Текст книги "Испытание духа (СИ)"

Автор книги: Манул Яростный

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 13 страниц)

Владислав оставил путеводные маяки, чтобы Берг и Кригол не потеряли его в метели. Сейчас, когда он напился крови и вся сила была при нём, вампир чувствовал огромную стаю ледяных гончих, идущих по его следу. Но не десять штук, как предполагал раньше – то были всего лишь мелкие сошки.

Главная цель князя – Архилич. Гончих можно оставить на наёмников.

"Если это существо напитается целым городом, его потом всем советом высших вампиров не убить. Нужно остановить эту нежить прямо сейчас", – думал Владислав, смело шагая вперёд.

"Как же мне не везёт с противниками: сначала попалась парочка сверхбыстрых личей, которые едва не отправили меня на тот свет. Будто этого мало, так следом за ними Архилич явился! Интересно, связаны ли эти события между собой? Может быть, Архилич откуда-то узнал, что я тяжело ранен? Уверен, кроме меня в этом захолустном городке не найдётся ему достойного противника. Или же те двое его ученики, и он пришел мстить? Но меня больше волнует вопрос – откуда вообще в этом захолустье взялись два лича и Архилич?", – рассуждал Владислав.

Князь поморщился от неприятных воспоминаний, как от головной боли: личи хоть и попались не одарённые интеллектом, зато компенсировали этот недостаток молниеносной скоростью. Вот потому двое обычных личей представляли такую же угрозу, как один Архилич.

Хорошая новость заключается в том, что эти твари редко образуют союзы – сказывается нехватка интеллекта и природный эгоизм. А вот с Архиличом совершенно другое дело – этому нужно целое тысячелетие питаться живыми людьми, чтобы обрести огромную силу, острый ум и новые способности. Радует, что мир огромен, а потому такие явления в нём редкость.

Шагая сквозь снежную пелену, Владислав чутьём ощущал, куда примерно ему надо. Пункт назначения ощущался близко – сильный запах крови ударил в нос! Князь тут же похолодел – Архилич не просто убивал людей! Это существо не поглощало души людей целиком, а проклинало свих жертв, создавая из них ненасытных упырей.

Чем отличается упырь от низшего вампира? А вот чем: у них полностью отсутствует разум. Есть лишь один инстинкт – убивать и бесконтрольно пить кровь.

Владислав, как вампир-аристократ, ощущал, что в эту секунду вокруг него создаётся огромное количество упырей. Князь ступил в область, которую мистеческим образом обходила метель, а посередине сидело существо – полностью состоящее из выбеленных костей. На голове Архилича имелась корона из острых костяных наростов, на тело складками накинута мантия, судя по всему, из... кожи людей.

Нежить впилась взглядом в Князя, раздался шелестящий смех:

– Явился, таки. Как раз вовремя, чтобы встретить свою СМЕРТЬ!

Голос Архилича был такой силы, что мог запросто заморозить всё живое вокруг, но на вампира такой трюк не подействовал. Владислав хмыкнул, начал молча плести сложнейшее заклинание магии крови, которое соединил с позаимствованной магией огня. Конечно, нежить не собиралась давать ему возможности закончить – Лич властным жестом костлявой руки призвал своих гончих, но те рассыпались, едва касаясь вампира когтями или зубами.

Архилич заскрипел от холодной ярости, встал с импровизированного трона и решил напасть самостоятельно. Главное оружие древнего мёртвого волшебника – это магия смерти и холода. Однако, есть неувязка, о которой задумался и сам Архилич: можно ли заморозить и убить того, кто уже давно мертв? Несмотря на сей досадный факт, высшая нежить всё равно принялась с бешеной скоростью кидаться ледяными копьями и сгустками некроэнергии. Как только удавалось приблизиться к Князю, Архилич тут же наносил смертельные удары ужасными костяными руками. Попади он хоть раз в голову Владислава – и всё будет кончено!

Атаки могущественного врага сильно мешали, сбивали концентрацию, но Князь не зря был одним из лучших. Ценой раненой ноги, он сумел закончить заклинание, а потом дал сигнал Бергу:

– Давай!

Энергия Берга устремилась к Владиславу, смешалась с его заклинанием. И тут случилось сразу несколько интересных вещей: за одной из ледяных сосулек сразу же прилетело целых три самонаводящихся некросгустка – они попали в плечо князя, разорвали ему несколько энергетических каналов. Мощь снарядов оказалась такой силы, что смогла причинить вампиру адскую боль, отчего его заклинание магии крови стало неуправляемым.

От напряжения и жгучей боли у Владислава дополнительно лопнуло несколько важных энергоканалов. Ситуация сложилась хуже некуда, но убежать или перегруппироваться Князь не успевал. За неимением лучшего варианта, Владислав совершил едва уловимое движение здоровой рукой и снёс тем самым надоедливой нежити голову своим клинком, который всё это время хранился в ножнах, вне зоны видимости Архилича.

Земля вздрогнула: на месте останков Архилича образовались слепящие огненные лучи – вспышкой разнеслись по округе.

Покалеченного князя резко подбросило и сильно приложило о каменную стену дома ударной волной.

«Я счастлив, что хотя бы полгорода уцелело», – было последней мыслью князя.

Очнулся Владислав немногим позже в сугробе от приступа невыносимой боли: она раздирала его изнутри, и судя по тому, как жгло глаза, поднимался такой долгожданный рассвет для людей, а для Князя – ненавистное утро и неминуемая смерть под лучами солнца.

Владиславу казалось, будто жидкий огонь проникал через кожу вдоль каждой мышцы до основания костей, медленно убивая. Высший вампир мог продержаться десяток минут под солнечными лучами, прежде чем последствия станут необратимыми. О такой особенности мало кто знал, что прекрасная новость для вампиров.

Князь чувствовал: ещё немного и его вечно юное тело начнёт рассыпаться в пепел, но сил, чтобы подняться… да что там – просто открыть глаза ощущалось подвигом. Два серьезных сражения подряд это даже для такого как он вампира перебор. Владиславу давно не привыкать к боли, он легко сдерживал рвущийся из горла крик. Жаль только, что дома его будут всё так же ждать, надеяться на его возвращение..

Все закончилось также внезапно, как началось – воцарилась блаженная темнота.

– Я нашел его! – этот здоровяк Берг притащил с собой огромный плащ. Он быстро накинул его на вампира, уберигая от губительного света.

Глава 4

Лысый Берг очнулся спустя какое-то время, когда небо стало светлеть. Мужчина отряхнулся от снега, голова гудела, события прошедшей ночи вспоминались с трудом. Он встал, огляделся по сторонам: первое, что бывший капитан обнаружил – центр города частично превратился в руины. Отовсюду из руин медленно выбирались испуганные люди. «Бравая» стража даже не высовывалась.

Что же вызвало взрыв? Жив ли князь Владислав? Берг снова посмотрел в расцветающее небо и до него внезапно дошло: если вампир пока не погиб, то находится в плачевном состоянии. В этих краях светало медленно и неуклонно – нужно поторапливаться! Найти что-то плотное, чтобы защитить князя от солнца!

Берг ускорился, несмотря на вялость в теле, опасливо поглядывал по сторонам – монстров нигде не видно, только люди выбирались из разрушенных домов. Странно, но стонов и зова о помощи не слышно… после таких-то разрушений...

Первые лучи только успели коснуться веток деревьев, когда Берг наконец добрался до площади, на которой обнаружил множество копошащихся... людей? Бергу сейчас трудно сказать наверняка. Окрестности плотно засыпаны снегом и камнями, а по площади гуляет воющий ветер. Разобрать в этом пейзаже хоть что-то решительно невозможно.

Обходя площадь по кругу, Берг заметил немного обгоревшее знамя. Подойдя к нему поближе, убедился, что оно достаточно большое, чтобы укутать вампира. Косые лучи восходящего солнца упали на людей, и они внезапно рассыпались в прах...

По всей видимости, это были те самые упыри, о которых рассказывал Князь. Хитрый Архилич специально устроился в центре города! Гад знал, что тут самая высокая плотность населения, дома стоят наиболее плотно друг к другу. Вдруг откуда сбоку вышел потрёпанный Кригол – весь покрытый пылью и снегом. Он придерживал раненую правую руку:

– Берг? Ты живой? Ты видел Князя? – в первую очередь спросил он, осматривая вокруг себя пепел и кости.

– Я нашёл его!

Берг внезапно увидел знакомую одежду Владислава (ну, как одежду… скорее то, что от неё осталось). Вампир-аристократ слабо подёргивался, дымясь на солнце. Не теряя ни секунды, капитан накинул подобранное знамя на Владислава. Конвульсии сразу же прекратились, но беглого взгляда хватило, чтобы понять – тот снова серьёзно ранен.

Берг не разбирался в вампирах. Знал только, что они живучи, да пьют кровь. Собственно, этих знаний ему до сих пор хватало. Боги миловали углубляться в подноготную детей ночи. Бывший капитан быстро оценил обстановку, решил, что основная их проблема – солнце. Берг осторожно подхватил вампира на руки и не менее осторожно двинулся в сторону таверны. Там наверняка есть вампирские артефакты, но самое важное – спальное место Князя.

Обычно вампиры спят на кроватях, плотно закрыв окна, однако, если часто путешествуют, как Владислав, то носят с собой гроб, на дне которого находится родная земля вампира – это значительно ускоряет его восстановление. Защита от солнца и пропитанное родной энергией место жизненно необходимы Владиславу.

Оставался лишь один вопрос – как его накормить? Ходили нехорошие слухи, что обессиленные вампиры могли впасть в ярость. Так иногда случалось даже с сильными вампирами, хотя их контроль над собственным телом практически идеальный.

– Цела, родимая! – с облегчением охнул Берг, глядя на практически нетронутую таверну.

Кригол, очень артистично изображая великомученика, пристроился следом. Бывший капитан спешно забежал в здание, встретился взглядом с людьми, которые нашли себе убежище в стенах таверны.

– Кажется, вы преуменьшили, когда назвали свою печать слабой, Князь, – улыбнулся Берг.

Нежить действительно не смогла приблизится к "Ноге краба", а маги, оставшиеся внутри, не дали засыпать таверну снегом. Сейчас колдуны бросили это занятие и, вероятнее всего, занялись расчисткой соседних улиц.

Зайдя в таверну, Кригол первым отправился в комнату Владислава. Капитан отправился следом, не говоря любопытным людям ни слова. Поднявшись на второй этаж, он занёс Князя в его комнату. Надежда Берга оправдалась – там действительно оказался походный гроб! Очень хорошо обустроенный, надо сказать, но жутко огромный! И паре человек его не поднять! Да уж... задачка...

Положив Владислава в гроб (окна уже были плотно закрыты кем-то), Берг внезапно осознал – покинуть город в ближайшее время вряд ли получится.

Кригол зажёг свечи: убранство комнаты осветил мягкий свет. Берг запоздало подумал, что знамя уже можно с Князя и снять. Аккуратно стянул полотно: ему снова предстала ужасная картина: обрывки одежды, высохшее тело, плачевное состояние плеча, нога, держащаяся на паре лоскутов мяса. Можно было бы подумать, что в этом истерзанном теле нет жизни, но очень медленно, едва уловимо глазу – грудная клетка изредка вздымалась, делая тяжёлый вдох. Никто доподлинно не знал, почему дышат вампиры, включая самих вампиров.

Берг присел на стул и размышлял – напоить своей кровью Владислава или нет. Несправедливо терять Князя, который всех спас ценой своего здоровья. В то же время, последствия могут быть непредсказуемы. Например, Князь может в приступе ярости добить выживших, пока его израненное тело не восстановится полностью.

Берг немного подумал, а потом принял единственно верное решение: достал из-за голени кинжал и собрался уже полоснуть собственную руку, как его остановил Кригол:

– Что ты собираешься делать?! – наёмник суетливо перехватил руку с кинжалом, позабыв о собственных ранах. Видимо, не такие уж они и серьёзные были.

– Что за тупой вопрос? Спасаю нашего спасителя, – спокойно ответил Берг.

– Сразу видно нездешнего! Ты хоть осознаёшь последствия? Даже капля крови может привести к тому, что тело князя начнет действовать на рефлексах. Ты нас всех погубишь! Лично я не собираюсь умирать из-за какой-то нежити! Моя шкура ценнее! Пусть сам как-нибудь регенерирует! А не сможет, так заберём его артефакты и выгодно продадим в следующем городе. Никто не останется в накладе, – глаза Кригола лихорадочно блестели, руки подрагивали. – Слушай, друг? Может быть и правда – добьём его? За его снаряжение много дадут на черном рынке...

– Что с тобой не так, Кригон? Вроде, у южан хитрожопость в крови, а не северян. Как ты можешь говорить такое про своего нанимателя и спасителя? Вы ведь путешествовали вместе. И насчёт приезжего ты прав лишь наполовину. Уж я-то знаю, что бывает с теми, кто поднимает руку на высшего вампира! В лучшем случае, нас из-под земли достанут и сразу же казнят!

– Послушай! Это всего лишь вампир… – опять заладил Кригол.

– А ну – тихо, я сказал! – рявкнул на него командирским голосом Берг. – Пускай меня назовут безумцем, но я искренне считаю, что вампиры тоже имеют право на жизнь. Они такие же живые, как мы с тобой. Я не готов пойти на хладнокровное убийство достойного существа из соображений выгоды!

Берг резко вырвал свою руку из хватки Кригола и демонстративно располосовал себе запястье, поднося его ко рту Владислава. Бывший капитан немного лукавил, ему приходилось убивать и много: достаточно часто инициатором резни был именно Берг. Но пиратствовать он ушёл не от хорошей жизни. За годы, проведённые на море, Берг научился не верить кому попало.

Люди – уж точно не те существа, что заслуживают доверия. К своей чести, Берг признавал, что и сам не всегда его заслуживал. Но он никогда не обделял свою команду, не ссорился с друзьями, старался не допускать лишних жертв и насилия. Его прагматичному подходу позавидовал бы любой пират и не только.

Кригол с явной неохотой выслушивал браваду Берга, но терпеливо дождался, пока тот замолкнет, а уже потом зашагал быстрыми шагами в сторону двери.

"Жадный трус", – успел подумать воин и грустно улыбнулся.

Первая капля крови упала в рот вампиру, и тот сделал резкий рывок, вцепляясь в руку Берга. С каждым глотком Берг ощущал, как его покидает жизненная сила. Это сложно описать словами: если представить тело капитана в качестве бутылки, то его жизненная сила будет ромом, который нещадно выпивают.

Владислав быстро перестал напоминать оживший труп: теперь он выглядит как человек, умирающий от голода. Всего пара секунд, а Берг уже едва стоял на ногах: голова кружилась, мышцы изо всех сил поддерживали тело, не давая ему упасть. И только тогда зубы князя наконец разжались.

– Известно ли тебе, насколько близко ты сейчас к смерти? – прошелестел едва слышный голос Владислава.

– Я не... – глаза Берга непроизвольно закатывались от усталости. – Это всё не важно… я не мог дать вам умереть. Только не после того, как вы спасли город. – прохрипел бывший капитан.

– Верно мыслишь, бравый человек – теперь я твой должник. Через пару дней мне нужна новая порция крови, вот только, боюсь, даже конец света не сможет меня разбудить...

Складывалось впечатление, что речь Владиславу даётся тяжело – последние слова звучали едва различимо. После этого вампир закрыл глаза и уснул, скрестив руки на груди.

"Я жив. Даже странно... К тому же, город цел, несмотря на то, что я потерял много крови. Князь вообще чуть не лишился жизни... или что там у вампиров? Существование? Житие? Ох… Тысяча морских слизней – как же мне плохо!", – пронеслось в голове Берга.

Остался только один вопрос, касаемо Владислава: крови-то сколько надо?

Кое-как, пошатываясь, Берг дошёл до выхода из комнаты. Голова кружилась, а ноги предательски подгибались, пока он брёл вдоль стены коридора. Стены послужили громиле-капитану костылями, без которых он бы распластался на полу.

Как назло, комната князя находилась в самом дальнем конце таверны. Сцепив зубы, Берг старался идти ровно, шаг за шагом подбираясь к своему новому заклятому врагу на сегодняшний день – лестнице. К счастью, спускаться по ней не пришлось – навстречу поднималась хозяйка таверны.

– Ох, как вас шатает! – затараторила она. – Ваш напарник нам сказал, что мы все погибнем в скором времени, а вас, господин Берг – вообще съели по самые косточки! Как же я рада, что ему не поверила!

– Госпожа... – остановил её Берг. – Мне бы поесть чего... Желательно говядины или печёнки... На худой конец, гречки со сладким чаем...

– Да, конечно! Я немедленно распоряжусь! Лучше оставайтесь у себя в комнате, вам всё принесут!

Из вышеуказанного в меню оказалась лишь гречка, которую подали с огромным куском говядины и очень сладким чаем. Берг удовлетворенно выдохнул и после плотной трапезы решил вернутся в комнату князя. Сил сейчас маловато, поэтому из вещей взял лишь подушку, бросая тоскливый взгляд на верную секиру.

– Будем надеется, я смогу забрать её чуть позже... – прокряхтел Берг.

Свечи в комнате вампира уже догорели, мягко тлея в темноте. От них разносился лёгкий запах гари, а воздух наполнился дымкой – вентиляции толком нет. Всё это время Владислав оставался в гробу, даже на сантиметр не сдвинулся. Берг с чувством выполненного долга кивнул сам себе, а потом расположился под входной дверью, чтобы любой случайный посетитель первым делом разбудил его, а не Князя. Капитан блаженно прижался к подушке и сладко заснул.

Но недолго ему пришлось валяться. Берг нехотя открыл глаза в кромешной тьме – подлый мочевой пузырь потребовал исполнить свой долг. Воин медленно встал, обрадованный тем, что ноги его всё ещё держат, и направился к нужнику. По возвращению оттуда, Берг решил завернуть в главный зал таверны и обнаружил, что помещение забито до отказа.

Там сейчас стоит такой шум и гам! Все ругаются, что-то обсуждают, перекрикивая друг друга, спорят! Спускаясь по лестнице, Берг пытался уловить суть проблемы, но звон в ушах сильно отвлекал от происходящего вокруг. Единственное свободное место осталось только у барной стойки, потому капитан двинулся к ней.

– Вампира нужно уничтожить! Своими необдуманными действиями он стёр с лица земли половину города! А ещё – превратил мою родню в упырей! Убить его надо, пока не оклемался!

– Идиот! Вампир спас тебя от Архилича! Если бы не он – ты бы воссоединился со своей семьей упырей! – послышалось в ответ.

– Да если бы не он – мои родные были бы живы! Убить его!

– Правильно! Убить! Сжечь! – подхватила значительная часть людей в зале.

– Вас сжечь недоумки! А лучше скормить нежити! – безуспешно возражал другой.

Обстановка накалялась, как вдруг в таверну зашли знакомые маги воды, которые помогали с защитой таверны и ликвидацией последствий налёта нежити.

– О чём спор, люди? Разве пристало столь уважаемым горожанам так кричать? Мы не для того строили порядочное общество, чтобы опуститься до примитивной охоты на ведьм. Вы ещё вилы возьмите, как наши предки лет пятьсот назад!

– И возьмём! Мы хотим уничтожить вампира, что уничтожил половину города! А ещё обратил кучу людей в упырей! Я не видел никакого Архилича, и вой не слышал, о котором все говорят! Кровосос мог издавать эти звуки сам, чтобы запутать простых людей! – надрывался один мужик с черными волосами. Было заметно, что он и его компания уже изрядно выпила.

– Послушайте меня, люди! Я – живой свидетель случившегося! Никому не позволю убить человека, что нас всех спас! Уж маги воды точно могут отличить вой ледяной гончей от криков вампира! – продолжил гнуть свою линию маг.

– Точно – он тебя загипнотизировал! – не сдавался мужик, жаждущий крови.

Берг покачал головой. Видимо, до сих пор ему везло, и он не сталкивался с этими... недалекими людишками. Дураку понятно, что от союза людей и вампиров выигрывали все: люди получили ночных стражей и лучших охотников на нечисть, а вампиры перестали голодать. Благо, адекватных людей в тысячу раз больше, и такой расклад жизни устраивал почти всех. Это каким надо быть идиотом, чтобы вести себя как эта пьянь?

– Да зачем ему это нужно?! По просьбе Князя выстроилась очередь из добровольцев! Пей кровь, обращай в упырей! Но нет! Вы сгоряча обвиняете его в том, что вас спасли, неблагодарные свиньи! Валите отсюда! – для усиления эффекта, водяной маг окружил себя водяным щитом и создал несколько водяных щупалец. Колдун хлестнул одним, словно кнутом, для устрашения. – Или вам помочь убраться, пока руки-ноги целы?!

– Да, ладно-ладно! – дал заднюю выпивший мужик. Если в вопросе вампиров он разбирался плохо, то удар кнутом, по всей видимости, знавал на собственной шкуре. – Мы уходим! Но мы вернемся и добьём его!

Мужчина встал и вышел наружу, а следом за ним ушла и добрая половина посетителей. Берг выругался одними губами и сел за стойку, к нему поспешила девушка-помощница:

– Ужас, что творится! Чем могу помочь?

– Вы хозяйку свою не видели?

– Она занята на кухне. Видели, столько людей? Это безумие какое-то! Позвать её?

– Сделай милость, – кивнул Берг.

Девушка умчалась и через несколько минут вернулась хозяйка.

– Госпожа, – начал Берг. – Мне неловко о таком просить, но… нужно срочно несколько литров свежей крови. Желательно, с амулетом хранения. Дело государственной важности!

– Это можно организовать, если попросить…. – хозяйка задумалась, вспоминая кого-то. – А! Я поняла, зачем вам столько!

– Вот и славно. Не подскажете, какой сегодня день? – спросил капитан, хватаясь за пульсирующие виски.

– Бедный господин Берг! Вы проспали сутки, а на дворе уже пятница!

– Капитан, – грустно вздохнул мужчина. – Ладно, хоть что-то прояснилось... А сколько возьмёте с меня за кровь?

– Это будет дорого стоить... Такое количество, да еще с амулетом... – задумалась хозяйка.

– Не томи, а? Голова раскалывается... – попросил Берг.

– Пять золотых монет! – навскидку сказала Грене. – Амулет будет действовать неделю. Другого достать не смогу.

Берг достал свою заначку, скрепя сердце отсыпал нужную сумму хозяйке таверны и сказал:

– Можно ещё сообразить двойную порцию обеда? Жрать хочу, как волк.

– Запишу на ваш счёт, господин Берг! – обрадовалась Грене.

Кошель капитана заметно похудел, но Берг был уверен, что Князь оценит его заботу. Теперь была другая проблема: как бы их не убили эти городские дикари? Они же обещали вернуться.

Глава 5

Прошло несколько дней с тех пор, как Лис попал в клетку.

Под вечер въехали в какой-то город. Лис сидел в углу с закрытыми глазами, когда сзади кто-то больно стукнул его по голове – аж в ушах зазвенело!

– Вот так уродец! – крикнул кто-то, указывая пальцем на Лиса.

Надо было так влипнуть... Лис не понимал, почему так ослаб. Не было сил даже пошевелится, а глаза всё время слипались.

Телега остановилась перед железным крестом, который располагался около величественного собора. Лиса грубо схватили и выволокли на свет закатного солнца. Тело существа начало сотрясаться в агонии, страшно дымиться.

Гномы-пленители с садистским удовольствием полюбовались на те несколько секунд, пока мучился Лис, и только потом сделали шаг в тень к кресту, стали привязывать его на манер распятия. Всё это время Лис никак не мог ни на чём сосредоточиться: мысли ускользали, тело не слушалось, а невыносимая боль от солнечных лучей словно выжигала душу.

Вампир обессилено повис на цепях, железо впилось в раненую плоть. Кто-то из гномов подошёл и заставил его выпить немного крови из флакона. Живительной крови хватило лишь на то, чтобы едва прийти в сознание. Как-то смутно вампир осознавал, что от выпитого он должен стать сильнее, быстрее, но этого не происходило.

– Смотрите, братья! Вот она – нечисть! Поймана нашими доблестными охотниками! Больше эта тварь никого не убьет! Она будет мучится также, как все её жертвы! – ликовал один из гномов, одетый в белоснежные одежды, от которых у Лиса рябило в глазах.

Жертвы...

Сознание Лиса зацепилось за это слово. Какие жертвы? Он же ни одного разумного не убил... но сказать им в своё оправдание ничего не мог – челюсть словно заклинило.

– Братья и сестры! Справедливость восторжествовала! Нежить будет наказана! Завтра вы сможете полюбоваться на корчащиеся порочное создание, а через день – мы его казним! – оказалось, пока Лиса подвешивали на крест, на площадь собралась уйма народу. В ответ на слова гномов толпа просто возликовала!

Лис предчувствовал скорую кончину, но никак не мог ничего сделать, словно его лишили всех магических сил. Даже впасть в состояние берсерка не выходило.

С наступлением ночи периодически приходили гномы, бросались в беззащитного пленника камнями. Было очень больно, но все-таки не так, как от солнечных лучей. Под утро злые гномы устали, отправились спать. Лис тяжело вздохнул и забылся тревожным сном. Он не знал, сколько проспал, однако проснулся от адской боли в ступнях. Оказывается, крест установлен таким образом, что солнечный свет падает на ступни пленника. Пятки жгло огнем, а потом Лис вовсе перестал их чувствовать: конечности превратились в пепел, который оседал у основания креста. Не было сил даже кричать, в голове билась лишь одна мысль: "Как? Как я вляпался в это?!".

К середине дня пришло несколько рабочих: они переставили крест таким образом, чтобы свет падал на кисти и задевал нижнюю часть ног до колен. Боль уже не тревожила измученного Лиса, он практически сломался под гнётом издевательств.

– Вампир, будь другом – молчи и не дергайся! Я знаю, что тебе больно, но если нас поймают... – прошептал незнакомый голос прямо на ухо Лису.

Линна

Линнуриэлла Серебряный Cвет была невероятна горда и рада, когда её взяли в столицу гномов в храм Луны, Богов Жизни и Смерти.

Ей тогда едва исполнилось двенадцать, и это было потрясающее событие. Но лишь с недавних пор юная жрица стала догадываться, что её взяли не за особый дар исцелить любую рану или вылечить любую болезнь, не за ум, и уж точно не за деньги, а за красоту!

За прошедшие пять лет Линна превратилась в стройную девушку среднего роста с серебристыми длинными волосами, которые предпочитала заплетать в косу. Дополнялся её прекрасный лик зелёными глазами, чувственными алыми губами. Несмотря на небольшую грудь, природа не обделила девушку длинными ногами.

За все время, что она провела в храме, гномы её научили лишь одной вещи: использовать "целительное зрение", которое помогает увидеть болезни или иные внутренние повреждения у пациента.

Год назад Линнуриэлла совершенно случайно обнаружила у себя ещё одну способность: она могла попросить любое растение о чём-то, находясь от него на расстоянии не дальше трёх метров. Иногда они игнорировали ее просьбы, иногда слушались. С тех пор девушка всячески пыталась выучиться управлять этим даром сама, не говоря о своих попытках ни слова своим наставникам.

Столица государства гномов – Гномбург. Поначалу, этот город поражал своей красотой: всюду резные мраморные статуи, отделанные золотом и серебром, многочисленные фонтаны и небольшие скверы. Каждый дом украшен умелой резьбой – и это рядовые домики! Всё выглядит настолько дорого-богато, что многие знатные лорды могут позавидовать убранству гномьего города.

Жрицу напрягал лишь размер зданий. Линна, принадлежащая к расе людей, иногда сбивала лбом все встречные дверные косяки. Девчонка из приюта несколько лет привыкала к окружающей обстановке, а заодно и к новому статусу целителя. Как же она тогда собой гордилась! Глупая…

А началось всё с невинного желания залезть в секретный отдел библиотеки… туда, куда её не пускали. В этом ей помог новоприобретённый дар: хитрая девушка быстро договорилась с деревьями, которые протянули свои ветви прямо к окнам хранилища знаний.

И хотя Линни не часто имела возможность посещать библиотеку, зато несколько важных вещей она за это время узнала. К примеру, магию жизни можно использовать только в созидательных целях, поэтому, если её адепты совершают убийство, они становятся значительно слабее.

Магия света не несёт в себе таких ограничений, хотя тоже исцеляет. Магия смерти противоположна магии жизни: перестанешь убивать – она ослабнет, поэтому магов смерти часто можно встретить на границах полей боя или в центре сражения. Кроме того, эманаций смерти от тел животных бывает достаточно для поддержания их сил, а уж разнообразного зверья в мире обитает бесчисленное множество.

Для магии тьмы тоже не существует строгих правил, но давным-давно была открыта одна интересная особенность: с помощью этой школы магии, оказывается, можно исцелять мёртвую плоть зомби, личей, вампиров! Настоящая благодать для нежити!

А вот про стихийные магии девушка пока не нашла ничего интересного.

Сегодня она снова отправилась в секретный отдел. Попросила благословления у богини жизни Рады, Линна решила прогуляться до хранилища свитков. Ей казалось, что нечто невидимое слабо подталкивает её туда. Ноги сами вели её в нужном направлении, а решимость в груди не позволяла отступить назад.

Когда давление исчезло, Линнуриэла оказалась перед древним выцветшим свитком. Древняя реликвия лежала на постаменте в гордом одиночестве. На развёрнутом полотне стало видно, как в пяти небольших кругах изображены символы: дерево, пускающее толстые корни; большая капля; зверёк, похожий на лисицу; обоюдоострый топор и толстый кот на коротких лапах.

Девушка как заколдованная протянула руку к постаменту – свиток сам прыгнул к ней в руку! Символы зажглись, а за ними проявились слова: "Едва пятеро соберутся, как раздор выберется на волю. Лишь объединив силы, пятеро изгонят его со всех слоёв бытия".

Стоило Линне дочитать надпись, как символы тут же угасли. Недолго думая, девушка свернула и запихала свиток за пазуху. Казалось, годы, прожитые в строгости, должны были продиктовать юной жрице об ужасных последствиях этого поступка, но решение взять с собой реликвию казалось чем-то правильным и жизненно необходимым. Будто сама богиня Рада направляла Линну невидимой рукой.

Вернувшись домой, девушка попыталась снова прочесть слова из свитка, но ничего не вышло. Пришлось заставить себя лечь спать, а сон… да как придёт сон, когда под боком лежит такое сокровище? Так и ворочалась до ночи, пока не заснула от усталости.

Юная жрица очнулась лишь под утро, когда лучи солнца попали бедняжке в глаз. Линна встала, потирая глазницу рукой, а когда посмотрела на собственную руку, то обнаружила на своём запястье один из знаков со свитка – то самое дерево, пускающее корни, обрамлённое вокруг.

«Сначала таинственные слова, теперь – метка, которая не стирается!», – посетовала Линна, выбирая на сегодня наряд, который мог бы скрыть новоприобретённую татуировку. Настоятели и другие жрецы такое точно не одобрят!

Вечером произошло событие: на храмовую площадь привезли едва живого вампира. Выглядел он чрезвычайно жалко, совсем не походил на тех страшных ночных убийц, о коих любили рассказывать настоятели для запугивания молодых жрецов: этот едва мог двигаться, взгляд его постоянно блуждал.