Текст книги "Давно забытый Зимний король (ЛП)"

Автор книги: Мари Аннет

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 11 страниц)

Рикр вытянул лапку и украл с моего недоеденного маффина ягоду черники.

Я не покидал нашу территорию со встречи с тобой. Это странно.

– Ты был тут раньше? – с любопытством спросила я.

Когда-то давно, да, – он склонил голову хорька, встопорщив уши. – Людей было куда меньше, и я не помню эти коридоры из бетона, – он склонил голову в другую сторону. – Я помню поезда. Вонючие шумные машины. Я их не люблю.

Зак посмотрел на фейри с долей потрясения.

– Поезда, но не дороги?

– Так это, – буркнула я, – 1800-е? Ты не покидал район Кокитлама больше века?

Я не путешествовал в эту сторону, – уточнил он. – Я бродил до встречи с тобой. Был на севере. Я люблю холод.

Это не удивляло.

Доев маффин, Зак стал орудовать обеими руками в телефоне.

– Похоже… это в двух часах отсюда, потом дорога кончится. Придется добираться самим до конкретного места.

Я кивнула.

– Какой путь?

– От Чилливака на восток по Хайвей-1 до Хоуп, потом на север в… каньон Фрейзер.

От его колебаний я быстро взглянула на него.

– Что?

Его палец скользнул по экрану.

– Это…

– Что?

– Каньон Фрейзер. Твои родители умерли во Вратах Ада.

– Врата Ада? – растерянно повторила я. – Это не ловушка для туристов?

– Не те Врата Ада.

Уверен, что это нужное нам место? – резко спросил Рикр.

– Эти координаты – центр, – ответил Зак.

Рикр тряхнул маленькой головой.

Тогда нужно отменить поездку.

– О чем ты говоришь? – осведомилась я.

– Ты не слышала об убийственном регионе в нижней части материка? – сухо спросил Зак. – Это Врата Ада мификов.

Холод наполнил меня.

Это дикое место, – объяснил Рикр. – И полное естественной силы. Мой вид правил теми горами тысячу лет, и они все еще там правят. Мы не можем идти на те земли, голубка. Это будет означать верную смерть.

– Я бы не назвал это верной смертью, – отметил Зак. – Там безопасно проехать, но мифики, которые бродят вокруг Врат Ада, пропадают.

Я крепче сжала руль.

– Если это так опасно, почему мои родители пошли туда?

– Не знаю, но раз они там умерли, скорее всего, напали фейри.

И будет жестокой иронией, если их дочь погибнет в том же месте и в той же манере, – сказал Рикр, прыгая на панель передач, чтобы видеть меня. – Хоть причина может быть манящей, я прошу тебя развернуться.

Развернуться? Когда я только отправилась в путь? Сдаться ощущалось как бросить свое детство, потерять шансы найти ответы о моей матери.

– Ты так переживаешь, что мы умрем?

Я переживаю за тебя, голубка. Меня очень сложно убить. Тебя – нет.

Зак провел пальцем по телефону, разглядывая наш маршрут.

– Если ты хочешь испытать близость смерти, есть дюжина вариантов лучше сделать это.

Я скрипнула зубами.

– Я не развернусь. Ты сказал, что пройти там безопасно, да? Если мы быстро, все будет хорошо. Я не планирую останавливаться на пикник.

Спешка не гарантирует безопасность, – настаивал Рикр. – Эта поездка – ненужный неприемлемый риск.

Я сжала губы, пытаясь логически взвесить это в голове, но логика не работала.

– Мне нужно это сделать, Рикр. Я не знаю, понимаешь ли ты, но мне это нужно.

Он тихо выдохнул.

Тогда нужно действовать быстро.

– Так и будет, – пообещала я. – Туда и обратно.

Зак отклонился на спинку сидения.

– Это будет интересно.

Очень, – буркнул Рикр.

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

Я всегда думала, что горы на севере от «Сердец и копыт» были дикими, но каньон Фрейзер был диким в другом плане.

Шоссе тянулось вдоль края каньона, извивалось вдоль склона горы, неслось сквозь туннели. Дикий лес покрывал склоны, деревья держались за каменистые склоны. Глубже в каньоне склоны гор становились отвеснее. Через каждые несколько минут брешь между деревьев показывала коричневую воду далеко внизу, стекала вниз в противоположном направлении.

Река Фрейзер была самой длинной в провинции. Она текла из Канадских Скалистых гор в каньон Фрейзер, потом направлялась на запад в низины. Она расширялась и замедлялась в Кокитламе, где я жила, и продолжалась до Ванкувера, где выливалась в пролив Джорджия. Река своей силой оставила след на пейзаже на сотни километров.

– Сколько еще? – спросила я, крепко сжимая руль.

Зак проверил телефон.

– Сорок минут.

Сидя на консоли между нами, Рикр смотрел на стены каньона, проносящиеся мимо, его усы подрагивали. Мне было не по себе.

– Почему мне кажется, что под кожей бегают муравьи? – буркнула я.

– Тут сильная энергия, – Зак открыл отчет о смерти моих родителей. – Я понимаю, почему фейри это нравится.

– Фейри нравится, но не мне.

– Да, – рассеянно согласился он, щурясь, глядя на отчет. Он уже прочел его и описал мне, но листал его, словно мог найти что-то, чего там не было. – Ты привыкла к такой энергии, но я предпочитаю более мирную атмосферу.

Я фыркнула.

– Ты, темный друид, которого все боятся, любишь покой?

– Сказала одержимая убийством бывшая ведьма, обожающая ножи, которая тискает зверей на работе.

– Я не тискаю зверей. Я спасаю их и помогаю восстановиться.

– И в это не входит гладить их и петь им?

– Я могу спеть тебе, если хочешь, пока буду вырезать твое сердце.

Он ухмыльнулся.

– Фетиш с ножами.

– Мазохист, – парировала я.

– Не больше тебя.

Я прищурилась, глядя на дорогу. Ярко-зеленый лес давил на дорогу по бокам, за деревьями виднелась долина. Кроме дороги и длинных рельс следов людей не было видно.

– Что ты ищешь в отчете? – спросила я через минуту.

– Не знаю. Просто нет смысла. Если территория Друида-жаворонка была близко к каньону Фрейзер, она должна была знать, как там опасно. Зачем заходить во Врата Ада с фейри?

Разве не это вы делаете? – пожаловался Рикр.

– Одно дело – приехать ненадолго. Другое – часами или днями бродить тут в поисках скалолаза.

– Мои родители не впервые помогали с операцией спасения, – сказала я. – Моя мама явно думала, что это было достаточно безопасно.

Он прокручивал документ.

– Ее супруг был так силен?

– Ее… супруг, – я помедлила из-за слова, всегда считала фейри-спутников фамильярами, – был водной нимфой.

Зак нахмурился.

– Хороши в чарах, но у них нет агрессивного темперамента, насколько я знаю. Я бы не рассчитывал на то, что такой защитит.

Думая о красивой синекожей фейри, которая жила в ручье у нашего дома, я не могла спорить. Она всегда была нежной со мной, и она и моя мать любили петь вместе. Они не были закаленными боем воинами, готовыми к опасностям Врат Ада.

Такой была и я.

Я прикусила щеку изнутри, гадая, совершила ли ошибку, пока ехала по извилистому шоссе. Пикап несся по мосту. В сотне футах внизу широкая река, усыпанная обломками гор, текла в ущелье, которое создала. Мост встречался с дальней стороной каньона и рассекал лес. Деревья обступали дорогу по бокам.

Странное неприятное давление росло во мне. Мой взгляд скользил по виду в лобовом стекле. Появились деревянные линии электропередач, между ними висели провода.

Справа пронеслась тропа, почти дорога. Я подняла ногу с педали газа.

Слева стало видно парковку с маленькой пристройкой. Пикап еще ехал, теряя скорость, пока мы проезжали мимо.

– Это маленький провинциальный парк, – сказал Зак, сверяясь с картой на телефоне. – Там несколько троп для скалолазания, но твои родители умерли не тут.

– Знаю.

Давление в груди усилилось. Мы все еще катились, моя нога висела над педалью. Шоссе изгибалось, стало видно еще одну небольшую парковку для туристов слева. За ней тропа резко отделялась от главной дороги, пропадая в лесу.

Я ударила по тормозам.

Зак дернулся вперед, его ремень натянулся. Рикр съехал с консоли и врезался мордочкой в панель передач. Шины завизжали, пикап пронесся по асфальту и попал на гравий, я съехала с шоссе.

Дорога сбоку изгибалась узким поворотом, камни летели из-под шин, я заставила пикап обогнуть поворот слишком быстро. Дорога выровнялась, потянулась параллельно шоссе, и перегрузка в салоне пропала.

– Кошмар, – процедил Зак, сжимая ручку над дверцей. Он повернулся, проверил варгов в кузове и опустился на сидении. – Что это было, Сейбер?

И мне интересно, – сухой недовольный голос Рикра опередил его, он забрался на консоль снова, его шерсть стояла дыбом. – Что ты делаешь?

– Я не знаю, – мое сердце с болью било об ребра, но не из-за того, что я чуть не перевернула машину.

Ах, конечно, – буркнул Рикр. – Все идеально логично.

– Это служебная дорога, – гневно отметил Зак, – и она ведет не в том направлении.

– Я знаю это.

– Так развернись, но не убей нас.

Я сжала руль, глядя на дорогу, тянущуюся вдоль горного склона. Сердце еще колотилось в груди, давление во мне усиливалось с каждым ударом.

– Это поездка не для любования, – прорычал он. – И тут ничего, кроме фейри, желающих съесть нас.

– Есть.

– Что?

– Тут что-то есть, – мой голос был подавленным шепотом. – Думаю, я тут была раньше.

Я ощущала, как фейри и друид глядели на меня.

– Ты была тут раньше? – спросил Зак. – На этой дороге?

– Думаю, да.

– С родителями?

– Да.

Он сверился с картой.

– Их тела нашли в тридцати километрах севернее отсюда.

Я дышала носом, пытаясь успокоить давление в груди.

– Я знаю, что в этом нет смысла, но это… знакомо. Правда.

Я снова ощущала его пристальный взгляд.

Наконец, он сказал:

– Тогда посмотрим, куда ведет дорога.

Я напряженно улыбнулась.

– Я не ждала твоего разрешения. Я за рулем, помнишь?

Он что-то буркнул под нос, и я уловила только слово «ошибка».

Пикап дрожал на гравии дороги больше километра, мы ехали в обратную сторону. Лес склонялся так близко, что ветки шлепали по бокам машины.

Моя нога снова нашла тормоз, и я мягко остановила пикап. Впереди дорога разделялась, одна ветка тянулась на юго-запад вдоль реки, другая – на юго-восток.

Я закрыла глаза и отпустила тормоза. Пикап поехал вперед. Я ощущала внутри притяжение к левой стороне, ощущение поворота было глубоко вырезано в памяти. Открыв глаза, я понеслась по юго-восточной ветке с растущей уверенностью. Дорога резко поворачивала, чтобы повести нас на северо-восток. И она начала подниматься.

Пикап взревел, сильный двигатель работал, чтобы мы двигались по дороге, которая становилась неприятно отвесной. Зак сжимал ручку над дверью, стиснув зубы. Каждые сто метров дороги мы поднимались на пятьдесят футов. Мы взбирались по горе.

Мы снова добрались до поворота, дорога развернулась. Мы поднимались. Еще поворот. Теперь мы ехали на восток – пересекали горную гряду. Оставляли каньон позади.

Уверена, голубка? – спросил Рикр.

Я кивнула, дрожа на сидении почти в волнении. Я не знала, где мы были, и где окажемся, но я знала этот путь. Я знала его костями.

Дорога тянулась зигзагом по гряде, потом поворачивала на север и медленно спускалась. Я не видела ничего, кроме дороги и леса, едва сдерживаемого утрамбованным гравием, но я подозревала, что мы спускались в долину между вершинами гор.

Три километра мы ехали по густому лесу, все дальше от следов цивилизации. Канавы в земле показывали, что большие машины порой проезжали тут – к шахтам или рубить лес, наверное – и порой бреши в зарослях показывали жуткие пропасти в футах от шин пикапа.

Дорога снова развернулась, продолжая спуск, а у следующего поворота я замедлила машину. Мое сердце колотилось.

Я замедлилась еще сильнее, поворот был впереди. Пикап полз вперед.

– Сейбер, – напряженно сказал Зак.

Моя нога замерла над педалью газа.

– Сейбер, поверни.

Я дала машине съехать с дороги в стену зелени. Зак издал сдавленный звук, ветки били по машины, листья закрыли лобовое стекло. Ветки трещали, пока бампер придавливал кусты, неизвестность пугала.

Одна – две – три секунды…

Мы вырвались из стены зарослей. Заросшая дорога тянулась, мягко изгибаясь, пятна света солнца падали на землю, покрытую мхом.

– Блин, – выдохнул Зак. – Ты понимаешь, что это мог быть обрыв?

Я ехидно улыбнулась ему.

– Я не думала, что знаменитого Кристального Друида так просто испугать.

– Как и я, – прорычал он, – но это было до того, как я пустил тебя за руль.

Рикр встряхнулся, недовольно топорща белую шерсть.

Можно узнать, нас ждет еще близость смерти, или дальше будет приятнее?

– Вы два – нытики, – сказала я, направляя пикап по дороге. Местность была хуже, чем дорога из гравия, мы подпрыгивали на сидениях, шины прыгали по камням и корням. – Было не так и плохо.

Зак покачал головой.

– Ты поняла, куда мы едем?

– Нет. Но… – дрожь пробежала по мне. – Но мы почти там.

Мое тело дрожало в предвкушении. Впереди густая стена деревьев прерывалась. Сияло солнце. Открытое пространство.

Мы выехали из теней на залитый солнцем луг.

Я остановила машину, сжимая руль, и смотрела в лобовое окно, голова кружилась, я едва дышала. А потом я припарковала пикап и открыла дверцу, не став даже выключать двигатель.

Мои ноги пропали в траве, достающей до бедер, когда я опустилась на землю. Энергия наполнила меня приятной волной, и все мое тело согрелось. Я знала это чувство. Я знала эту энергию.

Луг тянулся вдаль, длинная трава трепетала волнами на ветру. Лиловые полевые цветы качались с травой, воробьи летали среди зелени. Горы поднимались со всех сторон, уходили вдаль, покрытые старыми тихими лесами. Искрящийся ручей тянулся на востоке, пересекая луг. Белые одинокие облака бросали на пейзаж мягкие тени.

Я повернулась.

Там. Там, в дюжине ярдов от пикапа, с тропой из больших камней, ведущих к нему. Бревенчатый дом с широким крыльцом и большими окнами, выходящими на луг на юго-востоке. Лозы покрывали одну сторону, клумбы перед домом заросли сорняками. Но общий вид был тем же.

Мой дом. Я была дома.

Я повернулась, нашла дерево, где любила играть, мои старые качели висела с толстых веток. Огромный сад, где мы выращивали овощи. Колодец с нашей водой. Мастерская папы.

Дверца пикапа закрылась, и я ощутила, как Зак приближался, но я не хотела ни с кем делить этот момент. Мои ноги двигались сначала медленно, потом быстрее и быстрее, пока я не побежала в траве, оставив его, пикап и фейри позади. Ручей манил, и я подбежала к воде.

Там я остановилась, прижав ладони к груди, чтобы успокоить переполненное сердце.

В паре ярдов от меня большое красное пластиковое ведро стояло на широком пне у ручья. Оно было выцветшим, в пятнах грязи от ливня, но не упало. Я подошла к нему. Грязная вода наполовину заполнила его, но я видела на дне камни, которые не дали ему упасть за эти восемнадцать лет.

Я сжала края ведра, сняла его с пня и села. Пень казался странно маленьким. Мои ноги легко опустились на землю, но я помнила, как мои пальцы ног едва задевали берег ручья.

Сидя на любимом месте папы для рыбалки рядом с его ведром, я смотрела, как мимо текла вода. Я искала звуки, которые никогда не услышу. Радостный вопль отца, выловившего большого лосося. Зов мамы на ужин. Я словно прошла в прошлое, но тут были лишь призраки.

Ручей расплывался, слезы наполнили мои глаза, и я согнулась, уткнулась лицом в ладони.

Я была женщиной, которая прожила восемнадцать лет без родителей.

Я была испуганным ребенком, чьи родители никогда не вернутся за ней.

Слезы долго не кончались. Ощущая боль от всхлипов, сотрясших тело, я вытерла лицо. В этот раз, когда я посмотрела на луг, я была не ребенком, который, наконец, вернулся домой.

Я была дочерью Друида-жаворонка, пытающаяся понять, кем была моя мама.

Крылышки хлопали, Рикр спустился с неба в облике белой сойки и сел на красное ведро моего отца. Он посмотрел на меня голубым глазом.

Ты нашла свой дом, – серьезно отметил он. – Это тебе было нужно?

Я не ответила, не знала, что сказать. Не знала, что чувствовала.

– Уверена, что это твой дом?

Камешки хрустели, Зак прошел на влажный берег журчащего ручья, два его варга двигались за ним, в высокой траве было видно лишь их головы. Он добавил к черной футболке и темным джинсам боевой пояс с алхимическими зельями в пробирках. Кожаные наручи с кристаллами закрыли его запястья, кристаллы крупнее свисали с его шеи на шнурках, и его нож в десять дюймов длиной был пристегнут к бедру.

– Уверена? – повторил он, глядя на луг. – Тут ты жила ребенком?

Раздражение вспыхнуло сквозь мое горе.

– Я уверена. Думаешь, я выдумываю?

– Нет, – он повернулся к лугу. – Уверена, что твоя мама была друидом?

– Да, – рявкнула я. – Если только Друид Бури не соврала, откуда-то узнав, что я не была в курсе насчет того, что моя мама была друидом, то я уверена. А что такое?

– Мы во Вратах Ада.

– Это ясно. И что?

– Только один друид занимал территорию во Вратах Ада, и это не твоя мама, – он посмотрел на меня, зеленые глаза были странно настороженными, пронизывали. – Это был Друид Адских Врат, главный друид на нижнем материке, пока Аконитовый не захватил этот титул, и только безумный или сильный друид держал бы территорию тут.

Мою кожу вдруг стало покалывать от холода.

– О чем ты говоришь?

– Я говорю, – он посмотрел на дом вдали, – что думаю, что и твой отец был друидом.

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

– Мой отец? – без эмоций повторила я.

Интересная теория, – Рикр взъерошил перья. – Ты так решил, потому что Друид Адских Врат был известен тем, что тут была его территория?

Зак кивнул.

– Друид-жаворонок с напарником – водной нимфой – не смогла бы сама тут долг прожить. Но Мейрид выживала, ведь была тут с Сейбер. Если Киллиан тоже был друидом, значит, два друида удерживали эту территорию, и это логичнее, чем то, что Друид Адских Врат был неким гением.

Я обвила себя рукам, дрожа.

Если он был супругом сильного существа, склонного к кровопролитию, – отметил Рикр, – то они были устрашающей парой – та, что хорошо умеет защищать чарами, и тот, кто отлично умеет сражаться.

Стряхнув шок, я встала на ноги.

– Нет доказательств, что мой отец был друидом. Друид Адских Врат мог быть кем-то еще. Может, он дал моим родителям тут жить. Могло быть что угодно.

– У твоего отца был фамильяр? – спросил Зак.

– Он… да, – я прищурилась, вспоминая. – Но я не знала того фейри. Он не проводил со мной время, как Элланира, водная нимфа. Папа всегда говорил, что я узнаю его фамильяра, когда стану старше.

– Ты знаешь, что случилось с фамильярами твоих родителей, или почему они не смогли спасти твоих родителей?

– Я всегда думала, что они умерли. Элланира отправилась с моими родителями на поиски, и она не вернулась… – я потерла лоб. – Я не знаю о фамильяре отца. Как я и сказала, я мало с ним сталкивалась… но, думаю, и он мертв.

Я не знала, почему поверила, что он был мертв, но ощущала внутри уверенность.

Рикр обдумал мои слова.

То, что спутник твоего отца не подходил для общения с ребенком, как по мне, доказывает, что он был сильным и агрессивным. Логично, что твой отец тоже был друидом и сильным воином.

– В этом нет логики! – гневно парировала я. – Это просто догадка. Дай мне хоть один факт в поддержку этой безумной теории.

Зак молчал мгновение.

– Друид Адских Врат умер в то же лето, что и твои родители. Этого хватит?

– Откуда ты знаешь, когда умер Друид Адских Врат?

– Аконит мне говорил.

Я повернулась к Заку. Он глядел вдаль, мышца на его щеке дергалась.

– Откуда Аконит знал Друида Адских Врат? – осведомилась я.

– Друид Адских Врат как-то бросал ему вызов, и Аконит насмехался, что единственный друид на западном побережье, кому хватило смелости бросить ему вызов, глупо погиб. Я помню, что это был конец лета восемнадцать лет назад.

Мой отец и Друид Адских Врат умерли в одно время, и моя маленькая семья жила на территории Друида Адских Врат. Как такое могло быть совпадением? Я не могла придумать правдоподобное отрицание, и это потрясло меня. Сначала моя магия. Потом мама. Теперь папа.

Все было не таким, как я думала. Все, что я знала, пока росла, было неправильным, и последний столб знаний во мне рушился.

– Что такое? – спросил Зак.

Я хмуро посмотрела на него.

– О, ничего. Просто осознаю факт, что я не знала, кем были мои родители.

– И что?

– Что значит, и что?

– Какая разница? Что семилетний ребенок понимает о своих родителях? Ты получаешь ответы. Разве ты не этого хотела?

– Я не этого хотела!

– Почему нет? – рявкнул он.

Я сжала кулаки.

– Если они оба были друидами, то они знали, как опасно это место. И они знали, как опасно идти искать заблудившегося скалолаза. Они должны были быть сильными, умными и способными, а их убили, и они бросили семилетнюю дочь одну, не знающую, кто она.

– Они не знали, что умрут.

– Они рисковали жизнями ради незнакомца, – я хрипло дышала. – Как они могли так рисковать, когда не сделали ничего, чтобы я была в порядке? Почему они выбрали какого-то скалолаза вместо меня?

Его голос стал резким:

– Они совершили ошибку, Сейбер.

– Они не должны были…

– Они облажались! – он гневно взмахнул рукой. – Такое у всех бывает! Ты не можешь простить людей за ошибки?

Я отклонилась на пятках, его гнев поразил меня. Я оскалилась.

– Не все можно простить. Ты должен все об этом знать.

– Я говорю не о нас, – прорычал он. – Я говорю о твоих родителях. Почему ты пытаешься уничтожить то, что у тебя осталось о них?

– Я не…

– Просто прости их! Береги воспоминания! Проклятье, тебе нравится выглядеть как можно более жалкой?

Я ударила ладонями по его груди, отталкивая его.

– Что у тебя за проблема, Зак? Почему ты возмущаешься?

– Потому что ты все поступки воспринимаешь как личную атаку! У тебя было семь лет с родителями…

– Семь? Я должна была…

– Но ты получила это, – перебил он, зеленые глаза пылали. – Перестань портить это своей искаженной игрой в обвинения.

– Да пошел ты! – заорала я. – Ты не понимаешь!

– Я? – он шагнул к моему лицу. – Аконит убил родителей передо мной, так что я знаю, что говорю.

Я отшатнулась, словно он ударил меня.

Он замер на миг, а потом отпрянул, бормоча ругательства.

– Я думала… – мой голос дрогнул. – Я думала, ты не помнил своих родителей.

– Я помню о них только это.

– Только это? – я пыталась представить, что помнила о родителях только их жестокие смерти от рук человека, который… – Аконит тебя похитил?

Он взглянул на меня с каменным лицом и пошел прочь.

Я подбежала к нему, пыталась успевать за его шагами.

– Зак?

– Это обычай среди практиков темной магии, – сухо сказал он. – Они не хотят искать пару, рожать и растить младенцев. Они «выбирают» учеников, воруя детей.

Я сглотнула желчь в горле.

– Сколько тебе было?

– Не знаю. Около пяти.

– И… это все, что ты помнишь? Как Аконит их убил?

Его шаги стали еще шире, словно он мог оставить все это позади, если будет шагать достаточно быстро.

– Я помню, как мама кричала: «Ні, Андрій, він хоче забрати Захарія».

Мелодичный язык легко слетел с его языка, хоть голос звучал сухо.

– Это был… украинский? – робко спросила я.

Он не ответил, а я, пока шагала рядом с ним, вспомнила, как услышала его голос впервые, уловила легкий акцент в гласных. И то, как его зрачки расширялись от страха и адреналина, когда голос Аконита звучал сквозь пол игорного дома. Горящая надежда в его глазах, когда мы придумывали, как убить наших опекунов.

Впервые с тех пор, как он бросил мой сломанный кулон у моих ног, я подумала, что, может, тот отчаявшийся, опасный и полный надежды подросток не играл мною. Может, он не притворялся.

Я не могла представить, чтобы эта взрослая версия хотела не полного уничтожения его наставника-друида.

Мы шли по лугу в тишине. Мы приближались к пикапу, я повернула к дому. Мы вместе замерли перед крыльцом.

Я понимала, почему мое прибытие сюда и обнаружение утраченной связи с родителями разбило его холодный контроль – он не мог испытать такое сам. Его родители стали одним жутким воспоминанием, и он не мог ничего найти, не был связи, чтобы вернуть годы. Он не мог получить то, что у меня теперь было.

Может, потому он согласился помочь мне этим утром.

Я тяжелыми шагами поднялась на крыльцо. Дверь дома нависала, знакомая, но странно жуткая. Мое сердце сжалось в груди, пряталось от грядущего горя.

Сглотнув, я потянулась к ручке двери.

Сейбер!

Моя рука дернулась от вопля Рикра. Мягкая сильная волна земной энергии пронеслась по лугу, дрожа в предупреждении.

Деревья задрожали за лугом. Стая птиц взлетела, крича в предупреждении. Черные лохматые варги Зака побежали сквозь траву к нам, и Рикр летел за ними, хлопая крыльями.

Сейбер, иди!

Тихая энергия дома исказилась от чего-то темного и яростного.

Мы с Заком двигались одновременно: он побежал к машине, а я спрыгнула с крыльца. Он добрался до пикапа первым, оббежал его, устремляясь к стороне водителя. Я бросилась на пассажирское место, он завел двигатель. Он переключил передачу, надавил на газ. Колеса крутились, кузов трясся, а нос боролся с зарослями на дороге, по которой мы приехали.

Я повернулась на сидении. Варги бежали к нам. Рикр несся впереди них, сверкая перьями.

Что-то выбралось из леса за лугом.

Что-то огромное.

Голова, шея. Две лапы, потом еще две. Тело существа было будто покрыто грубой корой дерева, а форма тела была как у гибкой борзой с длинным хвостом ящерицы. Узкая голова была как у рептилии, гребень толстых веток торчал из его лба, как рога.

Существо повернуло голову к нам, согнуло длинные лапы и бросилось вдогонку, огромные прыжки за секунды поглощали расстояние.

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

Пикап дико трясся на неровной дороге. Если бы мы ехали быстрее, могли повредить машину. Лес окружил нас, не давал видеть луг и монстра, который гнался за нами.

– Что это? – выдохнула я. – Откуда оно взялось?

Зак не отводил взгляда от тропы, боролся с рулем, чтобы мы не въехали в ствол.

– Меньший древесный дракон. И он учуял нас.

– Что… – я умолкла, Рикр прошел сквозь крышу машины и приземлился на консоль. Два варга появились в кузов за нами, они бежали быстрее машины, которая хала по неровной местности. Дракон за ними приближался.

Он был больше пикапа. Больше Баллигора, келпи, который чуть не убил меня и Зака.

– Быстрее! – закричала я.

Но мы не могли ехать быстрее по неровной дороге.

Варги разделились, бросились в кусты, и дракон навис за нами, раскрыв пасть, показывая ряды изогнутых черных клыков.

Зак что-то толкнул мне в плечо.

– Брось это из окна!

Я схватила пробирку из его руки, едва заметив серое, как железо, содержимое. Не было времени опускать окно, я открыла дверцу, держась за сидение рукой, и бросила пробирку в существо.

Сосуд разбился об лапу дракона, поднялся серый туман. Дракон запнулся, оглушительный рев вырвался из его горла.

Я закрыла дверцу и повернулась вперед – и пикап врезался в стену зарослей, скрывающих тропу. Мы пробили ветки, колеса проскальзывали на гравии. Зак повернул руль, вернул нас на дорогу. Два варга вырвались из-за деревьев, прыгнули в кузов, Зак надавил на газ.

Двигатель взревел, мы набирали скорость и высоту. Нужно было пересечь город, чтобы вернуться на шоссе, где мы могли хорошо ускориться.

Мы уезжали от дома моих родителей, и дракон пробился через ветки. Он встряхнулся, лапа блестела зельем Зака. Он поспешил за нами, опустив голову, разгоняясь.

И он был быстрым.

– Еще зелье? – напряженно спросила я.

– Если железное зелье не сработало, ничто при мне его не замедлит.

– Он догоняет нас.

Он стиснул зубы. Он отпустил газ, и я поняла, что он собирался остановить машину. Лучше было разобраться с драконом, чем подставлять под атаку едущий пикап.

Рикр раскрыл крылья.

Не сбавляйте скорость.

Мое сердце дрогнуло.

– Рикр…

Он бросился к кузову. Его пернатое тело прошло сквозь стекло, и он устремился к несущемуся дракону, синий свет вспыхнул на его маленьком теле.

Вспышка света столкнулась с драконом, взорвался лед – огромные колонны сияющего хрусталя полетели во все стороны, заполнили дорогу и впились в деревья вокруг.

Зак надавил на газ, пикап ускорился.

– Стой! – я сжала сидение, развернувшись. – Мы его не бросим!

– Он сказал ехать дальше.

– Плевать!

Я схватила ручку дверцы, приготовилась прыгать из машины на ходу. Ругаясь, Зак нажал на тормоза. Мы остановились, и я распахнула дверцу. Выскочив, я побежала обратно.

Колонны льда рассыпались облаком снега, и дракон вырвался, иней покрывал его тело. Он яростно взревел, повернулся, белый туман окружал его лапы. Туман разделился.

Рикр стоял у передних лап дракона, и он принял человекоподобный облик. Его черно-белое одеяние развевалось вокруг него, серебристо-белые волосы ниспадали на спину. Короткие острые рога поднимались над головой, сияли, как чистое золото.

Он поднял ладонь, и длинное копье изо льда появилось в его ладони. Он отвел руку и метнул его.

Копье попало по шее фейри близко к его телу, взорвалось вспышкой льда, разрывая толстую шкуру дракона.

– Ori fortis fiam.

Слова на латыни вырвались из Зака, он прошел мимо меня, варги обступили его. Два кристалла на его груди сияли. Он вытащил пробку из пробирки зубами, вылил содержимое в рот. Он отбросил пробирку и сжал пальцы. Янтарный свет заискрился на них.

Он пошел к дракону, вытянул другую руку, на предплечье были розовые шрамы. Черная руна вспыхнула на его ладони. Черные линии потянулись по его руке, пульсируя магией, и из ладони вытянулась тьма, стала сияющим эбонитовым мечом.

Тени окружали его оружие, Кристальный Друид бросился в бой.

Я смотрела на него, сердце билось в горле, складной нож был в руке. Крохотный клинок казался почти смешным. Я так не подходила для этого, что это было невыносимо.

Зак взмахнул черным мечом, посылая каскад тьмы в дракона. Рикр, едва заметный в тумане инея, бросил ледяное копье, которое взорвалось осколками в шесть футов, ударив по боку дракона. Варги бегали у задних лап дракона, кусая и отвлекая его.

Температура падала. Иней покрыл деревья, лед искрился в воздухе. Зимняя сила Рикра разлеталась, и чем мощнее она была, тем больше были его взрывы льда.

Но я ощущала не только его силу. Присутствие Зака, аура спокойной власти, пульсировало в земле. Мягкая энергия леса и яростная сила дракона рассеивались, их подавлял Кристальный друид.

Я не ощущала это, когда Зак бился с келпи или Дюллаханом, но теперь могла. Я не понимала, что это означало, но его присутствие казалось огромным и всеобъемлющим, как лес вокруг нас.

Уклонившись от пасти дракона, Зак ударил по его лапе. Дракон взревел, сфера трещащей лиловой энергии появилась в ладони Зака. Он бросил ее в другую переднюю лапу дракона. С другой стороны Рикр сковал задние лапы льдом.

Яростно ревя, дракон повернулся, бросился на Зака, блестя клыками. Руна на предплечье вспыхнула, и дракон врезался в невидимый барьер над друидом. Воздух мерцал, стало видно просвечивающий купол над ним, а потом заклинание рассыпалось серебряной пылью, которую подхватил ветер.

Дракон отпрянул от внезапного удара, ледяное копье ударило его по затылку. Сосульки толщиной с деревья отлетели от него, и пасть дракона рухнула на землю, его голову тянул вниз вес.

Зак бросился вперед, схватил дракона за рог и направил меч на большой глаз цвета смолы.

– У тебя есть выбор, – от его голоса аура власти в земле сгустилась. – Поклянись в долге перед нами, или погибнешь.