Текст книги "Алхимик и амаретто (ЛП)"

Автор книги: Мари Аннет

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 12 страниц)

– Да, – буркнул Брайан. – Потому дух такой сильный.

– Если я правильно понял, – продолжил Кельвин, заглушая Брайана, – алхимик за этими перевертышами – редкий гений. Я знаю лишь несколько мастеров-алхимиков, способных понять трансмутацию, не то что создать ее.

– Вы – один из этих мастеров? – спросила я, не смогла скрыть сухой тон.

– Конечно! – он показал Брайану нефритовую жидкость. – Результат отрицательный. Избавься от этого и подготовь все к тесту на активированную щелочь.

Брайан забрал пробирку и поспешил в лабораторию.

Кельвин улыбнулся в бороду.

– Не переживайте, юная леди. Это не самый быстрый процесс, но у меня будет решение для Син вовремя.

Я моргнула, а потом улыбнулась ему. Он был нахальным, но не казался плохим.

Я вернулась в замок, поспешила на третий этаж, чтобы освежиться перед ужином. Обычно я не переживала из-за своего вида, но тут? Ужин был из множества блюд. И хороший вид был небольшой ценой за вкусную еду.

В своей комнате я собрала волосы в свободный пучок и добавила свитер поверх футболки с длинными рукавами, а потом стала рыться в чемодане в поисках дезодоранта. Где он? Я точно бросала его сверху.

Я села на пятки и посмотрела на свой багаж. Разве я складывала джинсы так аккуратно? Я расстегнула сумочку с туалетными принадлежностями. Мой дезодорант лежал поверх блеска для губ трех оттенков. Качая головой, я нанесла его, бросила в сумочку и встала. Горничные были милыми, но я не просила чистить мой чемодан.

Я остановилась у двери Эзры, постучала. Никто не ответил, и я тихо повернула ручку и заглянула внутрь. Свет упал на пол, озарил силуэт Эзры под одеялами. Он снова спал. Может, бессонница прошла.

Я закрыла дверь и пошла на ужин, ощущая больше надежды, чем было после атаки перевертышей.

ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ

Я забралась глубже в кровать, почти уснула. Сначала я думала, что кровать была слишком мягкой, чтобы спать в ней, но теперь привыкла, и мягкость облака была чудесной.

Я повернулась на бок и уткнулась лицом в подушку с запахом лаванды. После ужина Аарон и Кай – его глаз уже не был с синяком – обсудили планы на охоту на альфу. Мы решили отправиться следующим утром. Эзра проспал ужин, но будет на охоте.

Ручка двери щелкнула, и я забыла о сне. Я нахмурилась, в комнате стало светлее, а потом дверь закрылась со щелчком.

Ворча, я плюхнулась на спину, ноги запутались в одеяле. Я открыла глаза, щурясь. В комнате было темно, мягкое сияние проникало из-за штор от фонаря снаружи. Все расплывалось перед глазами, они были уставшими и сухими, но я заметила мужчину, идущего к моей кровати.

Я перестала дышать. Чужак в комнате вызвал бы онемение, но я знала этот силуэт так же хорошо, как свою тень.

– Эзра? – сонно прошептала я. – Что такое?

Он прошел по мягкому ковру, матрас прогнулся, когда он опустил колено на мою кровать. Я сморгнула сонливость, смятение и волнение охватили меня. Тусклое сияние из окна ласкало его бронзовую кожу. На нем были только тонкие хлопковые штаны. Его торс был из изгибов мышц и твердых поверхностей, шрамы стали мягче во мраке. Он склонился надо мной, свет попал на его глаза.

Меня охватила паника.

Его ладонь зажала мой рот с силой, подавив мой вопль. Он опустил голову, наши носы почти соприкасались.

– Тори, – прошипел он.

Вместо белого и карего глаз сияли два алых, и в центре красный становился темным, почти черным. Это было тело Эзры, но не он.

«Эзра не может подойти к телефону. Оставьте сообщение его демону».

– Нам пора поговорить, – проурчал он, слова искажал акцент. – Поговорим? Пообещай, что не закричишь.

Я дышала со свистом в носу. Ужас сжал меня ледяными когтями, вызывая воспоминания. Нечеловеческая ненависть в этих сияющих глазах была такой же, как шесть недель назад, но в этот раз у меня не было чар падения, чтобы спастись.

Он склонился, губы были возле моего уха.

– Если закричишь, – прошептал демон, теплое дыхание щекотало мою кожу, – Эзра умрет.

Мое сердце запнулось. Он улыбнулся от страха на моем лице, а потом убрал ладонь от моего лица. Я глубоко вдохнула, пытаясь думать. Он еще не убил меня, так что мне нужно было продержаться, пока Эзра не вернет контроль. Если он мог.

– Этерран, – хрипло прошептала я. – Как ты управляешь Эзрой?

Этерран забрался на кровать, лег на бок, подпер голову рукой. Мы смотрели друг на друга, наши тела разделяли дюймы. Издалека мы могли выглядеть спокойно, даже интимно, но я еще никогда не была так напряжена. Паника грозила охватить меня, и я призвала гнев в защиту.

– Ответь мне, – приказала я, молясь, чтобы он не понял мой блеф, – или я точно закричу.

Этерран, ясное дело, не переживал.

– Ты не хочешь кричать, пайилас талук. Так можно разбудить Эзру.

– Разбудить его?

В словах не было смысла. Мозг бесполезно гудел.

– Это было очень сложно, – прошептал демон, жестокая радость озарила лицо Эзры. – Я много лет осторожно учился этому.

– Учился чему? – пронзительно спросила я.

– Шш, – выдохнул Этерран. – Не буди его.

Я смотрела с холодным ужасом в груди, легкие словно наполнили ледяной водой. Когда я в последний раз видела власть демона, Эзра был без сознания. Если демон вернулся, значит…

Мое горло сдавило от потрясения.

– Эзра сейчас спит?

Демон улыбнулся. Нет. Не может быть. Этерран мог захватить власть, если Эзра терял контроль или отключался, но только если Эзра уже использовал силу демона. Эзра не владел магией демона во сне.

– Я был очень осторожен, – мягко ответил Этерран, – чтобы он не заметил мои старания. Только в эти недели я усилил свои попытки…

Он задел большим пальцем мой подбородок, почти с любовью. Я отодвинулась от его руки. Я хотела вскочить с кровати и выбежать из комнаты, но не смела двигаться.

– И только из-за тебя.

Моя голова не соображала от страха, желание сбежать занимало все силы.

– О чем ты говоришь?

– Даже сейчас, – ответил Этерран с тихим презрительным смешком, – ты не подозреваешь.

Ужас в моей груди усилился – а потом невольный вскрик вырвался из моего горла, когда я поняла.

– Это ты устраивал Эзре бессонницу? – моя голова кружилась. – Из-за тебя Эзра не мог уснуть? Ты…

Он склонился с жестокой улыбкой на губах.

– Умница. Теперь ты понимаешь.

Я стиснула зубы так сильно, что боль вспыхнула в челюсти. Этот чертов демон пытался захватить контроль над Эзрой, пока он спал, и каждый раз Эзра просыпался в панике, ощущая опасность, но не понимая источник.

Но, судя по демону передо мной, Этерран теперь понял, как обойти защиту Эзры.

– Ты… – начала я, гнев присоединился к ужасу.

Его глаза зловеще засияли.

– Если Эзра узнает об этом, он умрет. Ты же не хочешь этого, да, Тори?

Я прикусила щеку изнутри, ощутила кровь.

– С чего ему умирать?

– Я предупреждал тебя, что они не рассказали тебе все.

– Все о чем?

– Эзра знает, что его тело и душа станут моими. Если он узнает, что я могу делать, он расскажет друзьям, и его друзья убьют его.

Тело сковал ужас. Нет. Никогда. Аарон и Кай никогда… они не могли убить Эзру. Даже если… даже если…

Голос Дариуса зашептал в моей памяти: «Если Эзра покажется опасным для любого в гильдии, мы примем необходимые меры».

Необходимые меры. Убрать Эзру из гильдии и от других людей. А потом единственным вариантом было только… убить его, пока демон не захватил контроль полностью.

Если я скажу Аарону и Каю, они оборвут жизнь Эзры. Если я скажу Дариусу, он уберет опасность. Если я скажу Эзре, он не станет это скрывать. Он не хотел рисковать другими. Потому рассказал Дариусу, что он был демоническим магом, до вступления в «Ворону и молот».

– Но ты, – проворковал Этерран, – не хочешь смерти Эзры, – он прижал палец к моим губам. – Так что это наш секрет, да?

Меня тошнило, конечности дрожали. Я хмуро смотрела на него, ненавидя его больше, чем кого-либо в жизни.

– Ты мерзкий монстр.

– Эзра тоже так думает.

– Чего ты от меня хочешь? Зачем нам этот разговор?

– Мы хотим одного, Тори.

– Ага, как же.

Он придвинулся ближе, и я отпрянула, утаскивая одеяла с собой.

– Прочь.

Он тут же сжал мое запястье. Он прижал мою ладонь к своей голой груди, мои пальцы легли на три круглых шрама, где шесть недель назад демон пронзил Эзру когтями.

– Это твое желание, – проурчал Этерран. – Касаться его. И чтобы он касался тебя.

Я пыталась убрать руку, но он был слишком сильным. Он прижимал мою ладонь к своей горячей коже – слишком горячей. Как при лихорадке. Неестественно.

– Ты – не Эзра, – процедила я.

– Это то же тело, – он ухмыльнулся. – Нам нужно обсудить это тело, пайилас. Я застрял в нем, и пока я тут, оно принадлежит мне. Мы с тобой хотим одного: мою свободу из этой karidris hh’ainun – этой человеческой плоти, ставшей мне тюрьмой.

Я перестала убирать его ладонь с моего запястья.

– Что?

– Амулет, – выдохнул он. – Амулет Валъира. Ты украла его у Dīnen et Lūsh’vēr, да?

– У… чего?

– Он узнал меня. Он дважды пытался отдать амулет, но Эзра не позволил.

Сердце колотилось. Крылатый демон. Этерран говорил о непривязанном крылатом демоне, с которым мы сражались шесть недель назад.

– Но в третий раз, – прошептала я, вспоминая ту жуткую ночь в парке, – он уже использовал твою силу, и ты…

И Этерран захватил власть. Эзра был таким расстроенным, его эмоции бушевали, а все из-за меня и моего глупого языка.

Глаза демона вспыхнули алым.

– Ты понимаешь, что это за амулет?

– Он… освобождает демона от контракта?

– Да. Он может освободить меня от этой тюрьмы, от угрозы смерти. Эзра тоже будет свободен. Отдай мне амулет, и ты спасешь нас обоих.

Я вдохнула. Мне нужно было сохранять спокойствие.

– Это спасет Эзру или даст тебе полный контроль над его телом? Мне говорили, что вас никак не разделить.

Этерран смотрел на меня, секунды тянулись.

– Я не уверен.

– Не уверен в чем? – с подозрением спросила я.

– Освобожусь я или получу контроль над телом.

Мое недоверие усилилось.

– Почему ты признался в этом?

– Демоны не врут, – его пальцы поймали мой подбородок, заставляя посмотреть на него. – Я не уверен, но есть шанс. Если ничего не сделаешь, Эзра будет моим. Я захвачу его тело, уничтожу его разум и поглощу его душу. Это я тебе обещаю. Но с амулетом есть шанс, что Эзра будет освобожден и выживет.

Или амулет ускорит уничтожение Эзры.

– И ты хочешь от меня амулет, – я поняла кое-что. – Ты обыскивал мои вещи, да?

Он оскалился в улыбке, и я отпрянула от его ладони на моем подбородке. Хорошо, что я не взяла с собой этот опасный артефакт.

– Ты дашь мне амулет? – тихо спросил он.

– Нет, – желудок сжался, и я подавила тошноту. – Но я обдумаю это при одном условии.

Его алые глаза сощурились, и я ненавидела демона, не нравилось видеть его внутри Эзры. Он терзал его, мучил. Слезы жгли мои глаза, но я отказывалась проявлять слабость.

– Тебе нужно оставить Эзру в покое, – сказала я. – Ты не будешь мешать ему спать или управлять им, пока я не заговорю с тобой об амулете. Но сначала я проведу исследования, потому что я не доверяю ни одному твоему гадкому слову.

– Ты не можешь ничего искать про амулет демона в мире hh’ainun. Те, кто знают об этом, тут не существуют.

– Соглашайся, или я разбужу Эзру сейчас же.

Этерран задумался.

– Клянусь, что я не буду управлять Эзрой, пока он спит, не буду тревожить его сон в течение лунного цикла. Я подожду до следующей полной луны.

Это был лучший вариант.

– Хорошо. Теперь верни Эзру в кровать и оставь его в покое.

Его ладонь оказалась на моем лице раньше, чем я смогла помешать, пальцы задели мою щеку в подобии ласки.

– Хорошая пайилас. Ты даешь ему единственный шанс. Не забывай об этом.

Я сжалась, но он уже слезал с кровати. Сияющие глаза Этеррана сверкнули с презрением, садистская улыбка исказила губы Эзры. А потом он ушел, беззвучно закрыв за собой дверь.

Я ждала, задержав дыхание. Он не вернулся, и я обмякла на одеялах, обняла подушку, пока тело содрогалось. Слезы, которые я сдерживала, потекли по моему лицу.

Кожу щеки покалывало, где ее задели пальцы Эзры. Но меня касался не Эзра. Я хотела порвать Этеррана на клочки за это и многое другое.

ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ

– Ах, – вздохнула Син. – Свет солнца!

Она раскинула руки, подставила лицо к тусклому зимнему солнцу на бледном небе. В четверг погода стала приятнее, не морозило, облаков не было видно, и тепло портил только ветер. Вчера я бы поклонялась солнцу с ней, но сегодня оно било по моим уставшим глазам. Если бы небо отражало мое настроение, там была бы черная воронка.

Да, я плохо справлялась после ночного визита.

После того, как Этерран ушел, я всю ночь лежала без сна, крутила разговор в голове. Эзра хотел бы узнать, что научился делать его демон. Молчание было предательством его доверия и нашей дружбы. Ему нужно было знать.

Но Этерран был прав, что Эзра расскажет Аарону, Каю или Дариусу – и те казнят мага раньше, чем он станет опасным для всех вокруг него.

Утро не принесло мне ответов, но добавило отвлечений. Рано утром я встретилась с целителем Остин для теста на заражение на всякий случай. Я ненавидела тесты, но этот был простым. Она проколола мой палец, добавила каплю моей крови в зелье, тихо пропела – и вуаля. Негативный результат. Фух.

Целитель официально отпустила Син бродить между академией и поместьем, хоть она должна была вернуться в лазарет в девять вечера. Завтра ночью будет полная луна, крайний срок. К тому времени Син будет или освобождена, или обречена быть мутантом.

Как только Аарон, Кай и Эзра прибудут, мы отправимся на охоту на черного волка. Я уже была в снаряжении: в кожаных штанах, прочной куртке, поясе с алхимическими бомбами и ботинками со стальными носками. В любой миг мне придется столкнуться с Эзрой и демоном внутри него, и я все еще не знала, что делать.

– Ждешь праздник завтра? – спросила Син, перебивая мои паникующие мысли.

– О, да, – едва слышно буркнула я, хоть с экзорцизмом Син вряд ли кто-нибудь будет рад празднику. – А ты?

– Ну, – сухо ответила она, – когда я выбирала платье, я не представляла такую ситуацию.

– Твое платье прекрасно, так что ты хотя бы будешь отлично выглядеть.

– Твое платье прекрасно, – она взглянула на меня. – И Эзра точно заметит.

Я фыркнула, словно веселясь, но ее слова вызвали новую тревогу во мне. Словно у меня было мало поводов для беспокойства.

– Между мной и Эзрой ничего нет.

– Угу, – Син пошла от дверей академии на луг с деревьями рядом со зданием. – Ты почти убедила себя, что это неудачный случай похоти, но в глубине души ты знаешь.

Я прикусила язык. Не спрашивай. Не спрашивай.

– Что знаю?

Она загадочно улыбнулась, ее шаги стали шире. Я стиснула зубы и пошла за ней. Она остановилась у дерева с извивающимися ветвями и прижала ладонь к шершавой коре.

– Вишня, – отметила она. – Эти деревья будут красивыми, когда зацветут весной. Хотя… – она потерла кору, кусочки топорщились, и было видно бледное дерево под ней. – Это было повреждено. Это сделали ученики? – она покачала головой, словно поцарапать дерево было жутким преступлением. – Эй, они тут.

Аарон, Кай и Эзра появились на крыльце поместья. При виде Эзры сердце забилось в горле, пытаясь задушить меня. Син с тревогой посмотрела на меня.

Три мага присоединились к нам, и я оценила лицо Эзры. Он выглядел лучше, чем за все время тут: бронзовая кожа стала теплой на вид, круги под глазами были уже не такими темными. Этерран позволил ему поспать, как мы и договаривались.

– Тори? Пока мы не начали, можем поговорить? – спросил Аарон.

– А? – я перевела взгляд с Эзры на пиромага, который смотрел на меня, будучи мрачнее тучи. Он знал о новом трюке Этеррана? Откуда? – Конечно, без проблем.

Аарон отвел меня от дерева. Мы пошли вдоль здания академии, челюсти Аарона двигались, пока он обдумывал то, что его тревожило.

– Тори, – начал он, звуча измученно. – Насчет вчера. Моя голова была не на месте, и поведение было совсем…

– О! – воскликнула я, поняв. Он был мрачен, потому что извинялся, а не потому что знал об Этерране. Я обрадовалась. – Не переживай за это, Аарон.

Он нахмурился.

– Но я был…

– Ты был гадом, – перебила я, – и ты сожалеешь об этом. Извинения – неловкое дело, так что пропустим это.

Он шел без слов, а потом пробормотал:

– Я не заслуживаю такого прощения.

– Я пощадила и себя, – я повернулась и пошла спиной вперед, чтобы улыбнуться ему. – Ты тоже можешь сделать мне одолжение. Как насчет этого?

Он тут же насторожился.

– Делать одолжение тебе без особых условий опасно.

– Все будет хорошо, – невинно проворковала я.

Он не поверил.

Я повернулась, чтобы идти нормально, проверила, что мы одни.

– Пока мы не вернулись, мне нужно спросить о другом со вчера. После того, как Эзра поджарил тех оборотней, он сказал…

– «Этерран был щедрым», – процитировал Аарон.

Я поежилась от имени демона.

– Он обычно так говорит о своем демоне?

Это был не самый важный вопрос, но я не была готова говорить о прошлой ночи.

– Иногда, – Аарон потер рукой волосы. – Он и его демон в странных отношениях. Они ненавидят друг друга, что понятно, но Эзре нужна помощь Этеррана, чтобы использовать магию демона, особенно новые атаки.

Я впитывала это в тишине. Шесть недель назад Дариус сказал мне узнать все, что я могла, о магии Эзры, но когда мы вернулись к нормальной жизни, у Эзры началась бессонница, и я едва его видела.

– И Этерран помогает, потому что ему нужно, чтобы Эзра выжил, – сказала я. – Если Эзра умрет, умрет и Этерран.

– Точно, – Аарон вздохнул. – Все запутано.

Еще и Этерран был злым гадом.

– И Этерран с Эзрой сотрудничают, когда он… они используют магию демона в бою? Это не размывает границу между тем, кто у власти?

Аарон кивнул.

– Потому Эзра использует эту силу только в крайнем случае.

– Как сильно Этерран влияет на Эзру при использовании силы?

Он замер и сунул руки в карманы.

– Мы не знаем точно. Эзра и демон…

Он вдохнул, а потом выдохнул. Он не мог выдавить слова.

– Эзра и Этерран могут общаться? – спросила я вместо этого.

– Наверное, но я не уверен, как сильно. Эзра не говорит об этом, – Аарон скривился. – Откуда такой интерес к демону?

Это был шанс рассказать Аарону, что произошло прошлой ночью. Он любил Эзру как брата. Он поможет понять, что делать. Или расскажет Эзре. Или Каю. Или Дариусу.

Я стиснула зубы, язык прилип к нёбу, и я знала, что ничего не скажу. Я не могла рисковать жизнью Эзры. Этерран согласился оставить Эзру в покое на месяц. У меня было четыре недели, чтобы придумать план, а потом рассказать им. Если был шанс, хоть и небольшой, что я смогу спасти Эзру амулетом, мне нужно было рассмотреть вариант.

– Просто слова Эзры показались странными, – сказала я, скрывая вину. – Может, пойдем за Эзрой и Каем? Нам нужно покончить с перевертышами, и остался всего день до…

Силуэт появился среди деревьев справа от нас. Мы оба повернулись, тени тихо прошла за кипарисом с толстыми ветками, а потом появилась из леса.

Черный волк прошел пятнадцать футов по ухоженному газону и уставился молочными глазами на нас. Мышцы двигались под растрепанной шерстью, тело было слишком большим, моя голова отказывалась его воспринимать. Он не был размером с древнего ужасного волка, но был близко.

Адреналин трепетал в моих мышцах, Аарон выругался под нос.

– Кто на кого охотится? – прошептал он. – Осторожно, Тори.

Он потянулся за плечо и вытащил меч из ножен с шорохом стали. Я порылась в сумочке, надела кастет и рискнула оглянуться. Мы отошли от академии, я не видела остальных. Поднялся ветер, дул в наши спины. Он унесет наши голоса, если мы будем звать на помощь.

– Отступим? – резко спросила я.

Аарон повернул клинок к перевертышу.

– Он пришел биться. Если не одолеем его, он выберет кого-то еще.

И этим кем-то мог быть любой ученик, неудачно вышедший наружу.

Я сжала кулак, и края медного кастета впились в ладонь.

– Какой план?

– Я раскалюсь, – сказал он, и эти слова были в прямом смысле для пиромага, – и выманю его к остальным. Если сможешь побежать и позвать на помощь…

Волку надоело ждать, и он бросился к нам.

Я отпрянула, а Аарон устремился вперед. Огонь охватил его клинок, и Аарон направил его к груди волка. Тот пронесся мимо, и Аарон развернулся и ударил клинком по его плечу.

Волк отлетел на траву, вскочил на лапы, яростно скалясь.

Я пятилась дальше, а огонь покрыл руки и плечи Аарона. Он сделал медленный шаг, а потом бросился к волку. Перевертыш отскочил с поразительной скоростью, быстрее, чем мутанты, с которыми мы уже бились.

Аарон и волк столкнулись в танце смерти, перевертыш был тихим и опасным, не переставал набрасываться, искал шанс пробиться мимо длинного клинка пиромага. Я затаила дыхание, стояла на носочках, готовая побежать за помощью, но не смеющая уходить. Против одного волка Аарон уже победил бы, но все движения перевертыша показывали его силу и скорость. Длина меча была единственным преимуществом Аарона.

Перевертыш пронесся слева от Аарона, напал сзади. Тот повернулся, взмахивая мечом, и волк врезался плечом в бедро Аарона. Столкновение сбило Аарона с ног. Он упал на спину, а волк оказался на нем.

Игнорируя огонь на ладони Аарона, перевертыш впился в длинную рукоять меча, покрытую кожей, и вырвал оружие из его хватки. Меч отлетел на десять футов и упал в траву.

Аарон ударил кулаком по морде перевертыша. Удар попал с глухим стуком, и волк отпрянул. Аарон вскочил, огонь сорвался с его рук, стал голубым, и воздух рядом с ним трепетал от жара.

Перевертыш не обращал внимания на огонь. Он раскрыл пасть, скаля зубы, и обошел его с ленивой уверенностью, а не осторожностью. Без меча Аарон потерял преимущество.

Я оценила взглядом расстояние между мной и Маркером, потом посмотрела на волка. Когда он бросился, я побежала вперед. Огонь сорвался с Аарона, я мчалась к мечу. Скользя на траве, я пригнулась, сжала рукоять, пальцы впились в нее.

– Тори!

С криком Аарона я услышала и топот лап в мою сторону. Не глядя, не зная, куда целиться, я схватила тяжелое оружие с земли и замахнулась за себя дикой дугой.

Волк проехал на лапах, уклонившись от опасного клинка, но я замахнулась слишком сильно. От этого я потеряла равновесие, и перевертыш бросился к моему открытому боку.

Огненный шар взорвался на спине волка, его пасть на дюйм не достала до моей руки. Я бесцеремонно бросила меч в сторону Аарона. Волк повернулся ко мне, и я заняла боевую стойку, которую оттачивала неделями. Мышцы помнили.

Я сделала выпад правым кулаком. Волк уклонился, но левый кулак уже летел к нему.

– Ori amplifico!

Волк был слишком быстрым для такого неопытного бойца, как я, и воздух замерцал без вреда, мой кулак пролетел над его головой. Я уперлась сильнее ведущей ногой и закончила комбинацию яростным ударом ногой с разворота. Пятка врезалась в морду волка, дав мне миг отдыха.

А потом напал Аарон с мечом в руках. Он встал передо мной, источая жар.

– Дама Пик! – скомандовал он, поднимая Маркер.

Я отпрыгнула, вытаскивая карту из кармана. Стена жаркого воздуха ударила по мне, Аарон направил меч на бледное небо, а потом опустил в сторону, сияющий кончик описал круг перед ним.

В воздухе пахло плавящимся металлом – сильным жаром.

– Ori repercutio, – закричала я, вытягивая вперед руку с картой.

Огонь окутал Аарона и его меч. Пламя полетело ко мне и ударило по отражающим чарам Дамы. Огонь изменил направление и присоединился к пламени, становящемуся барьером в десять футов высотой по сторонам от Аарона. Пылающие стены двигались по траве, изгибаясь, создавая круг, который запрет перевертыша в центре.

Я видела только ревущий огонь, питающийся силой и яростью Аарона. Огненная ловушка закрылась, высокие стены соединились с взрывом жара и дыма, тянущегося к нему.

Я закрыла лицо руками, открытая кожа болела, глаза жгло. Огонь мерцал на Аароне, плясал на его огнеупорной боевой одежде, клинок раскалено сиял.

Он опустил оружие, и огонь угас. Земля стала голой там, где замкнулось кольцо огня, почернела, от травы осталась только сажа.

Трупа перевертыша в круге не было. Черный волк снова сбежал.

ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ

Волоча ноги от усталости, я следовала за Аароном, Каем и Эзрой к площадке перед крыльцом, сияющие окна поместья отгоняли вечернюю тьму. Подняться по шести ступеням к большой дубовой двери казалось невозможной задачей для моих утомленных ног.

После нападения черного волка мы провели остаток дня в поисках его в лесу. Тобиас отправил и выпускников искать его, но никому не повезло. Перевертыш вел свою игру и побеждал в ней.

Доминик ждал нас в вестибюле, и Аарон снял ремешок с мечом, а потом и куртку. Он отдал все дворецкому, буркнув:

– Спасибо.

Кай и Эзра отдали свои куртки и оружие, я – пояс и куртку, мрачно желая, чтобы и у меня было оружие. Но мне нужно было набраться сил, чтобы я могла размахивать мечом дольше тридцати секунд.

Гулкий голос заставил меня поднять голову, когда мы прошли в гостиную. Тобиас и Валери стояли рядом с Кельвином Комптоном, и алхимик сиял сквозь бороду, а Син опускала пустой стакан от губ.

– Тори! – завопила она. – Кельвин это сделал!

Я умно выпалила:

– А?

Она пролетела мимо парня и обняла меня.

– Он только что закончил зелье для меня!

Я посмотрела на огромного мифика.

– Вы уверены?

Кельвин кивнул.

– Я не опознал все компоненты, но понял основу трансмутации. Я проверил восемнадцать возможных противоядий и создал это. Оно должно успешно приглушить дух волка на время изгнания, несмотря на эффекты трансмутации.

Мне стало лучше, я сжала Син.

– Да! Ты его только что приняла? Позовем ту друидку!

– Ах, не так быстро, милая, – сказал Кельвин. – Я даю зелье Син тремя дозами, некоторые ингредиенты ядовиты в большом количестве, – он указал на столик, где ждал флакон розовой жидкости. – Она примет еще дозу завтра утром, и последняя будет готова к ночи. Дух волка будет готов к изъятию ко времени, когда прибудет друидка.

– Я так рада, – Син отошла от меня и плюхнулась на диван, восхищенно глядя на мастера-алхимика. – Спасибо, Кельвин.

Валери сжала ладони в резком хлопке.

– Давайте отпразднуем поздним ужином. Тори и ребята тоже трудились. Кельвин, ты с учеником присоединишься к нам?

– Мы будем рады.

Она поспешила прочь, и я села рядом с Син. После холодного и утомительного дня поисков в лесу без результата меня пьянила эта победа. Черный волк мог играть с нами, но Син будет в порядке. Это не была полная победа, но я была ей рада.

Кай и Эзра присоединились к нам на диване. Син спросила об охоте, Кай ответил. Отчасти слушая, я отклонилась, мечтала о кровати. Так устала.

Эзра был рядом со мной, наши руки соприкасались. Я еще четко помнила, как им управлял демон, но Эзра был весь день собой. Было удивительно просто игнорировать Этеррана, когда я с радостью проводила время с Эзрой после недель порознь.

Он подавил зевок, я подхватила это. Син зевнула следующей. Кай долго боролся, а потом зажал рукой рот.

– Если при виде зевка у другого ты не зеваешь, – сказала я ему, – это значит, что ты – психопат.

Он фыркнул, а потом замер, когда тихий голос донесся из другой части комнаты.

– Так следов черного альфы вы не нашли? – спросил Тобиас.

– Мы нашли много следов, – ответил Аарон. – Шерсть, помет, следы лап повсюду. Но найти одного перевертыша, особенно того, кто дразнит нас, в тысяче акров леса хуже, чем искать иголку в стоге сена.

Тобиас молчал минуту.

– И ты считаешь, что твои старания сегодня были лучшим твоим вкладом? Ты достиг так много с помощью Кая и Эзры, а что было бы, поведи ты команду выпускников, как я предлагал утром?

Аарон понизил голос, но слова все равно долетели до нас:

– И как я сказал тебе утром, я – не член гильдии Синклер, и я не поведу их.

– Может, ты и не в гильдии, но ты все еще Синклер…

– У меня уже есть команда, – перебил Аарон. – И я работаю лучше с ними. С выпускниками я весь день подавлял бы жалобы, а не искал.

– Я не сомневаюсь, что ты смог бы управлять ими и провести лучшие поиски, – пауза. – И волку придется подождать до субботы. Завтра времени на поиски не будет.

– Мое утро свободно для…

– Ты встречаешься с главой гильдии «Олимп» в десять. Он прилетел специально, чтобы увидеть тебя, и я не позволю тебе оскорбить еще одного важного коллегу.

Я стиснула зубы от строгого тона Тобиаса. Послышались шаги и шорох одежды. Когда я подняла голову, директор и его сын уже ушли.

– Итак, – протянула я, – завтра вечеринка.

– Ага, – лицо Эзры было пугающе мрачным. – Если мы выживем, будет свобода.

– Выживем? – Син встревожилась. – Что это значит?

Он посмотрел на нее бесстрастно.

– Ты явно еще не была на такой вечеринке.

– Какой?

Он склонился ближе и прошептал мрачным голосом:

– На вечеринке работников в честь Рождества.

Я фыркнула. Я подозревала, что Эзра не шутил насчет того, что завтра вечером для нас важнее было выжить. Судя по всему, что я видела в академии Синклер, собрание элитных членов и элитных друзей будет точно не веселым.

* * *

Я проснулась, как только услышала, как открылась дверь моей спальни.

Я напряглась под одеялом и слушала. Дверь закрылась, звук стал приглушенным. Адреналин потек по венам, пока я искала шнурок на шее. Я опустила пальцы до кристалла, лежащего поверх майки.

Этерран, демон-зараза, не смог сдержать обещание и на одну ночь. Он передумал? Пришел убить меня, чтобы я не раскрыла его новый навык Эзре?

Я сжала артефакт с чарами падения в руке, вдохнула. Я могла лишь использовать внезапность. Я отбросила одеяла и вскочила с кровати, готовая кричать заклинание.

Моя комната была пустой.

Я замерла в смятении, потом побежала босиком к двери. Приоткрыв ее, я выглянула в коридор, ожидая увидеть, как Эзра/Этерран уходит в свою комнату. Может, Этерран приходил не убить меня? Он мог проверять, что я сплю, чтобы забрать тело Эзры на прогулку по поместью.

Коридор был пустым, но комната Эзры была рядом с моей. Он спрятался у себя? Если демон нарушил обещание, мне нужно было знать. Не замечая прохлады на голых руках и ногах, я побежала к двери Эзры, но ужас остановил мою ладонь на ручке. Этерран мог быть на другой стороне, его сильные кулаки с мощной магией быстро заткнут меня.

Я подавила страх, открыла дверь сильнее, чем стоило.

Свет из коридора залил комнату, и внутри не было демонов. Эзра поднял голову с подушки, сонно прищурился. В смятении. Сонный. Глаза не сияли алым.

Ох. Упс.

Я сжалась. Если это был не Этерран, то я ворвалась в комнату Эзры без повода.

– Тори? – он опустил сонный взгляд по моему телу. – Что…

Когда его взгляд не сразу вернулся к моему лицу, я поняла, куда он глядел. Я ворвалась в его комнату без причины и в нижнем белье.

– Ох… – пролепетала я. – Я, эм…

Он посмотрел на мое лицо и приподнялся на локте.

– Что такое?

– М-мне показалось, что я услышала шум. Я просто проверила. Прости, что разбудила, – я выдавила смешок, но он прозвучал очень высоко. – Может, шума и не было. Наверное, мне приснилось. Кошмар или что-то еще. Пустяки.