он не только рисковал жизнью, идя против Лутира, но и был рядом со мной на каждом шагу во Вратах Ада, болезненных открытиях о моих родителях и детстве. И он сделал все это, пока я винила его, ненавидела, отмахивалась от него, относилась к нему как к эмоциональной и физической груше для битья.
Я была ужасной.
С другой стороны, поддержка Зака эти две недели не стирала его действия в прошлом. Он предал меня и бросил умирать. Мое понимание о произошедшем десять лет назад было с большими брешами, но он не отрицал факты. Парень, разбивший меня, заслуживал моей помощи? Оказывать услугу тому, кто так сильно меня ранил, ощущалось как предательств меня в пятнадцать лет и моих страданий тогда.
Мои глаза медленно открылись, взгляд был рассеянным. Я провела языком по губам, вспоминая ощущение рта Зака – и как это отличалось от поцелуя с ним, как подростком. Потом моя рука потянулась в карман.
Я скользнула пальцами между слоев ткани и задела поверхность кулона из речного камня с вырезанной руной. Я нашла его в доме, где жила в детстве, а потом потеряла. Зак как-то нашел и его и оставил мне, а потом пропал на три дня.
Мой большой палец погладил руну. Пока кулон не был на моей шее, магия в нем спала. Было бесполезно носить его, тем более, я уже не прятала свою силу друида от мира, но я все равно прятала его в карман каждый день.
Вытащив руку из кармана, я повернулась к Рикру.
– Я помогу ему.
Он кивнул, не удивленный.
– Ты не против? – неуверенность проникла в мой голос. – Ты бы принял такое решение?
– Я? – древний безжалостный холод проник в его бледные глаза. – Я предупреждал тебя раньше, что я не милосерден, голубка. Я бросил бы Лаллакай на гибель, сохранил бы дар Неумирающего и забрал бы ее супруга к себе.
Мои глаза расширились.
– Но, если ты разрешишь проглотить его, это тоже будет приемлемо.
Я сглотнула слабый приступ тошноты.
– Это твой выбор, – завершил он, губы изогнулись, глаза смягчились, – и я все силы направлю на исполнение твоего желания.
– Так ты не будешь возражать?
– Нет, голубка, – немного первобытного холода осталось в его взгляде. – Моя очередь придет.
Я не успела уточнить, что он имел в виду, голубой свет пробежал по нему. Со вспышкой холодного воздуха он превратился в ястреба. Хлопая крыльями, он взлетел и миновал крышу, словно она была из дыма.
Через миг шаги застучали по бетонному полу. Появился Зак, шагал ко мне. На нем были чистые джинсы и футболка, прилипшая к мускулистому торсу. Его волосы были мокрыми, растрёпанными от полотенца после душа, темные пряди упали на глаза.
Завиток жара пробудился во мне при виде него, я вспомнила его властный поцелуй.
Я не знала, что хотела от него. Я не знала, что существовало между нами, эти странные отношения сформировались за последние недели. Мое прошлое приковало меня к темной пустоте, где я не видела, куда идти дальше. Как двигаться вперед? Как отпустить?
И стоит ли отпускать?
Но я знала без сомнений, что мне нужен был Зак сейчас. Был он тут из-за связи с прошлым, с которым я еще не разобралась, или по другой причине, я не знала, но я нуждалась в нем.
И он нуждался во мне.
Он остановился в шаге от меня, зеленые глаза заглянули в мои. Я видела младшую версию него, наслоившуюся на взрослую, прошлое и настоящее переплетались.
Я тихо выдохнула.
– Когда мы уходим?
ГЛАВА СЕДЬМАЯ
– ЗАК -
Десять лет назад
Прохладный горный воздух освежал после жара города. Я ненавидел центр Ванкувера и мили бетона, где я будто задыхался. Я сидел спиной у дерева, прикрыв глаза. Было слишком темно, чтобы что-то видеть, и я сосредоточил другие чувства и ждал.
Энергия гудела в земле подо мной. Тихая сила старого леса ощущалась бы приятно, если бы не была сплетена с гнилым холодом, похожим на труп. Гадостью была сущность Аконита – его жестокое и ненасытное желание власти. Некоторые фейри ощущали эту энергию, меняли их курс, чтобы ее избегать. Другие приходили в поисках источника.
Я практиковал отражение ауры каждый миг, и моя энергия была почти незаметной. Я не хотел внимания фейри, которых привлекала злая энергия Аконита.
– Строишь планы, юный друид?
Хриплый женский голос заурчал в моем ухе, и мои глаза открылись.
Фейри стояла за мной, слева от меня. Она склонилась, длинные черные волосы ниспадали с плеча, и, когда я повернулся, наши лица почти соприкоснулись. Я отклонился, добавляя дюймы между нашими носами.
– Лаллакай, – прошептал я, скрывая раздражение. Я еще не понял, как она ко мне так подбиралась.
Выпрямившись, она провела пальцами по своим волосам. Я глядел на ее лицо, не позволяя ей отвлечь взгляд на ее голую кожу. Она использовала свое тело как оружие, и я решил сопротивляться этому.
Ее полные губы изогнулись в игривой улыбке, она села на корточки рядом со мной.
– У тебя хитрый вид. Может, я могу помочь тебе что-то замыслить.
Вместо ответа я потянулся разумом к Грениору, Килар, Ярдиру, Раннору и Дредиру, проверяя, что они были на местах.
Теплый гладкий кончик пальца задел мою щеку.
– Какой недружелюбный юный друид, – пожаловалась Лаллакай. – Ты не ответишь мне?
Ее тон не был обиженным. Мы играли в это раз или два в неделю уже несколько месяцев.
– Что ты предлагаешь за ответ? – спросил я.
– Мы не можем просто поболтать, как компаньоны? – она посмотрела на меня сквозь ресницы. – Все должно быть сделкой?
Я встал, и она тоже поднялась. Я был на два дюйма выше, но это не ощущалось как преимущество.
– Все будет сделкой, – сказал я ей. – Если ты не планируешь стать щедрее. Тогда я подумаю быть компаньоном с тобой.
С мягким смехом она погладила мою щеку, острые ногти щекотали мою кожу.
– Вредина. Но, может, я тебя развлеку. Какой дар ты у меня попросишь?
Я насторожился. Она предлагала что-то бескорыстно? Я хотел узнать больше всего, почему она была заинтересована во мне. Она хотела, чтобы я верил, что она считала меня потенциальным супругом, но я не осмеливался поверить ей. Она была слишком настойчива на сокрытии ее присутствия от Аконита.
– Ты предлагаешь мне дар? – уточнил я. – Без долга или ожиданий услуги позже?
– Бескорыстно, – проворковала она. – Чтобы доказать свою искренность.
Нервное напряжение покалывало мою спину, но я решил рискнуть.
– Заклинание.
Ее брови приподнялись.
– Заклинание?
– Что-то маленькое, – спокойно сказал я. – Как насчет скрытия? Ты всегда подкрадываешься ко мне, так что ты в этом хороша.
– Думаешь, скрытие – «маленькое» заклинание? – изумилась она.
– Это было бы хорошей демонстрацией того, какую силу я могу получить сделкой позже.
Ее изумление усилилось.
– Как хочешь, юный друид.
Теплые тонкие пальцы сжали мое запястье. Повернув мою ладонь к темным листьям дерева, она задрала мой рукав. Один друидский круг был вытатуирован на моем запястье, заметный даже во тьме.
Она прижала острый ноготь к центру круга. Боль обожгла, когда она пронзила кожу, выступила капля крови, и черная руна растеклась в пустом круге. Густая волна дрожащей магии хлынула через мое тело и укоренилась.
– Тронь руну и произнеси мое имя, – тихо проурчала она, – и на девяносто девять ударов сердца ты будешь един с тьмой. Пока свет не касается тебя прямо, тебя не увидят люди или фейри.
Я кивнул.
Она отпустила мое запястье.
– Надеюсь, ты ценишь мой щедрый дар… и будешь щедрее в ответ.
Точно. Я не обещал ей дары, щедрость или что-то еще. И я не благодарил ее. Она сказала, что надеялась, что я буду щедрее, но она надеялась, что я поступлю глупо.
– Увидимся, – сказал я, ведь было неизбежным то, что она снова меня найдет.
Я шел по лесу, и ее взгляд следовал за мной, давление между моих лопаток, но, когда я оглянулся, она пропала. Я пошел вперед, нашел знакомую тропу. Мои шаги замедлились, были тихими на земле, покрытой мхом. Свет мерцал среди деревьев, и я заметил силуэт домика, где жили мы с Аконитом. Адреналин кипел во мне. Я замер.
Я ждал, поднимая взгляд. Дюжина красно-белых талисманов висели на нижних ветках дерева. Они выглядели как мелкие фигурки с круглыми головами и юбками-кисточками из пряжи. Десятки раскачивались на деревьях вокруг дома.
Минуты тянулись, голос Килар зазвучал в моем разуме:
Сейчас. Иди.
Я поспешил вперед как можно тише. Я не мог ощутить присутствие Аконита или его фейри, и мои варги были настороже.
Дом был маленьким и простым. Аконит построил его себе, выбрав этот лес как свою новую территорию. Я юркнул в деревянную дверь. Главная комната была маленькой – скромная кухня, стол с двумя стульями и полки вдоль короткой стены. На полках стояли книги по волшебству и алхимии, которые я изучал десять лет. Банки и склянки, сосуды и мешочки, деревянные коробки и высушенные травы – все ингредиенты для моих алхимических опытов были собраны с другими вещами Арканы.
Деревянная печь была единственным источником тепла. В углу рядом с соломенным матрасом, укрытом одеялами, был маленький деревянный сундук с моими личными вещами, которых почти не было.
Свет сиял под дверью комнаты Аконита, но я знал, что его не было внутри. Я взглянул на вырезанные отметки на дверной раме. Другой красно-белый талисман был прибит к двери. Это были чары от фейри, а не людей, но мое сердце колотилось, пока я открывал дверь. Свет пролился, и я прищурился от него.
В отличие от моего грубого матраса, у Аконита была кровать, и он нашел для нее удобный поролоновый матрац. У него были подушки.
Игнорируя кровать, я повернулся к его столу. Книги лежали стопкой на одном краю, свитки древней бумаги в письменах фейри – рядом с ними. Артефакты, сосуды и маленькое оружие покрывали стол.
Другие могли подумать, что было странно, что Аконит оставлял важные и опасные вещи в незапертой комнате, но люди не знали. Попасть в этот дом незаметно было невозможно, и тот, кто глупо проходил внутрь, уже не выходил.
Я мог ходить всюду, трогать все, если хватало смелости. А ее не хватало. Его наказания за непослушание не давали уснуть годы спустя.
Я сел на корточки и полез под стол. В углу стоял металлический чемодан размером с четыре моих самых больших учебника по Аркане вместе. Я выдвинул его. Простой маленький замок висел спереди, чтобы сдержать, а не защитить. Дыхание вылетело с шипением сквозь мои сжатые зубы. Я вытащил из кармана инструменты, принялся за замок. Он расстегнулся. Я открыл его, а потом замер и прислушался.
Тихое присутствие Грениора задело мой разум, уверяя меня, что стая следила.
В чемодане аккуратными рядами лежали узкие сосуды. Мои пальцы задели их, я вытащил один. Ярлык был на старославянском, который я не мог перевести, но я запомнил название, которое мне было нужно. Я вернул сосуд и проверил другой.
Четвертый сосуд был на две трети наполнен тусклой зеленоватой жидкостью. Вот он. Я откупорил пробку, поманил испарения к лицу. Сильный запах, как едкая мята с ноткой растоптанных листьев, ударил по моему носу. Я наклонил сосуд к пальцу. Кожа чуть намокла, и я коснулся кончиком пальца кончика языка. Жидкость была мятно-сладкой, почти приятной, пока язык не онемел.
Я закупорил флакон, вернул его в чемодан, закрыл и защелкнул замок.
Прошло меньше минуты, и я шел по темному лесу с учебником по алхимии под рукой. На тихих лапах пять варгов вышли из теней, присоединились ко мне, наша миссия была завершена.
Я мог украсть тот яд. И украду. Но сначала мне нужно было чем-то заменить яд. Если Аконит заметит, сколько яда пропало, он узнает, что я украл немного. Так что я подмешаю что-то тускло-зеленое, мятное и сладкое, чтобы обмануть его.
Я не хотел рисковать.
Мой взгляд упал на запястье, где было новое заклинание Лаллакай.
Никакого риска.
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
– Расскажи мне об Эхо.
Зак взглянул на меня, потом сосредоточился на вождении. Первый час пути на север был по живописному шоссе «От моря до неба», и я почти все время глядела в окно на волны Хоу Саунд. Миновав город Сквомиш, он направил машину по узкому шоссе, которое тянулось через долины с густыми лесами.
Мы покинули асфальт и ехали по грунтовой дороге. Серые тучи висели низко на небе, укрыли верхушки деревьев, туман пробрался на дорогу, словно тучи упали на землю.
– Я знал Эхо с детства, – тихий голос Зак сливался с шумом дороги. – Его территория – север старой территории Аконита, так что мы были соседями.
– Дружелюбными? – ошеломленно спросила я.
– Я бы не назвал Эхо дружелюбным. Его сложно понять, даже для фейри, – он стучал пальцами по рулю. – Я не знаю, что думать о его исчезновении. Он – фейри, к которому никто не лезет, так что случилось? Даже Изверг был почтительным с ним.
Незнакомое имя звучало как славянское, как «из-верг» с выраженной «р».
– Кто?
– Хм? О, напарник-фейри Аконита, повелитель смерти, – он ухмыльнулся. – Изверг не раскрыл свое имя, и Аконит дал ему кличку. Это «бес» на русском.
Я вспомнила большого шакала, который убил Декса, напарника моего отца. Пожалуй, «бес» звучало как точное имя.
– «Повелитель смерти» – это титул?
– Повелитель – ранг ниже лорда или леди.
Декс звал себя повелителем огня, значит, мы с Заком превзошли наших предшественников в плане партнеров-фейри. Я оглянулась на заднее сидение, где Рикр свернулся в облике кота и спал – или притворялся.
Зак замедлил машину, мы проезжали густой туман, укрывший дорогу.
– Их система рангов довольно свободная. «Повелители» – фейри с сильной магией. Лорды и Леди – фейри, которые превзошли по силе других повелителей, а Короли и Королевы правят дворами.
– Кто определяет, повелитель ли фейри?
Он пожал плечами.
– Другой фейри схожего ранга или выше дает титул, насколько я знаю. Так и с именами друидов.
– О, так ты не выбрал «Кристальный Друид» себе сам? – едко спросила я.
