Текст книги "Дважды отвергнутая Леди Тени (ЛП)"

Автор книги: Мари Аннет

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 11 страниц)

Заклинание девушки было моим единственным шансом. Это должно было сработать.

«Она идет», – сообщила Килар.

Я убрал флакон в карман и повел плечами, прогоняя напряжение. Если я буду выглядеть нервно, она может передумать.

Тихо шагая, она появилась в переулке, осторожно озираясь, словно проверяла, что тут никого не было. Когда она юркнула в нишу ко мне, я скользнул взглядом по ее длинным худым ногам. Все в ней было худым, но я все еще хотел провести ладонями по ее гладким бедрам.

Я поднял взгляд, сдвинул капюшон. Она улыбнулась, перебросила хвост светлых волос за плечо. Ее шорты и майка оставляли много кожи открытой для меня.

– Получилось? – тихо спросила она.

Я вытащил флакон и протянул его. Ее зубы поймали нижнюю губу, она поднесла флакон к свету.

Она покачала флакон, яд плескался там.

– Сколько нужно?

– Пару капель. Пахнет мятой, так что добавь во что-то с сильным запахом.

– Как кофе? – предложила она, приподняв бровь.

Она так легкомысленно относилась к убийству. Мне это нравилось.

– Кофе – идеально.

Усмехаясь, она убрала флакон глубоко в карман.

– Что будет, когда она его выпьет?

– Лицо онемеет, потом она задрожит, начнутся конвульсии. Она потеряет сознание и умрет. Это начнется раньше, чем через минуту, закончится за десять, – перед глазами мелькнула страница из алхимической энциклопедии. – Пришлось выяснить. Я не видел, как им кого-то отравляли.

Она постучала по карману с ядом.

– Аконит заметил, когда ты его украл?

– Нет, – я помедлил. – Возможно.

Он вел себя нормально до сегодня, но он не открывал чемодан с зельями после того, как я украл яд. Я был уверен в этом.

– Он следил за мной днем, – признался я. – Может, подозревает, что я что-то затеваю. Но он ни за что не угадает, что. Он не знает о твоем заклинании.

Ее заклинание было важнее всего. Если Аконит подозревал, что я украл яд, он будет следить за мной, ждать, что я его отравлю, что не входило в мои планы. Эта ошибка могла быть мне на пользу.

– Ты… – я вдруг ощутил тревогу, поняв, что отдал яд, не забрав артефакт сначала. – Ты принесла его?

– Конечно, – она хлопнула ладонью выше своих грудей. – Я его не снимаю.

– Ты все время его носишь? – удивился я.

– Да. Родители дали его мне, помнишь? Чтобы защитить меня.

Гадая, как выглядело заклинание, я на миг отвлекся на красные лямки, выглядывающие из-под ее черной майки. Красный лифчик?

Я поднял взгляд, сосредоточился на ее лице.

– Что случилось с твоими родителями?

– Они помогали искать пропавшего скалолаза в горах севернее нашего дома, – ее голос стал хриплым, она опустила взгляд. – Они хорошо знали местность… но не вернулись. Их тела нашли через пару недель. Выглядело как нападение зверя, но никто не знал, какого.

Если ее родители были ведьмами, как она, объяснение могло быть лишь одно.

– Наверное, фейри.

Она кивнула.

– А твои родители? Аконит ведь не твой папа?

Отвращение наполнило меня.

– Мы – не родственники, – я не планировал говорить что-то еще, но слова как-то подступили к губам. – Я не помню своих родителей.

Почему? Почему я признался в этом?

Конечно, она была в ужасе.

– Ничего?

– Просто… имя отца. И все, – я выпрямился и сменил тему. – Ты не против отдать свой артефакт?

– Я буду в порядке. В городе нет фейри, которые меня тронули бы.

– Их не так много.

Значит, она жила в городе. Я запомнил этот еще один кусочек о ней. Я хотел узнать больше. Я хотел узнать ее имя.

Она подняла ладонь к горлу. Она замерла на миг, а потом вытащила из-под одежды маленький темный кулон. Гладкий коричневый камешек висел на серебряной цепочке.

– Это он? – спросил я, глядя, как он раскачивался.

Это должно сработать. Должно.

– Ага, – она сняла цепочку через голову и протянула мне.

Я обхватил его ладонями, камень был теплым от жара ее тела. Я ожидал, что почувствую вспышку энергии Арканы, но у моих пальцев точно гудела магия фейри. Я обвел завитки руны на камне. Точно фейри.

– Магия в этом очень сильная, – пробормотал я, вопросы копились в голове, а потом мои чувства дрогнули. Я вскинул голову, наши взгляды встретились, и я понял, что ощущал не только магию фейри.

Духовная энергия окружила ее. Едва заметная и тихая, но неожиданно острая. Я не чувствовал ее силу до этого, значит, артефакт ее прятал – скрывал, кто она.

– Ты… – я смотрел на нее. – Почему ты не говорила, что ты…

Кто-то громко закричал, звук разнесся эхом по переулку. Я схватил девушку за руки и увел ее глубже в нишу. Люди спотыкались, говорили пьяно перед зданием.

Через миг группа ушла. Мы с девушкой внимательно слушали, а потом вздохнули хором. Ее грудь упиралась в мою. Я держал ее за руки ниже плеч, прижимал ее к себе.

Она подняла взгляд, наши лица были так близко. Цепочка ее кулона обвивала мои пальцы, и она высвободила ее, надела мне через голову. Цепочка, еще теплая, опустилась на мою шею, и она спрятала гладкий камень под мою футболку.

Он скользнул по моей груди, странное ощущение пронзило меня – словно я тонул в глубокой воде. Жуткий миг я задыхался, а потом ощущение отступило.

– Завтра ночью, – прошептала девушка, ее ладонь легла поверх кулона, – встретимся у переулка. Рут и Аконит будут мертвы. Мы будем свободны.

– Свободны, – я позволил себе представить, как это будет ощущаться. – Во сколько?

– Не знаю. Будет зависеть от того, когда Рут будет пить кофе.

Я кивнул.

– Я буду тебя ждать.

– И я буду ждать. Всю ночь.

Ее ладонь прижалась к моей груди, пальцы сжали мою футболку.

– А потом, – прошептал я, глядя на ее рот, – мы покинем этот город вместе.

– Вместе.

Ее духовная сила окружила нас, когда я опустил голову. Наши губы встретились. В этот раз мягко. Нежно. Я буду нежным. Я буду осторожным. Потому что теперь я знал, что она была друидом, и ее обещание, что мы будем вместе, было уже не просто вариантом, который мне нравился. Она была как я. Она могла меня понять. Мы были похожими.

Я нуждался в ней.

Мне нужно было все.

Обвив ее руками, я целовал ее глубже. Мы найдем будущее вместе, как только совершим убийство.

ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ

Мы ехали на север посреди ночи.

Хоть у Теневого Двора были преимущества во тьме, ждать утра не было вариантом. Мы с Заком не знали, как скоро яд Изверга лишит нас сознания.

Перед тем, как уехать, мы заставили себя съесть мюсли и наполнили маленькие рюкзаки припасами. Лаллакай то приходила в себя, то теряла сознание. Это было лучше ее предыдущего состояния, и я надеялась, что детокс-зелья Зака помогут нам бороться с ядом. Но она была не в состоянии ехать с нами.

Оставив Грениора и Килар сторожить Лаллакай в домике, мы с Заком поехали одни, я – на Артеаре, а он – на Тиллиаге. Фонарики выдали бы нас ищущим членам Теневого Двора, так что мы разделили дозу его зелья ночного видения. Этого хватило, чтобы я могла различить силуэты. Наши кони-фейри двигались быстро, несмотря на тьму. Дождь стучал по моей куртке, но в этот раз она была водонепроницаемой.

Наш план был слабым. Мы не знали, где искать Марзанну, так что ехали туда, откуда Эхо звал на помощь. По словам Зака, был шанс, что Эхо знал, что стало с Марзанной. Он мог звать Зака к ней, или, если мы найдем его, он мог знать ее местоположение.

Рикр не поехал с нами, а летел впереди в облике совы. Он попытался бы позвать Иллиара, и Теневой Лорд мог знать, где пряталась Марзанна, чтобы мы не тратили время, бродя в глуши.

Без Рикра рядом я нервничала. Даже когда я считала его очень сильным оборотнем, его присутствие успокаивало, его находчивость и уверенность всегда дарили впечатление, что он мог спрятаться с любой ситуацией. А теперь, зная, как он силен, я полагалась на него даже больше.

Я сжала в руках шелковистую гриву Артеара. Тиллиаг шел впереди нас по тропе, и я смотрела, как плечи Зака напрягались, расслаблялись и снова напрягались.

Как он ощущал себя без Лаллакай, Грениора и Килар? Они успокаивали его так, как меня утешало присутствие Рикра? Как он чувствовал себя, зная, что Изверг был где-то в темном лесу? Мысль заставляла нервничать меня, а у меня не было истории с монстром.

Густые заросли, едва заметные во тьме, стали редеть, пока мы ехали по тропе в темную долину. Я склонилась, заставляя Артеара делать шаги шире, и он послушался, поравнялся с Тиллиагом. Два коня прижали уши и тряхнули головами, но уже не ссорились.

– Если мы снова столкнемся с Извергом, – тихо сказала я, чтобы голос не разносился далеко, – как с ним биться? У него есть слабости?

– Насколько я знаю, слабостей нет, – Зак смотрел вперед. – Все для него – игра. Если он ранит или убивает кого-то, он побеждает. Если нет, всегда есть завтра.

– Тогда его не разозлить и не заставить поступить глупо, да?

– Я ни разу не видел, чтобы он терял голову. Он – хитрый садист. Он хочет только власти, так что играет с жертвами сильнее него.

– А физическая слабость?

– Он – фейри смерти. Чем больше его ранишь, тем он сильнее.

– Что?

Он взглянул на меня, но было слишком темно, чтобы различить его эмоции.

– Ты не знала? Он питается болью и смертью, включая свои. То, что он сделал этим вечером, было ничем. Когда он ранен, его сила растет.

– Блин, – буркнула я.

– И, учитывая его связь со смертью, я не знаю, что будет, если Рикр использует магию Неумирающего вблизи Изверга.

Я потерла грудь поверх куртки, давя на онемевшие порезы, оставленные Извергом. Дождь лился, Зак отклонил голову, позволяя ему стучать по его лицу. Я прикусила губу, жеребцы неслись по долине, длинная трава шелестел вокруг их ног.

– Если бы я столкнулся с Извергом год назад… – голос Зака был тихим и хриплым. – Я был тогда сильнее. У меня было много даров фейри, запасы заклинаний и зелий, пять варгов в стае…

– Запасы, – тихо повторила я. В отчете МП, который я видела несколько недель назад, многие обвинения против Зака были связаны с хранением, кражей или передачей темной магии. Он много времени уделил, запасая это, пока не потерял все вместе с безопасной фермой в горах.

И теперь вернулся его старый сильный враг. Конечно, он не хотел идти против Изверга.

Наши кони побежали быстрее, чтобы пересечь больше расстояния. Мили проносились мимо, мы ехали от долины и долине, направляясь на северо-восток к территории Эхо. Дождь кончился, тучи растаяли, и луна выглянула из-за облаков.

Мы спустились в еще одну долину, тонкие и кривые сосны окружали нас. Я вытянула ноги, потом прижала их к бокам Артеара.

– Мы уже на территории Эхо? – спросила я у Зака.

– Думаю, да, если мы не отклонились на север, – он вглядывался в деревья. – Я видел его тут только пару раз. Обычно он приходит ко мне.

– На твою ферму?

– Ага.

Я теребила застежку куртки.

– Я все думала. Ты говорил, что не работал с бездомными детьми, которых забирал на ферму. Тогда зачем ты это делал? Я не могу представить спасение животных, чтобы потом их игнорировать.

– Спасение животных было твоей целью с самого начала. Я не планировал превращать ферму в дом для подростков. Просто так получилось.

– Как такое может просто получиться?

Пятна лунного света падали на него. Он смотрел вперед, будто что-то взвешивал в голове – думал, хотел ли раскрыть больше?

– Это началось, когда мне было восемнадцать, через год после того, как я убил Аконита, – он взглянул на меня. – Мне было шестнадцать, когда мы встретились.

Мои глаза чуть расширились. После того, как я убила Рут, он еще год был учеником Аконита?

– Смерть Аконита вызвала неожиданные проблемы, – продолжил он, – и я не сразу смог разобраться. Когда меня уже не пытались активно убить…

– Почему… – начала я, но он еще говорил:

– …я связался со старыми знакомыми Аконита в голове, завел новые контакты. Я спрашивал у них о блондинках-мификах Спириталис семнадцати лет на улицах.

Странная и жуткая тишина сдавила мою грудь, словно все осколки в легких застыли. Мы ехали минуту в тишине.

– Через пару недель я получил первый ответ, – он посмотрел на меня, серебряный свет плясал на его лице, – но девушкой была не ты.

Я дрожала. Артеар направил уши ко мне в тревоге.

– Это была Морган, – тихо сказал Зак. – Она выглядела не как ты, была старше – на пару лет старше меня – но она тоже была крепкой. Она была испуганной, одинокой, в опасной ситуации. Она не была тобой… но я не мог бросить ее там. Я взял ее домой, хотел отправить ее в убежище, но она не ушла. Так все и началось.

В ушах звенело. Его слова прыгали в моем черепе, и я не сразу отыскала голос:

– Ты бросил меня, – процедила я, ногти впились в ладони. – Как ты мог забрать ее, но бросить меня?

– За те два года многое изменилось. Ночь, когда я тебя оставил… я сожалею обо всем той ночью.

Гнев вспыхнул во мне.

– Сожалеешь? И все?

– Я должен был мучить себя стыдом? Этого ты хочешь?

Мой гнев вспыхнул сильнее.

– Ты предал меня и бросил умирать! Да, ты должен был ощущать стыд.

– У тебя есть причины ненавидеть меня, Сейбер. Я не спорю, – он пронзил меня мрачным взглядом. – Но ты хочешь знать одну из причин, почему я ненавижу тебя?

Я запнулась, потом рявкнула:

– Почему?

– Потому что ты продолжаешь винить меня за все, хотя мы были одинаковыми – напуганными и замученными детьми, пытающимися выжить. Но ты сделала меня ответственным за твое будущее, – он стиснул зубы. – А я? Ты не спасла меня, Сейбер. Я нуждался в спасении. Ты понятия не имеешь, как сильно.

Я глядела на него, в груди двигались острые осколки так сильно, как было десять лет назад, когда он впервые разбил мне сердце.

– Ты бредишь? Как ты можешь звать и себя жертвой? – вспылила я. – Ты соврал обо всем и обманул меня!

Артеар тряхнул головой, мой вопль ему не понравился.

– Ты дал мне фальшивый яд! – заорала я. – Ты сломал единственное, что оставалось у меня от родителей! Ты пришел и бросил обломки в грязь, а потом ушел! Ты заставил меня доверять тебе, любить тебя, а потом растоптал! Как ты можешь быть жертвой в этом, Зак?

Шок пробежал по его лицу, и я поняла, что выпалила признание, которое поклялась не произносить.

– Что значит: фальшивый яд?

Мой рот открылся на миг. Я закрыла его.

– Думаешь, я не знаю? Ты дал мне мятное масло, не яд. Я все еще не могу поверить, что не поняла…

– Нет, – он склонился, впившись в меня взглядом неожиданно пристально. – Я украл яд у Аконита.

– Это была подделка, – яростно ответила я. – Рут знала, что я попытаюсь отравить ее кофе, знала, что яд был фальшивым. Она даже немного выпила, чтобы поиздеваться надо мной.

– Тогда она подменила яд, который я тебе дал, фальшивым.

– Невозможно. Я не выпускала флакон из виду, пока не налила его в кофемашину.

– Но я дал тебе настоящий яд.

– Хватит врать…

– Врать? – заорал он. – Какая мне выгода от вранья сейчас? Почему ты делаешь из меня злодея? Черт! Потому я тебя терпеть не могу!

– Это взаимно! – закричала я. – Как ты можешь делать вид…

– Умолкни, Сейбер! Просто… блин! – рыча ругательства, он направил вес вперед. – Тиллиаг, беги!

Конь фыркнул и помчался галопом, его копыта стучали, и я не успела сказать Артеару, чтобы он унес меня подальше от Зака, – он побежал за Тиллиагом. Ветер трепал мои волосы, темные деревья проносились мимо.

Слепой гнев горел во мне, и я издала вопль без слов. Я склонилась над шеей Артеара, погнала его быстрее, хоть было опасно мчаться галопом в темноте. Холодный ветер резал мое лицо, покалывал на влажности на моих щеках.

Почему Зак не мог признать, что он предал меня? Как я могла принять прошлое и отпустить, когда он менял историю? Как я могла думать даже на миг, что я не ненавидела его?

Зак и Тиллиаг впереди были темным силуэтом, несущимся по неровной земле. Деревья редели, и оставшиеся были еще более кривыми. Я уловила запах гнили. Свет луны блестел на воде, выглядывающей за низкими растениями.

Пенная волна взорвалась, и монстр вырвался из скрытого пруда на пути Тиллиага. Конь отпрянул от атакующего существа, его копыта плюхали водой. Он рухнул с воплем, Зак был сброшен.

Артеар не замедлился. От него исходил жар, оранжевые глаза сияли, как угли. Его копыта опустились, линии огня устремились по земле к существу – фейри-богомолу из Теневого Двора.

Богомол отпрянул от огня. Призвав ледяное копье, я метнула его в отвлеченное существо. Оружие покинуло мою ладонь, и женский хохот раздался слева от меня. Бледная женщина-фейри выскочила из тьмы, длинные когти на пальцах устремились ко мне.

Артеар отпрянул и ударил задними ногами. Женщина-фейри уклонилась от копыт и бросила волну серебряной магией. Она пронеслась по нам, и мои конечности стали ледяными, словно кровь из них выкачали.

Ноги Артеара подкосились. Он рухнул, и я скатилась с него. Я рухнула в лужу вонючей грязи, перекатилась и оказалась на коленях, копье льда уже росло в руке. Я ударила им в сторону груди женщины. Она отпрянула, лед взорвался острой вспышкой.

Артеар вскочил на ноги, ударил копытами и послал каскад огня в фейри. Серебряная магия окутала ее, но я не ждала, чтобы увидеть, могла ли она защититься от двух атак. Я бросилась на Артеара, забралась на его спину.

С сияющей магией и гневным рычанием еще двое фейри из Темного Двора появились из тьмы, подступали за нами.

В двух десятках ярдов от нас Тиллиаг и Зак поднялись, друид держался за бок коня, закинув руку на шею, магия сияла в его другой ладони. Он взмахнул рукой, сбивая фейри-богомола. Тот пригнулся, магия прокатилась по его твердому экзоскелету.

Артеар побежал к ним, и Зак запрыгнул на спину Тиллиага. Друид едва держался, конь помчался вперед. Артеар несся галопом за Тиллиагом, открытая земля впереди становилась шире, усеянная кривыми деревьями и лабиринтом мерцающей воды.

Но это было не просто болото. Магия дрожала на моей коже, и между одним шагом и другим мир наполнился туманом.

Это был перекресток.

ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ

Земля странно звучала под копытами Артеара. Туман мира фейри делал путь более опасным, и я сжимала его гриву, зная, что один его неверный шаг будет означать перелом его ноги и моей шеи.

Мы оторвались от напавших фейри в лабиринте воды и тумана, но мы потеряли и Зака. Он и Тиллиаг мчались впереди нас, темный силуэт, когда густое облако тумана появилось у нас на пути. Я потеряла его из виду, и он не вернулся.

Высокий смех зазвучал из бледного тумана, но я не могла понять, с какой стороны.

Артеар побежал медленнее, его уши нервно подрагивали. Растения высотой до колен с узкими листьями покрывали землю, устланную мхом, и его копыта хлюпали в скрытых лужах.

Я искала в тумане движение. Зак не мог уехать далеко, да? Если только он и Тиллиаг не ушли в другом направлении. Тропа по болоту была запутаннее лабиринта, и расстояния в перекрестке были обманчивыми.

Копыта Артеара плюхнули глубокой грязью. Он запнулся, а потом я оказалась в воздухе. Земля встретила меня, и когда я упала, мой вес пробил густой мох. Я погрузилась в ледяную воду.

Я барахталась, потом нашла дно – гадкий слой гнили втягивал мои ступни. Моя голова вырвалась из воды, и я вдохнула, а потом закашлялась от жуткого запаха гнили и плесени в воздушных путях.

Едва дыша, я схватила ближайший ком земли, чтобы выбраться из воды. Он покачнулся и уплыл. Это была не земля, а масса плавающих растений. Я повернулась, вода плескалась у груди, мои ноги застревали в грязи и иле.

В паре ярдов за мной Артеар погрузился по грудь. Он пытался добраться до твердого участка, где до этого бежал.

Я высвободила левую ногу и шагнула вперед. Опустившись, нога погрузилась еще глубже. Вода поднялась до моих подмышек. Было холоднее, чем должно быть, и запах был невыносимым, душил меня.

Артеар уперся коленями в твердую землю и смог вытащить на землю задние ноги. Я умудрилась сделать еще шаг к нему, сильно дрожа. Он выбрался, вода плескалась за ним. Я вырвала ногу из гниющих растений под поверхностью.

Голова Артеара поднялась, уши были направлены на юг. Его голос полился в мою голову, тревожный приказ, смысл которого я могла угадать: прячься.

Я застряла, могла лишь согнуть колени, и мой подбородок коснулся воды, но я все еще была заметна. Я слышала, как они шли – топот шагов, рычание, странное щелканье, видимо, от фейри-богомола.

Оранжевые глаза Артеара проехали по мне, и он повернулся и ушел в туман. Тихие звуки приближающихся фейри стали громче. Тени появились в тумане, спешили вперед. Они заметили Артеара – увидят и меня.

Я вдохнула как можно глубже и юркнула под поверхность.

Холодная склизкая вода окружила мою голову. Я затаила дыхание, а потом медленно выдыхала по несколько пузырьков за раз, подавляя крик в легких. Когда я не смогла задерживать дыхание еще дольше, я подняла лицо над поверхностью, отплевываясь и кашляя.

Туман кружился, тихий и пустой. Я не видела и не ощущала фейри, включая Артеара. Теневые фейри точно ушли за ним.

Я с трудом добралась до того места, где Артеар вырвался из воды, и выползла на губку мха. Дышать было тяжело, и я подавляла желание стошнить. От рвоты меньше вонять гнилью не будет. Черная грязь и куски гниющих растений липли к моей мокрой одежде.

Я вытерла лицо. Болото было тихим, кроме гула насекомых. Мухи летали вокруг меня, проверяя побеспокоенную грязь.

Я снова сплюнула, пошла вперед. Пару ярдов земля была твердой, а потом моя нога провалилась сквозь мох в скрытый карман воды. Боль пронзила лодыжку.

– Блин, – выдохнула я, пятясь. Мне стоило вернуться, откуда я прибыла, и надеяться, что преследователи ушли глубже в болото? Или стоило идти вперед и надеяться, что я выберусь на другую сторону? Куда ушел Артеар?

Я отломала ветку от кривой нездоровой сосны, тыкала ею в землю. Зак ехал на север, и я сделала так же. Глядя на небо, щурясь, я пошла вперед.

Болото тянулось вперед. Было невозможно отличить твердую землю от нестабильной губки мха с глубокой водой под ней. Все пахло ужасно, я едва могла думать. Хлюпая каждым шагом, пропитанная водой, я медленно продвигалась вперед. Где был Артеар? Богомол преследовал его? А Зак и Тиллиаг? Зак понял, что я больше за ним не следовала? Он вернется за мной?

Я скривила губы. С чего бы он это делал?

Я вытерла ладонью лоб. Был проще просто ненавидеть друг друга. Наши отношения сгорели до пепла горечи и ненависти десять лет назад. Их не спасти. Прощения не было.

Его голос звенел эхом в моей голове: «Что значит: фальшивый яд?».

Было глупо с его стороны отрицать, что он дал мне фальшивый яд. Ложь была до смешного очевидной, настолько, что в ней не было смысла. Он признался, что предал меня, так почему отрицал фальшивый яд? Это было так глупо… но Зак не был глупым.

«Какая мне выгода от вранья сейчас?».

Я сделала еще один осторожный шаг. Мои чувства тянулись, пытались уловить ближайших фейри, но я чувствовала только древнюю силу перекрестков, сплетающуюся с наполненной гнилью энергией болота.

«Потому я тебя терпеть не могу!».

Голос Зака звучал так близко и реально, что я оглянулась. Я проверила в другой стороне. Это были галлюцинации? Следующий симптом яда Изверга?

«Ты не можешь простить людей за совершение ошибок?».

Я шагнула вперед, спотыкаясь, и покачала головой. Не стоило сейчас терять хватку на реальности, но осознание не остановило это.

«Я нуждался в спасении. Ты понятия не имеешь, как сильно».

– Как я могла тебя спасти? – прорычала я. Я была заперта в своем кошмаре. Я не могла это исправить.

«Монстр, как ты, не имеет права подходить на тысячу футов к ребенку».

Я застыла, вздрогнув. Это был не голос Зака, это был голос моего отца. Я прижала ладонь к уху. Почему звучало как настоящий голос? Что со мной такое?

«Осторожнее со своим темпераментом, Сейбер, – строго сказал он. – Некоторые слова обратно не заберешь».

– Папа, – прошептала я, зажмуриваясь. Я видела его лицо, его неодобрение, но я не могла понять, что подлое и детское я прокричала на него в порыве гнева.

«Ты пахнешь вкусно, как всегда».

Я дернулась от гадкого голоса Изверга. Глаза открылись, я резко повернулась, разглядывая болото. Участки воды покрылись рябью, эфемерный туман парил среди зарослей. Было очень тихо.

«Твоя способность разбираться в проблеме полностью покалечена».

Холодный голос Рут пронзил меня, как нож, был реальнее всех воспоминаний о ней. Я напряглась, дыхание вырывалось шипением сквозь зубы. Почему я слышала те голоса? Что со мной происходило?

«Когда кто-то обманывает тебя, ты безнадежно тупая».

– Хватит, – прорычала я.

«Неблагодарная тварь».

– Хватит! – в этот раз я закричала. Стиснув зубы, я бросила энергию наружу сферой ауры. Туман кружился и плясал, а потом растаял.

Свет луны бросал серебряные лучи на мокрый мох в паре ярдов от меня. Холм становился больше – и больше – и больше. Выше меня, он дрожал, мох и грязь липли к куче склизкой дрожащей черной плоти, будто лишенной костей.

Она подрагивала и пульсировала. Темная линия пересекла переднюю часть, раскрылась ртом с изогнутыми клыками, торчащими вперед, достаточно большим, чтобы поймать мою голову.

«Ты понимаешь, какая ты мерзко глупая, Роуз?».

Жуткий рот двигался одновременно со словами, пока голос Рут звучал в моей голове. Я прижала ладони к ушам, чтобы закрыться от звука. Склизкая масса раскрылась еще раз.

«Бесполезная», – оскалился первый рот.

Второй рот произнес слова:

«Потому я тебя терпеть не могу!».

Голос Зака ударил по мне, как кулак по животу, но первый рот все еще двигался:

«Неблагородная тварь».

«Я нуждался в спасении».

«Ты безнадежно тупая».

Голоса били меня, третий рот открылся, сверкнув изогнутыми зубами.

«Может, из тебя питомец будет лучше, чем из Захарии».

«Глупая предательница».

«Порой я тебя ужасно ненавижу».

– Нет! – визжала я. – Перестаньте!

Монстр болота навис надо мной, рты открылись шире, склизкие горла внутри них пульсировали. Я отпрянула. Еще пара губ раскрылась, четвертый рот зиял, как дыра.

Моя ступня опустилась на мох, который опасно прогнулся и порвался. Моя нога погрузилась в холодную воду, и когда я стала искать равновесие, другая нога тоже прошла сквозь мох. Я погрузилась в воду болота по плечи.

Рты двигались, говорили. Голос Рут, голос Зака, голос Изверга, голос моего отца. Они били меня, ударяли по каждой ране, по каждому шраму. И, пока они атаковали, монстр болота поднялся надо мной, готовый обрушиться и поглотить меня.

Я взревела изо всех сил, вырвала руку из воды. Холод пробежал по моей руке, и я ударила ледяным копьем по ближайшему рту монстра. Оно взорвалось, как звезда, и я призвала еще одно. Крича, чтобы заглушить другие голоса, я вонзала копье за копьем в существо, пока не увидела только острые сталагмиты льда.

Мой крик утих, и на его месте осталась тишина.

Я пошла назад с плеском, ноги застревали в грязи на дне. Монстр болота, наполовину во льду, не двигался, его рты застыли. Я с трудом стала отступать, искала что-нибудь твердое.

Я выбралась на хлипкий мох. Снова покрытая вонючей грязью, я ползла от воды, пока земля не перестала покачиваться. Я ударила по ней кулаком. Твердая. Мои ноги дрожали от слабости после адреналина, я выбралась на сухую землю и тяжко села.

Я должна была двигаться. Мои крики и сфера ауры могли привлечь внимание. Я должна была двигаться, но не могла заставить себя встать.

Мои конечности дрожали, и не только от страха и усталости. Слова – голоса – все еще звенели в моей голове. Они стали слабее, воспоминания, и не магические копии, но они все еще ранили. Они били так сильно, что мое дыхание вырвалось слабым всхлипом.

– В-вставай, – сказала я себе, голос был хриплым, почти как у Зака.

– Сейбер!

Я вскинула голову, повернулась с болью в шее. Тень в тумане. Топот копыт. Туман кружился, и Зак появился верхом на Тиллиаге, несся ко мне.

– Зак? – прошептала я.

– Сейбер! – позвал он, подгоняя Тиллиага.

Он вернулся за мной.

Даже после того, что я сказала, как я с ним обошлась, он вернулся.

Я поднялась на дрожащих ногах, Зак спрыгнул с Тиллиага на ходу. Он прошел ко мне, покрытый вонючей грязью не меньше меня, пятна были на щеке, брови над зелеными глазами были сдвинуты.

– Сейбер, ты в порядке? – спросил он, потянувшись к моему плечу.

Все мое тело дрожало.

– Ты вернулся за мной.

Его ладонь замерла.

– Я просил тебя прийти сюда. Как я мог оставить…

Я бросилась на него.

Он охнул, когда я врезалась в его грудь. Он пошатнулся и рухнул на попу, и я упала с ним, сжимая его руки, мой лоб уткнулся в его плечо.

– Прости, – выдавила я. – Прости, что назвала тебя лжецом. Прости, что была такой подлой с тобой.

Он не реагировал, тело было напряженным.

– Мы были детьми, – всхлип сотряс меня. – Той ночью ты был таким жестоким. Ты сильно меня ранил. Но мое спасение не было моим бременем. Я не могу винить тебя за это. Ты тоже был просто ребенком.

Его дыхание вырвалось, он обвил меня руками, сжимая так сильно, что я не могла дышать. Цепляясь за него так же крепко, я ощущала себя как в пятнадцать. В пятнадцать, и держал его, как хотела в ту ночь, после того, как Рут побила меня, после того, как я прошла по городу и ждала часами его под дождём.

Если бы та ночь была другой… Если бы…

– Я пытался тебя найти, Сейбер.

Я поежилась от его хриплого шепота. Слезы выступили на моих глазах.

– Я не смог исправить то, что сделал. Я помогал другим детям, потому что не мог помочь тебе. Я… – его голос дрогнул, оборвался. – Я не ненавижу тебя, Сейбер. Я просто… ненавижу все.

Слезы полились по моим щекам.

– Все так запуталось.

– Ужасно запуталось, – он отодвинул меня так, чтобы его глаза, темные от боли, встретились взглядом с моими. – Сейбер, клянусь, я украл яд для тебя.

Я коснулась уголка его рта, пытаясь сгладить морщинки на его челюсти.

– Все это время я думала, что ты обманул меня с самого начала, и все это… все между нами было не настоящим.

– Нет, – прошептал он. – Я был искренним, Сейбер. Я пытался убить Аконита в ту ночь, как мы и планировали. Но он знал.

– Он тоже знал? – я сглотнула тошноту в горле. – Как? Как они узнали о наших планах?

– Не знаю.

Я прильнула в его объятиях, пытаясь успокоить дыхание. Мне нужно было узнать больше, намного больше, но я слишком устала. И была слишком хрупкой. Мне нужно было отыскать равновесие.

Он держал меня еще минуту, а потом ослабил хватку. Мы вместе поднялись на ноги. Зак взглянул на отчасти замерзшего монстра болота, но промолчал. Он поднял меня на спину Тиллиага и устроился за мной.

Впервые за очень долгое время я не ощущала скрежет сломанных клинков в моей груди.

ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ

Я знала, что мы добрались до края бесконечного с виду болота, когда я услышала журчание воды. Уши Тиллиага повернулись вперед, и он рьяно поскакал. Я не винила его за спешку. Мы втроем воняли так гадко, что я едва могла дышать.

Узкая река с быстрым течением тянулась вдоль края долины, ее энергичная рябь мерцала в тусклом свете, растущем на горизонте на востоке. Тиллиаг не замедлился, пока не добрался до гальки на берегу реки. Он сразу погрузился в нее.