Текст книги "Испытание духа (СИ)"

Автор книги: Манул Яростный

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 13 страниц)

– Зачарованные, походу! Сейчас их никак не открыть. Надо подумать, – вампир быстро обвёл взглядом крепость, остановив взгляд позади взволнованной жрицы. – Лестница! Давай, Линна, скорее на стену! – девушка послушно ринулась вслед за Лисом.

Там их ждал еще один сюрприз: оказывается, непонятный туман окутал уже всю округу возле крепости. Видимо, форт и правда зачарованный, раз смертоносный туман обтекает его по кругу, лишь немного просачиваясь вовнутрь. В Лунном свете было слабо видно, насколько далеко распространилась мутная жёлтая река. Лис окинул острым взглядом окрестности впереди – в степи туман не уходит.

– Держись за меня! – Лис подхватил Линну и вместе с ней шагнул со стены.

Линна успела лишь пискнуть от неожиданности, готовилась к скорому падению, но они не упали благодаря левитации Лиса. До границы степей, где не доставал туман, нужно было пройти около пятнадцати шагов.

Пятнадцать шагов.

Лис сделал первый шаг.

Девушка спасла его, пора ему возвращать долг.

– Великий Хироку и Жизнь дающая Рада – помогите! – тихо шептала Линна.

Четырнадцатый шаг.

Они опустились сильно ниже, будто бы попали в воздушную яму, но Лис удержал равновесие. Пока они успевают дойти до степей.

Тринадцать.

Неокрепшее тело Лиса пронзила боль от перенапряжения.

Двенадцать.

Лис собрал всю свою волю в кулак, скрепя зубы совершил ещё один непростой шаг вперёд. До степей уже рукой подать.

Одиннадцать.

В тумане было замечено движение: жуткая опасная зверюга изредка показывала свои гротескные части тела из тумана. Откуда только взялась эта тварь хаоса?

Десять.

В голове вампира закрался вопрос: "Почему Линна, будучи сильным магом жизни, не ощущает присутствие хаоса?". Будто подумать в этот момент было не о чем.

Девять.

Следующий шаг дался с большим трудом, слишком дёргано. Тело Лиса страдало, неокрепшие мышцы болезненно сокращались. Линна крепко держалась, вцепившись обеими руками в Лиса, шептала молитвы.

Восемь.

Следом за неудачным шагом, последовало ощутимое головокружение.

«Как же не вовремя», – сокрушался вампир.

Семь.

"Еще немного... не падать… держаться", – подбадривал себя Лис.

Шесть.

Граница близко, а вампир с Линной уже достаточно низко, чтобы можно было порадоваться, что не разобьются при случайном падении, вот только… граница ядовитого тумана всё ещё не была преодолена.

Пять... Четыре...

"Интересно, кто из нас уродливей – я или тварь хаоса?", – пытался отвлечь себя Лис, будучи на пределе возможностей.

Три.

Парочка уже висела над самым туманом: одно неверное движение и обоим настанет конец.

Два... Один...

– О, нет! – устало сказал Лис. – Кажется я ошибся, когда рассчитывал шаги – нужен ещё один шаг, но я уже с трудом переставляю ноги!

– Держись! – подбодрила его Линна, прижимаясь к вампиру.

Лис оказался в тумане по щиколотку. Последний рывок вампира и...

– Ох! – падая на свежую траву степей, сдавленно выдохнул вампир. – Как же восхитительно пахнут травы!

Может Лис сам этого не заметил, но кажется у него началась горячка – вон с каким умиротворением радуется траве!

Лис лежал и вдыхал запах луга. Линна же села на колени и вскрыла бурдюк с кровью. Но что-то с кровью было явно не так… Жрица принюхалась, но запах крови ей ни о чём не сказал – обычный металлический привкус, всё ещё свежий благодаря амулету. Всё нутро Линны кричало о том, что этой кровью поить вампира сейчас точно не стоит. В голове всплыли слова Лиса о «странной крови», от которой он чувствует недомогание. А странная кровь возникла где? Именно – в Гномбурге. Решение проблемы виделось одно: порезать себя и дать вампиру живительной крови.

"Как он вообще дошел до степи по воздуху? Что это было?", – размышляла девушка, и принялась с особой осторожностью поить вампира кровью, капая ему в рот потоками крови с запястья.

«Кажется, Лис однажды упоминал, что если слишком много выпить при таких повреждениях, то можно магии лишиться. Так. Пять глотков хватит... наверное...», – жрица с осторожностью рассчитывала кормление вампира, чтобы не навредить.

Едва девушка закончила, как с Лисом стало твориться непонятно что. Во-первых, отсутствовала привычная вампирская регенерация, вампир схватился руками-костями за голову и душераздирающе закричал. Линна не знала, как на это реагировать – вампир мёртвый, а она маг жизни! Своей магией, как верно подметил господин Лайт, его только добить может...

– Великий Хироку, взываю к тебе – помоги! – Линна зашептала самую короткую молитву богу смерти и принялась за дело. Придётся рисковать: девушка включила сканирующее зрение целителя: аура Лиса оказалась насквозь пропитана магией хаоса. И тогда девушка вспомнила свои опасения по поводу крови, купленной в Гномбурге:

– Что же я наделала... Собственноручно добила своего друга, напоив заражённой энергией хаоса кровью! Надо было сразу поить тебя своей! Какая я, всё ещё, неопытная дура…

Исцелять вампира сейчас категорически нельзя, но можно осторожно подменить потоки энергии хаоса. Линна принялась старательно заменять пораженные хаосом участки ауры Лиса, вплетая в них на энергию жизни.

– Кажется, сегодня я невольно выполню указания матушки-настоятельницы – убью одного вампира! – криво усмехнулась девушка.

Стараясь действовать как можно более точно, Линна кропотливо меняла потоки энергии Лиса. Под конец, жрица уже вся вспотела от напряжения, но не давала себе расслабиться ни на секунду.

Линна не знала сколько прошло времени. Лис давно перестал подавать признаки жизни. Когда ей наконец удалось убрать последние частицы хаоса, жрица убрала свои потоки магии жизни. Потом стала наблюдать за результатом своих действий, которые не заставили себя долго ждать:

– Ииии… да! – обрадовалась девушка. Аура Лиса постепенно стала восстанавливаться.

Линна так увлеклась исцелением вампира, что не заметила, как её окружили огромные клыкастые воины: все, как один, одетые в шипастые латные доспехи:

– Кто вы? Зачем нарушаете наши границы? – спросил рокочущий голос, изрядно напугав Линну.

Глава 8

На утро третьего дня Берг наконец-то пришёл в себя. Во всяком случае, голова больше не пыталась развалиться на части, а ноги – уронить могучее тело на пол. Потянувшись в полной темноте (Берг всё это время ночевал в комнате Владислава), капитан нащупал ручку двери, после чего вышел из комнаты.

– Вот чёрт! – от яркого света, залившего коридор, слепило глаза. Грене обещала сегодня отдать кровь с амулетом в дорогу. На свету Бергу стало намного лучше, даже настроение поднялось.

«Отлично! Не шатает и даже руки не дрожат! Восхитительное чувство!», – обрадовался Берг и решил забрать оставшиеся вещи из своей комнаты и перетащить всё к Владиславу, дабы лишний раз не ходить туда-сюда.

Аккуратно сложив вещи в углу, капитан подошёл к гробу, но неблизко: говорят, высшие вампиры даже при смерти могут неплохо убивать. Берг взглянул на Владислава и облегчённо вздохнул. За время его отсутствия ничего не изменилось: Князь по-прежнему напоминал высохший труп, обтянутый кожей. Капитан вышел из комнаты и закрыл за собой дверь.

Берг планировал весь день просидеть в таверне, прислушиваясь и присматриваясь к людям: они тут, похоже, совсем распоясались и могли предпринять что угодно...

Сейчас жители города Снек разделились на два лагеря: одни считали, что нужно уничтожить вампира. Другие уверены, что Князя необходимо спасти. Но и тут с оговорками: примерно половина из тех, кто выступали за спасение, заявили, что их жизни важнее, и в случае чего – защищать нежить (пусть и полезную) они не станут.

Потому Бергу и нужна была информация о текущей обстановке. Но то в теории, при удачных раскладах. Реальность, как обычно, повернулась к просящему причинным местом: день Берга проходил впустую, посетителей сегодня в таверне преступно мало. Разговаривали они о всякой бытовухе, почему-то недобро поглядывали на капитана.

Раздосадованный Берг едва успел поужинать, как к нему пришла Грене.

– Ваш заказ, господин Берг, – сказала она, протягивая запечатанный кувшин. Капитан его принял и машинально взвесил на глазок: судя по весу, там было всего пара литров крови.

– Спасибо и на этом, Грене, вы мне очень помогли, – ответил Берг, вставая из-за стола.

Капитан кивнул головой в знак благодарности. Услуги хозяйки трактира он оплатил заранее.

– Послушайте господин Берг, – голос Грене переменился, а сама она вдруг стала заламывать пальцы, нервно оглядываясь. – Прошу вас, уходите сегодня ночью! Я слышала, как тот подстрекатель Пауло собирается напасть завтра утром на вас и вампира, пока вы оба спите. Прошу – уходите как можно скорее!

– Я бы и рад последовать доброму совету, но есть вещи, которые не от меня зависят, – ответил Берг с кислой улыбкой, а сам потопал к себе наверх.

– Берегите себя… – вслед крикнула хозяйка.

Дойдя до комнаты вампира, капитан отворил дверь и обнаружил, что Князь Владислав сидит на полу, с превеликим интересом изучает собственную ногу.

– Вовремя ты пришел, – прошелестел его голос, как всегда тихий, но прекрасно слышимый.

– Я принес вам пищу, – Берг протянул кувшин с кровью Владиславу. Вампир нетерпеливо сорвал крышку и жадно выпил залпом все два литра.

К удивлению капитана, серьёзных изменений, как три дня тому назад, не произошло. Плечо чудесным образом не стало нормальным, лицу не вернулся человеческий вид, на костях не наросло "мясо". Зато князь внезапно встал. Тогда Берг понял, что одно важное изменение, всё-таки, есть – нога князя прекрасно держалась, пока тот ходил по комнате. Владислав даже пару раз подпрыгнул для проверки сил.

– Но почему вы не выглядите нормальным? В прошлый раз эффект был на лицо!

– В прошлый раз я пил кровь непосредственно из живых людей. Это раз. Два – со мной была моя магия. Сейчас же... Просто поел и всё. Давай пока не будем о грустном? Какие новости ты мне принёс, Берг?

Глава 9

Берг рассказал князю как прошли последние дни: о ложном обвинении Владислава, о нервных агрессивных жителях города. Не забыл упомянуть слухи, которые ходили среди людей, и о многом другом, что капитан счёл важным. Князь лишь молча слушал его, параллельно одевался в чистые новые одежды. Кажется, неподобающий вид претил Князю, возможно, напрямую мешал его выздоровлению.

Владислав выгреб из ящичков и шкафчиков множество амулетов и разнообразное мелкое оружие.

– Прошу прощения, Ваше Благородие, но как мы всё это понесём?

Берг ненадолго прервал свой рассказ, невольно задумался при виде огромной кучи вещей. На что князь стал складывать своё добро в гроб, раскладывая предметы в определённом порядке. Несколько амулетов он оставил себе, а последний протянул Бергу:

– Этот амулет называется «Сияния тени», – пояснил Владислав. – Пригодится, если надумаем уйти из города без лишнего шума. Этот артефакт позволяет полностью слиться с тенью: будешь стоять неподвижно пару секунд и тебя не увидят. Для его активации надо надеть на шею, но учти – время действия сильно ограничено. Заряд держится всего четыре часа. Нам должно хватить... в теории.

Владислав надел идентичный амулет к себе на шею, а к нему ещё один. Берг успел рассмотреть на нём изображение капли, заключённой в круг.

– Князь, а более сильные амулеты почему не используем? – спросил Берг, принимая полупрозрачный амулет в форме месяца. Немного покрутил эту штуковину в руках, а потом тоже решил надеть.

– Более сильные амулеты требуют магию крови, – голос Владислава был тихим, но в нём угадывалась грусть. – Для меня сейчас магия не доступна. Или ты вдруг решил стать вампиром, чтобы меня подменить? – князь шутливо обнажил клыки.

– Почту за честь из вежливости, но вынужден отказаться. Лучше скажите, когда выступаем?

– Прямо сейчас. – отдал распоряжение Князь.

Пока они беседовали, Владислав сложил вещи в гроб и захлопнул крышку. Под удивлённый взгляд Берга, Князь перевернул свой гроб – снизу оказались лямки как у походного рюкзака. Вампир накинул свою поклажу на спину, и выжидающе посмотрел на своего подчинённого. Берг перестал таращиться на изнасилование законов физики, поднял с пола мешок, который только утром приволок сюда, закинул за плечи и прикрепил секиру на застёжку на почётное место за спину.

– Всегда готов!

– Прекрасно, Берг. Только не забудь – ты невидим только когда стоишь на месте, – напомнил Князь, выходя из комнаты.

Они миновали коридор, спустились в общий зал. В таверне, как на зло, собралась толпа народу. Едва Владислав с Бергом сошли с лестницы – все тут же замолчали, а мальчишка в красном наряде подозрительно выскочил за двери. Берг отошёл от лестницы, чувствуя на себе десятки недружелюбных взглядов. Инстинкты пирата вопили внутри, призывая потянуться к секире.

"Вот же влипли", – подумалось ему.

Капитан подошёл к стойке, чтобы расплатится с Грене. Как было бы замечательно, если б со второго этажа можно было по-тихому выбраться на улицу… Очень уж недружелюбно толпа на них смотрит.

– Эй, ты – бритоголовый! – крикнул кто-то из толпы. – Скольких людей ты убил в нашем городе?! А трупы – все обобрал?! Приблуда мародёрская!

Берг сжал зубы, собирался отойти от стойки и познакомить свой кулак с лицом обидчика поближе, как вдруг раздался голос следующего подстрекателя:

– А ты, кровосися, чего молчишь? – в голосе слышалась усмешка и пренебрежение. – Небось, твой гигантский лысый дружок не смог удовлетворить тебя?!

Толпа радостно заржала. Князь, стоявший позади Берга, напрягся, но тоже промолчал.

– А в гробу у вас что? Одна дохлая подружка на двоих? – всё больше людей спешили посостязаться в остроумии. – Можно нам тоже ею воспользоваться?

Берг был слишком стар для таких примитивных провокаций, да и понимал, что, в случае стычки, секирой особо не повоюешь в тесном помещении. Двуручные топоры любят действовать с размахом на открытом пространстве.

Владислав, на всякий случай, предостерегающе выпустил клыки и когти. К сожалению, без магии он не мог принять боевую форму. Но и этого хватило, чтобы особо впечатлительные трусливо бросились к выходу. Задиры оказались в первых рядах, между прочим.

Навстречу перепуганным горожанам в таверну вдруг протиснулись те, кого точно Владислав с Брегом не ждали – люди в форме королевской стражи. Вперёд вышел невысокий толстый мужчина и произнёс важным голосом:

– Его светлость князь Владислав: вы арестованы за разрушение города Снек! А также Берг – бывший капитан корабля "Лидия": вы арестованы за пособничество и укрытие Князя Владислава. Взять их!

Берг и Владислав

Берг сделал серьёзное лицо, а потом не сдержался и неистово рассмеялся:

– Как же вовремя у вас проснулся праведный гнев! Где же вы были, судари, когда Архилич превращал город в руины? А где все ваши долбаные хвалёные маги рукоблудили, пока мы боролись с метелью и ледяными гончими?! – спросил он, от души отсмеявшись.

– Мы обороняли простых граждан от ледяных гончих, что наслал на нас этот упырь! – важно ответил разозлившийся стражник.

Владислав подвинул могучего Берга лёгким касанием и вышел вперёд. С гробом за плечами, в одежде с иголочки, с горящими из-под шляпы глазами и высохшим лицом – Князь смотрелся весьма странно, но оттого не менее пугающе:

– Как наёмник самого высокого уровня и вампир-аристократ, перед управленцами обычного прибрежного городка я отчитываться не обязан. За совершённые деяния я могу предстать перед судом вампиров, после чего кланы помогут вам восстановить город и покроют расходы на строительство. Мой вам "дружеский" совет: оставьте это дело на вампиров, не лезьте в бутылку.

– Ах ты пиявка! Как ты смеешь дерзить и угрожать мне в моём же городе?! Неслыханно! В этом городе Я СУДЬЯ! Я ПРИСЯЖНЫЙ! И Я – объявляю тебя виновным! – складывалось впечатление, что глаза у этого высокопоставленного недостражника сейчас вылезут из орбит от гнева, а изо рта потечёт слюна. Сопровождающие его стражники оперативно схватились за оружие.

– Вот значит как? – с пренебрежением ответил Владислав. – Видят боги, я этого не хотел...

Князь внезапно издал тонкий пронзительный свист. Пока стражники были в ступоре, Владислав кивнул Бергу и выбежал вместе с ним из таверны.

На улице раздался мощный рёв зверя, а следом за ним дикие вопли испуганных людей. Послышались шум и гам, словно гигансткий таран ломает всё на своем пути. Земля дрожала всё сильнее в такт приближающего чудовища.

Стражники поздно спохватились, дружною гурьбой ломанулись за Владиславом. Не успел Берг и секиры вытащить, как эта компашка резво развернулась обратно. Дело тут было в том, что в метре от Владислава стоял самый настоящий гигансткий белый медведь. Он выглядел примерно в два раза выше двухметрового Берга.

– Пошевеливайся, Берг! Засиделись мы в этом городе! – Владислав быстрым ловким прыжком заскочил на медведя и протянул руку Бергу.

Берг с трудом вскарабкался на эту тушу даже при помощи Князя, и тут же утонул в пушистом меху зверя.

– Сноуфанг – я желаю покинуть город! – скомандовал Владислав.

Медведь издал уже знакомый рёв и резко стартанул с места на большой скорости. Лишь сейчас Берг разглядел, что медведь мчался к ним напрямик как ядро: сквозь дома и крепостную стену.

"Храбрая" стража показалась из здания, а к таверне стали сбегаться рыбаки с факелами и гарпунами.

– Будь ты проклят вампир! Я этого так не оставлю! – надрывался человек в доспехах стража.

Но князь и его спутник его не слышали: они быстро покинули городскую черту, а потом медведь примерно час мчался на юго-запад к горам, где и получил от хозяина приказ остановиться. Владислав с гробом за спиной, соскользнул со спины медведя, а потом помог спуститься Бергу. Как только гигансткий зверь избавился от ноши, сразу помчался куда-то на север.

Стоя по пояс в снегу, Владислав сказал:

– Береги дыхание, Берг, нам путь предстоит неблизкий, – вампир без видимых усилий погреб по снегу дальше в сторону горных хребтов, где у подножия виднелся небольшой лес.

Шаг за шагом Берг шёл за вампиром, что прокладывал тропу сквозь глубокие сугробы. Идти тяжело.

"Интересно, что это за зверь такой был? Страшно хочется узнать, как Князь его заарканил, но тратить силы на пустые разговоры идея так себе", – думал про себя Берг, ковыляя за вампиром.

К лесу успели добраться перед самым рассветом. Запыхавшийся Берг не представлял, как вампир осилил этот путь с покалеченной ногой, плечом и явным недостатком сил.

– Что ж, Берг. На данный момент, у тебя есть два выбора: либо спишь с вампиром в гробу, или остаёшься дозорным посреди морозного леса! – заговорил князь, когда небо окрасилось всеми оттенками красного и оранжевого.

– При всё уважении, Князь, мы не поместимся в гробу. Тем более, там лежат амулеты и оружие.

– Слыхал о пространственных карманах, Берг? – Князь нажал на потайную кнопку и гроб стал совершенно пустым. – Ну? Запрыгивай, стойкий оловянный солдатик!

Капитан положил секиру и мешок рядом с гробом, а потом залез внутрь. Рядом улёгся Владислав. Из-за габаритов капитана, места хватало впритык. Князь захлопнул крышку гроба, и Бергу показалось, что его натурально похоронили раньше времени.

"Так вот как я буду себя чувствовать, когда умру?", – мельком подумал он, проваливаясь в сон. Берг настолько устал, что даже голод не помешал ему уснуть.

Когда Берг проснулся, он не сразу сориентировался, где он находится – темнота хоть глаз коли. Паника едва не овладела им, но он вовремя вспомнил события вчерашнего дня. Если так пойдет дальше, капитан станет весьма нервным типом. Это вам не по родному морю рассекать!

Судя по всему, Владислав еще спал.

«Интересно, почему все вампиры во время сна руки на груди скрещивают?», – Берг с трудом приподнял крышку, которая оказалась весьма тяжелой.

За бортом оказалось достаточно темно, лишь мягкий лунный свет попытался проникнуть внутрь их убежища. Едва Берг откинул крышку, как Владислав резко пробудился: зловещие красные огоньки глаз, казалось, пронзали душу капитана насквозь.

Берг поспешил выбраться из гроба. Он сразу же огляделся вокруг и вздохнул с облегчением – его мешок и секира остались на прежнем месте. Ни на что особо не надеясь, он поднял мешок и покопался в нём. К своему удивлению, отрыл там солидный кусок сыра. Половину тут же схомячил, с трудом удержался, чтобы не съесть оставшееся. Заедать пришлось снегом, ибо воды с собой у них не было.

Владислав тоже выбрался из гроба, а потом произнес:

– Хорошо, что ты успел перекусить. Мы выдвигаемся, – вампир куда-то снова нажал и все вещи вернулись из карманного измерения обратно в ложе. Забросив гроб за спину, Владислав снова встал впереди и потихоньку двинулся вперёд.

Берг примерно понимал, почему Князь так спешит, поэтому без лишних слов закинул себе за спину секиру и мешок, а потом отправился за Владиславом. Сегодня ночью двигались намного медленнее, нежели вчера. Была у Берга мысль, что Владислав устал. Капитан и сам чувствовал себя не лучше. Тем ни менее, Князь уверенно шёл сквозь лес к подножию круглых гор.

– Что это зверь спас нас вчера? – не удержался от любопытства Берг, когда вампир наконец-то объявил о спасительном коротком привале.

– Кем бы он ни был – он больше не поможет нам, – тихий голос вампира немного раздражал своим безразличным спокойствием. Казалось, чтобы его услышать, приходится напрягать уши. – Мне больше интересно, где наши преследователи? Они уже должны были бы нас догнать.

– Что мы будем делать если они нас всё-таки догонят? – Берг поймал себя на мысли, что не против намять им бока за их "гостеприимство". Руки так и чесались взяться за оружие.

– Этого я не знаю, – Князь немного помолчал. – Подобное затишье явно не к добру.

– Простите глупый вопрос, Князь, но зачем вы вернули оружие из пространственного кармана? Если я правильно понимаю, так увеличился вес гроба, а он и без того не малый! – Берг старался отвлечься от усталости и голода разговором.

– Видишь ли, время нахождения предметов в кармане подпитывается магией крови, которой я сейчас, к нашему глубочайшему сожалению, не владею, – Владислав обвел взглядом небольшую полянку, где они отдыхали, сидя на гробе.

Куда не глянь – везде белым бело, несмотря на тёмное время суток. Лес попался достаточно редкий, поэтому снега в нем не очень много. Снег таинственно блестел в лунном и звёздном свете. Хоть какой-то плюс от того, что сейчас зима. Световой день на крайнем севере длится всего четыре часа. Возможно поэтому Князь и находился в Снеке, пока условия располагали.

– Пойдем. Ещё несколько часов и нужно поймать хоть кого-нибудь, чтобы накормить тебя, – Князь с видимым трудом поднял гроб и снова, как заведённый, начал прокладывать дорогу в сугробах.

Берг последовал за ним. Благодаря его слабой магии льда, снег на забивался в одежду и обувь, чему он был несказанно рад. Видимо, одежда вампира имела схожие чары, ибо его снаряжение отталкивало снег, который периодически падал с деревьев прямо на голову путникам. А вот нормальную шляпу Берг не отказался бы заиметь, потому что на его голове уже была одна – холодная такая, из снега…

Наконец, путники вышли из леса и оказались у крутого склона горы, в котором на десятиметровой высоте виднелась небольшая пещерка. Кажется, или князь издал вздох облегчения? Да не, Бергу это просто показалось...

Вскарабкавшись на склон к пещере, путники немного осмотрелись. Светать пока не собирается, но чувствовалось, что утро неумолимо приближается. Чистый нетронутый снег окружал их со всех сторон. Бескрайнюю гладь снега, словно мачты парусников, прорезали голые деревья, да цепочка следов путников, которая четко указывала, куда нужно идти преследователям.

Владислав первый зашел в пещеру, которая только с виду казалась маленькой. В тёмных глубинах имелся закуток, а за ним неприметный лаз, в который с трудом пролезет такой большой мужчина, как Берг. Несколько метров они прошли в полной темноте, и вот перед ними оказалась смежная пещера.

– Ты как, Берг, не застрял? – на всякий случай спросил Князь.

– Всё путём! – успокоил его запыхавшийся капитан, который еле пролез.

В другой пещере оказалось немного теплее. Пока Берг переводил дыхание, Владислав уже без гроба за спиной зажег один факел, затем второй и третий, освещая огромную пещеру, дальний конец которой утопал в темноте. Пройдя чуть дальше, капитан приятно удивился – чего только в этой пещере не было! Разнообразное оружие, поленница дров с очагом, разнообразные шкуры... а вот еды-то... Еды как раз не видно...

– Добро пожаловать в северный схрон вампиров. Это место создавалось, как раз на случай, если все будет идти не по плану. Понимаю, с едой тут печально. Потому я и предлагал тебе поймать кого-нибудь в лесу.

– Княже! Так ночью зверья толком нет! – возразил Берг.

– Действительно... – Князь задумчиво обошел старые ящики и остановился перед последним, откидывая крышку. – Думаю, мой плечистый друг, нам, в коем-то веке, повезло! Тебе не придётся сегодня охотиться, на несколько дней этих припасов явно хватит. При условии, что ты умеришь свои аппетиты.

– Ну, Княже! – обиженно сказал Берг, а у самого предательски заурчало в животе.

Капитан с интересом заглянул в ящик: там лежала небольшая пачка с сухарями и высушенная колбаса. Владислав опять ушел куда-то внутрь темноты пещеры. Судя по звукам, что-то активно искал. Спустя несколько минут, князь вернулся с огромной белой пушистой шкурой, очень напоминающей ту, на которой вчера Берг скакал верхом.

Владислав аккуратно расстелил её на пол, а потом ушёл за другой. Пока князь таскал шкуры, Берг взял котелок и отправился набрать снега. С трудом пройдя возмутительно узкий лаз, капитан вышел наружу. Выйдя на улицу, он и не думал, насколько сильно соскучился по солнцу.

Проморгавшись от яркого света, он набрал полный котелок снега. Берг ещё раз огляделся по сторонам и не зря – кажется, теперь ясно, куда пропадали их преследователи! Где же они были? В желудке у человекоподобных белых мохнатых зверей! Иначе говоря, северных йети! Чудища, примерно, двух метров роста, ходили как люди на задних ногах. Вот только их любовь к людям заканчивалась там, когда они становились голодны. Лица йети похожи на обезьяньи, во рту виднелись три ряда зубов, а руки увенчаны такими длинными когтями, что любой хищник позавидует!

Пара йети заприметили следы на снегу, решили выяснить, куда они ведут. За этими двумя особями следом показались ещё несколько. Кто знает, сколько их бродит в округе? Берг перепугался этих тварей и поспешил обратно в пещеру.

Капитан стремительно ворвался в их убежище и обнаружил, что Князь готовится ко сну. Гореть остался всего один факел, а сам вампир сидит на шкуре.

– Йети по нашему следу идут! Пока что только двое, но мне кажется их будет больше! – сходу выпалил Берг. Князь поднял усталые глаза на капитана:

– Ах, йети... Эти забавные зверушки... Забудь о них. Но послушай меня, Берг: я оттягивал этот разговор столько, сколько мог. Прежде, чем я тебе кое-что расскажу, ответь на простой вопрос, Берг – веришь ли ты мне?

– Княже... – криво усмехнулся капитан. – Я без страха дрался с вами в Снеке, безвозмездно пожертвовал кровь, защищал вас от агрессивных местных, заботился о вас, пока вы были ранены... ДАЖЕ СПАЛ В ГРОБУ! Кому расскажу – не поверят! Вы всё ещё сомневаетесь во мне?

– Прекрасный ответ, Берг. Слушай же меня внимательно: я не просто так взял тебя с собой. Врать не стану: я нахожусь на грани между жизнью и смертью. Мне позарез нужно питаться жизненной силой и кровью мага, – Берг аж похолодел от таких новостей. Пазл в его голове начал складываться.

– Вот задницей чувствовал, что всё этим кончиться... – с грустью ответил капитан.

– Не перебивай меня, Берг, – мягко попросил князь. – Я не договорил. Предлагаю тебе выбор: мы можем сидеть в этой пещере, надеяться на чудо или...

– Съедите меня?!

– Всё не так просто. Я хочу ввести тебя в состояние анабиоза, примерно на месяц. Ты даже не заметишь прошедших дней, а твой организм впадёт в состояния гибернации. Я буду тщательно следить, кормить и защищать твоё тело, периодически питаясь твоей кровью. Так я смогу восстановиться хотя бы физически и возможно вернуть часть магических сил. Но самое главное: по истечению месяца ты проснёшься сильно истощённым, зато более сильным магом. За это время я подготовлю всё к твоему пробуждению, наберу запасов в дорогу. Выбор я оставлю за тобой.

– У меня тогда есть просьба, – немного подумав, ответил Берг. – Если я соглашусь – отправляйтесь со мной на юг!

– Я уже говорил, что в долгу перед тобой, Берг. Сделаю всё, что в моих силах, – легко согласился Владислав.

– Тогда, я согласен. Не будем терять времени, – Берг подошел к князю сел рядом на шкуру, облокотившись спиной о стену.

– Будет больно, но совсем чуть-чуть, – объявил Князь.

Клыки вампира стали просто неприличных размеров! Берг не сумел сдержать дрожь при виде этой жути, даже зажмурился. Как и сказал Владислав, всего миг боли и… Берг падает в темноту.

Глава 10

Проморгавшись от яркого света, он набрал полный котелок снега. Берг ещё раз огляделся по сторонам и не зря – кажется, теперь ясно, куда пропадали их преследователи! Где же они были? В желудке у человекоподобных белых мохнатых зверей! Иначе говоря, северных йети! Чудища, примерно, двух метров роста, ходили как люди на задних ногах. Вот только их любовь к людям заканчивалась там, когда они становились голодны. Лица йети похожи на обезьяньи, во рту виднелись три ряда зубов, а руки увенчаны такими длинными когтями, что любой хищник позавидует!

Пара йети заприметили следы на снегу, решили выяснить, куда они ведут. За этими двумя особями следом показались ещё несколько. Кто знает, сколько их бродит в округе? Берг перепугался этих тварей и поспешил обратно в пещеру.

Капитан стремительно ворвался в их убежище и обнаружил, что Князь готовится ко сну. Гореть остался всего один факел, а сам вампир сидит на шкуре.

– Йети по нашему следу идут! Пока что только двое, но мне кажется их будет больше! – сходу выпалил Берг. Князь поднял усталые глаза на капитана:

– Ах, йети... Эти забавные зверушки... Забудь о них. Но послушай меня, Берг: я оттягивал этот разговор столько, сколько мог. Прежде, чем я тебе кое-что расскажу, ответь на простой вопрос, Берг – веришь ли ты мне?

– Княже... – криво усмехнулся капитан. – Я без страха дрался с вами в Снеке, безвозмездно пожертвовал кровь, защищал вас от агрессивных местных, заботился о вас, пока вы были ранены... ДАЖЕ СПАЛ В ГРОБУ! Кому расскажу – не поверят! Вы всё ещё сомневаетесь во мне?

– Прекрасный ответ, Берг. Слушай же меня внимательно: я не просто так взял тебя с собой. Врать не стану: я нахожусь на грани между жизнью и смертью. Мне позарез нужно питаться жизненной силой и кровью мага, – Берг аж похолодел от таких новостей. Пазл в его голове начал складываться.