Текст книги "Дважды отвергнутая Леди Тени (ЛП)"

Автор книги: Мари Аннет

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 11 страниц)

– Вот так, – сказал он после долгой минуты, звуча ровнее, чем пока он описывал свое состояние, когда он уходил от меня в ту ночь. – Я не знаю, как Аконит понял, что я планировал, или как у тебя оказался фальшивый яд, или как кулон сломался. У меня нет всех ответов.

Закрыв глаза, я сосредоточилась на дыхании, надеясь, что агония в груди ослабнет. Когда я открыла глаза, он смотрел на меня с утомленным смирением, ждал, что моя ненависть обрушится на него.

Я разжала пальцы, стало видно треснувший кулон, который я держала. Он хмуро посмотрел туда, а потом лицо лишилось краски, которую успело вернуть.

– Это… ты хранила его все это время?

– Нет, – прошептала я. – Я оставила его на улице, где ты его бросил, вернулась в дом тети и рассекла ее горло.

Его глаза расширились.

– Я должна была сразу же убежать, но я сидела рядом с телом, пока полиция не приехала. Я была не в себе тогда, – я потерла трещину большим пальцем. – Этот кулон я нашла, когда мы пришли в дом моего детства.

– Я не помню там трещины.

– Ее не было. С ним я проникла в логово костееда, и тогда он треснул. Я не знаю, почему, но трещина выглядит так же, как та, что была десять лет назад, да?

Он медленно кивнул и протянул руку. Я передала ему камешек, и он тщательно осмотрел его.

– Чары пропали, – пробормотал он. – Заклинание сломалось, и руна треснула.

– Я носила кулон годами без проблем. Почему он вдруг сломался?

Он отдал мне кулон.

– У тебя был контакт с магией фейри в логове костееда? Разная магия не всегда хорошо сочетается.

– Я не заметила. А у тебя?

– Вряд ли Изверг использовал магию на мне. Ему это не требовалось, и… – его взгляд стал рассеянным. – Он не использовал магию на мне, но я… Сейбер, ты делала ледяные копья, пока была с кулоном?

Я сжала речной камень, тошнота подступила к горлу, когда я поняла направление его мыслей.

– Да.

– Я использовал заклинание скрытности, которое мне дала Лаллакай, – тихо сказал он. – Я сломал кулон ее магией. А ты сломала этот магией Рикра.

Целью чар было скрыть мою энергию друида. Они не могли скрыть и магию фейри. Я прижала большой палец к руне. Я сломала ее случайно, как и Зак. Кулон хорошо скрывал ребенка-друида, но был неэффективен для практикующего друида.

– Заклинание Лаллакай…

Шепот Зака отвлек меня от мыслей. Он смотрел на закрытую дверь напротив нас, морщина появилась на лбу.

– Магия Лаллакай…

Я хмуро посмотрела на него.

– Зак?

Он встал на ноги. Медленно, будто в трансе, он прошел к двери и замер в дюймах от нее. Меня встревожило его странное поведение, я поспешила к нему, а он задел кончиками пальцев дверную раму. Там были вырезаны метки, линии и руны в верхней половине рамы, пыльный красно-белый талисман свисал с гвоздя в двери.

– Эти чары от магии фейри, – его голос был тихим напряженным хрипом. – Я знал это. Я знал это.

– Зак?

Его ладонь дрожала, он согнул пальцы, прижал кулак к раме.

– Проклятье!

Я сжала его руку.

– Зак, что такое?

Он опустил голову, горький смех сотрясал его плечи.

– Это была моя вина. Это все время было моей виной.

– О чем ты говоришь?

– Чары, – он отвел кулак, а потом ударил им по дверной раме, сотрясая дерево. – Гадкие чары. Аконит зачаровал эту комнату от фейри. Но я попросил у Лаллакай заклинание. Я позволил ей поместить магию фейри в мое тело, а потом я прошел в эту дверь, чтобы посмотреть на яд, который сбирался украсть для тебя.

Мой взгляд скользнул по вырезанным меткам заклинания.

– Как только я пересек чары, тот гад знал, что кто-то пролез. Он точно поменял все яды на фальшивки, чтобы я не украл ничего опасного. И я не заметил. Я слишком переживал, что моя замена не будет убедительной.

Он молчал секунду, а потом рассмеялся снова, звук был грохочущим, ужасным.

– Я активировал чары снова, когда пришел во второй раз и украл яд. Он следил за каждым моим ходом после этого. Сколько поставишь на то, что один из его фамильяров следил за нами, когда мы обменялись зельем и кулоном?

Тошнота бурлила в моем животе.

– Он намекнул Рут.

– А потом они ждали, пока мы сделаем ход, зная, что мы задумали, – его голова была склонена, лицо – отвернуто. – Если бы я не стал жадным и не попросил у Лаллакай заклинание, я бы не активировал чары. Если бы я бы умнее, я понял бы, что магию фейри нельзя нести через чары.

Я тихо стояла рядом с ним, впитывая все. Вот как. Мы провалились, потому что Зак пропустил мелкую деталь. Это было не злобное предательство, а просто ошибка. И мы прошли ад из-за этого. Я не могла винить его за это, я участвовала в планах в равной степени. Должна была участвовать. Но я дала ему готовиться и рисковать одному, решив, что у нас все было под контролем, даже не понимая, с чем он имел дело.

Я коснулась его руки. Он вздрогнул, словно ожидал, что я его ударю.

– Теперь мы знаем, – тихо сказала я. – Мы были отчаявшимися детьми, и мы ошибались. То, что ты пережил в ту ночь и после… я не могу представить. Но, как ты сказал, что сделано, то сделано. Мы не можем теперь это изменить.

Он поднял голову, его потемневшие от боли глаза посмотрели в мои.

– Ты должна злиться сильнее.

Как я могла злиться, услышав, что он пережил в ту ночь? Он сделал все, что мог, чтобы преуспеть. Да, он отвернулся от меня в переулке. Да, было больно слышать, что он увидел во мне обузу. Но я не могла винить Зака-подростка за то, что он не смог одолеть Аконита и Изверга, бьющих физически и морально.

Я уже достаточно винила его.

– У нас есть нужные ответы, – пробормотала я. – Теперь мы можем все оставить позади. Прошло десять лет. Пора это оставить и жить дальше.

– Жить дальше, – тихо повторил он, отвернулся от двери. Боль угасла в его глазах, но что-то темное задержалось в его взгляде. – Да, тебе нужно это сделать.

Я прищурилась.

– А ты?

Грубо выдохнув, он прислонился к стене.

– Изверг снова заприметил меня. Он любит медленную охоту. Даже если я сбегу в этот раз, он будет дальше охотиться на меня. Завтра или через десять лет, но он проглотит меня. Чем больше у меня сейчас паранойи, тем веселее для него.

Ненависть к монстру пылала во мне.

Зак закрыл глаза.

– Когда я вижу его… мне словно снова шестнадцать.

Я встала перед ним.

– Если Изверг будет охотиться на тебя, тогда ты знаешь, что нам нужно сделать.

Он открыл глаза.

– Это невозможно.

– Ты говорил, что и Аконита не убить.

– Аконит был смертным. Изверг…

– Мы творили невозможное, и мы все еще тут, – я постучала по центру его груди. – Мы убили Дюллахана. Мы убили Лутира. И мы убьем Изверга.

– Тебе не нужно ничего делать. Изверг – не твоя проблема.

– Он стал моей проблемой, отравив меня, – я помедлила, потом бросила следующие слова. – И я не буду отсиживаться и оставлять тебя с этим одного. Мы справимся вместе.

Он долго смотрел на меня, словно сомневался, что услышал меня правильно, а потом притянул меня ближе и опустил голову. Наши губы встретились. Это был нежный поцелуй со слоями боли, неуверенности и сожалений, но в нем было что-то еще – от этого скрежет в моей груди замер, тепло озарило меня внутри.

Он отодвинулся, потер большим пальцем мою щеку.

– Давай подождем и узнаем, выживем ли мы после яда. Тогда можно переживать из-за Изверга.

Я сжала губы.

– Можно хотя бы начать планировать.

– Как?

Я взглянула на открытую дверь и темный лес за ней.

– Спросив у Лаллакай, как освободить Теневой Двор от контроля Изверга.

* * *

Лаллакай убрала темные волосы за плечи.

– Освободить двор? Зачем?

– Потому что убить Изверга будет куда больше без поддержки его маленькой армии фейри, – нетерпеливо ответила я.

– О? – отозвался Рикр. – Теперь мы его убиваем?

– Возможно, – буркнул Зак. – Сейбер забегает вперед.

Мы вчетвером собрались внутри затхлого домика. Маленький огонь в печи отгонял ночной холод. Рассвет был в паре часов, но нам не нужно было ждать дольше, чтобы понять, работало ли противоядие. Боль в теле угасла, и Зак выглядел здоровым впервые с тех пор, как его отравили.

Восстановление Лаллакай было важнее. После того, как она выпила противоядие, ее лицо уже не было бледным. Она уже не была слабой и уязвимой, и кроме впавших щек и царапин на бледной коже, она выглядела как прежняя.

– Изверг – опасный враг, если оставить его без присмотра, – сказал Рикр с деревянной скамьи, скрестив ноги в лодыжках. – Я хочу убедиться, что он быстро погибнет, а потом возвращаться домой.

Я кивнула.

– Я не хочу, чтобы он шел за нами. Или стал сильнее, – я взглянула на Рикра и Лаллакай. – Насчет разделения Изверга с двором. Как насчет Марзанны? Иллиар собирался вернуть ее на трон. Значит, еще есть придворные, верные ей.

Взяв гребень, который она забрала из наших припасов, Лаллакай собрала длинные пряди ладонью и стала расчесывать концы.

– Марзанна была при смерти две недели. Даже с противоядием она будет бесполезна какое-то время. Как долго вы собираетесь тут сидеть, ожидая ее восстановления?

– Ей не нужна полная сила, – отметил Рикр. – Она может отвлечь двор, а мы ударим по Извергу.

– Как ты предлагаешь его убить, хм? – Лаллакай распутывала волосы. – Твой холод и лед не укроет тебя от магии смерти Изверга так, как защищал тебя от летней магии Лутира. Если бы твоя сила была того же уровня, как когда ты был Зимним Королем, ты мог бы подавить его мощью, но, – она насмешливо приподняла бровь, – Рикр – бледное подражание Арауну.

– Как нам повезло, что в нашем обществе есть Леди Тени с опытом боя с ним, и которая может вести атаку.

Лаллакай фыркнула.

– Дурой меня считаешь? Зачем рисковать почти верным поражением и смертью за королеву, которая презирает меня?

– Может, она будет презирать тебя меньше, – предложил Рикр, – если ты одолеешь ее врагов и спасешь ее двор?

– А Зак? – холодно спросила я. – Изверг продолжит охотиться на него.

Ее изумрудные глаза взглянули на ее супруга, морщинка появилась между бровями.

– Изверг будет занят игрой в короля, так что не тронет нас. И ты никогда не хотел мстить твари.

Зак, прислоняясь к столу, крутил в руках обсидиановый флакон с противоядием.

– Не то, что я не хотел, но было просто найти оправдания. А теперь их не осталось. Оставлять его в живых опаснее, чем бросать ему вызов.

Он поднял взгляд, перевел его с Лаллакай на меня.

– Я хочу убить его. Я хочу, чтобы его тень пропала из моей жизни навеки.

Я слабо улыбнулась.

– Ясно, – Лаллакай опустила гребень на стол и приподняла брови, глядя на Рикра. – И ты этого хочешь?

Хмурясь, я гадала, почему она спрашивала его.

– Я бы это предпочел, – подтвердил Рикр.

– Тогда, если должна рисковать жизнью и телом против Изверга, я не буду ждать дольше обещанной награды, – она властно подняла подбородок. – Лорд Зимы, я требую, чтобы ты исполнил нашу сделку без отлагательств и дал мне дар Неумирающего.

Я подавила ругательство.

– С силой Неумирающей я могу уверенно бросить вызов Извергу. Эта сила моя по праву, и я не приму больше отговорок.

Рикр встал со скамьи. Он выпрямился во весь рост, повернулся к Лаллакай, глаза мерцали как кусочки льда.

– Наша сделка не скована временем, Ночная Орлица, и у тебя нет возможности заставить меня слушаться.

Я почти расслабилась, радуясь, что Рикр не поделится своей опасной силой.

– Но, – продолжил он, – данное обещание нужно сдержать. Я дам тебе сейчас магию Неумирающего при условии, что, кто бы ни нанес решающий удар Извергу, я поглощу его силу.

– Нельзя добавлять условия в сделку после того, как она заключена, – рявкнула она.

Рикр изогнул губы в улыбке.

– Согласен, плохо так делать.

Она яростно зашипела.

– Ладно.

Холодный страх сдавил меня, но я ничего не могла поделать. Рикр уже пообещал дать часть своей силы, и если он этого не сделал бы, мы бы умерли во Вратах Ада. Я просто надеялась, что Рикр знал, что он делал.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЯТАЯ

– Это все, – сказала я, убирая свернутый спальный мешок в нашу большую сумку.

Стоя у стола и разглядывая открытый гримуар, Зак рассеянно кивнул. Я оглядела домик. Признаки его недавней алхимической работы были убраны, противоядие было убрано на его пояс с зельями. Наши припасы были собраны, и оставалось только уйти.

Но Зак все еще разглядывал гримуар, сильно хмурясь.

Я подошла к нему, взглянула на страницу, где были символы, какие я раньше не видела.

– Что такое?

– А? О, просто… – он вяло пролистал страницы. – Искал то, что даст нам преимущество над Извергом.

Первым делом нам нужно было дать Марзанне противоядие, чтобы она вернула силы. А потом мы продумаем план, как одолеть Изверга.

– У Марзанны могут быть идеи, – предположила я. – У них же схожие силы?

– Схожие, да, но Изверг не на том уровне, что Марзанна. Хотя он добавил пару трюков за годы с тех пор, как он поглотил Марзанёка, – он снова нахмурился, но в этот раз он глядел на дверь комнаты Аконита. – Хм.

– Что?

Пройдя в двери, он сорвал с нее красно-белый талисман.

– Интересно…

– Что?

Он разглядывал красно-белые нити еще миг, а потом убрал талисман в карман.

– Можешь проверить, закончили ли Лаллакай и Рикр?

Я закатила глаза, не получив его объяснения, и вышла в прохладный воздух перед рассветом. Рикр и Лаллакай отошли в тихое место, где он мог разделить с ней дар Неумирающего, и хоть часть меня хотела увидеть, как это делалось, я не решилась пойти и посмотреть. Зак не переживал, что его напарница-фейри станет сильнее, но мне это не нравилось.

Листья и хвоя хрустели под моими ботинками, пока я шла по лесу на тусклое сияние. Я приблизилась, различила их силуэты, они стояли напротив друг друга, левые ладони были соединены. Мягкое лазурное сияние исходило от Рикра, и схожее свечение было на Лаллакай, но изумрудного оттенка.

Я замедлила шаги, переживая, что помешаю им, но сияние угасало. Кусая губу, я продолжила путь. Остатки мягкого сияния исчезли, и Рикр отпустил руку Лаллакай. Я прошла в брешь в зарослях туда, где они стояли. Она вытянула левую руку. Лента меток, какие были у Рикра, тянулась от левой ладони по руке, плечу и шее, по левой стороне ее лица. Узор мерцал не ярко-синим светом, а зеленовато-черным. Лаллакай теперь была неумирающей.

Я недовольно повернулась к Рикру и охнула. Ледяное потрясение пронзило меня, я уставилась на его лицо. На его кожу без меток. Синий узор на левой стороне его лица и шеи пропал.

В паре футов от нас Лаллакай усмехалась, восхищаясь новыми украшениями на руке.

Паника кипела во мне, и я сжала запястье Рикра, впилась пальцами.

– Рикр… где… твои метки… Я думала, ты делился силой Неумирающего, а не отдавал ее!

Его брови приподнялись от моего очевидного отчаяния.

– Я не могу копировать или разделить дар Хафгана. Я могу только передать его.

– Н-но ты… – лепетала невнятно я. Было уже плохо, когда я думала, что Лаллакай будет непобедима, как он. Но теперь она была непобедима, а он без защиты? – Я не могу поверить, что ты согласился на это! Ты…

– …жив, – перебил он. – Чего не было бы, если бы Лаллакай не помогла убить Лутира. И ты была бы мертва.

– Но…

– Это ощущается прекрасно, – проурчала Лаллакай, глядя тонкими пальцами руку. – Я тут же оправлюсь от любой раны?

– Почти мгновенно и почти от любой раны.

Я хотела сбить с его лица снисходительную улыбку. Почему он был таким спокойным? Он отдал свою величайшую силу, дар, который сохранял его живым веками! Он уже не был всесильным Зимним Королем. Он был уязвимым для атак других фейри.

Лаллакай сделала паузу, отвлеклась от новых меток.

– От чего я не оправлюсь?

– Ах, – блеск льда вернулся в глаза Рикра. – В этом и вопрос, да?

Она опустила руки.

– Эта сила не без изъяна. Есть способы убить Неумирающего, как Пулл убил Хафгана, и как Лутир чуть не убил тебя.

– Именно.

Ее глаза прищурились до щёлок.

– Как Пулл одолел магию Неумирающего?

Рикр улыбнулся и промолчал.

– Скажи! – прорычала она, шагая к нему. – Это теперь моя сила, и я должна знать.

– Я исполнил обещание. Теперь у тебя дар Неумирающего – его огромные преимущества и изъяны. Наслаждайся, Леди Тени.

Скалясь, она бросилась к нему. Зимний холод полетел от Рикра, покрывая все вокруг него слоем инея, включая меня.

– Осторожно, Ночная Орлица, – шепнул он.

Она замерла и согнула пальцы в угрозе.

– Напади на меня, – проворковал он, глаза блестели древней хитростью, – и мы быстро узнаем, что сильнее: твоя новая способность или мои знания о ней.

Лаллакай стиснула зубы, ее красота затерялась, когда ее черты исказила ярость.

Он убрал ладони в рукава плаща.

– Я даровал тебе силу Неумирающего, Леди Тени, но едва ты нападешь на меня, я заберу свое.

Они смотрели свысока друг на друга, двое сильных фейри, которые не хотели отступать. Но Рикр был бывшим королем Аннуна, правителем Зимнего Двора, и Лаллакай не была ему ровней. Яростно рыча, она отступила, пошла по лесу к домику.

Я шумно выдохнула и повернулась к Рикру.

– Ты дал ей повод убить тебя. Как только Изверг будет мертв, она пойдет за тобой.

– Тогда хорошо, что после смерти Изверга, я получу опасную силу, которая годится, чтобы биться с Леди Тени, да?

Мои глаза расширились. Он продумал это, когда потребовал у нее дать ему поглотить силу Изверга?

– Ты…

– Поразительный стратег?

– Безумный.

– Ах.

Я понизила голос:

– Не стоило говорить ей, что ты заберешь силу.

– Она вскоре поняла бы это сама, – он отклонил голову, глядя на темное небо. – Ее амбиции недальновидные. Была бы она хитрее, она предвидела бы опасность в принятии силы Неумирающего, не убив ее прошлого владельца.

Я обвила себя руками. Передача магии Неумирающего от Рикра Лаллакай настроила их против друг друга, а мы с Заком могли попасть в их конфликт, в котором один из наших напарников-фейри умрет.

– Какой бардак, – буркнула я.

Рикр бросил на меня взгляд.

– Не переживай, голубка. Никто не живет так долго, как я, без хитрости.

Я почему-то не успокоилась.

* * *

Только Лаллакай в нашей группе была в хорошем настроении. Она держалась за свою руку, пока шла, крутила ее, глядя, как узор Неумирающей мерцал, словно это было украшение, а не самая сильная магия Рикра.

Он шел в паре шагов за ней, и я не могла его прочесть. Казалось, он тихо веселился, но я не доверяла этому. Он точно ощущал себя открытым. Он сбросил непробиваемую броню, которая защищала его веками, и я ощущала, как тоже потеряла броню. Неразрушимость Рикра успокаивала меня. Я думала, что не смогу его потерять, но теперь могла.

Верхом на Артеаре, я взглянула на Зака, едущего рядом со мной, наша тяжелая сумка висела на крупе Тиллиага. Судя по его напряжению и рассеянному взгляду, он был занят, переживая, как убить Изверга, чтобы думать о передаче силы Неумирающего.

Рассвет сделал горизонт розовым и лиловым, но глубокие тени тянулись по долине, пока мы приближались к болоту и скрытому перекрестку. Я хотела бы не видеть больше то болото, но нам нужно было пересечь его край, чтобы добраться до пещеры Марзанны.

– Когда мы дадим противоядие Марзанне, – тихо сказала я, – что дальше?

Зак повел плечами, ладони лежали на гриве Тиллиага. Два коня шли бок о бок. Их соперничество угасло, или они слишком устали для этого. Грениор и Килар замыкали строй, их темная шерсть сливалась с тенями.

– Нам нужно передвинуть Марзанну дальше от Теневого Двора, пока она набирается сил, – ответил Зак. – Мы отправимся на восток на территорию Эха. Мне все еще нужно его найти.

Его ладонь скользнула к бедру, где хранился обсидиановый флакон противоядия. Там были две дозы и еще немного, чтобы спасти Марзанну и Эхо, если он тоже был отравлен. Я надеялась, что ему хватит сил цепляться за жизнь, пока мы не найдем его.

Знакомый, но неприятный запах гниющих растений проник в мой нос, редкие деревья стали кривыми, вода блестела в растущем свете солнца. Лаллакай вела нас по болоту, знала путь. Копыта лошадей стучали по земле.

Нервы покалывало, я хорошо помнила монстра болота. Эфемерный туман поднимался с земли, покрытой мхом, измерение фейри смешалось с миром смертных. Сила гудела на моих нервах. Я не знала, как долго мы будем идти до другой стороны. Мой первый путь по болоту не был прямым.

– Сейбер, – голос Зака был тихим, едва слышным за топотом копыт жеребца. – Ты говорила до этого… что, когда все закончится, я должен вернуться в приют с тобой.

Мою грудь сдавило, осколки за ребрами дрожали. Он молчал, может, ждал моего ответа, может, не знал, что сказать дальше.

– Ты все еще этого хочешь?

Мое дыхание дрогнуло. Я предложила, чтобы он вернулся со мной, чтобы мы обсудили то, что произошло между нами десять лет назад. Но мы это обсудили, нашли ответы. Я достаточно думала о той ночи, разбивающей душу, и я не хотела больше о ней думать. Я хотела жить дальше.

Но хотела ли я жить с ним? Это было возможно? Могла ли я отпустить обиду, от которой страдала, когда напоминание было передо мной? Или мне нужно было прогнать его из своей жизни, чтобы жить?

Зак ждал моего ответа, и я не знала, что сказать. Мне нужно было время, чтобы подумать. Но если я отвечу неправильно – а «не знаю» точно было неправильным вариантом – он сделает выбор за меня.

Я открыла рот, закрыла его и попробовала снова:

– Я…

Лаллакай вскинула руки.

Лента черной магии вылетела из нее изогнутой стеной – и вспышки алой магии взорвались на ней в футе от ее лица. Она отпрянула на шаг, прижала ладони к темному барьеру. Гудящая магия перекрестка дрожала, и кислый вкус смерти появился у меня на языке.

Силуэты появились в рассеивающемся тумане. Они приблизились, тихий плеск выдавал шаги по воде. Впереди, в дюжине футов перед Лаллакай, был самый большой силуэт, на крупных плечах и длинных руках была голова зверя с кроваво-красными глазами.

Изверг оскалился в хищной усмешке.

Мы снова встретились, Ночная Орлица.

Адреналин гудел в моем теле, я посмотрела по сторонам, заметила там силуэты десятка фейри. Изверг привел с собой Теневой Двор.

И мы были окружены.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ШЕСТАЯ

Барьер Лаллакай угас, и она отпрянула на шаг, встала ближе к Рикру. Он подвинулся, и они стояли бок о бок напротив Изверга. Леди Тени и Лорд Зимы против Короля Смерти и его двора.

Ты стала куда бодрее, – отметил Изверг с шипящим смехом. – Я повеселюсь, пока ты будешь бороться, пока я тебя поглощаю.

– Это твоя самая большая угроза? – она перебросила длинные волосы за плечо. – Зверь без манер, как всегда, Изверг. Лорды и леди двора точно веселятся из-за отсутствия у тебя утончённости.

– Я собирался отметить отсутствие у него интеллекта и уравновешенности, – шепнул Рикр.

– Его изъяны почти безгранично.

Изверг визгливо засмеялся, не переживая из-за их оскорблений. И не зря. Мы могли только оскорблять его.

Шея Артеара изогнулась, глаза двигались. Рядом с нами Тиллиаг топнул копытом, его ноздри раздулись. Он смотрел на Изверга. Зак вытащил флакон из пояса, откупорил и осушил одним глотком. Он вытащил второй флакон, проглотил содержимое, а потом коснулся кристалла, висящего на шее, произнёс заклинание. Свет замерцал на нем, когда заклинание активировалось.

У меня не было зелий и заклинаний. Был только бесконечный припас ледяных копий, которые легко ломались.

Это слишком просто, – Изверг пошёл вперед, упираясь длинными руками, опасные перчатки звякали. Его голодный взгляд скользнул по двум противников фейри, потом по мне и Заку. – Один из вас может остаться нетронутым. Я позволю вам решить, кто.

Я сжала гриву Артеара. Зак был прав. Для Изверга все было игрой.

Что-то ткнуло меня в бок. Ладонь Зака. Не отрывая взгляда от врагов, я сжала его пальцы. Он держал маленький твердый предмет. Я забрала его, и Зак вытянул руку пред собой. Черная руна вспыхнула на его ладони, магия потекла вверх по руке. Его теневой меч стал плотным, пальцы сжали рукоять.

Я сжала предмет, который он мне дал: обсидиановый флакон противоядия.

Мы не могли победить весь двор. Лаллакай была с даром Неумирающей, не Рикр, Зак и я не пережили бы общее нападение этих фейри. Марзанна могла бы остановить двор, но она все еще была в пещере, с трудом цеплялась за жизнь. Даже если я дам ей противоядие, она не оправится вовремя.

Это было невозможно. Это было…

Зак посмотрел в мои глаза, зеленые глаза были яростными и властными. Он не был готов к этому. Никто из нас не был. Но пришло время боя, время рискнуть всем ради мелкого шанса на выживание.

Мы уже выживали в невозможных ситуациях.

Артеар! – я сжала гриву и направила вес вперед. – Пробей их линию!

Смертный конь уперся бы. Даже Тиллиаг помедлил бы. Но Артеар был конем Дюллахана, который неизвестно как много веков носил грозного фейри через кровь и смерть. Он напал на вооруженных людей на аукционе лошадей, и он увел от меня теневых фейри. Он ни разу не боялся.

И не стал бояться теперь.

Он с воплем бросился прочь от Зака и Тиллиага, повернул к теневым фейри, прячущимся в тумане. Огонь вспыхнул на его копытах, но не полился горящими линиями, как до этого. Вместо этого огонь поднялся по его ногам. С вспышкой обжигающего жара его грива стала оранжево-красной, трепетала, и хвост за мной превратился в огонь.

Я чуть не отпустила его, но, хоть жар был до боли неудобным, он не обжигал меня. Огонь тянулся за ним, он помчался к трем фейри, и я ощущала себя в центре пожара, в секундах от сожжения.

Огромный огненный конь несся к ним на полном скаку, и трое фейри бросились в стороны.

Мы пронеслись мимо них. Я обернулась, жуткий смех Изверга звенел – а потом лед взорвался, покрывая трех фейри, мимо которых проскакал Артеар, чтобы они не напали на нас сзади.

Словно лед Рикра был сигналом, магия взорвалась со всех сторон, и энергия перекрестка закипела от жестокой схватки.

– Не замедляйся! – кричала я. – К Марзанне!

Артеар вытянулся, огонь вспыхивал на копытах. Земля дрожала, опасно неустойчивая. Было безумием скакать галопом по болоту, но если бы мы замедлились, не успели бы вовремя.

Магия дрожала на Артеаре и в моем теле. Туман сгустился, земля, покрытая мхом, теряла зеленоватый оттенок. Она стала полупрозрачной, и блестящую воду вдруг стало видно, она сияла на темной земле. Пути извивались перед нами, тянулись в лабиринте воды и тумана.

Артеар нес нас глубже в измерение фейри, наш путь открылся, и он помчался вперед на огромной скорости. Гул магии за нами утих, и впереди болото сменилось пенной водой реки.

Мир снова стал плотным, огонь угас на копытах и гриве Артеара. Замедлившись до быстрой рыси, он погрузился в реку и устремился вниз по течению к оврагу и Марзанне в пещере. Каменистые стены были впереди. Мы почти прибыли.

Чужое присутствие трещало в бурлящей энергии рек.

Вспышка тьмы, и трехфутовое пятно чёрной энергии врезалось в шею Артеара сбоку. Горячая кровь пролилась на меня, конь взревел. Он встал на дыбы, передние ноги били, пятно тьмы взлетело над нами, замерло на миг и устремилось к его лицу.

Ледяное копье появилось в моей ладони, и я махнула им над головой Артеара. Я ожидала, что копье пройдет сквозь пятно тени, но оно попало по чему-то твердому и взорвалось. Острые осколки покрыли темный силуэт, и он упал в воду с плеском.

Артеар повернулся, вода била по его груди.

Еще три темных силуэта парили в двадцати футах в воздухе. Я могла различить тела в тенях – что-то между крупной стрекозой и рыбой с крючковатыми когтями вместо плавников. Они парили, крылья хлопали так быстро, что были едва заметны. А потом они спикировали.

Чем бы они ни были, они были быстрыми.

Я призвала еще ледяное копье, сделала выпад в нападающее существо и промазала. Когти ударили меня по руке, и Артеар дернулся, второе порезало его плечо. Я ударила копьем по дуге, но это было как пытаться попасть по бейсбольному мечу, который активно уклонялся от биты.

Я в отчаянии бросила копье и снова промазала. Когти проехали по моему бедру, еще существо пролетело мимо меня. Артеар дергался в стороны, встал на дыбы, но не мог отбиться от них, а из-за того, что он был по живот в воде, он не мог прогнать их и огнем.

Холод вспыхнул на моей ладони, но копье не помогло бы. Мне нужна была другая магия, другое оружие, а не копье…

Голос Рикра всплыл в моей голове, говорил мне о его магическом даре, и что с практикой я смогу управлять формой льда.

Я взмахнула рукой, и лед слетел с ладони. Я сосредоточилась на форме, которую хотела. Оружие приняло форму увесистой дубинки. Я взмахнула ею по дуге. Тупой конец попал по теневому существу, и оно упало в реку, замерзшее внутри ледяной звезды. Оставшиеся два существа взлетели, вне досягаемости.

– Вперед, – выдохнула я. – Я отгоню их.

Артеар повернулся в реке. Я следила за двумя существами. Они следовали, но осторожнее, и я сжала пальцы и ждала. Артеар шел с плеском по узкому оврагу.

Существа атаковали нас.

Я взмахнула рукой. Осколки полетели по дикой дуге, задели еще одно существо. Оно упало, и последнее улетело в небо, тени трепетали вокруг него.

Артеар шел, и темный проем пещеры стало видно. Он забрался на камни, стуча копытами, и я пригнулась, когда он пробрался в пещеру.

Я спрыгнула с него.

– Жди тут.

Он повернулся к входу в пещеру, оранжевые глаза сияли силой. Я побежала к трещине в конце пещеры и протиснулась. Маленькая лампа, работающая от магии, тускло сияла, озаряя хрупкую фигуру, сидящую на горе вышитых одеял.

Темные глаза Марзанны смотрели на меня.

– Ты не спишь, – выдохнула я и побежала к ней. Я упала на корточки, вытащила флакон. – Выпей два глотка.

Она взяла флакон, открутила крышку и без колебаний сделала два больших глотка. Вернув мне сосуд, она медленно выдохнула. Ее щеки были впавшими, черные волосы – тонкими, и под шелковым одеянием она была костлявой. Яд ужасно повлиял на нее, но зелья бодрости и детокса, которые Зак дал ей до того, как мы ушли, помогли. Она была внимательнее, чем когда мы оставили ее.

– Друидка, – прошептала она. – Скажи. Иллиар умер?

Мое горло сжалось.

– Изверг напал на нас из засады в логове костееда. Он убил Иллиара.

Она смотрела вперед, не моргая, глаза были стеклянными. К моему шоку, слезы полились по ее лицу, по впавшим щекам.

– Я знала, когда он не ответил на мой зов. Он всегда отвечал.

– Мне жаль.

– Сначала мой брат, теперь мой самый дорогой спутник.

– Марзанна, – я сжала ее худое плечо. – Изверг и весь двор окружили Зака, Лаллакай и Рикра. Тебе нужно отозвать своих придворных. Они тебя послушают.

Горе и отчаяние не отпускали ее.

– Они не будут слушаться слабую королеву, пока ими повелевает сильный король.

– Изверг не сильный. Он просто злой. Есть способ временно повысить твои силы? Они все умрут, и никто не сможет помочь тебе вернуть трон.

Она медленно моргнула, и я чуть не закричала от нетерпения.

– Ты – друид, – она глядела на меня. – Твоя энергия сильная. Дай ее мне.

– Что?

– Дай мне свою энергию. Этого может хватить.

У меня не было времени на вопросы.

– Скажи, как.

– Ты знаешь… сферу ауры, как это зовет Кристальный Друид?

– Да.