Текст книги "Алхимик и амаретто (ЛП)"
Автор книги: Мари Аннет
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 12 страниц)
Аарон обвил рукой мои плечи, и я поняла, что дрожала с тихими всхлипами. Он смотрел на пол, стиснув зубы, слезы стояли в глазах, он пытался сдержаться. Я хотела отправиться на ее поиски, и Аарон точно хотел того же, но мы застряли тут, слишком пострадавшие и уставшие, чтобы помочь.
Я не знала, как долго мы сидели там в тишине, раздавленные виной и отчаянием, а потом в лазарете появились громкие голоса, гулкие шаги. Мы с Аароном одновременно встали. Он пошел вперед меня, раздвинул шторы. Комната была длинным прямоугольником с дюжиной кроватей, окруженных шторами. Половина штор была раздвинута, но шум рос. Целитель Остин и мужчина средних лет выглянули от этого.
Дверь лазарета распахнулась.
Кай первым пересек порог, он был в темном снаряжении с мечами в ножнах на бедре. За ним прошел Эзра – и в его руках было тело, замотанное в чью-то куртку, тонкие ноги в окровавленных джинсах свисали с его руки. Синие волосы Син торчали из темной куртки.
Аарон оттащил меня в сторону. Эзра прошел к ближайшей кровати – моей – и опустил Син на нее. Два целителя подбежали к ней. Третья устремилась туда, толкая перед собой тележку.
Целитель Остин убрала куртку, вспыхнули ножницы, она разрезала одежду Син.
– Проверьте ее дыхание, ей нужен кислород, – рявкнула она мужчине. – Калли, подними ее ноги и присоедини два катетера. Скорее!
Мужчина склонился над лицом Син, а самый молодой целитель остановила тележку у кровати и задвинула шторы, закрываясь от нас.
Я с дрожью вдохнула.
– Она жива?
Кай и Эзра повернулись, впервые заметив меня. А потом Кай прижал меня к своему жилету, передал меня Эзре, и я оказалась в его объятиях. Они ушли на поиски, не зная, насколько плохим было мое состояние.
– Син жива, – подтвердил Кай. – Но едва. Не знаю насчет…
Он взглянул на штору с напряженным видом и болью в глазах. Я сжала в кулаках футболку Эзры, и она хлюпнула. Я опустила взгляд и увидела красную жидкость между пальцев.
Я отпрянула.
– У тебя кровь? Где ты ранен?
Он быстро отодвинулся.
– Ох, блин. Я тебя испачкал? Это не моя. Кровь оборотня.
Голоса стали громче за шторой. Целитель Остин кричала приказы насчет перевязки ран и начало акта травматургии. Электронный писк отсчитывал удары сердца Син.
– Где вы ее нашли? – спросил Аарон. – Что случилось? Расскажите все.
Кай начал объяснять, но я его не слышала. Я смотрела на дюжину мификов на пороге, готовых к бою. Я узнала в них выпускников. Некоторые с тревогой смотрели в сторону звуков исцеления, но другие глядели на Аарона, смотрели на его переживания с осуждением.
Я открыла рот, не зная, что хотела сказать, но точно что-то грубое, когда Эзра встал передо мной. Он взял меня за руку, поймал Аарона за локоть и увел нас в дальний конец лазарета. Кай переговорил кратко с выпускниками, и они ушли.
Эзра отвел меня к дальней койке и усадил. Как только вес перестал давить на ногу, я поняла, как сильно она болела.
Эзра опустил и Аарона, а потом сел с другой стороны от меня. Мы сидели в ряд на кровати и тихо ждали. Кай вернулся и дал мне антибактериальную салфетку, которой я вытерла кровь оборотня с ладоней. Он развернул одеяло и укутал им мои плечи.
– Где вы нашли стаю оборотней? – спросил Аарон, словно их разговор с Каем не прерывался.
– Они были недалеко от места, где напали на вас, – ответил он, сев на краю кровати. – Бились между собой. То ли за Син, то ли за что-то еще.
– Вы их убили?
– Ранили нескольких, но они разбежались, а мы не гнались. Син была приоритетом.
– Сколько их?
– Мы увидели пять. Их может быть больше.
Аарон выругался.
– Пять перевертышей неподалеку. Как такое произошло?
Я подтянула ноги к груди, укутала одеялом босые ступни.
– Что в вашем понимании перевертыш?
– Он чем-то похож на оборотней из мифов людей, – объяснил Аарон. – Человек заражается и превращается в зверя в первое полнолуние. После этого они могут менять облик почти в любое время, а полная луна усиливает их. Но перевертыша делает таким не то, что думают люди.
Он впился пальцами в колени. Я вытащила руку из-под одеяла и потерла его плечо.
– Есть тип фейри, – он шумно выдохнул. – У них нет плотных тел. Это паразитирующие духи, и люди – их носители. Два вида, известных лучше всего, создают перевертышей и вампиров. Когда перевертыш кусает человека, его слюна делает его готовым к одержимости. Если неподалеку есть фейри-паразит, он попытается захватить человека.
Я поежилась, ощущая себя ужасно грязной.
– Я точно не заражена?
– Ты будешь восприимчива еще несколько дней, потому мы проверим тебя еще раз. Если бы ты была заражена, мы бы вызвали ведьму прогнать духа фейри из твоего тела. Ты будешь в порядке. Лили тоже не заражена. Мифики почти никогда не обращаются.
– Но я не мифик! – выпалила я в панике.
– Мифики не обращаются, потому что мы знаем о перевертышах, знаем, как справиться с заражением. Это и тебя касается.
– О, – вяло сказала я. – Точно.
Эзра провел пальцами по спутанным волосам.
– Аарон, когда ты сражался с перевертышами до этого, они были… искаженными?
– У них были странные раны, но…
– Раны, которые не кровоточат, от них исходят испарения, молочные глаза, – перечислил Кай. – И они были слишком сильными.
– Перевертыши всегда сильные, – возразил Аарон.
– Мы бились с перевертышами раньше. Эти были больше и сильнее всех, что я видел, – он потер руки, почти нервно. – Я ударил одного зарядом, который убил бы быка, а оборотень едва пошатнулся.
– Чем бы они ни были, мы разберемся с этим, – голос Аарона снова был хриплым, но не от горя или отчаяния. Ярость росла в нем, обещая возмездие. – Мы отыщем всех этих зверей и убьем.
Мы притихли. Голоса целителей гудели в лазарете, слова разобрать не удавалось. Или я не могла их понять, потому что голова медленно кружилась, усталость накатывала ленивыми волнами.
Я поняла, что прильнула к теплому телу, моя грудь дрожала. Тело говорило низким голосом.
– Это все моя вина. Если Син не выживет…
Аарон. Я прильнула к Аарону, его рука обвивала мою талию.
– Ты всегда становишься идиотом, когда возвращаешься сюда, – сказал Кай, но без сочувствия, что потрясало.
Мои веки трепетали, но глаза не открывались. Я хотела сказать Каю не вести себя так противно, но не могла пробиться сквозь пелену усталости.
– А ты – образец идеального сына, – прошипел Аарон. – Ты не смог справиться со своей семьей и променял ее на мою.
– А ты был рад, что получил преграду между собой и отцом, – прорычал Кай. – Но я не подвергал никого опасности, чтобы просто доказать, как…
– Кай.
Тихий голос Эзры заткнул электромага, мои веки затрепетали. Я редко слышала такой тон от Эзры – не тихий шелковый шепот, а сталь.
– Аарон знает, что ошибся, – продолжил Эзра. – Он не просит сочувствия, но и не нуждается в лекции. Наша работа – помочь ему исправить это.
Двое других притихли.
– Ты прав, – сдался Кай. – Мы разберемся в этом кошмаре вместе.
– Спасибо, – хрипло сказал Аарон, по-мужски выражая эмоции. Он на миг сильнее сжал меня. – Думаю, она спит.
Я не спала, но не стоило сейчас раскрывать это.
Что-то подвинулось под моими ногами, я ощутила ладонь на своем колене сквозь одеяло.
– Она была в плохом состоянии. Ты вовремя принес ее сюда.
Голос Эзры звучал близко. Мои ноги были на его коленях. Как это произошло?
– Порой мне кажется, что мы слишком сильно на нее давим, – пробормотал Кай. – Она так старалась сначала избегать тренировок, но теперь выкладывается на полную, а я…
– Не можешь перестать сильнее на нее давить, – закончил Аарон. – Она слишком упряма, чтобы сидеть в стороне. Раз мы не можем удержать ее вдали от опасности, мы можем только помочь ей стать достаточно сильной, чтобы выжить.
Эзра сильнее сжал мое колено.
– Мы не можем потерять ее.
Мое дыхание дрогнуло от тихой решимости, соединившейся со сталью в его голосе. Странно, но его слова повторяли мои слова Син этим утром: «Я не могу потерять его».
– Она вам обоим понадобится, – тише добавил он.
Миг тишины. Она была полна тяжести того, что я не понимала.
– Эзра, – прошептал Аарон. – Не…
Он притих. Никто не говорил.
– Ты еще не говорил с отцом? – спросил Кай нейтральным тоном.
– Нет, – пробормотал Аарон. – Я видел его лишь миг. Он поймает меня, как только я вернусь в дом.
Шаги застучали по полу, рука Аарона напряглась вокруг меня. Я заставила себя открыть глаза. Целитель Остин прошла за шторы, ее халат был в пятнах засохшей крови. Она сняла очки, утомленно вытерла большие линзы салфеткой и надела их на нос.
– Она пережила исцеление. Опасность миновала.
Мы шумно выдохнули. Я отодвинулась от Аарона и села прямо.
– А что насчет ущерба? – напряженно спросил он.
– Немного шрамов. С тщательным уходом в следующие двенадцать часов хромота не должна развиться, – целитель Остин сделала паузу. – Я только что закончила тест на заражение перефейри.
Холодок пробежал по моей коже.
Целитель посмотрела на Аарона.
– Скажите отцу, что ему нужно немедленно вызвать ведьму.
ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ
– Если мне придется выпить еще одно мерзкое зелье, я украду машину и уеду домой.
Я улыбнулась Син.
– И на корабль проберешься? И ты будешь пить зелья, даже если мне придется вливать их в твое горло.
Она рассмеялась, красные линии на ее челюсти натянулись. Целитель Остин обещала, что от них не останется шрамов, но некоторые другие раны… там шрамы останутся.
– Это Тори, которую я знаю и люблю, – она закатила глаза. – Спасибо, что не обходишься со мной так, словно я стала стеклянной. Аарон не унимался весь вечер.
Ее бледные щеки порозовели. Аарон, Кай и Эзра стояли в двадцати футах от нас, куда я прогнала их после того, как Аарон стал поправлять одеяло на плечах Син три раза за десять минут. Мы все радовались, что она была жива, но мне пришлось провести черту.
Неподалеку от трех магов была дюжина выпускников академии. Я узнавала уже больше лиц – трех придурков, которые оскорбляли вчера Аарона, двух мификов с утренней пробежки Аарона и четырех боевых магов, которые помогали искать Син. Трое из них смотрели на Аарона с осуждением в лазарете.
Да, я составляла список негодяев на случай, если понадобится оправдание, чтобы ударить их. Хотя, судя по тому, что я видела, я могла спокойно бить всех выпускников. Они все вели себя как придурки.
За магами поднималась каменная стена под два метра, и с этого возвышения следили Тобиас и Валери. Окутанные теплым светом огней дома, двое магов Синклер выглядели величаво и загадочно. Я не знала, выглядела бы так же, если бы встала с ними.
– Готова к этому? – спросила я у Син, кивая на грядущих спектакль. Я не знала, будет ли это спектакль, но надеялась на это.
У края голого от зимы сада, где мы ждали, наш профессиональный экзорцист готовилась к ритуалу, который пройдет в полночь. Женщина, по словам Тобиаса, была лучшей из лучших. Простая ведьма не устроила бы главу семьи Синклер.
Он позвал известную друидку.
Я с интересом наблюдала за ней, искала сходства с единственным друидом, которого я знала. Она была высокой и худой, за тридцать и с каштановыми волосами, ниспадающими ниже пояса. Я не видела татуировок, но, может, это было фишкой только темных друидов.
Ее фейри-фамильяр потрясал меня. Я видела только странное мерцание, примерно размером с человека, и оно напоминало то, как свет отражался от воды. Мерцание тянулось за друидкой, не отходило дальше, чем на пару футов.
Я подумала о Хоши. Я дала ей отдохнуть, пока я была не дома. Она могла найти меня, когда хотела, но занималась своими делами. Я не знала, какими. Хоть я была с ней связана месяцами, я не представляла себе жизнь сильфа. Общение с помощью картинок в голове накладывало ограничения.
Друидка, Джозефина Писк, нарисовала большой круг, добавила разные ингредиенты по периметру и огонь в центре. Дым извивался в неподвижном ночном воздухе, и она бросила горсть листьев в пламя. Дым стал кружиться спиралями. Мило.
Она вышла из круга и приблизилась к нам, длинная юбка шуршала. Ее мерцающий фамильяр следовал за ней.
– Мы начнем через пару минут, – сказала она, подойдя к нам. – Есть вопросы, Син?
– Я должна что-то делать?
– Нет. Просто сиди в круге. Это займет около… – она замолчала, щурясь. Ее взгляд стал рассеянным, а потом она слабо тряхнула головой, – пяти минут, и я смогу подтвердить, что ты свободна от фейри.
Син растерянно моргнула из-за странной паузы друидки.
– Спасибо.
– Что ты думаешь о странных оборотнях? – спросила я. – Как они получили те жуткие раны, и почему они были больше и сильнее обычного?
– Тобиас мне рассказывал, – Джозефина взглянула на лес. – Или это очень сильный дух волка, или… да, я знаю!
Я отшатнулась от ее вопля.
– Что?
– Извините. Необычный вид перевертышей может быть еще вызван манипуляциями.
– Манипуляциями?
Она кивнула.
– Хоть это редко бывает, но случается чаще, чем нам хотелось бы. Чаще всего это неуместный альтруизм – кто-то пытался подавить фейри или дать перевертышу больше контроля. Я хотела бы остаться и… Ниавв, ты можешь помолчать?!
Мы с Син вздрогнули.
Джозефин хмуро взглянула за плечо, а потом виновато улыбнулась нам.
– Это просто мой фамильяр. Он очень болтливый. Как я и говорила, я бы хотела помочь с расследованием, но мне нужно вернуться домой. Время не очень удобное для меня, но когда Тобиас просит об услуге… – она пожала плечами.
– Но сперва убедись, что я без фейри, – сказала Син.
– Конечно.
– Эм… – я замешкалась. – Я могу задать вопрос не по теме?
Друидка с интересом приподняла бровь.
– Конечно. Спрашивай.
Это было просто любопытство, но это не давало мне покоя.
– Ты слышала об Аконитовом друиде?
Я задала вопрос, и баритон фейри зазвучал в голове:
«Сколько из коллекции Аконитового друида ты украл, когда убил его?».
«Все», – ответил хриплый человеческий голос. Тогда я была среди деревьев парка Стэнли, куда мы призвали огромного уродливого темнофея в попытке обратить мою случайную связь с морским змеем. Неделя была забавной.
Я не говорила с Заком с тех пор, как он ушел в укрытие три месяца назад, но я не могла забыть его голос… или его странный разговор с темнофеем.
– Ах, Аконитовый, – Джозефина качнула головой. – Пресловутый темный друид. Он из восточной Европы, полагаю, и среди самых сильных в этом веке. С ним много ужасных фейри. Он был… да, я собиралась сказать им, что он мертв, Ниавв. Его боялись все друиды, хорошие и плохие. Мы все обрадовались, услышав, что он мертв.
– Его… убили? – спросила я.
– Да, почти десять лет назад. Его же ученик, судя по слухам.
Земля раскачивалась подо мной.
– Это риск всех темных друидов, учитывая их методы, – она посмотрела на меня с неожиданным изумлением. – Почему ты спрашиваешь? Многие ведьмы, которых я встречала, не хотели понимать жизнь друидов.
В голове гудело. Что?
К счастью, Син была внимательнее меня.
– Как ты поняла, что Тори – ведьма?
Изумление Джозефины усилилось.
– Для начала, по метке фамильяра.
Я посмотрела на свою руку, скрытую рукавом куртки. Даже без одежды сложный узор, который изначально мерцал розовым и голубым, давно выцвел, став едва заметной тенью. Но Джозефина заметила метку, и явно не обычным зрением.
– Друиды сильные, – заявила я. – Вы очень крутые в моих книжках.
Она удивилась и улыбнулась, а потом взглянула на небо.
– Пора, – сообщила она, деловито закатала рукава. На ее предплечьях на внутренних сторонах были татуировки кругов, в каждом кольце была яркая отметка фейри. – Следуй за мной, Син.
О, значит, татуировки были не только у темных друидов.
Син с нервной улыбкой отдала мне свое одеяло и пошла за друидкой. Она утомленно зашагала, хромая, по траве, а я накинула одеяло на свои плечи и отошла к парням.
– Как Син? – с тревогой спросил Аарон.
– Готова покончить с этим.
Кай, наблюдая за последними приготовлениями, кивнул с сочувствием.
– Джозефина сильная друидка. Она все сделает.
Негромкий голос донесся от группы выпускников:
– Ты называешь друида сильным?
Я нахмурилась и повернулась к группе, не зная, кто это сказал.
– А что такое?
Темноволосая женщина пожала плечами.
– Вся «сила» друидов дана им фейри, так что сильные фейри, а не друиды. Сами по себе, они ничего не могут.
– Тогда пользователи Арканы тоже бессильны, – отметил кто-то с насмешкой. – И с настоящей силой среди мификов только маги и психики.
Выпускники рассмеялись, словно мысль, что маги и психики могли быть в чем-то схожи, была глупостью. К моему недовольству, Аарон издал тихий смешок.
– В нашей гильдии есть психики, – сухо напомнила я ему. – Они – важная часть боевых команд. Ты много раз просил Дрю, Бриса и Тайе помочь тебе с тяжелыми заданиями.
– Конечно. У них ценные навыки, – Аарон пожал плечами. – Но по шкале силы психиков не сравнить с магами.
– Правда? – рявкнула я, не сдержавшись. – Это что-то новое, потому что я смутно припоминаю, что менталист похитил тебя из нашей гильдии.
Выпускники издали хор дразнящих «о-о-о».
Аарон напрягся.
– Это случилось только из-за тебя.
Я резко вдохнула, но Кай и Эзра встали передо мной, закрывая от Аарона и выпускников. Аарон не двигался, но другие маги отпрянули, опасаясь угрозы Кая.
– Начинается экзорцизм, – негромко сказал Эзра.
Я шумно выдохнула носом и отвернулась от Аарона и выпускников. Син заняла место в круге Джозефины лицом к огню и его завивающемуся белому дыму. Напротив нее друидка начала петь. Мерцание ее фамильяра было в паре футов в стороне.
Тихий голос Джозефины разносился над лугом. Дым поднимался от одной из кучек трав у периметра. Не прерывая пение, она бросила порошок в огонь. Огонь стал голубым, воздух отяжелел. Сила поднималась от земли. Тихая энергия гудела от моих ног к груди, кожа чесалась. Кай и Эзра переминались с ноги на ногу, тоже это ощущая.
Син напряженно сидела в круге, смотрела на танец огня. Зеленоватое сияние окутало ее. Туман сильнее поднимался от ее кожи, и стало видно вспышки красноватой силы среди зеленого – те зловещие миазмы, которые исходили от оборотней-мутантов.
Джозефина запнулась. Она быстро продолжила пение, махнула своему мерцающему фамильяру. Воздух затрепетал, и фамильяр перестал быть невидимым.
Он появился во время шага, крался вдоль периметра круга. Похожий на человека, с длинными сиреневыми волосами, трепещущими вокруг него. Острые уши виднелись по краям красивого бесполого лица, и его одеяние развевалось вокруг тонкого тела оттенками серого и серебряного, шелковые ленты тянулись за ним.
Сияние, исходящее от Син, усилилось, потемнело, извивалось. Оно собралось над ее спиной и головой, словно тень, шевелилось как огонь. Как… мех.
Зловещий свет обрел форму: шерсть на загривке, длинная морда, острые уши. Призрак волка согнулся над Син, голова и тело поднимались из ее спины, остальное призрачное тело было в ней.
Джозефина все пела, подняла деревянное ведро, стоявшее у ног. Ее фамильяр остановился за Син, и тусклая магия замерцала на его длинных пальцах.
– Luna, lunae carmen, tuam ad lucem tuos voca liberos! – прокричала друидка, вылила воду из ведра на костер, потушила огонь, вызвав столб дыма.
Син завизжала.
Призрак волка корчился, полупрозрачные челюсти раскрылись в беззвучном рыке. Серебряные нити соскочили с ладоней фамильяра и впились в волка, как леска с крючком. Фейри уперся ногами и потянул.
Еще один крик боли вырвался из горла Син. Она и волк-призрак содрогались. Завитки красно-розовой силы пятнали воздух, фантом цеплялся за носителя.
Я не понимала, что бросилась вперед, пока Кай не схватил меня за руки.
– Тяни дальше, Ниавв, – крикнула Джозефина.
Фейри намотал волшебную веревку вокруг предплечий и отскочил. Фантом дернулся, но это сделала и Син. Она рухнула на спину, конечности содрогались. Миазмы вырвались из духа и окутали ее облаком.
– Стой! – Джозефина оббежала круг, ее фамильяр позволил нитям магии провиснуть. – Не работает.
Фейри разжал ладони, и нити рассеялись. Фантом волка погрузился в тело Син, ее кожа жутко сияла зеленым, розовым и красным, а потом свет угас.
Я вырвалась из руки Кая и бросилась к друидке, парни – за мной.
– Что случилось? – осведомилась я.
– Изгнание провалилось, – Джозефина поджала губы, прошла в круг и опустилась рядом с Син, лежащей на спине, дышащей быстро, но никак больше не двигающейся. – Даже с помощью Ниавва этот дух слишком силен, чтобы его убрать, не рискуя жизнью Син.
Я взглянула на ее фамильяра. Его глаза были яркими, без зрачков, напоминали гладкие опалы. Он посмотрел на меня и снова стал мерцанием. Ладно. Он был не таким и болтливым.
– Слишком силен? – прорычал Аарон. – Но экзорцизм ведь всегда работает? Если его завершают до полной луны?
– Я еще ни разу не проваливала изгнание, – Джозефина посмотрела мимо нас. – Нужен твой целитель, Тобиас. Син без сознания.
Я оглянулась. Тобиас и Валери стояли возле Кая и Эзры. От слов друидки Валери повернулась и побежала к академии так же сильно и быстро, как бегали другие выпускники, хоть и была в дизайнерской одежде.
Джозефина поднялась, и я заняла ее место возле Син. Я сжала ее ладонь, меня мутило от беспомощности. Ее кожа была холодной, а еще от нее странно пахло – землей и мускусом, но со сладким привкусом вишневого сиропа.
– Почему экзорцизм провалился? – спросил Тобиас со строгим видом.
– Дух слишком силен, – повторила друидка. – Видел, как испорчены краски ауры? Это не нормально. То, что мешает перевертышей в лесу, передалось Син с заражением. Только экзорцизмом духа не изгнать.
– Что тогда? – рявкнул Аарон. – Просто сдашься? Позволишь ей превратиться в оборотня-мутанта?
– Конечно, она не сдается, – вмешался Тобиас. – Джозефина, ты знаешь, как изменили этих перевертышей.
– Ниавв уверен, что это не магия фейри или друида. Только Аркана может так сильно менять природу.
Тобиас кивнул.
– Аркана трансмутации, – сказала Джозефина. – Как только у вас будут ответы, я вернусь. Ее нужно успешно очистить до полнолуния, иначе ее не спасти.
Я сжала неподвижные пальцы Син. Тишина окутала мификов, и я озвучила вопрос, который никто не задавал:
– Когда полнолуние?
Друидка посмотрела на пасмурное небо, луна скрывалась за тьмой.
– Ночью пятницы, – мрачно ответила она.
Меня пронзил страх. У нас было три ночи, чтобы отыскать ответы и спасти Син.
ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ
Серые, похожие на сталь, тучи зловеще нависли над академией, куда я вошла с Эзрой. Как и я, он не смог встать на рассвете. Мы оба медленно одевались, но его оправдание было лучше моего. Под его глазами все еще были темные круги.
Лазарет находился в построенном позже крыле академии. Я завернула за последний угол, заметила Аарона, Кая, Лили и еще парня в коридоре. Лили заламывала руки, ее лицо было бледным, а глаза – огромными.
Незнакомец был моего возраста, с песочными волосами и неплохим загаром. Он был высоким, но худым и слабым на вид, по сравнению с Аароном и Каем. Не помогали и две большие сумки, тянущие его к полу. У его ног стоял деревянный сундук.
Я подошла ближе и узнала парня. Он не был незнакомцем – он был учеником из аптеки, хотя выглядел бледнее, чем я помнила.
– Брайан, да? – сказала я. – Значит, эксперт трансмутации у Тобиаса – это Кельвин Комптон, супералхимик?
– Кельвин – исключительный алхимик, – напряженно ответил Аарон, скрестив руки и расставив ноги так, словно собирался нападать. – Он посещает лекции пару раз в году и рассказывает о разных темах алхимии, важных для обучения.
Я чуть не парировала, что, по его же словам и словам его друзей-выпускников, у мификов Арканы не было «настоящей силы», но сдержалась. Аарон смотрел на дверь лазарета, был самым бледным среди нас, хотя для рыжего это не удивляло. Он стиснул зубы, его тревога за Син была осязаемой.
Все стояли тут, и я поняла, что нас не впускали, пока Кельвин осматривал Син. И мы ждали. Почти десять минут мы стояли в тишине, никто не хотел общаться.
Дверь лазарета открылась. Вышел Тобиас, а за ним крупный и бородатый Кельвин. Он нес еще сумку, которую бросил Брайану, едва взглянув на него. Ученик неловко поймал ее, повесил ремешок на плечо к остальным.
– Дух перевертыша в Син был трансмутирован, – сообщил Кельвин, словно ожидал потрясенное оханье. – Возможно, алхимией, но я не могу утверждать.
– Вы можете спасти Син? – осведомилась Лили.
Кельвин взглянул на девушку, но говорил с Тобиасом.
– Если бы вы спросили у меня вчера, можно ли изменить духа-перевертыша, я бы сказал, что нет. Это… – он резко тряхнул головой. – Это неизведанная магия. Чтобы определить природу и метод трансмутации, мне нужен образец ткани измененного перевертыша. Как быстро вы сможете поймать одного такого?
– Дайте нам пару часов, – ответил Аарон, опередив отца. – Ему нужно быть живым?
– Нет.
Аарон кивнул, повернул голову к Каю и Эзре. Не дожидаясь ответа, он пошел к двери. Тобиас окликнул сына, но Аарон не остановился, Кай и Эзра шагали вплотную за ним.
Я пошла по коридору, втиснулась между Каем и Эзрой и старалась шагать в такт.
– Мы идем на охоту на оборотней?
– Ага, – коротко ответил Аарон.
– Сначала нам нужно снаряжение, – добавил Кай. – Тори, ты…
– Я иду! – яростно перебила я. – Даже не думай о…
– Я собирался сказать, что тебе нужно взять свои зелья.
– О, – я все еще не была меткой, но попасть по большому волку должна была. Наверное. – Какой план?
– Найти оборотней. Убить оборотней, – Аарон замер у дверей академии, глаза решительно пылали. – У Син всего два дня, и мы не знаем, сколько Комптон будет выполнять свою роль. Нужно сделать это быстро.
Он снова не ждал ответа, прошел в двери бурей. Я нервничала. Аарон бывал… импульсивным. Кай и Эзра были умными, осторожными, всегда сдерживали его, но в этот раз Аарона могли замедлить только цепи и замки.
* * *
Снова шел дождь. Худший тип дождя – ледяной, проливной. Ветер хлестал им по нашим лицам. Если бы было на пару градусов холоднее, была бы снежная буря.
Аарон установил быстрый темп по лесу, вел нас дальше места нападения, направляясь туда, где Кай и Эзра нашли Син. Три мага искали в окрестностях следы, а я ждала, обвив себя руками, чтобы согреться. Я не видела их за дождем и тенями, но слышала, как ругался Аарон от раздражения, даже поверх стука капель.
Я натянула шапку на голову сильнее, задумалась снова, поступали ли мы умно. Было бы мудрее собрать команду выпускников для поисков в лесу, но когда Кай сказал об этом, Аарон отказался ждать. Тобиас собирал вторую команду, но пока что… были только мы.
– Черт! – Аарон вышел из-за густых кустов, его ботинки хлюпали в грязи. Рукоять меча торчала над плечом, ждала, пока его вытащат. – Следы всюду, но я не могу найти четкий.
– Скоро следов не будет, – Кай вышел меж двух стволов. – Дождь их смоет через час.
Я нервничала. Если мы не сможем найти волков, не сможем спасти Син.
Аарон снова выругался.
– Это глупо. Неужели так сложно…
– Найти несколько волков в милях густого леса? – с сарказмом перебил Кай. – Совсем не сложно.
Из-за дождя донесся тихий свист. Аарон и Кай встрепенулись и поспешили на звук. Я не отставала.
В двадцати ярдах оттуда Эзра сидел на корточках среди кустов, разглядывал землю. Мы подошли, и он поднялся, вода стекала по его лицу с промокшей шапки.
– Тут недавний след, – он указал на кусты. – На другой стороне.
Я прищурилась, глядя на куст, крутя голову в одну сторону, в другую. Куст выглядел примято, словно его кто-то топтал, но я не поняла бы, если бы Эзра не указал.
– Нашли что-нибудь? – спросил он у друзей.
– Ничего, так что вперед по этому следу! – воскликнул Аарон.
Эзра кивнул и прошел сквозь куст. Мы устремились за ним, и через пару минут Эзра вывел нас на тропу. Он двигался быстро, смотрел на землю, порой приседал и изучал следы на грязи. Я хотела спросить, где он научился выслеживать зверей, но никто не говорил, так что и я молчала.
Он замер, поднял комок серой шерсти с обломанной ветки и ускорился. Брешь между мной и Аароном росла, я скрипнула зубами и побежала. Шесть недель тренировок улучшили мой уровень подготовки, но я все еще не могла сравниться с парнями.
Они были машинами. Сексуальными мускулистыми машинами с бесконечными батарейками.
Дождь хлестал по моей кожаной куртке. Я задыхалась, в боку кололо. Может, стоило заняться тренировками на выносливость. Бок закололо сильнее. Да, нужно больше времени проводить на беговой дорожке. Мы с ней были как лучшие друзья, которые иногда ненавидели друг друга.
Нет. Мы просто ненавидели друг друга. Без дружбы.
Дождь размывал силуэт Эзры впереди. Он поднял кулак – сигнал остановиться. Я застыла, Кай был за мной. Эзра отступал, заставляя Аарона отходить с ним. Он пригнулся среди кустов. Аарон и Кай тоже опустились, и я запоздало присела на корточки, пропустила первые слова Эзры.
– …пятидесяти футах за деревьями, – тихо говорил он. – На таком расстоянии я не могу разобрать еще что-то. Сделаем угловую засаду. Кай, Аарон, обойдете его широко, чтобы он вас не услышал. Когда займете места…
– Он всего один? – перебил Аарон.
– Я его уловил, но это не значит…
– Одного нам хватит, – Аарон выпрямился. – Собьем его.
– Постой…
Пиромаг пошел по тропе, направляясь прямо к незримой мишени.
Эзра тихо выругался и указал вправо.
– Поспеши для засады, Кай. Если он бросится бежать, мы его не поймаем.
Кай устремился вправо, будто призрак, среди деревьев.
– Тори, со мной, – сказал Эзра и пошел среди кустов.
Я следовала за ним, стараясь двигаться беззвучно, как он. Мне повезло, что дождь скрывал весь шум, что я делала. Он повел меня подальше от тропы, среди деревьев, и я видела, как Аарон быстро крался к мишени. Эзра обогнул молодые деревца и замедлился, пригнулся сильнее. Я подражала ему.
Он потянулся за плечо, снял свой шест со спины. Шест в два фута длиной был из темного металла с серебряными колпачками, его можно было разделить на два меча и соединить в посох с клинками с двух сторон. Странный пульс тревоги пробежал по моей спине при виде оружия. Не этим я убила человека – демон разбил тот клинок. Это было запасное оружие Эзры.
Над шумом дождя появился новый звук. Шорох. Треск. Хруст. Протяжный стон. Волки могли стонать?
Эзра застыл. Я выглянула из-за его плеча, а среди ветвей что-то пошевелилось. Бледный силуэт скребся у основания дерева, но шерсти не было видно. Это выглядело как…
Фигура выпрямилась. Мужчина. Обнаженный. Я видела его задницу. Белоснежная кожа в пятнах грязи. Полосы виднелись на его теле – раны, которые не кровоточили, красную плоть было видно среди лопнувшей кожи.
Мужчина скреб кору дерева, скуля. Он отломал ветку, присел на корточки – и стало еще сильнее видно его ягодицы – и снова стало слышно шорох.
– Эзра, – прошептала я с тревогой. – Кто…
– Перевертыш. Облик человека, – он шумно выдохнул. – Нам нужно быть ближе, но…
Вспыхнул огонь. Аарон вышел из зарослей в пятнадцати футах от мужчины, пламя плясало на его поднятой ладони, в другой был меч.
