Текст книги "Дважды отвергнутая Леди Тени (ЛП)"

Автор книги: Мари Аннет

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 11 страниц)

Конь удовлетворенно кивнул.

Он теперь понесет нас к «другому друиду», – добавил Рикр

Через пару минут Килар появилась из теней, ее красные глаза сияли. Артеар фыркнул беспокойно, но пошёл за варгом. Мы двигались по лесу, небо светлело, стало просто пасмурным мраком, а не тьмой.

Килар побежала. Щурясь, я заметила Тиллиага за растениями, его шея была выгнута, копыто нетерпеливо рыло землю. Я не видела Зака или Лаллакай.

Артеар приблизился, Тиллиаг посмотрел в нашу сторону. Он прижал уши, Артеар ответил тем же. Он уже не шагал плавно, и меня трясло от его бега, ставшего агрессивным.

Я перекинула ногу через его спину и спрыгнула, пока не оказалась в битве коней. Рикр подумал о том же, взлетел на дерево. Оставив лошадей, я поспешила миновать кусты.

В бреши в зарослях Зак сидел на коленях меж двух деревьев. Лаллакай лежала на спине перед ним, и он придерживал ее голову, капая зелье ей в рот. Ее глаза были приоткрытыми, но стеклянными, ничего не видели. Мелкие порезы покрывали ее руки и ноги, засохшая кровь покрывала кожу, но она не была сильно ранена.

Я села на корточки напротив Зака. Он поднял взгляд, лицо было напряженным.

– Ты в порядке? – спросил он, не удивленный при виде меня. Наверное, Килар сообщила ему о нашем приближении.

– В порядке. И Рикр тоже.

Зак кивнул и продолжил вливать зелье в рот Лаллакай.

– Она была отравлена, но я не знаю, чем. Я дал ей универсальное противоядие, а это детокс-зелье поможет ее телу очистить токсин.

Я посмотрела на ее бледную кожу и безжизненное лицо.

– Этого хватит?

Морщины проступили вокруг его рта.

– Я знаю Изверга, так что вряд ли.

В дюжине футов от нас один из коней гневно фыркнул. Я слышала топот, но не было воплей, значит, они пока только угрожали друг другу. Я надеялась, что на этом они и закончат.

– Ты знал, что Изверг был жив?

Зак опустил нежно голову Лаллакай на землю, сел на пятки. Он мгновение просто сидел, глядя на Лаллакай, а потом закрыл рукой глаза.

– Черт! – взорвался он. – Что происходит? Как тот монстр правит двором? Что случилось с Марзанной? Почему…

Он стал ругаться, голос был все грубее с каждым пылким словом. Его гнев был острым, покалывал мои нервы.

Он грубо выдохнул, сжал виски, ладонь все еще скрывала его глаза.

– Той ночью, когда я убил Аконита, мы с Лаллакай разделили их. Она билась с Извергом, а я – с Аконитом. Я преуспел, а она – нет. Но я сбежал раньше, чем Изверг вернулся. Я не видел его больше до этого дня.

– Он не пришел за тобой из-за убийства его супруга?

– Аконит был игрушкой для Изверга, и Аконит не понимал этого, – горечь пропитала голос Зака. – Или понимал и использовал это. Для Изверга все живые существа – игрушка, которую можно уничтожить медленно или быстро и жестко.

Мои пальцы скользнули в карман, но ножа там не было. Он остался в запястье Изверга.

– Что теперь?

Зак медленно убрал ладонь с лица. Его зеленые глаза были пустыми и испуганными.

– Нам нужно убираться отсюда.

Я сжала губы, но не успела решить, как ответить, тьма затопил землю между моими ботинками. Моя тень стала гуще, по ней пошла рябь. Я сжалась, вскочила на ноги, и моя тень поднялась, стала плотным телом выше меня.

Рогатый Лорд Теней стоял передо мной.

– Замрите! – резко крикнул он.

Его требование прозвучало, когда клинок тени появился в руке Зака, а в моей – ледяное копье, а Рикр вышел из-за деревьев, с бурей инея принимая человеческий облик. Грениор и Килар обступили Зака, тихо рыча, и Тиллиаг с Артеаром подошли ближе, топая копытами.

Окруженный, рогатый мужчина поднял руки, показывая ладони, сдаваясь и не двигаясь.

Я направила ледяное копье к его горлу, острый кончик был в дюймах от его темной кожи.

– Откуда ты взялся?

Его черные глаза смотрели в мои.

– Я скрылся в твоей тени. Больше никто при дворе так не умеет. За мной не последовали, как и за вами.

За Лордом Тени Зак держал меч наготове.

– Почему ты здесь, Иллиар?

– Я прошу тебя не уходить, Кристальный Друид, – темный взгляд фейри упал на Рикра, вернулся к Заку. – Марзанна еще жива. Я ищу союзников, чтобы уничтожить гадкого зверя, захватившего мой двор, и вернуть Марзанне ее трон.

– Ах, – проворковал Рикр. – Сладкие и хитрые интриги придворной жизни. Как я скучал по долгим ночам пылких составлений планов.

Почему он звучал искренне?

Качая головой, я посмотрела на Иллиара.

– Все твои атаки не попали по мне, и ты растоптал другого фейри, который атаковал меня. Думаю, это было намеренно.

– Конечно, – его губы изогнулись, стало видно клыки. – Я не промахиваюсь.

Зак поднял меч, держал его над плечом Иллиара, клинок был повернут к его шее.

– Если хочешь обсудить возможность сотрудничества, дай обещания.

Темные глаза Иллиара будто впитывали тусклый свет.

– Клянусь всем присутствующим, что я не стану намеренно вредить вам и предавать вас Лорду Смерти, который сейчас правит Теневым Двором.

Зак хмыкнул и опустил руку, но не убрал меч. Я опустила ледяное копье, следуя его примеру.

– Как Марзанна еще жива, если у Изверга ее трон? – спросил Зак.

– Монстр отравил ее, как отравил Ночную Орлицу. Марзанна спряталась и нуждается только в лекарстве, чтобы восстановить силы. С ней мы сможем уничтожить Изверга раз и навсегда. Не притворяйся, что не желал его смерти, Кристальный Друид.

Лицо Зака было каменным.

– Изверга нельзя было остановить десять лет назад. Он будет еще сильнее теперь, когда за ним целый двор. Это самоубийство.

Я смотрела на него, мои губы были поджаты.

– Если личная месть не мотивирует тебя, как насчет цели крупнее? – голос Иллиара стал напряженным. – Изверг уже двигает границы территории двора. Его убийственный яд растекается. Трон у него всего две недели, а его сила только растет. Если его не убить вскоре, он станет непобедимым.

– Изверг – твоя проблема, – сухо сказал Зак. – Разбирайся с ним сам.

Иллиар оскалился.

– С каких пор тебя заразила жалкая трусость, Кристальный Друид?

Мое ледяное копье поднялось, кончик замер у пульса на горле Лорда Тени.

– Впечатляющие манеры для лорда, – прорычала я. – Ты всегда оскорбляешь, когда тебя не слушаются?

– Оскорбление все же точное.

Холод пропитал воздух.

– Кристальный Друид дал тебе ответ, Лорд Тени, – сказал Рикр, глаза сияли ледяной силой. – Уходи.

Тихо зарычав, Иллиар расплылся во тьме, его тело слилось с тенями леса. Я ждала, но не ощущала его присутствия. Я опустила копье и – я все еще не знала, как рассеять лед – бросила его в кусты.

– Уходим отсюда, – сказала я. – Он может вернуться в любой момент.

Кивнув, Зак убрал свой меч. Я смотрела, как он тихо поднял Лаллакай и отнес ее к Тиллиагу.

Я защитила его, когда Иллиар назвал его трусом. Зак не был трусом, и Иллиар заслужил копье в горле за попытку манипулировать Заком оскорблениями. Но, хоть я не хотела это признавать, Лорд Тени не ошибался.

Зак боролся с эмоцией, он пытался скрыть от меня… страх.

ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ

Мы пять часов провели в пути к разрушенной ферме Зака. В лесу на несколько миль севернее сгоревших зданий был бревенчатый домик с одной комнатой, где он практиковал слишком опасную алхимию, чтобы пускать к ней подростков с его фермы. Он не был разрушен, в отличие от остальных его владений.

В домике был пыльный стол с выдвижными ящиками, высокий рабочий стол, длинный деревянный сундук, который мог быть и скамьей, и деревянная печь. И все.

Зак открыл сундук и вытащил плотно свернутый спальный мешок. Пока я расстилала его у дальней стены, он внес Лаллакай внутрь и уложил ее на матрац. Он проверил ее пульс, поднял веки, проверяя ее зрачки.

– Пульс быстрый, – бормотал он. – Мелкое дыхание. Лихорадка. Холодные конечности. Потеря сознания, – качая головой, он прошел к шкафчикам и открыл их. – Это может быть что угодно. Ее симптомы не сузили варианты токсина.

– Общее противоядие помогает? – спросила я, встав у стола. – Как насчет проверки на токсин? Это возможно с алхимией?

– В какой-то степени, – он стал вытаскивать предметы с полок. – И я не уверен, помогает ли универсальное противоядие. Ее дыхание стало ровнее, и все.

Он собрал склянки, сушеные травы, бумагу, пинцет, линейки и весы на столе, а я взглянула на открытую дверь. Рикр в облике ястреба следил, не преследовали ли нас, а Грениор и Килар делали то же самое на земле. Мы были почти в пяти часах пути от Теневого двора, но это место все еще не считалось безопасным – хотя если верить Иллиару, никто, кроме него, не последовал за нами.

Я взяла сверток сушеных трав, узнала в них рябину.

– Изверг будет на тебя охотиться?

– Если бы ты спросила вчера, я сказал бы, что Извергу плевать на меня, – он снял длинный плащ. – Но он не убил и не съел Лаллакай, значит, хотел заманить меня.

Он опустил плащ на стол, черная футболка с длинными рукавами натянулась на его плечах от движений. Он порылся в плаще, вытащил кожаную книжку из потайного кармана. Я смотрела, как он открыл гримуар, на миг затерялась в воспоминании о той же книге в его руках десять лет назад, его зеленые глаза бесцельно скользили по страницам взглядом, пока я играла выкидным ножом с красной рукоятью.

– Заманить тебя… – медленно повторила я. – Думаешь, Изверг связан с тем, что Эхо звал тебя на помощь?

Зак оторвал взгляд от гримуара, и его глаза снова были пронзительными и темными от страха. Страха, что Изверг заманил его в ловушку.

– Не знаю, – прорычал он, глядя снова на гримуар. – Как я и сказал, Эхо сильный. Изверг раньше боялся его.

– Но теперь Изверг сильнее. Иллиар назвал его Лордом Смерти. Он повысил ранг с тех пор, как ты знал его.

Зак листал страницы гримуара, что-то искал.

– Еще одна причина не лезть к нему.

– А Эхо?

– Он может о себе позаботиться.

– Но он звал тебя.

– Я – просто друид, Сейбер, – рявкнул он. – Эхо может сокрушить небольшие города, не вспотев. Он не нуждается во мне.

Я не знала, что удивило меня больше: гнев Зака или слова о силе его союзника-фейри.

– Зак… – начала я.

– Не начинай, – он пронзил меня хмурым взглядом. – Я – не белый рыцарь. Мои отношения с Эхо были удобными для нас обоих. Я не пойду против Теневого Двора ради фейри, который приходит помочь мне, когда ему этого захочется.

Я молчала.

Он опустил открытый гримуар на стол.

– Ты знаешь, что я не из верных союзников. Я ставил себя выше десять лет назад, и это не изменилось. Если хочешь, чтобы я был тем, кто жертвует собой, когда его друзья в беде, жаль. Я не такой.

Горечь пропитала меня от его неприятного упоминания о его предательстве, но я промолчала. Мое молчание только сильнее разозлило его.

– Что ж такое, Сейбер! – он почти кричал. – Хватит смотреть с осуждением. Я – плут. Чего ты ожидала?

Я глубоко вдохнула, а потом обрушила ладони на стол.

– Если продолжишь кричать чушь, я сломаю тебе челюсть!

Он чуть отпрянул, его ярость дрогнула. Я использовала его колебания.

– Это чушь, и ты это знаешь. Ты уже забыл, как рисковал своей жизнью, почти жертвуя собой, на прошлой неделе, когда мы выступили против Лутира?

Он помрачнел, открыл рот, но я опустила ладони, прерывая его.

– Это не связано с твоим благородством. Ты ушел не из-за того, что ты – хладнокровный мерзавец, который не помогает своим союзникам. Ты бежишь от Изверга.

Зак сжал кулаки.

– И, – закончила я, голос стал мягче, – ладно. Это твой выбор. Но хватит пытаться убедить меня, что это из-за того, что ты эгоист, когда на самом деле ты боишься.

– Я не… – он замолк, а потом выругался под нос.

Я обошла стол. Зак следил за мной, скривив губы, прикрыв глаза.

Я остановилась перед ним.

– Изверг сильнее Дюллахана или Лутира? Вряд ли. Но Дюллахан и Лутир не мучили тебя, когда ты был юным и уязвимым. Конечно, Изверг тебя пугает, Зак. Как иначе?

Он сжал и разжал челюсти, мышца дергалась на его щеке. Он отвел взгляд от моих пристально глядящих глаз, повернулся к столу, не мог смотреть на меня. Он молча придвинул гримуар ближе. После мига сверления взглядом страницы, он взял бумагу.

Я прислонилась к столу рядом с ним, достаточно далеко, чтобы не получить локтем по ребрам, смотрела, как он рисовал круг, наполнял его размеренными линиями, которые соединялись с маленькими кругами и другими линиями. Он рисовал умело алхимические символы, а потом отложил карандаш.

– Фейри Гардаллкин из Восточной Европы, – тихо сказал он, отрывая листик от букета трав. – Из того же региона, что и Изверг с его фейри. Они связаны. Состязающиеся дворы. Гардаллкин выгнали, так что они поселились тут. Я знаю только это. Я не искал раньше больше о них.

Он растолок листик на кусочки, посыпал им маленький овал в алхимическом круге.

– Когда Аконит переехал в эту страну, он выбрал территорию близко к Гардаллкин. Это было не случайно. Он и Изверг затевали нечто с самого начала, и это было связан с Теневым Двором, – откупорив бутылочку, он капнул густой зеленый сироп на место в круге. – Так я встретил Лаллакай. Она – член Теневого Двора.

– Она оттуда?

Он кивнул.

– Теперь отсутствующий член, но тогда она пыталась раскрыть планы Аконита и Изверга. Она связалась тайно со мной и пыталась заставить меня раскрыть планы моего мастера. Я пытался взять у нее все, что мог. Мы почти все время были в тупике, но было забавно, – слабая улыбка коснулась его губ, а потом пропала. – Ей нужно было стараться сильнее, чтобы выведать планы Аконита.

Он сорвал пару листьев другого растения, опустил их на старомодные весы и проверил их вес. Он добавил еще лист.

– Это было примерно в то время, когда мы с тобой встретились, – он вдохнул, потом выдохнул. – Теневым Двором тогда правили Марзанна и Марзанёк, близнецы. Король и Королева. Они были как одно существо с двумя телами, а не разными. С помощью Аконита Изверг поймал Марзанёка, убил его и сожрал.

Я подавила отвращение. Зак добавил горстку листьев в круг и тихо произнес слова на латыни. Он взял пробирку, налил в мисочку шесть капель оттуда и опустил ее на заклинание.

– Изверг… – Зак прижал ладони к столу. – Мастер смерти, как он, не должен был убить Короля Смерти, но он умудрился. Поглотив Марзанёка, он стал намного сильнее. А я…

Его лицо странно опустело. Я нахмурилась в тревоге и ждала, а через миг сжала его руку. Он дернулся, широко раскрытые глаза посмотрели на меня, и на миг я увидела там тот же страх, что видела десять лет назад, когда мы обсуждали невозможный вызов убийства его мастера-друида.

А потом он моргнул, и подросток пропал. Взрослый Зак отодвинулся от моей руки, сверился с гримуаром и взял еще один ингредиент.

Он не говорил снова, кроме слов на латыни. Добавив миску на дно круга, он наполнил ее наполовину водой из рюкзака, добавил три капли своей крови в центр круга. Он пробормотал еще заклинание, тихое и почти незаметное сияние исходило от линий круга. Ингредиенты заклинания рассыпались пеплом, свет спиралью улетел в миску с водой. Жидкость стала золотисто-желтой, и свет угас.

– Помоги мне скормить это Лаллакай, – Зак поднял миску.

Я пошла за ним к коматозной Ночной Орлице.

– Что это?

Он опустился на колени у ее головы.

– Я пока не могу ее исцелить, но я могу заняться ее симптомами. Это поможет с лихорадкой, успокоит биение сердца. А потом я буду проверять на токсины, чтобы вычислить яд.

Я подняла голову, он скармливал ей золотистое зелье по глотку за раз.

– Ты хочешь проверять тут? – спросила я, когда мы вернулись к столу. – Или нам лучше убраться подальше от Теневого Двора?

Он опустил пустую миску на стол, взгляд был далеким. Он задумался, плечи вздрагивали каждую пару секунд.

– Если я пойму, чем отравили Лаллакай, – сказал он, слова были медленными и тихими, – я смогу дать противоядие Иллиару.

И Иллиар даст его Марзанне, которую Изверг тоже отравил.

– Может, это нужно и Эхо, – он расправил плечи. – Если Изверг напал на него с этим ядом, это объясняет, почему он звал меня и перестал отвечать. Он мог потерять сознание, как Лаллакай.

– Тогда нам нужно определить яд, – решила я.

Зак бросил на меня взгляд.

– Ты и Рикр согласились сопроводить меня в Теневой Двор. Вы уже сделали достаточно.

– Ты предлагаешь мне вернуться домой? – я скрестила руки. – Я – эмоциональная ведьма, помнишь? Я живу ради убийства жестоких и жадных до власти монстров, как Изверг.

Он фыркнул в изумлении, но быстро посерьёзнел.

– Сейбер… спасибо.

Я отвела взгляд, грудь странно сдавило.

– Ага, – ощущение усилилось. – Конечно.

ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ

Раз мы не возвращались в цивилизацию этой ночью, я оставила Зака в домике и поехала на Артеаре к машине Зака, припаркованной у развалин его старого дома. Я забрала нашу большую сумку с припасами, повесила ее на плечи и забралась на коня снова.

Артеар тряхнул ушами. Его низкий голос проник в мою голову, все еще непонятный, пока он пересекал сожжённое поле и направлялся в лес. Солнце село, превратив пасмурное небо в черное. Тусклый свет сиял вокруг двери домика, вел нас. Тиллиаг стоял у стены, едва заметный силуэт.

Я спрыгнула со спины Артеара, капля дождя стукнула меня по носу. Другая упала на голову. Я опустила ладонь на плечо Артеара.

Тебе безопаснее уходить своим путем, – сказала я, надеясь, что он понимал меня. – Ты не хочешь путаться в наших проблемах.

Артеар повернул голову, огненный оранжевый глаз посмотрел на меня. Он что-то быстро проворчал.

Он уже вовлечен, – Рикр опустился на крышу домика, его бледное тело сияло во тьме. Дождь усилился, ритмично стучал. – Говорит, что останется пока что с нами, и если нужен конь, он поможет тебе.

Тиллиаг громко фыркнул.

Добавляет, – продолжил нейтрально Рикр, просто переводя, – что он старается защитить всадника, в отличие от других его вида.

Тиллиаг прижал уши.

Мы – не просто скакуны для людей, существующие для их перевозки.

Артеар ответил что-то быстро и презрительно.

Рикр встрепенулся.

Нести всадника – трудная задача для неумелых. Он понимает, что для тебя это может быть слишком тяжело.

Прижав уши, Тиллиаг вырвался из-под навеса домика. Артеар выгнул шею, готовый принять вызов.

Закатив глаза, я пошла к домику, пока дождь еще не промочил мой свитер. Я открыла дверь, свет пролился наружу. Я плотно закрыла ее за собой, защищая от погоды. Рикр прошел сквозь крышу и опустился на шкаф.

Зак все еще был за столом, где я его оставила. Деревянная поверхность была покрыта алхимическими принадлежностями втрое сильнее, чем до этого. Он разжег огонь в печи, и внутри домика было почти душно после влажного холода снаружи.

Я опустила сумку в углу, а он налил каплю чего-то, похожего на кровь, из одного сосуда в другой, наполненный наполовину светло-голубой жидкостью. Я вытащила из сумки большую бутылку воды, выпила треть и принесла. Он опустил два сосуда на стол с раздраженным вздохом, взял бутылку и выпил еще треть.

– Что-нибудь нашел? – спросила я.

Он передал мне бутылку.

– Ее кровь негативна на все, что я проверил. Я не удивлен, Изверг не полагался бы на обычный яд, но проверка на менее распространенные яды сложнее. Мне не хватит ингредиентов на все проверки, и некоторые займут дни.

– Лаллакай столько протянет?

– Возможно, – потирая челюсть, он прислонился к столу. – Ей не становится хуже. Может, из-за зелий, которые я ей дал, может, нет. Марзанна еще жива после двух недель, по словам Иллиара. Почти все яды убивают за несколько часов или дней.

Я нахмурилась.

– Зачем яд, который не убивает?

Слабость, – ответил Рикр. – Лорд Смерти жаждет власти, и он добывает ее, поглощая врагов, пока они еще живы.

Зак кивнул.

– Так Аконит и Изверг одолели Марзанёка десять лет назад. Они как-то ослабили его и… – его глаза расширились. – Постой, это тот же прием?

– Тот же яд? – спросила я, склоняясь ближе.

– Возможно. Аконит над чем-то работал месяцами перед убийством Марзанёка. И он часто встречался с Рут.

– Рут продавала яды, – я взглянула на Лаллакай. Яд в ее венах был тем, что сделала моя тетя? – Зачем Извергу хранить яд десять лет, а потом вдруг решить его использовать?

– Хороший вопрос, – Зак постучал пальцами по столу. – Он не был в этом районе последние девять лет – я бы слышал – значит, он вернулся недавно. Почему сейчас? – он покачал головой, словно решил, что это было не важно. – И Изверг не из тех, кто носит вещи с собой. Он нашел что-то, оставленное на старой территории Аконита? Но я забрал или уничтожил все полезное…

Он провел руками по волосам, кристаллы, висящие на его шее, заблестели. Я поджала губы.

– А его перчатки? Когти были как…

– …кристаллы, – прошипел Зак, отпрянув от стола. – Почему я не понял? То был яд, кристаллизованный, чтобы быть оружием. Это сделали Аконит и Рут. И… – он застыл. – О, черт.

– Что?

Он задрал рукав. Две красные царапины тянулись по его запястью.

– Он схватил меня, когда я поднимал Лаллакай.

Я сжала его ладонь, осмотрела порезы. Кожа вокруг них была воспаленной.

– Похоже, он едва разрезал кожу. Может, этого не хватило, чтобы яд попал в кровь.

Он поджал губы. Он надавил на порез, розовая кожа стала белой от давления. А потом с силой постучал по подсохшей ране.

– Онемело. Наверное, чтобы жертва забыла о ране и не стала заниматься ядом сразу же.

Я выругалась, тревога росла во мне.

– Ты тут эксперт по ядам. Если ты потеряешь сознание, что тогда?

Меня беспокоило не только это. Яд, который ослаблял, но не убивал фейри, мог убить человека.

– Нам лучше не тратить время, – он открыл шкафчик. – Мне хватит припасов на еще одно детокс-зелье, но я дал Лаллакай универсальное противоядие, такое настаивается две недели.

Я взяла сосуды, которые он мне протянул.

– У тебя есть другие симптомы?

– Слабость, но я едва спал днями, – он передал мне сверток трав, потом порылся в шкафчике глубже. – Кроме этого… потеря аппетита, наверное. Когда мы ели?

– Перекусили по пути к Теневому Двору, но нормально не ели с завтрака в Сквомише. Так что… двенадцать часов назад.

Он встал, поджав губы.

– Ты не голоден?

– Нет.

Он нахмурился сильнее. Он опустил на стол бутылку прозрачной жидкости и забрал у меня припасы, которые вручил до этого.

– Изверг тебя тронул?

– Нет. Стой, – я коснулась ладонью груди. – Он хватал меня за свитер.

– Раздевайся, – приказал Зак.

Я не спорила. Я расстегнула свитер и сняла его. Опуская его на стол рядом с его плащом, я знала. Я видела мелкие дырочки на майке, которых не было заметно из-за плотной ткани моего свитера. Я оттянула воротник до спортивного лифчика. Три мелких пореза от пальцев Изверга были на моей груди ниже ключиц, красные на моей светлой коже.

– Блин, – буркнула я, кровь похолодела от страха. – Рикр, Изверг тебя поцарапал?

Он ни разу не попал по мне, – тут же ответил он. – Так что я здоров. И это хорошо, ведь мне понадобятся мои навыки няни, ведь я вот-вот останусь один.

Я приподняла бровь.

– У тебя есть навыки няни?

Минимально. Я когда-то помогал Пуллу день после того, как его ранили на охоте.

– Сколько сотен лет назад это было?

Он встряхнул перья.

Может, я давно не практиковался.

Я закрыла глаза, искала разумную мысль.

– Зак, как скоро мы потеряем сознание?

– Не знаю, – он вытащил новый лист бумаги. – Буду знать точнее, когда проявится больше симптомов. Прошли часы, но детокс-зелье все еще может замедлить яд.

– Но у нас нет времени на сложные проверки токсина.

– Нет.

Молчание повисло в домике.

Зак отмерил линию для нового алхимического круга.

– Я вижу три варианта. Первый: пойти к Извергу и сделкой получить противоядие. Оно у него должно быть, иначе он может отравиться сам, пока ест жертв.

Я скривилась. Цена Изверга за противоядия будет выше, чем мы могли заплатить.

– Что за варианты два и три?

– Объединиться с Иллиаром и узнать, может ли он помочь с противоядием, или вернуться в город и надеяться, что нас смогут спасти целители «Вороны и Молота».

– Я бы предпочла рискнуть с «Вороной и Молотом».

Он кивнул.

– Тогда…

– Нет.

От хриплого протеста мы с Заком повернулись к дальней стене домика. Глаза Лаллакай были открытыми, смотрели на нас. Зак бросил круг и поспешил к ней.

– Ты очнулась, – он опустился рядом с ней. – Как ты себя чувствуешь?

Ее лихорадочные глаза посмотрели на его лицо.

– Ты должен найти Марзанну.

– Что?

– Ее близнец погиб от этого яда. Она знает о нем больше всех живых. Если она не сможет раскрыть тайны, никто не сможет.

Он прижал запястье к ее лбу, проверяя температуру.

– Уверена?

– Да. Найди Марзанну, – она с дрожью выдохнула и слабо улыбнулась. – Твои зелья помогают.

– Тебе нужна вода, – он взглянул на меня, и я быстро передала ему бутылку воды. Он помог Лаллакай сделать несколько глотков. – Отдыхай пока что.

Рикр спикировал на рабочий стол и сел на нем, глядя на Лаллакай.

Как все неожиданно развернулось, Леди Тени. Недавно я страдал от слабости.

Она прищурилась.

– Если бы ты сразу дал мне силу Неумирающего, я бы не была в таком состоянии.

Ты ушла без дара. Не я виноват.

Фыркнув, она закрыла глаза.

– Почему не проверить твое бессмертие против Изверга? Его магия смерти не должна быть опасной для Неумирающего, да?

Он щелкнул клювом.

Я не прожил бы так долго, рискуя жизнью.

Зак продолжил работу над зельями, а я села на корточки рядом с Лаллакай.

– Что случилось после того, как вы с Заком разделились?

Она не была рада говорить со мной, но все же ответила:

– Я прошла в измерение фейри, полетела быстро к владениям Марзанны. Многие придворные были там, – горечь сделала ее обычно чувственный голос грубым, – но они не предупредили меня о том, что меня ждало. Изверг напал из засады. Остальное можешь представить.

Видимо, Лаллакай не любили в ее дворе. Иначе кто-то намекнул бы ей об их новом лидере.

– Где нам найти Марзанну? – спросила я.

– Откуда мне знать?

– Ты сказала нам найти ее.

– Спросите Иллиара, – она закрыла глаза, заканчивая разговор.

Я встала, разглядывала Зака, который чертил круг. Мои пальцы поднялись к груди, задели порезы, оставленные Извергом. Я ничего не чувствовала, кожа онемела, словно когти существа были покрыты анестетиком.

Монстр из детства Зака и яд моей тети могли быть связаны. Я решила прийти сюда с Заком, чтобы справиться с прошлым, но это было больше, чем я ожидала. Казалось, мы летели назад во времени, были все ближе к ужасной ночи, сломавшей меня.

Ночи, которая, как я начала подозревать, навредила не меньше и Заку.

Мы оба не были готовы возвращаться туда.

ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ

– ЗАК -

Десять лет назад

Сжавшись под столом в комнате Аконита, я вытащил яд из чемодана во второй раз. Другой рукой я вытащил два флакона примерного одного размера из кармана. Один был пустым. В другом была зеленоватая жидкость, и я поднес его к настоящему яду. Их цвета были почти идентичными.

Я прижал большой палец к флакону с ядом, отмечая линию на трех четвертях, а потом откупорил его. Мятный запах яда опалил мой нос, сильнее, чем я помнил. Я налил его в пустой флакон.

Держа большой палец на месте, я вытащил пробку из заменяющего зелья зубами, налил в флакон яда, чтобы он снова был на уровне трех четвертей. Я взболтал жидкость, потом направил испарения к носу. Запах был не таким мятным, как у яда. Мои нервы гудели, я размышлял, что делать. У Аконита не было повода открывать чемодан с зельями в следующие несколько дней, и даже если бы повод появился, он не стал бы нюхать флаконы.

Обратного пути не было.

Я убрал яд Аконита туда, где нашел его, и с почти пустым флаконом заменителя в одном кармане и ядом в другой я выскользнул из комнаты. Мой взгляд упал на метки на дверной раме. Красно-белый талисман покачнулся, дверь закрылась за мной.

В половине мили от домика я сел на корточки на берегу мелкого ручья. Я разглядывал яд, который девушка должна использовать, чтобы убить ее тетю, а потом посмотрел на свою замену, несколько капель осталось на дне. Я вытащил пробку, погрузил флакон в воду и разбил камнем, чтобы осколки пропали в мутной воде. Улик не было.

Глядя на рябь на воде, я пытался представить, какой была бы моя жизнь без Аконита. Я не помнил ничего до него. Я даже не знал бы на фотографии своих родителей. У меня и не будет шанса. Они жили и умерли в другом конце мира.

Я помнил из жизни с ними только свое имя – Захария – и имя отца – Андрий. Потому я назвал себя Закария Андрий, оставив имя отца, но перейдя на английскую версию Захарии. Я все равно уже не вернусь в Украину.

У меня было имя, вот и все. Может, когда Аконит будет мертв, я смогу понять, кем я хотел стать.

Грубо выдохнув, я ушел от ручья, яд бы спрятан внутри плаща. Теперь нужно было все подготовить, чтобы убить человека, который управлял моей жизнью, сколько я мог помнить.

* * *

Следуя за Аконитом, я потирал пальцами запястье, где Лаллакай оставила заклинание. Я не мог проверить его, ведь чары были на один раз, и от этого я нервничал. Я использую его завтра ночью, если придется, но все остальное было готово.

Через двадцать четыре часа я убью Аконита.

От адреналина я дергался, и я подавил желание проверить, что украденный четыре ночи назад яд все еще был спрятан в моем плаще.

– Захария, – сказал он, низкий голос был резким и властным.

Я стал шагать шире, пока не оказался в его тени.

– Да?

– Говори по-русски, – рявкнул он.

– Извини, – буркнул я, злясь на себя за то, что соскользнул. Я отвлекся. – Да?

– Завтра – важная ночь, – сказал он на русском.

Шок и ужас пробежали по мне, я не успел сдержать их, и я был рад, что он не смотрел в мою сторону. Я убрал эмоции с лица.

– Да?

– Ты знаешь, что я над кое-чем работал, – он взглянул на меня, амбиции горели в его темных мертвых глазах. – Завтра – та ночь.

Он намеренно говорил намеками? Зачем говорить такое, если он не раскрывал детали?

– Хорошо, – сказал я. – Что мне делать?

Он повернулся так быстро, что я не смог отреагировать. Он сжал в кулак мой плащ, поднял меня на носочки, и наши лица оказались отвратительно близко. Его горячее дыхание задело меня.

– Ничего, потому что ты слабый. Слишком слабый, чтобы тебе можно было доверять, – он разжал ладонь, и я рухнул на пятки. Его губы изогнулись в оскале. – Вскоре, Захария, и ты это узнаешь.

Смятение и тревога дрожали во мне, но Аконит уже уходил. Я поспешил за ним, подняв капюшон. Не важно, над чем работал Аконит, и если он был сосредоточен на своих планах, даже лучше. Он будет отвлечён и не заметит меня.

Оставив меня перед простым кирпичным зданием, он пошел внутрь на встречу с Рут и ее особыми зельями. Я прошел к нише, где обычно ждал, мои варги разошлись и следили – и отгоняли от меня варгов Аконита. Их главной работой было, чтобы я не убежал. Им было плевать, что еще я делал.

Я прислонился к стене, вытащил маленький флакон из плаща и осмотрел зеленую жидкость в свете фонаря. Если бы убийство Аконита можно было достичь, просто добавив это в его еду. Он не пускал меня к его еде и напиткам, и даже если я как-то подбирался к ним, нужно было так много яда, чтобы убить его, что он заметил бы вкус.