Текст книги "Алхимик и амаретто (ЛП)"

Автор книги: Мари Аннет

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 12 страниц)

Я отпрянула, фамильяр подбросил извивающегося волка, как рыбу на крючке. Он вытащил духа из круга, погрузил тонкие пальцы в полупрозрачную грудь волка. Вспыхнул серебряный свет. Аура волка побледнела, зеленый туман пропал, и тело фантома разбилось. Бледные завитки полетели к небу, словно их притягивала луна.

Я прошла в круг. Джозефина склонилась над Син, проверяла ее. Друидка подняла голову с улыбкой.

– Она в порядке. Ей нужен целитель, но она жива, а дух волка изгнан.

Мои колени не выдержали, и я резко села.

– Как же хорошо.

Джозефина махнула, и Аарон поднял Син. Он поспешил к поместью и, видимо, к целителю. Я не была уверена, что мое уставшее и ноющее от боли тело встанет, так что решила посидеть минуту.

Шелковая ткань появилась рядом со мной, я подняла голову и увидела опаловые глаза. Красивое лицо Ниавва было без эмоций, но он медленно кивнул мне. И я кивнула. Что еще мне делать?

Ответ был нужным, потому что он замерцал и пропал. Ладно.

Кай присел рядом со мной на корточки и обвил рукой мою талию.

– Идем, Тори. Ты выглядишь потрепано.

Я хотела возразить, но он мягко поднял меня, и все тело пронзила боль. Кривясь, я признала, что он был прав.

Аарон встретил нас на пути к террасе. Он зашагал с другой стороны от меня, так близко, что обгоревший рукав задевал мою руку. Члены гильдии Синклер ушли – искать волков, тушить огонь, убирать или куда-нибудь еще.

– Целитель занимается Син, – сказал мне Аарон, пока я кривилась, поднимаясь по лестнице на террасу. – Ты – ее следующий пациент.

– Хорошо, – я утомленно вздохнула. – Как Эзра?

– Синяки и укус. Но заражения нет.

Потому что Этерран не позволил бы духу волка пролезть в тело его носителя.

– Целитель решила, что лучше дать ему поспать с зельем, – Аарон открыл для меня дверь зала. – Что там произошло?

– Там был Брайан и волки, много сражений и падений, пара взрывов…

– Как Эзру подстрелили?

Я скривилась и вздохнула.

– Это… моя вина.

– Ты в него выстрелила?

Я вздрогнула снова. Если бы я сказала им, что намеренно выстрелила в Эзру, пришлось бы объяснять, почему. Как они отреагируют, узнав, что Этерран не только захватил Эзру, но и что демон хотел сражаться вместе со мной?

Правда об Этерране была на кончике языка, но я не могла ее произнести. Не могла пока ничего раскрыть. У меня был еще месяц, чтобы все проверить, а потом обещание Этеррана хорошо себя вести станет недействительным.

– Это было под конец, – соврала я. – Я промазала и задела его.

Два мага переглянулись, наверное, сомневаясь, что стоило давать мне пистолет с зельем.

Я не мешала им думать об этом, на меня давили усталость и боль. Проблема Этеррана стала серьезнее, но Син была в безопасности. Аарон и Кай были в безопасности. Родители Аарона и ученики академии уцелели.

Об Этерране я буду переживать позже.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЯТАЯ

– Тори! – воскликнула Син. – Серьезно?

Я рассмеялась от ее возмущенного вида. Она подняла дамское белье из подарочного пакета с узором с сахарными тростями, с белья свисали кружева и ремешки.

– Что? – невинно спросила я. – Это твой цвет. Как я могла не купить это тебе?

– Зачем мне это? – она потянула за шелковую ленту. – У меня нет парня.

Я опустилась на кровать рядом с ней и пожала плечами.

– Кто знает, когда это изменится? И тебе не нужен парень для сексуальной одежды, – я указала на подарочный пакет. – Открывай остальное!

– Это не все? – она с опаской сунула руку в бумагу и вытащила маленький сверток: три ручки, завернутые в бумагу и перевязанные лентой. – Что это?

– Особые ручки для гримуара, – гордо сообщила я. – Там чернила, которые не смазываются и не растекаются от воды, а бумага вокруг них – рецепт, как сделать такие чернила.

– Что? Да ладно! – она развязала ленту и развернула рецепт. – Ого, спасибо, Тори!

– Помогла Катерина. У нее есть рецепты других цветов, если нужно.

Она обняла меня с улыбкой, вскочила и вытащила гримуар из чемодана. Она сунула рецепт между страницами, и я заметила кусочек золота, торчащий из-за обложки.

Я указала.

– Что это?

– Ничего! – выпалила она и поняла, что румянец ее выдал. – Открытка от Кельвина Комптона.

Гений-алхимик поправился к утру субботы. Судя по тому, что я видела. Отравление собственным учеником не повредило и его эго.

– Что за открытка? – с интересом спросила я.

– Рождественская… и с пожеланиями выздоровления, – она покраснела сильнее. – И он…

– Боже! – охнула я. – Он тебя пригласил на свидание, да? Старый извращенец!

– Что? Нет, – она посмотрела на свой гримуар. – Он пригласил меня учиться у него.

Я удивленно отклонилась, мне стало не по себе.

– Это было быстро.

– Он не будет искать новых кандидатов до весны, но хотел, чтобы я обдумала это.

О, ладно. Это было не так плохо. Он хоть не пытался заменить ею погибшего ученика через пару дней после его трагичной смерти.

– И ты будешь думать об этом? – спросила я.

Она не смотрела на меня, убрала золотую открытку в гримуар.

– Возможно. Не знаю. Шанс отличный, но я вряд ли смогу жить тут… после всего.

Она опустила гримуар на тумбочку у кровати, села на матрас рядом со мной. Она так хотела быть позитивной, что я не могла понять, как сильно события недели повлияли на нее, но я догадывалась, что у нее долго будут кошмары с волками.

Я закинула руку на ее плечи и сжала.

– Не спеши, подумай пару месяцев. Тебе не нужно решать сейчас.

– Ага, – она тряхнула головой и радостно просияла. – Я не могу дождаться ужина. Лили и Анна волнуются из-за него.

Родители Син и старшая сестра прибыли прошлой ночью к двум младшим Бейкерам. Утром их семья, Синклеры, Кай, Эзра и я собрались в галерее – гостиную разбили в бою в пятницу ночью – чтобы обменяться подарками.

Праздник был достоин сцены в фильме. Рождественская музыка тихо играла из колонок в углу, и на столе были круассаны и фрукты. У нас были кружки с какао и взбитыми сливками, елка, спасенная из другой комнаты, сияла огнями, солнце лилось в окна.

– Ты уже отдала парням подарки? – спросила Син, перебивая мои мысли.

Нервы трепетали во мне.

– Они следующие.

– Я понимаю, почему ты решила дарить мне подарок наедине, – она весело посмотрела на белье, – но почему ты не отдала им подарки утром?

– Потому что, – я пожала плечами. – Нужно это сделать, пока они не ушли искать индейку.

Я встала, Син шлепнула меня по попе, поддерживая.

– Не паникуй. Что бы ты им ни дала, им понравится.

Я могла лишь надеяться.

Я вышла из ее комнаты, сделала пять шагов по коридору, и трое магов окружили меня. Аарон преградил мой путь, уперев руки в бока. Кай и Эзра встали по бокам.

– Думала убежать, не отдав нам подарки? – спросил он со злодейским рычанием.

Я закатила глаза.

– Я не убегала. Я как раз шла дарить вам подарки.

– Ага, конечно.

– Тебе мало было подарков?

Его улыбка сверкнула. Его родители подарили ему пару дорогих костюмов и рубашек – готовили к собеседованиям с гильдиями. Подарок мне от Тобиаса и Валери был куда лучше: три бутылки хорошего алкоголя. Я уже убрала их в чемодан, чтобы не забыть, ведь это стало бы преступлением.

Я протиснулась между Аароном и Каем и махнула им идти за мной.

– Хорошо. Время подарков.

Они следовали за мной в мою спальню. Бабочки трепетали в моем животе, когда я выдвигала ящик комода. Я вытащила три прямоугольных подарка, обернутых подарочной бумагой с зелеными бантами.

Я сглотнула, проверила ярлыки и раздала подарки магам.

Брови Аарона поползли вверх, он взвесил подарок в руке.

– Ты решила подарить нам одно и тоже? Это не лениво?

Я скрестила руки, подавляя нервы.

– Замолчи и открывай.

Хихикая, он порвал бумагу. Кай и Эзра тоже так сделали. Три одинаковых фотоальбома с кожаной обложкой появились из бумаги, и парни посмотрели на подарки, словно не знали, что с ними делать.

Моя уверенность дрогнула.

Они открыли альбомы. Глаза Аарона расширились, Эзра тихо выдохнул, усиливая мои сомнения. Может, идея была глупой.

В каждом альбоме были наши фотографии. Я любила ловить моменты быстрым щелчком камеры телефона, и на каждом нашем походе – когда мы не бились за жизни – делала хоть одну фотографию. А обычно – много фотографий. Альбомы были полны наших улыбающихся лиц, отмечая мгновения тех семи месяцев, что мы были знакомы.

– Они не совсем одинаковые, – пробормотала я. – Некоторые фото совпадают, но другие я выбирала…

Аарон обнял меня с альбомом в руках. Я захрипела, когда он сдавил меня, а потом Кай оттащил меня к себе и обнял. Эзра последним окутал меня в теплые и нежные объятия, и я тихо боролась со счастливыми слезами, грозящими пролиться по щекам.

– Это лучший подарок в жизни, – заявил Аарон, листая страницы. – Ха! Я забыл про это фото. Посмотри на свое лицо, Эзра.

Он повернул альбом к аэромагу, тот рассмеялся.

– Я помню. Мы выпивали после задания с вампиром Йелтауна, и я сбил напиток на баре, – он склонил голову. – А эта?

Я посмотрела вверх ногами на фотографию, где Кай хмурился, а Аарон хохотал.

– О, мы ходили на обед, и две девушки заплакали, когда Кай не дал им сесть с ним.

Аарон фыркнул.

– О, да! И когда ты сделала фотографию, они попытались…

– Да-да, – перебил Кай, схватил Аарона за плечо и повел его к двери спальни. – Это повеселило всех вас. Спрячь альбом куда-нибудь и готовься к ужину.

– Но я хочу…

Кай вытолкал его за дверь, оглянулся и поймал мой изумленный взгляд. Его темные глаза весело блестели.

– Спасибо за подарок, Тори.

Я захихикала, а он повел Аарона по коридору.

– Это чудесный подарок, – прошептал Эзра. – Спасибо.

Мое сердце подпрыгнуло и замерло, я поняла, что мы остались одни впервые с пятницы. С омелы. С нашего сражения с Брайаном и его волками.

Я соврала Аарону и Каю о роли Этеррана в бою, не учитывая, что история Эзры могла перечить моей. Но когда он проснулся после сонного зелья, он не смог вспомнить ничего дальше боя с альфой.

И мне пришлось соврать и ему. Мой тайный договор с Этерраном давил на меня, вина и тревога сдавили желудок.

Я отогнала тревоги и нервно улыбнулась Эзре.

– У меня есть еще одна для твоего альбома.

Он смотрел, как я выдвигала ящик комода. Я вытащила коричневый конверт и протянула ему. Он с любопытной улыбкой открыл конверт и вытащил блестящее фото.

Наши лица были на фотографии, мои губы были красными от помады Син, а его волосы были убраны назад, серый галстук стягивал белый воротник его рубашки. Я тянулась к его телефону, губы сложились в слове «Постой», я пыталась поправить угол камеры. Но он не смотрел в камеру. Его лицо было повернуто ко мне, он улыбался, разноцветные глаза весело сияли, пока он делал фотографию раньше, чем я была готова.

Хоть фотография не была самой красивой, это был мой любимый кадр с ним. Не только из-за его улыбки и смеющихся глаз, но и потому, что он смотрел на меня, обвивал меня рукой, прижимал к себе, пока я тянулась к камере, не замечая его взгляд.

Он долго смотрел на фотографию, а потом улыбнулся.

– Я же говорил, что получилось идеально. Мне нравится.

Мое сердце радостно подпрыгнуло. Он открыл альбом, последнюю страницу, и вложил новую фотографию под защитную пленку.

– Эзра… – начала я.

Он с опаской посмотрел на меня, уловил мое напряжение.

– Эзра, мы можем… – глубокий вдох. Я смогу. – Мы можем, кхм, поговорить о…

Поцелуе. Мы можем поговорить о поцелуе? О том, когда он прижался ртом к моим губам, словно я нужна была ему для дыхания? Когда мой мир пошатнулся?

Я была в этом плоха. Обсуждать эмоции всегда было страшно. Но это… мне нужно было поговорить об этом. Я не могла перестать думать об этом. Мне нужно было знать, что это значило.

– Нам нужно готовиться к ужину, – пробормотал он, отводя взгляд.

Я чуть не сорвалась, но осталась на месте.

– Почему мы не можем поговорить об этом?

– А нужно? Это был просто поцелуй под омелой.

Мы хотя бы думали об одном, что нужно было обсудить.

Я сглотнула от его слов.

– Я думала, это было нечто большее.

– Прости.

– За что.

– Я не должен был тебя целовать.

Я сцепила ладони.

– Не надо так делать. Не изображай, что для тебя это ничего не значило.

Он молчал, избегал моего взгляда. Я видела это его поведение раньше – внутреннее отступление, упрямое желание закрыть тему – и мне не нравилось, что я видела это сейчас. Придется давить на него ради ответов.

Я закрыла дверь спальни и прошла к нему. Он отпрянул, его ноги врезались в кровать.

Я остановилась у его носков.

– Поговори со мной, Эзра.

Он посмотрел мне в глаза, слабо и с печалью улыбнулся.

– Ты упрямая.

Его слова напоминали, как в последний раз я загнала его в угол в ванной в их доме. Там я сказала ему, что мне плевать, что он – демонический маг. И там он погладил мое лицо и обнимал с отчаянием.

– Очень упрямая, – согласилась я. – И я не уйду, пока ты не поговоришь со мной, – я подняла голову. – Или можешь снова меня поцеловать. Тебе выбирать.

Он посмотрел на мои губы, поднял взгляд. Он сглотнул, и на миг мне показалось, что его ладони дрогнули в мою сторону.

Он невероятно быстро миновал меня. Я повернулась, а он прошел к закрытой двери и замер, опустив ладонь на дерево, задрав плечи до ушей.

– Я не могу это сделать, Тори.

Мое тело онемело. Хриплые эмоции в этих тихих простых словах… он говорил не просто о поцелуе.

– Ты не все обо мне знаешь, – говорил он с дверью, словно не мог – или боялся – говорить мне в лицо. – Когда Аарон и Кай рассказали, кто я, они не упомянули худшую часть.

Пол под моими ногами вдруг стал нестабильным.

– Что они мне не рассказали?

Он молчал, секунды тянулись, а потом он резко выдохнул.

– Ты уже знаешь, что демонический маг борется с демоном за власть, но это не все. То ли человек со временем слабеет, то ли демон становится сильнее… но демон всегда побеждает в конце.

Я не могла дышать. Почему в комнате не было воздуха?

– О чем ты?

– Обычно демонический маг живет восемь лет. Рекорд – десять.

Мои кулаки дрожали по бокам.

– Не понимаю.

Его плечи двигались от тихого вздоха.

– Я потеряю разум. Так со всеми демоническими магами. Всегда.

Голос Этеррана зашептал в моей голове: «Эзра знает, что его тело и душа будут моими».

– Но… твой контроль так хорош, – проскулила я. – Лучше тех магов. Ты…

– Моя хватка на демоне и его магии уже четыре года слабеет, порой ускользает, – долгая пауза. – Ты понимаешь? Я проигрываю. Это уже началось, и я буду только опаснее, а демон будет становиться сильнее.

Мой голос царапал горло:

– Эзра…

Он развернулся, прижался спиной к двери. Отчаяние, глубокое и темное, разбивающее сердце, наполнило его глаза.

– Прости, что поцеловал тебя. Это было глупо и эгоистично. Я просто…

Он замолчал, качая головой.

Все кружилось, грудь сдавило, она пылала. Я быстро моргала, пока осознавала то, что объясняло комментарии и реакции Аарона и Кая.

– Что я могу сделать, Эзра? – хрипло спросила я, шагнув к нему. – Как помочь?

Я протянула руку, кончики пальцев задели его грудь. Он поймал мои пальцы, крепко сжал теплой ладонью. Его другая ладонь поднялась, большой палец задел мою щеку, вытирая слезу.

– Просто будь моим другом, – прошептал он, – сколько сможешь.

Я проиграла бой слезам. Его лицо расплылось, я всхлипнула.

Ручка двери щелкнула, ветер задел мою кожу. Я вытерла рукой лицо, глаза, но он уже ушел, дверь была открыта, коридор был пустым.

Я стояла одна, дрожала от страха. Взгляд упал на фотоальбом, оставшийся на моей кровати. Семь месяцев фотографий, смеха, глупостей и лучших мгновений моей жизни. Я не знала, что наше счастье истекало, и невидимый таймер отсчитывал конец. Сколько Эзре осталось, пока демон не уничтожит его полностью?

Мои легкие сдавило, я боролась с всхлипом. Я вышла в коридор. Дверь комнаты Кая была открыта, звучал его голос, а потом смех Аарона.

Два мага подняли головы, когда я вошла, веселье пропало от моего заплаканного лица.

Кай шагнул ко мне.

– Тори…

– Как давно Эзра был демоническим магом? – выпалила я вопрос, словно пулю.

Он удивленно взглянул на Аарона, а потом посмотрел на меня.

– Девять лет.

Обычно демонические маги жили восемь лет. Рекорд – десять.

– Вообще-то, – тихо сказал Аарон, – девять с половиной.

Девять с половиной лет. Эзре было четырнадцать, когда он стал демоническим магом. И теперь, всего в двадцать три, он был почти при смерти.

Я выдохнула с хрипом. Аарон шагнул ко мне, Кай оказался с другой стороны. Два мага стояли как телохранители, словно могли защитить меня от правды. Они пытались. Они не раскрывали эту жуткую деталь, чтобы пощадить меня.

Кай коснулся моего плеча.

– Эзра тебе сказал?

– Что он проиграет демону, и это будет скоро? – спросила я с резким горьким смешком. – Да.

Аарон скривился.

– Кто же так делает? На Рождество?

– Я его заставила, – я посмотрела на них.

– Какой план?

– Что за план?

– Спасти Эзру! – я сжала рукав Аарона и зло тряхнула. – Как нам убрать демона из его тела, пока он не уничтожил Эзру?

Кай обвил меня руками, встав сзади, притянув меня к своей груди. Он прижался щекой к моей макушке, и моя паника чуть не вырвалась. Кай обычно не был таким, и это пугало меня теперь.

– Это контракт на всю жизнь, закрепленный душой, – прошептал он. – Его не разорвать.

– А если…

– Нет никаких «а если». Думаешь, мы не пытались? Мы с Аароном три года искали среди Демоники и демонических магов, когда узнали, кем был Эзра. Мы все посмотрели.

Все… кроме амулета, о котором они не знали.

Как и говорил Этерран, Эзра был обречен. Я надеялась, что он проживет дольше десяти лет, но видела достаточно, слышала предупреждение Эзры. Этерран почти заполучил контроль. Амулет был не последним шансом, а единственным шансом для Эзры выжить.

Этерран сам сказал: «Ты даешь ему единственный шанс».

Я прислонилась к Каю и закрыла глаза. Они еще не знали, но мы спасем Эзру. Мы используем амулет, чтобы отделить его от Этеррана. У меня было четыре недели, чтобы узнать об амулете все, что я смогу, и придумать план.

И тогда я расскажу все Аарону и Каю.

НЕМНОГО ИСКАЖЕННЫЙ

История Кодекса Гильдии

ЧАСТЬ 1

С крыши штаба МП я видел почти весь центр Ванкувера. Низко висящие тучи закрывали верхушки небоскребов. Пришлось вытащить капюшон из-под черной джинсовой куртки, но это не помогало. День был холодным и мрачным.

Погода была мрачной.

А я был на нервах.

– Наконец-то, – заявил я, – я смогу вычеркнуть это из списка желаний.

Линна, сжавшаяся на пороге прохода на крышу, приподняла бровь.

– В твоем списке желаний было расследование убийства на ферме?

– Не эта часть, – ясное дело. Кого радовало убийство? Ну, может, Ганнибала Лектора, но меня радовало только то, что я отвлекся от обычных обязанностей. Расследование такого убийства звучало куда безопаснее, чем охота на серийных убийц, поиски террористов и не привязанных демонов, ловля убийц-плутов и штрафы для гильдий за нарушения.

Странно, но последнее чаще всего было самым опасным.

Играть в детективов на территории фермы было немного не нашим профилем, но если босс отправлял нас, мы надевали кепки детективов и шли туда. Кстати, мне нужна была нормальная войлочная шляпа, как у Шерлока Холмса.

– Вертолет, – сухо добавил я. – Я хотел полетать на нем с детства, когда смотрел «Команду-А» в подвале приемных родителей. В каждом боевике есть крутая сцена с вертолетом. «Апокалипсис сегодня», «Крепкий орешек-2», «Матрица», фильмы про Джеймса Бонда, «Темный рыцарь», «Черный ястреб», «Рэмбо-3»… продолжать можно долго.

Линна убрала прядь черных волос за ухо.

– Разве почти во всех этих фильмах вертолеты не взрываются или падают?

– Да, но хороший персонаж всегда выживает.

– И ты – хороший персонаж?

– Мы – агенты МП. Разве мы не всегда хорошие?

Линна фыркнула.

– Смотря о ком ты говоришь.

Ах, тут я спорить не мог. Линна была Кларком Кентом в плане морали, но когда дело касалось других агентов, я не был так убежден.

МП, аббревиатура для чего-то длинного на латыни, что я даже не стал запоминать, означала магическую полицию, которая сохраняла порядок в мире мификов. В работу входило и то, что неприятное количество людей пыталось убить нас… или это было отражением моего ограниченного опыта.

Если было странным, что я сомневался в благородности своих коллег, то ничего не поделать, я им тоже не нравился. У них были на то причины.

– Что еще у тебя в списке? – спросила Линна.

– Ты про крутой транспорт? Посмотрим. Лодка-дракон, танк, снегоход, дирижабль, двухэтажный автобус, круизный лайнер…

– Мы были на корабле в прошлом месяце.

– То был грузовой корабль, и мы там чуть не умерли, – я смерил ее взглядом. – Ты сравниваешь то чудовище с роскошным круизным лайнером с магазинами и подражателями Элвису?

На горизонте возникла черная точка, становилась все больше, летя к нам. Линна вышла из проема, и мы ждали – я нетерпеливо ерзал – возле площадки для посадки вертолета на восточном краю крыши. Я уловил низкий стрекот винтов, и сердце забилось быстрее.

– Что насчет ракеты? – спросила Линна. – Или шаттла?

– А?

– Для твоего списка? В космос не хочешь?

– Нет. Ты видела «Гравитацию»? Или «Чужого»? Или «2001: Космическая одиссея»? В космосе не происходит ничего хорошего.

Она закатила глаза.

Линна часто закатывала глаза, и мне это нравилось. Вы можете подумать, что это от раздражения, но я видел в этом симпатию. И Линна была невероятно нежной.

Черный вертолет без меток опускался. Он замедлился над посадочной площадкой и опустился на крышу. Холодные порывы ветра отбросили длинные волосы Линны, как фен-маньяк. Мой капюшон сдуло, но мои волосы были короткими – мне нравилось думать, что это придавало мне обаяние Джейка Джилленхола – и почти не растрепались.

– Залезай! – закричал я Линне, стараясь изобразить Арнольда Шварценеггера.

Она снова закатила глаза. Видите? Так тепло.

Мы пригнулись и побежали к вертолету. Большая дверца открылась, и второй пилот выскочил и замахал нам. Линна забралась внутрь. Широко улыбаясь, я прыгнул за ней. Три откидных сидения тянулись бок о бок, и я удивился при виде странного мелкого мужчины лет сорока с идеально лысой головой и круглыми очками в темной оправе на дальнем сидении.

Это был доктор Бунзен Ханидью! Только человек, а не маппет.

Я подавил удивление, сел рядом с Линной и схватился за ремешки. Второй пилот закрыл дверцу и вручил нам крупные наушники. Я надел их на голову, а вертолет поднялся в воздух, дрожа от силы винтов. Крыши пропали, мы взмыли в небо. Мой желудок сделал сальто.

– Это круто, – пискнул я под нос.

Женский смех раздался в ушах, гудя от искажения. Я испуганно взглянул на Линну.

Она постучала по наушникам.

– Мы тебя слышим.

Блин. Я посмотрел на не очень впечатленного Ханидью, кашлянул и спросил своим самым низким голосом:

– Вы знаете, куда мы направляемся?

– На ферму, – коротко ответил он, голос тоже искажал микрофон.

Вот спасибо, мистер Информативность.

– Кто-то убил лошадь.

Линна резко напряглась, ее локоть впился в мой бок.

– Надеюсь, нет.

Я подвинулся на пару дюймов, кривясь. Отметить: не шутить про лошадей с Линной Шен.

– Есть еще вопрос, – я увел разговор от этой темы. – Кто вы такой?

Доктор Ханидью выдавил улыбку и потянулся мимо Линны, протягивая мне руку.

– Шейн Давила.

– Вы сказали де Вил? Как Круэлла? – спросил я, пожимая его руку, представляя его в шубе до пола. Это было бы странно.

– Давила, – повторил он, подчеркнув последний слог. – А вы?

– Кит. Агент Кит Моррис.

Я не пытался изображать «Бонд. Джеймс Бонд». Я все еще не привык представляться с титулом работы, еще и этой работы.

– Ты – агент? – Шейн прищурился за очками, разглядывая меня, а потом Линну. – Вы оба?

Я понимал, что мы с Линной не выглядели как надежные агенты, но мы сели на борт вертолета МП, который забрал нас со штаба МП для тайной миссии МП. Мы же не выглядели совсем не профессионально? Я даже оставлял немного щетины на двадцатидвухлетнем лице, чтобы не так привлекали внимание мои голубые глаза и юный вид. Но, видимо, щетина мне серьезности не прибавляла.

Линна выглядела еще необычнее. Браслеты, ожерелья, серьги и бусины в волосах блестели на ней, и она носила сумку со всем, что не могла прицепить к телу. (Отметка на полях: Она была шикарной. Даже слишком шикарной, чтобы быть агентом МП с кучей мелких вещей. И я говорил так не потому, что она была моей красивой напарницей).

Она холодно протянула руку Шейну.

– Агент Линна Шен.

Удивление мелькнуло на его лице. Лина в двадцать два уже была легендой в обществе мификов. Поражайся, маппет.

– Ваша работа с делом Алого убийцы в прошлом году была очень впечатляющей, – добавила она. – Весь мой участок следил за ним.

Эм, что?

Шейн скромно кивнул.

– Это было сложно. Я знал, что плут правильный, но не был уверен, что мы сможем его поймать. Мы чуть не упустили его в последний час. Ди-мифики опасны.

– Думаю, сильнее внимание привлекло только ваше дело с Вратами Телепатии. Люди говорили о нем месяцами.

Ладно… может, он был известен. И в вертолете никем был только я? Кем был пилот? Папой Римским?

Я постучал Линну по ноге и многозначительно сдвинул брови. Объясните простолюдину, насколько сильно нужно радоваться.

– Шейн – охотник на награды, – ответила она. – Известный, особенно среди работников МП.

Я посмотрел на Шейна, потом на нее, искал доказательства, что это шутка.

Охотник на награды. Этот парень? Этот мелкий лысый маппет в перчатках и очках Гарри Поттера? Это не вязалось с тем, что я знал про таких охотников, крепких мификов. Почти все они были вульгарными, мускулистыми придурками, любящими нарушать правила.

– Какой у вас класс? – выпалил я.

Он напрягся, но любопытство заставило меня забыть об этикете.

Линна снова ткнула меня локтем. Она не забыла. Не хватало еще, чтобы она оказалась его фанаткой.

– Что привело вас сюда? – очень вежливо спросила она. – Это убийство связано с вашим заданием?

– Не совсем. Я в городе по другому делу, но капитан Блит попросила присоединиться к команде, попытаться пролить свет на это новое дело.

– Что за дело? – включился я. – Что такого особенного в этом убийстве, что МП отправило нас на место преступления в дорогом стиле?

Шейн пожал плечами.

– Капитан не озвучила детали.

– Вы прибыли в Ванкувер на охоту? – спросила Линна, склоняясь ближе. Я подавил недовольнцю гримасу. – Я не думала, что у нас есть плуты, которые вас привлекли бы.

Маппет загадочно улыбнулся.

– Есть пара заманчивых вариантов, но меня интересует один. А вы, агент Шен? Думаю, до этого вы были в участке в ЛА?

– Я перевелась сюда из-за нехватки кадров.

Она ловко сократила долгую историю, связанную с моим драматичным арестом. Я эгоистично обрадовался, что мне не пришлось рассказывать об этом.

– Участку в Ванкувере повезло с вами, – сказал Шейн. – Хороших волшебников отрицания мало.

Я нахмурился сильнее. Лесть? Если он пытался заигрывать с ней, то мы узнаем, хорошо ли летал этот маппет-охотник.

Но он не ошибся. Особенность Линны тут же подарила ей уважение. Если бы Аркана была наукой, алхимия была бы химией, а волшебство – физикой. Как-то так. Я не знаю, я не учил физику. Но мысль вы поняли. Линна была гением, могла сделать куда больше, чем высчитать, как поджечь человеку зад, чтобы он улетел в космос.

Шейн упомянул агента из ЛА, с которым он встречался пару лет назад, они обсуждали людей, которых я не знал, и я выглянул в окно, покрытое водой. Снежные горы проносились под нами, белые облака окружали вершины как вата. Я снова поразился крутости происходящего.

Я смотрел на пейзаж с мелкими фигурами и туманом, пока голос пилота не сообщил в наушниках:

– Две минуты до прибытия.

Я склонилась к окну, вытянула шею, чтобы видеть, куда мы летели. Вертолет стал снижаться между вершинами. Снежные леса тянулись на каменных склонах вокруг нас. По сравнению с шумом города, тут было красиво и спокойно.

Все изменилось, когда вертолет перелетел гряду, открывающую скрытую долину. Несомненно, сюда мы направлялись, и там была не просто сцена убийства.

Там был апокалипсис.

ЧАСТЬ 2

Я вышел из вертолета, под ногами захрустела трава. То, что от нее осталось. Земля была выжженной, и вихрь пепла и пыли поднялся, когда вертолет снова взлетел. Я хотел бы остаться в нем, полететь домой. Это место не казалось уютным убежищем.

Зима лежала на горах вокруг, и за долиной высокие деревья пригибались от веса снега на их ветках. Но тут снега не было. Только разрушение.

Пострадала не только трава. Деревья стали скелетами с голыми обломанными ветками, луг почернел. Обгоревшие столбики ровным рядом отмечали, где был забор. Огонь проглотил почти все здания. Я не приглядывался к комкам на поле. В паре сотен ярдов ниже по склону холма были обломки огромного дома, дым поднимался из угла. Дыры были в стенах, и одна сторона обвалилась внутрь, словно на нее наступил великан.

Я начинал понимать, почему капитан вызвала помощь для этого дела.

Шейн уже шагал к обгоревшему дому. Линна серьезно взглянула на меня и пошла за ним. Я поплелся за ними среди разрушений. Мы приближались, и я заметил, что у дома собрались и говорили четверо людей. Один из них отошел и направился к нам.

Капитан Блит была женщиной за сорок лет с пронзительным взглядом, светлые волосы ниспадали до ее подбородка, и ее аура кричала: «Чепуха не принимается». Она была самой жуткой леди из всех, кого я встречал, и она была главной на нашем участке, еще и сильным телекинетиком.

– Агент Моррис, агент Шен, мистер Давила, – быстро поприветствовала она. – Идемте со мной. Тело там.

Блит, как вы уже поняли, не любила просто болтать. Или звать по имени.

– Поздно прошлой ночью, – начала она, ведя нас к дому, – местные власти получили много звонков о пожаре в лесу в этом районе. Как вы понимаете, пожар в начале января – повод удивиться. И отряд отправили сюда, район был в огне, хоть он не продвигался дальше границ собственности.

– Это должно было вызвать подозрения, – отметил Шейн.

– Вызвало, – подтвердила Блит. – Когда мы услышали об этом, огонь погас. Мы прибыли на сцену как можно скорее.

Мы присоединились к ожидающим. Я узнал Ника, коронера нашего участка, знакомого по прошлым делам с мертвыми телами. Он был пожилым мужчиной, похожим на Санта Клауса, но без красного наряда, зато с бородой, пузом и ямочками. Его звали не Ником, но пока он не исправит меня, я буду звать его стариной Святым Николаем.

Еще двое были незнакомцами: высокий тощий парень с камерой и девушка с темными волосами, черной подводкой и пирсингом на лице. С ней были зелья в пробирках и блестящие щипцы. Хотел ли я знать, зачем ей щипцы?

Я так отвлекся на команду, что не сразу заметил объект их внимания – почерневший и искаженный силуэт у ступенек крыльца. Тяжесть давила на мой желудок. Там было тело. Мертвое человеческое тело.

– Кто это? – спросил я. – Точнее, кто это был?

– У нас пока нет данных, – ответила сухо Блит. – Или хозяин дома, или нарушитель.