Текст книги "Академия невест-попаданок и Дракон в перспективе (СИ)"

Автор книги: Мара Вересень

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 14 страниц)

Занозы дело такое, никакого покоя с ними. Даже в скорлупе не спрячешься.

* * *

Мое появление в омнибусе в сопровождении миста Виридана произвело фурор. Я споткнулась на ступеньках, он поддержал за щекотное место, так что я, хихикая, машинально шлепнула его по руке, будто Малахитовый Сэр не от падения меня удерживал, а сам мне падение устроить собирался. Грехопадение. Примерно это читалось в глазах сокурсниц и сопровождающих их мад Эрхт и замректора мад Зильды. Тоже решила проветрится пока главный дракон в Академии? Или (о ужас!) это с ней у Виридана свидание?

Я так и застыла посреди прохода, отвесив челюсть. Малахитовый Сэр легонько подтолкнул меня вперед к крайним в салоне сиденьям.

Забилась к окну, стараясь занять как можно меньше места, но пышные юбки все равно разлеглись на коленях наставника, как у себя дома. Малахитовому Сэру неожиданно к лицу оказался пепельно-фиолетовый, который я сегодня на себя нахлобучила. Выбирала из него и ярко-лимонного в лазурные огурчики. Эти платья в необъятных недрах гардеробной были единственными с рукавами подлиннее. Я иногда поражаюсь, кто вообще такие дикие расцветки сочиняет? Или это специально, чтобы воспитанниц Академии в городе можно было издалека или свысока безошибочно распознать и навестись, как пикирующий бомбардировщик на цель?

Я представила хватающие меня поперек туловища когти, по коже пробежалось сладкой дрожью. Когти в моем воображении были черными, отливали золотом на изгибе как жучиные надкрылья, а чешуя и того страннее – не понять, то ли антрацитово черная, то ли густо-бирюзовая с золотой каймой. Смотря как солнце ляжет. Такое вообще существует? В руки просились восковые мелки – изобразить этот невозможный цвет, даже если бы пришлось измарать стопку бумаги, подбирая нужный оттенок. Невыносимо хотелось увидеть… его. Или чтобы он меня поймал. Вот так, когтями, упав камнем с небес, на миг затмив солнечный свет изнанкой крыльев.

Поймай… Май… Мой…

В ушах зашумело, дышалось, будто в парной, горячо и влажно. Я сжала в кулаке ткань подола и поняла, что ладони и затылок мокрые, и лоб покрылся испариной, а из-под манжета выглядывают завитки рисунка.

Виридан покосился на меня и, потянувшись, приоткрыл окно.

– Просто дышите, Эрмира.

– Что… Что это было? – едва слышно проговорила я, жадно хватая ртом летящий снаружи в салон воздух.

– Что вы видели?

– Когти, чешую на лапах… Дракона. Я видела дракона. Он…

– Спокойнее, все в порядке. Просто вы подумали друг о друге одновременно. Так бывает. Иногда. Все хорошо, – Виридан чуть сжал мою руку и, наверное поколдовал немножко, потому что меня начало отпускать. Сердце перестало колотится зябликом, и я почувствовала ветерок, приятно обдувающий взмокший лоб.

– Вам следовало надеть платье полегче, так и в обморок недолго свалиться от перегрева, мади, – назидательно и довольно громко проговорил Малахитовый Сэр и открыл окошко пошире.

В омнибусе до этих его последних слов было до странного тихо. Все прислушивались, о чем мы тут шепчемся?

– Что бы вы хотели посмотреть в Галерее, мади? – как ни в чем не бывало светским тоном поинтересовался наставник.

– Восточный форпост работы мастера-живописца Рифеля, – промямлила я первое, что пришло в голову.

– Прекрасный выбор. В Галерее полотнам Рифеля выделен целый зал, надеюсь, мад Эрхт запланировала его посещение, и вам повезет, – он чопорно кивнул, встал, пройдя к передней части салона, постучал в стеночку. Приоткрылось переговорное окошко и Виридан попросил сделать остановку.

Глава 4

Очередная идея-фикс обрела воплощение. Я в гордом одиночестве любовалась полотном, изображающим Восточный форпост. Все было на месте: нитяная полоска рассвета над морем, скала с закрученным винтом маяком и цветные камни, усыпавшие пляж. Красиво. Но почему-то ожидаемого восторга не было. Так случается, когда вообразил себе что-то, пусть и реально существующее, а потом это что-то воочию увидел и понял – картинка в голове была лучше. Вот вам и морские камушки…

Почему одна? Мне выдали коллективное фи за фамильярности с Вириданом. Молчаливое и беспощадное. Пусть он и не отвечал принятым канонам красоты, лишенной изъянов, но шашни с преподавателем при наличии потенциального жениха-дракона верх низости. Да-да. Именно так. Цитата из краткой речи мад Эрхт, проводившей меня в этот зал.

Посчитав, что я уже достаточно приобщилась к прекрасному, я вновь посмотрела на нитяной браслет на своей руке, но тот не подавал признаков активности. Этими штучками нас снабдили на входе. Вроде флаера для ночного клуба с вложенным маршрутом (не пустит за пределы обозначенного плана экскурсии) и временем на любование (начнет светиться, когда время выйдет). Мне выделили персональный. Никто не пожелал смотреть на Рифеля. Полагаю от того, что на него хотела смотреть я. А Флори с нами не было. Все ее свободное от учебы время теперь было отдано драгу Райтеру Филсу.

Тоска…

Дернула за свисающий с запястья хвостик путеводной нити, намекая амулету, что готова на выход и почувствовала как мою руку чуть потянуло к арке, прочь из зала. Но кто сказал, что я не найду приключений даже в таком благостном месте как Галерея искусств? Моя профессия – попадать.

Клокочущий шипяще-рычащий вопль поднял волосы дыбом и я трусливо забилась в простенок за абстрактную скульптурную композицию. Рядом была дверь ведущая в зал с какой-то экспозицией. Звук раздался оттуда. А затем чуть презрительный надменный голос произнес

– Держите себя в руках.

– Поставьте заглушку сильнее, если так боитесь, что нас услышат.

Так, так. Кажется у драгни мади Ирисы Вити тоже индивидуальная экскурсия. А жутенький вопль, заставивший мои поджилки дрогнуть, – ее.

– Зачем напрягаться, – тем временем отвечал собеседник с неприятным голосом, – если Галерее сейчас нет драконов, кроме нас с вами. Что за показательные выступления и ультиматумы, что за гневные письма, сунутые мне под дверь? Поздно, дорогая. До того, как начать подготовку к ритуалу я спросил у вас, согласны ли вы возвеличить род Азур и сделаете ли для этого все, что потребуется. Вы согласились.

– Я передумала!

– Вы сами виноваты в том, что произошло. Так что цените возможность жить, которую я вам, как ваш отец, в очередной раз предоставил.

– Жить на ваших правилах?

– Разве когда-то было иначе? Вы моя дочь и принадлежите мне с рождения.

– Больше нет.

– Разве? Что же вы зовете себя именем рода к которому, по вашим словам, не относитесь?

Воцарилась гнетущая тишина, Ирисино бессильное отчаяние и снисходительное торжество ее отца плавали, как два слоя сиропа в стакане с коктейлем – соприкасаясь, но не смешиваясь. Странные ассоциации, но вместо обеда у меня был разговор с Вириданом, да и пить хотелось тоже.

– Я была… Я была помолвлена. Я… Я ждала… Я…

– О, небо… Вы что, действительно были влюблены в Стоуна?

– Вы не только Глухой закон, отец, вы, оказывается, еще и слепы на оба глаза.

– Стоун, как близкий по крови, был лишь проверкой, и вы ее прошли, отозвались на его силу, а значит подошли бы и…

– Я вас ненавижу, – голос дрогнул, будто бы Ириса готова была разрыдаться

– Держите себя в руках, вы позорите род и имя, которым себя зовете. А чувства: ваша ненависть и ваша детская любовь – здесь совершенно не уместны.

– Вы влияли на меня, используя силу этого самого рода. Вы уложили меня на жернова Фаэвер! Как жертву!

– Вы, напоминаю, дали ваше добровольное…

Ириса издала язвительный и, вместе с тем, горький смешок.

– …Согласие на ритуал, как ни в чем не бывало продолжал драг. – Думаете, так просто было восстановить схему призыва Сердца и синхронизировать с призывом Силы, который собирались провести для наследника, используя портал Первого перехода? Замкнуть его на вас? Вы стали бы Сердцем Драгсита, а ваш ребенок – Азур по крови – принял бы Венец восьмерых. Светнесущая Фаэвер, указавшая Первым путь среди хаоса междумирья была из нашего рода! Азур должны были занять трон, но нам позволили лишь встать рядом. А вы вздумали дернутся в самый ответственный момент и сместили фокус. Так что теперь…

– Вы! Вырвали! Мне! Сердце! Своей собственной рукой!

– Чтобы что-то получить, нужно что-то отдать. Что-то равноценное тому, что хочешь получить. И что это там стучит у вас в груди?

Несколько мгновений зловещей тишины и Азур снова заговорил:

– Вам несказанно повезло, дочь моя, что ваша трусость не обернулась полным крахом, что вас выбросило не куда-то на Рубеж, а в купель в храме Вер. И что предстоятель храма узнал вас и связался сразу со мной, а не сообщил Силберну или кому-то еще в Академии. Наследник Драгсита…

– Вы хотели отдать меня чудовищу, покрытому чешуей и похожему на разумное существо только тем, что ходит на двух ногах и имеет две руки и голову!

– Вам и трех лет не было, когда королю пришлось пришлось предъявить сына, чтобы не лишиться статуса.

– Это произвело на меня очень сильное впечатление. Я помню, как мать держала меня на руках и шепотом умоляла небеса, чтобы я не заорала в такой торжественный момент. Это мое первое воспоминание.

– Как символично, – хмыкнул дракон.

– Сколько еще мне вариться среди этих недалеких куриц? – перебила Ириса.

– Как и полагается воспитаннице Академии невест – до выпускного бала, где вы, как и прочие, будете избраны и представлены как избранные. Пусть Стоун назовет Марциус, катится к себе на Рубеж и не мешает. Вы – принадлежите наследнику. Вы его призванное Сердце. Так что ведите себя сообразно статусу, а не как блудница с Хвоста. Ваши постельные игры с эльфом…

– Не ваше дело, драг Азур.

– Могу закрыть на них глаза до выпускного бала во дворце, но не дольше, и хватит уже этих нелепых попыток с покушениями на воображаемых соперниц.

– Будто ваши выглядят менее нелепыми. Зачем было избавляться от Болдера? Кто он вообще такой?

– Я иногда сомневаюсь, что вы мой ребенок… Неужели не понятно? Болдер воспитанник Стоуна, родственник матери, если он за ним не уследит – его репутации конец. Плюс ко всему, в случае гибели воспитанника Аркейну пришлось бы лично явиться к его отцу и принять положенное по закону наказание. О своей репутации тоже побеспокойтесь, лучше порвать с эльфом. Слухи разом не заткнешь. Сердце Драгсита для наследника Драгсита. Вам ясно?

– Он больной урод, не способный к обороту!

– Теперь, после обряда призыва Силы, его восстановление вопрос времени. И раз король пожелал устроить ваш выпускной бал во дворце – все складывается как нельзя удачнее. Довольно разговоров. Надеюсь, вы меня услышали и вам хватит остатков благоразумия не лишать род Азур и саму себя таких блестящих перспектив. Иначе вам придется на собственной шкуре понять, что значит не быть драконом в Проходном мире, моя дорогая Ириса.

Вот и поговорили… Не знаю, что там думала драгни, а как по мне, так быть драконьей дочкой участь куда печальнее.

Часть 15. Судьба. Глава 1

Пока я размышляла об участях и участии, суровый дракон куда-то делся. Я осторожно выбралась из закутка, подкралась к двери, сунула в нее голову…

У любопытных обычно нос страдает, меня сцапали за кружавчики на груди, втянули в комнату целиком и с совершенно не девичьей силой шваркнули лопатками о стену.

– Ты, – сквозь зубы процедила Ириса, полыхнув глазами. На занесенной надо мной руке, обозначились темные когти.

Кажется, я сейчас обзаведусь украшением как у миста Виридана

Страх и восторг обрушились на мой истрепанный переживаниями организм, как случайно прилетевшая подушка.

Бдыщ!

Я зажмурилась, потом осторожно приоткрыла один глаз, потому что в помещении прибавилось драконов.

– Немного невежливо, мади Вити, набрасываться с когтями на подруг.

– Май! – пискнула я, и шурша платьем по стенке, отодвинулась в сторонку от Ирисиной пятерни, перехваченной за запястье почти такой же когтистой лапкой, только другого цвета и повнушительнее.

Наглючка Болдер даже очки в мою сторону не повернул. Вид у него был весьма озадаченный, будто он слышал знакомую мелодию и никак не мог догадаться, что это за мелодия.

Ириса выдернула руку, спрятала когти, приукрасилась ядовитой улыбкой и присела в реверансе. Формы в ее декольте, выгодно подчеркнутые двумя рядами розового кружева, заставили меня испытать ревность (Май туда посмотрел и впечатлился), зависть (у меня было не так богато, да и платье закрытое) и желание поорать. Потому что когда драгни поплыла к выходу, трепеща ресницами и бросая на моего (моего!) ущербного дракона кокетливые взгляды, упомянутый дракон следил за ней засверкавшими глазищами, пока не вышла.

Но орать я не стала. И реверансов делать. Просто развернулась и… Как тут орать, если тебя целуют?

– Ты пришел… Ты пришел… Ты пришел…

– Соленая… Пришел. Что ж ты плачешь?

– Это от радости, – задыхаясь от дрожащих внутри рыданий бормотала я, и сама не понимала, чего в моих слезах было больше: этой самой радости, облегчения или прекратившегося выматывающего ожидания.

Я вцепилась в Мая крабом и все равно казалось, что недостаточно крепко, недостаточно близко.

Под кожей плавилось огнем желание.

– Май, еще, – умоляла я и тянулась к губам.

– Тише, жадина, то слезы лила, то слопать готова. И кто тут из нас дракон?

– Объективно – никто…

Мои руки нашли, как пробраться под рубашку, но их сцапали и остановили две другие руки.

– Жадина, – повторил Май, целуя пойманные в капкан пальцы. – С виду такая приличная мади была, скромная.

Я тут же покраснела. И правда, кошмар какой, набросилась на парня в общественном месте.

– Ничего, все хорошо. Все правильно. Мы не виделись долго. Как там у вас учат? Правило трех “П”?

– Но ведь у нас же не было… – мне вспомнилась ночь спонтанной прогулки, и руки опять зачесались его раздеть.

– У нас есть кое-что получше, – ответил Май, опустил ресницы и снова коснулся губами кончиков моих пальцев, выглядывающих из ловушки его ладоней.

– Май, – я вздохнула, наблюдая, как золотистые завитки одинаково оплетают наши руки, – как красиво.

– Очень, – согласился дракон и прижал к себе, обнял. Мне чудилось – не только руками, потому что стало как-то уютнее и совсем-совсем по-настоящему. – Очень скучал по тебе. Думал, что прогонишь, едва на глаза покажусь.

– Дурак.

– Наверное.

– Май, я те… – нежное сбилось комком в горле, мешая сказать. – Май, я…

– Я знаю, сердечко мое, я слышу, – гладил по спине и щекотал волосы губами.

– Плохой дракон… Мог бы хоть вестник прислать, чтоб я не изводилась и не мотала нервы себе и окружающим

– Прости, не подумал. Мне прежде некому было письма слать. Букет один раз только, в благодарность за спасение, а ты его даже не забрала, вредная мади, – от его улыбки в волосах тоже было щекотно.

– Когда, Май? Когда уже?..

– Совсем скоро, потерпи, до бала. Я назову тебя своей и не нужен будет никакой договор.

– Почему не нужен?

– Потому что дракон выбирает.

– Дядюшка Аркейн был первый.

– Вот это вряд ли.

Май приподнял мой подбородок и так жадно посмотрел на губы, что у меня мгновенно пересохло во рту, как будто я весь день ни глоточка не пила. Стало немножко страшно…

– Май! Ириса! Я случайно слышала… Тут был другой дракон, ее отец, они говорили, что он хотел тебя убить, чтобы драг Стоун потерял репутацию. Ириса испортила какой-то важный ритуал. Май, – теперь стало страшно сильнее, – он признал, что вырвал ей сердце, поэтому она умерла и попала обратно, хотел, чтобы ваш драконий принц ее выбрал. Даже специально сделал что-то, чтобы именно ее выбрал. А он и правда такой ужасный? Май?

Ледяные мурашки прокатились по спине по моей спине и захотелось спрятаться в уголок.

Заострившиеся скулы, хищная улыбка и взгляд.

Дракон почуял угрозу.

– Расскажи сначала, Эррмирра.

И свидание плавно перетекло в дознание. Я уже готова была кусаться от вопросов, но ключевую роль сыграл почти что драконий рык, раздавшийся из глубин моего совершенно пустого живота.

Не прошло и десяти минут, как я в совершеннейшем одиночестве топталась на площадке перед Галереей, а этого… переболевшего дракона и след простыл.

Спасибо за внимание, с вами был Май Болдер, мастер по эффектным появлениям, еще более эффектным исчезновениям и самым быстрым прощаниям в Проходном мире.

А омнибус уехал без меня. Я даже знаю, кто помог всем про меня забыть.

– Так и знал, что вы опоздаете.

Скамеечка была низкая, кусты высокие, поэтому я сначала услышала голос, и только потом увидела поднявшегося Виридана.

– А вы?

– Тоже опоздал.

– Мне жаль, мист Виридан, – повинилась я. – Правда. Надеюсь, ваша дама вас простит.

– В очередной раз. Я тоже на это надеюсь. Как думаете, мади Марциус, сколько последних шансов можно получить?

– На то он и послед… Мист Виридан… Я кошмарно вас подвела.

– Это точно, – вздохнул наставник и его плечи печально поникли. Я поборола желание его обнять и погладить, но уж больно он был похож на печального пса, даже бровки почти что домиком сложил и смотрел куда-то вдаль.

– А кто она, ваша дама? Давайте, я сама к ней пойду и все…

– А вот это лишнее, – тут же подобрался Малахитовый Сэр, – тогда мне точно больше ни одного последнего шанса не светит. Как ваша экскурсия? Судя по сияющим глазам, все прошло на редкость удачно.

– Вы знали!

– Просто предположил. Раз уж у вас знаки принадлежности, его… ваш избранный не мог вас не услышать, едва вы покинули территорию Академии. Желаете еще поболтать или все же отправимся обратно? Кажется, ни вы, ни я сегодня не обедали.

Глава 2

С ужином у меня тоже все вышло не слава Веру.

Виридан нанял экипаж, довез меня до Академии и укатил по своим делам, попутно признавшись, что на самом деле вовсе не собирался поджидать меня у Галереи, его попросили.

Войдя в домик я сразу отправилась инспектировать запасы. Наша кухня кухней была условно, там можно было разве что горячий бутерброд приготовить в специальной мини-печке, разогреть что-то готовое или салатик нарезать и чаю заварить. Холодильный короб был почти такой, как я привыкла до попадания. И вообще очень комфортный мир оказался в бытовом плане, а то я помню, как поняла, что попала, ужасалась, что в придачу к кринолинам будут всякие утюги на углях, дровяные печки и ночные вазы.

Обеспечение дополнительного комфорта не входило в академский минимум, столовая работала, а если лень идти на ужин или завтрак – не их проблемы. Так что продукты в домик нужно было покупать за свои средства. У меня своих средств было кот начихал и с частыми отсутствиями феечки в шкафчиках стало совсем печально. Флори первая предложила не ходить на завтраки и не нервничать, что она меня подкармливает, вот я и не нервничала, но как-то за три года привыкла, что мы и на ужин почти никогда не ходили. Она что-нибудь приносила, я готовила.

Холодильный шкаф был девственно пуст, в шкафчиках – только чай и сладости, которых мне вот совсем не желалось, и я решила вспомнить первый курс и отправится на ужин в столовую. Вроде еще успевала.

Территория, на которой расположена Академия и академгородок довольно большая, от нашего с Флори домика до магазинчиков и кофейни, бывшая таверна располагалась там же, было довольно прилично, но этот шум я все равно услышала. Из любопытства сделала крюк и подошла поближе.

Рассадником гвалта оказалась та самая бывшая таверна. Я опять пропустила какое-то эпохальное событие? Кажется, тут были все студентки и большая часть обслуживающего персонала, включая преподавателей. Понятное дело, что вместить эту прорву народа небольшой милый домик с открытой террасой на втором этаже не мог, потому действо вынесли как раз на террасу, а зрители расположились внизу и восторженно вопили.

Солировал знакомый тенор, да и мелодия была знакомой… Верный чертог! Это же незабвенный Риз Кальм со своими унылыми балладами о прекрасной любви, с посещения концерта которого и началась вся эта катавасия. Флори, надо полагать, толчется среди фанаток.

Ну-ну. Прекрасно-дивный эльфий сын, будучи не пускаем в Академию через главные ворота со своей реальной физией, пролез за счет альтер-эго. Любопытно, разве только Виридан в курсе второй ипостаси Алданэля? Сильно сомневаюсь. В общем, я в этот рассадник прекрасного ни ногой, лучше поем.

Оказалось, что не только я предпочла хлебы зрелищам. Человек десять-пятнадцать учениц разных курсов рассредоточились по обеденному залу, некоторые сидели с книжками.

В углу, почти у самой раздачи, измывалась над десертом одна из наставниц первого курса. Она зловеще тыкала вилкой в зеленое желе. Желе дрожало, но встречало удары мужественно. Деваться ему из вазочки было некуда. Затейливое ассоциативное мышление, бегущее у меня впереди логики, моментально связало цвет желе, Виридана и опоздание на свидание. Бред, конечно, но если так, то судя по выражению лица наставницы, шансов на шансы у “родного отца” и правда не очень. А все я.

Совесть пыталась загрызть меня, но я сосредоточилась на рыбном филе и салатике. Выходила из столовой довольная: Май пришел, он меня… слышит, в животе не урчит…

– И сердце мое разбито отныне и навсегда, жестокая дева иного мира другому себя отдала, – зловеще пропели кусты, от дерева за ними отделилась тень и жгуче-брюнетистый и пронзительно-голубоглазый Риз Кальм, он же Силмэ Алданэль, он же репей на хвосте вальяжно заступил мне дорогу к дому. Ну, хоть не в окошко влез, и то хорошо.

– Еще не отдала, но попытка была хорошая. Чего тебе, лицемерное чудовище?

– Говорил же – неудачница, – брякнул эльф. – Эй! Ты меня узнала!

– Тебя Виридан сдал.

– Вот трепло, – так удрученно вздохнул эльф, что не удержаться и не всхрюкнуть было невозможно. Как и отвести от него глаз. Все-таки, до чего красив стервь, что беленьким, что черненьким.

– Я здесь вообще-то не сам, – пояснила звезда террасы. – Это подарок некоего драга Филса своей избранной невесте мади Флори Коррик.

– Вытье в кустах было для нее?

– Не-е-е. Для нее концерт и пять минут со звездой в лучах славы. Стой. Вытье? Ты меня вотпрямщаз убила.

Это “вотпрямщаз” было сказано именно так, как надо, без всяких синхронных переводов на местный язык. Да уж. Кто-то несет в новый мир сведения о двигателях внутреннего сгорания и идеи равенства и братства, а я – “вотпрямщаз” и прочий фольклор.

Мы тем временем добрели до крыльца и убитый недооцененный бард котом развалился на ступеньках. Я присела рядом. Подумаешь, парой сплетен больше…

– Ты же понимаешь, что тебя теперь и близко не пустят больше к Академии? Как же твой гениальный план побега из Проходного мира?

– А мне уже не надо, – выдал паразит. – Вернее надо, но я не пойду. Мне теперь никак.

– Тогда зачем ты втравил меня в эту историю с порталом?

– Так было нужно. Чтобы именно ты втравилась, иначе как бы я нашел свой свет? Я не всегда понимаю, в какое время произойдет то, что мне привиделось. Я знал, что у меня одновременно будет два шанса получить желанное: уйти из мира или найти свой свет. Я выбрал свет. И потом, нужно же было кому-то пинать тебя в нужную сторону и делать гнусные намеки про заучку Болдера. Ты представить не можешь какой он был душный и нудный тип, пока ты не объявилась.

– Кошмар. У тебя будто плотину прорвало – столько слов. О чем ты талдычишь, не пойму. Что за свет?

– Свет моих очей, конечно же. Прекрасная неприступная крепость, которая пала перед моим очарованием. Осталось уговорит ее на обряд, и никуда она не денется. Она и так уже никуда не денется, но без обряда ее без ее ведома могут куда-нибудь деть. Драгни в семье бесправнее попаданки. А Слепой закон страшный тип. И хвост подбирает так, что не придавишь. Так что она пошипит, может, даже куснет пару раз, но все равно согласится. Она это знает, я это знаю, осталось папаше ее втолковать, что свет – это навсегда. А будет зубы скалить – я на него в королевский суд подам и призову трех свидетелей родной крови, близкой семьи и старшего рода, как и положено. Я, между прочим, тоже не в канаве родился. У меня вот уши и венец наследника. Бывшего, но не суть.

Пришлось щелкнуть раздувшегося от важности наследника по месту, где он свой венец таскает. И… какое счастье, что он теперь не может невозбранно копаться у меня в голове. Потому что при слове обряд воображение мгновенно нарисовало Мая и наши обжимашки на траве под местными жасминами.

– Не очень то радуйся, – ухмыльнувшись, сказал Силмэ.

– Что? – удивилась я. Он все еще меня читает?

– У тебя метровыми рунами на лбу написано: ура, в башке никаких эльфов, только Болдер, похабное и похабное с участием Болдера.

– А тот бал, на котором мне надлежит истинного целовать, уже был или еще предстоит? – поинтересовалась я.

– Вообще без понятия. Там без картинок было, просто такое… эээ… знание. Что именно истинного и именно на балу. А тебе уже прислали?

– Что прислали?

– Именное приглашение с заклинанием пропуском и пробник наряда. Ирисе вот прислали. Я к ней сунулся, а она строчит и рисует, где чего ушить, и как куда перетачивать и бормочет, что чтобы слать лесом особ королевской крови нужно выглядеть по-королевски. В общем, она меня прогнала, чтоб не мешался, и тряпкой какой-то ажурной огрела по этим… как их…

– Сусалам?

– Ага! Точно! Я все спросить хотел, где эти сусалы точно есть и у кого, а то мне не понятно.

Я задумалась. Не про сусалы, хотя огреть по ним же невнимательного кавалера, бросившего меня на произвол опекуна очень хотелось. Учить его еще и учить. И Стоуна тоже. Не следит за вежеством воспитанника, обещаний не выполняет. Хотя он своей потенциально избранной обещал найти и наказать покушателя, и выходит, что едва я перестала для него такой быть, можно и не шевелиться. Я теперь сама знаю, чьих гнусных ручонок дело, а толку? Вон и Силмэ сказал, что на Азура как наедешь, так и съедешь, еще бы и при своем остаться. А мне любопытно, каким боком Май к этой истории, кроме покушения на себя лично? Рванул Стоуну докладывать или патриотические чувства взыграли?

– …иди, – услышала я.

– Что?

– Спать иди говорю, – повторил Алданэль.

– Так рано еще.

– А ты рано иди. И так на тень похожа. Явишься с таким невыразительным лицом на королевский бал, и твой Болдер выберет кого другого.

Сердце странно екнуло и отчего-то припомнился задумчивый взгляд Мая, обращенный на Ирису, и как он ее за руку поймал и отпускать не так чтоб очень торопился. К Веру в жернова эти пакостные мыслишки, лучше и правда спать пойти. Поэтому я, без пиетета к звездному эго, пнула Риза Кальма с крылечка и тоже послала спать.

Глава 3

Утро ознаменовалось грохотом, топотом и воплями. Я грешным делом решила, что снова попала. Куда-то в пещеру троглодитов или на студенческую вечеринку. Оказалось, что весь этот шум способна произвести изящная фея, получившая пробник наряда и приглашение. Я ей подвыла из своей комнаты из солидарности, пока она не ринулась через гардеробную прямо ко мне вместе со всеми своими восторгами.

Было и у меня. Конус чехла, коробки горой – посреди комнаты, два письма и коробочка – на столе. В одном конверте с гербом королей Драгсита находилось приглашение, все в позолоте, тиснениях и финтифлюшках с завитками, делающими текст нечитабельным, в другом, гораздо более скромном, но тоже с тисненым гербом, как на той потеряной открытке, извинительное письмо. В нем присутствовало: прости дурака, не подумал, не проводил, готов к прилюдной порке и всеобщему порицанию, целую ручки и (далее шел внушительный список целуемого от которого меня усыпало мурашками), весь в нетерпении, жду скорой встречи.

В маленькой коробочке лежала брошь – свернувшийся клубочком сапфировый не то дракон, не то ящерка. На пузике у тварюшки сапфиры были темные, дальше на спинке ярко-синие, почти бирюзовые, по хребту – желтые. Или не сапфиры. Я тот еще знаток. Это извинения от Мая или приложение к наряду?

Любопытствуя, я отогнула край чехла. Белое. И аппликация бирюзовыми и синенькими камушками, а поверх серебристо-голубой прозрачный шифон, чтоб вопиюще белый прикрыть. Не положено в белом. Не королевских мы кровей. И все равно красиво.

Я не стала все разворачивать, и так знала, что не буду, как Ириса, претензий на два тома писать. По размеру и ладно. Или нет? Захотелось вдруг быть нереально ослепительной, когда Май меня на балу увидит.

Флори продолжала носится в гардеробной. Скоро ей наскучит делать это одной, поэтому я благоразумно спряталась в ванной, а когда вышла, фея меня уже поджидала, нарезая круги вокруг манекена с моим платьем и заламывая руки от восторга.

– Отошла немедленно! – возмутилась я, сейчас насыплешь радости на подол, как мне потом в нем идти?

– Это не оно. Это образец для примерки. Оно доставят перед балом. И не стразики будут на юбке, а что-нибудь поувесистей.

Подруга была совсем готова и принялась меня подгонять. У нас намечалась парочка зачетов по общим дисциплинам.

Эта маета длилась уже с неделю и продлится еще. Потом нам дадут неделю на отдых и – выпускной.

Помимо программы Академии, мне нужно было получить сертификат у миста Гая. Преподаватель по портальной магии не стал изменять традициям и одевался в лазурное, вызывая у меня на лице мечтательную улыбку. Лазурное очень близко к бирюзовому. Мрр… Это уже не лечится.

Мист Гай сам выдал мне сертификат. Что называется, на отмахнись. Вот бы от кого не ожидала. Теперь меня можно было использовать в качестве помощника оператора стационарного межмирового перехода, буде кому-то такая дурь в голову придет.

А Виридан, в последние недели сделавшийся мрачным и злобным, и я даже догадывалась о чего, устроил капитальный террор. Из бального зала, где проходил экзамен, все выползали мокрыми улитками, а специально приглашенные студенты Университета прикладной магии выглядели уже не так блестяще, как поначалу. Малахитовый Сэр всех укатал своими вальсами и кадрилями. А больше всего – придирками. Причем парням досталось не меньше, чем нам.

Чем меньше оставалось времени, тем ужаснее я себя чувствовала. Флори сжалилась и выклянчила у целителей сонную настойку. Заснуть без нее мне не удавалось. Я слонялась по домику привидением и по десять раз на дню проверяла, нет ли письма. Письма бывали раз в два-три дня. И какой-нибудь подарок. Бисерный букетик, коробочка с засахаренными орешками, фигурка-оригами дракона из плотной темно-синей бумаги, серебряный браслет, похожий на полоску чешуек. Так что та брошка была все-таки от Мая. И целая корзина обещаний, заверений, признаний. Список, куда меня намерены целовать, пополнялся и с каждым разом становился все откровеннее.

Я мечтала выбраться за пределы Академии, чтобы Май меня учуял и нашел. Я даже подбивала Флори воспользоваться лазейкой в ограде, на что подруга сказала, что после моего самоуправства с порталами охрану усилили и там теперь не пройти. Но она что-нибудь придумает. Только вышло, что придумала не она.