Текст книги "Давно забытый Зимний король (ЛП)"

Автор книги: Мари Аннет

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 11 страниц)

Растения окружили мои ноги. Ветки с хвоей тянулись ко мне.

Я бросилась в уменьшающуюся брешь между деревьев и побежала. Я не знала, куда. Не знала, что могла сделать. Весь лесс охотился за мной, беспощадный, и я могла лишь бежать.

Убежать от силы Лутира? Эта долина принадлежала ему, как и гора. Он управлял Вратами Ада.

Я заметила движение среди деревьев – три больших оленя с белыми рогами мчались галопом. Пока я бежала, лесные фейри тоже бежали, словно хотели покинуть грозный лес, как и я. Крохотные пикси носились среди извивающихся веток, сильфы развевались в воздухе, и золотая лиса обогнула куст в поисках убежища. Убийственная магия Лутира затопила долину.

Бледный туман сиял среди деревьев. Я вырвалась из щели меж двух сосен на круглую поляну. Туман двигался по земле, скрывая все ниже моих колен.

Я зацепилась за что-то и стала падать. Ладони проехали по камню. Туман кружился, открывая плоские камни, где были вырезаны узоры листьев.

Я поднялась и прошла в центр поляны. Деревья склонялись, но не вылезали из земли, чтобы достать меня. Туман трепетал, и я замечала структуру под моими ногами. Идеально круглая каменная платформа. Флора металась, не могла пересечь каменный барьер.

Сила гудела в круге. Видимо, это было сердце перекрестка, место, где фейри могли ходить между мирами, и даже магия Лутира не могла сюда проникнуть.

Тяжело дыша, ощущая жжение в горле и боль в голове, я опустилась на колени, уперлась ладонями в камень. Слезы выступили на моих глазах, и всхлип сотряс меня. Мало того, что Рикр погибнет, я втащила в это Зака и Лаллакай. Они рассчитывали на то, что я сыграю роль.

И я не справилась.

Я думала, что мы с Заком вместе были проклятием. Но я ошиблась. Он был ни при чем.

Я была проклятием.

Я всхлипывала, задыхаясь. Я не могла дышать, и это было не важно. Я не выберусь отсюда живой. Я умру, как и Рикр с Заком, и все из-за того, что я не справилась. Я застряла в своей голове, поглощенная старым горем, убежденная, что мы провалимся, до того, как мы попытались.

Резкий смех вырвался из меня, всхлип сотряс тело. Кого я обманывала, думая, что смогу это сделать? Думая, что я могла быть друидом? Думая, что я могла чего-то достичь? Я провалила все важное, что пробовала.

Мои пальцы с дрожью скользнули в карман, я вытащила складной нож. Четыре дюйма стали выскочили с тихим щелчком. Я смотрела вяло на крохотный нож, на который полагалась, чтобы ощущать себя сильнее. Но я всегда была слабой.

Я больше не хотела быть слабой.

Буря во мне бушевала, терзала. Я могла быть сильной, как мама, с ее строгой добротой и уверенностью? Я могла биться как мой отец, уверенно и яростно, но с состраданием? Я, холодная и едкая женщина, которая отказалась от силы друида, быть не слабой?

Мои ноги горели, я встала. Я повернулась к голодному беспокойному лесу. Я вдохнула, осколки терзали легкие, пока воздух наполнял их. Звук рос во мне, но не песня. Ни одна мелодия не могла сравниться с яростной бурей эмоций, бушующих во мне, как огонь.

Я выпятила грудь, откинула голову. Все во мне напряглось, ждало момента. Напряженный миг пульсировал в лесу, где даже деревья притихли.

И потом я выпустила все это криком, терзающим горло, бросающим вызов целому миру.

Мой голос взорвался в извивающемся лесу. Туман перекрестка взметнулся, словно от шоковой волны. Звук тянулся дальше, но был уже не звуком.

Это была сила.

Это была сущность.

Моя сущность.

И не было там «послушной Розы», которую создала жестокость Рут. Не было «хорошей Сейбер», подавленной неуверенностью и слабостью. Не было «ужасной ведьмы», измученной прошлым и прячущей шрамы. Перекресток наполнился тем, чем я была, хорошим, плохим и всем между.

Тишина опустилась на лес. Деревья не двигались. Растения не метались. Туман не кружился. Все застыло и притихло.

Все было моим.

Прошел миг, пока я осознавала, что сделала. Или несколько минут. Я знала лишь, что ощущала свою силу, тихо гудящую в земле, древняя энергия гудела с ней, но Рикр сказал, что друид не мог управлять перекрестком.

Капля золотой энергии проникла в мою сферу ауры.

Дерево на краю круглой поляны раскололось с треском, похожим на выстрел. Часть ствола выгнулась, в центре открылась брешь.

Лутир вышел из дерева, золотисто-зеленый свет мерцал вокруг него. Он не был ранен, но и не был спокоен, как до этого. Его аккуратная коса зеленых волос растрепалась, пятна грязи были на одеянии, и его лицо было мрачным, этого не было раньше.

Он пристально смотрел на меня желтыми глазами.

Холод наполнил мое запястье, и с голубой вспышкой я призвала осколок льда в три фута длиной. Я сжала его, отвела руку и метнула в Лутира.

Он увернулся от копья. Оно пролетело мимо, ударило по дереву, откуда он появился, и взорвалось кристаллами льда.

Летний Лорд сжал пальцы. Деревянный меч вырос из его ладони, отполированный и опасный, острый клинок сверкал. Он прошел на круглую каменную платформу.

Я потеряла страх в ночь, когда убила Рут, но не была бесстрашной в хитром плане. Я была бесстрашной в диком плане, почти ненормальном, и я использовала это сейчас, призвав еще ледяное копье и бросившись на древнего сильного лорда фейри.

Его деревянный меч столкнулся с моим копьем, последнее взорвалось трещащей звездой вокруг его оружия. Древняя магия перекрестка шипела, его сила давила на мою ауру, распространяясь медленно, но уверенно.

Друид не мог подавить магией лорда фейри, но мне было плевать и на это.

Его клинок проехал по моей руке, пока я бросилась, не защищаясь, что застало его врасплох – и я ударила наполовину сформировавшимся копьем по его руке. Оно взорвалось комом льда, сковав его локоть. Вес потянул его руку вниз, и быстрее, чем я могла призвать еще копье, я ударила другой рукой.

Мой нож проехал по его лицу, рассёк его правый глаз.

Он отпрянул, его свободная рука ударила меня по груди. Агония вспыхнула в моих ребрах, я отлетела. Я рухнула на каменную платформу, тошнотворная боль мешала видеть.

Я прищурилась от треска льда. Лутир освободил руку, поднял ладонь ко мне. Кровь текла по его испорченному лицу, капала с его подбородка, он гневно оскалился. Зеленый свет заискрился на его тонких пальцах, он призывал магию, которая мгновенно убьет меня.

Шаги стучали по платформе, Лутир резко повернулся на звук.

Зак вылетел из тумана и бросился на Летнего Лорда, взмахивая черным мечом.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВОСЬМАЯ

Лутир отпрянул. Меч Зака пронесся мимо груди лорда фейри, тени срывались с него. Зак развернулся и опустил оружие, клинок столкнулся с деревянным мечом Лутира с грохотом.

Я хватала ртом воздух, каждый вдох был как нож в ребрах. Они были или ушиблены, или сломаны, но это не могло остановить меня.

Зак атаковал, бил мечом быстрыми движениями. Кулоны-кристаллы на его груди сияли, и, когда он уклонился от контратаки Лутира, он вытащил с пояса зелье, разбил его об землю. Бледный туман поднялся, наполнил воздух запахом металла.

Лутир отступал, его лицо в крови скривилось от отвращения. Зак не наступал, а быстро отпрянул на пару шагов, вытащил еще одну пробирку.

– Сейбер!

Я едва успела поймать брошенное им зелье. Серая жидкость плескалась в пробирке, и я узнала сильное обезболивающее, которое Зак принял после боя с Баллигором.

Зак бросился к Лутиру, я вытащила пробку и налила зелье в рот. Оно обжигало, как кислотная мятная конфета, и я с трудом его проглотила. Прохлада потекла в конечности, убрала боль в груди.

Лутир стал атаковать Зака, был быстрее и сильнее, чем друид. Его деревянный меч оставил неглубокий порез на животе Зака через его футболку.

Я встала, создала ледяное копье и бросила его в слепую зону фейри.

Он повернулся в последний миг, разбил копье мечом. Лед вырвался от удара, Зак схватился за один из кристаллов. Заклинание слетело рычанием с его губ, и он бросил шар шипящей синей магии в фейри. Она расплескалась на плече Лутира, пятная его одежду, как жидкость, и кончик его меча упал на землю, словно в руке не было сил, чтобы поднять его.

Зак повернул меч в руке, направил его к груди лорда фейри. Я бросилась за ним, формируя еще одно копье изо льда.

Лутир уклонился от удара Зака с нечеловеческой скоростью. Он оказался близко к Заку, схватил его за футболку и бросил в меня. Мы рухнули на каменную платформу, и ужасная боль пробилась сквозь действие зелья, сковала мои легкие.

Вспыхнул золотой свет, невидимая сила ударила меня, отбросила в воздух. Я слетела с платформы на мягкую хвою. Зак упал на мои ноги, отброшенный то же магической атакой.

Земля под нами раскололась. Те же лозы с шипами, что поймали нас в первую встречу с Летним лордом, оплели меня и Зака ужасно быстро, сдавили нас вместе, подняли нас с земли. Шипы рвали мою кожу.

Кровь капала с его подбородка, Лутир прошел в центр платформы. Он поднял руку, направил ладонь на нас на расстоянии двенадцати футов.

– Жалкие личинки, – тихо прорычал он.

Три извивающиеся ветки выросли из его ладони и сплелись в острое копье, и оно полетело в нас, как стрела из лука.

Тьма расцвела над поляной, черные крылья мелькнули сверху.

Лаллакай спикировала с неба, рухнула на меня и Зака, ее падение порвало лозы и толкнуло нас на землю, а потом ее отбросило. Она рухнула за нами, крылья неловко согнулись.

Копье Лутира торчало в нижней части ее груди.

– О? – сказал Лутир, оружие потянулось по платформе к его ладони. – Как галантно с твоей стороны, Леди Тени.

Он щелкнул пальцами, и копье вырвалось из ее торса, вернулось в его ладонь. Она дернулась, охнув от боли, кровь полилась по ее животу, но Лаллакай встала на ноги. Подняв упрямо голову, она встала между нами и лордом фейри.

Рядом со мной Зак, запутавшийся в лозах, глядел на нее большими потрясенными глазами.

Лаллакай вытянула руку, тень плясала вокруг ее пальцев. В другой руке она держала сложенный квадратик лиловой ткани – Панцирь Валдурны.

Тихий презрительный смех вырвался из горла Лутира. Он поднял свою ладонь, а я – свою.

В этот раз кричать не пришлось. Я в тишине бросила всю свою энергию в землю, приказывая ей подчиниться. Туман задрожал, и летняя аура Лутира потускнела.

Зак сжал мою протянутую руку. Его энергия сплелась с моей в идеальной гармонии, усиливая мою сферу ауры.

И температура понизилась.

Зимний холод пронесся по лесу. Иней потянулся по земле, поднялся по стволам. Сосульки появились на ветках, потянули их вниз, а я выдохнула от потрясения, и дыхание было паром в холодном воздухе. Снег посыпался с неба большими снежинками.

Рыча, Лутир поднял руки. Его золотисто-зеленая аура сияла вокруг него, топила снег и отгоняла иней.

– Где ты, Араун? Покажись!

Бледно-бирюзовый свет сиял в тени веток эфемерных деревьев. Лутир повернулся к нему, сияние стало белым.

Лед трещал среди деревьев. Он стекал, словно был жидким, разбивался и принимал облик так быстро, что кружилась голова, но было красиво. Ледяное существо в облике большого белого змея пронеслось по поляне, голодно раскрыв пасть.

Он врезался в Лутира, сжал челюсти вокруг него. Он понесся по поляне, неся летнего фейри во рту, врезался в деревья. Ледяной змей взорвался ледяными копьями.

Из леса, где напал змей, появился Зимний король.

Он шел неспешно, снег мягко летал вокруг него. Все вблизи замерзало, лед трещал на деревьях, покрывал землю. Его глаза сияли, отметки на левой стороне лица мерцали.

Заклинание Лутира обвивало тело Рикра. Бледные цветы открылись, насмешливо сияли красотой.

Янтарный свет сиял внутри формации изо льда, сковавшей Лутира. Треск раздался из глубины, лед разбился. Деревья падали от веса льда. Лутир появился посреди ломающегося льда, его одежда была в инее, плечи вздымались.

Рикр воздал ледяное копье и метнул над сердцем перекрестка. Пока оно летело, он побежал следом, приближаясь к врагу.

Зимний король и Летний лорд столкнулись с взрывом конфликтующей силы.

Ледяная голубая магия и теплая золотисто-зеленая вспыхнули. Рикр отогнал Летнего лорда в лес, прочь от поляны. Копья изо льда разлетались, сбивая ревущие оживающие деревья.

Не пускай его к платформе!

Приказ Рикра прогремел в моей голове, и я вскочила, вырываясь из лоз. Зак отпустил мою руку, я взбежала на платформу, повернулась к той стороне, где пропали два фейри.

Холод вспыхнул на моем запястье, свет собрался в моей ладони, а Лутир вырвался из леса. Он не замедлился, потому что не видел меня, половина его зрения была стерта моим ножом.

Я бросилась к его боку. Мы столкнулись, и я упала. Он рухнул на меня, уперся ладонями в каменную платформу рядом с моей головой. Я сжала крепче холодную палку.

Другая сторона копья была вонзена в его живот, неровный осколок льда торчал из места столкновения.

Его большой желтый глаз смотрел на меня, другой был в крови, а потом его лицо исказилось. Сила побежала по нему.

Но Зак добрался до нас, плавным движением развернул Панцирь Валдурны и набросил его на спину Лутира.

Мерцающие складки окружили лорда фейри, Зак сжал мою руку. Он оттащил меня от фейри и плаща и поднял на ноги.

Лутир содрогнулся, его магия утекала в плащ зелеными и золотыми потоками. Он сбросил Панцирь Валдурны, потерял равновесие при этом. Ткань упала на гладкие камни с резьбой, а он рухнул на спину, отчасти растаявшее ледяное копье торчало из его живота.

Рикр поднялся на платформу. Древнее беспощадное спокойствие исходило от него, как жуткая неподвижность мороза.

Лутир охнул и зарычал, содрогаясь, пытаясь встать. Подойдя к Летнему лорду, Рикр сжал копье, которое я вонзила в живот Лутира. От ужаса глаза Летнего лорда расширились, и Рикр встретил страх врага холодной улыбкой. Мороз потянулся от него.

Иней потянулся от копья, покрыл тело Лутира. Он стал коркой льда, становился все толще. Ледяная тюрьма покрыла лорда фейри, пока не стало видно лишь тень внутри.

Голубая магия Рикра пробежала по льду, а потом он разбился, став мерцающей пылью.

И Лутир разбился вместе со льдом.

Мерцающий лет летал в воздухе, окружил Рикра спиралью. Вихрь стал теснее, и крохотные кристаллы впитались в его тело, все до единого. Обжигающий холод, накрывший лес, стал сильнее.

С беззвучным мерцанием опасное растение, которое Лутир поместил в тело Рикра, растаяло.

Напряжение тут же покинуло меня, я обмякла рядом с Заком. Он обвил рукой мою талию, чтобы я не упала. Моя сфера ауры рассеялась, ощущение моего присутствия в долине угасло, и я ощутила кое-что еще.

Что-то было не так.

Рикр, Зак и я вместе повернулись к Панцирю Валдурны.

Магия трепетала на ткани, как огромный костер. Синий свет сиял, яркие ручьи красок текли в ткань. Земля дрожала, туман редел, дрожа.

Панцирь лежал на сердце перекрестка.

Я шагнула к реликвии фейри, думала забрать ее, но трещины побежали по платформе, камень рушился под моими ногами. Панцирь вспыхнул ярче. Магия тянулась в него еще быстрее, и ветер хлестал по долине, завывая, туман кружился с ним.

Я охнула, Зак оттащил меня. Рикр быстро отступал за нами. На краю поляны Лаллакай была готова бежать, прижимая ладонь к кровоточащей ране.

Синий свет вырвался из Панциря, и, трепеща на ветру, ткань стала таять по краям. Плащ рассыпался, древняя мощная магия перекрестка все еще текла в него. Сияние стало раскаленным.

Земля задрожала, лес трясся, а потом все прекратилось. Ветер умолк, воцарилась тишина.

Я щурилась, пыталась сморгнуть пятна света.

Обрывки лиловой ткани валялись на треснувшем камне. Туман измерения фейри пропал, неоновые просвечивающие деревья стали обычным лесом. Тихая энергия горы дрожала в земле, но я не ощущала древний гул магии перекрестка.

Мы разрушили Панцирь Валдурны и перекресток.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ДЕВЯТАЯ

– Прости.

Рикр повернул голову от моего тихого голоса.

Лед и снег в долине быстро таяли, вернулось тепло летней ночи. Мы с Рикром стояли на краю рассыпающейся каменной платформы, в паре ярдов от нас Зак осматривал рану в нижней части груди Лаллакай.

– Я все испортила, – прошептала я, не могла говорить громче. – Мы все чуть не умерли…

– А потом ты достигла то, что могут только самые сильные друиды, – его губы изогнулись. – Как и стоило ожидать от друида, которой я предложил быть моей супругой. У меня отличный вкус.

Я не дала его шуткам раздражать меня.

– Я не необычная. Я неудачница.

– Если ты не рада своим способностям, улучши их. Прими свою силу. Обучи свою силу. У тебя есть потенциал вызывать страх, а не страдать самой, – он пронзил меня взглядом. – Но, думаю, ты уже это поняла. Я ощущал яростную решимость в твоей ауре.

Я могла лишь кивнуть, притихнув из-за эмоций.

– Я рад, голубка. Слабость тебе не шла. Твое место на пьедестале величия, и я хочу помочь тебе забраться на новые высоты.

– А ты? Что будешь делать теперь, когда Лутир не охотится на тебя?

Он склонил голову.

– Я должен обдумать это. Я переживаю из-за возмездия Рианнон, но перекресток уничтожен, и она не сразу поймет, что что-то не так, а ее действия произойдут еще позже.

– Ты говорил, что хотел начать заново – новую жизнь, – я помедлила. – Какую жизнь?

– Что-то умеренно интересное, – он хитро улыбнулся. – Жить как беглец долгое время было скучно.

Я покачала головой.

– Сложно представить тебя королем.

– Но я такой статный и благородный.

– Скорее…

Тихий стон раздался сзади, и я повернулась.

Лаллакай сидела у дерева, ее длинные волосы спутались, а лицо было напряженным от боли. Зак капал зелье в ее рану, от ее плоти поднимался пар. Запах серы щекотал мой нос.

– Уверена, что исцелишься? – спросил тихо Зак, добавляя еще пару капель в ее рану. – Тебе нужно тщательное лечение.

– Я не такая хрупкая, как ты думаешь.

– Я еще не видел, чтобы тебя так сильно ранили. Тот удар мог убить тебя. На пару дюймов выше… – он закупорил сосуд. – Зачем ты это сделала?

Она раздраженно фыркнула, это звучало не как спокойная искусительница, к какой я привыкла.

– Я не могу защитить своего друида?

– Принеся себя в жертву?

Она притихла, потом фыркнула.

– Я не хотела, чтобы ты умер.

Он молчал, сидя на коленях рядом с ней. Я видела лишь край его лица, его эмоции были загадкой.

– Ты стал таким безрассудным с… событий прошлой зимы. Когда ты попросил ссыльное оружие, я подумала… – она утихла, лицо стало мрачнее. – Зак, нам нужно вернуть то, как все было между нами.

Он покачал головой.

– Я не могу так, Лаллакай.

Она склонилась, хоть кровь текла по ее животу.

– Но если это продолжится, ты умрешь. Это неизбежно. У тебя много врагов, они слишком сильны.

– Я найду способ выжить.

– Я не могу защищать тебя, если ты мне не даешь, – она прижала ладонь к его щеке. – Это работало раньше. Ты принимал нашу совместную работу. Почему теперь это так ужасно?

– Потому что я изменился.

Она открыла рот, потом закрыла его. Ее веки трепетали над изумрудными глазами, она пыталась понять, что он имел в виду.

– До этого, – сказал он, – для меня была важна только сила. Я хотел быть достаточно сильным, чтобы больше не бояться кого-то как Аконит, и я брал все, что ты предлагала, и не думал о цене, – он мягко убрал ее ладонь со своей щеки. – Но я уже не такой.

Она недовольно поджала губы.

– Тогда какой ты?

– Я еще разбираюсь, и потому мне нужно, чтобы ты уважала мою автономность, или покончим с этим.

Она отпрянула, ее спина врезалась в дерево. Она охнула от боли и зажала кровоточащую рану.

– Покончим? Ты мой на всю жизнь. Ты не можешь отказаться от роли моего супруга.

Он снова молчал.

– Он вырос, – Рикр прошел мимо меня к друиду и Ночной Орлице. – Если он изменился, то и тебе нужно меняться, Леди Тени. Ты же говорила, что подстраиваешься лучше меня?

Она мрачно посмотрела на него, потом повернулась к Заку.

– Этого ты хочешь? Чтобы я изменилась под стать твоим желаниям?

– Да, – заявил он. – И я это не хочу, а нуждаюсь в этом.

Она глубоко вдохнула и выдохнула.

– Тебе это было нужно какое-то время, да?

– Да.

Она отклонилась, убрала с лица пряди длинных темных волос.

– Раз это просишь ты, Закария, я попробую, – она прищурилась. – Я не дала бы такого кому-то другому.

Он слабо улыбнулся, протянул руку.

– Знаю.

Она сжала его ладонь, он поднял ее на ноги. Она прильнула к нему для поддержки, а он скользнул взглядом. Наши взгляды пересеклись.

А потом он отвел взгляд.

– Что ж, Зимний король, – заявила Лаллакай, – ты не можешь отрицать мою роль в нашей победе. Я заслужила награду.

– Верно, – его глаза сияли. – И я разделю магию Неумирающего, как только ты будешь цела.

– Это будет скоро.

Гул тревоги охватил меня, и я хотела, чтобы Рикр пообещал Леди Тени что-то другое за ее помощь.

Зак потянул ее за собой.

– Нужно идти. До машины далеко.

Долгий путь до пикапа, долгая поездка из Врат Ада домой. Уставшая, с болью в сердце и растущей болью в ребрах из-за ослабевающего зелья Зака, я не могла думать дальше.

Сначала домой, а потом я разберусь с остальным.

* * *

Я проснулась в своей спальне.

Мои глаза открылись, и сильная боль в ребрах ударила меня через миг. Я вдохнула и выдохнула, осторожно села со стоном. Кроме ребер, болела голова, пересохшие глаза жгло, горло пылало. Боль тянула за руку.

Теплый свет солнца проникал вокруг штор, и часы на столике у кровати показывали 13:48. Сколько я спала? Я помнила, как села на пассажирское сидение в ступоре усталости, Рикр свернулся на моих коленях в облике кота.

Я сдвинула одеяло. Я была в футболке и джинсах с прошлой ночи, в грязи и крови, но кто-то снял мой свитер. Порез на руке от меча Лутира был перевязан белым бинтом, другие порезы и царапины были очищены. Я коснулась виска. Под челкой был бинт на месте, где меня ударила ветка.

Я осторожно опустила ноги с кровати, поднялась. Боль впилась в ребра, но я была уверена, что они были просто ушиблены. У меня как-то были сломаны ребра, и болело намного хуже.

Чуть шатаясь, я побрела по комнате и открыла дверь. В гостиной никого не было, как и следов, что кто-то спал на диване. На кухне не было использованной посуды, как и еще одного полотенца в ванной.

Мне стало не по себе.

Сунув ноги в сандалии у двери, я спустилась по лестнице и вышла из здания. Было солнечно, но прохладно. Боль в ребрах ослабевала, мышцы разогрелись, и мои шаги стали шире, пока я шла мимо конюшни.

У края двора я замерла. На парковке не стоял черный пикап. Я стала искать присутствие, но ощущала только спокойную мягкую энергию дома.

Я повернулась и поспешила в квартиру, в свою спальню. На столике у кровати было несколько вещей, которые я не заметила, проснувшись. Затаив дыхание, я осторожно подошла.

Две пробирки, одна с лиловой жидкостью, а другая с серым обезболивающим, лежали на клочке бумаги с надписью «Выпей это», мужским небрежным почерком. Рядом лежал мой телефон, а на экране был речной камень с руной, вырезанной сверху.

Сглотнув из-за сухости в горле, я взяла кулон и потерла руну большим пальцем, а потом опустила его на столик и взяла телефон. Разблокировав экран, я открыла сообщения. Новых сообщений не было. Я отыскала в контактах «КД» и поднесла телефон к уху.

Щелчок, и механический голос сообщил, что номер, который я набрала, был временно вне зоны доступа.

Вне зоны доступа? Куда делся Зак?

Паника поднималась во мне. Я прижала ладонь к груди и сосредоточилась.

«Рикр?».

Через миг белый сокол пролетел сквозь стену и опустился на кровать рядом со мной.

Моя светлая голубка проснулась, – сообщил он. – Что тебя тревожит?

– Куда ушел Зак? – прохрипела я.

Он ушел, убедившись, что ты в порядке.

– Почему?

Он не поделился намерениями, и я не спрашивал, ведь сам ужасно устал, – он моргнул, смягчил взгляд хищника. – Перед отбытием я слышал, как он и его леди пылко спорили. Они обсуждали что-то срочное.

– Срочное? – я прикусила губу. – Он сказал, когда вернется?

Нет.

Зак и Лаллакай спорили и в спешке уехали? Я сжала телефон крепче. Что бы ни заставило его уйти, он мог найти пять минут и сказать, куда собрался. Он успел оставить записку и зелья. Почему не разбудил меня, а пропал без слов?

Он сказал, что не мог оставить меня, и я поверила ему.

Я оскалилась. Он так легко не отделается. Он вклинился в мою жизнь, и я не дам ему уйти, пока не разберусь со всем, что меня мучило, от моего будущего как друида до правды о том, что произошло между нами десять лет назад.

Сейбер? – Рикр смотрел, как мое настроение менялось.

– Ты принимаешь меня как свою супругу? – осведомилась я.

Я рад принять тебя как свою супругу.

– Хорошо. Тогда…

Телефон звякнул в моей руке. Я ощутила надежду, но помрачнела, когда увидела, что это было сообщение от агента Кита Морриса.

Эй, Сейбер. Помнишь, я просил тебя не покидать город? Хорошо постаралась.:P

Мое раздражение усилилось, пока я читала это. Появилось второе сообщение:

Все устроено. Встретимся по этому адресу в шесть. Буду ждать тебя у входа.

Я смотрела на адрес, и появилось третье сообщение:

Не подставляй меня, ладно? Будет весело, обещаю.

Я серьезно сомневалась в этом, но не могла его игнорировать. Он занимался моей новой гильдией, и мне приходилось сотрудничать, если я не хотела в тюрьму.

Поиски Зака подождут… немного.

Я сжала телефон и посмотрела на Рикра.

– Полагаю, нужен ритуал или церемония, чтобы стать твоей супругой. Сколько это займет?

Пару часов, не больше, – ответил он.

– Тогда начнем. Я хочу быть готова к вечеру.

А что этим вечером?

Я улыбнулась – по-настоящему, я редко показывала эту улыбку. Хищную и упрямую улыбку, которая показывала, кем я была.

– Я не в настроении играть в игры МП. Я посмотрю, что мне выбрал Моррис, но если мне не понравится…

Рикр тряхнул крыльями, его глаза сияли.

Разве есть возможность лучше проверить твою растущую силу?

Все еще улыбаясь, я взяла обезболивающее, которое оставил Зак, откупорила пробирку и осушила, как коктейль. Мне нужно было много сделать до встречи с Моррисом, я не могла медлить.

* * *

Часы на моем телефоне показывали ровно 18:00.

Холодный дождь стучал по капюшону моей куртки, я убрала телефон в карман, смотрела на здание на другой стороне улицы.

Кирпичное здание без окон на первом этаже стояло в углу развилки, неприметное и мрачное. Соседнее здание было заколочено, все стены вокруг были в граффити. Мусор летал по улице под холодным дождем, и ближайшие фонари не горели.

Вонь большого города наполняла мой нос, разрозненная энергия бетона и загрязнений неприятно гудели. Даже игнорируя это, я не могла отрицать, что район был мрачным, известным преступлениями, наркотиками и бездомными. Я не была в этом районе с тех дней, как Рут посещала логово преступников, и я не была рада вернуться.

– Хорошая погодка, да?

Я вскинула голову. Моррис стоял рядом со мной, усмехался, капюшон его зеленой куртки был на голове.

Откуда он взялся? Я не видела и не слышала его приближения.

Белый хорек выглянул из моей куртки, его усы подрагивали, он прищурился.

Вспомнив, что юный агент, хоть и шутил, был опасным мификом, который заслужил уважение Зака, я холодно посмотрела на него.

– Ты опоздал.

– Я занятой. Ловлю мошенников, спасаю девиц…

– И? – перебила я. – Что это за место?

– Я до этого дойду, но сначала, – уголок его рта приподнялся, он смотрел на меня, – скажу, что милый хорек выводит твой грозный облик друида на новый уровень.

Я нахмурилась.

– И, да, я знаю, что этот грызун на самом деле большой и жуткий фейри, но он все еще очаро…

– Перейди к делу, Моррис.

Его улыбка увяла, он посерьезнел.

– У тебя не гильдии и надзирателя за реабилитацией, и ты нуждаешься в них как можно скорее. Я не мог дать им отправить друида, как ты, к бедным ведьмам или хуже – сунуть тебя в удушающую дыру, а не гильдию, которая довела бы тебя до убийств за неделю.

– И ты думаешь, что это место – лучший вариант для меня? – спросила я, недовольно глядя на кирпичное здание.

Он ответил улыбкой и пошел к входу в гильдию. Я не отставала, сунув ладони в карманы. У двери он замер с рукой у дерева и оглянулся.

– Это последний шанс, Сейбер. Эта жизнь или жизнь плута – и я пробовал последнее, не советую.

Я приподняла брови. Он был плутом?

– Ты сможешь найти тут дом, или они съедят тебя заживо. Тебе выбирать.

Он толкнул дверь. Я заметила эмблему на потертом дереве, а потом свет ударил по моим глазам, отчасти ослепляя. Силуэт Морриса прошел внутрь.

Глаза привыкли, и я увидела тепло освещенный паб с дюжиной столиков и длинным баром вдали. Открытые балки и темные стены придавали угрюмую атмосферу, разные деревянные поверхности были потертыми. Дюжина человек сидела на стульях, низкий гул разговоров заполнял комнату. Когда Моррис вошел, незнакомые лица повернулись к нам.

Наступила тишина, полная ожидания и немного зловещая.

Моррис предупреждал, что это был мой последний шанс. Эта гильдия могла меня съесть, но я не сдамся без боя. «Ужасной ведьмы» уже не было, а эта друидка не станет никому поддаваться.

Но по шагу за раз.

Я пошла вперед, и, когда пересекла порог гильдии, Моррис заговорил в тишине, его слова были дразнящими и предостерегающими одновременно:

– Приветствую, Сейбер Роуз Ориен в «Вороне и Молоте».

Продолжение следует…