Текст книги "Давно забытый Зимний король (ЛП)"

Автор книги: Мари Аннет

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 11 страниц)

Дракон метал хвостом, разбрасывая осколки льда. Рикр сжимал ледяное копье в руке, ждал в паре ярдов за Заком.

Существо замерло, обдумывая предложение, а потом вскинул голову, разбивая на ней лед. Его тело набухло, почки появилась на коже, похожей на кору. Он встал на дыбы, издал голодный рев.

Зак пятился, пока не оказался почти наравне с Рикром. Они смотрели на ревущего дракона, не шевелясь.

Я ощутила гул холодной магии, и четвертая сила присоединилась к буре.

Огромная орлица спикировала с неба. Ее черные крылья ударили, и клинки из тени полетели в спину дракона. Рикр взмахнул копьем, как скипетром. Синий свет вспыхнул на земле под драконом узором.

Лед вырвался из сияющего заклинания, сковал мгновенно дракона до того, как ударили клинки из тени. Тень встретилась со льдом, и лед разбился, взрываясь вместе с драконом. Осколки и куски плоти полетели в стороны.

Черная орлица опустилась на землю, тени трепетали вокруг нее. Когда она приземлилась, она приняла облик чувственной красивой женщины. Ее черные волосы ниспадали по спине свободными волнами, ее безупречное тело было в экзотичном черном одеянии, на котором мерцали мелкие изумруды.

Она повернулась к Рикру, их разделяли десять шагов. Ледяное копье в его ладони блестело, агрессивный черный головной убор, закрывающий его лоб, придавал его безупречному лицу злобный вид. Иней покрывал все поверхности вокруг, температура все еще падала, но при этом тени вокруг пульсировали, как темная жижа, выбираясь из трещин и закутков.

Напряжение между двумя фейри трещало в воздухе, их сила шипела.

Рикр изогнул губы в слабой улыбке, а потом его окутал голубой свет. Его ледяное копье пропало, он растаял, приняв облик маленькой сойки. Крылья сверкнули, и он отлетел от Лаллакай, опустился на кузов пикапа рядом со мной.

Ночная Орлица проводила его взглядом, щурясь, насмешливо улыбаясь.

В паре шагов от нее Зак разжал пальцы. Черная магия на его руке втянулась в руну на его ладони, эбонитовый меч угас, как огонь на ветру.

Лаллакай повернулась к своему супругу, улыбка все еще была на ее полных красных губах.

– Мой друид, – проворковала она. – Я оставила тебя на пару дней, не ожидая, что ты будешь безрассудно проверять новую силу.

Зак пошевелил рукой, черная руна все еще была на его ладони.

– Я не нарочно это сделал.

Сейбер, – шепнул Рикр, его голос был тихим, чтобы никто больше не подслушал. – Мы привлекли много внимания. Нужно покинуть это место.

Я посмотрела в сторону дома детства.

«Но я не…».

Знаю, голубка, но мой вид будет искать нас из-за такой выпущенной силы. Поспешим отправиться в путь, вернемся, когда сможем проникнуть тихо.

Я прикусила губу, кивнула и повернулась к Заку и Лаллакай. Она сжимала правое запястье Зака, разглядывая черную руну, которая стала серой. Она погладила ладонью его предплечье до локтя.

– Мм, – проворковала она. – Хорошо проходит. Как ты?

– Будто рука напичкана ледяными иглами, – ответил он без эмоций.

– Твое тело приспособится, – она погладила шрамы на его предплечье. – Эта сила тебе идет, мой друид.

Он отдернул руку.

– Этим сложно управлять.

– Я прослежу, чтобы ты овладел этим.

– Зак, – позвала я.

Он отошел от Лаллакай, повернулся ко мне, и изумрудные глаза Ночной Орлицы впились в мое лицо. Я не могла понять выражение ее лица. Это был не гнев или враждебность, но дрожь все равно пробежала по спине.

– Нужно уезжать, – сказала я. – Рикр думает, что появится больше фейри.

Кивнув, он пошел к машине. Его варги вышли из-за деревьев и пошли за ним. Он миновал меня, направляясь к пассажирской дверце, и я задела пальцами его ладонь.

Черная руна пропала из виду, но я все еще ощущала покалывание темной опасной силы под его кожей.

ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ

На шоссе я повернула машину на север, продолжая путь глубже во Врата Ада. Горы давили по бокам каньона, склоны были отвеснее, были более дикими, чем раньше. Лес сменился острыми голыми камнями, покрытыми стальной сеткой, чтобы обломки не упали на дорогу.

Когда мы добрались до шоссе, я могла повернуть на юг и покинуть Врата Ада или поехать на север к месту, где мои родители умерли. Покинуть их было бы безопасным и умным выбором. Но я не была готова вернуться, бросить нити прошлого, когда я только начала раскрывать их.

Место, где они умерли, было в тридцати километрах отсюда – достаточно далеко от места гибели дракона, чтобы мы были в безопасности. Фейри были сильными и магическими, но редкие могли двигаться на скорости сотни километров в час по шоссе.

Зак не спорил с моим решением, и я поглядывала на него, пока вела пикап. Каждую минуту он разминал правую руку, сжимал и разжимал пальцы. Он все еще ощущал в ней иголки? У него не было этого меча из тени, когда мы боролись с Баллигором и Дюллаханом. Это было нечто новым.

Я бросила взгляд на зеркало заднего вида. Рикр в облике белого хорька отдыхал на заднем сидении в паре футов от черной орлицы чуть больше обычных размеров с сияющими изумрудными глазами.

Я решила, что вопросы о новом оружии Зака подождут, пока мы не будем наедине.

Мили проносились, все признаки цивилизации пропали, пока мы не повернули. Большая красная табличка появилась у дороги. Я прищурилась, пока мы ехали к ней.

– «Врата Ада в десяти минутах впереди», – прочла я, хмурясь.

– Ловушка для туристов, – сухо отметил Зак.

– Почему эта зона названа в честь ловушки для туристов?

– Не так, – он вытащил телефон и открыл карту, за которой мы следовали, пока я резко не свернула. – Врата Ада сначала были ориентиром, и мифики взяла название для всего района. А потом люди превратили место в переоцененную достопримечательность.

– Ты был там?

– Нет.

Я постучала двумя пальцами по рулю.

– Думаешь, они продают еду по завышенным ценам?

– Еду?

– Уже почти полдень, а мы ели только по маффину.

– Наверное, у них есть что-то съедобное, чтобы выжать из гостей пару баксов. Разве не так работают ловушки для туристов?

– Не знаю. Я не занималась туризмом.

– И я.

Мы переглянулись, и я быстро перевела взгляд на дорогу.

Шоссе вилось вдоль склона горы еще десять километров, периодические таблички звали нас к «Вратам Ада». Наконец, небольшое здание того же красного цвета, что и таблички, появилось с левой стороны дороги. Я замедлила машину и повернула на узкую парковку, где стояло несколько автомобилей. Я выключила двигатель, вытащила ключ из зажигания, и Зак забрал его у меня, а потом открыл дверцу. Стало слышно рев текущей воды.

Я выбралась, энергия пронзила меня. Это была странная смесь ровной энергии леса и гор, сильный поток огромной реки, рассекающей каньон.

Рикр выпрыгнул раньше, чем я закрыла дверцу. Он огляделся, усы подрагивали. Он стал сойкой.

Я осмотрюсь, – сообщил он и взлетел. – Не медлите.

Лаллакай взмахнула черными крыльями, вылетела из машины с другой стороны. Она взмыла в воздух, и две контрастирующие птицы полетели в разные стороны на потоках.

Я приняла совет Рикра, прошла к дому в поисках еды. Внутри я нашла фойе с кассой, стены были в знаках и информации о каньоне. Пожилая женщина сидела за стойкой, подняла взгляд от компьютера с улыбкой.

– Приветствую! – радостно сказала она. – Вам два взрослых билета? Шестьдесят долларов.

Шестьдесят долларов? За что?

Зак склонился ко мне, его теплое дыхание защекотало мое ухо, он шепнул с намеком на веселье:

– Прямо в ловушку.

Я ткнула его локтем и спросила у женщины:

– Вы продаете тут еду?

– О, да, у нас много закусок в сувенирном магазине, и наше кафе…

– Где?

– Для их посещения требуется билет, – она снова улыбнулась, выжидающе занесла палец над столом. – Это шестьдесят долларов.

Я, хмурясь, полезла в карман, но Зак встал передо мной с черным кошельком в руке. Он вытащил три двадцатки и передал их. Женщина провела оплату, передала ему билеты и чек, а потом указала на проход в здание за турникетом.

Зак вытянул руку, словно приглашал меня взять ее, но его брови были изогнуты с насмешкой. Я задрала голову и прошла мимо него. Почему его забавляло то, что приходилось платить шестьдесят баксов за привилегию купить еду, я не знала.

В конце небольшого здания стена открывалась на платформу снаружи, размещенную на склоне каньона. На дальней стороне ущелья был склон, покрытый лесом. На платформе ждал красный воздушный трамвай, висящий на толстом металлическом кабеле, окна были по бокам, дверца была открыта, и внутри могло уместиться двадцать пассажиров. У турникета больше никто не ждал.

Шаги шаркнули по полу, Зак присоединился ко мне.

– Вот, для чего эти билеты, – отметил он, все еще звуча странно изумленно. – Надеюсь, ты не боишься высоты.

– Приветствую во Вратах Ада! – воскликнул юноша в красной футболке для гольфа с вышивкой «Воздушный трамвай Врат Ада» на кармане на груди, спеша выйти из боковой двери. – Забирайтесь! Я присоединюсь через минуту.

Решительно игнорируя Зака, я прошла в трамвай. Вагон покачивался, пока я шла к окну впереди. Зак занял место рядом со мной, ближе, чем нужно.

– Мы и в магазин сувениров заглянем? – спросил он, ухмыляясь.

Я раздраженно прильнула к его груди и, скрывая нашими телами, вытащила свой складной нож из кармана. Не выдвигая лезвие, я постучала краем ножа по внутренней стороне его бедра.

– Как долго, – тихо спросила я, – будет вытекать кровь, если я вскрою твою бедренную артерию?

Он склонился, наши лица оказались близко.

– Около минуты.

– На половине ты отключишься.

– Тридцати секунд хватит, чтобы утянуть тебя с собой.

Я прикрыла глаза.

– Как утянуть?

– Мне нужно отвечать? Я не хочу заводить тебя на публике.

Я подвинула закрытый складной нож по его бедру к ширинке его джинсов.

– Кто тут заведен?

Тепло его ладони опустилось на мое бедро, пальцы давили на мою кожу сквозь ткань.

– Сама скажи.

Я открыла рот, но не могла говорить. Он глядел на меня пристально зелеными глазами, и я не могла думать. Не стоило склоняться к нему. Не стоило так соединять наши тела, ощущать твердые мышцы его груди и его жар.

Хоть я презирала все в нем, я не забыла, как он прижал меня к стене у конюшни и поцеловал – и как это ощущалось. Но это было до того, как я поняла, кем он был.

– Эй! Готовы?

Я отдернулась от Зака. Оператор прошел в вагон на два шага и замер при виде нас, а потом профессионально улыбнулся и начал приветственную речь. Я повернулась к окну.

Ругая себя за то, что позволила Заку получить преимущество, когда я угрожала ему, я пропустила то, что оператор сделал дальше. Трамвай уползал от платформы, двигался над широкой рекой в сотнях футов внизу. Трамвай свисал с кабеля, который тянулся над каньоном до дальней стороны, где нас ждала вторая платформа.

– …был открыт исследователем Сэмом Фрейзером, – говорил наш гид, бодрый, хотя между двумя его пассажирами было тихое напряжение. – Как видите внизу, стены каньона тут сильно сужаются, заставляя 750 литров воды течь через брешь в 30 метров шириной.

Я посмотрела вниз. Отвесные склоны сковывали реку, сокращая ее ширину почти вдвое, и вода бушевала у бреши, пенясь, яростно бурля. Поездка на трамвае была чересчур дорогой, но я не могла отрицать, что вид потрясал.

– Река тут вдвое глубже, – продолжил оператор. – В эту брешь течет больше воды, чем в Ниагарских водопадах, и она движется на скорости почти в семь метров в секунду. В начале 1800-х…

Пока он говорил, я скользнула к отражению Зака в окне. Он смотрел на каньон спокойно, без эмоций.

Наши взгляды встретились в стекле, и он отвернулся от вида к оператору.

– Вы хорошо знаете эту местность?

– Я живу в Хоуп, – ответил мужчина.

– Как тут со скалолазанием?

Я напряглась от его вопроса, смотрела на него, щурясь.

– В каньоне? – оператор пожал плечами. – Не очень развито. Есть тропы у старого моста Александры, но лучше направляться в Хоуп. Там местность приятнее.

– Так горы тут слишком тяжелые для скалолазания?

– Да. Конечно, продвинутые скалолазы все еще пробуют, – он посмотрел на бицепсы Зака, словно оценивал, каким скалолазом был он. – Но это опасно. Я не советую.

– Насколько опасно?

– Люди умирают. Двое-трое в год.

– В каньоне.

– И вокруг, – мужчина махнул на реку. – Тут дикая природа, и ухоженных троп мало. Люди падают, ломают ноги и не только. Они не могут идти и умирают от голода или атаки зверей.

– Животные? – тихо повторила я.

– Да. Ранее в этом месяце нашли разорванного парня. Это было… да. Вы не хотите знать.

Я скрестила руки.

– Что мы не хотим знать?

Он неловко посмотрел на меня, потом пожал плечами.

– Я слышал, грудная клетка ребенка была раскрыта, и все его органы были съедены. Жуткое дело. Готов поспорить на…

– Только органы? – перебил Зак. – Больше ничего.

– Не знаю. Я не уточнял детали.

– Где это произошло?

– На севере, как я слышал. Не знаю точно, – он скривился. – Это все сплетни, ясно? В маленьких городах происходит мало интересного, и люди говорят. Но все равно лазать по склонам опасно. Лучше направляйтесь в Хоуп.

Трамвай добрался до платформы ниже, и оператор открыл дверь. Я выпрыгнула. Несколько зданий, включая обещанное кафе, магазин сувениров и магазин сладостей, обступили большую площадку, а еще стальной подвесной мост тянулся над каньоном. Несколько пар и несколько семей с фотоаппаратами бродили по платформе.

Я помедлила, зная о нашей цели, а потом повернула к мосту. Можно было и быстро посмотреть, да?

Если Зак снова ухмыльнется, я его побью.

Мои ноги стучали по металлической решетке, я видела сквозь нее пенную воду в сотне футов внизу. На середине моста я склонилась над перилами, чтобы посмотреть на воду, текущую в брешь между стенами каньона в бесконечном потоке. Рев наполнял все мое тело, я дышала дикой энергией реки, ощущая, как она текла сквозь меня.

– Насыщенная, да?

Я подняла взгляд, увидела, как Зак шел ко мне, его лицо было нейтральным, без следов насмешливой ухмылки.

– Можно привыкнуть к такой энергии, – спросила я, глядя на воду, – или всегда будет казаться, что я вибрирую изнутри?

– Ощущения немного притупятся, но жизнь близко к этой реке не будет уютной.

Он прислонился к перилам рядом со мной, Я разглядывала его. Он снял боевое снаряжение, но не скрывал татуировки на предплечьях – одни были испорчены шрамами, другие были заново наполнены дарами фейри.

Я кивнула на его правую ладонь, где появилась черная руна.

– Лаллакай дала тебе оружие?

Он замкнулся, повернулся к реке.

– Да.

– Я думала, ты пытался получить новые дары фейри, не полагаясь на нее.

– Таким был план, но сражение с Баллигором, а потом Дюллаханом заставило меня передумать.

– Почему?

– Плохая идея – быть без летальной магии. Например, тот меньший дракон, – он стиснул зубы. – Жаль, что пришлось его убить.

– Ты жалеешь опасных монстров?

Он фыркнул.

– Нет, но если бы мы лучше управляли нашими аурами, он не стал бы охотиться на нас и остался бы жив.

– Наши ауры?

– Уже любопытна жизнь друида?

– Нет, – рявкнула я.

Он уперся локтями в перила.

– Почему ты против того, чтобы быть друидом? Разве ты не передумала, узнав больше о своих родителях?

– С чего бы? Они умерли, потому что были друидами, – я шаркнула носком ботинка по решетке. – Я все время была в чьей-то власти – тети, МП, надзирателя. Если я буду друидом, я могу попасться любому сильному фейри на моем пути. Я никогда не буду свободной.

– Но и быть во власти Рикра – не свобода. Это самодельная беспомощность.

Я скрипнула зубами.

– Ты будешь ужасной ведьмой с ножом и без силы, чтобы достичь то, чего хочешь. Навеки.

– Я справляюсь, – прорычала я.

– Запугиваешь фермеров, которые плохо обращаются со своим скотом? Освобождаешь черепах из неводов? – он повернулся ко мне. – Тебе хватит маленькой жизни и маленьких побед?

– Иди ты, – я оттолкнулась от перил.

Он поймал меня за локоть и развернул к себе. Я не успела вырваться, он сжал мои руки выше локтей, удерживая меня на месте.

– Насколько глубока твоя жажда справедливости? – проурчал он.

– Недостаточно глубока, или я уже распорола бы тебя, – я вырывалась из его хватки. – Отпусти меня.

– А скалолаз? Тот, чья грудная клетка была вскрыта, а органы съедены?

Я скривила губы.

– Моя жажда справедливости не касается идиотов, которые рискуют собой.

– Даже невинных идиотов, которые не знают о фейри? – он впился в меня взглядом. – А твои родители, которые не были идиотами, а умерли так же?

Я напряглась.

– Это было в отчете МП, – мрачно продолжил он. – Это необычный стиль убийства. Многие фейри или съедают мясо – все мясо – или поглощают энергию жертвы, а не тело. Я не собирался говорить тебе подробности смерти твоих родителей, но их мог убить тот же фейри, что и этого скалолаза.

Фейри, который убил моих родителей, раскрыл их грудные клетки и поглотил их органы? И этот фейри еще был там и убивал?

Я опустила ладони на грудь Зака и толкнула. Он позволил мне создать брешь между нами, но не отпустил меня.

– Уверена, – тихо и напряженно спросил он, – что ты хочешь быть бессильной ведьмой?

Его слова дрожали во мне, сплетаясь с дикой энергией реки внизу. Как и десять лет назад, когда он знал, что я имела в виду, когда спрашивала, думал ли он убить «их», я знала, о чем он спрашивал меня.

Хотела ли я быть бессильной ведьмой?

Или я хотела убить фейри, который убил моих родителей?

ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ

– Тут ничего, – я расхаживала по камням, проверила координаты на телефоне. Это было нужное место.

Тут умерли мои родители.

На земле были слабые следы, что когда-то тут была тропа, но природа захватила ее. Мы добирались до этого места два часа, и хоть я была в отличной форме, путь по неровной земле вызвал боль в моих ногах.

Деревья возвышались вокруг меня, горный склон поднимался бесконечно на востоке. В этом месте не было ничего необычного – ни уникально сложенных камней, ни перемен в пейзаже, ни даже ручья, где родители могли бы остановиться отдохнуть. Просто старый лес, почти невидимая тропа, которой не пользовались лет десять, и земля, покрытая коричневой хвоей, мягким зеленым мхом, пушистым папоротником и гниющими стволами павших древних деревьев.

Странно, но я не ощущала фейри. По пути я замечала фейри каждые пару минут: мелькали пикси, едва заметные; олени с белыми рогами ходили небольшими стадами; а еще были хорошо замаскированные лесные духи, тела в ветках и листьях было сложно заметить, несколько коренастых хобов; брауни поменьше и много других фейри, которых я не знала, от зверей с глазами-кристаллами до странных существ, каких я никогда не видела.

Хоть они смотрели на нас, никто не приблизился. Может, они не любили нападать на друидов, может, не хотели связываться с Лаллакай. В общем, хоть на нас смотрели по пути, это место было без фейри, что было зловеще.

Я обошла еще круг, белая сойка пролетела сквозь ветки на тихих крыльях.

Что обнаружили? – спросил Рикр, опускаясь на ветку в паре футов надо мной.

– Ничего, – раздраженно ответила я.

Я не была удивлена. Мои родители умерли восемнадцать лет назад – и я в сотый раз задумалась, почему притащила нас сюда. Я ожидала найти алтарь фейри, где их жестоко принесли в жертву?

Я огляделась, пытаясь представить сцену. Мои родители ощутили приближающуюся атаку? А Элланира, напарница моей мамы? Они бились, или нападение было внезапным? Где они пали? Где их кровь пропитала землю?

Мысли становились все темнее, страшнее, и я впилась ладонью в глаз, чтобы отогнать их.

Рикр опустился на мое плечо.

Ты ищешь связь с чем-то потерянным, голубка. В таком желании нет ничего постыдного.

– Но нет и логики.

Земля помнит всю жизнь, что ее касается. Тысячи жизней оставили тысячи следов на этом месте, включая твоих родителей.

– Но как мне понять, где их следы?

Прошло много времени, это невозможно, – он посмотрел на меня бледным глазом. – Но это не важно. Тебе нужно знать, что они касались этого места. Это связь, которую ты ищешь.

Я села на корточки, опустила пальцы на землю, энергия леса потекла через меня. Мои родители тоже ощущали эту энергию. Они прошли тут, умерли тут. Я ощущала себя немного ближе к ним, хотя пропасть между нами была шире галактики.

Мышцы бедер ныли, напоминая, как они устали, и я села на попу. Рикр слетел на мох и стал хорьком. Похоже, в последнее время он предпочитал мелкие облики.

Я погладила его голову пальцем.

– Почему ты не используешь свой истинный облик? Тебе уже не нужно его скрывать.

Он отодвинулся от моей ладони и сел на задние лапки.

По той же причине, по какой не принимал тот облик семь лет. Я не хочу, чтобы мой вид меня уловил.

– Ты скрываешься от других фейри?

С неутомимой преданностью, – он прижал уши. – Так было. Но, стараясь скрыться, я глубоко сковал свою силу, и даже ради твоей безопасности я не передумал. Только когда тот гадкий келпи одолел меня, и ты одна пошла бросать вызов Дюллахану, я понял свое неразумное упрямство.

Я хотела бы, чтобы у него было человеческое лицо, чтобы было проще понять его тон.

– И после этого ты «расковал» свою силу?

Да, – он встряхнулся, короткая шерсть опустилась на его спине. – И Лаллакай за миг уловила перемену во мне и придумала засаду.

Она заставила этим Рикра раскрыть свою истинную силу.

– Теперь она знает, но ты еще прячешься от других фейри? – спросила я.

Я пытаюсь, но уже не так эффективно. Я не осмеливаюсь сковать силу полностью снова, когда Ночная Орлица так близко и голодна.

– Голодна?

Даже в облике хорька он посмотрел так, словно приподнял бровь.

Хочет добавить второго друида в свой зверинец.

Я фыркнула.

– Будто такое случится.

– Нет?

Урчащий голос донесся из-за деревьев, Лаллакай вышла оттуда, покачивая бедрами с каждым соблазнительным шагом. Я встала, она шла ко мне, сжимая длинными тонкими пальцами полевые цветы.

Она взглянула презрительно на Рикра, который едва доставал ей до лодыжки в нынешнем облике. Она впилась взглядом в меня.

– Ты предпочтешь трусливого фейри со сломанной силой из верности? Где была его верность, когда он пил тебя, как дрогр у твоего горла?

– Зачем мне выбирать тебя? – я оскалилась. – Даже Зак не доверяет тебе.

Она крутила цветы, радуясь моему ответу.

– Он поклялся жизнью мне в обмен на мою помощь убить его наставника. Разве это не доверие?

Мои глаза расширились. Она помогла Заку убить Аконита?

– Он может бунтовать, как мужчина с сильной волей, – продолжила она, чувственно воркуя, – но когда нужда подавляет его гордость, он обращается ко мне.

Мою грудь сдавило от двойного значения ее слов.

– Я – его госпожа и его воин, и я буду такой до конца его жизни, – ее язык скользнул между ее губ, проехал по нежной красной коже. – И я подумываю сделать тебя вторым супругом, но пока еще не уверена, что ты стоишь проблем.

– Я никогда не буду твоей супругой, – рявкнула я.

– Если хочешь его, придется стать и моей.

– В какой искаженной реальности я могу его хотеть?

Я не понимала, как близко она подошла, пока ее костяшки не задели мою щеку. Она сунула цветы мне за ухо.

– В той же реальности, где твоя аура сворачивается от ярости и ревности от намека, что я возлежала с ним в муках плотских удовольствий, – она склонилась, наши лица были ужасно близко. – Если честно, милая друидка, это был больше, чем намек.

Я отбила ее руку, другая ладонь вытащила нож, но я не успела ничего больше сделать, температура понизилась в предупреждении, и Рикр опустился на мое плечо в облике сойки.

Ты озвучила предложение, Леди Тени, – зимняя сила дрожала в его голосе. – Я не позволяю большего.

Лаллакай отпрянула, ее ладонь убрала пряди волос с ее плеча.

– Твои манеры безупречны, Лорд Зимы. Хотя, раз ты не можешь убить меня, чтобы защитить свое право на нее, тебе придется слушаться правил, – ее глаза опасно блестели, – и надеяться, что и я так сделаю.

Кипя, я убрала цветы из волос.

– Где Зак? Что-то он долго.

Тени замерцали на ней.

– Он уже идет.

С последним словом она стала тьмой, приняла облик орлицы. Хлопая крыльями, она улетала за деревья, пропала из виду.

Через мгновение Зак появился на едва заметной тропе, шагая ко мне, варги были по бокам от него. Его темные волосы спутались, он запускал в них пальцы. Его влажная футболка прилипла к мускулистой груди, пот выступил на лбу.

Я смотрела, как он приближался, стараясь не представлять бежевую кожу Лаллакай и ее пышные изгибы, прижатые к его обнаженному телу… но не справляясь. Меня мутило.

– Пришлось пройти полкилометра в поисках высокой точки, – сказал он, – но там была связь. Что такое?

Последнее он произнес резче, поджал губы, разглядывая выражение моего лица, каким бы оно ни было.

Я встряхнулась и отмахнулась от вопроса.

– Ничего. Моррис ответил?

Зак кивнул.

– Я загрузил все приложения, но еще не смотрел их.

Рикр слетел с моего плеча, варги ушли за деревья. Мы с Заком сели на павшее дерево. Он нажал на экран, открывая документы, а я старалась не думать обо всем, что Лаллакай сказала и намекнула.

Она назвала силу Рикра сломанной.

Она намекнула, что я ревновала Зака к ней.

Она заявила, что помогла Заку убить Аконита.

Я отогнала глупую идею, что ревновала к связи Зака с его фейри, но задумалась о том, помогла ли она ему убить Аконита. Он обдумывал предложение быть ее супругом, пока мы строили планы убийства? Если у него была она, зачем ему был нужен мой кулон? Он попытался убить Аконита в ту ночь, или он планировал сделать что-то еще с чарами речного камня?

Все это было обманом? Он…

– Ты слушаешь?

Низкий голос Зака пробил мои мысли, и я вздрогнула.

– А?

– В чем дело?

– Ни в чем. Что ты говорил?

Он показал взглядом, что не был убежден, а потом сосредоточился на экране телефона.

– Кит сказал, пятьдесят четыре человека умерли в этом районе за последние двадцать лет. Около четверти были мификами. Он проверит, были ли случаи старее.

– Пятьдесят четыре, – мрачно буркнула я.

– Он прислал мне отчеты МП о смертях за последние три года, включая скалолаза в этом месяце. Все они отмечены как потенциальные жертвы фейри, но МП мало делает, когда дело в фейри. Они считаются силой природы, и мифики сами виноваты, что попались им.

– Это годится, когда встреча с жестоким фейри случайна, – сказала я. – А что насчет фейри, которые активно охотятся на людей? Это уже не «сила природы». Торнадо и лесные пожары не нацеливаются на людей.

– МП порой размещает награды за фейри, но только друиды – и черные ведьмы, хотя реже – могут охотиться на фейри, которые не хотят быть пойманными, – он повернул экран ко мне. – Это скалолаз, который умер в этом месяце. Он был мификом, аэромагом.

На экране была фотография. Мужчина – нет, юноша, не старше восемнадцати, с гладкой челюстью и широкой улыбкой. Он был в снаряжении для скалолазания, позировал рядом с девушкой того же возраста.

Осколки дрогнули в моей груди, задевая друг друга. Я говорила, что мне не было дела до глупого скалолаза, но при виде лица парня – его солнечной улыбки – я невольно ощущала холодную ярость под ребрами. Фейри не убивали людей, и они не были зверьми, которые не могли отличить людей от обычной добычи. Если фейри не разбирали, то из-за того, что не хотели – потому что им нравилось охотиться и убивать разумную добычу.

И этот парень был магом, он был еще интереснее.

Зак открыл следующий отчет, мы вместе просмотрели детали. Из девяти смертей четыре жертвы были людьми. Они пропали в глуши, их тела нашли дни или недели спустя, съеденные животными.

Пять других жертв были мификами, и их тела нашли с открытыми грудными клетками, их органы были поглощены. Другую плоть не съели, даже лесные падальщики.

Сжимая телефон Зака, я листала отчеты, изучала фотографии тел мификов. Я едва отмечала сломанные кости и кровь, сравнивая их.

– Заметил это? – я указала на фотографию недавней жертвы. – Тела не были ничем тронуты, но…

Я постучала по точке на фотографии, и Зак склонился и пригляделся.

– Ты про ростки?

Я кивнула. Из грудной полости трупа росло несколько юных деревцев в шесть дюймов высотой. Я проверила другие фотографии. На теле каждого мифика были ростки, тянущиеся из разорванного пустого торса, их размер варьировался в зависимости от того, как скоро обнаружили тело.

– Вокруг тел ростков нет, – отметил Зак. – Только внутри, где фейри поглотил их органы.

– У моих родителей было так же?

Он забрал у меня телефон, порылся в файлах. Я не пыталась подсмотреть, когда он открыл отчет о моих родителях.

– Да, – ответил он. – У тел твоих родителей так же… и это не может быть совпадением.

Я сжала кулаки.

– Что это означает?

– Не знаю, но ясно, что фейри выбирает мификов, – он заблокировал экран телефона. – Что хочешь делать?

Я знала, что хотела делать: найти этого фейри и вырвать его сердце, чтобы он больше никого не убил.

Я медленно выдохнула, вытащила нож и нажала на кнопку. Зак смотрел, как четыре дюйма черной стали выскочили, насторожившись.

– Это все, что у меня есть, – горло сдавило, мой голос стал хриплым. – И этого мало. Я знаю это. Я пришла сюда не для охоты на фейри-хищника. Я пришла узнать о своих родителях.

Зак без слов наблюдал за мной, но мне не нужны были его слова. Его голос уже звенел в моей голове, спрашивал, хотела ли я жить маленькой жизнью с маленькими победами. Как бессильная ведьма, я не могла охотиться на хищника-фейри. Я смогла помочь убить Дюллахана, но мне повезло, это не повторится снова.

– И, – завершила я, каждое слово вызывало боль, – вопрос в том, что ты хочешь сделать?

Он был с силой, не я. Он мог действовать и победить врагов.

– Хм, – он долго разглядывал меня. – Я думал, ты бросишься в бой бесстрашно, как обычно.

Я нахмурилась.

– Я не безумная. Я знаю, что мой нож не может решить все проблемы.

– Но ты все равно пытаешься зарезать всех на своем пути.

– Если бы у меня был нож больше, я использовала бы его.

Он склонился, его лицо стало ближе, наши плечи соприкасались.

– Так почему тебе не взять нож больше? Магические клинки работают лучше на магических существах.

Я нажала на кнопку, клинок скрылся.

– Но какой ценой? Что ты отдал за новый теневой меч, Зак?

Он смотрел мне в глаза, встал и потянулся, мышцы на руках проступили.

– Лаллакай тут, и редкие фейри осмелятся нас беспокоить – если неподалеку нет драконов крупнее, – он взглянул на небо, пушистые белые облака усеивали синеву. – Аэромаг умер в трех километрах на северо-восток отсюда. Мы можем успеть проверить место дотемна.

Я не сдвинулась с бревна.

– Почему?

– Что, почему?

– Почему ты хочешь это сделать? Это моя месть, не твоя.

Он сжал правую ладонь, шрамы на предплечье натянулись.

– Тот фейри будет убивать, если его не остановить, а мне не нравится, когда невинные люди умирают.

– Это не звучит как то, что должен сказать известный плут. Я думала, ты убил так много людей, что уже не знаешь количества.

– Так и есть.

– Что ты хочешь из этого? – я встала, шагнула агрессивно близко. – Потому что, если ты помогаешь ради меня, знай, что это не изменит ничего между нами.