Текст книги "Испытание духа (СИ)"

Автор книги: Манул Яростный

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 13 страниц)

"Я так устал, что замёрз? И что теперь делать? Идти греться или?..", – вяло подумал капитан, закрывая глаза. Но через несколько минут он вдруг ощутил, как по телу разливается приятное тепло.

Берг резко распахнул глаза и всего лишь на миг увидел, как магия опутывает его тело очень редкими и тоненькими струйками. Сама энергия была удивительного синего цвета. А потом всё мгновенно погасло.

«Чёрт!» – в глазах капитана разгорелся азарт. – "У меня получилось! Я увидел ЭТО! Теперь нужно обязательно пробовать снова!", – с досадой подумал капитан.

Берг просидел всю ночь, лишь немного поев снега (уж очень пить хотелось), и когда небо стало окрашиваться в алые цвета, у него наконец-то стало уверенно получаться видеть энергоканалы. Удивительно! Тонюсенькие синие нити опутывали всё тело и немного выходили за его границы, создавая слабую редкую ауру.

Уставший, но довольный, Берг побрёл есть и спать. Его ждала всё та же «любимая» солёная медвежатина.

«Будет просто отлично, если некрокрыс в пещере не окажется. И чтоб они не наведались, пока мы спим, и...», – тут его мысли прервались, потому что капитан так устал, что заснул, сидя с очередным куском мяса в руках.

Пробудился Берг так резко, словно ему кто-то дал хорошего пинка. Мясо выпало из рук – человек, сонно озираясь в темноте, внезапно наткнулся на красные огоньки глаз.

– Княже? – на всякий случай спросил капитан.

– А кого ты ещё ожидаешь увидеть? – Владислав говорил очень тихо.

– Пора, что ль? – от волнения после резкого пробуждения Бергу было не по себе.

– Именно. В этот раз тебе будет очень плохо капитан. Постарайся выжить, хорошо?

– Не больно-то вы радостные речи ведёте, Княже... – Берг на ощупь подошёл к вампиру и сел рядом с ним. – Я проспал почти сутки?

–Да. Хоть что-то получилось?

–Я научился видеть свои энергоканалы. Думаю, я готов!

– К этому нельзя приготовиться. Пока ещё ты можешь отказаться, – красные огоньки вампирских глаз, казалось, жгли самую душу.

– Я остаюсь, – помотал головой Берг. – Нечто внутри меня подсказывает, я должен рискнуть. А своим ощущениям я привык доверять.

– Раз ты готов...

Красные точки приблизились вплотную. В шею вонзились иглы, и Князь оказался прав – это было адски больно! Закричать не получалось – неведомая сила сдерживала крик. Бергу казалось, что сама его суть перестаёт существовать. Длилась эта пытка целую вечность...

Вечность...

Когда он отключился, капитан и сам не понял, сколько времени это заняло.

Владислав знал, что причиняет невыносимую боль Бергу, но иначе никак. Магии своей нет. Загадка только – почему маг зрение работает? Вот и остаётся пить жизнь, чтобы самому хоть немного прожить.

«Всё, хватит», – Берг потерял сознание, а Владислав с сожалением перестал питаться.

Мало… так мало он может себе позволить…

«Ну всё. Пожалели себя, теперь пора действовать! Как хорошо, что кровь начинает усваиваться сразу, а не как у людей пища через два-три часа... Ух! Как приятно снова ощущать силу в крови!», – Владислав вытащил свой серебряный кинжал, прицепил меч к поясу, свой второй кинжал, секиру Берга, медвежатину и...

«Пожалуй, одежда тоже пригодится», – принял решение вампир.

Всё отправил в пространственный карман. А Берга уложил в гроб.

«Как-то не очень удобно уместился… Полулёжа сложился... да ещё и ноги подогнуты... Но выбора нет! Так… перчатки, шляпа, плащ, оружие – всё на вместе! И от солнца спрятались», – Владислав с трудом протащил свой гроб в нору, что прокопал Берг. Ночь уже близилась к утру. Князь, не теряя больше времени, пошёл по снегу в сторону посёлка "Еловый".

Глава 16

Напившись крови Берга, Владислав шагал в ночи вдоль гор бодрым шагом. Благодаря ловкости вампирского тела, он продвигался по снегу не проваливаясь, просто перенося вес с одной ноги на другую. После метели снега выпало прилично: все деревья были окутаны снежными шапками и слабо мерцали в лунном свете. Стояла звенящая тишина.

Владислав тащил тяжеленный гроб со средней скоростью и думал лишь о том, чтобы успеть добраться до деревни, прежде чем выбьется из сил. Будет очень обидно свалится где-нибудь в километре от цели, а то и раньше.

Начало светать. Облака закрыли солнце, но, даже если укрыться одеждой – оно все равно наносит урон вампирам. Никто так и не смог разобраться, почему так происходило, ведь та же луна отражала солнечный свет, но вампирам было на это всё равно. Спокойно гуляли при луне.

Владислав шёл и шёл, оставляя длинную цепочку следов, указывающую, в какую сторону он двигался. Внезапно, там, где была нога князя секунду назад – снег взметнулся фонтаном! Из-под него выскочило несколько некрокрыс. Владислав ловко отпрыгнул в сторону, на ходу снимая с плеч свою ношу, и вооружаясь. Крысы как очумелые бросились на вампира.

– Я вам всем что – мёдом намазан? – устало спросил Владислав.

Ближайшую тварь без проблем удалось достать кинжалом. Крысы здорово уступали в скорости вампиру, но их осталось ещё четыре. Монстры словно почуяли опасность – стали заходить со всех сторон, дабы напасть одновременно.

"И не таких обламывали!" – усмехнулся Князь, оскалившись.

Вампир сделал резкий рывок вперёд: убил одну крысу, поворот – встретил ещё одну кинжалом, от третьей увернулся. Четвёртая тут же впилась в икру левой ноги. Удар – и она осыпается пеплом, но ноге от этого легче не стало!

"Куда же спряталась последняя?"

Князь внимательно осмотрел местность, но рядом никого не обнаружил. Лишь четыре горстки пепла лежали у его ног. Владислав запустил регенерацию тканей ненадолго, только чтобы кровь не текла – тратить на это драгоценные силы не хотелось. Через пару минут он осторожно потопал раненой ногой и решил: ходить можно. Вампир подхватил свой скарб и отправился в путь как можно быстрее – похоже, эти твари так просто не отстанут.

Владислав шагал так быстро, как только мог. Солнце давно встало и потихоньку ослабляло вампира, но он упрямо шёл вперёд. Одно радует: света некрокрысы побаиваются. Может, поэтому они и заявились в пещеру, чтобы спрятаться?

К полудню Князь совсем выбился из сил, сел на снег, прислонившись к дереву с теневой стороны. Закрыл на минуточку глаза и заснул. Проснулся только на закате от странного шороха, как будто нечто прямо под ним копало подземный ход. Недолго думая, вампир выскочил из лямок гроба и встал неподалёку в полной боевой готовности. Крысы посыпались со всех сторон, но застать врасплох у них не вышло – они стали кидаться на Князя всей стаей.

Плохо. Их так много, сразу и не сосчитать. Первые твари уже были близко.

Высоко подпрыгнув, князь зацепился за нижнюю ветку сосны, подтянулся, залез и застыл в ожидании. Половина тварей осталась под деревом, другая умчалась ковырять гроб. Скрежет стоял на весь лес, но зверьки не знали, что просто так гроб не вскрыть без желания его владельца. Так что Берг пока в безопасности.

Князь насчитал шесть крыс под собой, а потому решил рискнуть: твари окружили дерево и периодически кидались на ствол. Самое главное не увязнуть в сугробе в самый неподходящий момент. Владислав спрыгнул прямо в толпу монстров, разрубая двух крыс, что вовремя не заметили опасность. На короткое время они выведены из строя, а третья монстрятина сама летит на кинжал.

Вампир увернулся от четвертой крысы, в то время как пятая попыталась прокусить плащ. Шестая решила покуситься на сапог. Резкий разворот от вампира – и вот уже крысы разлетаются как игрушки. Та, что грызла сапог, стукнулась о ствол дерева и замерла.

Две тварюги издали мерзкий звук и полетели прямо в лицо: Владислав быстрым ударом пригвоздил обеих к стволу дерева, а сам запрыгнул на него, чтобы перевести дух. И как же вовремя!

Вторая половина крыс бросила своё бессмысленное занятие и уже спешила на помощь своим сородичам. Вампир ещё раз пересчитал монстров:

– Раз, два… четыре… десять… Это что – вся стая здесь?!

Умненькие зверьки стали запрыгивать друг на друга, быстро добрались до нижних веток, а дальше, видимо, план придуман не был: и теперь с ветки, что была ниже всех на полметра той, на которой сидел Владислав, сидела пара некрокрыс, тщетно пытаясь достать князя.

Грех было этим не воспользоваться. Тщательно примерившись, вампир спрыгнул вниз, опасно балансируя на тонкой ветке, и в последний миг сумел упокоить обеих сразу.

«Как-то не нравится мне сражаться вот так», – подумалось Владиславу.

И вообще, с каких пор эти зверюги едят вампиров? Но факт оставался фактом: монстры как обезумевшие кидались на Владислава. Поскольку «башня» из некрокрыс пока не распалась, князь, не мешкая, убил ещё парочку. Осталось только прикончить последние четыре крысы, да располовиненную с оглушённой. Итого семеро.

Владислав соскочил на землю к разрубленной крысе: из неё уже пыталось вырасти две новых, но князь оперативно прикончил обеих. Потом подбежал к дереву, чтобы добить оглушённую. Итого: осталось четыре твари. И тут Владислав понял, что врагов вдруг резко не осталось. Он стоял на месте, изо всех сил прислушиваясь. Ничего. Кромешная тишина.

Спустя минуту, раздался знакомый шорох со спины. Князь успел увернуться от пары крыс: одну принял на меч, другую на кинжал, но третья, паскуда, прилетела прямо в лицо и намертво вцепилась в кожу – острые зубы прокусили, а потом откусили кусочек щеки. Временно выпустив мечи из рук, Владислав сломал крысе шею. Пока он на неё отвлёкся, другая усердно пыталась прокусить кожаную броню на груди.

Вампир схватил кинжал, добил всех тварей, а потом без сил упал в снег.

«Что же это такое? Некрокрысы питаются лишь живыми! С каких пор вампиры для них считаются живыми? Нельзя так просто лежать... Чем дольше отдыхаешь, тем меньше шансов добраться до поселения», – Владислав встал, подобрал меч, закинул гроб на спину и отправился дальше.

Князь остановил кровь, но щека по-прежнему горела огнём. Отравили вампира! Скажи кому – засмеют! Князь устало вздохнул. Ещё топать и топать… И он шёл, стараясь не замечать усталости. Брёл по снегу, не обращая внимания на боль в щеке, из-за которой теперь горела шея. Шёл, несмотря на боль в ноге. Владислав делал ровно то, что позволяли оставшиеся силы: монотонно переставлял ноги, приближаясь к заветной цели.

Солнце близилось к зениту, начал падать редкий снег, когда Владислав осознал, что больше он не может сделать и шагу. Сняв гроб, он прислонился к ближайшему дереву: "Берг – я пытался… Честно пытался…".

– Давай, пей, окаянный! – скрипучий старческий голос громом ворвался в сознание Владислава. Судя по ощущениям, вампир лежал в доме на кровати с мягкой периной. Шевелится совершенно не хотелось. – Вечно с вами, аристократами, морока! Говорю, пей!

Кто-то насильно открыл ему рот и начал поить... человеческой кровью!

"Вкуснотища! И как щедро!", – облизнулся Князь.

Добрых пол литра споили вампиру. Сознание окончательно расслабилось, а тело стало активно переваривать кровь.

– Вот то-то же! – проворчал голос. – А то, как других спасать, то они в первых рядах! А как о себе подумать, так потом! Себя чуть в могилу не загнал.

– Что с Бергом? – выдавил из себя Владислав, который был слегка в замешательстве: он только что поел, но прилива сил не появилось. Напрашивается вопрос – почему?

– Хорошо всё с твоим громилой. Вон, дрова колет! С такой живучестью, ему впору было тебя тащить, а не наоборот! Ты вставать-то собираешься?

– Слабость такая, словно я одной ногой в могиле, – признался Владислав. Казалось, веки весили несколько килограммов, поэтому своего собеседника вампир не видел.

– В чем-то ты прав, вампир. Пока не заставишь себя двигаться, будешь слабеть! Главное не перенапрягаться, как в последний раз, и всё будет хорошо, – голос чужака был полон сочувствия. – Так что давай, лежебока, открывай глаза и вставай!

С превеликим трудом, Владислав открыл глаза, и они сразу же заслезились. Он лежал в единственном углу без солнца в хорошо освещённом доме. Обладателем, вернее, обладательницей голоса оказалась древняя высохшая старуха. Как странно… он не чувствовал в ней магии. Но её возраст... магзрение говорило, что ей около пятисот лет! Как такое возможно?

– Отлично. Зрением пользоваться можешь. А теперь расскажи – как ты дошёл до жизни такой? А пока будешь рассказывать, походи, да руки-ноги разомни! – бабушка уставила в него свои пронзительные льдисто-голубые глаза.

Владислав рассказал ей про свои приключения: как недооценил парочку личей и как кто-то едва не убил его в пещере. Пока рассказывал, с трудом встал, но не стал пренебрегать советом. Сделал лёгкую разминку: ходил по своему углу, попутно разглядывая убранство дома, в котором оказался.

Свет лился из трёх огромных окон (сразу видно, нежити здесь рады). Около дальнего окна стоял стол на четверых с чистой белой скатертью, рядом стулья, по бокам окна висели шторы, вышитые большими красными цветами. Всё остальное по классике: деревянные полы, стены, потолки... рядом с кроватью, где он лежал, стояла печка.

– Беде твоей помочь могу, но помочь себе ты можешь самостоятельно! – сказала старушка, когда Владислав закончил рассказывать.

– Позволь, сначала, один вопрос, бабушка? – перебил вампир.

– Хорошо, спрашивай! – разрешила хозяйка дома.

– Как вы нас нашли и как давно?

– Я собирала редкие снежные грибы в лесу, их можно лишь на закате увидеть. Забрела к горам, а там ты с гробом в обнимку лежишь. Как вас лесные зверушки или нечисть не съела – ума не приложу! – бабулька и вправду выглядела несколько удивлённой. – С тобой-то я виделась однажды, помню нашу встречу. Ни капли за пятьсот лет не изменился! А вот я – постарела, одряхлела...

Владислав, слушая бабушку, присел на кровать.

– Не останавливайся. Гоняй энергию по жилам, старый лентяй! – велела старушка.

Князь послушно вскочил и продолжил нарезать маленькие круги по комнате. Как ни странно, постепенно ему действительно становилось лучше.

– Вот… На чем я остановилась? А! Хорошо быть вампиром! Ни капли не изменился! А нашла я вас шесть дней назад, получается... Дааа…. Человек-то твой на третий день забегал. Живучий гад! – улыбка этой бабушки выглядела на редкость жутко. – Всё за тебя переживал.

– Я... я провалялся в беспамятстве шесть дней? – Владислав вообще перестал понимать что-либо.

– Ещё некоторое время ты пробыл на солнце, но это ты пассивно смог залечить. Всё это время ты пил кровь, не приходя в сознание.

– Но шесть дней...

– Послушай! Возьми уже себя в руки и заставь работать энергоканалы! – голос у бабушки внезапно стал очень строг. – Ты должен...

– Я извиняюсь, но, когда и где вы видели меня? – перебил её Князь.

– Если быть совсем точной, то четыреста семьдесят четыре года назад… А звали меня в то время – Кровавый шип.

«Вот оно что... но… Кровавый Шип владела магией воды, и многие монстры пожалели, что встретили её на своём пути. Но она уже тогда была стара! А сейчас в ней даже магии не чувствуется... Как она дожила до таких лет?», – не переставал удивляться Владислав.

– Ответ на свой вопрос узнаешь, когда выслушаешь меня. Думаю, ты знаешь, что света не бывает без тьмы, а жизни без смерти и так далее?

– Предполагаю, это каждый маг знает, – согласился вампир.

– А знаешь ли ты, что все вещества состоят, по сути, из одного и того же чрезвычайно маленького вещества, но от его количества будут разными свойства того чей частью они являются? – продолжила рассказывать Кровавый Шип.

– Подожди. Я правильно понял, что я, ты, и какой-нибудь камень – все состоим из одного и того же?!

– Живые существа – это несколько иное! Чтобы получить живое, нужно комбинировать магию! – пояснила Шип.

– Тебе не хуже меня известно, к чему приводят подобные эксперименты, – Князь не прекращал ходить по своему тёмному углу.

– Это были неправильные эксперименты. Как ты считаешь – почему ты до сих пор жив? Много ли вампиров умудрялось прожить без магии? – бабулька терпеливо разжёвывала информацию Князю.

– Ты считаешь, я пользуюсь магией?! – ахнул князь. С помощью магического зрения внимательно осмотрел себя ещё раз, но магии не обнаружил. Даже немного расстроился. – Во мне от магии – лишь магзрение.

– Пойми же, Владислав! Вся магия берёт начало из одного источника! Просто наши тела в начале пути слабы, вот и приходится им выкручиваться, чтобы черпать энергию отовсюду, – казалось, терпение пожилой магички безгранично.

– А как же ограничения? Маг жизни не может убивать? Маг смерти не выживет без эманаций смерти? – не сдавался Владислав. Но ответа на свои вопросы так и не получил: в домик, как маленький ураган, ворвался изрядно вспотевший Берг.

– Раиста Васильна! Я натопил баню и наколол дров! – с порога заорал он.

– Вот и славненько! Баня – это то, что вам сейчас нужно! Ступайте! – со знанием дела сказала старушка Владиславу с Бергом.

Раиста прошла к шкафу, вытащила из него пушистые полотенца и огромный махровый халат с капюшоном. Первое отдала Бергу, а второе Владиславу. Халат был так велик, что при желании можно двух таких вампиров завернуть.

– Пойдем, Княже, покажу тебе баньку! – позвал Берг.

– Подожди, Берг. Где мой гроб? – вдруг вспомнил Князь.

– Кто про что, а вампир о своём скарбе! – усмехнулась бабулька. – Там он, во дворе стоит.

Князь вышел вслед за Бергом, натянув на голову капюшон. Дом стоял на отшибе небольшой деревушки, где редко кто выходил в мороз на улицу. Князь пошёл за Бергом и за углом дома действительно стоял гроб.

"Отлично!", – подумал князь, открывая крышку.

Немного покопавшись, вытащил, припасённый в пещере, охотничий костюм, обитый мехом, и серебряной ставкой на воротнике. Протянул его Бергу.

– Думаю, он тебе подойдёт, – прошептал Князь.

– Спасибо! – искренне поблагодарил Берг. Его одежда изрядно поистрепалась, так что подарок князя оказался вовремя. Владислав захлопнул крышку, и они потопали в баню. Все окна предусмотрительно было закрыты, а внутри горело несколько свечей.

– Баня при свечах – романтика! – усмехнулся Берг, пока глаза привыкали к сумраку.

Мужчины оставили одежду на лавках при входе и с наслаждением стали смывать с себя грязь. Берг мельком удивился, что Владислав не снял с шеи странный шестигранный медальон с изображением капли – ведь он наверняка очень нагревался от жара. Но вопросов задавать не стал.

На выходе из парилки, капитан решил переодеться: подаренный костюм отлично подошёл Бергу. Владиславу, пока тот купался, казалось, что он полностью восстановился, но на деле это оказалось не так. Переступая порог дома, Владислав вдруг почувствовал сильнейшую слабость, а затем и паралич конечностей. Он повалился на впереди идущего Берга.

– Княже?! – обернулся Берг и подхватил вампира. – Княже, может, уже хватит падать?

Владислав был согласен с Бергом, однако не мог пошевелится.

Раисты Васильны пока не было в доме, потому капитан уложил Князя на кровать, где он уже провёл шесть дней.

Хлопнула дверь.

– Опять лежишь? Что я тебе сказала? – старушка недовольно ворчала.

– Боюсь, всё несколько хуже, Раиста Васильна! Он не шевелится и не говорит…. по-моему, даже не дышит... Упал, едва мы порог дома переступили! – спешил рассказать Берг, как всё было.

– Вот оно что... – Раиста поставила объёмные сумки у порога и посмотрела на Владислава. – Плохо дело. Живой он, пока что. Но если не сможет взять магию под контроль – умрёт!

– Магию под контроль? Он говорил, что он её вообще потерял...– Берг не понял, о чем говорит эта женщина.

Глава 17

– Тебе ещё рано учиться этому. Кабы знать – слышишь ли ты нас? – обращаясь сама к себе, пробормотала Раиста. – Видишь ли Берг, похоже, что стая, на которую вы нарвались – достаточно древняя. Это бы объяснило происходящее.

– Я убил двух тварей, – ответил ей Берг.

– Да, но вас догнали. Похоже, их было больше, чем две. – предположила Раиста, глядя на неподвижного вампира. – Видишь ли, у некрокрыс есть одно свойство. О нём мало кто знает, ибо такие старые крысы встречаются крайне редко. К старости, они накапливают яд, способный парализовать нежить. Многие охотники пытаются поймать этих крыс, но яда добыть не могут – сами помогают стаям омолодиться преждевременным убийством, – Раиста немного помолчала. – Владислав! Если ты нас слышишь: замкни энергоканалы! Так ты сможешь исцелиться. Кровью мы тебя напоим, но остальное уже зависит от тебя. Не сумеешь – растворишься, ибо никто не сможет жить без ауры. Твоя же, начинает истончаться медленно, но верно.

"Что ж… это продлится не долго, если не начать что-то делать с магией", – Владислав не мог ничего ответить. Это было не простым бессилие. Это как клетка в собственном разуме.

– А откуда у вас столько крови, Раиста Васильна? – спросил Берг.

– Я всегда храню кровь в специальном подвале: у меня много амулетов хранения на год вперёд. Когда приходит время, я просто меняю амулет, а кровь постоянно собираю с жителей в оплату за разные бытовые чары.

– Вы что, всю жизнь готовились спасать вампиров? – не удержатся от замечания Берг. Но Кровавый шип лишь вздохнула.

– Да будет тебе известно, что магию крови могут использовать не только вампиры. Просто им легче всего её контролировать.

– Интересно… если крысы покусали Владислава, то почему яд подействовал только сейчас? – задал резонный вопрос Берг.

– Регенерация вампира, я полагаю? Сложно ответить наверняка. Видишь ли, вампиры обычно не живут в таком странном состоянии, как Владислав. Зачастую, они умирают. Что мы сейчас и наблюдаем.

Раиста ушла, а Берг остался и сел рядом на пол.

– Ну как же так, Княже? – спросил Берг у пустоты. – Вроде выбрались, спаслись, а вы всё равно умираете?

Так и сидел капитан у кровати вампира до ночи, а потом и до рассвета, пока не уснул от усталости.

Владислав размышлял над словами Раисты. Пошевелится он не мог. Говорить он не мог. По звуку шагов и мерному дыханию он понял, что где-то рядом сидит Берг.

«Вот неугомонный! А я тоже молодец – даже не слышал о таком яде. Да и старая волшебница сказала, что это большая редкость, но всё-таки... как замкнуть собственную ауру?», – теперь, когда вампиру показали, куда смотреть: он видел, как энергия, получаемая из крови вместо того, чтобы идти на восстановление энергоканалов, уходила в окружающий мир, а потом медленно таяла. Владислав не мог коснутся её или почувствовать. Его энергия стала какой-то... хлесткой, гибкой. Вампир никак не мог к ней прикоснуться, чтобы использовать как раньше... она ускользала в последний момент. Снова и снова! Бесконечное число попыток...

В какой-то момент, Князь почувствовал, что его куда-то понесли – скрипнула дверь, а потом вампир почуял холод на лице. Видимо, он оказался на улице.

– Мы так и не смогли понять слышите ли вы нас, Княже, – раздался рядом голос Берга. – Посидите пока под деревом. Раиста сказала, вы не замёрзнете. Солнце только зашло, так что будем вместе медитировать! Я, кстати, научился ходить по снегу! Для мага воды это оказывается достаточно просто...

Так проходили ночи. Берг стал спать днём, а ночью подхватывал Князя на свою медитацию. Если же Раиста просила что-то сделать, сначала выполнял её просьбу, а потом шёл медитировать вместе с князем. Иногда Берг рассказывал различные случаи из своей прошлой жизни: как у него корабль чуть не угнал какой-то ушлый пират с именем Синица. С каким бы удовольствием он его заколол потом... Как однажды он продал лимийский шёлк вдвое дешевле, чем мог бы...и многое другое.

Владислав же обнаружил, что больше не спит. Вот так. Он постоянно о чем-то думал и снова бился о стену под названием энергия. Так прошла целая неделя. Берг хотел было снова отправится на ночную медитацию, но Кровавый Шип его остановила:

– Ну-ка постой! В округе лютое зло появилось! Жители болтают про дом на холме, что появляется лишь ночью! – Шип выглядела не на шутку встревоженной. – Говорят, уже несколько жителей исчезло. Я с закатом пойду проверю, а ты оставайся в доме. Просто так сюда не зайти, вы под надёжной защитой.

Как и обещала, Раиста ушла на закате, прихватив с собой лишь плащ и краюху хлеба.

Около полуночи лунный свет заволок жёлтый туман. В дверь кто-то поскрёбся. Капитан на всякий случай взялся за секиру, но никаких других звуков не услышал. Лишь изредка "шкряб-шкряб", "шкряб-шкряб". Бергу этот «шкряб» уже начинал действовать на нервы, когда дверь неожиданно слетела с петель, а в дом вместе с туманом заползло толстое щупальце.

Берг, недолго думая, рубанул по щупальцу: из тумана раздался глухой вопль и в дверь ринулось сразу три щупальца, они были тоньше и более юркие, нежели первое. Бергу пришлось попотеть, прежде чем он сумел их перерубить. В целом, задача была не особо сложной.

Не успел капитан перевести дух, как ещё четыре склизких пакости ломанулись в дверь.

"Скоро здесь будет тесновато", – подумал Берг.

Пока капитан охотился за тремя щупальцами, четвёртое нащупало Владислава на кровати и резво потащило к выходу. Берг вовремя заметил похищение дорогого Князя, ринулся наперерез, сшибая с пути стул и больно ушибив ногу, успел в последний момент и отрубил у самого входа.

Три других щупальца времени зря не теряли: в дверном проходе Берг и Владислав были лёгкой мишенью, чем и воспользовалось неизвестное существо – оно схватило Берга за ногу, но мужчина отрубил щупальце топором. Пока капитан был занят, два других схватили Владислава и потащили в жёлтый туман.

Четвёртая конечность монстра, в это время, занялось убранством комнаты. Берг услышал позади, как мерзкий отросток крушит и ломает. Ему некогда было отвлекаться на него – Князя медленно тащили куда-то в жёлтую дымку.

Капитан со всех ног помчался в сторону, куда утащили вампира, но тот бесследно исчез. Лишь липкий жёлтый туман клубился вокруг. Внезапно на Берга накинулся целый пучок щупалец: несколько капитан сумел перерубить на лету, но они всё равно опутали его с ног до головы, словно куколку бабочки, а после куда-то поволокли. Через несколько секунд туман развеялся, и Берг увидел дом на холме – щупальца тащили его куда-то вниз. А потом холм разверзся и поглотил человека.

Щупальца тащили Князя по скользкой траве.

"Что ж, Владислав, либо ты в срочном порядке договариваешься с магией, либо становишься обедом! Была не была – я согласен на месяц жизни!" – решил вампир.

Туман рассеялся, и князь увидел огромный особняк, из которого во все стороны расходились щупальца всех форм и размеров: тонкие, толстые, длинные, с присосками...

«Кровавый Шип говорила, что всё в этом мире состоит из одних и тех же частиц. Значит, можно черпать силы из общего источника? Но как его увидеть?» – в отчаянии думал вампир. И тут Владислав понял: всё это время он пользовался магзрением, но не видел магии ни в себе, ни в Раисте. Потому что делал это, используя привычную магию крови, которой лишился.

"Так, надо отключить магическое зрение... расслабиться… да я и так расслаблен ядом по самое не могу! Остаётся уйти в медитацию...", – Князь выровнял дыхание, замедлил сердцебиение, отключился от всего, что его окружало. И вспомнил, как впервые увидел магию крови, пронизывающую мир яркими красными линиями.

Вдох, выдох.

Теперь надо просто постараться увидеть и все остальные. И у Владислава это внезапно получилось: мир расцвёл тысячами красок, так, что в глазах зарябило, хотя они оставались закрыты.

Владислав увидел собственную рваную ауру, а неподалёку ауру человека, находящегося на пороге смерти, которая состояла из точно таких же частиц. И чудовище тоже предстало перед глазами: сам дом был огромным, но достаточно слабым порождением хаоса. Замкнув свою ауру, вампир почти сразу ощутил резкий прилив сил, ведь кровью его действительно исправно поили. Теперь ясно, что нужно делать, когда что-то не выходит – напугать невиданной тварью!

Щупальца доволокли его до входа в дом, когда вампирская сила вернулась к Владиславу. Вампир лёгким движением оторвал щупальца от своих ног, а потом вскочил с пола и, слегка пошатываясь, побежал в сторону умирающей ауры.

– А! Ты, всё-таки, сумел! – прохрипела Раиста. Как ни странно, видимых ран на её теле не было. – Ты не смотри так! Я же всю магию потратила, чтобы вас защитить! Да… стара и слаба стала…

– Может, хочешь стать вампиром? – Владислав уже начал склонятся над старушкой.

– Нет! Смерть – это естественно! Однажды и ты это поймёшь – каждому выделено своё время, – с этими словами, глаза Раисты закрылись навсегда. Ей уже не помочь, а вот Бергу очень даже можно и нужно.

Владислав направился в сторону дома. Берг наверняка где-то там воюет с щупальцами, ищет его, но… Помогать воевать с тварями в нелепом банном халате – это из разряда сказок. Дом был весь разрушен, гроб валялся на земле закрытый. Владислав вытащил из него очередной костюм, но этот был особенный: на нём были защитные чары светлой магии. Немного неудобно для вампира, но самое то против тварей хаоса. К нему была припрятана зачарованная пара сабель – одна тьмой, одна светом. Кинжал, зачарованный огнём, арбалет на десять болтов с чарами земли. И шляпа. Куда же без шляпы? Отлично! Пора отправляться на поиски Берга.

Сжимая сабли в обеих руках, князь помчался по следу капитана. Похоже, тот заплутал в тумане, так как след его странно петлял. Это особо отчётливо было видно на снегу. А вот и секира Берга… Плохо дело… Судя по следам, его скрутила и уволокла та щупальцевая тварь.

Владислав шёл по следу, когда вдруг обнаружил, что у подножия холма след резко обрывается.

«Интересно, Берг хоть жив?», – соваться в дом, пока не освоил новую для себя магию, откровенно не хотелось. Но выбора нет – за Князем должок, а он привык платить по счетам.

Владислав помчался вперёд, стараясь не обращать внимания на противное чувство, словно ему в спину кто-то смотрит. И куда только подевались все щупальца? Князь остановился перед дверью и потянул за ручку на себя, но если бы не вампирская сила, ему вряд ли удалось бы вообще её открыть! Едва образовалась щель, в которую смог протиснуться вампир, он тут же просочился внутрь. Дверь захлопнулась за его спиной.

Воцарилась звенящая тишина, изредка прерываемая чьими-то хрипами. Пахло сыростью, тленом и горелой плотью. Владислав пожалел, что не догадался защитную маску прихватить. Осторожно продвигаясь в кромешной темноте (даже зрение вампира не помогало), Князь прислушивался к каждому звуку.

Вдруг откуда-то справа раздался протяжный хрип! Владислав атаковал невидимого противника, но сабли разрезали только воздух. Князь продолжил свой путь, напряженно прислушиваясь. Его шаги были неслышны для его вампирского уха, но кто знает – что здесь живёт? Шаг, ещё шаг… А теперь – какая-то дверь…

Внезапный загробный хрип теперь раздался позади: Князь сделал резкий разворот и выпад, но опять пострадал один лишь воздух. Вампир вернулся к двери, открыл проем – ему открылась дорога в подвал и приставная лестница вниз.