Текст книги "Фиалковый маршрут (СИ)"
Автор книги: Маргарита Ромашкинская
Жанры:
Боевая фантастика
,сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 20 страниц)
– Разрешите, я всё-таки закончу выступление, – напомнил о себе Иркэниз. – Предлагаю, учитывая мнение присутствующих, направить к Земле тех, кто имеет опыт общения с землянами. Остальным рекомендую оказывать им всяческую консультативную поддержку с орбит, что неподалёку, на расстоянии, без высадки на планету. Правда, с трудом представляю, что космолёты 400 галактик созвездия Северная Корона прибудут вовремя – такую даль им быстро не преодолеть. Ну, да ладно, если хотят – то пусть летят.
– Постойте, – забеспокоились Старейшины, – что же мы делаем? Мы ради Земли обезлюдим всю Вселенную? Если все полетят к Млечному Пути, то кто останется в этой части космоса?
В зале поднялся невообразимый шум. Участники вскочили со своих мест и побежали к сцене. Зал мгновенно из разноцветного стал сплошь бордовым: это откинувшиеся пустые сиденья засверкали своими нижними сторонами, выструганными из красного дерева. Все астронавты покинули свои ряды и направились к трибуне. Масса народа двигалась к подиуму.
– Что это? Бунт в галактике? – возмутился Директор Симпозиума. – Из-за чего? Из-за того, что все хотят работать на заманчивой Земле, потому что некоторым надоело изготавливать копии Голубой планеты из других безымянных тусклых небесных тел, уныло слоняющихся в пустоте непопулярного газового облака?
– Есть варианты! – ропот под сценой нарастал.
– Я знаю, как их осадить, – шепнул один Старейшина другому, – да жалко публику расстраивать.
– Можно, конечно, подождать, пока они успокоятся. Но времени в обрез. Тут – эмоции, там – затор... А вылетать надо срочно. Говори. Они сами напросились.
– Ну хорошо, – постучал по столу Директор Симпозиума и поднял колокольчик, – приступайте. Восстанавливайте тишину любыми средствами.
– Эй, вы, любители сладкой Земли! – рявкнул в толпу Старейшина с завитками белых волос на лбу. – Слушайте меня! Я произнесу страшные слова. Не хотел вас расстраивать, но не вижу другого способа угомонить привыкших тысячелетиями приятно прохлаждаться на редких планетах, украшенных кустами роз и морскими ракушками. Сегодня своим гвалтом вы сорвали важный симпозиум, который собирается так редко – один раз в эру! И вы должны быть за это наказаны. Нате, получайте по заслугам порцию негативной эмоциональной атаки. Надеюсь, она не разорвёт сердца прихлебателей земных благ. Прошло то время, когда на Земле нужно было только рыть и ваять. Настал момент воспитывать. Нынче на планете западает не только климат. Там плохо воробьям и прочим пичужкам, помогающим Вселенной охранять деревья от насекомых, чьи личинки проедают в стволах ходы, ломая каналы, по которым идёт сок, и затрудняют питание дерева. Это обрекает леса на засыхание. Это неслыханное дело! Если без птиц погибнут леса, то вслед за ними закономерно падёт всё, ибо без лесов почва начнёт выветриваться и скатываться в море, обрушая берега. Соответственно, морское дно будет подниматься, принимая на себя всё новые и новые наносы. В итоге вода, вытесненная из моря обвалившимися берегами, начнёт захлёстывать сушу и размягчать её. Это опять превратит планету в первоначальную жижу. Избежать такого незавидного конца помогут только птички. И мы знаем, что у пташек нелёгкая судьба, что, несмотря на трудности, они продолжают верой и правдой служить общему делу космоса и берегут зелёные насаждения из последних сил. Вот почему сейчас мы полетим на Землю не развлекаться и даже не спасать ваш курорт! Мы летим обучать людей заново. Если они забыли прописные истины и сваливают на Солнце ответственность за свои кровные катаклизмы, то мы им напомним три правила бессмертия, на которых был построен весь наш труд по оборудованию Млечного Пути. Мы их спросим, почему до сих пор эти правила не проникли в мозг некоторых индивидуумов. Эти правила: "ТРУД", "ПОЛЕ", "ЦВЕТОК". Каждая буква насыщена информацией. "ТРУД" – Торопись Реализовать Умение Дарить. "ПОЛЕ" – Пой Оду Людям Ежедневно. "ЦВЕТОК" – Цени Воробышка: Еды Требует, Оберегает Климат. Там, где эти правила не соблюдаются, земля без деревьев, съеденных насекомыми-вредителями, опустеет. Почва, не укреплённая корневой системой растений, рассыплется и выветрится. Оставшаяся каменистая платформа будет нещадно разогреваться солнцем всё сильнее и сильнее, пока не превратится в гладкую сковородку с остатками невзрачной трухи. Кто сбережёт Землю? Пташки. Они крылатые, как мы. Нам ли их не защищать? Я всё сказал.
После этих слов гул под подиумом превратился в стон. Астронавты держались за сердца и оседали на пол. Они, казалось, были убиты услышанным. Охая, участники конференции помогали друг другу подняться:
– О... Как жаль воробышков... – горевали они.
– Ах, неразумно планета позволяет засушить свои лесные массивы...
– Что за ужас он нам рассказал? Какой-то беспросветный кошмар.
Когда зал из бордового снова стал пёстрым, слово было предоставлено Директору.
– Внимание! – сказал он и сам себе позвонил в колокольчик. – Живы? Выпили валерьянки? А теперь пробил час окончательного решения. Проблема обозначена. Промахи требуют исправления. Нужна такая группа для внедрения в человеческую среду, которая не будет, пользуясь своей удалённостью и нашим доверим, только вдыхать морской бриз. По предыдущему опыту мы помним, что сириусяне показали себя с хорошей стороны. Сириусяне, добры молодцы, обращаюсь снова к вам! Вы много сделали для Земли: укрепили первые земные царства и научили людей всяким премудростям. Вы – надёжные ребята. Что скажете сейчас? Готовы ли вы повторить свой рывок и снова внедриться человеческую среду?
– В те незапамятные времена, на которые Вы намекаете, мы выполняли миссию "Шлейф". Согласно ей мы накладывали последние штрихи на основу, созданную предшественниками, и находились вблизи уже развитых цивилизаций, – ответил командир группы, прибывшей с Сириуса. – Мы поистине многое успели и земные люди отвечали нам пониманием.
– Ой ли? – раздалось из зала. – А в мифах написано, что досталось вам на орехи от землян.
– Не отрицаем. Как только мы заметили проявление неуважения к нам, – инопланетянин скрестил руки на груди, – мы тотчас улетели. А теперь... теперь нас стало меньше. Специалисты распределены по всей Вселенной и собрать их за короткий срок невозможно. Поблизости остались только три инспектора Сириуса, вот они и посещают Землю.
– Ну, и как им земляне? – поинтересовался Директор Симпозиума.
– Люди на Земле очень разные. Но взрослые земляне остроумны и талантливы.
– Что предлагаете?
– Сириус предлагает вплотную заняться художественным развитием молодой поросли. Так сказать, "ЦВЕТОК" – на холст школяра!
– Круто!
– Мы возражаем! – опять зашумел зал. – Воспитывать кого-то нет резона. Нечего на это тратить бессмертный потенциал. В роли воспитателей вполне могут выступать книги. Если люди не хотят читать наследие прошлых эпох, то слушать пришельцев тем более не будут. Так что мы лучше элегантно займёмся красивой работой – флористикой.
– Не идите у него на поводу! Он не понимает, что без воробьёв не будет материала для флористики, – заволновался первый ряд. – Не нам же, в конце концов, кормить зимой птиц на Земле? Мы же не можем туда каждую зиму прилетать! Нужно уговорить людей ухаживать за насекомоядными помощниками лесов. А с нашей опеки толку мало: мы же вынуждены покидать Землю, значит, опять она останется надолго без нашего присмотра, мы снова тысячи лет будем далеко от неё.
– Не так далеко для энергетического воздействия, – засмеялись люди в цикламеновых комбинезонах. – Пустить наказующий луч можно с любого расстояния.
– От наказания нет никакого проку. Оно, как всегда, приходит слишком поздно.
– А как ещё воспитывать? Пусть будет наука.
– Они кары не поймут: просто начнут метаться, как бабочке в сачке. Вот, пожалуйста, как земляне восприняли круги на полях? Никому из них даже в голову не пришло, что то, что круги появляются на пшеничных полях северного полушария, говорит о том, что пришельцы (как они нас называют) просят жителей Земли не забыть покормить зимующих птиц пшеничными крошками!
– Ох-хо-хо... – схватились за головы участники собрания, – придётся кому-нибудь из нас там жить постоянно, чтоб хотя бы не учить, но показывать пример.
– Так жить-то для этого надо на севере, а не на юге, куда все стремятся.
– Да что там от севера до юга? Один прыжок!
– Устроители Вселенной, прошу тишины! – вмешался один из Старейшин. – Вижу, тема тёплых побережий крепко завладела вашими умами. Уверяю: всё будет распределено по справедливости. Путёвки на Землю каждый получит в порядке очерёдности.
– Мы давно не были на Земле! – заявили о себе те, кто сидел на "галёрке".
– И мы! – воскликнула середина зала.
– И мы! – словно эхом отозвалась боковина.
– И мы! – подхватили общий переполох передние ряды.
– Ну, вы-то, жители созвездия Кентавр, находитесь на Млечном Пути! Это же совсем рядом с Солнечной системой. Вам слетать на Землю – как на дачу съездить. Вы можете туда беспрестанно заглядывать. Преодолеть каких-то смешных 4,4 св. года вам ничего не стоит на своих современных золотых аппаратах. Летайте на Землю почаще. вам этого никто не запрещает.
– Не запрещает? Но официального разрешения или направления с печатью нет. А втихаря мы устали туда-сюда шнырять! – отмахнулись кентаврийцы. – Это со стороны кажется легко. А на деле маршрут "туда-сюда" занимает гораздо больше времени, так как на обратном пути нам приходится облетать чёрную материю, которая в соседней стороне. Было бы гораздо удобнее переселиться нам на Землю совсем...
– А вы ещё не переселились?
– Нет. Приказа ждём.
– Правильно поступаете из года в год.
– А если наши действия всегда правильны, то отправьте на Землю нас!
– Все хотят на землю. Разве вы не слышите?
– Ну и отправьте нас всех!
– Всех?
– Да!
– Будь по-вашему. Летите на Землю все! Но с условием: те, кто прилетит на планету первым, так же первым должен будет быстро её покинуть, памятуя о том, что следом летят остальные командировочные.
– Ура!!! – участники симпозиума встали и долго аплодировали решению Старейшин.
Все, кто находился за столом центрального подиума, поклонились залу и сошли со сцены. Вслед за ними к выходу направились и астронавты. Куполообразный зал Космических Совещаний опустел. Космолётчики разошлись по своим космодромам приводить машины в порядок и собираться к отбытию из созвездия Северная Корона. Несколько тысяч космических кораблей готовились отправиться к Млечному Пути – туда, где в знаменитой Солнечной системе между третьей и четвёртой орбитами в скором времени должна была оказаться я в своём звездолёте БСМ-1, возвращающимся с Марса.
ЧАСТЬ ЧЕТВЁРТАЯ
НА ЛУГАХ МАРСИАНСКИХ НЕБЕС
Глава 1
Бриллиант неба Марса
На Марсе я провела немало времени. Экспедиция, целью которой был поиск ответа на загадку бессмертия, успешно завершена. Наступила пора прощания с Красной планетой. Записи наблюдений и пробы грунта упакованы в коробки. Клонится к закату заключительный день моего пребывания на четвёртой орбите. Последний раз пристально всматриваюсь в вечернее марсианское небо. Далеко за горизонтом, но ближе всех других космических светил сияет, как голубой бриллиант, главная звезда марсианского неба, звезда моей души – родная планета Земля! Осталось совсем немного – и путь к ней станет реальностью.
Фантазия уже рисует изумительные картины моего будущего путешествия: представляю, как я, прильнув к иллюминатору, пытаюсь отыскать в глубине Галактики маленькую светлую точку, а около меня на журнальном столике лежит ворох успокоительных порошков, которые, надеюсь, не придётся принимать. Уверена: мне и без них будет спокойно, ведь дорога домой всегда легка!
Сейчас, в оставшееся до отлёта время, я должна упаковать сотни пробирок, десятки колбочек и неисчислимое множество пузырьков. В них – результаты научных опытов образцы минералов. Главное – не опоздать и не задержать старт звездолёта. Бортовой компьютер ждёт выполнения действий согласно расписанию. Если расписание не нарушить, он автоматически выведет летательный аппарат на нужную траекторию. Надо торопиться.
Где же ящик с частицами марсианской пыли? Эх, он остался у дальнего холма. идти туда рискованно: могу не успеть ко времени отлёта ракеты и та, подчиняясь командам компьютерной системы, стартует без меня. Значит, на тот случай, если придётся вернуться к ракете без запаса времени, надо хотя бы дверь приоткрыть, чтобы не заклинило, а то и не войду внутрь космического корабля после "прогулки" до холма. Так сделаю: просуну в щель между дверью и стеной стул.
Теперь с тележкой на высоких колёсах, беспрепятственно преодолевающей любые ухабы, отправляюсь за потерянным грузом. Иду прощаться с тобой, марсианское безмолвие!
Ой, что это? Какой-то непонятный бугорок, прикрытый брезентом. Да это же тот самый забытый ящик! Чудеса... Неужели вчера я его не заметила?
– Это мы принесли, – раздался ровный мужской голос. – Мы всегда Вам тайно помогали, стараясь Вас не беспокоить.
– Спасибо! Кто вы?
– Мы здесь живём.
Передо мной стоял человек в серой накидке с глубоким капюшоном. Мне некогда было разглядывать гостя: инстинкт самосохранения требовал от меня быстрой реакции, тем более, что поодаль виднелась группа ещё таких же облачённых в невзрачную одежду существ.
– Чего вы хотите? – в замешательстве спросила я.
– Мы хотим на Землю, – последовал ответ. – Возьмите нас собой!
– Ракета не взлетит с перегрузкой, – предприняла я попытку отговорить марсианина претендовать на мой летательный аппарат.
– Пожалуйста, выбросите какие-нибудь вещи и возьмите нас, – мужчина крепко сжал задрожавшие губы и запрокинул голову. – Богато созвездиями небо Марса, – продолжал он, – но главная звезда на нём – голубая Земля, самая прекрасная планета Вселенной! Это наша Родина.
Он говорил моими словами. Он думал, как я. Он так же, как я, хотел домой. Означает ли это, что ради него и его друзей я должна выбросить из ракеты поклажу? Для чего тогда мне надо было полдня ходить из отсека в отсек, падать на лесенках и ударяться о косяки узких коридоров? Теперь меня просят проделать то же самое, но в обратную сторону. А время где взять?
Времени у меня нет. И, разумеется, освобождая ракету от вещей, я опоздаю к старту. А этого я боюсь больше всего! Ведь если я выбьюсь из запланированного графика, то бортовой компьютер не сжалится над моими слезами – он в точно означенное время хладнокровно и безошибочно поднимет ракету в марсианское небо и возьмёт курс на Землю. Без меня?!
Я попятилась от марсиан. Я очень боялась, что они преградят мне путь к ракете. Но этого не произошло. Горстка понурых людей стояла неподвижно.
С трудом взбираясь по лесенке, я то и дело спотыкалась от волнения и теряла равновесие. Наконец, очутившись перед дверью, просунула боком ногу в проём и, не сводя глаз с подозрительных пришельцев, стала плечом протискиваться внутрь. Но из-за переживаний я забыла, что поставила здесь стул. Наткнувшись на него, я стала падать и услышала треск. Трещал по швам мой скафандр. Это означало конец марсианским прогулкам.
Захлопнув дверь, я почти в полуобморочном состоянии рванула задвижку и, приподнявшись на колени, взглянула в иллюминатор. На том же месте неподвижно стояли люди. Надвигалась марсианская буря.
Глава 2
Вечеринка на четвёртой орбите.
Конечно, я возьму этих грустных людей на борт. Предоставлю им приют прямо сейчас. Ждать дольше неразумно: во время марсианской бури гости покинут опасное место, потому что невозможно выдержать порывы ветра, бесчинствующего на Марсе со скоростью 200 км/час! Даже моя ракета наполовину укрыта в грунте, чтобы не быть поваленной вихрем.
Клубы красного песка уже начали закручиваться, а марсиане не уходили. Наверно, они приготовились ждать, покуда хватит выносливости. Надо проинформировать их о том, что к встрече всё готово. Для этого включаю на звездолёте сигнальные мигающие огни, по которым скитальцы должны понять, что приблизиться к летательному аппарату разрешено.
Мгновенно и беззаботно откидываются внешние боковые панели, заглушая своей цветной иллюминацией оставшиеся доли сомнения. Тёмная поверхность Марса озаряется мерцающими бликами, рассыпающимися подрбно конфетти. Представляю, как восхитительна сейчас ракета снаружи – она вся в нежных оттенках синего и зелёного оттенков. Группа людей оживляется и, поглубже надвинув капюшоны, сбивается в тесный кружок, чтобы посовещаться.
А я тем временем подбираю себе праздничный бархатный наряд с золотистой вышивкой по лиловому канту. Обхватываю волосы лентой и для солидности надеваю наушники. Это важно – как предстать перед новым обществом. Ведь в дальнейшем люди будут ассоциировать меня с тем образом, в котором я им встретилась впервые. Я бы желала, чтобы они воспринимали меня как хозяйку данного летательного средства, этого царства, принёсшего им спасение. И, конечно, сегодня не будут лишними плюшевая скатерть и хрустальный сервиз. У меня же гости! Организую по этому поводу искромётную вечеринку. Включу музыку, задрапирую провода на стенах портьерами и расстелю ковёр. Пусть уютная обстановка умиротворит измождённые сердца печальных звёздных скитальцев.
Ещё раз подхожу к отверстию для наблюдений и обнаруживаю гостей совсем рядом с ракетой! Они с надеждой вглядываются в задорные огоньки, прыгающие по ступенькам трапа. Теперь их лица можно разглядеть. Ничего необычного: носы закрыты кислородными масками для облегчения дыхания в разреженной марсианской атмосфере, головы втянуты в плечи по привычке защищаться от леденящего ветра. Все мы одинаковые. Меня даже не удивляет, что инопланетные люди говорят на моём языке.
Я выключаю иллюминационную панель, сделавшую ракету похожей на новогоднюю ёлку в гирляндах, и открываю дверь. Сразу же восторженный электрический свет вьющейся дорожкой бежит вниз по лесенке навстречу марсианам. Межзвёздные путешественники поднимаются в космический корабль.
– Сейчас в честь встречи накроем праздничный стол, – говорю я. – А ближе к ночи начнём подбирать вам каюты. Есть свободные уголки. К вашим услугам скафандровый отсек номер 15. Он пустой, так как из него только что пришлось выбросить порванный комбинезон.
– Внешние огни отключены? – внезапно спрашивает один из гостей. – Наше местонахождение ниоткуда не должно быть видно.
– Не беспокойтесь, – отвечаю я, – с наружной стороны ракета открывает зеркальные панели, отражающие цветовую гамму окружающего пространства, и, сливаясь с ним, становится как бы невидимой.
Незнакомцы оттаивают. Чуть заметные улыбки бродят в уголках их скорбных губ. Отогревшись, они складывают плащи и я с удивлением вижу перед собой группу, похожую на эстрадный ансамбль, одетую в одинаковые серые шаровары и белые рубашки с воротником формы "ласточка".
Марсиане оказались наряднее меня! Вот такие теперь у меня подшефные. Я не удержалась и выразила недоумение по поводу ослепительной белизны их рубах. Женщины, которых было всего три, ответили, что научились раздобывать на Красной планете хлор и другие вещества, полезные для кипячения. Поэтому пользуются одеждой лишь двух цветов, чтобы сподручнее было загружать её в котлы во время общего дня большой стирки.
– Хотите отведать нашей пищи? – спросили они. – Вызревает даже при недостатке воды! – на столе появляется нечто, похожее на стручок.
– Благодарю! – восхищённо всплёскиваю я руками. – А вот сладкий сюрприз для вас: напиток из земных ягод. В нём вас порадуют вкусом детства смородина, ежевика...
– И земляника! – подхватывает белоснежная команда.
И такими мы были в этот момент счастливыми, что захотелось сфотографироваться на память. Я побежала в кабину пилота за фотоаппаратом. Войдя в темноту отсека и нащупывая рукой выключатель, я случайно глянула в лобовое окно. По ночному небу наискосок за горизонт падали четыре крупные звезды. Я замерла от неожиданности, потому что звездопада в это время года здесь быть не должно. И как-то мне стало не по себе.
Вернувшись в счастливую компанию и сделав несколько фотоснимков, я ринулась обратно в отсек управления. Мои новые друзья огорчились:
– Надо бы побольше пофотографироваться...
– Сейчас возобновлю съёмку, – крикнула я на бегу, – только взгляну на звездопад.
– Стойте! – встревожился старший группы. – Срочно выключите свет. нам необходимо посмотреть на небо, – и в кромешной тьме все приблизились к иллюминаторам. – Видите, это не звездопад. Звёзды не падают, а перемещаются по волнистой траектории. Это космические аппараты совершают посадку на другой стороне Марса. Там сейчас день. Нам повезло, что мы находимся на ночном полушарии. Покров ночи обеспечивает нашу безопасность, а непогода делает данный регион недоступным.
– Откуда так много космических кораблей? – не поняла я.
– С Земли. Ищут нас.
– Вас? – переспросила я упавшим голосом. – Вы уйдёте к ним?
Старшой даже не обратил внимания на тоскливые нотки моих слов, настолько был объят тревогой.
– От них мы здесь, – сказал он, – решили спрятать свои секреты и заслонить от нападок новейшие разработки здравого смысла и здорового образа жизни. Но, видимо, современные гипотезы настолько уникальны, что за ними охотятся даже на Марсе. Однако Марс быстро не обойти и не найти иголку в стоге сена, то бишь ракету в бескрайней пустыне. Будем надеяться, что эта задача окажется невыполнимой для недоброжелателей. Надеюсь, преследователи примут решение отдохнуть после полёта, ведь восьмичасовой сон никто не отменял. К тому же, чтобы добраться до нашего района, если их заинтересует Ваша ракета-лаборатория, нужно преодолеть расстояние в шесть тысяч километров. На это уйдёт не менее суток. А Вы с несколькими нашими людьми улетите немедленно. Нам всем постепенно нужно перебираться отсюда домой на попутных воздушных кораблях.
– Увы, – вздохнула я. – Сейчас мы улететь не можем! Взлёт ракеты запрограммирован на завтрашний полдень: аппарат нацелен точно на солнце в зените.
– Почему на солнце?
– Так ведь в той стороне наша Земля! – махнула я рукой в направлении завтрашнего восхода.
– А если сейчас вывести звездолёт на орбиту, а позже направить в сторону Солнца? – рассуждал собеседник.
– По инструкции это запрещено, – призналась я, – тут за пилота все операции выполняет бортовой компьютер. Моя ракета в действительности как бы спутник, работающий согласно заложенным в него алгоритмам. Время командует механизмами. От меня требуется лишь приспособиться к их графику. Я укладываюсь в расписание и мне не трудно выполнять требования параграфов. Ракету спроектировали замечательные учёные, которым я полностью доверяю. Они и сейчас проводят коррекцию запущенной системы дистанционно. А на случай аварии есть запасные компьютеры, предназначенный для того, чтобы продолжить работу с того момента, когда сломается первый. Постороннее вмешательство не предусмотрено.
– Ребята! – перебил нас один из членов команды. – Сейчас прилетевшие экипажи "кораблей-звездопадничков" будут спать. А когда проснутся через 8 часов, на их полушарии начнёт смеркаться, и никто из них не решится отправиться во мрак. Получается, мы с ними не встретимся вовсе!
– Удачно всё складывается! – подхватил старшой. – Но лампочку лучше не включать. Не будем бродить по ракете. А ужин в темноте даже забавен.
Народ придвинулся к столу и мы стали угощать друг друга имеющимися припасами. Послышались шутки и сдержанный смех. Надежда на успешное возвращение домой укреплялась.
Сквозь иллюминатор на скатерть падало пятно света от марсианского спутника. Это продолговатый Фобос, похожий на серебристую дыню, сиял на небосводе. Скоро он соскользнёт с высоты и оставит в одиночестве своего брата Деймоса. Тот движется медленнее Фобоса и всегда отстаёт от братишки. Деймосу остаётся лишь ждать новых встреч, когда два спутника Марса снова окажутся почти рядом, из-за чего восхитительный небесный пейзаж станет похожим на десерт: аккуратно размещённые на фиолетовом блюде Вселенной спелую дыньку и крупную черешенку. Мне нравится этот сладкий образ. Но тем не менее я склонна придерживаться иной версии. Согласно ей спутники Фобос и Деймос напоминают два блика на рогах быка. Да-да, того самого Белого Бычка, популярнейшего персонажа старинной сказки! Правильно поступали наши милые бабушки, передавая из уст в уста этот символ древности. Нельзя предавать забвению символы промчавшихся тысячелетий, где жили необыкновенные люди, запросто пользовавшиеся формулой бессмертия. Говорят, они жили по 200 или 400, а то и по 900 лет! Но однажды из судеб последующих поколений закон бесконечной жизни исчез. Осталась только сказка про Белого Бычка, видимо, самая древняя сказка на земле, поскольку никто даже не знает, о чём она. Но я, проштудировав многотомные исследования по древней культуре, доказала, что именно Белый Бычок указывает направление к месту производства эликсира бессмертия.
Поскольку о Белом Бычке говорили, значит, он представлял какую-то ценность для человечества. Естественно, дорога сказочного Быка, как и любого быка вообще, идёт вдоль Молочной реки. Молочный путь – это по-другому Млечный Путь (космос). И я отправилась в космос по дороге Белого Бычка на луга марсианских небес, где тот пасётся.
Отчего именно на Марс? Да потому, что только на лугах марсианских небес можно увидеть рожки бычка! Название моей экспедиции БСМ-1 соответствует поставленной цели и расшифровывается так: "Белорогие Стада Марса -1". Какая связь между Сказкой про Белого Бычка и бессмертием? Объяснение тут одно: любой эпос несёт на себе отпечаток той эпохи, которая его породила, значит, и самая наидревнейшая сказка неизменно хранит в себе печать самой наидревнейшей эпохи. А что является основной отличительной особенностью допотопного периода эволюции земного человечества? Бессмертие – вот что возвышает древнего человека над современным. Кто мне сказал, что древние люди жили бесконечно? Об этом красноречиво рассказывают мегалитические постройки всех частей света. Кто на Земле смог воздвигнуть столь масштабные сооружения? Сверхцивилизация (инопланетяне). А инопланетяне бессмертны, ибо бороздить просторы Вселенной без колоссального запаса времени жизни, ни один здравомыслящий путешественник не сумел бы. А раз инопланетяне бессмертны, значит, мы – тоже. Мы же похожи на них! Если проанализировать энциклопедии, то обязательно придёшь к выводу, что все похожие существа имеют примерно равные возможности. В нашем случае "примерно" – это что-то вроде плюс-минус 100 000 лет. Неплохо, правда? Не зря и поверила в эту теорию – теперь возвращаюсь на Землю с колбами добытого на Красной планете вещества бесконечности. А мои попутчики обеспокоены тем, что обладают каким-то там секретом. Знали бы они, какую тайну везу я!
Пробирки с чудодейственными крупицами спрятаны в надёжных внутристенных нишах, а я, довольная успешным завершением космической экспедиции, сейчас сижу около иллюминатора и в блаженстве размешиваю чай с лимоном. Величественное ночное мерцание бродит вокруг.
Что же я молчу? Наверное, надо что-то сказать. А расскажу-ка я Сказку про Белого Бычка. Начну издалека:
– Некоторые созерцатели марсианских красот утверждают, что спутники Фобос и Деймос напоминают дыню и черешню. А мне по душе другие ассоциации: блестящие бычьи рожки – вот на что похожи два спутника Красной планеты.
– О да! – подхватывают мои новые друзья. – Небо Марса на все вкусы: каждый в нём находит то, что ищет.
Глава 3
Добры молодцы да красны девицы
с добротой молодильной от
Красной планеты
Искры поднебесного огня заметались по стенам. От этих замысловатых всполохов мы замерли в напряжении. К счастью, оказалось, что причина, разломившая свет Фобоса, банальна. Просто обычный марсианский вихрь гордо пронёсся мимо ракеты, отбросив на стекло иллюминатора подвижные тени. Все облегчённо вздохнули.
– Гм, – кашлянула я, – неужели космические недоброжелатели столь беспощадны, что вы панически боитесь встречи с ними?
Старшой обречённо опершись о стол, покачал головой:
– Бояться теперь надо Вам. Рассказанная только что Сказка про Белого Бычка выдала цель Вашего пребывания на Красной планете. Стало очевидным, что вы являетесь участником экспедиции БСМ-1. Разрешите представиться: мы – борцы с Вашими противниками и не желаем закрытия исследований БСМ-1.
– Кто-то хочет закрыть мою экспедицию? Почему? – я принялась перебирать в уме возможные варианты ответа. – Что плохого в моём намерении вернуть человечеству бессмертие?
– Плохого, – пожал плечами старшой, – ничего. Но многовато хорошего. Это кое-кому не нравится.
– Я предложу сомневающимся пузырёк молодильной субстанции и враги от меня отстанут, – пробормотала я в надежде получить от окружающих подтверждение своим домыслам, но никто не кивнул в знак согласия.
– Пузырёк будет выброшен! – прозвучал бесстрастный ответ.
– Отчего нет доверия к моей теории бесконечной жизни? – огорчилась я. – Ведь в ней всё понятно. Вот послушайте: давным-давно в мысли человека закралась мечта обрести бессмертие. Об этом повествуют сказки, мифы, легенды. Однако мечта появилась не сразу вместе с расселением людей по земле, а значительно позже. Например, в древних письменах раннего неолита ещё нет строчек о поисках человечеством путей к бессмертию. Видимо, потому, что смешно грезить о том, чем изначально обладаешь. Однако в позднейших культурных слоях вдруг внезапно появляются многочисленные тексты о бессмертных небесных жителях. Сведения о том, что кто-то когда-то на земле был настолько откровенен, что посвятил всё население планеты в такую шокирующую особенность своего организма, как способность выходить невредимым из любых передряг, разными читателями трактуются по-разному. А я уяснила следующее: факт заострения внимания древних людей на теме бессмертия есть не что иное, как бурное проявление эмоций по поводу чьей-то вечной жизни. В те времена тема неуязвимости некой сверхчеловеческой сущности упоминается везде: в стихах, в рисунках, на фресках. Столь назойливое, постоянное возвращение к чужому образу граничит с ворчливостью. Налицо выражение недовольства. В современном мире тоже присутствуют примеры разного рода осуждений: о хорошем говорят один раз, о плохом – сто! Недовольством люди демонстрируют собственные переживания относительно невозможности осуществления жизненных целей по причине препятствий, порождаемых обсуждаемым предметом. А если темой горячих дебатов древних людей была идея вечности, значит, в ней первейшие цивилизации видели проблему. Что могло вызывать досаду? По-моему, только одно: на определённом этапе эволюции человечество неожиданно почему-то лишилось возможности вести привычный образ жизни и очень разгневалось по этому поводу. Резкие перемены всегда вызывают массу пересудов, домыслов, болтовни и жарких дискуссий. В те далёкие времена детальному разбору подвергся, видимо, стиль поведения землян, принадлежащих к малочисленной группе последователей старых традиций, продолжавших, вопреки новым веяниям, использовать средство бесконечной молодости. Средство это называлось "амброзией" и предназначалось для желающих продлить жизнь. Обладателей данного животворящего нектара величали сверхлюдьми. Тем не менее во всех легендах эти необыкновенные существа наделены абсолютно человеческими чертами, что лишний раз доказывает идентичность двух сообществ – сверхлюдей и простых смертных. Причин потери частью народа формулы бессмертия можно найти великое множество. Но это область другого исследования. Я же расскажу вот о какой гипотезе: о марсианском происхождении амброзии. Результат моих изысканий соткан из фраз известных произведений древнего эпоса. Моя теория совпадает с цитатами из сказок и мифов, опирается на фрагменты наскальных рисунков. В этнокультуре народов мира в разных интерпретациях встречаются одни и те же факты. И это объяснимо. Испокон веков упоминаемые в связи с амброзией поселения располагались на планете Земля по одной линии с севера на юг вдоль 25 меридиана. Сам собой напрашивается вопрос: не по этому ли меридиану в древности заходили на посадочную платформу возвращающиеся с Марса звездолёты, ведь скоростные летательные аппараты предпочитают лететь по прямой? По пути они сбрасывали землянам добытую на соседней орбите благодатную находку, основу эликсира молодости. Не правда ли, похоже на мою миссию? Может, командирами тех воздушных рейсов были женщины, как я? Если так, то прекращение полётов на Марс закономерно: женскому организму перегрузки космических приключений не по плечу.
