Текст книги "Словоплёт (СИ)"

Автор книги: Мара Полынь

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 21 страниц)

– Ты дырку во мне просверлишь, минья, – вдруг раздалось в голове Сантинали. – Смотри лучше на огонь.

– Прости, – колдунья поспешно уткнулась в бумаги. Она не думала, что Шана заметит её взгляд.

– О чём ты думаешь, минья?

Было так странно: ша не шевелилась, всё так же сидела перед камином с закрытыми глазами, будто спала. И в то же время разговаривала.

– Да так, ни о чём. Об отчёте...

Опять это странное чувство, от которого хочется чихнуть. Если бы можно было смеяться в мыслях, то Сантинали сказала бы, что Шана именно это сейчас и делает.

– Из тебя плохой лгунишка, минья.

– Я пыталась посчитать сколько тебе лет.

– И?..

– Выходит, не меньше пятисот.

– Хорошо выгляжу для своего возраста, – в этот раз Шана еле заметно улыбнулась.

– Не то слово. Но сколько тебе лет на самом деле?

– Я пока что не в настроении это выяснять.

– В смысле?

– Придётся ворошить прошлое. И я узнаю, что случилось после моего заточения. Мне пока что нравится моё неведение.

– Ты не хочешь узнать что случилось с твоими врагами?

– Нет. Они мертвы, и этого достаточно.

– А что, если они живы? Как и ты?

– Во-первых, даже если это и так, из доступных нам сейчас источников вряд ли это можно узнать. Могу поспорить, про меня там тоже ничего не написано.

'Пока что', – хотела буркнуть Сантинали, но промолчала. Шана тем временем продолжала:

– А во-вторых, не думаешь же ты, что все, кто жил тогда, такие могущественные. Я – Хранитель Севера. Колдунов моего уровня всегда было немного.

– Хранитель Севера? – Сантинали вся подобралась, но Шана замолчала. Видимо, уже успела выругать себя за излишнюю болтливость. – Шана, ну расскажи о себе ещё немного. Из тебя всё по каплям приходится вытягивать.

– Что было – всё прошло. Зачем ворошить прошлое? Лучше заканчивай со своими бумагами и пойдём спать.

– Я всё равно уже не буду ничего делать сегодня. Шана, ну расскажи. Про Хранителей, например. Ну, пожалуйста.

– Вот приставучая, – буркнула ша, но всё же открыла глаза и посмотрела на колдунью. Странно, но в этот раз её взгляд не вызвал уже ставшего привычным оцепенения. – Ладно. В целях общего образования. Странно, что ты не знаешь таких простых вещей. Ша – небольшая община, и воинов – чтобы охранять границы от внешних врагов – у нас всегда было немного. Кровь ша – достаточно редкая штука. А кровь ша достаточной силы – ещё более редкая. В большинстве своём ша не могут быть боевыми магами, как ты их знаешь – наша магия слишком медленная. Зато разные артефакты у нас выходят очень хорошо. Каменные великаны и драконы – лишь малая часть того, что может сделать хорошо обученный ша, но ты и так это знаешь. Наверное, до сих пор во всех городах противоснежные амулеты у вас сделаны ша. Хранителей, как можно догадаться из названия, всегда четверо. Севера, Юга, Запада и...

– Шана, ша больше нет, – вдруг озарённая неожиданной догадкой произнесла Сантинали. Ша осеклась на середине предложения и вопросительно посмотрела на королевну. – Вообще нет, – уточнила колдунья, словно с первого раза было непонятно. – Ты – единственная. Последняя.

Как она сразу не догадалась сказать об этом? Возможно, всё недопонимание было как раз из-за этого. Шана считала, что Сантинали понимает, с кем имеет дело, но на самом деле это было не так – в современном мире ша не осталось, и кто они такие и как с ними себя вести тоже непонятно. Но ша тоже ведь не спрашивала! Хотя могла бы. Правда, сама колдунья тоже не бросилась бы первым делом выяснять, остались ли представители школы Ри, проснись она однажды через тысячу лет. Школы... Что-то щёлкнуло в голове. Что, если ша – это название вида колдовства?! Вот она – ри. А Шана – ша. Это многое бы объяснило!

– Неудивительно, что ты приняла меня за тварь, если это действительно так, – задумчиво произнесла ша после продолжительной паузы. Немного другой реакции ожидала Сантинали на такое известие. - И теперь понятно, почему тебя так удивил каменный великан. Их ведь тоже не осталось?

– Тоже. Я их только на картинках видела.

Колдунья всё ждала когда ша начнёт рыдать, метаться, заламывать руки, но вместое этого Шана смотрела в огонь и, казалось, производила в уме какие-то сложнейшие вычисления.

– А иные? Что с ними? Ты знакома с тварями, значит, они всё ещё есть в этом мире.

– С ними сражаются по мере сил, но это нелегко. За призыв твари или заключение уговора с ней – смертная казнь.

– То есть, ты согласилась на уговор со мной считая, что тебя за это казнят, если кто-нибудь узнает? – Шана бросила ещё один взгляд на колдунью, и что-то было в нём такое... Удивление? Уважение? Сантинали затруднялась сказать наверняка. – Ты смелее, чем выглядишь, минья. Или глупее. Но в любом случае ты права. Раз ша больше не осталось, мне нужно узнать, что произошло. Возможно, угроза существует до сих пор. Ты можешь мне рассказать вкратце?

– К сожалению, нет, – Сантинали отрицательно покачала головой. – Я никогда не слышала о таких, как ты, хотя закончила Академию с отличием. Либо вы жили слишком давно, либо упоминаетесь в книгах под каким-то другим именем, но вот так сходу я не могу припомнить описаний, которые бы тебе подходили. Ни хранителей, ни касты артефакторов.

– Жаль. Выходит, нет никакой возможности узнать о прошлом?

– Здесь – нет. Я уже изучила библиотеку Твердыни: тут нет развёрнутых трудов по истории. Я могу рассказать тебе общие факты, о которых знаю, но вряд ли это поможет. Нужно возвращаться в столицу – там есть Академия, магические школы. Мой учитель всегда увлекался историей колдовства, это его маленькое хобби. Может, он сможет помочь.

– Тогда решено. Когда мы выезжаем?

– Шана, ты забыла: я теперь воевода Белой Твердыни, – Сантинали грустно усмехнулась. – Я не могу отсюда уехать, пока король не решит, что пришла пора сменить меня.

– Выходит ты здесь что, в ссылке?

– Я тебе об этом с самого начала твержу!

– Теперь я понимаю почему этот отчёт так важен для тебя. Прости, что сразу он мне показался ерундой, – ша встала, стряхнув плед, и потянулась. Сейчас она казалась ещё длиннее, чем обычно. – Мне нужно выучить ваш язык, прежде чем мы отсюда уедем. Хочу понимать, о чём говорят окружающие. Раз ша не осталось, вряд ли я встречу много людей, которые могут со мной говорить. Не с детьми же проводить всё время.

– Постой, ты что, не понимаешь о чём говорят остальные?

– Понимаю только когда ты рядом. Или дети.

Только теперь королевна поняла, почему ша всё время ходила следом за ней. И почему если она отправлялась куда-нибудь по своим делам, то всегда старалась прихватить с собой стайку детей. Но прожить вместе почти несколько месяцев и никак не выдать этого своего недостатка! Вот это да. То ли королевна слишком ненаблюдательна... или несообразительна. То ли самообладание ша находится где-то за пределами человеческого понимания. Как и её голос.

– Почему же ты раньше не сказала?

– Мне казалось, ты знаешь, – покаянно вздохнула Шана. – Хотя теперь я понимаю, что знать ты этого не могла. Прости.

Шана извинилась второй раз за вечер?! Что-то невероятное.

– Хорошо. Значит, с завтрашнего дня мы будем заниматься каждый вечер.

– Договорились. А теперь спать. Слишком много информации за сегодня, мне нужно всё обдумать. Ты доберёшься сама до своих комнат?

– Да, не беспокойся.

– Тогда спокойной ночи, – ша наклонилась, и Сантинали на мгновение показалось, что та собирается подобрать брошенный ранее плед, но вместо этого Шана подняла с пола тень и закуталась в неё, как в плащ. Несколько мгновений колдунья смотрела на уже немного забывшуюся чёрную фигуру с алыми угольками глаз, а потом исчезла и она. Так вот как она это делает. Ходит по дороге теней.

#

Глава 4

Сантинали стояла на Изумрудной башне и смотрела на город. Ясеневая Роща выглядела странно: не горели огни, не было слышно обычных уличных звуков. Зато по дороге медленно брели странные полупрозрачные тени. У них не было ни глаз, ни ртов, но жуткий едва слышный многоголосый шёпот забирался под кожу и заставлял волосы на голове вставать дыбом. Однажды она видела такое. Не в подземельях Твердыни, нет. Намного раньше. На юге. Леборойская порча выкосила почти целое воеводство. Особо опасная, неконтролируемая, спонтанно возникающая там, где колдовали слишком много. Бывали отдельные случаи заражения, отдельные вспышки, но такого массового поражения как в тот раз на юге... Именно порча положила конец войне, а не дипломатические умения послов. И теперь то же самое в Роще. Но что могло случиться, чтобы порча пришла сюда? Колдунья почувствовала чьё-то присутствие у себя за спиной. Не дружелюбное, но и не врага. Что-то потустороннее, опасное, но не угрожающее. Она резко обернулась. Рядом, на расстоянии вытянутой руки стояла Шана и тоже смотрела на город. На шепчущие тени, на дома без огней.

– Шана, ты можешь остановить это?

Что-то вспыхнуло и погасло в вишнёвых глазах ша:

– Могу.

– Тогда действуй.

– Нет. Этого ещё не произошло.

– Чего не произошло?

– Этого, – Шана кивнула на город. – И будет проще, если ты просто это не допустишь, чем потом останавливать. Такое в твоих силах.

– Но что я должна делать?

– Твоё время – тебе лучше знать, – ша протянула руку и коснулась плеча королевны. Сантинали резко открыла глаза. Она лежала в своей кровати в Белой Твердыне. Рядом сидела Шана. Колдунья успела заметить, как она убирает руку от её плеча. То есть, прикосновение было в реальности? Не во сне? Но как такое может быть, что сон так точно наложился на реальность?

– Шана?

– Доброе утро, минья.

– Ты видела мой сон?

– Немного.

– Что это было?

– Не знаю, – Шана пожала плечами. – Может, в тебе говорит кровь ша. Иногда к нам приходят видения будущего. А иногда сон – это просто сон.

– Но ты знаешь, что я видела? Ты сталкивалась раньше с Леборойской порчей?

– Только однажды.

– И ты правда знаешь как её остановить?

– Нет. Только как не допустить.

– Но во сне ты...

– Нельзя пугать спящего человека.

Сантинали откинулась на подушки. Шана только сильнее всё запутала. Был ли это действительно провидческий сон? Раньше ей никогда не снилось будущее. Стоит ли на самом деле беспокоиться о столице?

– На самом деле я здесь по другой причине, чем будить тебя на завтрак, – тактично напомнила о своём присутствии Шана. Сейчас, когда она постоянно выглядела, как человек, о ней уже сложно было думать, как о твари. – Сюда едет отряд. Двадцать человек. Кажется, твой отец прислал тебе смену.

– Они уже здесь?! – Сантинали вскочила, как ужаленная и поспешно начала переодеваться.

– Нет, будут где-то через полтора часа, – Шана насмешливо наблюдала за метаниями королевны. - Мы с детьми встретили их в дальнем конце долины.

– В дальнем конце? Что вы там делали?

– Как обычно, искали.– Ша пожала плечами и поднялась собираясь уходить. - Я – старые кости. Дети – приключения. Скоро снег уже пойдёт, тогда будет не до поисков. А, и ещё, минья. Если это действительно твоя смена – советую контрабанду всю в замок перенести до того, как мы уедем.

– Зачем? Всё же и на складах вроде бы неплохо лежит.

– Оно там лежит пока я – дух горы – их якобы охраняю. А если я уеду вместе с тобой, как думаешь, что со всем добром случится на следующий же день?

– Ты права. Ладно. Скажу Роэлю чтобы перенесли в оружейную всё, что мы с собой не увезём.

Шана кивнула и тихо прикрыла за собой дверь.

Когда всадники подъехали к воротам, все в замке уже были готовы к встрече. Слегка тучный мужчина возглавлявщий отряд удивлённо изогнул брови, когда увидел Шану, спускающуюся вслед за Сантинали во двор. После церемонных расшаркиваний и представлений, он не применул спросить:

– А у вашего колдуна есть близнец?

– Близнец? Нет. Почему вы спрашиваете? – но к моменту, как Сантинали закончила фразу, она уже знала ответ. Ведь новоприбывший Тартаи не знал кто такая ша и что умеет делать.

– Просто мы возле входа в долину видели очень похожую женщину с детьми... – мужчина хмурился ещё несколько мгновений, рассматривая колдуна. – Но это ведь невозможно: оказаться здесь раньше нас, – он засмеялся. Только твари могли передвигаться быстрее лошадей, но никто не сказал этого вслух.

– Пойдёмте. Наверное, вы устали и проголодались с дороги.

Всё происходящее живо напомнило Сантинали её совсем ещё недавний приезд в Белую Твердыню, только теперь на месте Каранниэля была она, а на месте королевны – баронет Тартаи Заитани. Раскланивания, торжественный обед, пространные обсуждения свежайших сплетен столицы, откуда прибыл гость. Потом королевна точно так же чуть ли не на зуб проверяла все документы и печати. Тогда ей такое поведение воеводы казалось смешным, но сейчас – единственно верным. Что, если она оставляет воеводство какому-то проходимцу?! Конечно, Каранниэль в своё время руководствовался совсем другими причинами, чем она сейчас, но всё же...

Сантинали уже минут пятнадцать гипнотизировала увесистый конверт, переданный новым воеводой 'лично в руки'. Отец не поленился и написал на конверте 'Сантинали Рилиэль' собственноручно. Возможно, там настолько важная информация, что он не доверил её даже Низару, своему секретарю. Но скорее не так 'важная', как 'личная'. Ведь личный секретарь Его Величества – персона настолько доверенная, что охрана у него почти как у самого короля. Слишком много знает.

– Чего ты ждёшь, минья?

Сантинали вздрогнула: она совсем забыла, что ша сидит возле камина. Наверное, стоило уйти с конвертом в личные апартаменты, а не кабинет. Тогда Шана не стала бы свидетелем её позора.

– Ничего. Просто задумалась, – королевна надорвала конверт. Листы с записями о продолжении расследования. Новые сведенья, даты, имена. Будет с чем ознакомиться, чтобы по возвращении в столицу быть более или менее в курсе происходящего. Низар времени зря не терял. И в самом верху лист простой бумаги:

'В этот раз постарайся быть сдержаннее.'

Ни подписи, ничего. Но эта характерная 'р'. Ни с каким другим почерком не спутаешь.

Передача дел и сборы заняли не так уж много времени, как Сантинали опасалась. Вот только улик с собой пришлось брать несколько телег. Контрабанда, документы, да ещё и арестованные – почти половина прошлого управляющего состава Твердыни, одними Лартом и Сагри дело не ограничилось.

Было интересно наблюдать за Шаной – всю дорогу она вертела головой во все стороны, как ребёнок, которого впервые взяли с собой на ярмарку. Каждый новый посёлок, городок, да даже просто станица, вызывали у неё нездоровый интерес и блеск в глазах. Она прислушивалась о чём говорят люди и Сантинали часто замечала, как та беззвучно шевелит губами, видимо, повторяя услышанное. Ещё до отъезда ша обзавелась нормальной одеждой и обувью. Целый гардероб нарядов тёмных тонов, и Сантинали была уверена, что, буде её воля, даже исподнее было бы у ша чёрное. Единственное, что теперь немного печалило колдунью: Шана в обычной человеческой одежде выглядела, как мужчина. Держалась в седле, как мужчина, и даже ложила руку на пояс, где по идее должен быть меч, чисто мужским движением. Но вместо ножен ша носила маленький мешочек с речной галькой, а на предложение подобрать клинок сказала, что лучше сделает это в столице, где выбор получше. Мол, де, ничего из увиденного ей пока что совершенно не понравилось. Тяжёлый зимний плащ отороченный мехом скрывал болезненную худобу ша и делал её ещё более похожей на сурового воина, и только лицо не вязалось с этим образом – со слишком мягким выражением, никогда не ведавшее лезвия бритвы, с огромными вишнёвыми глазами. Будто бы голову приделали не к тому телу. Главное – не встречаться с ней взглядом, а то и не заметишь, как поседеешь. И ещё эти удивительные золотые волосы... Да большая часть красавиц столицы удавилось бы за такую косу. Сантинали вздохнула. Её колдун был одной сплошной загадкой. Когда они доберутся до Рощи, первым делом она отведёт его к учителю Тео. Пусть посморит, поговорит. Может, сможет понять кто и что ша такое. А может, действительно где-то в старых трактатах сохранились записи о ша.

Всё шло хорошо, пока они не въехали в столицу. Только их небольшой отряд пересёк черту города, как ша начала дрожать, бледнеть и зеленеть. Она прятала глаза, не смея поднять взгляда и втягивала голову в плечи, словно пытаясь стать меньше и незаметнее. Для путешествия верхом её хватило буквально на несколько кварталов. В конце концов Роэль спешился и постучал в дверцу кареты:

– Моя госпожа, не будете ли вы против взять Шанарана к себе? Мне кажется он не может больше ехать верхом.

– Что случилось? – Сантинали отодвинула шторку с окна.

– Колдуну плохо.

И действительно, ша сидела на коне, словно больной промокший воробей: нахохлившаяся и крепко зажмурившаяся. Сжавшаяся и жалкая.

– Плохо?! Шана?! Что случилось? – колдунья уже была рядом с лошадью помогая ша спуститься на землю, но то даже глаз не открыла. Всё так же жмурясь, она наощупь добралась до кареты: за одну руку её держал капитан, за другую королевна. Оказавшись внутри она тут же вжалась в угол и просидела молча остаток пути до самого дома. Сантинали видела мелкие бисеринки пота, выступающие на лбу ша, беззвучно шевелящиеся губы и пальцы, судорожно сжимающие один из речных камешков. Глаза беспокойно двигались за крепко закрытыми веками, словно ша видит какой-то жуткий сон. Но что произошло? Она отравилась за завтраком? Или столицу окружает какая-то защитная магия так сильно подействовавшая на Шану? В доме ей не стало легче. Вместо того, чтобы походить вокруг, познакомиться со всеми, хотя бы лечь отдохнуть, ша забилась в самый дальний угол в отведённых ей комнатах и так там и просидела до самой ночи закутавшись в плащ по самый нос. Вечером вернулся из дворца слуга:

– Аудиенция назначена на послезавтра, одиннадцать утра.

Королевна кивнула, отпуская его. Что ж. У неё есть один день, чтобы привести колдуна в чувство перед встречей с королём. Но как? Что она может сделать, если он даже разговаривать с ней не хочет?

Утром стало немного полегче: Шана спустилась в столовую к завтраку, но выглядела при этом ужасно. Шарахалась от каждого шороха, а тёмные круги под глазами явно указывали на то, что ночью она совсем не спала. Уж не боится ли она?! Но чего? Или кого? Вряд ли за прошедшие столетия хоть кто-то из её врагов выжил. Но тогда в чём дело? Похоже, назначать встречу с учителем Тео времени нет – они поедут в школу сегодня же. Может, удастся пересечься с ним просто так? Хотя заявиться без предупреждения... Но учитель был буквально последней надеждой Сантинали. Уж он наверняка должен что-нибудь придумать.

Дорога к школе походила на пытку: Шана согласилась выйти из дома и сесть в карету. На этом её добрая воля закончилась: она вновь забилась в угол и сидела крепко зажмурившись. Ни попытки Сантинали показать достопримечательности, мимо которых они проезжали, ни рассказать о смешных историях, что приключились с ней здесь или там – ничто не находило отклика у ша. Даже когда они въехали на бульварное кольцо, одно из самых красивых мест, которое по мнению колдуньи можно было увидеть из кареты – ша отказалась хотя бы открыть глаза. И прекрасный подъезд к школе, замечательный вид на прекрасно отреставрированное старинное здание сарейского стиля – всё было проигнорировано. Колдунья вздохнула сквозь сжатые зубы: это была уже третья сторона ша, которую ей довелось наблюдать за короткое время их знакомства. Первая – потусторонняя, жуткая, смертельно опасная сущность, за пару минут разметавшая два десятка вооружённых и хорошо тренированных воинов. Вторая – почти обычный человек, тонко чувствующий и хорошо ладящий с детьми. Третья – ... Сантинали пока была в недоумении. Дрожащий лист, боящийся выглянуть в окно. И если первая и вторая стороны колдунье были ещё понятны, то вот с третьей... Как жаль, что Роэль не смог составить им компанию: его помощь во втаскивании ша по ступенькам к входу была бы неоценима. Но стоило им переступить порог, и эху их шагов вплестись в тихий гул под сводами парадного входа, и Сантинали почувствовала как Шана в её руках расслабляется.

– Как же тут тихо, – произнесла ша удивлённо оглядываясь по сторонам.

Тихо? Ну да, конечно, значительно тише, чем в каком-нибудь кабаке во время гулянки, но чтобы 'тихо'? Особенно после ночи проведённой в полупустом особняке? Они стояли в холле центрального входа школы Ри, и тихим это место никак нельзя было назвать: десятки людей спешащих куда-то по своим делам, разговаривающих, шелестящих записями, шуршащих одеждой и стучащих каблуками об пол. Все звуки многократно усиливались эхом, словно они стояли в огромной пещере. Хотя в целом так и было: холл был высоким, не меньше пяти человеческих ростов, и широким, весь облицованный камнем, без ковров, гобеленов или деревянных панелей, способных хоть сколько-нибудь поглотить шум. Влево и вправо тянулись не менее высокие коридоры учебного корпуса.

– Пойдём, нам туда, – Сантинали потянула Шану в правый коридор. – Это правое крыло первого корпуса. Нам нужно в четвёртый. Пойдём по крытой галлерее – так быстрее.

Не прошли они и нескольких дверей, как Сантинали опять тянула Шану в новый коридор. Ещё один поворот и они оказались в крытой галерее, тянущейся по саду, разбитому за центральным корпусом. Сейчас здесь было не очень красочно: все деревья облетели, а земля оголилась, но летом здесь должно было быть восхитительно и уютно, особенно возле главного фонтана. Ша приходилось время от времени тянуть c собой за руку: иногда она останавливалась возле какой-нибудь колонны или утыкалась взглядом в потолок и переставала обращать внимание на происходящее вокруг. Похоже, её странное состояние ухудшилось по сравнению со вчерашним вечером. Спешашие по своим делам учащиеся бросали на них косые взгляды: двое взрослых не в форме академии вызывали любопытство, но подойти и заговорить с ними никто пока что не решался. Ведь если они здесь, значит, охрана их пропустила. Значит, у них есть достаточно веские причины здесь находиться. Сантинали всматривалась в идущих мимо людей, но не видела ни одного знакомого лица: слишком давно она оставила alma mater, чтобы среди студентов всё ещё числились хотя бы те, кто учился здесь на первом курсе, когда она выпускалась.

Четвёртый корпус был намного уютнее, чем первый: потолки намного ниже, а стены, обшитые деревом, скрадывали большинство звуков. Конечно, здесь тоже были красивые резные мраморные колонны, и широкие каменные вставки между кабинетами, но ощущения, что ты в гроте, они не вызывали.

А вот и цель визита: учитель Тео стоял рядом со своим кабинетом и что-то живо обсуждал с тремя студентами, судя по нашивкам на рукавах – третьекурсниками. Королевна запоздало вспомнила, что совсем скоро зимние каникулы, и весь преподавательский состав сейчас выше крыши занят общением со своими подопечными: никогда ведь не было такого, чтобы весь курс всё сдал вовремя. Обязательно находились владельцы внушительной коллекции 'хвостов'.

– Учитель! – Сантинали неуверенно остановилась в метре от них. Наверное, всё же стоило попробовать назначить встречу: вряд ли у него сейчас будет хотя бы пять минут для них. А Карт – помощник учителя – обязательно выкроил бы для неё и Шаны время пораньше и поудобнее. Учитель повернулся на оклик и радостно заулыбался. Похоже, он был рад сейчас любому поводу, чтобы отвлечься хотя бы на пять минут от своих подопечных и передохнуть:

– Санти! Какая приятная встреча! Давно ты к нам не заглядывала. Сколько лет уже прошло? Два? Три?

Студенты недовольно хмурились, но отвлекать преподавателя от разговора не осмеливались, хотя было видно, что в данный момент королевна возглавляет их список недругов: какая-то незваная гостья пришла и перебивает!

– Два с половиной. С тех пор как уехала на юг. А потом как-то столько всего случилось... – да, они пересекались однажды после её возвращения, это было как раз во время следствия по Леборойской порче, но они тогда буквально столкнулись в коридоре и почти сразу разбежались, так что и встречей это назвать было сложно. – Вы ведь не слишком сильно расстроитесь, если я скажу, что и в этот раз зашла по делу?

– Такова судьба всех кураторов, – засмеялся учитель. – Мы бывшими не бываем. Чем я могу помочь?

– Я бы хотела вас познакомить кое с кем... – Сантинали обернулась собираясь представить Шану, но той рядом не оказалось – она опять застряла возле очередной резьбы в нескольких метрах дальше по коридору. – Шана!

Ша с сожалением вздохнула и посмотрела в сторону королевны и учителя. Королевна хотела извиниться, что Шана опять отстала, что она в последнее время сама не своя, и что было бы хорошо, наверное, встретиться вечером, когда у учителя будет время.

– Не может быть, – прошептал поражённый учитель Тео. Листы, что он держал, разлетелись по всему коридору. – Надеюсь, это не шутка?

От изумления его лицо вытянулось, а челюсть отвисла. Сантинали увидела, что его руки немного дрожат – всё ещё вытянутые так, будто он по-прежнему держит студенческие работы. Королевна ещё никогда не видела его настолько удивлённым и настолько не контролирующим себя. Выходит, он что-то знал о ша, раз смог увидеть в Шане неладное с первого взгляда? Ша сделала несколько шагов и оказалась рядом с ними.

– Вы ведь прошли все круги посвящения, я вижу это по вашим глазам! Но как?! – не спуская с Шаны глаз воскликнул учитель и тут же зажал себе рот рукой, будто случайно выболтал государственную тайну, и тут же перешёл на громкий шёпот: – До наших дней не дошло ни одного полного описания, всё, что реконструкторам удалось восстановить – это первые два круга и частично третий. Кто вы?

Шана удивлённо посмотрела на Сантинали, чтобы встретить такой же недоумённый взгляд.

– Шанаран, – ответила ша, видимо понадеявшись, что учитель Тео тоже сможет её услышать, и судя по тому, как он вздрогнул – понаделяась правильно.

– Нет-нет-нет. Так не бывает. Вы мне снитесь. Санти, – учитель обратился к королевне и столько убеждённости было в его голосе. – Скажи мне, что вы мне снитесь.

– Знакомьтесь. Это Шанаран, мой колдун. Это Аластар Теодор, мой учитель.

– Учитель Теодор, – Шана приложила руку к левой стороне груди в знак того, что рада знакомству.

– О, нет-нет-нет, – учитель протянул руку, словно собираясь прикоснуться к ша, убедиться в её материальности, но тут же отдёрнул. – Вы позволите?

Шана кивнула и тот осторожно провёл пальцами по её щеке.

– Настоящий, – потрясённо прошептал он. – Не может быть. Боги услышали мои молитвы.

С минуту они стояли молча, пока учитель благоговейно рассматривал ша.

– Я сегодня больше не принимаю, – вдруг приходя в себя он повернулся к студентам. А Сантинали уж было решила, что он напрочь забыл о них. – Сделайте все исправления, покажите работы Карту. Я постараюсь вернуться завтра после обеда, но ничего не обещаю. Идите за мной, – последняя фраза была брошена королевне и её колдуну.

– Последним упоминаниям таких, как вы, шестьсот лет, – рассказывал учитель Тео, пока они втроём торопливо шагали по извилистым дорожкам. Территория школы была огромна – эдакий оазис среди города; и кроме учебных корпусов, тренировочных площадок, лабораторий, складов и общежитий здесь были и дома для преподавателей – целый маленький городок внутри другого города. Аластар Теодор жил на територии школы вместе со своей семьёй, и в их распоряжении был небольшой домик на Радужной улице – одной из четырёх коротких улиц, где имели привилегию жить преподаватели и аспиранты. – Но то, что больше не существует стройной системы обучения людей с такими способностями, не значит, что исчез сам феномен. Да, вас очень мало, но это не значит, что нет совсем! Когда я занялся этим вопросом, реконструкторы бились ещё только над первым кругом посвящения. Но даже этих обрывочных знаний хватило, чтобы Клайвин дожил до семнадцати. Сейчас мы шагнули далеко вперёд, но у меня совсем нет времени. Мирту ещё только пятнадцать, но он сгорает намного быстрее, чем его брат.

– Вы ведь понимаете, что я не учитель? – для Шаны заданный Аластаром темп, казалось, не представлял проблемы, но Сантинали чувствовала, что начинает задыхаться. Да ещё и разговор, прыгающий с одного на другое. Эти двое явно понимали о чём говорят и колдунья чувствовала себя деревнским дурачком. – Пусть я и посвящённый, я не смогу обучить кого-нибудь ещё в полной мере.

– Но у вас же сохранились материалы, по которым вы учились. В конце концов – вас же самого тоже кто-то учил! Скажите только что нужно вашему учителю, чтобы он взялся за моего сына. Я всё сделаю!

– С этим, боюсь, есть некоторые проблемы, – ша покосилась на Сантинали. – Неразрешимого характера.

– Мы на месте, – они на мгновение притормозили, пока учитель Тео отпирал калитку. Маленький уютный домик увитый вечно-зелёным плющом так, что наружу видны были только окна, балкон и маленькое крыльцо с тремя ступеньками. Над крышей красной черепицы вился дымок – топили обе печи. – Заходите.

Он настолько торопился, что дал своим гостям только снять обувь – так и погнал наверх в уличных зимних плащах.

– Сюда, пожалуйста, – Аластар распахнул дверь в одну их комнат – детскую – на втором этаже. – Знакомьтесь, это Мирт.

Шана зашла первая, за ней – Сантинали. И только потом – учитель. Мальчик полулежал на тахте возле окна и читал книгу. Он был укутан пледом и в его распоряжении было не меньше трёх подушек, но ничто не могло скрыть странной болезненной худобы. 'Почти как Шана', – изумлённо отметила про себя колдунья. Когда в комнату вошли гости, он оторвался от чтения. Ни слова приветствия, только бесконечно усталый взгляд. Такие взрослые глаза на таком детском лице (и не поверишь, что ему уже пятнадцать!) выглядели настолько неуместно, что Сантинали поёжилась. Жуткое зрелище.

– Мирт, это Шанаран и Сантинали, – Аластар замялся, неуверенный как представить их дальше. – Они работают со мной. Ты позволишь Шанарану осмотреть тебя?

Мальчик кивнул – ему было не привыкать к многочисленным осмотрам как врачей, так и магов – и Шана подошла к тахте. Несколько секунд медлила размышляя, потом села у Мирта в ногах. Закрыла глаза, словно прислушиваясь.

– Где второй ребёнок? – не открывая глаз спросила она. Мирт вздрогнул: он видел, что его странный гость не открывал рта, но голос он, похоже, хорошо слышал.

– Он умер два года назад.

Шана кивнула и опять замерла. Ни 'мои соболезнования', ни 'мне очень жаль'. Мирт проникшись моментом тоже не шевелился во все глаза рассматривая своего странного гостя.

– Учитель, я... я очень сожалею, что меня не было рядом. – Сантинали хорошо помнила Клайвина, озорного мальчишку, любившего прибегать в учебные корпуса во время занятий. Как он выступал с кафедры, когда отец отлучался из аудитории, как он заворожено следил за практическими занятиями... Последний раз она видела его перед выпуском, шесть лет назад. А теперь его нет.