Текст книги "Алхимик и амаретто (ЛП)"

Автор книги: Мари Аннет

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 12 страниц)

– Перевертыш…

Мужчина повернулся. Молочные глаза уставились на Аарона. Кровь текла по его подбородку. Он оскалился, зубы были красными из-за кровоточащих изорванных десен. Он сжал палку, словно это был деликатес.

– Мое, – простонал мужчина. – Мое!

– Что твое? – осторожно спросил Аарон.

Мужчина пошатнулся, шагнув вперед, накренился в сторону.

– Мне нужно больше. Нужно… больше. Дайте больше.

– Я не знаю, о чем ты, – Аарон сжал меч крепче. – Ложись на землю лицом вниз, или нам придется тебя убить.

– Больше, – прошептал мужчина, грудь быстро вздымалась и опадала. – Мне нужно… нужно… – он впился зубами в кору ветки с отчаянием.

– Ложись, – снова приказал Аарон. – У тебя десять секунд, чтобы послушаться.

– Мне нужно больше, – мужчина прижал ладонь к голове. Лихорадочный румянец пылал на его бледных щеках. – Больше… нужно… у тебя есть? Дай мне!

Он бросился, зеленый свет с красными вспышками окутал его. Он рухнул на четвереньки, тело содрогалось, мех появился из запачканной грязью кожи. Открытые раны пульсировали, испуская красную дымку. Крик мужчины стал звериным воем.

Вой раздался вокруг нас.

Ой-ой.

Меняющий облик оборотень поднялся на лапы, а мы с Эзрой устремились к Аарону. Тени появились из дождя. Одна, две, три, четыре… пять волков и еще один, который миг назад был голым сумасшедшим.

Волки направились к Аарону. Он взмахнул мечом, клинок сиял в тусклом свете среди капель дождя. Шестеро на одного, и десять футов разделяли его и волков. Мы с Эзрой были слишком далеко.

Волки бросились.

Кай вырвался из-за деревьев.

– Аарон, прыгай!

Аарон подпрыгнул, и Кай резко повернул катану. Молния вырвалась из волков – заряд вылетал из каждого тела и стрелял в землю. Трещащая сила пробежала по влажной земле быстрой волной, которая пронеслась под Аароном. Я ощутила, как пролетел поток, гудя по моим нервам.

Волки выли, упав на землю, но они не будут лежать там долго.

– Моя очередь! – прорычал Аарон.

Кай повернулся к нему.

– Стой…

Аарон бросился вперед, огонь покрыл его меч. Кай, ругаясь, устремился за ним. Эзра разделил свой шест, выхватив клинки в фут длиной, и повернулся, делая шаг.

Его клинки ударили по груди волка, чье мохнатое тело вылетело из тени под кипарисом.

Он оттолкнул зверя и напал с клинками. Я отпрянула, ладонь потянулась к талии. Я сжала алхимическую бомбу, но я не могла ее бросить, пока Эзра бился с оборотнем. Блин. Что же делать?

Эзра ударил рукоятью по голове волка.

– Тори, сзади!

А? Я обернулась.

Два волка подкрадывались ко мне, опустив головы, скаля зубы. Я бросила бомбу, как профессиональный питчер. Стеклянная сфера описала дугу в воздухе и разбилась об дерево в двух футах левее от волков. Желтое сонное зелье пролилось на грязь. Черт!

Я повернулась и побежала вокруг кипариса. Рычащие волки устремились за мной, а я схватила еще одну бомбу, бросила ее поверх плеча. Она разбилась, и розовое зелье залило морду волка.

Да! Идеальное попадание – но волк не упал. Даже не пошатнулся… но его злое рычание пропало. Блин, я случайно взяла заглушающее зелье?

Я сунула руку в мешочек на поясе, вытащила медный кастет, надела на пальцы. Я расставила ноги, повернулась и выбросила кулак, направляя в удар весь вес своего тела.

– Ori amplifico! – закричала я.

Мои костяшки попали по большой голове волка. Его тело пролетело шесть футов и врезалось в дерево.

И на этом мои трюки кончились.

Волк, лишенный звука, прыгнул на меня. Я с воплем юркнула за толстый ствол дерева, а потом схватилась за ветки внизу. Я подтянулась и ударила ногами. Попала пяткой по пасти волка. Его клыки зацепились за подошву, и я чуть не слетела с ветки. Я впилась изо всех сил.

– Тори! – закричал Эзра. – Где ты?

– Тут! – выдохнула я, высвобождая ногу. – Я в порядке. Помоги остальным!

Я взмахнула другой ногой и ударила по его челюсти снизу. Волк вздрогнул, но не отпустил. Может, все было не так и хорошо. Я сглотнула и отпустила ветку.

Я упала на голову волка, высвободила ногу. Еще одно зелье было в моей руке, и я толкнула сферу в пасть волка. Челюсти захлопнулись, разбивая стекло. Желтое зелье потекло между его зубов, а потом он упал, уснул как убитый. Да! Очко в пользу Тори.

Я радостно вскочила на ноги, огляделась и отпрянула с визгом. Волк, которого я отбросила в дерево, бросился на меня. Кастет перезарядился? Был лишь один способ узнать.

Я взмахнула кулаком.

– Ori amplifico!

Металлический артефакт врезался в его голову в то же место, куда попал первый удар. Волк не отлетел, но споткнулся и медленно сжался, слабо дыша. Это тоже работало.

Я побежала к парням, которых было легко найти по вою – волков, не парней. Я выбралась из кустов на поляну, полную вспышек электричества и огня. Аарон и Кай бились с пятью волками… нет, четырьмя. Трое уже лежали на земле. И я умела считать. Я понимала, что прибыл еще один оборотень, пока я была занята.

– Парни! – взвыла я. Да, я была потрясена сильнее, чем хотела признать.

– Тори! – крикнул Аарон поверх плеча, взмахивая огненным мечом, чуть не отрубив волку лапу. – Где ты была?

– Билась с волками, – крикнула я. – Вырубила двоих.

– Двоих? – выпалил он, чуть не забыв, что бился с тремя зверями. – Сама?

– Ага, – я гордилась? Ясное дело.

Он нахмурился, словно обиделся, а потом бросился в сторону, избежав челюстей волка. Он взмахнул рукой и выпустил ленту синего огня. Волк отступил, молочные глаза глядели, слюна капала из пасти.

– Где Эзра? – крикнула я, держась в стороне от их боя.

Кай метнул ножик в волка и ударил молнией. Зверь содрогнулся, но не упал.

– Он не с тобой?

Я резко огляделась, но не видела аэромага. Он бился с волком, когда я его видела до этого. Он мог справиться с одним перевертышем. Верно?

Паника сдавила мою грудь, а потом появилась холодная дрожь. Дождь жалил кожу, выл ветер. Стоп, это был не дождь. Град бил по земле, ледяные снаряды отскакивали от деревьев. Небо потемнело, мрак окутал лес.

Четыре волка отпрянули от Аарона и Кая, ощетинились, мотали головами, искали молочными глазами.

Тени под деревьями стали темными, как ночь, а потом алое сияние вспыхнуло во тьме. Сияющие кольца с заостренными рунами появились в воздухе над каждым волком. Магия затрещала, воздух стал тяжелым и ядовитым.

Алые заряды вырвались из кругов. Они обрушились, пронзая волков и ударяя по земле, вызывая взрывы грязи.

Тьма кружилась, ее пересекали только искры алого сияния. А потом появился свет дня, холод пропал, Эзра вышел из-за деревьев, его бледный глаз тускло сиял. Он быстро моргнул, и красное свечение на левой руке угасло.

– Твою налево, – охнул Аарон. – Что это, чувак?

Эзра посмотрел на мертвых волков, окруженных градом, который быстро таял под дождем.

– Разве мы не должны были убить их?

– Да, но не нужно было становиться демоном, – резко сказал Аарон. – Все было под контролем.

Кай опустил меч.

– Это была новая атака?

Эзра пожал плечами.

– Этерран был щедрым.

Этерран? Его демон? Который был в его теле? И что означало «был щедрым»?

Пялясь на Эзру, я чуть не упустила мелькнувшее потрясение на лице Кая. Не только меня удивил ответ Эзры, хотя я не знала, потрясло Кая то, что у демона было имя, или часть про щедрость. Я видела демона Эзры один раз, когда Эзра потерял сознание, используя его силу, и я не хотела снова это повторять. К счастью, такое вряд ли повторится.

– Заберем тело, – сказал Кай, – и вернемся в дом.

– Да, – Аарон хмуро посмотрел на трупы перевертышей. – Кто меньше всех? Нести будет сложно.

– Те, с которыми я билась, были не такими большими, – сказала я. – И они вряд ли мертвы.

Парни пошли за мной в лес, мы нашли двух моих жертв. Я гордо стояла над оборотнями без сознания, ждала похвалы. Аарон посмотрел на волков и фыркнул.

– Не помогла, Тори, – он ушел.

Я растерянно моргнула. Кай и Эзра яростно глядели на спину Аарона.

– Что я сделала не так? – слабым голосом спросила я.

– Ничего, – быстро сказал Эзра. – Ты была чудесна. Одолела двух перевертышей сама.

– Но почему Аарон сказал…

Кай кашлянул.

– Эти оборотни не выглядят измененными. Нам нужно взять другого.

– Постойте, что? – я посмотрела на перевертышей. На них не было жутких ран, неестественных мышц, у них не было молочных глаз. – Черт, точно.

Эзра обвил рукой мои опустившиеся плечи.

– Не расстраивайся. Одолеть двух оборотней самостоятельно – это впечатляет.

– Но я думала, что побила мутантов, – надулась я.

– Важно то, – сказал Кай, подходя ближе ко мне, – что мы вчетвером одолели всю стаю. Вызовем подмогу, чтобы…

– Стойте, – я хмуро глядела на двух волков, которых одолела, потом посмотрела в сторону других тел. – Разве мы одолели всю стаю?

Я выскользнула из-под руки Эзры и поспешила к деревьям. Хлюпанье шагов сообщало, что Эзра и Кай шли следом. Я замерла у края поля боя и осмотрела трупы. Серая шерсть, две каштановые, одна грязно-белая.

– Тори?

Эзра и Кай стояли в паре футов от меня, с опаской смотрели на меня. Я оглядела перевертышей еще раз, а потом покачала головой.

– Мы упустили одного, – я вспомнила рычание, клыки в дюймах от моего лица. – Тут нет черного волка.

ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ

Мы принесли окровавленный труп перевертыша в алхимическую лабораторию академии, как рождественский подарок. Конечно, не так, но Кельвин Комптон вел себя так, словно мы принесли редкий подарок. Его глаза засияли, он тянулся руками к трупу. Брайан держался поодаль с белым лицом, сжав челюсти.

Оставив специалиста с его работой, мы пошли в лазарет. Син не спала, сидела, прислоняясь к подушкам. Даже яркие волосы не придавали ей бодрый вид, но она внимательно слушала о наших приключениях.

– Молодец! – поздравила она меня. – Ты им показала!

Я чуть смутилась.

– Сначала было опасно, но я справилась.

Аарон закатил глаза.

– Ты одолела двух обычных оборотней.

Он мог еще добавить «пустяки» в конце, потому что мое ощущение победы, которое только вернулось, снова угасло. Я подавила едкий ответ. Син не нужно было слушать, как мы с Аароном ссоримся.

– Есть теории насчет поведения того первого перевертыша? – быстро спросила Син, ощущая напряжение. Она смотрела то на меня, то на Аарона. – Чего он хотел?

– Пожевать еще человека? – выпалила я.

Аарон стал что-то говорить, но Кай ткнул его локтем так сильно, что он резко выдохнул. Аарон отошел, хмуро глядя на друга.

– Что бы ни происходило, – добавила я, – над этим работает супер Кельвин.

Она чуть просияла, услышав о своем герое алхимии.

– Надеюсь, он скоро поймет причину.

Я улыбнулась, чтобы скрыть тревогу. Был почти полдень среды, а полнолуние ночью пятницы. Времени оставалось мало, даже для известного мастера-алхимика.

– О, вы слышали? – Син приподнялась на подушках. – Валери позвала всю мою семью провести Рождество тут. Мои родители сейчас заграницей, – она поморщилась с виноватым видом. – Это их первая поездка за десять лет. Они хотели вернуться, но не смогли найти рейс раньше. Они прилетят рано утром в субботу. Анна тоже прибудет, и мы будем все вместе.

– Это чудесно! – воскликнула я, отчаянно надеясь, что Син насладится Рождеством с семьей как алхимик, а не оборотень-мутант.

Мы болтали еще минуту, а потом мой желудок заурчал так громко, что все это услышали. Син прогнала нас пообедать. Мы вышли из лазарета – все еще в боевом снаряжении – мокрые, грязные и замерзшие. Кроме Аарона, наверное. Пиромаг редко мерз.

– Тори, – Эзра улыбнулся, мы вышли в тихий коридор, двери закрылись. – Нам нужно кое с чем разобраться. Почему бы тебе не пойти в дом? Мы встретимся через пару минут.

– А? – я моргнула, не понимая, казалось ли мне, что его улыбка не задевала глаза. – Что такое?

– Ничего, – сказал Кай. – Мы тебя догоним, ладно?

Аарон смотрел на них, растерянный, как я.

– Я хочу переодеться, и вам бы не мешало.

Эзра помахал мне.

– Скоро увидимся.

Они с Каем повели Аарона по коридору. Он жаловался весь путь, и тон становился все противнее, пока они уходили от меня. Я стояла, глядя, как они пропадают за углом. Что это было? Я подумала миг и пошла вперед, но не у дому Синклер.

Я же говорила раньше, могу повторить: я не хорошая.

Я добралась до угла и выглянула, заметила, как парни поворачивают чуть дальше. Я следовала за ними до дальнего крыла академии, где находились прочные бетонные арены для тренировок. Они миновали дверь, и я подкралась к ней.

Дверь снова распахнулась, но я даже не успела дойти до нее. Несколько класс шестнадцатилетних вышел, весело болтая, хоть они выглядели утомленно. Они едва взглянули на меня, проходя мимо, обсуждая обед.

Я юркнула мимо них, добралась до двери и осторожно заглянула внутрь.

Там была маленькая арена с большим черным кругом на сером полу. Три мага стояли в стороне, пока последние ученики выходили. Остался только инструктор средних лет.

– Мне остаться и проследить? – сухо спросил он.

– Не обязательно, – бодро ответил Эзра. – Мы справимся.

Мужчина не был убежден, но вышел за учениками. Я не успела спрятаться, так что прислонилась к двери и изображала спокойствие. Старалась играть на хорошем уровне.

Инструктор взглянул на меня, вскинув брови, и дверь закрылась почти полностью. Он промолчал и прошел дальше. Я заглянула в приоткрытую дверь.

Аарон скрестил руки и хмурился.

– Что вы…

Эзра повернулся к Каю.

– Ты это сделаешь, или лучше мне?

Мои глаза расширились. Приятный тон пропал. Эзра звучал… холодно. Зло.

– Я это сделаю, – сказал Кай. – Ты можешь сломать ему кости.

– Ладно, – согласился Эзра и отошел.

Кай окинул Аарона взглядом и рявкнул:

– В круг, Аарон.

– Что?

Кай схватил его за руку и потащил к черному кольцу на полу.

– Становись в круг, чтобы я надрал тебе зад.

Аарон вырвался, ругаясь.

– Будто ты сможешь. Ты…

Кай взмахнул рукой. Заряд электричество сорвался с его ладони и ударил Аарона в грудь, отталкивая его. Он пошатнулся, ноги пересекли черную линию.

– Нам надоел твой бред, – тихий голос Кая разносился эхом по арене. – Как твой лучший друг, я вобью в твою голову разум. Радуйся, что это я, а не Эзра.

Эзра скрестил руки, бесстрастно ожидая у стены, словно кипящий судья.

– Какие у тебя проблемы? – Аарон отпрянул на два шага. – Это глупо.

– Перед тем, как мы рассмотрим эту мысль, озвучу правила: ты не можешь превратить круг в огонь, а я не могу тянуть электричество из проводов.

– Ладно, – рявкнул Аарон. – Но сдерживаться я не буду.

– И я, – Кай вытащил короткий меч.

Мое тело похолодело.

Аарон выхватил свой меч, длинный клинок все еще был в крови оборотней.

– Хорошо. Что такое? Говори.

Они кружили, шаги были беззвучными, будто отражали друг друга.

– С чего начать? – холодно спросил Кай. – Как насчет твоего отвратительного поведения?

– Моего…

Кай махнул мечом. Молния сорвалась с клинка, но Аарон бросился в сторону. Он поднял руку, и огонь полетел к Каю. Электромаг перекатился и тут же оказался на ногах.

– Я не устроил тебе ад за ошибку, которую ты совершил вчера, отведя тот класс в лес, – сказал Кай, вытаскивая звездочки-клинки из кармана. – Это была ошибка, но ты заслужил ад за все сегодня.

– За что «все»?

Кай бросил две звездочки в воздух. Они пролетели по бокам от Аарона, и Кай повернул меч. Электричество вырвалось из звездочек, и две дуги направились друг к другу, задевая Аарона по центру.

Он заорал от боли и упал на колени, его одежда дымилась.

– Например, ты побежал на охоту на оборотней без плана! – закричал Кай, его ярость вырвалась. – Ты отказался ждать подмогу! Ты не послушался стратегии Эзры и побежал один! Ты рисковал всеми нашими жизнями, чтобы загладить свою вину!

Аарон закричал без слов в ответ, метнул волу огня в Кая. Электромаг нырнул вперед, прикрывая руками голову, прокатился среди прохладного основания огня. Он вскочил и швырнул белый заряд.

Аарон махнул мечом на пути молнии. Электричество попало на клинок и затрещало, падая на пол. Рукоять была изолированной.

– Все прошло хорошо, – прорычал Аарон. – Мы в порядке, так зачем…

– Это было опасно! – Кай наступал на Аарона. – Это был ненужный риск – как и вести детей в лес было рискованно. Все могло пойти не так с той же легкостью, что и пойти правильно.

– Ты всегда был излишне осторожным тру…

– Аарон! – закричал Эзра сбоку. – Не смей!

Аарон посмотрел на Эзру, потом на Кая, и его напряженные плечи дрогнули.

– Я…

– Давай, Аарон, – прорычал Кай. – Назови меня трусом. Попробуй.

Аарон отпрянул, опустил меч.

– Ты не трус. Совсем не трус.

– Верно, – тихо согласился Кай. – Но ты трус. Сегодня – трус.

Аарон яростно выпучил глаза, сорвал ремешок с плеча, сунул меч в ножны и убрал из круга. Кай убрал катану в ножны, и когда рукоять щелкнула о край, он прыгнул.

Два мага врезались. Они словно боролись на тренировке в подвале, но тут жестокость была настоящей. Они не сдерживались. Они пытались навредить друг другу. Звук костяшек, бьющих по их телам, хоть они и были в боевом снаряжении, был невыносимым. Я сжала дверной косяк, застыв от ужаса.

Кай сбил Аарона на пол, убрал его руку за спину.

– Я знаю, что тут у тебя сносит крышу! Но ты должен взять себя в руки и перестать вести себя как выскочка из элиты.

Аарон раскрыл ладонь, и огонь полетел в лицо Кая. Охнув от боли, Кай отпрянул. Аарон повернул тело и сбросил Кая, схватил его за пояс. Они снова упали на пол.

– Я стараюсь! – закричал Аарон. – Я пытаюсь все это исправить!

– Ты пытаешься спасти репутацию, а не исправить это, – прохрипел Кай, придавленный его другом. Флуоресцентные лампы мигнули – заряд накапливался в воздухе – и электричество вырвалось из тела Кая. Аарон сжался, содрогаясь, и Кай вырвался.

– Меня чуть не укусили в том бою, – выдохнул Кай. – Тори пришлось самой биться с двумя оборотнями. Эзре пришлось вмешаться, чтобы нас спасти, хоть это было последним, что он должен делать.

– Я… – Аарон задыхался. – Я не…

– Ты не думал. Ты не думал с тех пор, как повел тех детей в лес.

Аарон вскочил на ноги с невнятным ревом.

– Я стараюсь!

– Старайся сильнее! – заорал Кай, толкая руки вперед. Молния трещала между его ладоней, а потом извивающийся заряд сбил Аарона с ног. Тот упал на пол с криком.

Кай опустил руки, тяжело дыша.

– Каждый раз, когда я думаю, что ты перерос то, каким тебя делает это место, мы возвращаемся, и ты снова становишься тем парнем.

Аарон перевернулся и встал на четвереньки, двигаясь медленно и с болью.

– Каким парнем?

– Наглым придурком, который скалился на Тори, потому что ее противники были не такими опасными, как наши.

Аарон вскинул голову.

– Что?

– Ты даже не понял, что сделал это? Вернулся к старым привычкам.

– Я… – он стал подниматься, но упал на задницу. – О… о, черт.

– Ты плюнул на ее первое настоящее сражение с начала ее тренировок с нами. Она имела право гордиться, ведь должна была просто поддерживать нас, а не сражаться в одиночку. У нее даже нормального оружия не было!

Аарон побледнел, его гнев пропал.

– Возьми себя в руки, – пригрозил Кай. – И скорее. Ты не такой. Ты умнее этого. Добрее этого. Лучше этого.

Плечи опустились, Аарон раздавлено смотрел на пол.

– Блин.

Кай направился к нему быстрыми агрессивными шагами, и я вдохнула со страхом. Электромаг взмахнул рукой… и протянул ее другу.

Аарон сжал его ладонь, и Кай поднял его на ноги.

– Ты знаешь, что я всегда готов тебя поддержать, Аарон, но и тебе нужно поддерживать нас.

Аарон кивнул без слов.

Эзра пошевелился. Он распрямил руки, прошел к парням и сжал плечо Аарона. Он зашептал, но я не слышала его тихие слова.

Руки дрожали, я попятилась от двери, а потом поспешила по коридору. Крыло было пустым – все ученики ушли на обед. Я все еще видела, как Аарон и Кай били друг друга, не заметила, как оказалась перед ступенями крыльца, дождик стучал по дороге за навесом.

Я села на верхнюю ступеньку, смотрела в пустоту. Эзра предупреждал меня на пароме, что выпускники академии были заносчивыми, и я была рада, что Аарон был не таким. Он был заботливым, очаровательным, забавным, прирожденным лидером, ценил вклад каждого из согильдийцев… но был склонен к наглости.

Казалось, эта наглость была глубже, чем я понимала. Дело было не в излишней уверенности, а в глубокой вине – он старался преодолеть это. С этой слабостью Кай и Эзра помогали ему бороться.

Но мы не могли избавиться от воспитания. Я это прекрасно знала.

Дверь за мной открылась. Я обернулась, увидела разноцветные глаза Эзры.

Он опустился рядом за мной.

– Значит, пошла за нами?

Я виновато сжалась.

– Мне жаль, что ты это видела.

Я выдохнула и покачала головой.

– Думаю, мне нужно было это увидеть. Где еще двое?

– В лазарете. Им нужно обработать синяки и ожоги, а еще принять обезболивающее. Им сейчас больно.

Я сморщила нос.

– Было необходимо избивать друг друга, или это прикол парней, который мне не понять?

Эзра рассмеялся, и звук проник в меня, вызывая трепет бабочек.

– В этом случае действия требовались, чтобы потрясти Аарона и остановить его падение.

Я подняла ладонь, чтобы погрызть ноготь, а потом заметила его отвратительное состояние. Мне нужно было в душ.

– Как Аарон и Кай подружились? Если Аарон был таким плохим, я не понимаю, что Кай в нем увидел.

– Судя по их историям, они были врагами первые пару лет в академии, – он подпер подбородок рукой. – Но общего у них больше, чем различий. По словам Аарона – и Тобиаса – Кай тоже не был ангелом.

Это даже не удивило меня.

– Я рада, что они переросли подростков в себе.

– Они мало говорят об этом, но, думаю, то, что Кай смог уйти от семьи, заставило Аарона понять, что и он так может. Или что ему нужно было это сделать.

Я хотела спросить больше об Аароне и Кае, но меня отвлекло то, как свет бросал тени на лицо Эзры, подчеркивая острые скулы. Он сильно похудел за последние недели. Но, несмотря на усталость, он не отказался искать в лесу под дождем.

Я спрыгнула на ступеньки под дождь и протянула к нему руку.

– Идем. Пообедаем, а потом ты ляжешь спать.

– Аарон и Кай могут продолжить охоту. Черный волк еще там, и если ты угадала, и он – альфа стаи, мы не можем это так оставить.

Я описала свою встречу с черным волком на пути из леса. Он не только командовал оборотнями, но и был самым большим и сильным. Хотя у него не было странных ран и испарений, его глаза были молочными, так что его тоже изменили.

Нам нужно было разобраться с черным волком, но не сейчас.

– Тут выпускников на целую гильдию, и каждый хочет показать, какой он крутой. Пусть поработают. Вы с Аароном и Каем заслужили отдых, – я поймала Эзру за руки и потянула, чтобы он встал на ноги. – Мы можем отдохнуть вместе. Я почитаю, а ты сможешь хоть ненадолго закрыть глаза.

Его утомленная улыбка была такой благодарной, что мою грудь сдавило с болью.

– Хорошо.

Я знала, что не стоило так делать, но я переплела наши пальцы. Его ладонь была теплой, хватка – крепкой, и он не отпрянул от моей грязной кожи. Друзья не держались за руки, но плевать. Я держала его за руку.

Мы пошли прочь от академии, он переплел пальцы с моими. Друзья не держались так за руки… но и ему было плевать на это правило.

ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ

Я могла к такому привыкнуть.

Я устроилась на мягком диване, на подлокотнике лежал новый триллер от любимого автора. Я прочла четыре главы, но внимание ускользало к Эзре.

Он растянулся на диване рядом со мной, голова лежала на пухлой подушке, прислоненной к моей ноге. Его руки были скрещены на груди, лицо – отвернуто от света, и он заснул, дышал медленно и глубоко.

Я смотрела на его спутанные кудри под моей рукой, взгляд скользнул по его мягкой футболке с длинными рукавами, которая облегала мышцы под ней. Я видела мышцы Эзры и раньше, но это не мешало мне любоваться ими.

Я повернулась к книге, но через страницу снова смотрела на него. Сердце странно сдавливало в груди. После плохих ночей и долгих дней было приятно видеть, что он глубоко уснул. Я не знала, помогало ли мое присутствие, но я была готова сидеть тут хоть день, если от этого была польза.

Я сжала губы. Если подумать, Эзра хорошо спал, когда был рядом со мной, Аароном или Каем. Он дремал всюду, когда мы были с ним, и я не видела, чтобы он резко просыпался, как описывал. Мы сами его будили, чтобы отправить в его комнату, советуя поспать в кровати.

Все шло неплохо. Эзра спал, гений трансмутации работал над исцелением Син, и мы одолели почти всех мутантов-оборотней. Оставался только черный волк-лидер. Может, еще пара оборотней. Но выпускники искали их. Хорошо, что и от них была польза.

Я расслабилась на мягком диване, продолжила читать, проверяя, спит ли Эзра, через каждые пару страниц. День близился к концу, и лишь горничная появлялась, принося мне сок, хоть я смущенно возражала.

Свет дня сменился мягким сиянием ламп, и мне пришлось пошевелиться. Я выпила слишком много. Пора в туалет. Я осторожно выбралась из-под подушки Эзры, прошла на носочках в коридор и поспешила в туалет.

Когда я вернулась, Эзра сидел на диване, сонно моргая. Я опустилась рядом с ним.

– Как ты себя чувствуешь? – спросила я, жалея, что разбудила его.

– Лучше, – он прислонился головой к подушкам, улыбка была такой сонной, что мое сердце таяло. – Это был самый долгий сон за… не знаю, сколько.

Почему мне теперь так хотелось прижаться к его груди? Я хотела сесть на его колени, вдохнуть его потрясающий запах и…

Я отогнала те мысли в темный угол мозга и выдавила улыбку.

– Я рада. До ужина еще около часа, наверное. Хочешь еще немного поспать до этого?

Он зевнул, лениво прикрывая рот.

– Думаю, я пойду наверх. Попробую поспать в кровати. Если не получится, спущусь поесть через час.

– Хорошо, – я скрыла недовольство. – Я загляну к Син в лазарете и проверю, там ли Аарон и Кай.

– Вряд ли. Они не были сильно ранены, – он встал и вытянул руки над головой. Его футболка приподнялась на пару дюймов, открывая полоску бронзовой кожи, мышцы пресса и белые шрамы, пересекающие по диагонали его живот. – Мне так хорошо не было неделями.

– Хм? – рассеянно отозвалась я, глядя на его торс.

Я вздрогнула, когда он вдруг коснулся моих волос. Он потянул за спутанную прядь и устроил ее у моей щеки, где ей было место. Его большой палец задел мою щеку, когда он убирал руку.

– Спасибо, что составила компанию, Тори, – прошептал он, уголок рта приподнялся.

Щеку покалывало, сердце гремело, и я могла лишь сидеть как глупая кукла, пока он пересекал комнату и пропадал в коридоре. Я протяжно выдохнула.

Я аккуратно сложила свои вещи в углу дивана и пошла в прихожую. Бретт закончил свою смену, так что Доминик подал мне куртку. Один из них почистил ее после похода в лес, и я поблагодарила его.

Тени цеплялись к земле, когда я подошла к академии. Я уже неплохо ориентировалась тут, нашла лазарет, лишь один раз свернув не туда.

– Привет, – сказала Син без церемоний, когда я плюхнулась рядом с ней. – Ты можешь убедить целителя, что меня не нужно приковывать к кровати?

– Разве она не хочет держать тебя под наблюдением круглосуточно? – Син вздохнула, и я огляделась, проверяя, что нас только двое. – Как ты? На самом деле?

Она опустила взгляд на колени, сжимая одеяла.

– Честно? Я в ужасе. Времени так мало.

– Гений Кельвин – лучший, – напомнила я.

– Ага, – она сжимала ткань. – Я боюсь, но… ощущаю себя загрязненной. Я не помню, что случилось, когда они утащили меня…

Ее голос задрожал, и я обвила руками ее плечи.

– Я… – она сглотнула. – Я ощущаю дух волка.

Лед покалывал мою спину.

– Да?

– Сначала не могла, но ощущение становится сильнее. Это давление в груди, словно что-то пытается вырваться… что-то жестокое и голодное, – она поежилась, а потом отчаянно посмотрела на меня со слезами на глазах. – Вы с Аароном были укушены, но не заразились.

– Нас укусили лишь по разу, – я обняла ее. – Ты не виновата, Син. Ты сильная. Ты все еще улыбаешься, несмотря ни на что. Ты смелее всех.

Она шмыгнула носом, сжала мою руку холодными пальцами, а потом успокоилась.

– Аарон и Кай были тут раньше. Заходили поздороваться. У Кая был синяк под глазом.

Ой. Это было больно, но ему повезло, с его лицом он даже так выглядел бы лучше девяноста процентов мужчин.

– Они не раскрыли, почему выглядели побито, – она ждала, чтобы я объяснила, а потом недовольно выдохнула. – Тобиас зашел, когда они уходили. Это не было мило.

– О чем ты?

– Я не слышала всего, но звучало так, словно Тобиас пришел забрать Аарона на что-то из графика. Аарон стал кричать на отца, что он не пойдет на собеседования и встречи, пока, – она густо покраснела, – я не буду в безопасности.

Она кашлянула и добавила:

– Аарон тоже кое-что сказал. Он сказал – точнее прокричал – что его родители больше стараются свести его со своими элитными друзьями, чем проводят время с ним.

Я скривилась с сочувствием.

– А потом ушел, угрожая не вернуться в следующем году, – печально закончила она. – Его родители казались милыми, но…

Но за их милым обликом была такая жуткая драма, что Аарон ушел из семьи в восемнадцать и приезжал лишь раз или два в год. После драки Аарона и Кая я еще сильнее захотела забрать всех домой, в «Ворону и молот».

– Есть новости от Кельвина? – спросила я.

Она покачала головой.

– То, что он делает, непросто. Он проверяет перевертыша на алхимические компоненты, которые могли усилить его. А потом ему нужно выбрать – или изобрести – контрзелье, чтобы уменьшить силу перевертыша, чтобы друидка могла вытащить его из меня.

Это звучало невозможно, но я не была экспертом трансмутации.

Мы болтали еще пару минут, а потом я крепко обняла ее на прощание. Я покинула лазарет, и двери классов открылись – закончился последний урок на сегодня. Я огибала группы учеников, пока не добралась до двери в пристроенном крыле.

На мой стук дверь приоткрылась, появилась светловолосая голова.

– О, привет, Тори.

– Эй, Брайан, – я поприветствовала ученика алхимика. – Есть новости?

Брайан открыл дверь шире. В просторной комнате стол был покрыт… я даже не знала, чем. Кругами Арканы белым мелом, коробочками с ингредиентами, флаконами и бутылочками зелий. Химические приборы – тарелки, мензурки, горелки с голубым огнем и кипящими жидкостями, странные стеклянные сосуды – придавали вид лаборатории зла. Маленький черный котел источал оранжевый пар.

Кельвин с растрепанной заплетенной бородой и в черном фартуке в пятнах держал в одной руке гримуар, в другой тряс пробирку с густой нефритовой жидкостью. За ним на столе клеенка скрывала силуэт тела оборотня, которого мы принесли утром. Я тут же стала дышать ртом, на всякий случай.

Брайан прошел в коридор, прикрыл дверь.

– Все… в процессе. Он узнал некоторые компоненты, но ничто не объясняет метафизическую трансцендентность.

– Что?

– Физическая трансмутация, – прогудел Кельвин, открывая дверь и чуть не сбивая Брайана, когда он пересекал порог, – придала духу волка неестественную силу. Не трансмутация клеток, а что-то еще. Скорее всего, перевертыш трансмутировал, и дух в нем вобрал эффект. А потом его носитель умер, и усиленный дух захватил Син.