Текст книги "Оковы короля (ЛП)"

Автор книги: Марджори Каптаноглу

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 11 страниц)

Я была рада, что другие волки не убивали. Мы перестали бежать у своего логова, стали играть, шутливо кусая друг друга, катаясь по земле, как я играла с друзьями в детстве. Это было весело.

Меня охватила печаль, когда сон закончился, но ощущение быстро сменилось удивлением, что я не была в кровати. Я как-то оказалась на лугу за домом. Я посмотрела на себя, увидела ночную рубашку, а не тело волка. Видимо, я ходила во сне по дому и саду, пока думала, что бежала со стаей волков.

Я прошла к крыльцу, которое было ближе задней двери, и замерла от звука кареты. Кто мог ехать в поздний час? Сердце забилось от мысли, что это мог быть Эш, но надежда быстро потухла.

Я заметила за деревьями герб Кэтвик на боку кареты, озаренный фонарем. Карета остановилась, и, пока кучер ждал, мужчина вышел и подошел к входной двери.

Я думала, что стоило сообщить о себе, но не смогла удержаться и следила за тем, что он делал. Мужчина был высоким и худым, на вид был возраста моей мамы. У него были выделенные черты, сдержанное поведение и темные волосы с сединой. Он приехал из замка, но меня удивляло, что я не видела его, пока была там.

Странно, он замер на миг перед тем, как позвонить в колокольчик, словно не знал, как его примут. А потом решился пойти дальше. Слуга открыл дверь, мужчина представился как Дэниел Грешем низким приятным голосом. Он сказал, что предпочел бы подождать снаружи, пока слуга сходит за моей мамой. Он ждал ее, снял шляпу и теребил ее.

Она шла дольше, чем я ожидала, может, уже спала. Она была одета полностью. Ее лицо удивило меня. Она была в шоке.

– Дэниел? Мистер Грешем? – сказала она.

Он протянул руку, и она пожала его ладонь, но быстро.

– Перед тем, как я начну, позвольте выразить сочувствие насчет вашей потери, – сказал он.

Она не слышала его, может, потому что смерть ее матери не была для нее потерей. Она посмотрела на карету за ним.

– Вы прибыли из замка?

– Леди Оделия послала меня. Она просит вашего присутствия этой ночью. У нее срочные новости.

– Сейчас? – ее голос дрогнул.

– Карета ждет.

– Спасибо, но…

– Фэлин, – он потянулся к ее руке, но она отпрянула. – Ты не представляешь, что я ощутил, узнав, что ты жива. Столько лет я верил, что ты умерла в замке Феллстоуна.

Она напряглась.

– Благодарю за тревогу.

– Прошу, прости меня, – мистер Грешем говорил быстро, словно боялся, что она перебьет его. – Но я не могу продолжить, не обсудив то, что было между нами много лет назад. Когда твой брат помешал нашему побегу, твой отец пригрозил моему гибелью, если я увижусь с тобой снова. Но я боролся бы, если бы моя мама не умоляла меня в слезах оставить преследование твоей руки. И даже так я не послушался бы, если бы не пришла весть, что ты на пути в замок Феллстоуна и собираешься стать женой лорда.

Моя мама вытерла ладонью глаза.

– Мы можем о многом сожалеть, да. Я стараюсь больше не думать о прошлом. Только о настоящем. Моя дочь – моя гордость и радость, и только это важно. Думаю, у тебя есть свои дети.

– Нет, – сухо сказал он. – Я так и не женился.

Последовало потрясенное молчание. Я заметила движение на этаже над ними. Кальдер был у окна, держал свечу и смотрел потрясенно на мою маму и мистера Грешема. Мое сердце разбивалось за него, хотя мама еще ни одним словом не поддержала эту бывшую любовь.

Мама сказала, нарушив молчание:

– Мне нужно в замок. Мы поедем в своей карете. Я возьму дочь и советника.

– Если ты этого хочешь, – сказал мистер Грешем. Он низко поклонился и ушел.

Мама не успела закрыть дверь, я задела ветку, делая вид, что только вышла из-за кустов.

– Не закрывай дверь, – крикнула я. – Я как раз дышала воздухом.

– Нам нужно в замок, – ее глаза были пустыми. – Прошу, позови Кальдера.

Я поспешила в дом, а Кальдер уже спускался по лестнице к нам. Он постарался скрыть чувства, пока шел за плащом.

11

Кальдер

Неприятное молчание висело на пути к замку. Фэлин смотрела в окно, не могла думать ни о чем, кроме истинной любви, Дэниеле Грешеме. Кальдер думал, что так она думала о нем.

Тесса была или отвлечена своими тревогами, или знала откуда-то о напряженной ситуации, так что не заводила разговор с мамой или Кальдером.

Он пытался держать чувства в узде. Она не была ничего ему должна, Фэлин не обещала ему ничего больше дружбы. Но его потрясало, что она была готова простить человека, который бросил ее, когда она отчаянно нуждалась в спасении от Феллстоуна. Дэниел Грешем точно был наглецом. Он появился у поместья Элдред, когда могилы родителей и брата Фэлин были еще теплыми. Почему? Потому что Фэлин теперь была наследницей.

Кальдер старался успокоиться. Не важно, будет ли Фэлин снова увлечена Грешемом, ведь Вилдерин вскоре мог оказаться во власти короля-чародея. Важнее всего был кризис. Леди Оделия позвала их на помощь, и он поможет изо всех сил. Остальное подождет.

До рассвета было еще несколько часов, когда карета прибыла к замку Кэтвик. Двое слуг с лампами озаряли путь для Фэлин, Тессы и Кальдера. Их провели по замку в приемную леди Оделии.

Леди и ее советник, сэр Бистон, сидели с угощениями. Она тепло поприветствовала их и пригласила угощаться, чем они хотели. Никто не отказывался от еды, Кальдер налил себе чаю и наполнил тарелку, а потом сел.

Леди Оделия начала, извинившись из-за отсутствия Грешема:

– У него появились неотложные дела, – или что-то такое. Кальдер подозревал, что тот ушел домой, всхлипывая из-за неудавшейся попытки оказаться наедине с Фэлин в карете.

Кальдер взглянул на Тессу, которая была необычно тихой и не смотрела в глаза их хозяйке. Она не простила женщину, но терпела ради остальных.

– Сэр Бистон только вернулся из Блэкгрова, – сказала леди Оделия. – Новости плохие.

– Скажи нам, – Фэлин сосредоточилась на ней. – Ничего не упускай.

Сэр Бистон, к сожалению, говорил медленно.

– Леди объявила себя королевой, но не проявляет качеств, которые соотносятся с этим титулом.

– Что это значит? – сказала Фэлин.

Он кашлянул.

– Много выпивки. Фривольности. Отсутствие внимания к делам государства.

Горло Кальдера пересохло от описания Бистоном поведения новой королевы. Блэкгрову стало хуже, чем он думал.

– И никто не может их вести? – сказала Фэлин.

– Я познакомился с капитаном Гренджером, который смог подтвердить появление флота короля Слейерта на севере. Тридцать четыре корабля, – сэр Бистон кашлянул. – У нас только пять.

Гренджер. Кальдер его помнил. Парень был способный. Но мог ли он вместо королевы вести защиту Блэкгрова? Вряд ли.

– Я в курсе, что у нас мало кораблей, – леди Оделия звучала нетерпеливо.

– Капитан Гренджер сообщил, что этой ночью они отправят отряд разведки, – сказал сэр Бистон.

– Сэр, почему вы не дождались их отчета? – сказала Тесса.

– Я ощутил, что нужно немедленно вернуться к леди Оделии и сообщить о ситуации в Блэкгрове, – он притих и огляделся. – Ситуация катастрофическая. Королева развлекается, пока враг приближается. Она не приказала готовиться. Но армия Блэкгрова все равно не выстоит. Единственный, кто мог бы помочь с защитой – лорд-чародей Квешир – все еще в заточении. Нет сомнений, что их город будет захвачен Слейертом, а потом он нападет на нас.

Леди Оделия повернулась к Фэлин.

– Мы вызвали вас, потому что доверяем вашему мнению. Что нам делать? У нас есть солдаты, но мы не знаем, можем ли рассчитывать на них. Многих собирал Мейс, и они жестокие или трусливые. Мы занимались армией, но я не могу обещать, что армия сильна и верна защите Фейрлейс. Я не буду просить людей отдать жизни за дом и страну.

– Что вы можете, если не сражаться? – сказала Тесса.

– Отступить, – сказал сэр Бистон. – Крепость Лоусона построена века назад в нескольких милях на юге отсюда. Там есть ров, и стена вокруг замка намного выше, чем тут. Армия Слейерта устроит осаду, конечно, но мы сможем продержаться какое-то время.

– Я согласна, но это только оттянет неминуемое, – сказала Фэлин.

– Но может ли полученное время пойти на пользу? – сказала леди Оделия. – За это время другая сила сможет пойти за Слейертом?

– Какая сила? – сказала Тесса.

Леди и сэр Бистон смотрели на нее.

Фэлин потрясенно уставилась на них.

– Тесса? Потому что у нее есть немного магии? Вы думаете, что она может сразиться со Слейертом и его армией зачарованных монстров? Вы шутите?

Леди Оделия и сэр Бистон разочарованно переглянулись.

– Мы надеялись… но, конечно, мы понимаем. Мы не просили бы ее делать то, что она не хочет делать.

Кальдер решил, что ему пора было вмешаться.

– Нет сомнений, что бежать – лучший вариант. Ваша армия будет разбита, если останется. Если скрыться, будет время подготовиться к тому, что будет дальше. Выживание – сильная мотивация.

– Верно, – сказала Фэлин.

– И я так думала, – сказала леди Оделия. – Нам нужна помощь, чтобы организовать людей.

– Можете рассчитывать на нас, – сказала Фэлин.

Леди встала.

– Я отдам приказ капитану, – она поспешила покинуть комнату.

– Я помогу ей, – сэр Бистон встал. Но не ушел, а замер и посмотрел на Кальдера. – У меня есть еще новость, интересная вам. Я узнал мальчика с капитаном Гренджером. Это был мечник, который сдерживал стражу, когда лорд Элдред пытался использовать Грейвенвуд.

– Эш?! – Тесса вскочила на ноги.

– Думаю, так его звали. Да, я слышал, как его так звали.

– Я знала, что она соврала! Она всегда врет, – сказала Тесса, хотя сэр Бистон не знал, о чем она говорила.

Кальдер знал, что она говорила о Рэтчер. Он повернулся к сэру Бистону.

– Вы знаете, что мальчик делает там?

– Он был в одежде их Всадники. Я подумал, что он был одним из них.

– Вы говорили с ним? Он выглядел как их пленник? Он передал нам послание? – сказала Тесса.

Сэр Бистон покачал головой.

– Он был тихим, когда я говорил с капитаном Гренджером. Я боюсь, это все, что я знаю. Простите, но мне нужно отдохнуть, – он покинул комнату.

– Почему? – Тесса говорила себе, а не задавала вопрос. – Зачем он пошел туда?

– Он, может, и не выбирал, – сказал Кальдер.

– О чем ты? – рявкнула она. – Потому что он не мог сопротивляться красоте Сейдж? Думаешь, он влюбился в нее, пока был там?

– Нет, Тесса, – сказал он тихо. Она порой влияла на предметы, когда злилась, и он решил успокоить ее, пока чашки не стали разбиваться. – Думаю, его похитили. Он – умелый мечник. Она заставила его биться за нее до этого. Не сомневаюсь, что она сделает это снова.

– Но, когда сэр Бистон увидел его, он не был связан. Он не был в камере. Только Гренджер был с ним. Эш мог бы одолеть его одной рукой и убежать. Почему он не сделал этого и не вернулся к нам? Мы умирали от беспокойства, – ее голос звучал раздраженно.

Кальдер взял ее за руку и отвел к стулу.

– Он не из тех, кто уходит накануне боя. Туда быстро приближается самая большая угроза нашего мира. Хотя, может, он не сам туда пришел, он встретит ее теперь там. Если он убежит в Фейрлейс, его шанс изменить ход истории в этой войне будет упущен. У него не было выбора, Тесса. Он остался, потому что нужен там.

Фэлин пригладила волосы Тессы. Она мягко сказала дочери:

– Он прав, дитя мое. Эш смелый и благородный, всегда хочет сделать как лучше. Ты должна доверять ему, решение далось ему непросто. Но он верил, что оно правильное.

Тесса снова встала.

– Справедливо. Но я должна сделать так же. Я отправлюсь в Блэкгров. Эшу нужна моя помощь.

– Ты нужна нам тут, Тесса, – сказал Фэлин. – Да, Кальдер?

Он тяжко вздохнул. Он не хотел перечить Фэлин, но судьбы земли зависела от этого.

– Прости, Фэлин, но Тесса права. Мы нужны Эшу. Он не бросал нас, и он заслужил нашей поддержки. Я поеду с ней, – это было правильно, и из-за произошедшего ранее вечером он не колебался с этим решением. Если бы Грешем не вернулся, Кальдер колебался бы в решении помогать Тессе и Эшу, желая защитить Фэлин. Но она не нуждалась теперь в нем. Она могла сама позаботиться о себе, и если она выберет отношения с бывшим возлюбленным, он не будет стоять на ее пути. Он будет как можно дальше.

Тесса кивнула, словно то, что Кальдер отправится с ней, было естественным. Конечно, он поедет. Вряд ли она попросила бы его, но она благодарно приняла помощь.

Она поцеловала маму в щеку.

– Ты нужна тут, мама. Твоя сила разума и лидерство. Ты поможешь им увести всех в укрытие.

– А ты? Если ты найдешь Эша, что тогда? – сказала Фэлин.

Тесса и Кальдер переглянулись.

– Мы решим, когда доберемся до этого. По шагу за раз, мама, – сказала Тесса.

Но Кальдер знал ее мысли, и он думал о том же. Спасти Эша. Украсть Оковы короля. Одолеть Слейерта.

12

Эш

Сначала Эш и Гренджер ехали по тропе, но она была местами слишком узкой и опасной для быстрой скорости лошадей. В результате они спустились с холмов и понеслись галопом по долине. Не важно, видели ли их. Враг все равно наступал.

Они ехали как ветер, вернулись за половину времени. Рассвет давно наступил, когда они отдали лошадей конюху и отправились к покоям королевы. По пути Эш встревожился – но не удивился – увидев солдат, спящих на постах. Но двое у двери королевы Сейдж были настороже.

Гренджер постучал, но когда ответа не было, он вошел сам.

– Идем со мной, – сказал он Эшу.

– Уверен? – сказал он.

– Вдвоем ее будет проще убедить.

Эш кивнул и прошел за ним. Он огляделся, узнал комнату, где до этого спал Квешир, и где Эш бился с зачарованным оружием лорда. Но теперь место выглядело женственным, с яркими гобеленами, толстым ковром и креслами, в которых можно было утонуть. Игровая комната для избалованного ребенка.

Королева выглядела как фарфоровая кукла, укутанная в одеяла на кровати, где уместились бы десять человек. Яркий свет солнца лился сквозь шторы, но не беспокоил ее сон. Гренджер подошел и тихо сказал:

– Моя королева.

Она его не слышала.

– Королева Сейдж, – сказал он громче.

Все еще ничего. Гренджер склонился и слабо встряхнул ее.

– Королева, нужно вставать.

Она застонала и убрала руку от него.

Он опустился на колени и прижал к ней ладонь.

– Ваше высочество, враг пошел на нас. ВЫ ДОЛЖНЫ ПРОСНУТЬСЯ.

Она сморщилась от гнева, приоткрыла глаза.

– Уходи!

Эш шагнул вперед. Он уже не переживал, что его слова оскорбят ее.

– Ваше высочество, если вы хотите остаться королевой чего-то больше улья, вам нужно встать и управлять армией.

Она растерянно посмотрела на него и пробормотала:

– Оставьте меня, – повернулась и тут же уснула.

– Мы старались, – сказал Гренджер. – Идем со мной.

Вне комнаты Гренджер тихо сказал:

– Она не может сейчас вести нас. Идем, нужно поднять остальной замок.

Гренджер замер.

– Мы должны разделиться, нужно многое сделать, – он отдал Эшу приказы, а еще дал пароль, чтобы солдаты поняли, что приказ идет от Гренджера.

Эш побежал в казармы на дальнем конце двора. Он ощутил запах рвоты, прошел и обнаружил солдат королевы на койках и полу. Эш схватил два щита у стены и ударил ими друг об друга, крича:

– ВСТАВАЙТЕ!

Мужчины поднялись быстрее, чем Эш ожидал, наверное, из-за тренировок.

– Кто ты?! – закричал один из них.

– Эш Кемп, личный страж Ее величества. По приказу короля Гренджера вы должны приступать к работе. Армия короля Слейерта приближается, пока мы говорим. Где Парсонс? Мне нужно поговорить с ним.

От упоминания Слейерта они выпрямились и стали умываться, чтобы смыть сонливость. Мужчина, который выглядел бодрее других, шагнул вперед.

– Я – Парсонс.

Эш отвел его в сторону и передал пароль от Гренджера.

– Он приказал разбудить всех в замке. Солдаты должны занять посты в замке. Те, кто смешивают горячую смолу, должны приступать к этому. И готовить пушки.

Парсонс кивнул, отвернулся и стал отдавать приказы. Эш пошел к конюшне, где взял отдохнувшего коня и поехал на равнину. Он направлялся к палаткам, где королева Сейдж в первый раз держала его в плену.

Всадники были бодрее, чем солдаты в замке, они не участвовали в праздновании прошлой ночью.

– Кто там? – крикнул один из них, когда он приблизился.

Эш спешился и представился.

– Мне нужно поговорить с Хитченсом.

Всадник посмотрел на него с подозрением, наверное, помнил, как пленника, который бился с их мечниками во время побега.

– Нет времени, – добавил Эш. – Отряды короля Слейерта идут к нам.

Всадник послал человека за Хитченсом, который появился через пару мгновений.

– Капитан Гренджер приказал Всадникам направляться в замок, – сказал Эш.

– Не понимаю, – ответил Хитченс. – Мы – Всадники. Мы бьемся на равнине.

– Мы с Гренджером видели силы врага. Много тысяч людей в тонкой металлической броне, наверное, усиленной магией. Большие свины с ними. Вас мало, и вы погибнете в долине. Капитан Гренджер хочет, чтобы вы были за стенами замка, где есть хоть какая-то защита.

Хитченс выглядел упрямо и не отвечал еще миг, пока обдумывал это.

– Гренджер – наш капитан, – сказал он. – Мы делаем, как он говорит.

Эш выждал еще немного, чтобы проверить, что Хитченс следует приказу, а потом поехал к конюшне. Замок уже кипел активностью. Люди бегали по двору со срочными заданиями. На стенах наполняли пушки порохом, другие месили смолу, чтобы лить ее на головы нападающих.

Эш присоединился к толпе, искал, чем мог помочь. Его кожу покалывало от волнения – или это был страх – пока он помогал. Он был рад шансу заняться делом и не думать о грядущем кошмаре. Только он и Гренджер знали, что их ждало. Только они знали, что выжить шансов почти не было.

Мальчик подбежал к нему.

– Вы – мистер Эш?

– Да, – сказал он.

– Ее светлость говорит, чтобы вы шли за мной в ее приемную.

Эш пошел за мальчиком, гадая, как его примут. Поблагодарят за работу, пока она спала? Он сомневался в этом.

Гренджер уже был там и, к потрясению Эша, стоял на коленях перед королевой. Она проснулась, оделась, на поясе висел меч. Она в ярости прошла к Эшу, когда он прибыл.

– Ах, еще один, – она шагнула вперед и ударила его по лицу. – На колени перед своей королевой.

Он послушался, щеку жгло, хотя она не была законной королевой или «его» королевой.

– Вы оба не имели права приказывать моим солдатам! Вы должны были разбудить меня!

Эш понял, что Гренджер уже указал, что они с этого начали. Хотя споры им не помогли бы. И Эш молчал.

– Гренджер говорит, ты отдал приказ Всадникам ехать в стены замка. Идиоты! Они должны биться в долине, на лошадях. Что от них толку тут?

– Позвольте, Ваше величество, – сказал Гренджер.

– Говори, – приказала она.

– Армия врага в десять раз больше нашей. У нас нет шанса победить при таком раскладе. И с ними сила магии. Многие их солдаты – свины. Мы можем защититься только в стенах замка. Защищаться изнутри. Может, нам удастся отогнать их и увести вас в безопасность.

– Ты хочешь, чтобы мы вели себя как трусы? Наши Всадники отважные. Они будут биться сердцем. Солдаты Слейерта – слуги, которые убегут при первой возможности. Мы можем одолеть их. Мы ОДОЛЕЕМ их!

– Но, моя королева, вы не видели… – продолжил Гренджер.

– Довольно! – сказала она. – Отныне вы будете слушаться моих приказов. Оба!

Он опустил взгляд и молчал.

– Гренджер, ты поведешь Всадников в долину. Они первыми нападут на армию Слейерта во главе с тобой.

Эш взглянул на Гренджера, лицо мужчины было как маска.

– Что ты скажешь? – сказала она.

– Как пожелаете, моя королева. Я поведу Всадников в бой.

– Эш, ты останешься рядом со мной, будешь меня защищать. Если нужно, погибнешь, защищая меня.

– Да, Ваше высочество. Я буду защищать вас своей жизнью.

Она смягчила тон и приказала Гренджеру:

– Иди.

Он встал, низко поклонился ей и покинул решительно зал. Эш ощущал тяжесть внутри, поймал взгляд друга перед тем, как он отвернулся. Там смешались печаль и смирение, Гренджер был уверен, что его послали на смерть.

– За мной, – сказала она Эшу.

* * *

Эшу пришлось ждать, пока королева говорила со своими капитанами. Пока она стояла к нему спиной, он ощутил, как его тянут за руку. Гренджер увел его в коридор сбоку.

– Ты должен мне кое-что пообещать, – голос Гренджера был отчаянным.

– Хорошо, – сказал Эш.

Гренджер выдавил улыбку.

– Я не говорил тебе, что.

– Так говори.

– Поклянись, что отведешь королеву в безопасное место.

Эш замешкался на миг, а потом поклялся, что сделает все, что в его силах. Если королева будет перечить ему, он не сможет помочь.

Гренджер сжал его плечо.

– Молодец, – сказал он и ушел.

Эш вернулся к королеве и оказался с ее свитой на вершине стен замка, откуда она смотрела на поле боя из-за каменных перил. Эш был рядом с ней, их окружала дюжина солдат.

Армия Слейерта уже была на горизонте, тьма тянулась, сколько было видно, на запад, покрыла долину у северных холмов. От их шагов гул доносился до замка, и стены дрожали под ногами Эша. Он взглянул на лицо королевы. Она стиснула зубы, но губы дрожали.

Новый звук донесся до их ушей: грохот копыт. Всадники неслись из южного лагеря с Гренджером во главе, выглядящим как герой. Он вел мужчин – и несколько женщин – к бойнице, где все посмотрели вверх, зная, что там стояла королева. Она встала на ступеньку над перилами, чтобы они видели ее. Один из стражей поднял за ней знамя Блэкгров.

– Всадники Блэкгрова! – закричала она. – Армия врага велика, но ваша отвага больше! Вперед, защищайте землю своих предков! Пусть боги защитят вас и придадут сил одолеть врагов! – она посмотрела в глаза Гренджера. – Сердце королевы с вами! – Всадники завопили в ответ.

Такую леди Сейдж Эш помнил. Но если она пришла в себя, было поздно. Армия короля Слейерта продолжала наступление, и ей не было конца. Ряды шли вперед, и все больше рядов появлялось за ними.

Гренджер сжал бока коня, повел Всадников по долине. Когда они выстроились, он повернулся и произнес им свою речь. Эш жалел, что не мог различить слова с места, где он стоял на стене.

Когда враг был готов – включая лучников на холме с видом на долину – армия Слейерта побежала, сокращая брешь между ними. Эш затаил дыхание. Он ощущал напряжение королевы рядом с собой.

Гренджер посмотрел на замок и поднял руку.

– ПУШКИ! – закричал он. А потом в сторону холмов. – ЛУЧНИКИ!

Стрелы тут же полетели в солдат врага, словно облако пчел. Некоторые падали, но быстро вставали. Их броня, похожая на кожу змеи, с капюшонами на головах защищала их.

Солдаты на стенах зажигали две пушки – больше не было. Они стреляли с грохотом. Ядра летели к свинам, врезались в их гущу. Несколько существ упало, может, погибло. Но они не замедлились от такой угрозы, и бреши в их строю быстро заполнялись.

Пушки были бесполезными. Солдаты работали с ними так быстро, как только могли, наполняли порохом, но на это уходило все еще много времени, а ущерба при этом было мало.

– Всадники, В БОЙ! – закричал Гренджер. Всадники закричали и направили лошадей к врагу.

Было бы красиво смотреть, как умелые всадники несутся по полю, если бы они не мчались к верной смерти. Они были смелыми, решительными и верными, ехали на поле боя, сжимая изогнутые мечи.

Всадников быстро окружили враги. Люди и свины атаковали широкими мечами, топорами, копьями и арбалетами. Эшу они казались непобедимыми, враги поднимались снова, как только падали. А Всадники были почти не защищены в легкой кольчуге. Они падали, их топтали, и больше они не вставали.

Эш уже не мог это терпеть. Он повернулся к королеве Сейдж.

– Давайте я помогу им.

Она смотрела на него пустыми глазами.

– Что ты можешь?

– В замке есть солдаты. Я соберу их. Еще не поздно спасти Всадников.

– Еще не поздно, да? Ты можешь, глядя на поле боя, сказать, что еще не поздно?

– Прошу, Ваше высочество. Нельзя терять время.

– Тогда иди, – но она подняла руку, чтобы он замер. – Не бери солдат. Выпусти моего брата из башни и веди его сюда. Он – наша единственная надежда, – она сказала двум стражам идти с Эшем.

Он лучше пошел бы биться рядом с Гренджером, но этот план все-таки был умнее. Еще был шанс спасти друга, если он быстро приведет чародея. Он бежал, словно под ногами были раскаленные угли, стражи Сейдж едва поспевали за ним.

У двери в комнату в башне он обнаружил еще двух стражей.

– Откройте дверь, – сказал Эш.

Стражи переглянулись.

– Кто ты?

– Откройте дверь! Каждый миг промедления – чья-то смерть на поле боя!

– Я его не видел раньше, – сказал глупого вида страж другому.

Эш вытащил меч.

– Я не хочу этого делать. Но я одолею вас, если вы не откроете немедленно дверь.

Они не слушались. Но двое стражей, посланных королевой Сейдж, прибежали, тяжело дыша.

– Королева хочет, чтобы лорда-чародея привели к ней, – сказал один из них.

Глупый страж достал ключ и отпер дверь.

– Теперь ты это делаешь, – сказал Эш.

– Их я знаю, – сказал он.

Не было времени спорить. Эш прошел один.

– Заприте за мной дверь и не открывайте, пока не услышите приказ, – он хотел убедиться, что лорд будет сотрудничать, а потом выпускать его из комнаты.

Внутри лорд Квешир был прикован к кровати, его глаза были завязаны, во рту был кляп, наверное, чтобы он не колдовал. В комнате больше ничего не было, что было логично с его умением зачаровывать предметы, как порой умела делать и Тесса.

Эш вытащил ватные затычки из ушей Квешира. Наверное, так они не давали узнать ему, где он находился, чтобы он не знал, какой магией помочь себе.

– Лорд Квешир, тут Эш Кемп. Я пришел по приказу вашей сестры. Армия короля Слейерта окружает замок, и Блэкгров падет без вашей помощи.

Лорд Квешир издавал звуки, которые Эш не мог понять. Он убрал кляп.

– С чего мне помогать? Посмотри, что моя сестра сделала с великим чародеем Квеширом! Пусть умирает!

Эш вспомнил, что мужчина обычно говорил о себе, как о ком-то другом.

– Может, вы не поняли, – сказал он. – Вы тоже умрете, если вас тут оставить. Вы не сможете так защититься от Слейерта.

Он задумался.

– Убери повязку с глаз.

Эш послушался, и Квешир мрачно посмотрел на него.

– Ты! Я тебя помню, – но он не стал продолжать эту тему. – Если я соглашусь на это, королевство должны вернуть полноправному лорду, а мою сестру – казнить за измену.

– Я не могу говорить за вашу сестру. Я приму изгнание, – он был бы рад больше не быть в этом проклятом городе.

Квешир посмотрел на него.

– Согласен. Развяжи меня.

Эш снял путы так быстро, как только мог, и помог лорду встать на ноги. Тело мужчины затекло от долгого времени без движения.

– Нет времени, – Эш пытался поторопить его. Они добрались до двери, и Эш сказал стражам вынести лорда Квешира, ведь он не мог преодолеть ступеньки сам.

Эш побежал вперед, спешил узнать, что происходило, и смог ли Гренджер изменить ход сражения. Но на стене было тихо, королева Сейдж смотрела на резню на поле боя.

– Лорд Квешир в пути, – сказал Эш, но она не взглянула на него.

Он посмотрел вниз, чтобы понять, что ее отвлекло. Гренджер. Его тащили два свина к капитану Дейна, который стоял прямо под королевой Сейдж. По приказу капитана они бросили окровавленное тело Гренджера на землю.

– Вот твой капитан, – крикнул ей Дейн. – Открой ворота, или мы разобьем их и всех вас убьем.

Время замедлилось, Эш смотрел на Гренджера.

«Он был моим другом, – думал он. – Моим братом, – перед глазами всплыло лицо тринадцатилетнего брата, и потеря ударила по нему тяжелым весом. – Я должен был спасти его или умереть вместо него. Мой друг. Мой брат», – почему всегда выживал он? Он проклинал слабость, из-за которой послушался приказов королевы.

Он посмотрел на нее. Она не плакала, но лицо было бледным, словно ее лишили крови. Может, она поняла, что Гренджер стоил сотни лордов Элдредов, а она отбросила его. По ее приказу Всадники поехали в бой, из-за нее он умер.

Пока она мешкала, к входу подкатили таран, свины выстроились по бокам от него. По приказу капитана Дейна они сжали веревки и потащили таран вперед, ударили им об ворота. Замок дрожал, послышался треск дерева. Эш склонился, чтобы видеть лучше. Они еще не пробились, но это скоро произойдет.

Лорда Квешира принесли солдаты и опустили перед собой. Он посмотрел на поле боя и издал звук отвращения.

– Ты хорошо постаралась без меня, сестра.

Она с ненавистью посмотрела на него.

– Можешь злорадствовать позже. Но сначала нужно их остановить.

– С каких пор ты мне указываешь? – он посмотрел на поле боя. – Где Слейерт?

– Он не пришел. Дрожит в своей крепости, наверное. Их лидер там, самый большой возле тарана.

Лорд Квешир посмотрел на него.

– ОСТАНОВИТЕ АТАКУ! – крикнул он.

– О, как я до этого не додумалась? – сказала королева Сейдж. – Используй магию!

Капитан посмотрел на них с изумлением на лице.

– ОСТАНОВИТЕ АТАКУ! – крикнул снова лорд Квешир. – МЫ СДАЕМСЯ!

– Что? Нет! – сказала она.

Эш не мог поверить в то, что видел.

– МЫ КЛЯНЕМСЯ В ВЕРНОСТИ КОРОЛЮ СЛЕЙЕРТУ.

– ОТКРОЙТЕ ВОРОТА! – закричал капитан. – ТОГДА МЫ ОБСУДИМ ЭТО.

Лорд Квешир повернулся к Эшу.

– Сообщи солдатам убрать защиту и открыть врата.

– Нет! – Сейдж схватила руку Эша.

Квешир повернулся к другому мужчине.

– Тогда ты. Иди! Скажи армии, что мы сдаемся.

Солдат не знал, кого слушаться, взглянул на королеву Сейдж, которая уже не была королевой. Но Квешир взмахом руки заставил меч солдата взлететь и прижаться к его спине, подталкивая его.

– Слушайся, если ценишь жизнь, – сказал лорд. Мужчина ушел.

– Они убьют всех нас, – сказала королева. – Думаешь, Слейерт пощадит тебя?

– Ему понадобится тут чародей-регент. Он не может быть всюду. И наших солдат не убьют, если мы сдадимся. Слейерт не тратит жизни людей.

– Он превратит их в рабов. Некоторые станут свинами, – сказала она. – А ты будешь посмешищем. Не захотел стать нормальным чародеем. Если бы у меня были твои способности, я была бы уже равной Слейерту.

Эш смотрел, как врата открыли изнутри. Лорд Квешир пошел к лестнице, словно хотел встретить врага.

Королева была в панике.

– Нам нужно уходить отсюда. Если люди Слейерта поймают меня, я не знаю, что они сделают. Нам нужно к пристани, – она поманила за собой Эша. – За мной, тут тайный проход.

Эш был рад поводу уйти. Он хотел только одного: уплыть в Фейрлейс к Тессе. И Кальдеру. Ему нужны были друзья, он плохо справлялся без них. Как он, они были всегда готовы идти в бой, и они были упрямыми и решительными до безумия.

Королева Сейдж скрыла наряд серым плащом, Эш зажег лампу. Он понес лампу, следуя за ней по коридорам между стенами замка. Она выбирала повороты без колебаний, хотя отметок не было. Он надеялся, что она знала, что делала, потому что ему проходы казались одинаковыми. Они шли, слышали крики и другой шум из замка и снаружи.

Вскоре королева замерла у двери.

– Меч наготове.

Эш послушался и приоткрыл дверь. Армия Слейерта собралась у ворот, ведь тут никого не было видно. Он и королева побежали по ухоженному газону к укрытию.

Они посмотрели на бухту внизу, где большая группа солдат врага собралась на двух кораблях. Судя по флагам, это были корабли замка Квешир. Люди королевы Сейдж лежали на берегу, связанные, пока армия Слейерта грабила корабли.