Текст книги "Давно забытый Зимний король (ЛП)"
Автор книги: Мари Аннет
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 11 страниц)
Он фыркнул.
– И я не безумен.
– Так почему?
– Мне так хочется.
– Чушь, – заявила я. – Скажи, почему.
Уголок его рта приподнялся от моего пылкого взгляда.
– Ты хочешь пойти или нет?
Я оскалилась.
Щедрое предложение, Кристальный друид, – Рикр вылетел из леса как бледный призрак, опустился снова на мое плечо. – Но не будем о твоем милосердии, мы уже тут слишком долго. Давно пора уйти из Врат Ада.
Я покачала головой.
– Я хочу вернуться в дом моих родителей. Я не попала в дом.
Мы можем вернуться в другой день и неспешно осмотреть. Нам нужно отступить сейчас.
– Да? Зак сказал, что тут не должно быть фейри, готовых рискнуть разозлить Лаллакай.
Он недооценивает мощь фейри в этих землях. Идти дальше опасно и бессмысленно. Ты нашла место жизни и смерти родителей. Давай вернемся, целыми и торжествующими.
Я прикусила щеку изнутри.
– Что насчет фейри, который убил их?
Белая сойка прыгала на моем плече, обдумывая ответ.
Голубка, на северо-востоке перекрестки, важные. Там живет сила, собираются сильные существа. Мы не должны идти ближе.
Перекрестки?
Я потрясенно посмотрела на Рикра. Мы бродили по Вратам Ада почти весь день, и только теперь он раскрыл, что знает этот район? Только сейчас он сказал, что знал о перекрестке тут?
Гнев вспыхнул во мне, я тряхнула плечом, заставляя его взлететь. Он опустился на ветку неподалеку. Я хмуро смотрела на него, злая и обиженная, ведь, хотя я сказала ему, как важно было доверие между нами, он продолжал быть скрытным.
Я отвернулась от него.
– Аэромаг умер недалеко. Давай проверим, Зак.
Взгляд Рикра давил на мою спину, но он промолчал.
ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ
Три километра подъема на ровной тропе обычно заняло бы меньше получаса. Три километра подъема по не сохранившейся тропе в горах на высоте, выросшей на триста метров, заняли почти два часа.
Тяжело дыша, я сделала из бутылки несколько глотков прохладной жидкости, радуясь, что мне хватило ума взять немного основных вещей для скалолазания перед тем, как покинуть приют утром. В паре ярдов впереди Зак прижимал ладонь к камню, разминая ноги. Не я одна тяжело дышала.
Местность тут была более неровной, чем место, где мои родители умерли, больше каменных выступов и неровных булыжников, чем леса. Мы были почти у вершины горы, и воздух вечером был прохладным. Я посмотрела на небо, оценила угол солнца за облаками. Оно сядет после девяти вечера, но до машины идти четыре-пять часов. Если мы тут задержимся, мы не сможем вернуться дотемна.
Я сделала еще глоток воды, а потом прицепила бутылку к поясу джинсов.
– Это оно, да?
– Ага, – Зак опустил ногу, размял плечи. – Я больше не хочу лазать по горам.
И я не хотела.
– Скучаешь по Тиллиагу, да?
Зак хмыкнул.
– Где он?
– Занимается делами лошади-фейри. Я не спрашивал.
Я нахмурилась.
– Он отплатил долг перед тобой?
– Еще нет, но наше соглашение было не о последовательных днях службы. Просто девяносто девять дней. Он показывается, когда я его зову.
Интересно. Я не думала о соглашении с фейри так.
Словно от моих мыслей о соглашениях с фейри, белая сойка спикировала и опустилась на камень слева от меня. Бледно-голубые глаза Рикра смотрели на сцену, но он ничего не сказал о непримечательном участке горы. Он мало говорил, ведь я решила игнорировать его предупреждения о путешествии близко к перекресткам.
Я не видела других фейри из нашей группы. Варги забрели вперед, они не уставали, пересекали мили, и Лаллакай описывала широкие круги, порой я замечала ее на потоках воздуха, потом она пропадала из виду. Как и в прошлом месте, тут не было фейри, и кроме щебета пары птиц вдали, я не заметила признаков дикой жизни.
Кусая щеку изнутри, я сосредоточилась на пейзаже. Участки открытого камня поднимались слева от меня, а справа земля спускалась к густой роще красной ольхи, ее было легко опознать по потрепанной пепельно-серой коре.
Фотографии тела аэромага были в зоне с деревьями, и я повернулась к небольшой роще. Деревья были в сто футов высотой, их максимальный размер, если я правильно помнила, и меня удивило, что они росли на такой высоте. Они обычно росли во влажных зонах, а не на сухом склоне, продуваемом ветрами.
Шаги захрустели за мной, Зак шел следом. Я пошла в одну сторону, он – в другую. Мы обошли рощу деревьев, встретились на другой стороне, а потом оба пошли между стволов. Я огибала деревья, опавшие листья шуршали под ногами, не зная, что я искала.
– Сейбер.
От тихого зова Зака я поспешила к нему. Он сидел на корточках посреди рощи, где восьмифутовый участок был без деревьев и листьев. Я села на корточки рядом с ним, глядя на землю. Шесть ростков толщиной с мой мизинец, покрытые дюжиной здоровых зеленых листьев, росли идеальным маленьким кругом.
– Круг, – пробормотала я.
– Фейри любят круги в своей магии, – тихо сказал Зак. – Они представляют продолжение, сдерживание и иногда проникновение.
Я взглянула на круглые татуировки на его предплечье.
– Проникновение?
– Двери. Обычно в их измерение, – он склонился над ростками. – Не думаю, что тут этот случай.
– Тогда что это?
– Не знаю, но, наверное, тут умер аэромаг. Он был жертвой для растений? Это может объяснять, почему нацелились на мификов. Убийца хотел более сильные жертвы, чем обычных людей.
Высоко над головой шуршали листья ольхи, но ветер не задевал нас у земли.
– Почему аэромаг пришел сюда? – спросила я, понизив голос до шепота, хотя не нужно было оставаться тихими. – Или его сюда принесли?
– Или его сюда гнали?
Я гляделась, стволы росли тесно.
– Убийца маленький? Древесный дракон тут не уместился бы.
– Меньший дракон, – исправил Зак. – Настоящие драконы куда больше.
– Что делает «настоящего» дракона реальнее древесного?
– Узнаешь, если встретишь такого.
Я сосредоточилась, убрала опавшие листья, чтобы открыть землю, гадая, были ли тут улики, указывающие на фейри-убийцу. Еще порыв ветра пошевелил деревья, их стволы стонали. Ростки будто дрожали в ответ.
– Что теперь? – спросила я.
– Ольха живет недостаточно долго, чтобы принять дриад, и я не замечал других фейри рядом, чтобы спросить у них, – его глаза стали стеклянными, он смотрел за пределы обычного пейзажа. – Необычно, если подумать.
Он не двигался, будто слушал, а потом осторожно поднялся. Не глядя в мою сторону, он махнул ладонью.
Слушаясь его жеста, я встала. Мурашки покрыли мои голые руки, деревья шуршали и стонали от ветра, но я не могла ощутить ветер.
Тихая, но мощная энергия горы менялась, в ней появилась темная злоба.
Сейбер.
Голос Рикра тихо проник в мой разум, тихий шепот, он пытался позвать меня, не привлечь внимания существа. Я полезла в карман за ножом.
Сейбер, уходи.
От его тревожного шепота я прищурилась, посмотрела на измерение фейри. Туман поднялся вокруг нас, и пепельная кора ольхи стала черной с красными пятнами, где кора была повреждена. Листья сияло серебром.
Когда я смотрела на эфемерное измерение, деревья обычно были полупрозрачными.
Эти остались плотными.
Зак сжал мои пальцы, и я поежилась, холодная энергия потекла из меня от его руки. Она исходила от него, подавляла растущую злобу в роще.
Он потянул меня к стене деревьев. Он повернулся, прошел между стволами. Я скользила за ним. Деревья были так близко раньше? Я не помнила, чтобы приходилось протискиваться между ними.
Мы шли зигзагом по роще, листья шуршали все громче. Во мне росла тревога, я спешила за Заком, прямо за ним. Он протиснулся меж двух стволов, его футболка зацепилась за кору. Золотой свет солнца манил в паре ярдов впереди, бледная тень двигалась там, белый койот расхаживал за деревьями.
Зак замер.
Я прильнула к его спине, посмотрела поверх его плеча. Серая кора образовала почти плотную стену стволов и веток перед нами. Бреши были слишком узкими для нас. Придется поискать другой путь.
Я повернулась и нашла непреодолимый барьер из деревьев. За нами не было пути. Наш путь в роще пропал.
Деревья склонились. Листья шептались, стволы стонали, и я прижалась к Заку. Брешь, в которой мы стояли, сужалась. Кора цеплялась за мою одежду, я подвинулась.
– Зак, – прошептала я.
Он вытянул правую руку.
– Готовься.
– К чему?
Черная руна потекла по его ладони, чернильные линии потянулись, обвивая его руку.
– К злым деревьям.
Тени полились из его ладони, и эбонитовый меч появился в его хватке. Он поднял изогнутый меч, опустил его на ветки, заполняющие брешь перед нами. Клинок фейри рассекал живое дерево, словно это была глиняная скульптура.
Гнев кипел в земле, беззвучный рев желания убить наполнил рощу.
Зак прыгнул в брешь, размахивая мечом, и я поспешила за ним. Деревья дрожали, ветки раскачивались, корни тряслись под каменистой почвой. Я видела их движение – стволы смыкались вокруг нас, словно солдаты высотой в сто футов, окружившие врага.
Зак сверкнул мечом, ударил по стволу. Дерево накренилось, ударило по соседям, но роща была такой густой, что дерево не упало. Срубленные деревья не откроют нам проход.
Кора толкала меня в спину, толкала к Заку. Я охнула, давление усилилось, сдавливая нас. Ведущая рука Зака была придавлена. Он не мог резать деревья.
Пурпурный свет вспыхнул на его левом предплечье, сияя из одной из его татуировок. Он потянулся вверх мерцающим куполом, закрывая нас, а потом взорвался наружу. Стволы трещали, щепки летели от силы, разбивающей все.
Сжав мою руку, Зак побежал в новую брешь в нашей древесной тюрьме. Деревья взревели, звук листьев, коры, веток и дерева гремел в моей голове. Мы вырвались из рощи на свет солнца.
И деревья тянулись к нам, ветки задевали наши спины.
Рикр прыгнул к роще. Его зубы сломали ветку, которая тянулась к моей ноге. Лед побежал по дереву, взорвался звездой из сияющих кристаллов в двадцать футов высотой. Ольха, попавшая под удар ледяных осколков, застонала.
Мы отбежали на тридцать футов от рощи, и Зак остановился. Быстро дыша, я повернулась и посмотрела на рощу. Кроны деревьев яростно раскачивались, словно огромный зверь жестоко тряс стволы – но деревья сами были монстрами.
Рикр подошел к нам, направив уши в сторону рощи.
Я не рад, что угадал с оценкой, голубка, но тут ничего не найти, кроме опасности и…
С жуткой дрожью и треском каменистая земля вокруг нас раскрылась. Толстые спутанные корни деревьев вырвались из земли, как щупальца, и их острые концы целились в мишень.
Хруст.
Звук ударил меня – треск костей и бульканье рвущейся плоти. А потом ударил снова и снова, второй, третий и четвертый корни рвали живое тело.
Тело Рикра.
Белый койот дернулся, корни пробили его один за другим. Красная кровь потекла на его шерсть. Корни ударили со всех сторон – левый бок, правое плечо, живот. И четвертый вырвался из земли перед ним, пробил его грудь по центру, разбивая ребра и органы, вырвался из его спины левее позвоночника.
Я смотрела на кровавое тело моего фамильяра на жуткий удар сердца, а потом зазвенел мой крик ужаса.
ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ
Пока я кричала, больше корней вырвались из земли и устремились к моей груди.
Вспыхнул янтарный свет. Сияющая линия магии обвила мою талию и оттянула меня назад. Корни пронзили пространство, где я до этого была.
Я врезалась в Зака, его рука обвила мой живот, он отступал, держа в другой руке черный меч.
Сила шипела в воздухе.
Черная орлица с размахом крыльев в двенадцать футов спикировала с неба. Лаллакай пронеслась над ольховой рощей, и тьма полилась из ее крыльев, как тяжелый черный туман. Она окутала деревья, и они задрожали в темном зловещем облаке. Силуэты их дрожащих листьев застыли. Стон разгневанной рощи утих, и желание убивать, портящее землю, рассеялось.
Она приземлилась, и, когда она сложила крылья, облако тьмы растаяло. Деревья оставались неподвижными, корни, которые атаковали нас, застыли кривыми карикатурами, включая те, что пробили Рикра.
Я вырвалась из хватки Зака и подбежала к койоту. Я упала на колени рядом с ним. Его невидящие глаза затуманились, побелели.
– Рикр? – прошептала я, мои ладони дрожали, я нежно коснулась его носа. Дыхание из носа или рта не вырывалось. – Рикр?
Зак появился рядом со мной, все еще сжимал эбонитовый меч. Он прижал темный клинок к ближайшему корню и рассек его. Я поддерживала Рикра, Зак резал корни, и когда деревянные копья уже не держали его, я мягко опустила его на землю.
– Рикр? – снова попыталась я. Он уже переживал раз ужасные раны. Баллигор чуть не перекусил его, но раны от зубов и сломанные кости пугали меньше, чем копье, пробившее грудь.
– Несчастный конец, – Лаллакай приняла облик человека, и ее босые ноги были тихими на каменистой земле, она остановилась рядом с Заком, посмотрела на безжизненного фейри. – Довольно жалкий, но все же несчастный.
– Лаллакай, – гневно рявкнул Зак.
Мое горе кристаллизировалось в твердый пульсирующий гнев.
Я вскочила на ноги. Ладонь сунулась в карман. Я смутно помнила, как говорила Заку, что знала, что мой нож был бесполезен против фейри. Но мне было все равно.
Каждая частичка меня хотела убить эту тварь за то, что она унижала Рикра.
Каждый кусочек моего сердца хотел ее смерти за то, что она оскорбляла его.
И каждая йота магии в моем теле будет направлена на это.
Мой нож был в моей руке, и энергия горы кричала со мной, когда я бросилась на Лаллакай.
Зак обвил рукой мою талию. Он оттащил меня, я закричала еще яростнее. Я повернулась в его хватке, направила нож к его горлу, остановила его за миг до встречи с кожей.
– Отпусти меня, – зашипела я.
– Сейбер… – его зеленые глаза были огромными, но не от страха, а от потрясения. – Ты только что овладела целым склоном горы.
Я не понимала, и мне было все равно.
– Отпусти меня.
Он ослабил хватку, а потом его внимание переключилось на что-то за мной, и шок пробежал по его лицу.
Волна холода ударила меня по спине, двигаясь в стороны.
Я оттолкнулась от Зака и развернулась.
Тело Рикра лежало на боку, где я оставила его, и кольцо инея росло вокруг него. Его глаза сияли синевой, и странные метки вспыхнули над и под его левым глазом. Завитки потянулись по его лицу и шее, по плечу, левой передней лапе.
Узор вспыхнул, мерцая голубой силой, и температура упала. Иней покрыл корни, торчащие из его тела, а потом превратился в корку льда. Лед блестел крошкой в воздухе. Голубая сила мерцала на его шерсти.
Линии потянулась по белому льду на корнях, а потом лед рассыпался пылью, корни – с ним. Свет плясал на его ранах, словно из них вытекал холодный синий огонь.
Он двигался.
Он медленно перевернулся на живот, встал на четыре лапы, широко расставив их. Его глаза сияли, не видя, магия мерцала на нем.
Он уже не напоминал койота. Его облик все еще был собачьим, но теперь выглядел как белый волк, скрещенный с длинноногой гончей – и больше обоих. Короткие острые рога, мерцающие, как золото, поднимались на его лбу между пушистых ушей.
Синие метки на его левой стороне тускнели, как и магия, текущая из его ран. Где сияла магия, шерсть закрывала его раны. Даже кровь пропадала.
Последним угасло зловещее сияние в его глазах. Магия рассеялась, и вернулись его голубые глаза без зрачков.
Волкодав тряхнул ушами, а потом встряхнулся всем телом, как мокрая собака после купания.
Я вдохнула, воздух наполнил мои отчаянные легкие, и я поняла, что не дышала с тех пор, как повернулась и увидела магию на его теле. Прошло не больше двадцати секунд, но ощущалось как вечность.
– Рикр? – прохрипела я.
Он повернулся ко мне, короткие рога сияли в свете солнца.
Боялась, что я погиб, голубка? – спросил он с долей удивления. – Я тронут твоей тревогой, но я уже предупреждал…
Его бледные глаза посмотрели на Лаллакай, его голос стал острым, как осколки льда.
Меня очень сложно убить.
* * *
Женщина за столом в отеле улыбалась мне, выжидая.
– У вас всего одна комната? – повторила я, стараясь не сорваться. – Почему весь город занят?
– Завтра соревнования по маунтинбайку, – она виновато пожала плечами. – Кто-то отменил бронь двадцать минут назад, только поэтому у нас есть место.
Я потерла ладонью лицо.
– Что это за комната?
– Одна двуспальная кровать с милым видом на горы.
– Можно дополнительную кровать?
– Все заняты.
Стиснув зубы, я оглянулась. Пикап Зака стоял перед входом, ждал меня. Это был четвертый отель, который мы проверяли, и одна комната была лучше никакой.
– Я беру, – сказала я, вытащив кошелек и вручив свою кредитку. Она ввела мою информацию, выдала мне пару ключ-карт для двери и чек.
– Выселение в одиннадцать завтра, – вежливо сказала она. – Приятного пребывания в Хоуп.
Я вышла наружу. Открыв пассажирскую дверцу, я забралась в машину.
– У них была одна комната, – сказала я Заку, плюхнувшись на сидение. – Я ее купила, но она не идеальна.
Зак стал отъезжать.
– Как «не идеальна»?
– Одна кровать.
Я ожидала, что он ухмыльнется, дразня, но он просто скривился. Мы оба устали.
Парковка была забита, и Заку пришлось объехать здание в поисках места. Я повернулась, чтобы забрать вещи с заднего сидения, и ощутила тихое облегчение, увидев Рикра живым и невредимым. Он сменил величавый облик волкодава на довольно маленького хорька, и, пока я тянулась за свитером, он прыгнул мне на руку и забрался на мое плечо.
Забрав свитер, пустую бутылку воды и хорька, я выпрыгнула из пикапа и захлопнула дверцу. Зак ждал меня с черным рюкзаком на плече. У него была сменная одежда, а я не подумала взять ее в это маленькое приключение.
Он пошел к отелю, его варги устремились в другую сторону, невидимые для людей, отправились проверять город. Хоуп находился у начала каньона Фрейзер, достаточно далеко от глуши, чтобы за нами не последовали упрямые фейри, жаждущие съесть друидов, но не стоило расслабляться.
Видимо, и Лаллакай занималась этим. Черную орлицу невозможно было увидеть в темноте, и я нее замечала ее с тех пор, как вернулась в машину и поехала от Врат Ада.
Наша комната была на первом этаже, и я пошла первой, следила за номерами на дверях до 122. Взмахом ключ-карты я открыла дверь и ткнула локтем включатель света.
Довольно просторная спальня манила справа, слева был туалет. Почти всю комнату занимала кровать королевских размеров, напротив был небольшой телевизор с плоским экраном на столе. Неудобного вида кресло стояло у окна. Даже если бы отель мог дать раскладушку, она не уместилась бы.
Может, мне стоило поспать в пикапе.
Зак разулся.
– Хочешь пойти в душ первой?
– Нет, можешь идти.
Он пошел в ванную, не проверяя остальную комнату. Дверь за ним закрылась, и я прошла к кровати и села на краю. Рикр спрыгнул с моего плеча и прошел по одеялу, усы подрагивали.
Как только душ зашумел за стеной, я повернулась к нему.
– Начинай говорить, Рикр, – приказала я.
Он оглянулся на меня.
На какую тему будет разговор?
– Не играй в глупого. Ты обещал все объяснить, и это лучший шанс на разговор наедине, – я махнула в сторону ванной. – Так что объясняй.
Он повернулся ко мне и сел, навострив ушки.
– Погоди, – я поджала губы. – Сначала измени облик. Я хочу делать это лицом к лицу – с твоим настоящим лицом, а не лицом хорька с мелкими глазками.
Он возмущенно отклонился.
Мое что?
Хоть он был в облике зверя во всех наших разговорах, это было другим. Я хотела видеть его эмоции, смотреть на его рот, пока он говорил.
Я скрестила руки.
– Нет времени на споры, Рикр. Сделай это.
И все же было бы плохой идеей для меня…
– Рикр.
Он выгнул спину от моего тона, потом расслабился. Он спрыгнул с кровати, и ослепительный голубой свет вырвался из него. По мне ударил ледяной воздух, температура понизилась. Я прищурилась, пытаясь вернуть зрение, но все стало белым.
Вообще-то… все было белым.
Толстый слой инея покрывал все поверхности в комнате. Кристаллы льда искрились на столе и экране телевизора. Изящные сосульки свисали с люстры на потолке. Корка замерзшего снега покрыла одеяло и кресло… и меня.
Мое дыхание вылетело паром, я смотрела на существо, которое приносило с собой зиму, когда появлялось.
Истинный облик Рикра напоминал человека, но от каждой его молекулы исходила аура иного мира. Дело было не в невозможной красоте, усиленной его точеными скулами, узким носом и изящным ртом. Не в его гладкой бледной коже, безупречной, как мраморная статуя. Не в белых волосах, бесцветных настолько, что они отливали голубым, как снег в тени, ниспадающих до его поясницы, собранных внизу золотым шнурком.
Нет, дело было в изящных золотых рогах, поднимающихся над его головой и раскрывающих его природу. Дело было в невозможном сиянии его бледно-бирюзовых глаз, обрамленных белыми ресницами. Дело было в полоске отметок, которая тянулась от его левого виска по челюсти и продолжалась на горле и шее, пропадая под воротником белой накидки, тяжелая ткань мерцала, словно тоже покрытая инеем.
Эти метки были идентичными тем, что сияли на его левом боку, когда он заживлял свои раны или оживал. Я не была уверена.
Мой взгляд опустился, его открытая накидка давала увидеть одеяние из черной и белой ткани с золотыми акцентами и вышивкой. Я посмотрела на его незнакомое лицо, с этим фейри я была семь лет.
Его глаза без зрачков ярко сияли, как у всех фейри, и изящные метки, тянущиеся от виска, отливали синевой. Черный металлический головной убор закрывал его лоб, агрессивные линии подражали короне и подчеркивали углы его лица.
Я выдохнула, вызвав облачко пара, а потом огляделась в побелевшей комнате отеля.
– Я предупреждал, – негромко сказал он.
Я поежилась от звука его голоса в ушах вместо головы, или, может, я дрожала от сильного холода в воздухе.
– Было необходимо замораживать комнату?
– Неприятный побочный эффект, голубка, – его губы изогнулись в улыбке, которая была сдержанной и хитрой – идеально подходящей тону, который я слышала каждый день годами. – Этот облик требует выпустить довольно много сил. Это позволяет другим фейри уловить мое присутствие.
Я посмотрела на его лицо – он был под два метра ростом, и хоть его красота была бесполой, она была и мужественной. Поджав губы, я протянула руку, помедлила, а потом ткнула его в живот. Его живот был твердым, с накачанными мышцами под одеянием.
– Думаешь, я призрак? – с изумлением спросил он.
– Просто проверила, – буркнула я и отклонилась. – Теперь начинай говорить.
ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ
– Сначала, – добавила я, – объясни, как ты все еще жив. Я думала, ты погиб.
– Меня сложно убить, – дразнящая улыбка задержалась на его губах. – Это моя магия и причина, по которой я пережил множество атак, которые должны были меня убить.
– Ты – какой-то фейри-изгой?
Его улыбка стала шире, показывала белые зубы.
– Меня ненавидят многие из моего вида, и в прошлом целые дворы клялись, что уничтожат меня любым образом.
– Почему ты так этим гордишься?
– А тебе это не льстило бы? Их ненависть – показатель моих достижений.
Качая головой, я закинула ноги на низкое изножье кровати. Тающий иней остужал мои пятки.
– Кто ты? Что ты такое?
– Сейчас я – Рикр, и эта личность определяла меня… – он задумался, притихнув, – может, тысячу лет, как посчитали бы люди.
У меня во рту пересохло.
– Сколько тебе лет?
– Это несущественный вопрос, голубка. Я без возраста.
Без возраста… то есть бессмертный. Я массировала виски, чтобы успокоить панику, собирающуюся в затылке. Бессмертный фейри. Говорить с тем, кто был живым и ходил по миру, как минимум, со Средних веков, было жутко, но я сомневалась и в своей оценке его силы. Я смутно понимала, что только самые сильные фейри были бессмертными – так называемые, лорды фейри.
Это объясняло, почему Лаллакай звала Рикра Лордом Зимы.
Он тряхнул широкими рукавами.
– Прошлый я забыт всеми, кроме моих самых верных врагов, и было бы безопаснее для нас, если бы я остался спящей тенью в коллективной памяти моего вида. Потому я выбрал этот обман.
– Ты обещал рассказать мне.
– И расскажу, но моя история – долгий несчастный рассказ. Наше время ограничено, так что позволь поведать вкратце. Когда-то я считал себя неприступным, но, как часто бывает у наглецов, я потерял все, что верил, что всегда будет моим. Я был слабым, на меня охотились, меня ненавидели. И, как мило описала Леди Тени, я был сломан.
Он говорил о своем падении мягко и просто, но это не удивляло. У него было много времени, чтобы принять это.
– В этом уменьшенном состоянии я уязвим, – он развел руками, его накидка раскрылась. – Если бы я был слабым существом, меня не заметили бы. Если бы я был п-настоящему сильным, мне не бросали бы вызов. Вместо этого я не такой, и любое существо сильнее будет радо поглотить мою силу.
– Так ты прячешься ото всех фейри, не только от старых врагов, – горячий гнев кипел во мне. – Почему ты не сказал мне? Я сохранила бы твой секрет.
– Возможно, – он посмотрел мне в глаза древними холодными глазами. – Но я ревностно защищал свое выживание годами, какие тебе не осознать. Я не видел смысла рисковать этим ради друида, которого знал лишь мгновение.
Я отклонилась, не зная, что чувствовать. С одной стороны, в его логике был смысл. С другой, я ощущала себя отверженной, не важной для его бессмертной жизни, как муравей, ползущий по тропе, по которой он шел.
– Но, – медленно сказала я, мысли кипели, – ты рискнул. Ты раскрыл себя Лаллакай, чтобы защитить меня. Почему?
Он убрал ладони в рукава накидки.
– Семь лет назад я прятался в лесах горы куда ближе к людям, чем должен был, когда я ощутил неожиданное: сильный зов энергии друида. Чем ближе я был, чем сильнее становились волны гнева, сожаления, горечи и ненависти, и все смягчали яркие нити облегчения и надежды.
Это был мой первый день вне тюрьмы, и я была разбита – радовалась, что вырвалась из бетонной коробки, которая держала меня три года, но трещала по швам от силы ярости и горя из-за всего, что я потеряла за эти годы.
– Наконец, я нашел источник: темноволосую девушку, стоящую на тропах в лесу как королева, обозревающая свое новое королевство.
– Не помню, чтобы я вела себя как королева, – буркнула я.
– Инстинкт друида, голубка, – он изогнул губы. – Твой вид очень территориальный.
Я скривилась.
– В тот день я не ожидал нашего необычного альянса. Я сказал тебе, что мне было выгодно питаться твоей силой друида. Признаюсь, я принизил свою выгоду. Семь лет назад мне было бы тяжело принять этот облик. Через тебя я восстановил нити того, кем когда-то был. Я снова отыскал силу.
Мое горло сжалось, я смотрела на его красивое нечеловеческое лицо.
– И, – мягко сказал он, – когда Ночная Орлица угрожала твоей жизни, я не мог тебя бросить. Это было бы неблагодарным поступком.
– Но я не знала, что помогала тебе вернуть твои силы. Я не знала, что у тебя была сила. Я бы не увидела в этом предательства.
– Я увидел бы, – он отошел, накидка тускло мерцала. – Я не великодушное создание, голубка. Меня мало волнуют жизни людей, ведьм и даже друидов. Если бы наша первая встреча прошла иначе, я бы поглотил тебя.
Я моргнула от его признания, где не было извинений.
– Но я и не лишен сострадания или честности. Ты была моей союзницей эти семь лет, и я буду твоим союзником взамен, даже если это означает риск и раны.
Даже если он подвергал опасности свое существование без возраста ради человека, который быстро пропадет для него.
Воздух покинул мои легкие с дрожью.
– Блин, – сказала она хрипло, пока терла ладонями лицо. – На тебя тяжело злиться, Рикр.
– Да?
– Ты врал мне семь лет.
– Да. Я гадкий?
– Нет, ты… – я посмотрела на его лицо. Я недовольно скривила губы. – О, молчи.
– Но ты попросила меня говорить.
Я застонала.
– Как бессмертный лорд фейри может быть похожим на ребенка?
– Ребенка? Я величественный в высшей степени. Будто император, пожалуй. Я бы даже сказал, что я исключительно внушительный.
Со стоном я плюхнулась на бок у края кровати. Рикр склонился надо мной, его длинные волосы соскользнули с его плеча, каждая прядь сияла, как нити серебра.
– Странно для меня, – отметил он, – ощущать в тебе запас силы, когда я так долго поглощал его. Ты все еще хочешь, чтобы я поглотил силу и довел тебя до состояния почти человека?
– Разве ты не этого хочешь? Продолжить питаться мной?
Его густые ресницы чуть опустились на его сияющие глаза.
– Твоя растущая сила интригует меня. Я мог бы извлечь из нее выгоду иными путями, если бы ты стала моей супругой.
Мне было не по себе от того, что он навис надо мной, и я села, свесила ноги с кровати, повернувшись лицом к нему.
– Какими иными путями?
– Путями друидов, голубка. Как я и сказал, наша связь будет взаимным усилением.
Я прикусила губу.
– Думаешь, мне стоит стать настоящим друидом?
– Если ты этого хочешь. Теперь ты ощущаешь, как в тебе растет сила, как ты можешь отдать ее по своей воле?
– Я не ощущаю разницы, – я пожала плечами. – Сила друида не такая и полезная. Острые клинки куда проще. Кстати… – я приподняла брови. – Что за новый меч у Зака?
– Подарок от его госпожи, и опасный. Не вся магия фейри подходит для человеческого тела, даже если друид опытный, – он поднял ладонь, повернув ее, синий свет кружил над его пальцами, от него исходил холод. – Дар, который я тебе дал бы, больше подходил бы неопытному друиду, но все еще был бы опасным.
Мои глаза расширились.
– Дар для меня? Ты про руну фейри?
– Про то, когда ты примешь мое предложение и станешь моей супругой.
– Ты пытаешься меня подкупить?
– Я преуспел?
Я встала с кровати, нечаянно оказалась в дюймах от фейри. Я посмотрела на его безупречное лицо.
– Как насчет дать мне твой дар сейчас? Как стимул.
Его губы изогнулись, он сомкнул пальцы, потушив синее сияние.
– Сначала тебе нужен хотя бы небольшой контроль над твоей силой друида.
Я нахмурилась.
– Предпочтителен наставник-друид, – добавил он, – но, если хочешь, я могу тебя обучить.
– Ты можешь?
– А кто, думаешь, научил твоих предков, как сплетать силу с великими энергиями земли? Нет мастера-друида, который был бы лучше моего вида и меня, – он склонился, и я смотрела в его глаза без зрачков. – Мы можем растить нашу силу вместе, Сейбер. Тебе не нужно быть бессильной, и тебе не нужно бояться каждого монстра, который жаждет твоей сущности.
Мое сердце колотилось.
– Или… – его ладонь задела мое горло, легла на мою шею сзади. – Мне поглотить твою силу и весь этот яркий потенциал сейчас же?
Холод пробежал по мне от его прикосновения. Моя голова кружилась от сомнений.
– Или, – тихий хриплый голос Зака зазвучал рядом со мной, – ты можешь убрать с нее руку, Лорд Зимы.
Другая ладонь, поразительно теплая, сжала мою руку. Зак стоял рядом со мной, его волосы были мокрыми от душа. Он был только в джинсах. Его правая ладонь была приподнята в готовности, черная руна меча пятнала его кожу, он был готов вызвать оружие.
Рикр холодно посмотрел на Зака.
– Твой вклад не требуется, друид.
Я отдернулась от их рук, шагнула вдоль кровати.
– Не лезь в мои дела, Зак.