Текст книги "Словоплёт (СИ)"

Автор книги: Мара Полынь

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 21 страниц)

– Уговор закреплён моей кровью и моим духом, – непослушными пальцами королевна нащупала кинжал на своём поясе и порезала ладонь. Слизнула кровь. Огненный монстр наклонился к ней, и Сантинали непроизвольно зажмурилась, ожидая, что пламя сейчас поглотит её всю. Но вместо этого она почувствовала на губах привкус чужой крови. Шанасаннан на ощупь оказался человеком. Пусть, немного горячее обычного, будто его лихорадило, но всё же человеком. Сантинали неуверенно открыла глаза. Шанасаннан теперь и выглядел, как человек. Высокий, огромный, смуглый, с чёрными вьющимися волосами, в огненном доспехе и пламенеющем плаще, всё так же развевающемся за его спиной. Такого при всём желании с женщиной не спутаешь. Он ничем не походил на Шанарана. Только глаза были такого же необычного красного цвета, то ли тлеющие угли, то ли омуты крови. В его взгляде смешались любопытство, азарт в ожидании чего-то, будто прямо сейчас они собирались отправиться на какую-то диковинную охоту, и совсем немного лукавства.

– КЛЯКСА, УВЕДЁШЬ НАС ОТСЮДА? – Шанасаннан посмотрел на Шанарана. – МИНЬЯ ДОЛГО НЕ ПРОТЯНЕТ В МОЁМ ОГНЕ.

– Может, тогда немного умеришь свой пыл? – Колдун поднялся с колен, и его шатнуло точь-в-точь как Сантинали минуту назад. Но ему, в отличие от королевны хвататься было не за кого.

Шанасаннан еле поймал его и бережно взял на руки:

– НЕ ДУМАЛ, ЧТО МОЁ ПРОБУЖДЕНИЕ ТАК ИСТОЩИТ ТЕБЯ, – в образах Шанасаннана сквозили огорчение и удивление.

– Я могу проложить путь. Но вам придётся идти самим, – слабеющим голосом отозвался ша. Сантинали видела как обессиленно он закрыл глаза и прильнул щекой к доспеху Хранителя Юга.

– ХОРОШО. МИНЬЯ. ВОЗЬМИ МЕНЯ ЗА РУКУ. НЕ ОТПУСКАЙ, ДАЖЕ ЕСЛИ ЭТО БУДЕТ СТОИТЬ ТЕБЕ ЖИЗНИ, – и, убедившись, что Сантинали крепко вцепилась в его локоть, кивнул Шанарану. – ВЕДИ.

В этот раз путешествие по тропе теней не было таким приятным: с каждым шагом мир, казалось, делал полный оборот вокруг них, подставляя им под ноги то какой-то объятый пожаром коридор, то двор, то густые заросли. Сантинали зажмурилась, борясь с тошнотой. Лучше идти с закрытыми глазами, чем пытаться разобраться в той свистопляске, что устроила реальность перед её глазами.

Мир остановился в каком-то каменном тупике. Вдали звенел пожарный колокол. Откуда-то доносились встревоженные голоса. Сантинали осмотрелась. Кажется, они пришли. До гостиницы было совсем недалеко – всего-то подняться по склону. Покосилась на Шанарана, но тот то ли заснул, то ли потерял сознание – так и не скажешь.

– ПОЙДЁМ, МИНЬЯ, – Шанасаннан сделал шаг вперёд, выходя из тени и потянув Сантинали, всё ещё держащуюся за его локоть мёртвой хваткой, следом. Королевна поняла, что если он продолжит так грохотать, то её голова просто взорвётся.

– Шанасаннан, постой. Не мог бы ты думать потише?

Хранитель Юга замер на мгновение, потом широко улыбнулся – только зубы блеснули в темноте.

– Так лучше?

О, обычные слова, не образы. И не пытаются снести всё на своём пути. Какое облегчение!

– Да, спасибо, – наконец, Сантинали удалось разжать пальцы, и она тряхнула рукой, разминая кисть, осмотрелась, выбирая направление. – Нам нужно...

– Я знаю дорогу, – Шанасаннан уверено направился к выходу из тупика, и оказавшись на неширокой улочке уверенно повернул налево, где дома карабкались вверх по склону. – Нам сюда.

Сантинали посмотрела направо: за их спинами разгоралось зарево пожара. Здесь из-за домов самого огня не было видно, только отсветы играли на набежавших низких тучах, переливались в окнах домов. От звуков пожарных колоколов люди просыпались, выходили на улицы. Хмурились и о чём-то переговаривались. Кто-то бежал за вёдрами.

– А что значит твоё имя? – Поинтересовалась королевна, пока они медленно поднимались по склону: Шанасаннан старался не трясти свою ношу сверх меры.

– В смысле? – ша недоумённо нахмурился.

– Ну... скажи просто 'Саннан', без приставки 'Шана'.

– Улыбающийся Ренан.

Вот как. Теперь понятно, почему Шанаран смеялся, когда увидел название храма – на Ренане действительно были тёмные пятна, из-за которых в некоторых поэмах его сравнивали с лицом.

Несколько поворотов на одном долгом подъёме, и они действительно оказались возле своей гостиницы.

– Но как ты... – Сантинали удивлённо рассматривала вывеску. До последнего момента она думала, что им нужно идти немного другой дорогой. Как ша, только проснувшийся от вековечного сна мог так ловко ориентироваться в городе, который видел впервые?

– Шанаран позволил прочитать его память, ты забыла, минья? – Шанасаннан опять улыбнулся во все зубы. - А уж кто-кто, а он никогда не терялся.

– Ладно... – Сантинали вспомнила, как сам Шанаран в своё время помог ей в деле с контрабандистами. Но как долго в Шанасаннане будут жить воспоминания колдуна? И какие детали ему теперь известны? Королевна против воли вспыхнула. Да, она ничего лишнего себе вроде бы не позволяла, но кто знает как Шанасаннан может истрактовать её поведение? – Я поговорю с хозяйкой насчёт дополнительной комнаты для тебя, – стараясь отвлечься от неприятных мыслей, Сантинали заторопилась вперёд. Пусть был и поздний час, но из-за пожара в храме Луноликого весь город не спал.

– Да ну его, я лучше с Кляксой. Давно не виделись всё же... Я бы хотел расспросить его кое о чём, когда он проснётся...

– Нет. Ран – уважаемый человек, личный колдун королевны. Ему по статусу положены отдельные покои. Кажется, комнаты рядом с ним пустуют. Попробую поселить тебя туда, чтобы недалеко было в гости ходить.

– Но может...

– Если тебя не смущает статус любовника, то поступай, как знаешь. Но я бы хотела, чтобы твоё появление прошло без лишних сплетен и скандалов.

– Ладно, минья, не кипятись, – сдался Шанасаннан. – Тебе виднее.

К ним уже спешила хозяйка:

– Госпожа О'Рилиэль! Какое несчастье! Такой пожар! Но не волнуйтесь, огонь до нас не должен дойти, – тут её взгляд упал на Шанарана, безвольной куклой лежащего в руках Шанасаннана. – О, господин Шанаран! Что случилось? Я позову доктора!

– Не стоит беспокойства, – торопливо заговорила Сантинали, пока хозяйка не успела отдать указание одной из служек, отирающихся тут же. – Просто особенно удавшийся вечер. К утру он будет в порядке. Ну, сравнительно, – она улыбнулась хозяйке словно говоря 'вы понимаете о чём я'. Та с сомнением ещё раз посмотрела на колдуна и неуверенно кивнула. Что ж, королевна вынуждена была признать – бледный Шанаран мало походил на пьяного, и подозрения хозяйки были оправданными. – Но у меня к вам есть другой вопрос: пока мы сегодня вечером отдыхали, то встретили старого знакомца, – она указала рукой на Шанасаннана, всё это время изображающего молчаливую статую. – Он услышал где мы остановились и воспылал желанием перебраться к нам поближе. У вас не найдётся ещё одних апартаментов? Желательно поближе к нашим.

– Ещё одних? Конечно. Вы наши дорогие гости. Пойдёмте.

Получив ключи и заверив, что всё действительно в порядке и помощь не нужна, Сантинали потащила Шанасаннана наверх. Возле дверей ей пришлось немного повозиться: нервное потрясение от всего происшедшего наконец-то настигло королевну, и руки начали предательски дрожать. Но вот, замок поддался и они оказались в комнатах Шанарана.

– Пойдём, я помогу уложить его, – Сантинали уже добралась до спальни, когда поняла, что за ней никто не идёт. Шанасаннан со своей ношей замер на пороге и поражённо рассматривал убранство комнаты. Немного сдвинутые со своих мест стулья, кресла и стол, лежащий наискосок ковёр, ваза с цветами стоящая не в центре ниши, где ей положено быть, перекошенная картина – произвели на Хранителя странное впечатление.

– Пожалуй, ты была права насчёт отдельных покоев, – медленно произнёс Шанасаннан. – Шанаран ведь предупреждал тебя не заходить к нему, когда он спит?

– Нет, но у нас не принято так делать. А в чём дело?

– Врагу не пожелаешь оказаться в одной комнате с Чёрной Черепахой , подчинившейся своей силе. Он давно так... расставляет мебель?

– С первого дня, как я его освободила, – Предчуствие чего-то ужасного сковало сердце Сантинали, но она побоялась спросить что в этом плохого – ведь тогда ша поймёт, что на самом деле королевна знает не так уж много.

– Плохо, – Шанасаннан всмотрелся в лицо спящего Шанарана, и колдунье почудилось в его взгляде сострадание. – Старайся держаться от Кляксы подальше, когда он спит. Здесь я чувствую защитные контуры. Похоже, он осознаёт свою проблему и как может пытается оградить от неё окружающих. Но лучше не испытывать судьбу – иди к себе. Я когда устрою его, то тоже уберусь отсюда. Странно, что в его памяти я не видел этого.

Может, тогда Шанасаннан не видел и того, как она обнимала Шанарана, когда он впервые проснулся после битвы с Горжией?

– Я помогу тебе...

– Нет. Если бы я осознавал грозящую опасность, мы бы никогда не пошли по Тёмной стороне. Лучше возвращайся к себе. Я потом зайду и...

– Но всё пока что в порядке! – Сантинали поняла, что злится. Этот Шанасаннан даже дня ещё здесь не пробыл, а уже указывает как ей быть и что можно делать, а что нельзя! А она с Шанараном имеет дело уже больше полугода. – Сейчас он ничем не угрожает.

– Не говори, будто можешь чувствовать его силу, – фыркнул Шанасаннан. - Это редкий дар.

– Тогда ты иди, а я сама о нём позабочусь, это моя обязанность, а не твоя, – Сантинали решила стоять до конца.  Распоряжаться не только ею, но и её колдуном – да кто он такой?!

Шанасаннан долгую минуту смотрел ей в глаза, словно решая – отшлёпать или словесного внушения всё же окажется достаточно. Наконец, произнёс:

– Минья, ты вообще представляешь опасность, которую Шанаран несёт окружающим?

– Представляю. Он Чёрная Черепаха, я знаю, – она останется стоять на своём, или её зовут не Сантинали Рилиэль. Хотя сказать по правде колдунья вообще не представляла, что должен значить этот странный титул, который она до этого принимала за дурацкое прозвище.

– Ладно, – Шанасаннан вздохнул и опять повторил: - Ладно. Ты права, минья, а я слишком осторожен. Не контролируй Клякса себя в достаточной мере, он бы давно тебя прикончил, с твоими-то замашками.

Сантинали проглотила готовые вырваться слова. Может, Шанасаннан прав. Ведь он знал старого Рана и что ему было привычно шестьсот лет назад. Может, она вообще не понимает и не знает своего колдуна. Завтра же она задаст учителю Тео несколько вопросов, которые должны были прозвучать уже давно. Что значит 'чёрная черепаха'. И кто такая 'минья' на самом деле – уж точно не 'маленькая девочка', иначе второй Хранитель не стал бы её звать так. Ведь Шанасаннан выглядит намного более церемонным, и назвать её 'госпожой' ему бы не встало бы поперёк горла. Оставалось только надеяться, что учитель знает ответы на её вопросы.

#

Глава 10

Утро выдалось хмурым. Ночью небо затянули низкие облака и теперь на улице накрапывал редкий дождь. Камни и дома потемнели от влаги, и теперь всё казалось более мрачным, чем вчера. Остальные участники экспедиции отсыпались после ночных гуляний, оба ша отдыхали, Мирт ещё спал, и к радости Сантинали на завтрак спустился только один учитель Тео. Вот он, удобный случай спросить всё, что её интересует, без лишних свидетелей.

Колдунья наблюдала, как мучается головой её бывший куратор – звание начальника экспедиции не освобождало от похмелья – и выбирала удобный момент, чтобы её вопрос звучал естественно и не вызвал лишних подозрений. Кроме этого она полночи придумывала, как представить Шанасаннана, но так в итоге ничего и не придумала. Два шанаши с красными глазами, да ещё такими именами! И если появление Шанарана можно было бы списать на какое-то чудо или совпадение, то Шанасаннан... Похоже, учителю всё же придётся рассказать правду.

– Семнадцать человек погибли, – обсуждали тем временем за соседним столиком постояльцы вчерашний пожар. – А сколько обгорело!..

Здесь мысли Сантинали с интересующей её темы перескочили на другое: когда она освободила своего колдуна в Белой Твердыне, он, помогая ей спасти своих людей, убил двадцать одного человека, включая Кариллиэля. И сейчас, когда они освободили другого Хранителя, сгорели семнадцать. И если в прошлый раз смерти казались оправданными, то в этот погибли невинные люди. Поступила бы Сантинали точно так же, знай чем всё закончится? Это просто совпадение или возрождение таких могущественных колдунов должно требовать подпитки со стороны? Человеческие жертвы – вполне годный источник, пусть в последнее время колдовство, использующее силу чужих жизней, и находилось большей частью за гранью закона. Мысли ходили по кругу и неизменно возвращались к воплям горящих заживо людей – они кричали вновь и вновь в воспоминаниях королевны с тех пор, как она ушла их комнат Шанарана вчера вечром. А остались ещё два Хранителя – что случится, если разбудить их? Стоит ли так рисковать?

– Весь холм выгорел дотла, говорят, даже земля спеклась от жара. Кто знает, когда там сможет что-нибудь опять расти.

– Говорят, естественный огонь не мог быть таким сильным...

– Да, да, колдовской поджог...

– Но кто мог устроить такое?

– Учитель, – усилием воли отвлекаясь от невесёлых мыслей сама, и отвлекая внимание учителя от соседей, позвала Сантинали. – Вы когда-нибудь встречали в своих изысканиях упоминания о Чёрной Черепахе?

– Конечно, – Аластар перестал коситься на соседний столик и перевёл взгляд на Сантинали. – Мне до сих пор интересно где они её нашли, ведь в здешних горах, насколько мне известно, не водятся черепахи. И вряд ли водились раньше.

– Да, мне тоже этот титул показался странным, – охотно кивнула Сантинали в надежде вытянуть из учителя побольше и тут же прикусила язык, увидев как с удивлением тот приподнял брови.

– Титул? О, нет, Санти, – учитель Тео усмехнулся. – Ты что-то напутала, похоже. Это не титул.

– А что же?

– Метафора. Синоним. Я думал, ты вспомнила о ней из-за трагедии в храме.

– Хм... да...

– В старых текстах говорили о чёрной черепахе, чтобы лишний раз не упоминать смерть. Вполне понятно почему в те времена в силу слов верили намного больше, чем сейчас, и некоторые вещи избегали называть своими именами. – Аластар ушёл в мысли и его речь стала размеренной, будто бы он оказался в лектории перед студентами, в окружении привычных кафедры, грифельной доски и книг. – Когда писали 'к нему приходила Чёрная Черепаха' или 'его забрала с собой Чёрная Черепаха', это значило, что человек умер. Чаще так называли плохую смерть. Когда люди погибали в расцвете сил, от болезней, от несчастных случаев... Хотя иногда и об умерших от старости так тоже говорили.

Клякса из рода сильных по прозвищу Смерть. Более дурацкое имя и выдумать было нельзя. Если с 'Кляксой' ещё можно было смириться, то 'Смерть'??? Бессмысленные  напыщенность и претенциозность! Хотя если вспомнить то ощущение жути, мрачного склепа, каким иногда веяло от Шанарана, может, за этим именем стояло не просто пустое бахвальство?

– Скажите, учитель, а какого-нибудь человека так могли звать?

– Человека? Хм... – Аластар наморщил лоб припоминая. – Не думаю. Хотя... Мне кажется это не вошло в те пять тетрадей, что я давал тебе. У королевы-дочери были специальные люди, колдуны определённого сорта, для разных... поручений. Они упоминались в одной рукописи. Там их звали 'палачами'. Но если предположить, что 'Чёрная Черепаха' – это не метафора, а... хм... – Сантинали поняла, что только-что она потеряла куратора окончательно. – Это открывает новые горизонты. Если предположить, что чёрная черепаха была человеком, пусть даже разными людьми, то каждое такое упоминание значило бы... – бормотал себе под нос куратор забыв обо всём на свете, включая недавний пожар. – Это очень свежее, и не побоюсь этого слова – смелое предположение. Оно позволит взглянуть на бытность Старого Царства под новым углом! Санти, ты умничка! Мне нужно срочно записать это...

– А что значит 'минья'? – Не дав выскочить учителю Тео из-за стола задала второй мучивший её вопрос колдунья. – Тоже какая-то метафора?

– Нет, это как раз конкретный титул. Вообще это общее название, но если его написать с большой буквы, то оно станет титулом, и я думаю оно тебя интересует именно в этом значении. У нас нет такого слова, но если пытаться объяснить смысл, то это девушка, достигшая совершеннолетия и вступившая в права владения, но ещё не обзаведшаяся спутником жизни. В этой горной стране времён Старого Царства, как ты, возможно, помнишь, был матриархат, и имущество передавалось не от отца к сыну, а от матери к дочери. Миньей – кроме владетельной девушки-холостячки – ещё звали главнокомандующего. Мы долго пытались подобрать термины, которые бы и передавали смысл оригинальных слов, и в то же время были понятны современным людям, и в итоге остановились на 'королеве-матери' и 'королеве-дочери', хотя чаще всего они не были матерью и дочерью в прямом смысле слова: королева-дочь могла быть старше 'матери', и зачастую они были довольно дальними родственницами, представлявшими разные ветви правящего рода. В Сарандане существовало интересное разделение власти: королева-мать правила страной, налоги, законы и благополучие граждан были в её ведении, в то время как королеве-дочери подчинялась армия, как обычная, так и колдовские её части. Королева-дочь следила за спокойствием, соблюдением законов и безопасностью границ. Работая в тандеме ми и минья – 'полноправная хозяйка с семьёй, госпожа' и 'маленькая девочка' обеспечивали процветание своих земель.

– Выходит, Хранители...

– Да, Хранители подчинялись только королеве-дочери, минье, если тебе нравится старый термин. Причём, напрямую, без всяких генералов или кого-нибудь ещё. Если хочешь так считать, они сами были кем-то вроде её генералов.

Выходит, королева-дочь, тут и там встречавшаяся на протяжении всех пяти тетрадей – это и есть минья? Если бы колдунья знала, то читала бы про неё намного внимательнее!

– Доброе утро, – сонный и немного помятый Мирт остановился у их столика. – Я не сильно опоздал? Ещё осталось что-нибудь?

– Садись, сейчас попросим тебе тоже что-нибудь найти.

Пока отец и сын разбирались с завтраком и расставляли новые тарелки на столе, Сантинали думала стоит ли задавать сотню тут же появившихся новых вопросов. Но что, если учитель насторожится почему её вдруг так заинтересовала эта тема? Может ли быть несколько миней одновременно? Если один Хранитель принёс клятву кому-то, кого он решил звать миньей – как должны поступить остальные Хранители? В современном мире эти подробности были никому не нужной исторической ерундой.

Она не заметила, как все разговоры в столовой стихли, а жующий Мирт побледнел и уставился на кого-то, вошедшего в зал. К реальности колдунью вернуло странное чувство, будто прямо за её спиной развели огромный костёр, и ещё немного, и она сама загорится.

Сантинали медленно повернула голову. Верно: прямо за её стулом стоял Шанасаннан и недобро смотрел по сторонам. И без того большой, с грозным взглядом красных глаз, в своих доспехах и плаще он выглядел в столовой так же инородно, как цветущий розовый куст посередине занесённого снегом зимнего сада. Взгляды всех присутствующих были прикованы к его огромной фигуре, и судя по выражению обращённых к ним лиц – никто не ждал от него ничего хорошего.

– Привет, – Сантинали попыталась улыбнуться, но не была уверена, что у неё это получилось. – Вы уже проснулись? Я как раз думала...

– ЧТО ВСЁ ЭТО... – начал в своей громогласной всё сносящей на пути манере ша, как из-за его спины появился Шанаран:

– Ренан, замолчи.

Сантинали с удивлением отметила, что словоплёты были почти одного роста, будто кто-то линейкой мерил, только Хранитель Севера в сравнении с Хранителем Юга казался тонким тополем на фоне скалы.

– И возьми себя в руки. Сожжёшь всё к праотцам здесь. Вдохни. Выдохни. – Шанаран сделал одной рукой жест, показывая как вздымается и опадает грудная клетка, а второй ловко отодвинул стул рядом с Сантинали и тут же уселся. - Доброе утро, Аластар. Знакомьтесь, мой брат. Он здесь недавно, поэтому прошу простить его манеры, – ша уже запустил руку в тарелку с овощными палочками и теперь аппетитно хрустел морковокй. Пудинг королевны он предусмотрительно не трогал.

Шанасаннан посопел немного и повторив манёвр Шанарана сел слева от Сантинали. К ним боязливо подошла служанка неся ещё два набора столовых приборов.

– Ещё один словоплёт, прошедший все одиннадцать кругов посвящения, – завороженно рассматривая его пробормотал Аластар. – Вы говорите, вы братья?

– Побратимы, – тут же уточнил Шанаран. – Мы вместе учились.

– Как же вместе, – пробурчал Шанасаннан, рассматривая содержимое своей тарелки, - Ты стал Шаной на полтора года раньше меня. И ты ешь руками!

– Здесь принято такое есть руками.

– И ещё ты в белом!

– Это не белый, а бежевый.

– Без разницы! С каких пор ты носишь светлую одежду? Смотрителей на тебя нет!- Аластар, Мирт и Сантинали переводили взгляд с одного ша на другого. Похоже, они стали свидетелями какого-то спора, начавшегося ещё наверху. – Да ещё в гостиничном халате!

– По крайней мере в таком виде я выделяюсь намного меньше, чем ты в своём дурацком доспехе.

– ОН НЕ ДУРАЦКИЙ, – тут же вспыхнул Шанасаннан.

– Сегодня же пойдём купим тебе нормальную одежду, – не обращая на него внимания продолжал Шанаран. – И прекрати так громко думать, от тебя раскалывается голова.

– Неженка.

– Сам такой.

Они замолчали, каждый занятый своей едой. Неужели они успели поссориться?! Но как? Из-за чего? Сантинали попробовала спрятаться за своим стаканом с молоком. Что за глупая ситуация. Как теперь быть? Как выкручиваться?

– Очень приятно познакомиться, господин Ренан, – немного придя в себя начал было учитель Тео, но Хранитель Юга тут же возмутился:

– Для вас Шанасаннан, не знаю вашего имени, – похоже, у ша с самого утра было ужасное настроение.

– Аластар Теодор, учитель и куратор О'Сантинали, – тут же откликнулся Шанаран. – Я же тебе о нём... рассказывал.

– В твоих воспоминаниях он выглядел совсем не так.

За столом опять повисла напряжённая тишина.

– Воспоминаниях? – Учитель Тео совсем растерялся. – Шанасаннан? Как Хранитель Юга времён Старого Царства? У вашего учителя были удивительные познания в истории...

Шанасаннан хотел возразить что-то ещё, но встретился взглядом с Шанараном и, наконец, умолк. Похоже, Аластар отказывался верить в очевидное. Хотя Сантинали и понимала, что на его месте тоже не поверила бы в такое – кто в своём уме согласится хотя бы допустить мысль о том, что люди, жившие больше шестисот лет назад, сидят с тобой за одним столом – сейчас поведение учителя казалось ей несколько глупым. Так дальше продолжаться не может.

– Учитель, у меня к вам есть один очень важный разговор. Пойдёмте ко мне после завтрака.

Остаток завтрака прошёл напряжённо: Шанасаннан то и дело зыркал по сторонам, и от его грозного взгляда окружающие столики быстро опустели. Шанаран выглядел бледным и невыспавшимся, и в один момент Сантинали даже показалось, что колдун вот-вот уткнётся носом в салат и захрапит, но всё обошлось. Никто больше из их экспедиции не появился, и, наконец, они отправились наверх. От предстоящего разговора Сантинали нервничала всё сильнее, и мысли как она будет его вести, появившиеся во время еды, сейчас испарились без следа. Может, всё же дурацкая идея была посвятить учителя Тео в секрет? С другой стороны рано или поздно придётся это сделать, и позже будет ещё тяжелее.

Мирт всё крутился вокруг в надежде, что его позовут тоже, и Шанаран, переглянувшись с королевной, пропустил его в комнату перед собой. Пусть знает, у кого учится. Наконец, все расселись по креслам. Один Шанаран, помедлив на пороге, направился к кушетке и лёг, закрыв глаза.

– То, что я сейчас скажу, может показаться вам донельзя странным. Вздорным. Или невозможным, – начала Сантинали. В основном она обращалась к учителю Тео. – Как вы уже, возможно, догадались по интересу отца к этой экспедиции, его желанию оплатить поездку... Дело является интересом Короны. Во время моего путешествия в Белую Скалу – к Наран-Шасскому перевалу – я случайно обнаружила захоронение последнего Хранителя Севера.

'Это же огромный прорыв в исследованиях, Санти, почему ты раньше не сказала?!', – могла прочитать во взгляде учителя королевна, но тот справился с порывом вскочить и в напряжённой позе сидел, готовый слушать дальше.

– Но я обнаружила не только захоронение, но и... и самого Хранителя, – Сантинали перевела взгляд на колдуна, с безучастным видом лежащего на кушетке. – Шанарана. Знакомьтесь. Последний Хранитель Севера королевства Сарандан, Шанаран.

Аластар молчал. То ли ждал, что кто-нибудь сейчас вскочит с криком 'Шутка! А ты поверил!', то ли пытался сформулировать свою просьбу, чтобы Сантинали обратилась к целителю, в как можно более мягком виде. С буйно-больными ведь не шутят, особенно если те – колдуны с боевым опытом.

– И тут выяснилась интересная особенность: древняя магия ша как никакая подходит для борьбы с иными сущностями, – продолжила тем временем королевна. – И в Ясеневой Роще проблема тварей стоит намного острее, чем принято признавать. С учётом некоторых новостей, которые стали известны нам недавно, стало понятно, что Шанарану с надвигающейся угрозой в одиночку не справиться. А в тех тетрадях, что вы мне дали, было однозначно написано, что у нас есть все шансы найти и разбудить остальных Хранителей. С этой целью отец отправил нас сюда. И вчера мы выполнили возложенную на нас задачу.

– Нашли Шанасаннана, – уточнил учитель Тео.

– Да. Хранитель Юга, Шанасаннан, – Сантинали сделала жест в сторону ша, с всё таким же угрюмым видом сидящего в кресле. – Пожар в храме Луноликого стал следствием его пробуждения. Я, признаться, не ожидала такого эффекта...

– Два шестисотлетних колдуна, шанаши... ты представляешь, какой силой -мы говорим теоретически – они должны обладать? – Аластар от напряжения даже наклонился слегка вперёд, задавая этот вопрос. – С какой стати они должны тебе подчиняться? Точнее, вообще кому-либо, не только тебе?

Шанасаннан широко улыбнулся, но промолчал. И вдруг Сантинали поняла, что вся его злость, угрюмость – они в большой мере ненастоящие. Просто по его мнению именно так должен бы вести себя нормальный человек, оказавшийся в незнакомой обстановке. А он изо всех сил хотел казаться нормальным. Ей вспомнился Шанаран в его первые дни жизни в Белой Твердыне, который мог часами просто стоять не шевелясь и наблюдать за другими: как они тренируются, стирают или играют в пыли. Чтобы потом повторять чужие движения, жесты, а то и мелкие выражения лица. Каждый из них приспосабливается по-своему.

– Они признали меня своей миньей.

– Миньей? Но это же смешно, – теперь Аластар откинулся в кресле. Было видно, что ещё немного и он вскочит и начнёт кружить по комнате. – Титул миньи прекратил своё существование вместе с Саранданом. А это, не забывай, времена Старого Царства. Больше пятисот лет назад. И ты хочешь сказать, что вот, колдун возвращается в наш мир через шесть сотен лет, и первое, что он делает – ищет себе новую хозяйку? Когда он, возможно, наконец, обрёл свободу?

Сантинали молчала. О некоторых подробностях её встречи с Шанараном знали только они вдвоём, и королевна собиралась оставить это так до скончания времён.

– Санти, ты знаешь какого я о тебе мнения. Как я тебя люблю... Но то ли кто-то очень хорошо дурит тебе голову, то ли сошёл с ума и убеждает всех окружающих в истинности своего бреда, – он покосился на Шанарана.

– Откуда тогда по вашему мнению здесь взялись два полностью обученных шанаши? Если вы сами говорили, что...

– Это было моё предположение! То, что мне не удалось найти до Шанарана никого, кто мог бы помочь моим детям, ещё не значит, что в каких-то удалённых уголках не прячутся мастера-словоплёты, и Шанаран как раз является прекрасным тому примером.

– Минья, хочешь я его сожгу? В этот раз никаких поджогов, я буду точен, – предложил Шанасаннан.

– Нет, Ренан. Я хочу, чтобы учитель мне поверил. Твоё предложение не решает проблемы.

– Аластару нужно доказательство, – не открывая глаз заявил Шанаран. – Аластар, какое доказательство вы посчитали бы достаточным?

– Разбудите при мне ещё одного Хранителя.

– К сожалению, вам придётся выбрать что-нибудь другое: во-первых до любого из оставшихся Хранителей путь неблизкий, во-вторых если вы хотите пережить это событие, то во время пробуждения вам стоит находиться от нас как можно дальше. Да и в данный момент у меня всё равно не хватило бы сил разбудить кого-либо...

– Но может тогда Шанасаннан мог бы...

Хранитель Юга захохотал, и даже Шанаран позволил себе бледную тень улыбки.

– Ну уж рассмешили, – утирая слёзы выдавил из себя Шанасаннан. – Похоже, Клякса был прав, и о шанаши вы вообще ничего не знаете. Давайте подберём что-нибудь такое, чтобы и вы поверили, и мы могли.

– Например? – Немного недоумённо спросил Аластар.

– Вас же нужно убеждать, а не меня, – пожал плечами Шанасаннан. – Я-то точно знаю кто я такой.

Они замолчали на какое-то время, каждый пытался придумать убедительное доказательство того, что словоплёты не врут.

– Кстати, минья говорила, что вы сюда приехали искать мою ставку? – вдруг спросил Шанасаннан. – Что если я помогу вам найти её? Если от неё хоть что-нибудь осталось, конечно.

– Мы можем попробовать такой вариант, – немного подумав кивнул учитель Тео. – Но вам нужно будет в процессе продемонстрировать что-нибудь такое, чего не мог бы знать просто хорошо знающий историю человек.

– Но вы, как просто хорошо знающий историю человек, не сможете меня проверить в этом случае, – парировал Хранитель Юга. - Ладно, разберёмся по дороге. Когда выдвигаемся?

– Завтра, – откликнулся Шанаран. - Мы ждём местного проводника. Современного.

– Ладно. 

– Тогда будет время разобраться с моей одеждой. Клякса, пойдёшь с нами?

– Нет. Я спать.

Сантинали проводила взглядом уходящего в свои комнаты колдуна. Аластар тоже не выразил желания идти по портным лавкам, поэтому колдунья и ша остались одни.

– А мальчишка, который был с нами? Он...?

– Мирт Теодор, ученик Шанарана, – и заметив как нахмурился Шанасаннан, поинтересовалась: – Что, тоже не похож?

– Ни капли. Как странно.

– Ты знаешь, что бы это могло значить?

– Без понятия. Возможно, это признак его безумия, но о таком не хочется даже думать.

– Безумия? – Они уже неторопливо прогуливались по улочкам города. Рейс – заместитель Танарина, оставшегося в столице – увидев Шанасаннана и встретившись взглядом с королевной, понимающе пробурчал что-то из серии 'ещё один красноглазый колдун?' и отпустил их без сопровождения.