Текст книги "Академия невест-попаданок и Дракон в перспективе (СИ)"

Автор книги: Мара Вересень

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 14 страниц)

– Что вы можете решить, что я годна только замуж? – пришел на ум мой дебютный семестровый бал и провал.

– Что его невозможно исправить, – чуть улыбнулся Виридан. – Но даже хорошо, что вы нашли применение и этому моему совету, который я не собирался вам давать.

– А с годными вещами почти всегда так, – заметила я, – они происходят ровно тогда, когда нужно.

Музыка стихла, мы поклонились друг другу.

– Спасибо за урок и за советы, мист Виридан.

– К вашей пользе, мади. И вам тоже спасибо. За урок. Можете быть свободны.

Уговаривать мне было не нужно.

– А как же взбучка? – вспомнила я уже у двери.

– О, поверьте, она будет обязательно. Все, что натворит Алданэль, целиком на ваша ответственность, ведь это вы его сюда пригласили.

Глава 3

– Ну? – бросилась ко мне Флори, едва я заявилась в домик, – как твое индивидуальное с мистом Вириданом?

И принялась так усиленно играть лицом, что я решила сначала, что у нее какой-то фейский припадок, о чем ей и сообщила.

– Ты же по нему сохнешь еще с первого курса, потому и изголяешься, как можешь, чтоб дурой выглядеть и драконов не приваживать, – выдала Фло.

Очередное открытие… Сколько на самом деле народа в курсе моей тайной операции по спасению меня мною же от замужества? Это фиаско.

А подруга тем временем продолжала:

– Ну как в романе “Он – (не) дракон”, “Истинная с подвохом” или “Измена. Ты не узнаешь о сыне”.

– Последнее явно лишнее.

– Извини, перегнула. Так как?

А Флори ждала ответа и, судя по лицу и превратившейся в оскал улыбке, она его из меня сейчас зубами вырвет. Поэтому я томно закатила глаза и изрекла, постепенно переходя с возвышенного на ругательный:

– Эти чувства остались в прошлом, а сейчас все мои мысли занимает длинноухая брехливая зараза, которая воспылала внезапной страстью к великолепной драгни Азур, а нагорит за эту страсть мне.

– Провести эльфа в учебный…

– Это он меня провел!

– …в учебный корпус конечно сильно, но раз уж про Ирису речь зашла… Я видела, как она к тебе прилепилась в Манеже, но меня быстро в оборот взяли и запихали за ширму. А потом ты не торопилась рассказывать, что между вами произошло, а я не лезла. Ты вообще чудная после той ночи.

– Ирисе внезапно взбрело в голову, что я мечу в невесты к тому самому Стоуну, с концерта, на которого она сама глаз положила. Причем, судя по когтям и змеиному шипению, сопровождающим пертензии, это случилось еще до ее фееричного попадания в Академию.

– Да с чего она… О верный чертог! Она тоже там была? Вот засада. А на счет Стоуна… Я знаю, у кого можно добыть информацию.

– Погоди, – я хлопнула ее по руке, где в составленных чашечкой пальцах уже формировалось что-то сверкающее и крылатое, чтобы доставить сообщение. – Я буду мучиться совестью, что за это тебе придется делать одолжения твоему деловому жениху.

– Ну и пусть, – опустив ресницы и посмотрев в сторону сказала подруга.

Так, так. Кажется деловые отношения не такие уж и деловые, как некоторые пытаются показать.

Мы договорились, что как только Фло что-то узнает, непременно мне сообщит и мы разбежались по комнатам. К завтрашнему дню нужно было подготовить несколько заданий. Я всерьез подумывала, не пойти ли для этого в библиотеку, где точно никто не будет отвлекать, а заодно поискать приблудного эльфа по кустам и беседкам, как эльф нашелся сам.

Силмэ Алданэль развалился на моей постели, с интересом разглядывал альбом с эскизами и акварельками и даже ухом не повел на мое появление. Швырнула в него подушкой с кресла, но увертливый шельмец слинял с постели раньше, чем снаряд достиг цели.

– Ты! – я ткнула пальцем в его грудь. – Как ты сюда пролез?

– У вас балкон открыт, дракон влетит, не то что стройный эльфийский юноша, снисходительно пояснил Алданэль, отодвинул мой палец и с гордым видом уселся прямо на стол.

– Как влетел, так и вылетай.

– Эй! – тут же оттаял он. – Ты в гости звала? Я пришел.

– Как нашел, где я живу?

– Так вот же! – Силмэ оттопырил палец.

Будь он из моего мира, я бы оскорбилась. На пальце – среднем – чуть повыше ажурного колечка с мелкими камушками, был накручен волосок. Надо полагать мой.

– Отдай!

– На, – тут же согласился эльф и вернул выдернутое. – У меня еще есть.

– Знаешь что, дивная тварь из дивного…

– Светлого.

– Светлая тварь из Светлого леса, – охотно поправилась я, – иди-ка ты…

– Куд… Фуууу, а еще девочка…

– Иди Ирису доставай. И тебе приятно, и мне хорошо. Или тоже послала?

– Крепкий орешек, я буду досаж… осаждать цитадель настойчиво и упорно, ее одеж… стены падут, и я возьму эту неприступную… крепость. Она не устоит. Ты же не устояла!

И улыбнулся, сияя глазами, волосами и вообще. Ну вот что ты будешь делать? И тут мне подумалось…

– Сколько тебе лет?

– На самом деле не много.

– Умирать страшно было?

– А тебе?

– Ну… – я, поежившись, запихала подальше скользкий мерзкий ком ужаса, – я же не так, как ты.

– А это не важно, как, Миро-сла-ва, – серьезно сказал он медленно и старательно проговорив мое имя по слогам, мерцая глазами, – Не важно как, важно зачем. И не бойся будущего, всегда можно успеть изменить то, что не произошло. А еще…

– Что? – повелась я на его серьезный тон и выражение лица.

– Не так страшен дракон, как его, хм… перспективы, – серьезная мина превратилась в похабную.

– И оно мне еще на пошлости пеняет…

– Не смей себя недооценивать, у тебя есть, чему поучиться, – эльф выразительно потюкал по виску, намекая на мысли и образы. Я сосредоточилась, Силме расхохотался. Да, я сегодня такая, уроки даю направо и налево. Пойти, что ли, в преподаватели? Назовусь Черной Дамой и буду шутить над всеми под стать цвету одежд.

– Не кощунствуй, невежда, черный – исключительно для королевской семьи.

– Знаешь, ты, и правда, иди уже, мне заниматься нужно.

Алданэль кивнул и направился к балконной двери, грациозный, как кот, и глаза такие же блудливые. Эльфы… Приходят, когда вздумается, и гуляют сами по себе.

– Мне нравится, – улыбнулся Силме, уже сидящий на перилах, с ногами по ту сторону дома.

– Не смей сюда больше ходить, паразит.

Но паразит вновь палец показал, тот же, но на другой руке. Не знаю, имелся ли там мой волосок, в любом случае, просвистевшая на прощание подушка лишней точно не была.

Глава 4

Затем я села за уроки. Не для БРР, а для себя. Все-таки мне здесь жить. И продолжала садиться за них снова и снова, ходить на занятия в Академию и Университет и делать прочие привычные ежедневные вещи. Тревожные сны посещали, но уже не такие яркие, как вначале, и я толком не помнила, о чем они были, когда открывала глаза.

Малахитовый Сэр больше не заговаривал о непонятном и не давал двусмысленных советов. И все вроде было как обычно, разве вот только Ириса. Она вела себя странно, когда не воображала из себя царицу горы и не сверлила меня многозначительными взглядами. Могла отвлечься, и тогда на ее лице появлялась мечтательная улыбка, совсем ей не свойственная. Ненадолго, всего на миг. Связано ли это было с золотоволосым эльфом или с предстоящим балом, не ясно.

Сам Силмэ если и бывал в городке, ко мне в комнату при мне больше не шастал, а в мое отсутствие – забегал. Я находила на столе цветок, ириску-тянучку, а однажды коробочку с жужелем, очень красивым радужным жуком и таким же вонючим.

Общались мы, в основном, в Университете, взяв на вооружение замечание миста Гая: Алданэль считал, я чаровала. Выходило очень недурственно, о чем мой бывший Лазурный Сэр заявил после первого практического занятия в специальном учебном зале Главного терминала.

Каждому из нашей группы по очереди разрешили постоять в поле активного портала и самостоятельно сформировать коридор по нашим собственным расчетам. У меня вышло сразу, но я от волнения переборщила с вложенной силой, и коридор схлопнулся, у Алданэля – раза с пятого с тем же результатом, только эльфу сил наоборот не хватило. Он взмок, как мышь, и колотился от перенапряжения.

В конце занятия мист Гай в порядке исключения позволил нам попробовать еще раз вместе. Потом долго хмыкал и сокрушался, что мы не одно полноценное существо. Так и сказал – полноценное существо, а я порадовала эльфа мысленным потоком высокохудожественной ругни, совершенно цензурной. Но наш с Силмэ успех в паре все равно был не особо важен. Операторы портала, которыми мы будем после завершения экспресс-курса, сами не создают коридор, просто контролирует и следят за уже существующими стационарными, а практика нужна для лучшего понимания принципов работы.

В этот день на обеде в Университете я тащила наши с Силмэ тарелки на одном подносе по собственному почину, поскольку эльфа все еще потряхивало, и он бы просто их не удержал. Он даже ложку с трудом держал.

– Может тебе к целителю?

– Я сам целитель. Это магическое истощение. Пройдет, – ответил он, постукивая зубами по стакану с компотом, куда, щедро усыпав стол, опрокинул ложек десять сахара, превратив компот в сироп.

– Ну… Могу же я тебе как-нибудь помочь? По-дружески? Экстренную помощь оказать?

– Переспишь со мной? По-дружески? Это самая экстренная помощь. Мне нужно взять откуда-то прорву энергии, а так как я в первую очередь эмпат, а потом все остальное…

– Не продолжай, я поняла.

– Что, даже не поцелуешь?

Придурок, сидит белый до синевы и еще прикалывается. Ну хоть после сиропа руки дрожать перестали и он нормально поел.

– А пойти, где людей много и потихоньку…

– И меня тогда закроют в специальном месте и не потихоньку, а очень быстро. Мне в парк нужно, на травке полежать. Я потом, схожу. У вас возле Академии лучше всего, там место сильное. Чем ближе к Академии, тем сильнее. Внутри вообще хорошо, я будто дома. А ты знала, что это место первого призыва? Когда драконы создали Проходной мир, туда открылся самый первый портал, самый большой, по которому все из драконьего народа, кто пожелал, покинули мир-прародитель. Портал потом запечатали, но он все равно фонит.

– А чего тебе так плохо стало?

– Когда работаешь с неподдающимся даром, всегда плохо. Попробуй на мизинце стакан с водой удержать. Нужно очень постараться, чтобы вышло. Рукой же удобнее? Так и с даром.

– Так что, целовать тебя? – в шутку предложила я.

– Истинного своего целовать будешь, – на миг застыв взглядом заявил Силмэ.

– Что?

– Что? – переспросил он, глядя уже совершенно нормально.

– Ты сказал…

– Только что? Не бери в голову. Я от переутомления могу всякую чушь нести. Спасибо, что посидела со мной, твое сочувствие и искреннее желание помочь лечат. Я совершенно серьезно. И спасибо. Но если ты еще посидишь, то на омнибус опоздаешь, а следующий только через 2 часа.

Я буркнула “пока” и умчалась.

Но практика по портальной магии и новые знания прочего рода были не всеми запомнившимися событиями этого насыщенного дня.

Ко мне снова привязалась ящерица. Похожая на ту, с первой поездки, бирюзовая. Эта вела себя наглее, слоном протопталась по моим ногам, шмыгнула между, обдав волной мурашек с переходом в пупырки и истерический взвизг, после чего забилась под сиденье и сидела там всю дорогу. Я ее не видела, но точно знала – сидит. Меня продолжало мурашить и пересесть было никак.

Я было заикнулась, но сидящая рядом мадам необъятных габаритов посмотрела так, что я уже и не знала, кто из них страшнее. Она, видите ли, устроилась и кульки свои рассовала, а всякие нервные будут лазать туда сюда, так ей что, потом снова все заново укладывать? Небось из ее кульков эта скользкая чешуйчатая пакость и выползла.

Так и ехали. Я столбиком, как суслик на дозоре, вся в мурашках и стрессе, тетка с кульками и ящерица под сиденьем, чтоб ей икалось. Им обеим.

Очередной сюрприз, как контрольный выстрел в голову, поджидал в нашем с Флори домике.

Я нашла подругу в гардеробной, где появились две новые вешалки, убранные под плотные конусообразные чехлы. Фло изнывала и явно ждала, пока я вернусь, чтобы совершить торжественное открытие.

Что ж, нам удалось поразить друг друга. Наряд Флори был нереально воздушным и изумительно красивым. Мой тоже изумлял.

– Это что? Ты на бал собралась или на молитву в верный храм? Скажи, что это шутка такая, и это не твое платье.

– Это мое платье, – с содроганием произнесла я.

К работе портных и прочих закройщиков претензий не было. Ужасало другое.

– Но если это мое платье, значит семестровый бал уже совсем скоро? – выдавила я.

– Совсем. Послезавтра.

Порталы, эльфы, эльфийский бред о поцелуях, противная ящерица, мурашки, платье по совету недруги. Что-то мне это не нравится. Совсем. А я совсем не готова. Надо будет завтра хотя бы в бальный зал прокрасться и приглядеть фикусы погуще.

Часть 7. Тот самый дракон. Глава 1

Ииииии, раз, два, три… Бал, фикусы, перспектива.

– Потанцуем? – отчаянно предложил парень.

Из всего нашего курса у меня одной не то что жениха не было, но даже опекуна не наметилось. Мой план, пусть его уже практически все разгадали, тем не менее почти сработал, а тут это вот недоразумение. Хотя оно довольно милое, еслиб глаза не щурил и оделся получше. А вдруг он тоже подневольный? На бал отправили и велели без невесты не возвращаться, вот он и выбрал ту, что никому и даром не нужна и теоретически должна сразу же на все согласиться? Но большей частью организма я уже была в фикусах, а большей частью мыслей в недочитанной книге, что вместе с парой бутербродов была заранее припрятана за кадками.

– Ты попить обещал? – я вспомнила, что сама ничего не подготовила, а тут такой повод послать внезапно свалившееся счастье. – Неси.

Вот и умничка. Пусть бы тебя, такого хорошего, кто-нибудь другой присмотрел. На балу ведь не только наш выпуск, но и все другие студентки, есть из кого выбирать.

Странно, что мад Хольген в обозримом пространстве не наблюдается, особенно рядом с фуршетными столиками. Она обычно там бдит, чтоб воспитанницы не отвлекались от десерта из женихов на пищу посущественнее. И фигуру беречь надо, а не вот это вот все.

Мой тернистый путь в фикусовые заросли замедлился. Каркас кринолина оказался не слишком гибкий и не желал вот так сразу протискиваться, и похоже, я еще зацепилась за что-то.

– Какой невегоятно вопиющий кошмаг, – раздалось рядом, когда я нагнулась посмотреть – за что.

А вот и кара небесного цвета.

– Немедленно выбигайтесь оттуда! Посмотгите на себя! Последний тгубочист выглядит огятнее, чем вы!

Ну да, фикусы были пыльноваты с той стороны, где не видно. Не я здесь с тряпочкой отдыхала. И мне бы выпрямиться, и я даже начала, но застряла основательнее, впутавшись в листья пышной прической из приподнятых на макушке кудряшек.

– Мад Хольген, зачем же вы так строго. Может мади просто захотела уединения или стесняется неудачно подобранного наряда, – рокочущим голосом произнесли чуть подальше, меня обсыпало, а рядом с синим шелком Синей Дамы в поле зрения оказались сапоги, надетые на длинные стройные… выше середины бедра мне рассмотреть не удалось. Но это было и не нужно. Этот голос и мурашки в придачу однозначно утверждали, что надо мной…

– Дгаг Стоун, какая честь, – пролепетала Синяя Дама и припала в глубоком реверансе.

Сапоги придвинулись. Меня, в добавок к мурашкам, накрыло волной одеколона, в котором гармонично смешивались древесные и цитрусовые ноты, и бросило в жар, ведь моя макушка почти что ткнулась в драконий… пупок, и я невольно представила, как это смотрится со стороны.

Тем не менее уверенные пальцы представителя особо почитаемой расы и важной профессии освободили листья из моих волос и волосы из листьев. Но свобода длилась не долго. Я даже раз, два сосчитать не успела, как меня уже за руку сцапали, и взгляд такой… предвкушающий. Узнал? Не узнал? И, внимание, главный вопрос: какого демона королевский инспектор забыл на балу, если его после ждали?

Силмэ говорил, что все, что еще не случилось, можно изменить. А как изменить то, что уже случилось? Особенно если случился дракон, который всяко покрупнее свиньи, в моем прошлом мире считающейся мерилом внезапно обнаруженных неприятностей, а окружающие доброхоты так и норовят меня к кому-нибудь вроде него подложить.

– Я принес! Теперь потанцуем? – а вот и первый претендент на мое общество. Незамутненная простота и очарование возникло рядом, напрочь игнорируя то, что меня весьма недвусмысленно прижимает к себе совсем другой кавалер рангом повыше. Увы, бракованному дракону сегодня везло так же как мне, а именно – никак.

Но танцевать мне все же пришлось. Пара стремительных пируэтов, и я уже сама вцепилась в драга Стоуна. Во-первых, голова закружилась, во-вторых, все еще кружится, в третьих, инспектор, при всех его моральных некачественностях, все-таки очень хорош собой. И мурашки, да… Мурашек в такой близости от дракона сложно игнорировать.

Шаг, поворот, поворот. Мист Виридан был бы доволен, наверное, я не сбилась с шага, но кажется, сбиваюсь с намеченного пути. Поворот.

– У вас под юбкой ботинки! – изумился кавалер.

– С чего такой пламенный интерес к тому, что у меня под юбкой?

– Я любознательный и мужчина, – самодовольно выдал дракон.

– Лучше б вы были просто любознательным, – сказала я и добавила: – Уважаемый королевский инспектор учебных заведений, драг Стоун.

– Аркейн.

– По фамилии удобнее, меньше букв.

– Вы всем хамите или только мне? – удивился он. – А знаете, это даже забавно.

– Вам нравится, когда вам хамят?

– Нет, мне нравится, как это делаете вы. Неужели вы все еще не чувствуете?

– Чего? – следуя рисунку танца я повернулась и оказалась спиной к Стоуну, обмирая от его близости и однозначного понимания – узнал.

– Притяжения, – губы дракона коснулись моего уха, – с той самой ночи, – его ладонь, которая должна бы лежать на животе в районе талии, поползла выше, утыкаясь пальцами в ложбинку груди. Сантиметром выше и это уже будет не танец, а разврат.

Я чувствовала, да еще как. Хотелось вцепиться в его наглую самодовольную физиономию и одновременно, чтобы он сам в меня… Губами, например. И прижал вот так вот… Ыыыыыы… Нетнетнет… Просто не надо ему в лицо смотреть, вот и все, вот и не буду, буду смотреть… Вон ущербный в уголке мается. Лучше бы я с ним пошла. Он как раз похож на того, с кем можно полюбовно… Тааак, никаких любовей! С ним точно можно договориться. Советовал мне мудрый наставник Малахитовый Сэр мист Виридан хватать первое, что подвернется, а я, дурында, свое счастье прохлопала. Сейчас бы вот сидели с этим перспективным под фикусами и никаких Аркейнов Стоунов.

А кто бы знал, что я вдруг стану такая популярная? До сих пор на мою особу никто особенно внимания не обращал. Теперь вот, женихи косяками. И Ириса с угрозами никуда не делась. Так она и себя подставит, что шастала непонятно где ночью. Или важный папа ее защитит? У меня таких преференций нет, у меня косяк с порталом при свидетелях и самоволка. А что, если она и была то “с”, с которым там драконище от музыки изнывал? Тогда, получается, он прямо при ней налево пошел? Ирису можно понять, бы тоже взбеленилась. А интересно, кто тот умник, который про эхо-след орал так, что все застыли с перепугу и на всякий случай, даже если не поняли, что за эхо-след? Не девчоночий голос был. Да мало ли… Но что бы Ириса там ни делала, получается, что везде, как всегда: вроде все равны, но другие равнее.

Глава 2

Самое сложное в общении с драконом это не привлечь внимание дракона, а от этого дракона отделаться. От любого. Никогда не думала, что я буду так благодарна за спасение мад Оранж и заместителю ректора, фактической главе Академии мад Зильде.

Танец закончился. Стоун вцепился в мою руку и отпускать был не намерен. Что ж и его можно было понять – в прошлый раз я в него порталом кинула, игнорировала его совершенство и великолепие и продолжаю это делать. Ну, как могу. Мурашки, кстати, стали стихать. Вообще логично, если долго действовать раздражителем, раздражитель постепенно действовать перестает. Хм… Похамить Стоуну еще немножко, раз он так умиляется, дождатся, пока реакция пройдет совсем и свалить в… Нет, дамскую комнату оставим на самый крайний случай. В фикусах он меня теперь в первую очередь искать станет. А больше и негде было.

Каким образом преподаватели выбирали, кто будет дежурить на балу, я не знала, но скорее всего бросали жребий и в этот раз не повезло мад Зильде. Миниатюрная женщина с таким остервенением сжимала в руках сложенный веер, что я, находясь от нее на порядочном расстоянии, почти слышала, как жалобно хрустят пластинки каркаса. Появление Стоуна на балу оказалось сюрпризом не только для меня и она следила за танцем. Так же, как и прочие заинтересованные лица. Ириса с подружками из тех, кто не отправился танцевать, просто любопытные, узнавшие в Стоуне Стоуна, перспективный, опять же. Вон, маячит неподалеку. Стоит повернуться в его сторону, тут же начинает усиленно радость изображать всей поверхностью лица.

– Что же вы примолкли, мади?

Да, да, какой ужас, на него, такого прекрасного, уже две минуты никто внимания не обращает.

– Запал пропал? – ухмыльнулся инспектор.

– Подавлен вашим всепоглощающим непокобели… непоколебимым превосходством и великолепием, драг Стоун.

Дракон рассмеялся, мигом растеряв половину апломба и приложился к моей руке.

– Восхитительно. А я еще идти не хотел на этот дурацкий концерт. Столько приключений… Однако вы заставили меня побегать. Вы не производите впечатления гостьи этого мира и ловко провели меня с Университетом. Никогда не думал, что там столько девушек учится, а у меня из примет лишь ощущения. Учитывая ваш оригинальный макияж в тот вечер, я даже в цвете волос сомневался.

Однако, упс. Как это я так опростоволосилась? Сдалась бы покорно на милость победителя в тот же вечер, он бы обо мне на следующий день и думать забыл. Привык, что дамы сами к нему бегом бегут, а тут раз и в обратную сторону. Разожгла, понимаешь, интерес. И паинькой прикидываться поздно, не поверит.

– Можете гордиться собой, Эррмирра…

Я горжусь, собрать суставы из состояния близкого к киселю, когда твое имя вот так произносят и вот так глазами драконьими на тебя тлеют, не каждому под силу.

– Если бы не кое-чья помощь, я так бы вас и не нашел. Разве что случайно, когда приехал инспектировать Академию. И то не факт.

Сейчас был бы к месту высокомерный взгляд если не сверху вниз, то хотя бы примерно глаза в глаза, но я собиралась сидеть в фикусах и обувь выбрала удобную, о чем пару раз пожалела во время танца. Шпилька куда удобнее в качестве топтания по ногам неугодных кавалеров, так что я даже не стала позориться. Роста мне против Стоуна не хватало. Он высокий. И красивый. И… издевается? Шкрябнул кончиками ногтей по моей ладони и самодовольно наблюдает. Вот, опять… Зараза. Сложно не заметить покрывшуюся пупырками кожу, когда на тебе платье с открытыми плечами. Сам его дракошество сегодня тоже в зеленом, таком темном, что это как вызов или намек на близость к королевскому двору. Ему идет. Пусть бы и шел… куда-нибудь.

Но Стоун был не Силмэ, мыслей читать не умел, да и я все же не настолько дура, чтоб его открыто посылать.

Зато мад Зильда решительно двинулась в нашу сторону, прихватив свою закадычную подружку Беррику Росу, она же мад Оранж, для компании и массовости.

Стоуну пришлось меня отпустить, чтобы поприветствовать дам, и я тут же дернула подальше, лавируя между гостями. Надеюсь, инспектор не станет ронять авторитет и отбирать даму у другого кавалера, поэтому я, пусть и не слишком прямо, но уверенно направилась договариваться. Болезный возрадовался и рванул было навстречу, но передумал и заозирался, неуверенный, что я к нему.

Парень все еще держал в руках стакан. Очень удачно. Пристально глядя в его глаза в поволоке легкой паники и замешательства, я опустошила емкость, скривилась. Там оказался какой-то мятный напиток сдобренный лимоном и капелькой сахара, очень маленькой капелькой.

– Идем, – и цапнула кавалера за рукав и опасливо оглянулась, но зам. ректора плотненько взяла инспектора в оборот, по сторонам подпирали мад Росу и мад Эрхт (не иначе с перепугу выговорилось!)

– Куда? – насторожилась жертва обстоятельств.

– Танцевать. Ты же хотел.

– А драг Стоун?

– В пролете.

И вот убейте, но на секунду мне показалось, что в этих умильных щенячьих глазах блеснуло что-то хищное.

– Так, э… музыки нет, – напомнил парень.

Собственно, музыка была, но не для танцев, легким ненавязчивым фоном.

– Зараза… Что делать?.. – забывшись, я сказала это вслух, а болезный озарился улыбкой.

– Надо поесть! Когда мади ест, ее нельзя приглашать.

И взял инициативу на себя, радостно потащив меня к столикам.

Глава 3

Болезный, оказывается, не такой безнадежный. Я-то вечно в этих придворных тонкостях плаваю, а он в них, видимо, как рыба в воде, вон как сходу сообразил.

– А кавалера со стаканом в руках можно приглашать? – уточнила я, когда мы притормозили у скатерти самобранки.

– Можно, если вы невеста или жена, – ответил, опустив пушистые ресницы (зависть) и трогательно украсился легким румянцем.

Ну до чего прелестная прелесть, руки так и тянутся этот чубчик въерошить. Ведь симпатичный же парень, только сутулится и глаза щурит, что не понять толком, какого они цвета. Еще костюм этот нелепый. И кто его так виртуозно нарядил?

Хех… Кто бы говорил, сама не пойми в чем, будто и правда не на бал пришла, а на молитву в верный храм.

Я даже специально чуть не опоздала, чтоб у мад Хольген не было времени отправить меня переодеваться перед представлением претенденток гостям. Флори ворчала полдня и всю дорогу до бального зала и после представления гостям, а потом к ней этот ее деловой жених подошел. Вот так мы подруг и теряем. Я поискала глазами воздушное небесно-голубое платье Фло и наткнулась на взгляд Стоуна.

Дракон снисходительно ухмыльнулся, почти не глядя, раскланялся с зам. ректора и ее командой поддержки, развернулся и направился прямо к нам. На наше счастье между Стоуном и столами было достаточно преград в виде шныряющей туда-сюда публики.

– Аркейн, демон бы его побрал, Стоун! Идет сюда!

– Ешь! – кавалер сунул мне в руки первую попавшуюся тарелку с тарталетками и заткнул мне рот закуской.

– Давай и ты! Чего мне одной страдать! За компанию.

Парень открыл рот, чтобы отказаться, наверное, но получил свою порцию – мини-корзиночку с кремом, из которого торчал креветочный хвостик. Вкусные. У меня во рту такая же.

– Жуй, – велела я.

Брови скорбно поднялись, челюсти шевельнулись раз-другой, дернулся кадык, совершая глотательное движение. И тут перспективного кто-то в спину пнул. Недодракон хапнул ртом воздух, впервые за вечер широко открыл глаза, кашлянул, схватился за горло, просипел:

– Что-то не так.

И свалился. И глаза закрыл. А я так и не успела рассмотреть, какого они цвета. Хоть и свалилась следом вместе с дурацкой тарелкой с тарталетками, размазавшимися у меня по платью. Мне почему-то вдруг показалось очень важным узнать, какого цвета глаза у… Я даже имени его не знаю…

Как всегда в подобных случаях, вокруг оказалась целая толпа любопытных, через которую те, кто могли что-то сделать, просто не могли пробиться. Бедняга уже из бледного стал синеватым. У меня из опыта в оказании первой помощи только то, что мне по прибытии в этот мир вот так же кто-то в рот дышал, а все остальное – сплошная теория. Да и демоны с этим опытом, надо же когда-то начинать?

Зажала ему нос, открыла рот, вдохнула, приложилась, выдохнула. И еще разок. И еще. Разок. А от него этой вот мятой с лимоном пахнет, что в стакане была.

– Она его целует?

Кто это сказал? В голове звон.

– Дура, это “второе дыхание”! Дай пройти.

Этот голос я знала. Алма, целительница с моего курса. Наконец-то хоть кто-то знающий, а то у меня от вдохнутого уже у самой голова кружится. Впору рядышком с перспективным прилечь, который, кстати, порозовел. Не знаю, от моих ли попыток, или от того, что его уже Алма в оборот взяла. Вот и прочие подтянулись, а меня оттерли. Кто-то помог подняться.

– Ириса? – присутствие драгни и поданная ею же рука привели меня в чувство быстрее ушата с холодной водой.

Кстати, воды бы не помешало. Внутри было сухо, как в пустыне, и будто воздуха не хватало, хотя я, кажется, сейчас рухну от переизбытка кислорода и адреналина. Я оттолкнула Ирису и, придерживаясь рукой за края столов, на ватных коленях отошла подальше от скопления народа. Пошарив глазами в поисках свободного стакана, плюнула на приличия и отхлебнула прямо из подвернувшегося кувшина, наплескав на и так испачканное платье.

Мятный напиток с лимоном. Мне везет.

– Даже в таком убогом виде ты умудрилась привлечь к себе внимание, Марциус, – однокусница была рядом и все норовила под локоток поддержать, изображая подругу. Знаем мы такую помощь: сначала улыбки, а потом когти в бок.

– Можешь забирать своего обожаемого Стоуна хоть сейчас, – ответила я оторвавшись от кувшина. Густо покрывшиеся цыпками руки, да и все прочее тоже, меленько дрожало, но выпускать кувшин не хотелось, потому что все еще хотелось пить, до жути просто, будто у меня в желудке портал.

– Да, кстати, драг здесь как инспектор, а не как гость, так что времени для общения у тебя будет хоть залейся.

И снова припала к живительной влаге. Подумаешь, плюс один потек на подоле. Зато вон болезный уже на ноги встал, и как раз-таки драг Стоун его поддерживает с вполне искренним беспокойством. Они знакомы что ли? Может и знакомы. Парень же утверждал, что дракон. Да и не будь это так, его бы сюда не пустили.

Бледный, но живой. Хорошо. Приятный парень. Было бы очень-очень глупо умереть на балу, подавившись, или что там с ним случилось. Почти так же нелепо, как в луже утонуть.

На самом деле лужа оказалась не совсем лужей, под грязноватой водой, куда я обеими ногами угодила, скрывался ливневый люк с приоткрытой крышкой. Этой крышкой меня по голове и приласкало на прощание. Вот такое попадание. И из воды – тоже в воду. Помню плохо. Темно было. Может, на самом деле, может, в глазах у меня. И голоса, как сквозь эквалайзер с эффектом водного фильтра. Слов не разобрать. Еще было холодно и, как сейчас, страшно.

Мад Зильда, тоже бледная и нервная, была рядом с пострадавшим, едва сдерживаясь, чтобы не заламывать руки, потому что вееру окончательно конец пришел. Еще бы, чуть гость не скопытился на балу в ее Академии в присутствии инспектора. Тут кто угодно самообладание потеряет.

– Главное, чтобы ты с ним общалась поменьше. Верю, что ты пыталась отвертеться от танца, видела, но в сследуюшшщий разс старайся лучшшше.

Вот змея… Я отставила ополовиненный кувшин, взяла салфетки и попыталась хоть немного оттереть платье.

– Бесполезно, Марциус, твой кошмарный наряд ничего не исправит, хоть ты и отказалась от того платья, что я советовала. Самое лучшее для тебя сейчас уйти отсюда, и вот, – драгни кивнула на пятна, – вполне благовидный… Драг Стоун.