Текст книги "Испытание духа (СИ)"

Автор книги: Манул Яростный

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 13 страниц)

Девушке стало интересно, как гномам удалось довести его до такого состояния. По жизненной ауре пленника Линна видела, что вампир так-то силён, но если ему не помочь, то в ближайшее время он умрёт от истощения. На площади столпилось множество воинственно настроенных гномов, а потому жрица ничего не смогла сделать. Пока что.

Верховный жрец обвинил пленника на кресте в надуманных преступлениях без каких-либо доказательств, но почему-то не казнил сразу… такой старый и мудрый гном, но будто не понимал, что за своего сородича могут прийти мстить другие вампирские кланы. Даже юная жрица знала, что такое происходит время от времени, никто не шутит с вампирами.

В последнее время с гномами вообще творилось что-то непонятное: они совсем перестали почитать своего бога – Огненного Кузнеца. Дальше больше! По неизвестным Линне причинам, значительная часть священнослужителей основали новую религию, и теперь поклоняются богу Истинного камня, которого жрица не знала. Старшие на все расспросы отвечали «ты не гном» или «ты ещё мала».

Рано утром, когда даже солнце ещё не взошло, девушка проснулась из-за того, что её вызывала к себе мать-настоятельница.

– Моя дорогая Линнуриэлла! Завтра тебе будет оказана высшая честь – уничтожить свою первую нечисть! – торжественно провозгласила она.

Девушка была в шоке, ведь убийство любого рода грозит ей потерей магии! Поэтому Линна попыталась осыпать настоятельницу сразу множеством вопросов:

– А почему мне? И что сделал тот вампир на площади? Почему его...

– Дитя, ты ещё так юна и не знаешь, что любая нечисть должна быть уничтожена! – перебила её гномка. – Раз она боится солнца, то от солнца и умрёт!

Мать-настоятельница фанатично засмеялась.

– Возрадуйся, дочь! Тебя, из рода людей, примут в орден Истинного камня!

– Хорошо, Матушка. Я благодарю вас. Можно я пойду готовиться к завтрашнему дню?

Линна, едва услышав безумный смех своей главы, поняла – лучше не спорить, а срочно бежать! Магия жизни, текущая по венам девушки, подсказывала тот же путь. После принятия новой веры для Линны будет поздно принимать решения.

"А как же вампир?", – Линна, немного поколебавшись, решила сходить на площадь, чтобы посмотреть на пленника, а заодно подумать, что делать дальше.

Жрица преданно помолилась Раде перед выходом, свиток на всякий случай взяла с собой (вдруг забудет в спешке, или вернуться не будет возможности, или... да мало ли что может случиться!). Девушка довольно быстро дошла до площади, по пути никого не встретила, что странно. Она подошла к кресту, стала разглядывать вампира.

"Фанатиком он не выглядит, но вдруг и правда лихой убийца? Как тогда быть?", – девушка плохо разбиралась в представителях этой расы, поэтому никак не могла принять решение.

Неожиданно запястье вампира тоже засветилось, как у неё недавно! Линна с изумлением поняла, что видит перед собой ещё один символ из свитка! А это означало лишь одно: пленника нужно спасать любой ценой! Но для этого нужна свежая кровь... А ещё карета, пепел, еда в дорогу и маскирующий амулет... Хорошо, что гномы на площади не заметили появления знака!

Жрице пришлось срочно вернуться в свою келью: девушка выгребла все сбережения из-под кровати, коих скопилось немало (Линнуриэлла числилась среди очень востребованных целителей). Вторым пунктом в списке стал поиск крови. Девушка знала, что её тайно продают на окраине города, а потому помчалась туда.

Линнуриэлла когда-то слышала от своих пациентов о негласном пункте переливания крови в Гномбурге, которому местные доверяли больше, чем лицензированным заведениям. Жрица не знала, в чём была причина, однако… вокруг творилось что-то непонятное, братья и сёстры в храме стали сами не свои. Тайное хранилище крови виделось Линне наиболее безопасным вариантом из возможных. Пусть и страшно идти в эту часть города одной…

– Здравствуйте! Не могли бы вы помочь мне найти лавку, где торгуют кровью? – вежливо обратилась Линна к мимо проходящему усталому гному, когда добралась до нужной улицы.

Тот явно удивился появлению жрицы в сомнительном районе – хмурым взглядом так окинул бегло из-под густых бровей, но информацией поделился:

– От торговой площади сверни налево, просто спустись по лестнице слева, потом иди влево и снова влево – упрёшься в огромный фонарный столб. От него снова влево, там будет каменная арка. Там обычно на бочке сидит Лола – ты узнаешь её по рваным колготкам. Ну, успехов тебе, девочка!

– Огромное вам спасибо!

Радостная Линна убежала в указанном направлении. На память она не жаловалась, добралась до нужной арки быстро.

– Ой… – невольно вырвалось у жрицы, когда она увидела очень вульгарно одетую женщину с длинным худым лицом. Из-под её возмутительно короткой юбки виднелись ноги в рваных колготках, как и говорил тот вежливый гном.

Лола, как ей полагалось, сидела на бочке, курила трубку. Она заметила внимание к своей персоне со стороны жрицы, удивлённо приподняла бровь, а потом рукой подала неясный знак – кому? Неизвестно.

– Лола – ты дура! – раздался злой крик со спины Линны. Девушка боязливо дёрнулась от неожиданности, но, тем ни менее, собралась духом и состроила невозмутимое лицо. – Со всем с головой не дружишь?! Нападать на жрицу ихнего собора!

– А на ней будто написано, откуда такая цаца идёт! – огрызнулась Лола.

– Так, завали свой рот, раз слепая, будто кротиха! – приказал её подельник, а потом подошёл к Линне и мягко улыбнулся: – Чем могу помочь служительнице храма?

– Мне бы крови с амулетом маскировки… – неловко попросила Линна. Девушка в душе не ведала, что это перед ней сейчас разыграли эти сомнительные дельцы.

– Крови хочешь? Дадим! Амулет… поищем, но не обещаю… – задумался разбойник. – Кстати, может тебе амулет хранения нужен? Кровь быстро портиться, девушка! – мужчина расхохотался.

– Да, нужен… – жрица старалась не смотреть в глаза бандиту.

– А платить чем будешь? – разбойник уставился на небольшую грудь девушки.

– Монетами, – твёрдо ответила Линна.

– Ладно, как скажешь, – с досадой в голосе согласился бандит.

Купив несколько литров красной жидкости и амулет хранения на три дня, она поспешила назад. На обратной дороге не забыла купить еды, а потом зашла в конюшню, где реквизировала карету посыльного: будучи единственным целителем на много километров вокруг, жрице дозволялось брать всё по мере необходимости). Девушка сложила в карету свои вещи.

Линна зашла в храм, выровняла дыхание и уверенным тоном попросила у служителей амулет подмены для очень сложного исцеления. Казалось, её обман раскроется, если бы братья-жрецы не проявили нетипичного безразличия к подобного рода просьбе. Получить амулет оказалось проще, чем показалось на первый взгляд. Девушка помчалась в келью, наспех побросала скудные вещи в узелок, но тут дверь в её комнату распахнулась:

– Дитя, как ты себя чувствуешь? – голос матери-настоятельницы за спиной обдал Линну холодным душем.

– Я? Хорошо! Решила вот… постирать одежду, – юная жрица указала на собранные в кучу вещи, из которых предательски поблескивала цепочка амулета. Девушка обернулась и постаралась закрыть её собой.

– Не надо так нервничать, дитя!

Мать-настоятельница ласково потрепала девушку по волосам, отчего у неё чуть причёска не встала дыбом: от руки главы храма едва ощутимо веяло проклятой энергией хаоса. Линну била крупная дрожь, она никак не могла с ней совладать, сколько не пыталась.

– Оставь все тревоги на потом, дорогая, ведь завтра – важный день! Поспи лучше – утро вечера мудренее! – голос гномки звучал приторно-ласковым.

По её выражению лица и тону казалось, будто она о чём-то догадывалась, но вслух свои мысли не озвучивала.

Мать-настоятельница вышла, заперев за собой дверь.

Глава 6

Неприятная ситуация, но Линна лишь поразилась недальновидности своей наставницы: окна кельи выходили на конюшню, при желании, наружу можно легко выбраться. Чем сейчас и занялась Линна: девушка позвала ближайшее дерево своей магией, оно, к счастью, не отказало – растительность постепенно меняла положение ветвей, чтобы девушке стало удобнее спуститься.

Юная жрица мысленно поблагодарила деревце, сжала кулачки в полной решимости бежать: пожертвовала одной рубашкой – сгребла туда горку золы из камина. Кое-как очистив руки от сажи, Линна подобрала свои вещи и осторожно вылезла в окно. Когда Линна вошла в конюшню, карета как раз была подана.

По задумке девушки, та собиралась использовать амулет подмены на всех, кто сейчас окажется рядом с вампиром. Но когда она въехала на площадь, глазам предстала ужасающая картина, которая ставила под вопрос весь план: от вампира остался лишь торс, шея и голова!

У основания креста лежало изрядное количество пепла, а рядом стояли некогда адекватные жрецы.

"О, богиня Рада! Пускай, он и нежить, но разве так можно?!", – в ужасе подумала Линна.

Юная жрица облегчённо вздохнула, когда увидела, что культисты Камня потихоньку разбредаются по домам, видимо, пресытившись страданиями вампира. Девушке лишнее внимание ни к чему – это сильно упрощало задачу.

Линна подъехала как можно ближе и опутала всё вокруг чарами из амулета: создалась иллюзия того, как девушка кидается камнями в нежить, а потом хватает крест с останками вампира и выносит его на солнце, сжигая пленника под аккомпанемент собственного злорадного смеха. Этакая заранее придуманная в голове сцена для визуализации амулетом подмены, которая выиграет для беглецов время.

На самом же деле, жрица вскрыла кандалы с помощью отмычек, которые ей подарили на прощание те хорошие ребята на окраине города, торгующие первоклассной кровью и амулетами. Девушка сняла остатки вампира с креста, уложила на свободное кресло в карете. Того слегка трясло после применения на нём магии жизни – похоже, от пыток он совсем слаб. Потом Линна схватила золу и рассыпала её у основания креста, а кандалы защёлкнула, как было до её прихода. Идеальная подмена! Только если за дело не возьмётся профессионал…

– Не шуми, иначе нас раскроют! – предупредила девушка, запрыгнула на место кучера и погнала карету прочь из города.

На воротах она снова использовала "подмену", чтобы стражники их не заметили. Стоило выехать за городскую черту, как амулет тут же рассыпался! Кажется, «добрые» жрецы выдали ей самый слабый экземпляр. Одна радость – произошло это тогда, когда экипаж кареты уже отъехал достаточно далеко от Гномбурга.

Девушка спешила на запад, в степи – там жили орки, которые не знали ни о каком ордене Истинного Камня. Пара лошадей, что была запряжена в карету, явно устала, потому жрица съехала с дороги в небольшую рощу, чтобы устроить привал.

Линна открыла дверцу и тяжко вздохнула – вампир был совсем плох! Девушка испугалась за его жизнь, не стала распечатывать сосуды с кровью, просто надрезала себе руку. Так намного быстрее ему помочь, нежели копаться среди поклажи. Вампир моментально учуял "лакомство" и охотно присосался к ране, как пиявка.

– Словно нектара богов сейчас откушал, – прошептал он, с трудом оторвавшись от запястья.

"Фух... Жив пока... Одной проблемой меньше", – с облегчением выдохнула Линна.

«Ммм! Как вкусно», – Лис боролся с непреодолимым желанием выпить склонившуюся над ним жрицу.

Запах крови вскружил вампиру голову. Ему казалось, будто не питался лет десять. Но как это у приличных вампиров обычно бывает, чудодейственная слюна исцелила рану после пары глотков.

"Держи свои клыки при себе! Убьешь её и всё равно сдохнешь если не у этих гномов, так у других!", – внушал себе Лис.

Вот только клыки своего хозяина не слушались – всё равно удлинились, и с этим Лис ничего не мог поделать.

Девушка помогла ему подняться: вместо конечностей Лиса свисали одни обрубки. В окошке кареты вампир увидел закат – это означало, что он пребывал в беспамятстве целые сутки. Впервые со времен плена в голове хоть немного прояснилось.

– Больше никогда не буду иметь дел с гномами. Тем более, пить их кровь, – вдруг произнес Лис вслух.

– Тебе уже стало лучше? Я на всякий случай купила крови, чтобы ты мог утолить жажду в любое время. Меня, кстати, Линна зовут, – девушка выглядела крайне обеспокоенной и нахохлившейся как воробушек. – Пока ты не восстановишься, передвигаться нам придется исключительно днём. Я в темноте не вижу, да и лошади тоже. Ты отдыхай пока, а я покину тебя на пару минут.

Линна выпорхнула из кареты. Раздались странные звуки поскрипывания деревьев, а потом вокруг кареты стало заметно темнее. Как девушка и обещала, вернулась через несколько минут:

– Попросила деревья, кусты и траву скрыть наши следы, спрятать в кроне. Никто не сможет увидеть нас через листья – мы сидим словно в коконе, – просветила Лиса девушка.

– Меня зовут Лис, – отозвался вампир, когда она закончила говорить, и девушка сразу догадалась, какой у вампира был символ. – Мне пока не стоит больше пить кровь. Я чувствую себя как-то странно... Твоя кровь была потрясающе вкусна, будто меня все это время поили помоями, но как я выжил в таком случае? Мысли до сих пор путаются... Ты если устала, то смело ложись спать. Я никуда не уйду, – шутливо сказал Лис и потряс культями.

Получилось скорее жутко, нежели смешно. Плоть плавно переходила в пепел и в некоторых местах мясо с ним срослось.

– Тут ты прав, пожалуй, посплю... Устала я прилично. Если что, сразу буди меня!

Линна скинула вещи с сиденья на пол, прочла короткую молитву Раде, и кое-что осознала – спать очень холодно! Одеяло и тёплые вещи она взять не догадалась, а разводить костер опасно. Завтра к вечеру они доберутся до границы с орками, потом её надо как-то пересечь, а там ночи будут заметно теплее.

Линна ворочалась и никак не могла уснуть, её трясло и знобило.

– Извини мою наглость, но, мне кажется, у тебя началась лихорадка, – осторожно сказал Лис.

– Просто очень холодно. Я не подумала об этом, когда бежала из собора, – у девушки зуб на зуб не попадал от трясучки.

Костер разводить нельзя: никакая защита не спасет, дым и пламя издалека видно. Внезапно, тепло окутало девушку, а вампир, сидящий напротив, вроде ставший походить на человека, вернулся к прежнему жалкому виду.

– Магия огня иногда доступна вампирам. У меня она немного развита. В основном, мы пользуемся магией крови, но я решил сделать исключение. Тебе позарез надо выспаться, иначе всё было напрасно, – Лис едва шептал, красные глаза зловеще сверкали в темноте, казалось, смотрят в саму душу. Девушка повернулась на другой бок и благостная темнота окутала её до самого утра.

Лис смотрел на спящую девушку и размышлял: «Что же произошло в том лесу? Всё как в тумане...».

Лис бросил взгляд на спящую Линну:

– Какая же у неё нежная шейка... – облизнулся вампир. Взгляд все время возвращался к девушке, потому Лис решил закрыть глаза.

"Как же тяжело... Пить много крови нельзя, иначе разрыва энергоканалов не избежать. Но так хочется...", – вся его вампирская суть требовала осушить глупое бесстрашное существо, что осмелилось так безмятежно уснуть рядом.

"Надо просто успокоиться", – уговаривал себя Лис.

Многие столетия высшие вампиры не знали, что есть еще один ранг силы в их иерархии. Ранг, который в два раза могущественнее высшего вампира – Вампир-аристократ. Когда впервые появился такой вампир, его осмеяли, при чём, свои же сородичи. Но после демонстрации силы, все сразу захотели себе такую силу.

Тут-то и начались сложности: очень редко вампиры могли получить такой высокий ранг.

"Так, вампиры... Надо сосредоточиться на вампирах... Кажется, получилось отвлечься... Как же я попал в плен?", – Лис снова и снова пытался развить эту мысль, но голова начинала неприятно гудеть, а энергия в теле дрожать.

"Нет! Сейчас точно не вспомню... Голова так болит... Бедная девушка спит рядом с голодным живым трупом...", – мало-помалу Лис тоже забылся беспокойным сном, упав лицом на сиденье.

Проснувшись, Линна не стала трогать Вампира, а наскоро перекусила сыром и фруктами. После еды рассеяла свою магию: путь для транспорта освободился от ветвей и кустов. Заглянув в карету, Линна поняла, что нельзя так оставлять вампира. Пока что солнце будет светить ей в глаза, но когда зайдет с правой стороны… придется всё-таки потревожить Лиса.

– Лис! Проснись, пожалуйста! – позвала девушка.

Вампир с трудом открыл глаза пытаясь проморгаться.

– Что-то случилось? Или пора кушать? – спросил он тихим голосом.

– Да, перекусить тебе не помешает. А ещё мне нужно тебя срочно спрятать, – девушка достала бурдюк с кровью.

Лис прислушался к своему телу: энергетические потоки пребывали в норме, а кровь (ту, что он вчера пил) ещё не усвоилась как чистая энергия. Много питаться в таком состоянии опасно. Лучше дождаться ночи, но потерпеть до утра будет куда лучше. Так вампир и решил сообщить девушке:

– Пить кровь лучше всего завтра. А где хочешь меня спрятать, если не секрет?

Вампир прекрасно осознавал, что их будут искать. В первую очередь, его. Лис огляделся, задаваясь вопросом: где можно спрятаться в карете?

Девушка куда-то нажала над своей головой – неприметная панель отодвинулась. Места в освободившемся углу оказалось немного, но вампир в нынешнем состоянии не обладал крупными габаритами, что единственный раз сыграло ему на руку.

– Неплохо! – восхитился Лис, осматривая свой персональный отсек.

– Ты сможешь там дышать? Спрашиваю, потому что мы поедем с непримечательной обычной скоростью, чтобы не вызывать подозрений стражей правопорядка. Помни, я не смогу постоянно проверять как ты там поживаешь. Наверняка стражники уже ищут беглого вампира.

– Всё нормально, бывало и хуже. Давай только условимся на три стука для экстренных ситуаций? – Лис несильно трижды постучал головой о стенку с небольшой задержкой перед каждым ударом. – Вот так. Запомнила?

– Думаю, да, – подтвердила Линна.

– Тогда, я готов. Приступай к своему плану. Всё равно умираем один раз, – Лис не смог удержатся от тяжёлого вздоха.

Лиса благополучно упаковали в секретный отсек, повозка осторожно тронулась. Местность в этих краях неровная, ухабов нереальное количество. Вампир стоически терпел каждую кочку, не издавая ни единого звука.

"Богиня Рада, помоги!", – Линна потратила несколько минут на ежедневную молитву.

Едва выехали на дорогу, их тут же остановил патруль с вполне конкретной целью: перерыли всё белье, особенно пристали к рубашке, вымазанной в саже.

Линна вся дрожала, отвечая на их вопросы: "Кто, зачем, почему, куда?". И хорошо, что всё закончилось фразой: "Хорошо, продолжайте путь, уважаемая целительница!", а не чем-то плохим.

Едва они отъехали от патрульного поста подальше, как девушка решила выкинуть грязную рубашку, после чего велела ближайшему кусту съесть её. Растение расщепило самую толстую ветку на манер пасти, утянуло отделившимися волокнами ткань и утянуло в свои недра, будто длинную лапшу.

На дальнейшем пути патрули попадались примерно каждый час. Все как один задавали одни и те же вопросы, не забывали и порыться в вещах "достопочтенной целительницы". У последнего патруля был даже редкий дорогой амулет для поиска нежити, который, кстати, на вампиров прекрасно реагировал.

Хорошо, что Линна ещё в лесу догадалась окутать свою повозку энергией жизни: таким хитрым образом удалось замаскировать поток энергии вампира.

Чем ближе они продвигались к границе, тем больше попадалось патрулей. Что же такого натворил Лис, что удостоился подобного внимания?

На границе высился огромный форт, в котором боевые орудия почему-то были нацелены в сторону земель гномов. Последний патруль проинформировал путников, что дальше ехать не стоит – там гномы-мятежники захватили ближайший форт и никого не пускают.

– Если уважаемая целительница позволит, то мы с радостью проводим вас в столицу, навязывал свои услуги очередной стражник, недвусмысленно косящийся на одинокую путешественницу.

– Нет. Уважаемая целительница не позволит – у неё срочное поручение от главы ордена Истинного Камня.

Стражники были вынуждены отступить, а потому пропустили карету.

Путники доехали до форта уже в полной темноте. Линна соскочила с козел кареты и постучала в дверь:

– Открывайте! Мне срочно нужно проехать!

Вместо ответа на неё вылили ведро зеленоватой воды, отчего Линна стала похожа на русалку.

– Это ещё что за новости?!

– Открывайте ворота, эта леди нормальная! – крикнул кто-то со стены.

Девушка забралась на козлы повозки и въехала во внутренний двор форта. Быть мокрой и зеленой оказалось неприятно, а потому девушка злилась.

– Вы всех целителей так "радушно" встречаете?! – яростно спросила она.

– Госпожа, простите! – вперёд выступил гном с ярко рыжей бородой. – Не подумайте, мы не обливали вас помоями: это особый алхимический отвар, позволяющий нам отличить нормальных гномов от фанатиков.

– Фанатиков? – Линна спустилась, закрыла за собой дверь и призвала снаружи "зелёную барикаду" для дополнительной защиты.

– Видите ли, госпожа, нынче стали творится странные вещи! – продолжил всё тот же рыжебородый. – Наше племя раньше никогда не славилось подобной жестокостью. Нам, нормальным гномам, всего-то и надо от жизни – так это добывать и обрабатывать камень с рудой! Но... – гном помрачнел. – Тех, кто не захотел принимать новую религию – сожгли. Всех, как они выразились, «неверных», включая всю мою родную деревню. Здесь, в форте, укрылись те, кто сумел уберечь себя от культистов.

– Бедняги... – сочувствующе сказала Линна. – А кто придумал этот... кхм, замечательный раствор?

– Опытным путём выяснили, чисто случайно, – развёл руками гном. – Пробовали на фанатиках всякое разное, пока не выявили закономерность и правильную пропорцию алхимических субстанций. Если вам, как целителю, интересно, то формула у нас такая: кусок серебра отмачивается в соляном растворе около шести часов, жидкость сливается, потом делов-то – заколдовать полученное вещество магией света! Вот и выйдет чудодейственное средство против последователей хаоса. Реакция у одержимых на это зелье моментальная – орут, визжат и убегают! Чую только, что скоро наш раствор действовать на них перестанет...

– Почему?

– Численность фанатиков растёт, а с ними и их сила. Последних еле прогнали...

– Несладко вам пришлось, господин… э… Могу я узнать ваше имя? – заинтересовалась Линна.

– Бейнор, госпожа целитель.

– Скажите, Бейнор – как вы относитесь к вампирам?

– Вампиры? – спокойно переспросил гном и почесал бороду. – Мы не трогаем их, они трогают нас. Как и другие расы создаем для них пункты переливания крови, где вампиры много и охотно платят за живительную субстанцию. Поддерживаем нейтралитет, уважаемая целительница.

– Отрадно слышать. Не буду скрывать, мне понадобится ваша помощь, – решительно сказала Линна. – Есть ли среди вас маг?

– Конечно, – коротко кивнул Бейнор.

– Позовите его, пожалуйста.

Рыжебородый отослал молодого гнома, чтобы привел местного мага. Через некоторое время он вернулся в сопровождении единственного оставшегося в крепости волшебника. При виде симпатичной молодой девушки, мужчина отряхнул немного пыльную робу и сходу представился:

– Добрый вечер. Меня зовут Лайт, я маг света... – только при ближайшем рассмотрении колдун увидел, что перед ним не простая путешественница. – Какими судьбами вас занесло в нашу обитель, госпожа целительница?

Гном наблюдал, как Линна распутывает свои заклинания с кареты, но не понимал – зачем.

Глава 7

– Я – Линна, – быстро ответила девушка, снимая последнее заклятие с повозки и грустно вздохнула, ведь маг света ей не сможет помочь. – Разрешите поинтересоваться – вас пугают необычные вещи, господин Лайт?

– Полагаю, нет. Служба на полях боля в роли целителя накладывает свой отпечаток, – скромно ответил маг. – А что такое?

– Сейчас вы увидите, что фанатики делают с существами, которых ловят живьём...

Линна забралась в карету, с трудом открыла нишу и очень осторожно взяла на руки Лиса. Он пребывал в сознании, а потому с интересом вникал в разговор Линны с Лайтом.

Маг, не моргнув глазом, спрятал ауру света, чтобы ненароком не навредить вампиру. Более того, Лайт мельком осмотрел раны Лиса, после чего грустно покачал головой:

– Боюсь, я тут ничем помочь не смогу… Разве что, добить, чтобы не мучался, – Линна мысленно с ним согласилась, сожалея, что не способна на большее.

– Добивать не стоит, – вдруг раздался тихий шепот, словно шелест листвы деревьев. – Мне нужна кровь.

– По твоему состоянию, догадываюсь, что нужна. Мне бы хотелось услышать конкретный объём, – Лайт немного поёжился от хладного шёпота вампира, однако, сразу видно хорошего целителя – перешёл сразу к делу, дабы не терять драгоценное время.

– Сейчас будет достаточно пары глотков. Утром следующего дня – столько тоже.

– А сможешь ли ты остановиться после пары глотков? – Лайт скептически посмотрел на Лиса. – В твоем состоянии высшие вампиры себя плохо контролируют.

– Кто сказал, что я высший?! – остро возразил Лис.

– Дли низшего и обычного ты слишком достойно держишься, – похвалил светлый маг, а потом отдал распоряжение: – Найдите ему добровольца!

– Будет сделано! – отчеканил сопровождающий гном и тут же удалился.

Лина, всё это время державшая Лиса, вдруг призадумалась: "Раз Лис не высший и не низший, то какой остаётся? Аристократ, что ли?! Как он тогда попал в плен?! Как такое возможно?!"

Отыскать в крепости гнома-добровольца, оказалось делом непростым. Линна с Лисом на руках уже успела перебраться на скамейку и всё там себе отсидеть, пока помощник мага не вернулся с добровольцем. Тот без колебаний и промедлений поднёс запястье к лицу Лиса: сработал природный инстинкт, у вампира удлинились зубы, он куснул гнома, сделав два жадных глотка. Остановить себя от дальнейшего питания Лису оказалось крайне сложно, но вампир справился.

– Вот спасибо! – голос Лиса теперь звучал вполне нормально.

Стоит отметить, вампир всё ещё походил больше на живой труп, но прогресс лечения налицо – Лис прямо на глазах отрастил себе кисти и ноги. Вот только мягких тканей на них не было, одни лишь кости и скрепляющие их сухожилия.

Внезапно для всех, Лис отцепился от Линны, осторожно встал на только что отращённые конечности и поморщился:

– Чёрт! Как же больно стоять на костях... Но всяко лучше, чем беспомощность...

Все смотрели на него одновременно с ужасом и благоговением.

"Великий Хироку, что творится!"– подумала Линна с круглыми глазами.

– Удержался, да ещё и сразу встал на ноги... Вот это силища! – волшебник пребывал в неподдельном восторге.

– Господин Лайт! – позвала Линна. – Мне очень неловко, но… пока вы ещё здесь, хотела ещё об одном попросить – мне бы пригодился хотя бы один амулет хранения в дальнейшую дорогу. Не могли бы вы поделиться? Мой завтра разрядится, запасы крови для Лиса испортятся...

– Как это, в дорогу? Уже покидаете нас? – поинтересовался маг. Линна кивнула. – Хорошо, дело хозяйское. Занесу вам амулет чуточку позже, когда закончу с делами на сегодня.

– Ничего страшного, господин Лайт. Мы всё равно только завтра утром отправимся в путь. А не подскажете, где нам можно остановиться на ночлег? В повозке по ночам довольно холодно…

– Вот с чем-чем, а со свободным местом у нас тут туго... Гномы – ребята широкие, а нас тут собралось приличное количество, – задумался Лайт. – Придётся вам, всё же, ночевать в карете или во внутреннем дворе. Не бойтесь, в нашей крепости стократ безопасней, нежели снаружи!

– Понятно… – поникла головой Линна.

– Можем поделиться тёплыми одеялами, если у вас их нет, – предложил Лайт.

– Было бы здорово!

Линна и Лис вместе забрались в карету. Девушка разместила два тёплых пледа, выданных гномами, на сидении, отыскала среди своих вещей еду, перекусила. После, переоделась, не стесняясь вампира, а потом вдруг задумалась:

– Лис, ты вчера тоже пил мою кровь, но её хватило лишь на одно заклинание. Сегодня, вроде бы, потребил такое же количество, но результат оказался более впечатляющий. Так в чём же разница?

– Дело в том, что если пить кровь, не впивая зубы в плоть, то вампир получает лишь энергию. Пищу, если переводить на ваш, людской язык. Когда же вампиры пьют кровь, впиваясь в жертву – они поглощают часть её жизненных сил. Как будто съедаем бесконечно малую часть своей добычи. Перед боем всегда лучше пить именно жизненную силу, а не просто кровь: будешь сильнее, быстрее, а в некоторых случаях – даже умнее! Правда, сила увеличивается в разы, а ум незначительно.

Кто-то постучался к ним в карету. Оказалось, это Лайт занёс обещанный амулет. Помимо амулета, он захватил хоть и старенький, но очень красивый тёплый походный плащ, который предложил Лису.

– Сколько с меня? – Линна потянулась к мешочку с монетами, но маг протестующе замотал головой. Денег за амулет не принял, пожелал спокойной ночи и просто ушёл.

– Я начинаю понимать, почему местные гномы со скрипом ненависти на зубах говорят про культистов – они очень порядочные, добрые, словом, те, кто не заслужил всех тягот, которые выпали на их долю, – заговорил Лис.

– Я тоже так подумала, – улыбнулась девушка, готовясь ко сну.

– Можешь сегодня спать, не заботясь о холоде, Линна.

Девушка удивлённо посмотрела на красные точки глаз в темноте: её окутало приятное тепло, но прежде, чем провалиться в сон – пропела тихую, восхваляющую жизнь и Раду, молитву. Лис внимательно наблюдал за её ежедневным ритуалом, но ничего не сказал. После молитвы девушка сразу же крепко заснула. Вслед за ней уснул и Лис – сегодня скверные мысли не посещали его голову.

А несколько часов спустя на форт напали.

Форт затрясло как при землетрясении.

Линна открыла глаза и увидела, что Лис уже проснулся. В полной темноте кареты были видны лишь красные глаза.

– Что, что случилось?! – почему-то шепотом спросила Линна, пытаясь услышать хоть что-нибудь вокруг.

– На форт напали. И поверь мне, Линна, мы не хотим встречаться с атакующими. Во всяком случае, сейчас.

Лис открыл дверь кареты, ступив на мощеную камнем дорогу. Боль пронзала его в каждом движении, но на лице Лиса не дрогнул ни один мускул. Едва Линна выскочила вслед за Лисом (девушка предусмотрительно взяла с собой бурдюк с кровью и амулет хранения), как сквозь восточные ворота стало просачиваться нечто грязно-желтого цвета и очень густое!

Ворота крепости вдруг содрогнулись, будто в них бился могучий великан. К большому удивлению жрицы, никто из обитателей форта так и не показался снаружи. Лошади, запряженные в карету, словно взбесились, но бежать им было некуда: все ворота ночью закрыты на тяжелые засовы, открыть их не получилось. Тогда Линна попыталась дотянуться до ближайших растений, вот только… рядом не было ничего подходящего.

Лис несильно ударил по створкам ворот кулаком и замер, коснувшись их поверхности.