Текст книги "Алхимик и амаретто (ЛП)"

Автор книги: Мари Аннет

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 12 страниц)

Блин, я лепетала?

Он сел, одеяло съехало с тела. Свет из коридора упал на его голую грудь, теплое сияние озарило черты его мышц. Во рту у меня пересохло.

– Тори?

Я очнулась и посмотрела на его лицо. Если он заметил, что я его разглядывала… хотя и он меня разглядывал. Если он не искал так раны или что-то еще. Был и такой шанс.

Он что-то спросил? Блин.

– Эм… что?

– Я спросил, что за шум ты слышала?

– Просто… шум. Не знаю, – мой голос снова стал высоким. – Прости, что побеспокоила. Я пойду спать.

Он нахмурился.

– Постой…

Я решительно закрыла дверь, посмотрела на себя и сглотнула. Тонкая белая майка облепила грудь как вторая кожа, задралась и показывала мои черные низкие трусики и кружева по краям.

Покраснев, я проклинала свою импульсивность. Чем я думала, врываясь в его комнату? Я не должна была думать, что в комнату прошел Этерран.

Но если не Этерран… то кто открыл мою дверь?

Я окинула тускло освещенный коридор взглядом и отошла от комнаты Эзры, собираясь уйти в кровать. Может, звук мне приснился. Я потянулась к дверной ручке.

Липкая ладонь легла на мой рот.

Меня оттащили в нишу с окном, где и прятался напавший, толкнули лицом к стене. Его рука сжала меня сильнее, придавливая руки к бокам. Он прижался грудью к моей спине.

– Привет, милашка, – хриплый голос прозвучал у моего уха, жаркое дыхание задело щеку.

Пару недель назад Аарон целый урок учил меня откидывать голову. Он обещал, что моя голова была достаточно твердой, чтобы сделать ее оружием. Просто нужно было вложить силы в удар, а для меня это было сложно. Защищать голову было инстинктом, понимаете?

Этой ночью я легко откинула голову, ударила черепом по носу незнакомца.

Он охнул, ослабил хватку. Это дало мне место, чтобы ударить его по яйцам. Он отдернулся от удара, поднял меня с пола. Я зацепила ногой его колено, потянула за ногу, сбивая его равновесие. А потом снова ударила головой.

Он подавил вопль, сжимая меня сильнее. Мои кости хрустели, боль пылала в зажатых руках.

– Знал, что ты буйная, – прохрипел напавший, снова толкая меня в стену. Его пальцы, зажимающие мой рот, впились в мое лицо, он давил своим телом. – Знал, как только увидел.

Паника шумела в голове, я пыталась снова ударить черепом, но он сжимал челюсть так крепко, что я не могла пошевелить головой. Тело было беспощадно вжато в стену, и все трюки, которым меня научил Аарон, были бесполезны. Я не вырвусь, пока он не изменит хватку, и я обмякла, надеясь, что так он расслабится.

Он тихо рассмеялся, вжал меня в стену сильнее, в щеку больно впилась лепнина. Его дыхание задевало мое голое плево, а потом горячий слюнявый рот прижался к моей коже.

Я не сдержалась, перестала изображать, что сдалась, стала вырываться. Его ладонь приглушила мой испуганный писк.

– Я тут не для тебя, – прорычал он в мою кожу. – Но не могу сдержаться.

Он прикусил мое плечо, почти прорывая кожу. Я пыталась вырваться, но он был намного сильнее Аарона. Он укусил сильнее, и вспыхнула боль. Мое лицо было прижатым к стене, и я видела только пустой коридор с тенями.

И я смогла увидеть, как Эзра подошел, отводя назад руку с кулаком.

С треском костяшек об кость он сбил парня с меня в окно. Стекло разбилось. Эзра схватил меня за руку и оттащил, но мужчина сжал мое другое запястье. Он дернул меня так сильно, что мои руки натянулись, грозя вырваться.

Эзра отпустил, чтобы мои руки не вырвало. Я отлетела в парня, смогла ударить его в живот. Он охнул, прижал меня к себе и прыгнул спиной вперед на подоконник.

– Аарон! – закричал Эзра. – Кай!

Прижимая меня к себе до боли, мужчина спрыгнул с подоконника с дождем осколков. Я закричала, а он рухнул на балкон второго этажа. Он оттолкнулся от перил и прыгнул на каменную террасу. Закинув меня на плечо, мужчина побежал к перилам.

Подул ветер. Эзра опустился на террасу с вихрем пыли. Похититель перепрыгнул перила, приземлился на десять футов ниже на задний газон и побежал к деревьям.

Теперь я уже не могла разбиться о каменную поверхность, так что схватила кристалл падения, свисающий с моей шеи, прижала к спине мужчины и закричала:

– Ori decidas!

Артефакт замерцал, и ноги мужчины вылетели из-под него. Он рухнул на землю, и я отлетела, а со мной и кристалл. Я прокатилась по траве и вскочила на ноги.

Враг уже стоял, но пауза дала Эзре время догнать нас.

Незнакомец – высокий мужчина лет тридцати с растрепанными черными волосами и большими мышцами зависимого от стероидов – повернулся к Эзре. Как и я, Эзра не был одет для боя на жизнь или смерть. На нем были только хлопковые штаны.

Он замахнулся, но незнакомец отпрянул в сторону.

– Тебе меня не одолеть, – насмехался он. – Разве не видишь?

Он поймал следующий удар Эзры, толкнул аэромага с торжествующей улыбкой. Эзра удивленно отпрянул на шаг, а потом уперся ногами. Мышцы на его руке напряглись, и нахал с черными волосами согнулся от демонической силы Эзры.

– Что? – охнул незнакомец.

Он оскалился и врезался в Эзру. Эзра вырвался из хватки противника и нанес сильный удар по челюсти мужчины. Голова его откинулась, но он тут же оправился и нанес свой удар.

Двое невероятно сильных мужчин бились молниеносными ударами. Мои глаза становились все шире, я нервно пятилась на пару ярдов. Эзра редко показывал свои настоящие силу и скорость – многие противники того не требовали – но теперь он бил так, что не удавалось уследить. И другой мужчина не уступал.

Эзра добавил в бой свою магию. Порыв ветра, гул давящего воздуха, и мужчина отлетел и упал на спину с хрустом. Рыча, он сжал траву, вставая.

Он оскалился Эзре, сжимая кулаки.

– Чем бы ты ни был, завтра я буду сильнее. Ты ощутишь мою истинную силу в полнолуние.

Он взмахнул рукой и бросил мелкий предмет в лицо Эзры.

Эзра отпрянул, прикрывая руками голову, и незнакомец в это время повернулся и побежал к лесу. Эзра опустил руки, но не погнался за ним. Мужчина успел оторваться, и следовать за ним в темный лес одному было опасно.

– Ты р-р-ранен? – спросила я, подбегая к нему, вопрос исказил стук зубов. Тут было слишком холодно, чтобы стоять в нижнем белье. Ледяной ветер окутал нас, пробирая до костей.

– Всего царапина, – он поднял голое предплечье, показывая неглубокий порез от камня, который бросил незнакомец. – А ты?

– П-п-порядок.

Он оглядел меня с головы до пят, нежно коснулся моего подбородка, чтобы отклонить голову. Я уже точно была в синяках от хватки того гада. Эзра наклонил мою голову в другую сторону и сжал мой подбородок. Из его горла вырвался звук – не рычание, но хриплый возглас.

– Он тебя укусил.

Нет, это было рычание.

– Кровь идет? – спросила я.

– Нет.

– Тогда л-л-ладно, – зубы стучали.

Он смотрел на меня, карий глаз был почти черным во мраке, а другой глаз был зловеще бледным. А потом он обнял меня, прижал к своей груди – голой и чудесно мускулистой груди. Я охнула, а потом бесстыдно прижалась к его теплу, мои ладони сжали его плечи. Я уткнулась лицом в его шею, вдохнула его райский аромат, признавая, каким ужасным было то сражение.

Когда я задрожала, он притянул меня ближе, и я закрыла глаза. Спасибо, нарушитель, за приятные мелочи, типа полуобнаженных объятий с Эзрой в темном зимнем саду под сияющими окнами замка.

ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ

Черный волк-альфа. Вчера утром он пришел на задний газон академии и напал на Аарона. А ночью в облике человека он проник в поместье и чуть не сделал из меня игрушку для своих зубов.

Я не поняла во время сражения – думала, как не умереть – но его личность было просто понять. Огромные мышцы, жуткая скорость и нечеловеческая сила. Его слова, что я была буйной. И его выдало обещание показать всю силу в полнолуние… до которого оставалось пару часов.

С угрозой оборотня и экзорцизмом для Син полночь обещала быть веселой, но у меня были и другие тревоги.

– Стоило взять зеленое платье, – стонала я, борясь с истерикой. – Чем я думала?

Син отвела взгляд от зеркала в ванной, тюбик самодельной алхимической не размазывающейся помады был в ее руке.

– Ты выглядишь круто.

Я покачала головой, чуть не разрушив сложный узел, в который она полчаса превращала мои кудри. Пара свободных прядей покачивалась вокруг моего лица.

– Не-е-ет. Стоило выбрать старомодное платье. Это вечеринка, полная миллионеров-ханжей.

Она нанесла розовую помаду на нижнюю губу, закрыла тюбик и уперла руки в бока, разглядывая меня с головы до пят. Я тоже на нее смотрела.

Ее платье идеально сочеталось с синими волосами. Корсет без лямок состоял из ткани, пересекающейся на ее груди, белые слои нежного шифона ниспадали до пола. Ее волосы ниспадали идеальными волнами на ее плечи, легкий макияж подчеркивал ее глаза с темными ресницами, и жемчужное ожерелье дополняло ее облик. Милый и изящный, но при том забавный.

Я сглотнула, повернулась к зеркалу и чуть не рухнула от веса сомнений. Воротник с V-образным вырезом лишь немного намекал на декольте. Эта часть была скромной, но дальше…

Вышитые черные розы поднимались по изгибам узкого платья-русалки. Где розы не прикрывали меня, черное кружево открывало шелк бежевого цвета, делая вид, что под вышивкой мою кожу едва скрывала полупрозрачная ткань. Черное кружево расходилось от середины моего бедра, шуршал вокруг моих ног, пока я поворачивалась. Скромность спереди, но вырез на спине, лямки спускались до талии.

– Чем я думала? – прошептала я, поражаясь тому, что не продумала этого.

Син встала передо мной и сжала мои плечи.

– Ты выглядишь круто, Тори. Воплощение сексуальности. Ты – бомба, и все женщины тут будут завидовать.

Я сглотнула.

– Да. Хорошо.

Она вручила мне красную помаду. Я быстро нанесла ее, взглянула на себя еще раз. Благодаря магии исцеления и мазям алхимиков, слабая красная отметина на плече была всем, что осталось от ран прошлой ночью. Хорошо, потому что раны от укусов были не в моде.

Мы были готовы, смело вышли из ванной.

Мы готовились так долго, что парни перестали ждать и ушли на вечеринку. Мы с Син пошли по винтовой лестнице к галерее, откуда открывался вид на зал. Несколько человек – мужчин в костюмах и женщин в длинных платьях – ходили у камина и елок.

Я разочаровалась, что не спущусь как в фильме, по большой лестнице, пока парни будут стоять внизу, потрясенные моим измененным видом. Я подняла юбку с пола и поспешила на первый этаж. Платье было до пола, а я терпеть не могла высокие каблуки, считая их орудием пыток, так что я выбрала черные балетки.

Тихие голоса с достоинством звучали из комнаты рисования. Я вдохнула, чтобы успокоиться, и прошла в дверь.

Больше сотни человек были в огромной комнате с темно-красным ковром. Хрустальные люстры отбрасывали нежный свет на зеленые гирлянды на стенах, и елки в двенадцать футов высотой стояли по углам, добавляя золотое сияние. Два красивых каменных камина были напротив друг друга по краям комнаты, в еще одной стене были окна с видом на каменную террасу.

Официанты в черных костюмах, галстуках и белых перчатках, держа руку за спиной, носили подносы с бокалами шампанского среди гостей. Длинный стол с золотой скатертью был с серебряными тарелками закусок и десертов. Ледяная скульптура с двумя оленями была в центре, бледно-голубой свет озарял тающий лед снизу. Куда бы я ни смотрела, комната сияла магией.

Магия могла быть вовлечена в это.

Син была рядом со мной, стеснялась, и я подняла голову и вела ее. На нас смотрели, но я игнорировала взгляды. Меня волновало мнение только моих трех магов.

Я нашла их в углу возле двери террасы, приоткрытой, чтобы прохладный воздух проникал в душную комнату. В десяти шагах от них я остановилась и посмотрела на них, наряженных во фраки.

Кай в своем стиле был весь в черном, и он отлично выглядел так. Черный пиджак поверх черного жилета, под которым была черная рубашка, а черный галстук был аккуратно завязан, край – убран под жилет. Загадочный и красивый, с ноткой опасности. Он будто вышел из фильма про Джеймса Бонда – чарующий злодей, а не герой.

Пиджак Аарона был темно-синим, и от этого его глаза казались яркими, как у фейри. Его черный галстук лежал поверх белой рубашки, пиджак подчеркивал пояс, широкие плечи, рукава были нужной длины, и белый квадратик шелка выглядывал из кармана на груди.

Фрак Эзры был угольно-серым, а под ним была белая рубашка и серый галстук. Он убрал спутанные кудри с лица, и без темных волос на лбу и возле ушей его скулы смотрелись по-новому, а тени виднелись на гладко выбритых щеках и челюсти.

Ох, парни отлично нарядились.

Они еще не заметили нас, и я схватила Син за руку и подвинула перед собой. Я прижала ладони к ее плечам и повела ее вперед. Ей нужно было помочь, и я была уверена, что парни добавят ей уверенности.

Аарон первым ее заметил. Он замолк на полуслове, забыв, что говорил Каю. Он долгий миг просто смотрел. Я подтолкнула Син и осталась в стороне.

– Син, – он потрясенно моргнул. – Ты выглядишь…

Кай прошел мимо него, поймал Син за ладонь, поднес ее к своим губам.

– Восхитительно, – закончил он за Аарона, говоря в ее костяшки.

О, он был чудесен. Я улыбнулась, а Син покраснела и пыталась выглядеть робко, хоть радостно улыбалась. Аарон и Кай были так заняты ею, что не заметили меня в паре шагов в стороне, но Эзра, стоящий за ними, смотрел не на Син.

Он обошел Кая и приблизился ко мне, улыбаясь так, что мои легкие перестали работать. Его пальцы задели мой локоть, он склонился и шепнул мне на ухо:

– Прекрасная – не то слово, – сказал он. – Ты совершенна.

Мое сердце трепетало.

– Я должна остерегаться чего? – воскликнула Син.

Эзра выпрямился и оглянулся, а я вдохнула, чтобы не упасть в обморок. Глупые легкие.

– Омелы пикси, – ответил Аарон, указывая на потолок.

С позолоченного потолка над окнами свисал букетик зеленых листьев с красной лентой. Пол под ним был подозрительно лишен гостей.

– Похоже на обычную омелу, – объяснил Аарон, – но это пикси. Украшением занималась ведьма, и она приносит пикси каждый год. Может, ее движение ты не заметишь, но она будет перемещаться в течение ночи. Никогда не знаешь, где она появится.

Син тут же побледнела с тревогой.

– И если попадаешь с кем-то под нее, – бодро добавил он, – лучше поцеловаться, иначе пикси проклянет неудачей в любви на весь год. Так говорят.

Я фыркнула.

– Серьезно?

Аарон взглянул на меня, опешил, окинул мое платье взглядом.

– Ого, Тори. Ты…

Он замолк, подошел его отец в безупречном черном фраке и с бокалами шампанского в руках. За ним шла пара средних лет, мужчина в отличном черном фраке и женщина с платьем, закрепленном на плече, украшенном узором больших перьев павлина.

– Аарон, – Тобиас вручил сыну шампанское. – Я не успел представить тебя Дензелю и Эбби Штейнам. Дензель – президент и ГГ «МАЭ».

Аарон пожал паре руки, а я склонилась к Эзре:

– МАЭ?

– Международная ассоциация Элементарии, – прошептал он. – Самая большая гильдия магов в мире.

Кай придвинулся ближе и шепнул мне в другое ухо:

– Они вместе с североамериканской и европейской ветвями «Федерации Арканы» напрямую влияют на законы МП.

Ого. Я обрадовалась, что Тобиас не представил меня.

– …рад знакомству, – говорил Дензель Аарону медленным баритоном. – Я обсуждал идею с Тобиасом и хотел бы услышать ваше мнение.

– О? – отозвался Аарон.

Дензель сдержанно улыбнулся.

– Как вы знаете, мы постоянно работаем над балансом между строгостью и свободами. В начале следующего года мы расширяем ветвь отношений с общественностью, и при этом нам нужны влиятельные спикеры.

– Они уже взяли к себе Бьерна Виссера и Джейду Хант, – сказал Тобиас, выделяя имена так, словно это были звезды Голливуда. – И Кайл Ли выразил интерес.

– Но мы хотим и представителя юного поколения магов, – сказал Дензель. – Вы – идеальный кандидат, Аарон. Для этой работы придется путешествовать, но выгода куда больше. Вы сможете завести много связей, а еще стать голосом юных магов.

Дензель и Тобиас улыбнулись Аарону. Я моргнула, опешив от престижного предложения. Даже я понимала, что это была чудесная возможность.

– Спасибо, что посчитали меня достойным, – вежливо сказал Аарон. – Я буду рад рассмотреть детали и ответить вам в новом году.

Улыбка Тобиаса почти увяла, но он удержал ее на месте.

– Пришлите мне информацию, и я ее передам, – сказал он Дензелю.

– С радостью.

Жена Дензеля крутила шампанское.

– Мы были грубы, полагаю, – сказала она с техасским акцентом, – сразу заговорив о делах. Аарон, скажи, чем ты занимаешься со своей гильдией «Ворона и молот»?

Тобиас вмешался, не дав сыну ответить:

– Кстати о гильдиях. Аарон почти все утро был на встрече с Манолисом Ставросом.

– ГГ «Олимпа»? – Дензель вскинул брови. – Вижу, состязание за следующую гильдию Аарона будет сложным.

– Придется быстро делать ему предложение, – уверенно сказала Эбби.

– Вы встречали Манолиса? – спросил Тобиас. – Может, я смогу вас познакомить.

– Мы встречались, но я не видел его пару лет… – голос Дензеля утих, Тобиас увел его и жену в толпу.

Аарон, Кай, Эзра, Син и я шумно выдохнули, словно никто нормально не дышал во время этого разговора.

– Блин, – я уставилась на Аарона. – Вот это предложение. Ты собираешься…?

Он покачал головой, выглядя утомленно, хотя вечеринка только началась.

– Мне придется сделать вид, что я подумаю об этом, или они оскорбятся.

– Эм… – я замешкалась. – Ты точно хочешь отказаться? Я, конечно, буду раздавлена, если ты уйдешь из «Вороны и молота», но…

– Я уверен, – резко перебил он.

Ладно. Я нервно потирала ладони.

– Какой план на ночь? Я про после вечеринки?

– Кельвин даст мне последнюю дозу зелья в девять, – быстро сказала Син, поняв, что я пыталась поменять тему. – Джозефина прибудет около десяти, и в полночь у меня будет изгнание – в этот раз полное.

– А завтра утром, – добавил Аарон, – мы займемся поиском альфы. Он может просто искать боя, но меня тревожит то, что он сказал, что пришел не за тобой. Тут что-то серьезнее, чем случайный мутант, устроившийся в лесу.

Я поежилась, вспомнив липкие ладони мужчины на себе.

– Как он пробрался в замок?

– Мы думаем, что через дверь слуг в восточном крыле. Она не выглядит выбитой, и Доминик клянется, что запер ее, но он мог забыть.

– Все ученики пошли домой днем, кроме нескольких, оставшихся на праздник, – Кай сунул руки в карманы брюк. – Многие работники и выпускники отправятся к своим семьям после вечера. У нас будет меньше магов для помощи, но и меньше помех.

Я кивнула, желая конца вечеринки. Я бы с радостью пропустила ее, но родители Аарона не позволили бы ему пропустить ни минуты их праздника, так что и нам приходилось терпеть с ним.

Словно услышав мои мысли, Валери появилась у локтя Аарона.

– Милый, Аллертоны хотят поздороваться. Ах, добрый вечер, дамы. Чудесно выглядите.

Она взяла сына под руку и увела к пожилой паре, на которых было слишком много бриллиантов.

Мы больше часа лениво плелись за Аароном, пока его родители водили его к гостям. Он улыбался, вежливо общался и обещал обдумать их предложения престижной работы и места в гильдиях. Я надеялась увидеть знаменитого охотника, о котором говорил Тобиас в наш первый день в академии, но кроме выпускников и инструкторов остальные были старыми и слишком богатыми, чтобы охотиться на плутов.

Мой желудок заурчал, и я отошла от друзей к столу, Син пошла за мной, шурша платьем. Приглядывая за пикси-омелой – она меняла положение в комнате – я взяла у официанта бокал шампанского и чуть не врезалась в гостя.

– О, – я улыбнулась знакомому лицу. – Эй, Брайан, и тебя позвали?

Ученик-алхимик кивнул, поправляя пиджак. Он не очень хорошо на нем сидел.

– Валери настояла, чтобы мы были с ними, раз мы тут до экзорцизма Син.

– Я не вижу Кельвина, – отметила я, озираясь. Эксперт-лесник был заметным.

– Он откланялся, – с завистью пробормотал Брайан.

– Что насчет моей последней дозы зелья? – спросила Син.

– Он закончил его раньше и отдал мне, чтобы я передал тебе, – сказал он, с тревогой глядя на гостей. Я сочувствовала его дискомфорту.

Син тоже это заметила, потому что ее тон смягчился.

– Мы так и не пообщались, да? Ты тоже занимаешься трансмутацией, как Кельвин?

Я чуть не подавилась шампанским. Она не говорила с учеником, потому что восторгалась его наставником.

Брайан оживился от ее вопроса.

– Да, хоть мои занятия идут чуть в другую сторону. Мистер Комптон всегда занимался трансмутацией тканей, но я хочу расширить ее до…

Больше я ничего не понимала. Качая головой, я пробормотала:

– Я за едой, – и ушла. Син рассеянно помахала, слушая Брайана.

Я прошла мимо маленькой сцены, где квартет играл на струнных инструментах праздничные мелодии. Аарон между Валери и Тобиасом говорил с тремя стариками в черных фраках. У одного из них был монокль. У стола я остановилась за двумя мужчинами и женщинами моего возраста, ждала, чтобы попасть к тарелке с шоколадными угощениями в форме листьев падуба.

– Представляете? – бормотал высокий блондин друзьям. – Сколько гильдий уже его позвало, как думаете?

– Я слышал, утром у него было собеседование в «Азалии Inc.».

– Нет, в «Олимпе».

– «Олимп»? Я бы убил, чтобы туда попасть.

Я закатила глаза. Я могла обвинить их в сплетнях, но это помешало бы мне угоститься шоколадом.

– Он получает приглашения, о которых мы можем только мечтать, – с горечью сказал блондин, – и он отказывается от всех каждый год. Учитывая, что он сделал, его вообще не должны сюда пускать.

Я нахмурилась. Что Аарон сделал?

– Выпускник академии, – прошипела женщина. – Маг Синклер в гильдии отбросов. Гоняется за жалкими наградами вместе со слабыми классами и магами почти без сил.

– Ямада хорош, – возразил низкий юноша. – Но аэромаг? Он не сдал бы экзамен.

– Синклер портит репутацию академии, – заявил блондин пылким шепотом. – Он портит наши шансы, показывая худший пример для мага с его способностями. Он…

Я хлопнула по плечам двух парней и склонилась между ними, скалясь в улыбке без веселья.

– Привет. Знаете, вы трое так отвратительно зациклены на себе, что всех вокруг вас тошнит.

Парни отпрянули от меня, повернулись, и я узнала их. Блондин, Пятак и женщина со сбритыми с одной стороны черными волосами – это трио я услышала в первый день тут. Они и тогда оскорбляли Аарона.

– О, – холодно сказала женщина. – Ты из гильдии Аарона, да?

– Верно, – я скрестила руки и выпятила бедро. – Я не хотела портить ваш парад зависти. Кстати, Аарон получает не только предложения о вступлении в гильдию.

Их лица исказило презрение.

Я изобразила удивление.

– Такое ощущение, что его выбор гильдии не важен. Забавно, да?

– Его выбор гильдии, – блондин оскалился, – не повлиял на его репутацию, потому что его родители делают все, чтобы элита мификов не узнала.

– Ты упал на голову в детстве? – парировала я. – Любой мифик с интернетом может проверить. Наши гильдии – не тайна, и Аарон…

Золотая пыльца падала как снег, перебив меня. Я хмуро подняла голову. Омела висела над моей головой, шурша листьями, высыпая на меня сияющую пыльцу. Трио отпрянуло, парень слева и женщина справа тут же попятились.

И мы с блондином остались под дождем блесток.

Он с ухмылкой опустил взгляд к моим бедрам, окутанным кружевом, выжидающе приподнял бровь.

– Обычно я не целюсь с низшими классами, – нахально начал он, – но…

Я сладко улыбнулась, и он замер. Я подняла ладонь к своим губам, поцеловала кончики пальцев и прижала их к его щеке с силой.

– Еще слово, – предупредила я, – и это будет мой кулак.

Он неуверенно отклонился. Он не успел заставить меня исполнить угрозу, я ушла от него. Омела трепетала на потолке, наверное, проклиная меня на всю жизнь неудач в любви. Какая разница? У меня и без этого с личной жизнью все было плохо.

Я скользнула среди гостей, жалея, что так и не попробовала шоколадные угощения, и нашла парней за разговором с Валери и еще одной женщиной. Хрупкая брюнетка с волосами, что были кудрявее моих, говорила очень быстро.

– …шанс заявить о себе, Аарон. Наш журнал читают лучше всего среди мификов Северной Америки. Одно интервью – не больше четырех часов, обещаю – и фотосессия. Семью Синклер уже хорошо знают, но вы можете показать обществу мификов, кто вы.

Аарон что-то буркнул, и она шагнула ближе, чуть не наступая ему на ноги.

– Вы сошли далеко с проторенной дороги для вашего воспитания и статуса. В прошлом году вы отказались вступить в отдел расследований международных преступлений МП – первое предложение за восемь лет! Я знаю, что тут все не просто так, Аарон.

Валери вежливо кашлянула.

– Петра, интервью – это чудесно, но, может, лучше описать достижения Аарона…

– Да-да, – согласилась Петра с тревожным напряжением. – Наши читатели хотели бы узнать, что привлекло вас в неизвестной гильдии в Ванкувере, Аарон. Дело именно в «Вороне и молоте», или это просто влечение к маленьким гильдиям? С вашего вступления у гильдии вырос доход на тринадцать процентов в наградах за задания. Какая ваша роль в этом росте прибыли?

Он отодвинулся от нее, сжав губы в линию, озираясь в поисках побега.

– Что насчет его достижений тут? – отчаянно боролась Валери. – Мы с Тобиасом часто обсуждаем роль, которую он играет, когда возвращается в…

– Вы собираетесь вступить в гильдию родителей, Аарон? – Петра выпаливала вопросы как снаряды. – Вы могли вступить в любую гильдию. Как отреагировали члены «Вороны и молота», когда вы…

– Петра, – перебил Кай, – простите, что помешаю, но вы знаете Аннализу Джеймс из «Большой медведицы»? Она хочет привлечь ваше внимание.

– Мисс Джеймс? О, я не…

Она повернулась к гостям, и Кай отвлек ее от жертвы, указывая подальше. Аарон попятился, и, когда Петра не повернулась к нему, он поспешил прочь.

– Аарон… – прошипела Валери, но он уже скрылся за выпускниками. Она пробормотала грубое слово под нос.

Кай включил очарование и увел Петру в другую сторону, темные глаза пленили ее. Если он не будет осторожен, попадет на интервью с фотосессией вместо Аарона.

Я была рада, что Аарон сбежал, но без него и Кая мы с Эзрой и Валери остались стоять в неловкой тишине.

– Что ж, – Валери вздохнула через миг, – Аарону нужно дать короткий перерыв.

Я фыркнула, не сдержавшись, а потом закашлялась, чтобы скрыть это. Эзра поймал мой взгляд, его губы дрогнули, выдавая его веселье.

Он взял себя в руки, изображая строгость.

– Тебе нравится тут, Тори? В этом году веселее обычного.

Валери прищурилась, но его тон и лицо не выдавали сарказм.

– Просто чудесно, – ответила я так же серьезно. – Я вряд ли смогу спать ночью после встреч с таким количеством мификов.

Он понимающе кивнул.

– Это понятно, ты ведь тут впервые.

Валери посмотрела на нас, а потом решила проигнорировать подозрительный подтекст разговора.

– Я рада, что вам нравится.

Я подавила хихиканье. Глаза Эзры сияли от подавленного смеха, и я с трудом держалась. Блин, нужно держаться…

Золотая пыльца вмешалась в мою борьбу, она сыпалась с потолка вокруг нас. Мое сердце сбилось с ритма. Мы с Эзрой подняли головы.

Омела-пикси вернулась, и она была прямо над головой Эзры, шуршала листьями, решительно посыпая его голову и плечи.

ГЛАВА ДЕВЯТНАДЦАТАЯ

Мое сердце билось о ребра, легкие сдавило, будто воздух стал цементом. Я не могла оторвать взгляда от Эзры, а он смотрел то на омелу, то на меня. Миг тянулся вечность, мы смотрели друг на друга.

Но не только я стояла рядом с ним.

Валери рассмеялась и потянулась к Эзре. Она опустила его голову, привстала на носочки и по-матерински расцеловала его в щеки.

– Очаровательно! – воскликнула она. – Ты такой красивый, когда выбрит, Эзра. Я хочу, чтобы ты не отращивал ту жуткую щетину, когда вернешься домой.

Он промолчал, и ее веселье угасло. Она взглянула на меня, на него, пришла к какому-то выводу, но я не могла сейчас переживать об этом. Я была занята, скрывая бурю эмоций из-за утерянного мига под омелой.

– Что ж, – сказала она, – я поищу Аарона. Ллойды прибыли из Уэльса – семья из древней гильдии «Мабиноги» – и хотят поговорить с ним о месте продвинутого инструктора боя.

Она ушла. Эзра пришел в себя, с опаской посмотрел на потолок, но омела пропала.

Сердце все еще колотилось о ребра. Я глубоко дышала, прохладный ветер дул в мою спину – дверь террасы была в паре шагов от меня.

– Я выйду на минутку наружу. Нужен свежий воздух.

Я вышла в зимнюю ночь, тьму отгоняли золотые лампы сверху. Я прошла в дальнюю часть террасы, тени окутали меня, и дышать стало проще.

Пока я не поняла, что Эзра вышел со мной.

Он прислонился к каменным перилам, смотрел на темный сад внизу. Через пару часов друидка придет, прогонит дух волка из Син, чтобы она не стала перевертышем.

– Эта неделя была такой запутанной, – пробормотала я. – Я буду рада, когда она кончится.

– И я. Не знаю, как скоро закончится это безумие. Оборотень все еще неподалеку, ворвался в поместье… – он отвернулся от сада. – Мне кажется, что мы что-то упускаем, но я не знаю, что.

И мне так казалось, но я думала о многом, так что не удивилась тому, что не могла разобраться в своих мыслях. Этерран управлял Эзрой, пока тот спал, я договорилась с демоном, перевертыш что-то искал в поместье… да. От одних мыслей голова болела.

Я отбросила мрачную тему и бодро спросила:

– У тебя с собой телефон?

– Да?

Я протянула руку и пошевелила пальцами. Он вытащил телефон из кармана, протянул мне. Не забирая телефон из его руки, я включила камеру и выбрала режим селфи. Я прижалась к Эзре.

– Твоя рука длиннее, – сказала я. – Сделай фото.

Смеясь, он притянул меня ближе, вытянул руку с телефоном перед нами, наши лица заполнили экран. Фу, мой подбородок выглядел ужасно.

Я потянулась, чтобы исправить угол камеры.

– Погоди…

Вспышка ударила по моим глазам. Точки заплясали передо мной.

– Эзра! – возмутилась я и выхватила телефон. – Я не была готова!

Он убрал телефон подальше от меня.

– Нет, это идеально. Я отправлю тебе.

– Но…

Его большие пальцы летали по экрану, телефон пропал в кармане. Он улыбнулся от моего обиженного вида, и я нахмурилась сильнее.

– Я хочу милую фотографию…

Дверь террасы открылась. С радугой платьев и рубашек вышли выпускники, а с ними и трио сплетников.

Я потянула Эзру за руку к лестнице террасы.

– Идем сюда.

Он пошел за мной, с любопытством оглянувшись.

– Что-то не так?

– Не совсем, но недавно я пригрозила одного из них ударить по лицу, так что…

Он рассмеялся, и мой желудок сделал сальто. Почему это происходило?

– Когда Аарон привел меня сюда впервые, – сказал он, спускаясь на траву, – у меня были проблемы с несколькими выпускниками.

– Какие проблемы?

– Аарон и Кай учили меня продвинутым техникам боя, и несколько парней заметили наш урок. Они поняли, что я не был магом, достойным их академии.

Я скривила губы в гневе.

– Аарон и Кай только вдвоем могут соперничать с тобой.

Эзра улыбнулся, пока мы шли вдоль поместья.