Текст книги "Алхимик и амаретто (ЛП)"

Автор книги: Мари Аннет

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 12 страниц)

Блондин презрительно взглянул на Аарона и Кая.

– Смотрите, кто вернулся, – сказал он друзьям. – На сколько спорим, что Синклер весь день красовался на уроках, пока работники его папули целовали ему зад?

Я нахмурилась. У кого-то зависть так и кипела.

– А теперь он купается в восторге подростков, – оскалилась женщина. – Как он может вести себя как король академии, проведя годы в той мерзкой гильдии?

Первый парень неприятно рассмеялся.

– Погоди, он вернется к своим, и они будут лизать его пятки, чтобы ощутить вкус настоящей гильдии.

Я сжала кулаки, оттолкнулась от стены, но Эзра поймал меня за талию. Он потащил меня мимо трио наглецов к подросткам.

– Пусти меня! – прошипела я. – Я выбью тому парню зубы и затолкаю их ему в глазницы.

Эзра рассмеялся, словно я шутила.

– Жутко от тебя такое слышать.

– Потому что я серьезно! – я решительно вырывалась, и он ослабил хватку. Я повернулась и хмуро посмотрела на него. – То, что те придурки говорили…

Какой-то неуклюжий парень врезался в мою спину и пошел дальше, а я отлетела к груди Эзры. Он сжал мои руки, и, когда я подняла голову, наши лица разделяли дюймы. Ученики толкали нас со всех сторон, отойти было некуда.

Мой гнев рассеялся. Что я говорила?

– Ничто не изменит их отношение, – тихо сказал Эзра.

Точно. Придурки.

– Но…

– Просто забудь о них, Тори, – с улыбкой, разогнавшей мои мысли, он взял меня за руку и повел по коридору за Аароном, Каем и Син, ждущим у дверей, где их задевала толпа. Я зашагала рядом с ним, в голове был хаос, а внимание застыло на наших переплетенных пальцах.

* * *

Вернувшись в замок, я замерла в центре выделенной мне комнаты, боясь чего-нибудь касаться. Мягкий свет низко висящей люстры мерцал на розовом ковре. Темные стены были смягчены яркими масляными картинами, толстыми шторами с бежевым узором и бледной простыней на огромной кровати со столбиками. Тяжелое изголовье было подперто – я посчитала – девятью подушками разных размеров и цветов.

Я прошла мимо диванчика в цвет шторам и встала перед окном. Земля плавно спускалась от замка половину мили, а потом сменялась широкой лагуной. Узкая полоска суши отделяла ее от бушующего океана, который тянулся к темнеющему горизонту. В ясный день было видно континент?

Я потянула за прядь волос, пытаясь представить, как тут жилось. Детство в замке в четыре этажа и двадцать тысяч квадратных футов, где были дворецкие, служанки и повара. Единственный сын директора, талантливый и образованный, любимый семьей и работниками. В центре внимания. Звезда академии. Его всюду ждали чудесные возможности.

Но Аарон оставил все это и ушел в «Ворону и молот». Конечно, его родители не одобряли.

Я выпрямила спину. Пора перестать бояться только из-за того, что у этих людей денег хватило бы, чтобы потопить их весом четыре грузовых корабля. Парни не думали о том, сколько у меня было денег, и только это было важно. Я с улыбкой повернулась и вышла из комнаты.

Син суетилась в коридоре у комнаты Аарона, которая была в центре между восточным и западным крыльями. Я не была внутри, но знала, что комната огромная. Это было видно по длине стены, которая разделяла комнаты.

– Пойдем вниз, – уверенно сказала я.

Она теребила синие волосы, уложенные свободными волнами.

– Надеюсь, ужин не будет экстравагантным. А если вилка будет не одна?

– Дождись, пока кто-нибудь выберет себе вилку, – посоветовала я, направляясь к витой лестнице. Мы миновали второй этаж, попали в галерею между первым и вторым этажами. С балкона было видно большой зал, а на другой стороне было огромное окно с садом, припорошенным снегом, круглой площадкой у замка и длинной лестницей, ведущей по холму к кампусу академии.

Я спустилась дальше по лестнице, миновала камин, где теперь потрескивали поленья. К моей радости, Аарон, Кай и Эзра уже сидели на диванах в гостиной, а еще кто-то маленький с длинными русыми волосами. Мы вошли, и она вскочила с места рядом с Аароном, глаза загорелись как у Син, когда она радовалась.

– Ты тут! – запищала она и взяла себя в руки. Стараясь вести себя круто, она убрала волосы за ухо. – Миссис Синклер пригласила меня на ужин. Это мило.

Син подавила улыбку, а ее сестра проверяла реакции Аарона и Кая на ее крутость.

– Привет, Лили. Рада тебя видеть.

– Я говорила с Аароном, – спокойно добавила Лили, словно болтала с легендами академии постоянно. – Он будет помогать на одном из моих уроков завтра днем.

– Новость для меня, – сообщил Аарон. – Этого не было в графике, – он мрачно посмотрел на листок, который мы бросили на кофейном столике до этого, – но я не сомневаюсь, что папа добавил еще урок или два.

– Мы тебя вообще увидим на этой неделе? – пробормотала я.

– Эй, я знаю, – Аарон склонился с улыбкой. – Син, помоги им вместо меня. Расскажи магам, почему плохо плескать сонным зельем в лицо.

Лили презрительно фыркнула.

– Мы хотим учиться настоящей магии, а не алхимии.

Раскачиваясь на пятках, Син смотрела на сестру так, словно Лили еще ни разу при ней не унижала ее класс.

– Тебе нужно учиться всему остальному тоже, Лили, – бодро сказал Аарон. – Мы не защищены ото всей магии.

Я медленно моргнула. Не такой реакции Аарона я ожидала. Он словно не заметил, что Лили почти сказала: «Элементария рулит, алхимия – фигня».

– Алхимия полезна, да, – продолжила Лили, не замечая от Син намеки сменить тему, – но она не помогает в бою. Я очень рада, что я – маг!

– Лили Белль! – зло сверкая глазами, Син уперла руки в бока. – Ты же плакала, что не была алхимиком как мама.

Лили покраснела.

– Кто бы говорил, Синди Лу.

Син напряглась, ее щеки стали цвета свеклы. Она отшатнулась на шаг, а на лице Аарона удивление сменилось чистым злом. Кай превзошел его и источал саму сущность опасности.

Эзра повернулся на диване, глаза сияли от подавляемого веселья.

– Две сестры, – отметил он. – Лили Белль и…

– Синди Лу, – закончили Аарон и Кай идеальным и пугающим хором.

Син сжалась так, что голова чуть не стала на уровне плеч.

– Син. Меня зовут Син.

Я вздохнула. Хоть меня разрывали два основных инстинкта – дразнить друзей и защищать друзей – я знала, что нужно было сделать. Син нужен был кто-то на ее стороне, особенно против трех магов, которые не упускали шансов пошутить.

– Вы трое… – начала я.

– Ты просто фальшивка, Синди, – перебила Лили, ее лицо было таким же красным, как у сестры, она сжимала кулаки. – Ты тоже хочешь быть магом. Ты все время причитала, какие крутые маги, и что, если бы ты была магом, Аарон наконец заметил бы тебя.

Если Син была смущена до этого, теперь она взрывалась на месте. Она уязвлено посмотрела на потрясенного Аарона, а потом выдавила что-то невнятное и убежала из комнаты.

Черт.

Я пронзила Лили убивающим взглядом, и та виновато сжалась, понимая, что зашла слишком далеко. Аарон неловко потирал шею, хмурясь. Я повернулась и собралась пойти за Син.

Валери вошла с идеально уложенными темными волосами и в чистом персиковом свитере. Тобиас следовал за ней, его одежда для арены сменилась черными брюками и синей нарядной рубашкой, делающей ярче его глаза. При виде директора Лили юркнула за диван.

– Мальчики! – бодро сказала Валери. – Как прошел день?

Она обняла всех нас, а потом Тобиас пожал руки Каю и Эзре, словно они не виделись час назад. Я не успела сбежать за Син, мою руку решительно пожал директор.

– Тори, – сказал он. – Я не успел поговорить с тобой до этого. Я должен тебе напиток.

– Д-да?

– За спасение жизни моего сына в мае, – он огляделся и, словно вызванный из воздуха, дворецкий, который встречал нас по прибытию, появился на пороге. – Доминик, прошу, принеси графин Лючеса.

– О-о, – отозвался Аарон. – Ты нас балуешь.

– Я не сказал, что ты это получишь.

Кай, Эзра и Валери рассмеялись. Через миг Доминик вернулся с подносом на ладони, там был хрустальный графин и семь небольших бокалов на высоких ножках. Мужчина опустил поднос на стойку сбоку, налил в каждый бокал немного напитка. Тобиас ждал, сцепив ладони за спиной.

Доминик раздал бокалы. Я приняла свой и с интересом понюхала. Сладкий ореховый аромат с ноткой ванили защекотал мой нос.

– Амаретто? – поняла я.

– А девушка знает напитки, – одобрительно сказал Тобиас.

– Она бармен, помнишь? – Аарон закатил глаза. – Конечно, она знает напитки.

– Этот амаретто сделан лично моим дорогим другом Джованни Лючесом, – сказал мне Тобиас, – по рецепту, который его семья улучшала пять поколений. Они используют горький миндаль из их сада в Тоскане, напиток выдерживают в старинных винных бочках.

Я облизнула губы, ожидая от Тобиаса сигнала выпить, но он разглядывал комнату.

– Кого не хватает? Остался бокал.

– Син пришлось отойти, – тут же сказал Кай.

– Я возьму ее бокал, – добавила Лили.

Тобиас рассмеялся, словно она хорошо пошутила, и девушка помрачнела.

– Мы уже тебя балуем, милая, – бодро сказала Валери. – Ведь уже прошел комендантский час.

– Комендантский час? – Аарон взглянул на окно, но снаружи было так темно, что стекло отражало комнату как зеркало. – Еще слишком рано для него.

– Пришлось его временно передвинуть, – Тобиас поднял свой бокал. – За семью и друзей!

Мы подняли напитки, бокалы мерцали в свете люстры. Я поднесла свой бокал к губам. Приятная пряная сладость с нотками миндаля и ванили окутала мой язык.

– Чудесно, – вздохнула Валери.

– Что вы говорили про то, что пришлось подвинуть комендантский час? – спросил Кай с бокалом у рта.

Тобиас медленно смаковал амаретто.

– Временно. Недавно было несколько случаев.

Аарон поднял голову, а потом заговорил с мамой о ее планах на рождественский ужин.

– Случаев? – не сдался Кай.

Тобиас уже не был расслаблен.

– Лес вокруг не был проблемой раньше, но пятеро учеников пострадали от дикофей за последние несколько недель.

– Дикофеи атаковали? Тут?

– Это и нас удивляет. Пока мы нашли только следы. Больших койотов или бродячей собаки. На северной части острова обитают серые волки, но их почти никогда не видели тут, – Тобиас потер гладкую челюсть. – Мы наняли специалиста для этого, но пока существо не поймают, мы подвинули комендантский час. Ученики не могут выходить, пока темно.

– Нападения происходили ночью?

– В темноте, и всегда у края леса, – Тобиас сделал еще один медленный глоток. – Раны были мелкими – всего два укуса. Одну ученицу потащило в лес на глазах друзей…

– Тобиас, – строго перебила Валери. – Хватит об этом. Мы наняли лучших ищеек – даже психика. Они справятся.

Я сморщила нос. Мне показалось, или ее «даже психика» звучало презрительно? Да, не все психики были сильными, но они могли творить опасные вещи.

– В любом случае, – бодро сказала Валери, – мальчики, вы будете на собрании Элементарии в Сиэтле в марте? У академии две панели, двойные места. Тобиас – главный спикер, хотя Аарон, уверена, ты мог бы присоединиться к нему и поделиться своим опытом в сражениях…

Она стала уговаривать Аарона продвинуться в карьере. Я отвернулась от его мрачного лица. Мой взгляд нашел Эзру, стоящего у окна, тихого и одинокого. Его нетронутый напиток остался в бокале в руке, пока он смотрел на двор. Стекло отражало его лицо в тени, и наши взгляды, казалось, пересеклись через отражение.

Но нет. Он смотрел за стекло. Он не видел меня или кого-то из нас. Он глядел во тьму.

ГЛАВА ШЕСТАЯ

Кровать была слишком мягкой.

Я плюхнулась на живот, и матрас, похожий на облако, обнял меня. Я ударила по пухлому одеялу, пытаясь расслабиться. День был долгим, и мне нужно было поспать. Аарон назначил бег на семь утра. Он не шутил насчет тренировок на праздниках.

На древней тумбочке с укором сияли электронные часы. 01:28. Завтра будет плохо.

Я отбросила одеяла, села и свесила ноги с кровати. Ступни не коснулись пола. В комнате пахло сиренью с ноткой горячего какао, которое служанка принесла мне перед тем, как я выключила свет. Так можно было избаловать.

Я вздохнула и потерла утомленные глаза. Может, мне нужно было прогуляться, чтобы успокоить тело и разум, а потом попытаться уснуть снова.

Я слезла с кровати, пошевелила пальцами ног на мягком ковре, а потом схватила свитер, висевший на изножье кровати, и натянула поверх футболки. На ногах были только шорты от пижамы, пару минут я могла потерпеть холод.

Я приоткрыла дверь спальни, и внутрь проник прохладный ветер из широкого коридора. Дрожа, я окинула бесконечный коридор взглядом, его озарял мягкий свет. В западном крыле были моя комната, а еще Эзры и Кая, а Син была в первой из пяти гостевых спален на восточной стороне.

Ковер в коридоре был не таким толстым и мягким, как в спальне, и холод впивался в мои босые ноги. Я спрятала ладони в рукавах, пока шла, думая об ужине. Син все-таки взяла себя в руки и пришла к нам, и мы сделали вид, что не помнили слова Лили. Вечер был спасен.

Я замерла у окна в следах дождя с видом на сад и площадку у входа в замок, озаренные оранжевым сиянием фонарей. Яростный ветер бросал дождь в стороны, стонал в сложной архитектуре замка.

Я отвернулась от окна, заметила свет из спальни в конце коридора. Интересно. Насколько я знала, пока в гостях у Синклеров были только мы. Я прошла на носочках к открытой двери и заглянула внутрь. Комната была вдвое больше моей, там была кровать с пологом, диван с креслами перед каменным камином и широкое окно с встроенной скамьей с мягким сидением перед ним.

Теплое желтое сияние мерцало в стекле, и было видно силуэт фигуры, сидящей боком у окна, спиной к стене. Голова прислонялась к раме окна. Капюшон толстовки был поднят, но мне не нужно было видеть лицо, чтобы понять, кто там.

– Эзра? – выпалила я.

Он повернул голову.

– Тори? Ты почему не спишь?

– Я у тебя хотела это спросить, – это была не его комната, он был между моей комнатой и Кая. Я прошла к нему по мягкому ковру. – Не могу успокоиться, решила размять ноги. А ты почему тут?

– Тоже не могу успокоиться, видимо.

Я остановилась у окна, и он поднял голову, чтобы посмотреть на меня. Тусклый свет упал на его лицо, бледный левый глаз сиял как лед. Я заметила детали, которые как-то упускала последние пару дней: тени под его глазами, впавшие щеки и морщины стресса и усталости вокруг его рта.

Я знала, что он устал, но не понимала, насколько.

– О, Эзра, – прошептала я. – Все так плохо?

Он прислонился головой к стеклу.

– Я в порядке.

Я подвинула его ноги к окну, устроилась рядом с ним и прислонилась к его ногам, мы оказались лицом друг к другу. Я опустила руку на его согнутые колени.

– Ты не в порядке, – твердо сказала я. – Расскажи, что происходит.

Он опустил взгляд, протяжно выдохнул.

– Сначала это не казалось проблемой. Я говорил себе, что следующей ночью высплюсь.

– Прошли недели, Эзра, – мягко отметила я, не могла злиться, когда он выглядел таким уставшим. – Я тебя почти не видела.

Он снова закрыл глаза, сморщил лоб.

– Знаю. Прости.

Я открыла рот, но не сразу смогла заговорить:

– Я скучала.

И дело было не в том, что он перестал навещать меня в баре, работать с нами или приходить в мою квартиру. Больше всего мне не хватало мелочей. Обсуждать с ним идеи для домашки в колледже. Смеяться на кухне, пока он помогал мне готовить ужин. Критиковать фильмы, которые мы выбирали для просмотра вечером. Глупо шутить половину дня, чтобы его бесстрастное лицо озарила улыбка, потому что я могла этого добиться.

От моего признания его веки затрепетали, темные ресницы опустились. Он не посмотрел мне в глаза. Он сжал мою руку.

– И я скучал.

Мое сердце гудело, будто заряженное от его признания.

– Сколько ты спишь?

– Зависит от ночи. Я могу уснуть, но после пары минут, иногда – часа или двух, я просыпаюсь… – он прижал ладонь к своей груди, сжал мягкий хлопок толстовки. – Я просыпаюсь от того, что колотится сердце, адреналин течет по венам, и это будто…

Он еще сжимал мою ладонь другой рукой, и я переплела наши пальцы.

– Будто что?

– Будто я в опасности. И мне нужно с чем-то сражаться.

– Это ведь началось после Хэллоуина? – спросила я. – Это может быть связано со сражением с «Ключами Соломона»?

– В этом был бы смысл, но… – он скривился. – Это прозвучит ужасно, но это не худшее, что я переживал, и проблем с моим сном не было. Не так.

– Что было хуже всего?

Он опустил голову, лицо скрыли тени. Я насторожилась, не дышала, пока ждала то, что он раскроет.

А потом он заговорил тихо и хрипло:

– Я видел, как передо мной умирает тот, кого я люблю.

Я не сразу осознала его слова, а потом горло сжалось. Я склонилась, не думая. Мои ладони скользнули в его волосы, и я притянула его к себе, прижала его лицо к своему плечу. Я не знала, чью смерть он видел – матери, отца, загадочной блондинки с фотографии, которую он хранил в комоде – но он точно винил себя в смерти того человека. Еще одно бремя, ноющий шрам, скрытый за теплыми улыбками.

Его ладони легли на мою талию, а потом он обвил меня руками.

– Не пытайся быть сильным в одиночку, – прошептала я.

Его плечи задрожали от беззвучного смеха.

– Неожиданно услышать такое от тебя, Тори.

– Кай и Аарон месяцами вбивали этот урок в мою голову, – я сжала его волосы. – Тебе стоило тоже слушать.

Он выдохнул, теплое дыхание задело мою шею, и я поежилась. Я как-то оказалась на его коленях, мои ноги свисали со скамьи, пока я прижимала его голову к своему плечу. Его руки обвивали меня, ладони сжимали край моего свитера.

Мое предательское сердце колотилось слишком громко, и жар медленно растекался внутри.

Он прижался лбом к изгибу моей шеи. Я сражалась внутри с глупым либидо, а его тихое дыхание стало медленнее. Он стал сильнее давить на меня весом. Ладонь съехала с моей талии на бедро, его предплечье замерло на моей ноге.

Я закрыла глаза, усиленно ощущая все места, где наши тела соприкасались. Так не должно быть, но теперь я не могла управлять мыслями, своей реакцией. Не могла перестать думать о том, что случилось бы, окажись его ладонь чуть ниже, соскользни его рука дальше края моих шорт, коснись его теплые пальцы моей обнаженной кожи.

Я взяла себя в руки.

– Эзра, – выдохнула я, проводя пальцами по его волосам. – Тебе нужно в кровать.

Он поднял голову, и мое плечо сразу показалось холодным. Я спрыгнула с его колен и подняла его на ноги. Я сжала его ладонь и повела его из спальни по тихому и прохладному коридору. Глаза затуманила усталость, накопленная за недели, и он следовал, словно не знал, куда я его вела, и ему было плевать.

Я могла отвести его к себе. Толкнуть на свою кровать. Быть с ним.

Мои ноги понесли нас мимо моей двери к его комнате. Внутри было темно, кровать была большой тенью. Я мрачно отметила, что его спальня была куда больше моей.

– Ложись спать, – приказала я, подтолкнув его на пороге.

Он повернулся, глаза были сонно прикрыты, толстовка помялась, кудри спутались от моих пальцев.

– Тори…

Его шепот был хриплым, почти робким, и на миг я поверила, что он пригласит меня к себе. В свою кровать. И от этой мысли пол ушел из-под ног.

Он отодвинулся.

– Спасибо.

Он повернулся и сонно прошел к своей кровати. Я не дала себе поступить глупо и пойти за ним, а схватила ручку и закрыла его дверь. Щелчок, и я выдохнула с дрожью.

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

Бывает усталость, а бывает неимоверная усталость. Угадайте, как я себя ощущала этим утром?

Будильник показывал 6:56, а я натянула вязаную зеленую шапку на уши. Водолазка была скрыта под свитером с логотипом компании спортивной одежды на груди, леггинсы сжимали ноги, но не обещали защитить от утреннего холода.

Подавив зевок, я взяла кроссовки. На третьем этаже было тихо, Аарон, скорее всего, уже разминался. Я все еще работала над способностью бегать дольше двух минут, но прогресс все-таки был. Я напоминала себе об этом, с неохотой спускаясь по лестнице.

Обычно я занималась с Аароном и Каем, но у Кая сегодня были другие планы – встреча с друзьями-выпускниками для особой тренировки электромагов. Этим утром бегать будем только мы с Аароном, и я этого ждала. Парни делали почти все вместе, и побыть наедине с кем-то из них было редкостью, еще и с расписанием Аарона, из-за которого я почти всю неделю не буду его видеть.

Лакей появился в вестибюле, когда я прошла туда.

– Эй, Бретт, да? – спросила я, обувая кроссовки. – У тебя нет отдыха?

Он усмехнулся.

– У Доминика смена днем и вечером. Я тут рано утром.

– И ты так встаешь каждое утро? Ой, – я помахала ему, проходя мимо. – Мы вернемся через час, поспи пока.

Смеясь, он ушел в дверь сбоку, где была гардеробная или что-то еще. Я открыла входную дверь и вышла на крыльцо. Я угадала, Аарон уже был там и разминался.

Но он, кхм, был не один.

Не меньше дюжины женщин и мужчин его возраста разминались на площадке, все одетые для бега. Они болтали, дразнили друг друга, энергичные, привыкшие вставать рано. Я остановилась на крыльце, смятение переросло в тревогу. Я не подходила для бега со спортивными магами.

Аарон, согнувшийся в упражнении меж двух красивых женщин, заметил меня. Смеясь над тем, что сказала одна из женщин, он взбежал по ступенькам.

– Тори, – бодро сказал он. – Знаю, мы собирались на пробежку утром, но я и не думал, что у них уже это запланировано.

– О, – сказала я после паузы.

– Можешь присоединиться, но темп у нас будет высокий. Тебе будет сложно.

Голос Аарона разносился в неподвижном прохладном воздухе утра так четко, словно он говорил в мегафон. И супермаги слушали его и смотрели на меня как на старушку с тростью, которая только пришла, хромая, на футбольное поле.

– Сложно будет тебе, Синклер, – крикнул кто-то. – Ты размяк в своей городской гильдии.

– Еще чего! – крикнул Аарон с вызовом в улыбке и опасным огнем в глазах. Он спустился по лестнице в три прыжка, повернулся, пошел спиной вперед и сказал. – Почему бы тебе не отдохнуть, Тори? Ты же хотела перерыв.

Я раскрыла рот, но он не дожидался моего ответа. Он прошел к группе, споря с парнем со светлыми волосами, который был на четыре дюйма выше него. Двое мужчин побежали по дорожке, и остальные устремились за ними, минуя ступеньки, где я стояла. Я заметила трех противных выпускников, которые оскорбляли Аарона вчера.

Он бросал меня, чтобы бежать с ними? Разве он не знал, что они о нем думают?

Группа выпускников пропала за поворотом, и я осталась одна на ступеньках, одетая для бега, но никуда не попавшая. Я вдохнула прохладный воздух, огляделась, думая, стоило ли бежать одной… по незнакомой местности… в обществе мыслей.

Ну уж нет.

Я прошла внутрь с опущенными плечами. Бретт, похоже, послушался моего совета, потому что не появился. Я поспешила на третий этаж, вспомнила, что была в кроссовках, на последней ступеньке. Ругаясь, я сняла их, подхватила и побежала в свою комнату.

Я сжала ручку двери, и открылась соседняя дверь. Появился Эзра в мятой футболке и боксерах.

– Тори?

– Прости, – выпалила я. – Я не хотела тебя разбудить. Поспи еще.

Свет солнца рано утром подчеркивал следы усталости на его лице. Ему нужно было больше отдыхать. Круги под его глазами были темнее, чем вчера, и это прогоняло мои надежды, что он поспал после нашего ночного разговора.

Он потер лицо, а потом прищурился, глядя на меня.

– Разве ты не на пробежке этим утром?

С другими я придумала бы оправдание, а не призналась, что меня бросили, но это был Эзра.

– Аарон решил вместо этого бежать с выпускниками.

Эзра тут же проснулся, и его лицо потемнело от не свойственного ему гнева.

– Ладно. Дай мне минутку.

Он пропал в комнате, а я глупо моргала.

– Минуту на что? – спросила я, подходя к его открытой двери. Я заглянула, а он натягивал ту же толстовку, в которой был ночью, поверх футболки. Он порылся в своем чемодане и вытащил шапку как у меня, но синюю. На нем уже были черные спортивные штаны.

И я поняла. Мой сонный мозг плохо работал этим утром.

– Нет, Эзра! – воскликнула я. – Все хорошо. Ты устал. Тебе нужно…

– Я в порядке, – он улыбнулся мне, надевая носки. – Я давно не бегал. Мне это пойдет на пользу.

– Но…

Он поймал меня одной рукой и потянул за дверь.

– Идем на пробежку, Тори.

– Но…

Обвивая рукой мою талию, Эзра склонился, чуть не стукнулся лбом о мой лоб.

– Ты не можешь меня отговорить.

Не могла. Не так, когда его лицо внезапно оказалось возле моего.

Мы вышли в прохладный декабрьский воздух, размялись и побежали. Эзра вел меня по ухоженной дорожке к лугам за поместьем. Мы еще не бегали вместе, но было просто, и он замедлялся до ходьбы, когда я начинала задыхаться. Его теплое подбадривание было приятной переменой после громких приказов Кая.

Я любила Кая, но он был строгим.

Эзра не давал мне расслабиться. Когда я была уверена, что больше не могла бежать, он звал меня, уговаривал пробежать еще пятьдесят футов, и я замедлялась. Мы сделали широкий круг со зданиями академии в центре, и когда возвращались к лугу за поместьем, я была без сил.

Едва волоча ноги, тяжело дыша, я жалобно застонала:

– Ты хуже Кая.

– Я? – невинно спросил он.

Я решила не объяснять, что не могла подвести его, когда он так верил, что я могла пробежать там – а теперь я с трудом подавляла тошноту.

– В следующий раз, – он завел руку за голову и потянулся, пока мы шли, – так просто не будет.

– Просто? – поразилась я. – Это была самая сложная пробежка в жизни!

– В следующий раз не меньше двадцати миль.

– Двадцать? Ты сошел с ума, если думаешь… – я заметила, как сверкают его глаза, и рассмеялась. – О боже.

Его улыбка озарила его лицо и стерла признаки усталости. Он обвил рукой мою талию и притянул к себе, не сбиваясь с ритма шагов.

– Ты хорошо постаралась, – он улыбнулся мне. – Каждый раз, когда я думал, что ты закончила, ты продолжала идти.

Мои щеки покраснели, и я не могла не замечать жар от его тела, проникающий сквозь мою одежду. Но он уже убирал руку. Я выпрямилась, щеки все еще пылали. Может, мне показалось, что он касался меня чаще обычного? Или он скучал по мне так, как я скучала эти недели?

Он замер, упер руки в бока, глядя на плавный склон, ведущий к поместью.

– Хорошо. Это наш последний забег.

Я фыркнула.

– Ага.

– Я серьезно. Мы всегда заканчиваем тренировки состязанием.

Как отжимания. Я поежилась, вспомнив.

– Это линия старта. То дерево – финиш. Первый, кто добежит, победит.

– А награда? – я скрестила руки, глядя вдаль. Не очень далеко, но и не двадцать ярдов. – Вы с Аароном и Каем всегда назначаете награду.

Он потер тень щетины на челюсти.

– Победитель загадает желание.

О, это мне уже нравилось. Я с улыбкой заняла позу для старта.

– Начнем.

Он тоже занял позу. Кашлянув, он сделал голос ниже, подражая спортивному комментатору.

– На старт. Внимание. М…

– Что там? – охнула я, указывая за него.

Он резко обернулся, а я побежала изо всех сил, двигая руками. Эзра выругался и побежал за мной, но я начала раньше. Я доберусь до финиша и выиграю.

Я уже видела перед собой нужное дерево, ладони поймали мою талию. Эзра оторвал меня от земли на бегу – невозможный трюк, но он был сильным. Он остановился за деревом, хохоча так, что не мог меня держать. Моя спина съехала по его груди, я ощутила под ногами землю.

– Не верится, что я повелся на это, – выдохнул он. – Ты такая хитрая.

Я повернулась к нему и ухмыльнулась.

– Я добывала преимущество в бою, а не жульничала. Кай меня учил.

– Гонка – не бой.

– Может, я спасалась бегством.

– От меня? – он игриво приподнял бровь. – Тебе все еще не нравится, когда за тобой гонятся?

– Зависит от того, кто гонится, – парировала я, дразня его.

– О? Так тебе нравится гонка или тот, кто ловит?

Я отбросила волосы, изображая наглость.

– Думаешь, ты мог бы меня поймать?

– Я уже это сделал.

Мое сердце колотилось в груди, на лице расплылась улыбка. Я не могла сдерживаться, как не могла и прогнать румянец.

– Что ж, – начала я, раскинув руки и отступив на шаг, – разве я похожа…

Моя пятка задела корень дерева, скрытый в траве. Я с визгом полетела к земле, размахивая руками. Спина ударилась об землю, воздух вылетел из груди, и я ошеломлено моргала, глядя на пасмурное небо.

Блин.

Лицо Эзры появилось над моим. Он опустился рядом со мной, хмурясь в тревоге.

– Тори, ты еще со мной?

Я подавила смех и прошептала:

– Эзра, это ты?

– Я тут, – он легонько сжал мою ладонь. – Держись.

Я пошевелила пальцами.

– Все темнеет.

– Иди к свету, Тори.

Мои брови дрогнули.

– Разве я не должна уходить от света?

– Это не так звучит, – решил он. – Тебе нужно идти к свету.

– Тогда к свету, – я выждала миг. – Что теперь?

Он взял меня за руки, сложил их на моей груди в стиле тела в гробу, и я не выдержала. Хохоча, я села и посмотрела на пятно от травы на локте.

– В следующий раз ты засмеешься первым, – пообещала я.

Он улыбнулся, вставая.

– Еще посмотрим.

Я сжала его протянутую руку. Он поднял меня на ноги, посмотрел на стену деревьев, что отделяла ухоженное поместье от дикой природы.

Через миг Аарон выбежал из-за деревьев. Выпускники были прямо за ним, двигались быстрее, чем мы с Эзрой. Мы смотрели на группу, направляющуюся по тропе к поместью. Их голоса доносились в неподвижном воздухе, слова были непонятными, но они дразнили друг друга на бегу.

– Хорошо, что я не с ними, – пробормотала я. – Смотри, какие они быстрые…

Я замолчала, отставшая вышла из-за деревьев, брешь между ней и группой была все шире с каждым мигом. Она споткнулась снова, но устояла на ногах. Ее шаги были напряженными и неловкими. Последние из выпускников оглянулись, заметили, что она отстала, но бежали дальше.

– Почему они не останавливаются? – прошептала я.

Группа устремилась по прямой к поместью, еще несколько выпускников заметили женщину, но никто не замер. Аарон был впереди, сосредоточился на победе.

Поместье было близко, женщина должна была добраться. Это не было проблемой, но я склонилась и умоляла Аарона мысленно, чтобы он заметил, что член его группы отстал.

Почти у замка он оглянулся. Увидел женщину. Отвернулся и смотрел вперед.

Мою грудь сдавило.

А потом он отделился от группы. Он быстрыми шагами обошел остальных. Он остановил женщину, склонил голову, опустил ладонь на ее плечо. Я выдохнула, поняв, что задержала дыхание.

Эзра рядом со мной тоже выдохнул, щурился, глядя на Аарона. Мы стояли беззвучно, Аарон вел женщину к поместью. Они пропали за западным крылом, финишировав последними.

Никто из других выпускников не остановился проверить товарища.

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

Я зевнула, раскрыв рот так широко, что челюсть хрустнула. Я запоздало прикрыла рукой лицо.

– Плохо спалось? – с сочувствием спросила Син.

– Не во сне дело, – буркнула я, – а в огромном количестве упражнений.

Кожаное сидение машины дрожало подо мной, пока автомобиль катился по гладкой дороге. Внутри было так тихо, что я забывала, что мы двигались. Син сидела рядом со мной с ремнем безопасности, пересекающим грудь, листала свой гримуар в пятнах от зелий.

После пробежки мы с Эзрой присоединились к Аарону для неплохого завтрака из блинчиков, фруктов, свежих круассанов и свежевыжатого апельсинового сока. Аарон ушел сразу после этого, его ждали дела из графика. Он снова извинился за отмену нашей пробежки, и я это оценила.