Текст книги "Фиалковый маршрут (СИ)"

Автор книги: Маргарита Ромашкинская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 20 страниц)

Старейшины проштамповали принесённые им листы и поставили подписи. Далее лист был отправлен в комнату связного, и видеограмма полетела сквозь просторы Вселенной из созвездия Северная Корона по зигзагообразной траектории до Млечного Пути.

Все "Золотые Бутоны" разных НЛО приняли этот сигнал и призывно запищали.

Глава 3

Гранулоалчущие

На Земле энлонавты экономили энергию и пользовались для подзарядки «Золотых Бутонов» солнечным светом.

Поставив принимающее устройство на камень так, чтобы в него через специальное отверстие проникал прямой солнечный луч и падал на вмонтированную солнечную батарейку, я привела устройство в действие. Нагревшись от солнца, боковая ёмкость приёмника вдруг раскрылась, как цветок. Так вот почему это средство космической коммуникации назвали "бутоном"! В раскрывшемся углублении стала видна батарейка, которая, заряжаясь от солнца, помогала механизму принимать сообщения. Крышку экрана я открыть не успела.

Свистящий звук устройства заинтересовал воров, охотившихся за моими марсианскими гранулами. Улучив минутку, когда я осталась одна под горой (вот как следили за мной – по пятам шли!), они перевернули мою тележку вверх дном, высыпали из неё всё содержимое и уставились на золотой приёмник.

– Гляди, – мигает! – скорчил рожу один из нагрянувших.

– Ого! Инопланетяне хотят войти с нами в контакт? – прохрипел другой. Сейчас начнут торговаться за свой эликсир вечной жизни. Проси у них больше! Будем обогащаться! Сделай вид, что у тебя удержу нет, так хочется бессмертия, и потому ты девчонку с её марсианскими находками просто так не отдашь.

– Ишь чего! Нет! Сейчас вернётся тот, который в скафандре.

– Ну и что? Что он сможет? У нас в руках тайна. Мы же знаем, где хранилище. Ага-га! Ага-га!

– Он-то ничего не сможет, а вот те, которые там, в космосе, имеют такое оружие, что мы даже дёрнуться не успеем.

– Те? Те далеко. И вообще они добренькие, они прилетели Земле помогать. Гы-гы-гы.

– Читай, что там пишут эти добренькие?

– Читаю: "Хамло. Ха!"

На крышке появилась надпись, которая была перевёртышем фразы "А холм – ах!"

– Что-о-о-о? Меня назвали хамлом? – возмутился тот, кто привык корчить рожи. – Фу!

– Почему ты решил, что обращаются к тебе? – засомневался сообщник.

– Так вот ведь написано: "Хамло..."

– А... Ну да, ну да...

– Ты чего, золотой чудик, – обратился бандюга к приёмнику, – дразнишься? Чем мы тебе не угодили? Неужели ты нас видишь из космоса? Ну, и чего тебе от нас надо?

– Смотри-ка, отвечает: "Ода нам. Ода".

( В действительности это была фраза "А дома надо".)

– Оду хочешь? Ещё чего!!! Мы что, дурные, песни железяке орать?

– Не груби. А то рассердится. Вот, пожалуйста, разозлил ты его. – (На экране появилась надпись: "Ладно. Нота та. Та".) – Гляди, что пишет: "Ата-та. Тон он дал", – прочитал злодей слова в перевёрнутом виде. – Понял? Ты тон недоброжелательства задал своей невежливостью. Теперь тебе инопланетяне ата-та сделают! Сам знаешь, их ата-та игрушкой не покажется.

– Подумаешь, ата-та сделают. Они что, нас за детей принимают? Эй, телик чужеродный! Слышишь? Не будем мы тебе оды петь. Деньги нам плати за девчонку с Марса, а не "ата-та" шепчи! Ты что, кружок непонятный, хочешь с нами этим "ата-та" сделать?

– Смотри, инопланетные писатели тебе ответили: "Да от жала подох".

– А-а-а-а-а-ай! А-а-а-а-а-ай!

– Спасайся, ненормальный! Ты всю Вселенную разгневал!

– А-а-а-ай... О-о-о-о-ой! А-а-а-ай... О-о-о-о-ой! – продолжал вопить один из злопыхателей.

А если бы алчущие гранул приподняли крышку космического приёмника, то с обратной стороны увидели бы: " Ход опал аж. То ад"; ну и так далее, о чём всем давно понятно. Всем, кроме шпаны, которая, задрав штаны, от страха кинулась наутёк. Но далеко не утекла.

– У кого украли прибор? – раздался голос Старшого.

– У бээмэсницы, – заплетающимися языками проговорили удирающие.

– Где она?

– Вон, под горой сидит, тележку ремонтирует.

– А что прибор вам сообщал?

– Он ругался.

– Повторите надписи.

– Сначала он обозвал меня "хамлом", затем потребовал спеть инопланетянам оду, а когда я отказался, пошутил, что даст мне "ата-та". Я не поверил и стал насмехаться над тем, что может означать космическое "ата-та". И он, – гранулоалчущий опасливо глянул на "Золотой Бутон", – намекнул на то, что я от жала подохну. И вот опять гневается, видите – во-о-о-о-о... во-о-о-о-о... во-о-о-о-о... во что пишет: "Ша, нахал лохмат".

– Не "Шанахаллохмат", – рассмеялся Старшой и открыл устройство связи, – а "Там холл ах! А наш!". Это о том, что у Вашего Смотрителя Звёзд уже отремонтировали зал. Зал оборудованный, большой, современный, ну просто "аховый" и по-прежнему наш, и врагов там нет. Никакие злодеи на него не претендуют и не лелеют планов отобрать у нас то, что создано нами для Солнечной системы. Поломка энергетической установки устранена.

– Какой ещё "наш Смотритель Звёзд"? – напряглись гранулоалчущие. – Мы такого не знаем.

– Хотите с ним лично познакомиться? – осмелела я.

Бандюги состроили мне такие ехидные гримасы, что я снова отвернулась к тележке, чтобы на виду у Диркса не послать злопыхателям симметричный ответ.

Старшой ещё раз в подробностях выяснил точный текст четырёх полученных сообщений, зафиксировал его на бумаге, сверился с шифровальной книгой и сделал вывод о том, что в Солнечной системе всё наладилось и потому ему пора собираться обратно.

– На Марс? – спросила я.

– Нет. В Эридан.

– Далеко?

– Два шага по карте звёздного неба.

Отпустив восвояси дрожащих воров-неудачников, Диркс уточнил у меня, запомнилась ли мелодия, которой нужно открывать тайники мандариновых садов. Убедившись, что я повторила мотив без ошибок, Старшой сказал:

– Не пропадёте. Пользуйтесь эликсиром для восстановления здоровья. Ну, всё на сегодня... Поход окончен. Летим обратно. О планах по извлечению из гесперидо-тайников древней амброзии можно переговорить с Дифтодроутом и Эртериатисом. Отпускники тут надолго, так что помогут Вам в будущем отыскать и наши мандарины, и Ваши колбы, которые, прошу прощения, я нечаянно вынес в джунгли. Найдёте. В крайнем случае вновь прогуляетесь по Марсу и запросто наберёте там вторую порцию гранул бессмертия в свою тележку, как лесных ягод в кузовок.

Глава 4

Весточка из Млечного Пути.

Вернувшись на площадку фестиваля, Старшой объявил всем, что Труженики Вселенной получили от своих Старейшин важное распоряжение. В связи с этим он с соратниками срочно собирается в полёт, так как дела не ждут.

– Не улетайте! – взмолились земляне, успевшие сдружиться со многими гостями. – Мы будем переживать за вас!

– Не волнуйтесь понапрасну, – махнул рукой Диркс. – Там, в космосе, мы чувствуем себя отлично. Вспомните созвездия. На небе есть созвездия Корабль Аргонавтов. Оно не зря там. Громкое название дано ему для того, чтобы вы знали: инопланетные воздушные корабли мчатся среди галактик на всех парусах даже несмотря на то, что в космосе полный штиль. В то, что в космосе всегда безветренная погода, вы, надеюсь, верите? Да. Вот и мне поверьте, что нас, ваших помощников, минуют бури и мы снова вернёмся. Но не скоро.

– Останьтесь! – снова запричитали люди и стали приносить инопланетянам угощение, раскладывая на столах фарфоровые блюда с едой.

– Не уповайте на нас: мы всё равно улетим. Уповайте на них, – Старшой показал на птиц, – они остаются с вами.

После этих слов Дирск удалился, и вслед за ним потянулись к своим НЛО остальные инопланетяне. Постепенно со всех столов были сняты пурпурные скатерти, плетёные кресла и лавки тоже вернули владельцам праздничные чехлы. Площадки опустели. Молчаливые сборы, предвестники разлуки, разливали вокруг ощущение тоски.

Только юнцы из звездолёта СБВК о чём-то шумно беседовали со своими земными ровесниками, атлантическими рыбаками. Внезапно вся дружная компания заскочила в звездолёт "Сивка-Бурка" и взмыла в небо. Видимо, космические пришельцы отправились рассказывать земным товарищам о том, каким образом они разрисовали в древности пустыню Наска и что за способ придумали для отпечатки кругов на полях. Я бы тоже хотела услышать этот рассказ и всё понять, но не стала просить Эртериатиса прокатить меня до Наски и догнать СБВК.

– Может, Диркс задержится ещё? – вот и всё, на что меня хватило.

– Вряд ли, – отрицательно покачал головой Эртериатис. – Когда начнём поиски колб?

– Пока не хочется. Грустно как-то. А когда Дирск улетает?

– Не знаю, – пожал плечами Эртериатис.

Этим же вечером, лишь стемнело, небо осветили широкие лучи прожекторов. Свет исходил не с земли, а из чуть-чуть поднявшихся в воздух и зависших на одном месте четырёх НЛО. Между ними была протянута необычная платформа, на которую вышли люди, одетые в белые рубахи и серые шаровары.

Старшой был среди них. Зазвучала музыка, и из поднебесья полилась песня. Возможно, пел сам Старшой – не знаю, с земли лица было не разглядеть. Народ собрался и с нескрываемой печалью смотрел развернувшееся небесное шоу, догадываясь, что инопланетяне так прощаются с Солнечной системой.

В песне говорилось о том, что жизнь в постоянных разлуках сложна, но бессмертие помогает сохранять надежду на то, что рано или поздно люди всё-таки встретятся. А если встреча произойдёт на Земле – это будет настоящим счастьем, потому что Голубую планету любят все жители Вселенной.

Завершили прощальное выступление пришельцы танцем. И так они эмоционально станцевали, что тысячи рук зрителей взметнулись к небу, как будто люди земного шара хотели удержать пришельцев хотя бы ещё ненадолго.

Звёздные артисты поклонились и ушли с подвесной платформы в свои "золотые птички", ждавшие их в небе.

Через мгновение платформа, разделившись пополам, раздвинулась и исчезла в корпусах двух НЛО. Лучи прожекторов погасли. Первая пара НЛО, пустив по периметру разноцветные перемещающиеся огоньки, взвилась за облака.

Сначала эти два НЛО летели почти рядом, а вскоре, удалившись на значительное расстояние от земли, стали казаться слившимися в одну точку. Было похоже на соединение двух сверкающих искр. Как будто родилась новая звёздочка.

То же самое проделали попарно все остальные НЛО, по очереди совместно поднимаясь и улетая в космическую даль. Через некоторое время все эти "новые звёздочки" в ночной высоте разлетелись фонтанчиком по двум сторонам небосвода.

Постепенно слева и справа образовалось два звёздных скопления, которые на наших глазах превратились в два скифатрия и полетели прочь из Солнечной системы, исполнив свою миссию на орбите номер три.

– Пока вы искали эликсир в горах, – вывел меня из раздумий Эртериатис, – я не терял времени даром и перенёс в НЛО Диркса кусты роз, как он просил. Теперь он повезёт саженцы в Эридан. Там давно ждут цветов.

– Да, Диркс говорил об Эридане. Ой, смотрите, – закричала я, показывая на океан, – не все пришельцы улетели. Видите, там, на воде, качается чья-то "золотая птичка". Это, наверное, Старшого. Он остался! Он тут!

– Это моё летательное средство, – развёл руками Эртериатис. – Но Вы правы: наши воздухолёты очень похожи и мы их часто путаем сами. И знаете, как узнаём, что приблизились к чужому? Машина не подпускает к себе непрошенного гостя.

– Как она различает?

– Много степеней защиты. А одна из них – кодовая мелодия. Вот сейчас я запою песню, и люк моего звездолёта в Атлантике откроется дистанционно.

Мы подошли к самой кромке воды, чтобы лучше видеть поблёскивающую в свете луны и находящуюся на приличном расстоянии от берега, инопланетную машину. Эртериатис запел:

– "Ах, Маритана, моя Маритана..."

– Это же наша, земная песня! – узнала я знаменитое музыкальное произведение, знакомое с детства. – Вы же с другой планеты, а знаете песни иных миров... И так восхитительно их поёте! Отчего?

– А я вообще Землю обожаю! – прищёлкнул пальцами Эртериатис и продолжил петь, – "Я никогда не забуду тебя..."

Наверху далёкого НЛО что-то приподнялось и замерло под небольшим углом.

– Это люк открылся, – причмокнул Эртериатис, довольный собой, – теперь можно заходить. Но сначала надо доплыть.

– Мокнуть? – поёжилась я.

– Ха-ха! А вот стоит воздухорез "Жучок". На нём долетим.

– Спасибо, нет, – отказалась я, припомнив, как недавно мёрзла посреди океана, – холодновато.

– Можно найти места, где жарковато, – засмеялся Эртериатис. – Приглашаю Вас...

Я с удивлением взглянула на смеющегося инопланетянина. Куда он намеревался меня пригласить? Здесь нет кафе. Да и не до кафе сейчас. Только что улетел наш друг. И так надолго – навсегда. Все люди тяжело переживали разлуку, все как тени медленно слонялись среди железных столов, оставленных инопланетянами саморазрушаться. Совсем не хотелось веселиться.

– Я приглашаю вас на Чёрное море греться, – сказал Эртериатис, – и оттуда позвонить Дирску...

– Он, наверное, сейчас уже очень далеко.

– Да, скорости космические. Небесные корабли, по его же словам, мчатся на всех парусах.

На следующее утро Эртериатис, отправив по домам вернувшихся из пустыни Наски юнцов: земных рыбаков – по родным деревням Африки, а космических шутников из "СБВК" – в созвездие Кентавра (пока они не успели ничего нарисовать на полях), доставил меня на черноморское побережье. У Эртериатиса было чудесное, самое что ни на есть отпускное настроение, и он беспрестанно насвистывал свою любимую песенку про Маритану.

Мы расположились на солнышке у моря, оперлись руками о песок, подставили ветру носы и задумались.

– Позвонить? – спросил Эртериатис.

– Угу, – сказала я.

"Золотой Бутон", красовавшийся на ремне, перекинутом через плечо пришельца, сразу включил связь, что означало, что Дирск находился совсем рядом, где-то в области Млечного Пути.

"Привет, Дирск! Мы волнуемся", – без шифровки и шаблонов нацарапал гранитным "яблочком" инопланетянин по "блюдцу" приёмника.

"Нахожусь на пути к созвездию Лебедя, – пришёл ответ от Дирска. – Тут все ринулись к Смотрителю Звёзд помогать удерживать энергетическую силу космических сооружений, попавших в аварию. Вот почему они не прибыли на симпозиум. Наша группа движется по намеченной траектории. Сейчас в полёте три скифатрия по 777 звездолётов каждый. Так что твои розы доставим по адресу в созвездие Эридан. Колбы БСМ-1 нашли?"

"Пока не искали. Тебе звоним" – ответил Эртериатис.

"Пишите чаще, пока я в вашей Галактике. Позже связь будет с помехами".

"Ничего. Мы попросим Марс установить особые порталы связи "Световые Столбы".

"Тогда от меня привет Каролине. Попросите БСМ-1, чтобы она предупредила Васю о том, что я отдал распоряжение марсианской группе возвращаться на Землю. Вася обязан встретить астронавтов с Марса".

"Хорошо. Встретим ".

"Спасибо. До свидания".

"Пусть дорога будет лёгкой!"

– Дирск просил Вас передать какому-то Васе информацию о какой-то группе, – искоса глянув на меня, сказал Эртериатис и стал зачехлять приёмник.

– Знаю Васю. Позвоню ему, – ответила я. – А почему Труженики Вселенной предпочитают цифру "7"? У вас всегда в скифатриях ровно по 777 НЛО?

– Да. Просто цифра "7" наиболее узнаваема при чтении видеообращения. Все остальные цифры можно запросто перепутать с похожими на них: 1 не отличить от4, 3 – от 8, 6 – от 9, 2 – от перевёрнутой 5. Наивысшей ценностью для нас является человеческая жизнь, поэтому постоянно пересчитываем, сколько звездолётов вернулось в скифатрий – 777 или 664. Если чёткие очертания числа 777 не просматриваются на экране переговорного устройства, идём искать отставших. Будем знакомы: я – житель планеты Таутиушимиривкаоунлы из созвездия Геркулес. А Вы?

– Местная, – тряхнула я кудряшками.

– Весёлая, значит. Похохочем? А то наши таутиушимиривкаоунланки чрезмерно серьёзные, прям-таки, честное слово, посмеяться не с кем.

– А название Вашей планеты вроде длинное и не грустное совсем.

– Оно потому и длинное, что тамошние люди не формально подходят к каждому вопросу и всякая новая эра обновляет, так сказать, омолаживает старое название планеты, добавляя к нему по слогу. В общем, я останусь на вашей планете. Тут название короткое, легкопроизносимое.

– А Ваши девушки будут по вас скучать.

– Вряд ли. Они – не "фиальюмс".

Я рассмеялась и моя реакция настолько пришлась по душе инопланетянину, что он начал без передышки вспоминать забавные истории из своей жизни в созвездии Геркулес. И так у него смешно получалось, что мы дружно и громко хохотали.

Но наш смех насторожил Дифтодроута. Он прибыл со стороны моря, выпрыгнул из НЛО и, пешком пройдя вдоль берега, остановился перед нами, держа в развёрнутом виде бумажный лист со строгим текстом. Разложив его на берегу, он расправил бумагу, придавил камушками и уселся неподалёку, грозно сверля взглядом Эртериатиса.

– Надо изучить содержание, – я склонилась над листом, но набежавшая волна смыла его в море.

Дифтодроут побежал вылавливать из волн лист бумаги, а Эртериатис беззаботно улыбался.

– Здорово мы сегодня похохотали, – потёр он руки. – Неплохо бы так провести все 500 лет моего отпуска, веселиться и деревья высаживать.

– Как Гомер напоминал:

"...работать за плату хорошую в поле,

Рвать для забора терновник, деревья сажать молодые..."

(Гомер. Одиссея. Песнь 18, строки 358-359).

– Да, именно так.

– А потом?

– А потом я – в небо, – бросил камушек на морскую гладь пришелец, – потому что она меня ждёт.

– Кто "она"?

– Вселенная... Что-то кушать хочется. Пойдёмте всё-таки в кафе?

– Разве у инопланетян есть земные деньги?

– Вот, – Эртериатис вытащил из кармана золотые круглые пластины.

– Это сейчас для оплаты не принимается. У нас в ходу бумажные купюры.

– Не знал. Отстал от жизни... Ну, ладно, сейчас заработаю современных денег.

Необычным прибором инопланетянин стал выводить на небе разные стихотворные строчки. Собралась толпа и охотно раскупила у него устройства, пишущие на небосводе. Затем понадобились "ластики" стирать написанное. Эртериатис занялся продажей "ластиков". Потом надписям стало тесно и потребовался второй небосвод. Ну, извините, ребята...

Вскоре небо было по пять раз густо испещрено надписями, а мы с Эртериатисом, с умом тратя заработанные деньги, обедали в летнем кафе на открытом воздухе.

Прискакал воробышек.

– Вот ты какой, любимец Смотрителя Звёзд! – наклонился Эртериатис к общительному пернатому и бросил ему несколько вкусных крошек.

Налетела стайка, расхватала подаренные ей кусочки вкуснятины и с пышными белыми комочками в клювиках спряталась под деревьями.

– М-м-м... – задумался Эртериатис. – Вовремя удалось вылететь на это побережье. А то нам, как этим воробышкам, пришлось бы сейчас прятаться. Слышали, по радио передали, якобы в джунглях Африки разыгралась буря? Теперь, после ураганного ветра, мы там вряд ли найдёт колбы с марсинскими гранулами. Их наверняка завалило буреломом. Или мне всё-таки слетать туда и попробовать поискать тару, в которую Дирск переместил содержимое оранжереи звездолёта?

– Ох.. Пятнадцать ёмкостей потеряно..., – я в отчаянии схватилась за голову.

Эртериатис этот мой жест воспринял по-своему и на следующий день, ни о чём меня не предупредив, отправился обратно в Африку на поиски колб. Откуда мне было знать, куда он исчез? Я его ждала на берегу, в кафе, около цветущего шиповника, где чирикали воробьи, скормила пташкам несколько сладких булочек, а он всё не появлялся. Я подумала, что инопланетянин внезапно покинул Землю, как Дирск. Ужасно расстроилась из-за этого и два дня безотрывно смотрела на море, ожидая, не покажется ли на его синих водах золотистое НЛО.

На третий день пошёл ливень. А я всё не уходила с побережья и, пользуясь дождевой завесой, плакала, тоскуя по Эртериатису. Я никак не объясняла себе причину своего подавленного состояния. Просто мне было жаль, что разлука пришла неминуемо, что, как ни сторонись, а происходит то, чего не может не случиться. А почему " не может"? А потому что... Не знаю, почему. Так получается, что все люди расстаются. Многие даже теряют друг друга. И некоторые – навек.

Я прислонилась к кипарису и уже не обращала внимания на то, что промокла до нитки, что струи ливня потоками стекали в мои туфли, как в сказке Г. Андерсена "Принцесса на горошине". Неужели я настолько чувствительна, как та самая принцесса? Я что, не могу выдержать простого расставания? Да, не могу. Мне обидно терять друзей. А Эртериатис – надёжный друг. И как стерпеть исчезновение такого замечательного человека? Как теперь привыкнуть к жизни без его смеха, без забавных историй про посещение далёких планет? Ведь Эртериатис наверняка ушёл навсегда, поскольку он – космический странник, а из Вселенной возвращаются нескоро. Возможно, через тысячи лет...

Неожиданно сквозь пелену дождя посреди моря зажелтело крылатое устройство. От него отделился плотик и кто-то на нём поплыл к берегу. Я кинулась навстречу. На берег с плота спрыгнул Эртериатис и прокричал, чтобы перекрыть голосом шум ливня, ветра и волн:

– Не нашёл я Ваших колб с марсианскими гранулами. Не пробраться сквозь поваленные стволы. Придётся мне за гранулами на Марс слетать.

– Не надо на Марс, это далеко, – затараторила я, улыбаясь и одновременно вытирая слёзы.

– Совсем не далеко. Это моё созвездие далеко, а ваш Марс близко.

– Да, созвездие Геркулес очень далеко. Интересно, как с него выглядит планета Земля? А как геркулесяне называют Галактику, в которой находится Земля? – прекращая всхлипывать, спросила я.

– Если смотреть со стороны моего созвездия Геркулес, то Млечный Путь выглядит таким светлым, почти белым, что напоминает каплю молока около ковша Большой Медведицы. Ковш с нашей стороны тоже выглядит ковшом (только ручка ковша повёрнута в другую сторону). Около ковша Большой Медведицы из своего созвездия Геркулес я вижу в этой области Вселенной вашу маленькую Галактику, а рядом – ещё такое же звёздное скопление. Все вместе похожи на две капли молока: блестящие и с идеально гладкими краями. Мы вас называем созвездием Весёлой Жницы.

– Почему "жницы"?

– Ну, а кто ещё мог разлить молоко из ковша, как не игривые жницы? Даже сказку про это мы придумали: жницы на поле жали рожь, а тут подошло время обеда, когда приехала к ним повозка с молоком, хлебом, сметаной и сыром. Все жницы подбежали к повозке со своими плошками, чтобы купить еды. И одна жница смеялась, переливая покупку из ковша молочника в свой кувшин, вот нечаянно и расплескала молоко.

– Значит, вы сейчас прилетели в созвездие Весёлой Жницы...

– И путь в это созвездие, где разлиты три капли молока, естественно, называется Млечным Путём. До чего же мне нравится это созвездие! И песенку я привык напевать ту, в которой идёт речь о жительнице этого созвездия, прекрасной жнице, – Эртериатис принялся насвистывать свою любимую песню про Маритану.

– А как получилось, что мы, земляне, называем кольцо из звёзд вокруг нашего Солнца не каплей, а Млечным Путём? Мы что-то перепутали?

– Нет, не перепутали. Просто вы, когда смотрите на своё небо, видите вблизи свою Галактику огромной, а мы её издалека – малюсенькой. Малюсенькой-премалюсенькой светлой капелькой на чёрном фоне ночного небосклона созвездия Геркулес. Вы никак не можете ассоциировать свою необъятную Галактику с каплей. А нам, наоборот, кажется со стороны, что ваша Галактика такого же миниатюрного размера, как туманность Андромеды М-31, да и расположена рядом с нею. В принципе, эти две галактики издалека выглядят точь-в-точь как две капли молока из ковша Большой Медведицы. Вот так-то... Однако, как всё-таки приятно сознавать, что земляне не изменили молочного оттенка названия космического объекта!

– Интересно было бы взглянуть на Млечный Путь из другого созвездия...

– Всё у Вас впереди! Можно Ваш тысячный День рождения отпраздновать на моей планете в созвездии Геркулес. А можно слетать в спиральную галактику М81 созвездия Большой медведицы, или в эллиптическую галактику М89 созвездия Девы, или в сейфертовскую галактику М77 созвездия Кита, или в галактику М51 "Водоворот" в созвездии Гончие Псы. Итак, мы разобрались с названиями галактик... А Вас как зовут?

Дождь утихал. Сквозь тучи просачивалось солнце. Небо расхотело плакать. Ставшие редкими струи сделали окружающий мир похожим на разлинованную ученическую тетрадь. На ней самые смелые и умелые птички норовили посоревноваться с людьми в литературном жанре и своим полётом набросать несколько строк: пташки то взвивались между струями-линейками, то параллельно им устремлялись вниз, то блистательным порханьем расчерчивали пространство насквозь, то кружились по разлиновке дождя, будто выводя буквы, то зависали на одном месте, словно ставя точку.

Я поняла эти письмена. Они напомнили о том, что всё на свете радуется жизни. И весёлая жница, выйдя в поле жать рожь, тоже ощущает себя счастливой. Ведь что может сравниться с чувством гордости за выполненную работу? Что может быть лучше судьбы, видящей своё предназначение в сохранении и приумножении природных богатств? И мне очень захотелось ответить Эртериатису, что имя моё – Маритана.