Текст книги "Испытание духа (СИ)"

Автор книги: Манул Яростный

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 13 страниц)

– Вот задницей чувствовал, что всё этим кончиться... – с грустью ответил капитан.

– Не перебивай меня, Берг, – мягко попросил князь. – Я не договорил. Предлагаю тебе выбор: мы можем сидеть в этой пещере, надеяться на чудо или...

– Съедите меня?!

– Всё не так просто. Я хочу ввести тебя в состояние анабиоза, примерно на месяц. Ты даже не заметишь прошедших дней, а твой организм впадёт в состояния гибернации. Я буду тщательно следить, кормить и защищать твоё тело, периодически питаясь твоей кровью. Так я смогу восстановиться хотя бы физически и возможно вернуть часть магических сил. Но самое главное: по истечению месяца ты проснёшься сильно истощённым, зато более сильным магом. За это время я подготовлю всё к твоему пробуждению, наберу запасов в дорогу. Выбор я оставлю за тобой.

– У меня тогда есть просьба, – немного подумав, ответил Берг. – Если я соглашусь – отправляйтесь со мной на юг!

– Я уже говорил, что в долгу перед тобой, Берг. Сделаю всё, что в моих силах, – легко согласился Владислав.

– Тогда, я согласен. Не будем терять времени, – Берг подошел к князю сел рядом на шкуру, облокотившись спиной о стену.

– Будет больно, но совсем чуть-чуть, – объявил Князь.

Клыки вампира стали просто неприличных размеров! Берг не сумел сдержать дрожь при виде этой жути, даже зажмурился. Как и сказал Владислав, всего миг боли и… Берг падает в темноту.

Два ночных перехода едва не доконали Владислава. Ему приходилось тащить тяжеленный гроб и расчищать дорогу, проваливаясь порой по пояс в сугробы. Берг бы не осилил прокладку тропы так быстро, да и дороги к схрону он не знал. Было достаточно темно и тихо. Острый слух, ночное видение, скорость, чуть выше, чем у людей, да физическая сила – всё, что осталось у Владислава. Князь часто прибегал к помощи печатей крови, обладал огромным магическим потенциалом. А теперь... Через месяц станет известно, что он лишился магии, и тогда его враги сделают свой ход.

Наконец-то подошли к пещере. Владислав постарался незаметно выдохнуть, чтобы его спутник не видел слабости Князя. Хоть, теперь можно сделать долгожданный привал.

С наслаждением скинув гроб с плеч, вампир зажег факелы, а потом сразу же пошел искать шкуры, чтобы оборудовать спальные места. Пока притащил одну большую и две маленьких, с улицы вернулся Берг, сообщил, что йети обнаружили их убежище. Человек не знал, что свирепые хищники к ним ни за что не сунуться – пускай Князь сейчас слаб, но он всё ещё вампир, с которым зверью придётся считаться.

К счастью для князя, Берг согласился стать донором. По мнению Владислава, Берг просто не до конца понимал, на что соглашается. Для князя это было даже хорошо. Если бы человек отказался, то князь, скорее всего, погиб бы в этих снегах. А следом за ним и Берг: дикие йети сразу бы поняли, что пещера больше не под защитой вампира.

Мысли вихрем проносились в голове Владислава, когда настал долгожданный момент серьёзной подпитки за долгое время. Выпустив клыки, князь с наслаждением стал пить кровь, а вместе с ней и жизнь Берга. Как и ожидал князь, Берг почти сразу вырубился.

Теперь Владиславу придется ухаживать за ним, по сути, как за ребёнком.

"Раз, два... шесть...", – Князь тщательно отсчитывал глотки крови.

"Достаточно. Моя цель – чтобы выжили мы оба", – остановил себя вампир.

Отнятая частица чужой жизни ярым потоком врывалась в вампирскую сущность, даруя такую желанную силу. О восстановлении магии речи даже не шло, организм забирал ресурсы на своё восстановление. Повреждённые каналы магии сейчас не в приоритете для регенерации. Казалось бы, вот она, магия, но...

Вампир её чувствовал, мог даже потрогать её еле заметные потоки, но не мог использовать. Энергетические каналы могли восстановится, минимум, через неделю, а могли вообще никогда. Тут не угадаешь. Владислав осознавал, что "никогда", в его случае, более вероятный исход. Слишком много князь взвалил на себя. Нужно ли было спасать тот город ценой всего? Определённо. Большинство вампиров никогда не поймет, почему он так поступил. Может, лишь некоторые...

Размышления Князя прервал шум в конце пещеры. Судя по звуку, небольшая группа йети решила лично убедиться в том, что пещера находится под протекцией вампира. Обычно, живые существа не рисковали, никогда не приближались к ночным охотникам, но эти шумели, словно у себя дома.

"Как же я мог забыть... Отсутствие магии сказалось и на них тоже", – догадался Владислав.

Без ощутимого присутствия магии крови, вампиров боялся далеко не каждый зверь. Вооружившись мечом и кинжалом, князь решительно направился к выходу из пещеры. Выбора не оставалось, надо показать диким тварям, кто в горах хозяин!

На входе в пещеру уже столпилось штук пять йети. Общими усилиями они искали, куда же подевался ароматно пахнущий человек. Князь набросился на них словно вихрь, сверкая клинками. Одному монстру проткнул глаз кинжалом, другому отрубил налету руку – пещера наполнилась воплями бессильной ярости. На рёв товарищей тут же ворвались ещё йети.

Владислав трижды пожалел, что завязал бой в замкнутом пространстве. Тела монстров падали одно за другим. Скоро в пещере уже не оставалось свободного места, чтобы не наступить на убитого йети.

Пока что доминировал вампир: он отделался парой царапин, которые легко зажили на нём, в то время как ряды монстров заметно поубавились.

"Какие же вы тупые... Куда лезете на более сильного хищника? Совсем не страшно?", – подумал про себя князь.

Вдруг в его спину чем-то толкнули – князь повалился на бок, попытался встать, но один йети схватил Владислава за ногу и вытянул на солнце.

"Неужели я проспал их эволюцию? Как он догадался до этого?", – негодовал Князь.

Обжигающая боль придала вампиру сил: вывернувшись из мощного захвата, Князь запрыгнул на йети верхом. Обезьяноподобные монстры слегка обалдели от таких манёвров, а потому прощёлкали тот момент, когда вампир пробежался по их головам до спасительного лаза. Владислав думал, что показательная расправа остановит назойливых существ, но те продолжали напирать с удвоенной силой.

До лаза Князю добраться не удалось: какой-то слишком везучий йети успел поймать его в прыжке и стащить по стене на пол. Завязался кровавый бой, где вампир был вынужден в тесноте рубить как проклятый – этих чересчур смышлёных монстров. Особо одарённые умудрялись парировать оружие когтями, что для вампира оказалось в новинку.

Слабость начала давать о себе знать, когда очередная атака когтей задела вампиру раненое плечо.

"Магия... Сейчас бы давно разобрался с этими настырными существами!", – сокрушался усталый Князь.

Вокруг Владислава медленно, но верно росла горка из поверженных врагов. Внезапно, йети прекратили атаковать и сбежали, разбрызгивая кровь из отрубленных конечностей.

– Да неужели! – яростно прорычал Владислав.

Всё-таки, он сумел их напугать. Князь угрюмо посмотрел на гору поверженных йети и поморщился. Несмотря на нахлынувшую слабость, отдыхать сейчас нельзя, пока не будет очищена пещера. Не хваталось ещё приманить сюда падальщиков!

Князь одел перчатки и широкополую шляпу, принялся по одной вытаскивать туши йети, а потом скидывать их с ближайшего склона. Пускай хищники лакомятся где-то там, подальше от пещеры!

Конечно, можно было вернуться в убежище, прихватить с собой горючее, да спалить монстров от греха подальше, но столб дыма привлечёт ненужное внимание. Приключений и так хватает.

Очистку пещеры князь завершил только через несколько часов. Весь усталый и грязный он вернулся в пещеру к Бергу, разделся, а потом лёг на шкуру. Снял амулеты "Сияния тьмы" с себя и Берга, спрятал их в гроб, и мгновенно заснул, едва тело приняло горизонтальное положение

Владислав резко проснулся, отчего заворочался Берг. Одевшись, Князь зажег один факел. Хорошо, что потолки высокие, дыма нет, иначе не получилось бы отсидеться в пещере. Ночевать снаружи полное безумие.

Вампир закрыл глаза, прислушался к своим ощущениям: отдохнул, жажда пока не ощущается, нога полностью зажила, плечо... да, всё, как раньше, без изменений. Рукой действовать можно, магией – нет.

Берг очнулся ото сна, но встать у него не получалось. Владислав помог Бергу подняться и довел до импровизированного нужника, что располагался в очередном тёмном закутке пещеры. Когда капитан сделал все свои дела, Князь помог добраться обратно до лежанки из шкур и вручил кусок колбасы. Берг пытался что-то сказать, но даже с острым вампирским слухом Князь не мог понять, что он бормочет – язык плохо слушался его. Зато челюсти прекрасно работали – смолотил колбасу только так, неопрятно запивая её водой из котелка. Берг перестал открывать рот, после чего снова заснул мертвецким сном.

Владислав укрыл его шкурой, чтобы человек не замерз. Кажется, наступило самое время поохотится, пока на них ещё кто-нибудь не напал.

"Пожалуй, стоит оставить факел, чтобы человек не блуждал в темноте, если проснётся", – Владислав взял с собой огниво, рюкзак, а также меч с кинжалом.

Князь полностью экипировался, направился к выходу из пещеры.

Как и ожидалось, весь пол снаружи оказался залит уже замерзшей кровью йети, мрачно поблескивая в звёздном свете. Первым делом, Владислав направился посмотреть, что стало с тушами убитых йети. Вампир обнаружил большую часть тел обглоданными, а одну тушку прямо сейчас доедает небольшой серый мишка. Владислав на минутку задумался вспоминая, едят ли люди медвежатину. Вроде бы едят, а значит – в атаку!

Бесшумно спустился, иногда поскальзываясь по белому снегу, Князь быстро оказался позади хищника. Мишка что-то почувствовал, в последний момент он бросил свою трапезу, встал на задние лапы, мощно зарычав. Владислав ловко уклонился от могучих лап животного, а потом сильным ударом хорошо отточенного меча навсегда отделил голову от плеч.

У бедного зверя не было ни единственного шанса против вампира: кровь фонтаном брызнула во все стороны, отчего Князю пришлось резко отскочить в сторону, чтобы не испачкать еще один комплект одежды. Стирать вещи в пещере – тот ещё элемент мазохизма.

"Прекрасно. Мясо на ближайшие дни есть, теперь самое интересное – готовка", – Владислав ловко снял шкуру с поверженного зверя (словно почистил фрукт) и оставил её возле мертвых йети. Уж чего-чего, а шкур в пещере предостаточно. Князь особо не рассчитывал, что охота пройдёт настолько гладко и быстро. Можно спокойно оттащить тушку косолапого в убежище, а потом пойти попытать удачу ещё раз. После разделки, само собой.

Вампир доволок тушу до ящиков с припасами.

"Так... Я точно помню, что здесь был бочонок с солью... Ага! Вот он!", – Владислав нарезал несколько тонких полос мяса с филейных частей медведя, посолил и подвесил их над потрескивающим факелом – получилась импровизированная коптильня.

Пока пещеру заполнял умопомрачительный запах медвежатины, вампир насыпал соль в специальную кадушку, нарезал еще мясных полос и обвалял их в соли. Большую часть туши оставил, пока что, без обработки.

Спустя время, готовое жареное мясо аккуратно завернул в бумагу и убрал в ящик к сухарям с колбасой. Пока готовилось мясо, Берг и ухом не повел. Ожидаемо для его состояния. Пока князь возился с медведем, прошло, примерно, пол ночи. Пришло время второй вылазки на охоту. Напоследок, Владислав проверил котелок, где он топил снег – воды осталось прилично. Факел, вроде, гаснуть не собирается, так что можно и в путь.

В очередной раз идя по ледяному кровавому катку, Владислав подивился настырности йети: "Откуда только такие пришли? Интересно, хоть кто-то спасся после встречи со мной?".

Князь выбрал проверенный путь по собственным следам. Когда Владислав шёл мимо трупов йети, заметил, что их общее количество уменьшилось, да и шкура медведя куда-то делась. Вампир решил обойти кучку тел: обнаружились странные следы в виде глубоких борозд. Характерный след "некрокрыс".

"Отлично, только низшей нечисти нам и не хватает", – раздражённо подумал Князь.

Радовало то, что к Бергу эти существа никак не проберутся. Некрокрысы – это, в прошлом, мёртвые крысы. По аналогии, как зомби получается из человека. Только "зверьки" гораздо зловреднее: эти твари жрут всё на своем пути, но смертельно боятся любую магию. Плохая новость для крыс и отличная для Берга – пещера от и до пронизана магической энергией, оставленной в результате использования убежища другими вампирами. Так что Владислав спокойно отправился изучать следы йети. Интересно же, откуда они явились такие умные.

Идти по мягкому хрустящему снегу ощущалось легко – йети знатную тропу протоптали, будто просёлочная дорога. Владислав достаточно быстро добрался до границы леса, где в прошлый раз встретились йети с людьми: кругом валялись обломки доспехов, кости, а снег плотно залит кровью. Судя по гигантским следам в одной из сторон, йети пришли со стороны пустошей.

"Что они забыли в снегах? Обычно, йети кочуют в эти края летом, а не зимой", – размышлял Владислав, изучая следы. "А вот и следы людей".

Князь продолжил ещё некоторое время изучать следы. Ночной воздух, несмотря на лёгкий морозец, был пропитан кровью. У Князя непроизвольно вылезли клыки, хотя от людей остались только косточки. Да и от йети тоже.

Князь посмотрел на восток – там тёмное небо начинало светлеть. Ему бы пора возвращаться обратно в пещеру. Владислав поднажал, на ходу натягивая перчатки и шляпу: "Хорошо, что на волосы солнце не оказывает воздействие... Это было бы через чур".

В убежище Князь ворвался словно вихрь – наперегонки с первыми лучами солнца. Он про себя отметил, что жизненная сила Берга дала ему много сил. Спать пока не хотелось, потому Князь принялся разделывать оставшееся мясо медведя. Вампир почти закончил, когда проснулся Берг.

Глава 11

– Я рад, что ты открыл глаза, – благодушно сказал вампир.

В этот раз Берг самостоятельно дошел до нужника, князь лишь страховал, чтобы гигант ненароком не упал. Берг сначала напился воды, потом уже съел предложенное мясо медведя и опять завалился спать. Человек адаптировался к полудрёме, но его сил, к сожалению, хватало ненадолго.

Князь закончил с мясом и выкинув кости к тушкам йети. Только сейчас на него накатила усталость. Вампир разделся и тоже заснул на соседней шкуре.

Вечером Владислав сразу после пробуждения ощущал лёгкую усталость: кровь и энергия, полученные от Берга, успешно усваивались организмом, а потому требовалась новая порция. Владислав чувствовал, что без угрозы для жизни он пока не может пить кровь из человека, поэтому, одевшись и прихватив котелок, потопал к выходу из пещеры за водой для Берга.

– Так... – вампир резко остановился.

Кажется, сегодня Владислав никуда не пойдет: на склоне, где они обосновались, свирепствовала сильная метель. Такие обычно затягиваются на несколько дней, а то и дольше. Князь ощущал это своим нутром.

"Хорошо, что на этот раз без личей", – князь горько усмехнулся.

Сейчас он не справился бы и с одним обыкновенным. Крупные снежинки залетали в пещеру и устилали пол белым ковром. Вампир набрал снега и потопал обратно. Вернувшись в логово, Князь обнаружил, что Берг, хоть и пошатываясь, но довольно успешно перемещается в темноте в поисках пищи. Владислав зажег факел, оперативно выдал Бергу соленой медвежатины, чтобы великан успокоился. Глядя на то, как капитан поглощает мясо, вампир быстро сообразил, что надолго припасов не хватит.

– Будем надеяться, что через пару дней метель закончится, – с надеждой сказал вампир.

Когда Берг закончил с едой и другими делами, сразу направился к шкурам. Улегшись, он попросил:

– Княже... Расскажите о вашей ране?

– О которой?

– Когда вы дрались с Архиличем в полную силу... ваше плечо...

– Будет грубо начать эту историю не с самого начала. Давай, я расскажу тебе, как вообще оказался в Снеке? – тихий шепот князя ласково проникал в голову Берга заставляя слушать что угодно. Слушать и наслаждаться. Видимо это одна из способностей вампира. – Я обычно кочую с юга, а потом с севера на юг, в зависимости от того, где дольше световой день. Снек – один из крупнейших северных городов, где для меня были все условия. Удобное место для зимовки и ведения дел. Вот так я и оказался в Снеке в первый раз. У меня появилась маленькая традиция: каждое возвращение останавливаться в "Ноге краба". В те времена, помню, ещё заправлял хозяин прапрадед Грене. Этот год тоже не стал исключением. Меня сразу насторожило, что запасов в пунктах приёма донорской крови не оказалось. В наше время столкнуться с дефицитом – редчайшее из явлений. Уж вампиры-то должны заботиться о пропитании, как никто другой.

– А что будет, если доноров не хватит? – пробормотал Берг.

– Порядочные вампиры отобедают животными или впадут в спячку, пока их слуги не добудут для них пропитание.

– А какой вы, Княже?

– Трудно сказать, – хмыкнул вампир. – Можешь сам рассудить, если будешь в состоянии. Вместо того, чтобы купить на базаре пару кроликов, я наведался за город в лагерь наёмников. Те ребята знают, как можно легко и быстро заработать звонкую монету. Мне попался на глаза знакомый наёмник Кригол. Он меня чуток побаивался, но кровью всегда делился в числе первых – уж очень деньги любит.

– Княже... – хрипло засмеялся Берг.

– Что такое? Тебе плохо?

– Нет... Вспомнил, как этот Кригол подбивал меня вас ограбить, а вещи потом продать... Сопливый жадный сукин сын...

– Кригол – такой Кригол! Годы идут, он не меняется, – улыбнулся Владислав.

– Расскажите, что было дальше... – снова попросил Берг.

– Не имею ничего против. В тот раз обстановка в лагере царила немного странная: довольно поздним вечером перед общим костром собралось мало народу. Обычно, там яблоку негде упасть. Меня заинтересовала компания остроухих наёмников эльфов...

– ЭЛЬФЫ?? – взбодрился капитан.

Князь не ведал, что творилось в голове у его спутника, но думал он (судя по громадному стояку) о вполне конкретных вещах.

– Знавал я в плавании одну эльфийку! С вот такими вот... – Берг изобразил ручищами нечто по форме размером с апельсины.

– Уже настала твоя очередь рассказывать, Берг? – мягко спросил князь.

– Простите... – грустно выдохнул капитан. – Молодость вспомнил... ту дурацкую партию контрабанды на соседний материк...

– Ты возил контрабанду? – спокойно спросил вампир.

– Возил. Пока однажды мне не заплатили за молчание и подозрительный груз. То был первый раз, когда я самолично разорвал деловой контракт и работал себе в убыток...

– Работорговля, я полагаю? – скривился князь. – Небось ещё те самые мерзавцы из "Пиерот".

– Вы знаете про эту банду?

– Каждый вампир знает о Пиерот, – нехотя признал Владислав. – Самый главный поставщик "пропитания" для всяких моральных уродов. Я даже как-то пытался на них охотиться, но они всё равно возрождали свой картель. Как мухи у болта: убил одну – на её место уже две летят.

– Да... мухи... А как вы нашли лича? Мне не даёт покоя ваше везение или… невезение...

– У эльфов в лагере узнал, что завелась в их краях могущественная нечисть на кладбище. Пока оттуда не уходит, но разобраться бы с ней надо. Вот так просто наткнулся на могучего врага – обычный контракт наёмников, который никто не хотел брать.

– Я смотрю, храбрецов с ней сражаться был целый полк! – рассмеялся Берг, а потом закашлялся.

– Именно, Берг, – подтвердил вампир. – Я заплатил Криголу и его подельнику, чтобы сопровождали меня к кладбищу. Перед отправкой я посетил любимую таверну, там оставил гроб с вещами и выпил немного крови из Кригола. Совсем немного, чтобы не ныл потом, а сражался.

– Кригол – такой Кригол! – Берг опять закашлялся во время смеха, тогда Князь принёс ему немного воды, и здоровяк вздохнул спокойно.

– Хочешь, я расскажу тебе об одном секрете, который даже другие вампиры не знают? – предложил вампир.

– Это честь... Хочу, Княже...

– Только ты должен пообещать унести этот секрет с собой в могилу, – хмыкнул князь.

– Да, как скажете... – безразлично ответил Берг.

– Помимо огромного инвентаря в карманном пространстве в гробу, у меня имеется особый кинжал, который ни один вампир в здравом уме держать при себе не будет – серебряный. Для моей безопасности, только лезвие сделано из чистейшего серебра. Я зову его "Сладкий поцелуй".

– Вы тоже даёте оружию название? – понимающе спросил Берг.

– Почему бы и нет? Так намного интереснее.

– Хочу услышать про лича... кажется, я начинаю отключаться... – пожаловался на недомогание Берг.

– Ну что с тобой поделать... – тепло сказал князь. – Наш маленький отряд выдвинулся в сторону кладбища, куда уже до нас ушла целая толпа наемников, но нападать, почему-то, не решались, столпились у ворот кладбища. Перед вступлением на территорию нежити, по привычке решил осмотреть кладбище: там заметил множество крестов, надгробий и даже несколько мавзолеев, зловеще выглядевших в закатном свете. И так тихо вокруг, как, в принципе, и должно быть на кладбище. Я уже догадался, что вся нечисть хорошо спряталась от моего взора. Помню, мне в голову ударил сильный запах свежей крови, доносившийся из центра кладбища, словно приглашая меня.

– Вы приняли безмолвный вызов? Это так странно...

– Такова участь благородного вампира – когда на кону твоя честь, то выбора особо нет, – объяснил Владислав. – Всё завертелось, едва последний луч солнца зашёл за край земли и тьма окутала нас своим покрывалом. Я первым почувствовал опасность, успел активировать световой перстень – десяток ледяных гончих обратились в прах. Но сразу за ними выскочил лич собственной персоной. Я всего лишь раз бился с этими созданиями до этого момента, а потому не ожидал подлой атаки сосулькой прямо из земли. Опоздал всего на долю секунды: он проткнул мне грудь, а я его в ответ пронзил тем самым серебряным кинжалом прямо в сердце. Лич рассыпался, а я заимел серьёзную рану. Но на этом сюрпризы не закончились: на одних лишь рефлексах мне удалось в последнюю секунду выставить перед собой щит крови. Личи довольно быстрые и коварные твари – второй лич не стал исключением. Я не знал, что личей на кладбище двое. Это противоестественно видеть подобную нежить, работающую в паре с себе подобными. От неожиданности я растерялся, пропустил ещё один удар – и тоже в грудь мерзавец попал. Было адски больно. А второй лич через несколько мгновений был успешно насажен на серебряный кинжал. После двух ударов в грудь я едва сумел доковылять до таверны, где остановился, выпил крови, а через несколько часов явился Архилич... Он будто знал, где искать меня. Тут уже не было выбора: раненый, я напился крови по самый максимум, регенерация сработала как надо, но из-за серьёзных повреждений в теле под угрозой оказались энергоканалы. Они работали на пределе своих возможностей, восстанавливая моё тело, а я ещё им нагрузки добавил – выпил крови той храброй огненной девочки Нисы. В итоге, мы с Архиличем достали друг друга: его заклятие оказалось слишком мощными, я задействовал слишком много магии, но в итоге, всё-таки, добил нечисть. Жаль рана в плече заживёт не скоро. До тех пор, пока магия не вернётся...возможно никогда...

Берг уже дремал под развязку истории Владислава. Вампир это приметил и сам решил дать себе отдохнуть – впереди их ждали тяжёлые деньки.

Вечером того же дня Князь с трудом открыл глаза. Тяжесть ощущалась во всех конечностях, а в пещере горел только один факел. Владислав проснулся, когда Берг уже приступил к жадному поеданию медвежатины.

По всей видимости, Князь снова переоценил свои силы или... это так отсутствие магии сказывается? Как не крути, а вампир – магическое создание. Одно без другого не существует.

Владислав попробовал опереться о стену, но рука соскальзывала, в голове стал слышен слабый назойливый звон. Вампир подогнул ноги и снова попробовал встать: удалось только немного приподняться над меховой шкурой, а в глазах уже поплыло. Как приподнялся – так и сполз в полусидящее положение. Князь попробовал просто опереться на руки, но не выходит, как ни старайся.

Берг сидел спиной к вампиру и не видел его жалких попыток встать.

"Он так вкусно ест... Хотя, он сам еда... Так! Эти мысли надо гнать прочь! Берг – друг! Как в старой песенке: есть его нельзя – мы же с ним друзья!", – размышлял вампир, оставляя тщетные попытки подняться.

– Княже, а что – уже месяц прошел?! Я чувствую себя великолепно! – Берг наконец услышал пробуждение Владислава, но отрываться от своего занятия перед ящиком с припасами даже не планировал. – Я тут проснулся за светло, в темноте едва сумел на ощупь найти выход, но там снега навалило – пол пещеры замело! Нужно будет постараться, чтобы откопать это дело! Княже, с вами все в порядке?

Берг вдруг заметил, что вампир какой-то вялый.

– Это ложная бодрость Берг, просто ты восполняешь энергию в теле очень быстро, находясь среди родной стихии. К сожалению, сегодня только четвертый день, Берг. А я...плохо мне. Нехорошо жаловаться, но по плану… сегодня мне бы кровь животных выпить... Но как ты успел и сам заметить, снаружи бушует страшная метель, – Князю казалось, что с каждым словом он становится всё слабее.

Вампир и раньше бывал серьёзно ранен, иной раз, даже хуже, чем сейчас. Энергоканалы много раз перебивались, но никогда не было ощущения беспомощности. Казалось, бессилие затаскивает его в пучину беспамятства. Мозг медленно плыл, перед глазами всё чернело, сознание на короткое время выключалось.

Владислав закрыл глаза: "Как же хорошо... спокойно... Куда только делись все силы? Так не должно быть! Я хочу жить, а не существовать!".

Звон в ушах постепенно стал очень громким, начал буквально сводить с ума. Владислав лихорадочно пытался вырваться из безмятежного плена, но не мог даже пошевелиться или моргнуть. Князю казалось, что он оказался в своём гробу, где навсегда захлопнулась крышка, а сверху навалили кирпичей. На руках и ногах чувствовались оковы, не позволяющие сбежать.

"Думай, Владислав! Не поддавайся!", – но даже собственные мысли в голове звучали всё тише и тише. Такими темпами Берг отправиться на юг в полнейшем одиночестве.

– Владислав! Княже! Ваша Светлость! – кричал ему Берг, раздавая увесистые пощёчины. – Вы слышите меня?

После ударов капитана всё как будто стало на свои места – голова перестала раскалывается, звон в ушах исчез, а в теле появилось хоть немного энергии.

– Что, что это было?! – спросил озадаченный Владислав, распахнувший глаза. Вампир хватал ртом воздух, пытаясь отдышаться.

– Вы как будто оцепенели, Княже! Я вас звал, но вы не откликались! Не было никаких признаков, что вы меня слышите. Тогда я взял на себя смелость вас ударить...

Владислав просканировал магические потоки (видеть то их мог, а пользоваться нет): всё пронизано магией крови и совсем капля силы воды – видимо, это заслуга Берга. Вампир осмотрел себя и пришёл к неутешительному выводу, что похоже без защиты магии крови его атаковали ментальной магией.

"Как только прознали так быстро, что я практически беззащитен? И как достали так далеко? Интересно, это старые враги проснулись или кому-то наступил на пятки? Вот ведь...", – если бы не Берг, Князь бы отправился к праотцам. К такому выводу он смог прийти.

– Ты в очередной раз спас меня, Берг. Боль – малая плата за спасение, – ответил Владислав после небольшой паузы. – Если ты себя так прекрасно чувствуешь, может продолжишь путь один? Сам видишь, толку от меня не много...

– Нет, – запротестовал капитан. – Вместе вляпались в это дерьмо – вместе и вылезем! Я никогда не бросал товарищей по команде и сейчас не буду!

– Охотиться будут лишь за мной, Берг. До этого момента я думал, что нам предстоят стычки лишь с нечистью, вроде личей или попадутся агрессивные людишки, но всё гораздо серьёзнее. Когда я сканировал своё тело после того, как ты привёл меня в чувство, то заметил едва уловимый отпечаток энергии хаоса.

– Я не знаю, что такое "Хаос", Княже, – признался капитан. – Но мой ответ не изменится.

– Вот потому – ты и должен бежать без оглядки! – вспылил Князь.

– А вы заставьте меня, – твёрдо сказал Берг. – Хотите избавиться – вытаскивайте на мороз силой! Я всё сказал!

– Твердолобый сукин сын... – с уважением произнёс Владислав и незаметно улыбнулся.

Глава 12.1

Линна порядком растерялась, когда гиганты обратились к ней, хотя тут больше не к кому. Не к Лису же.

– Меня зовут Линна. Мы сбежали из земель гномов – там творится что-то странное! – Линна старалась говорить, как можно быстрее, объясняя оркам, почему они оказались здесь в степи, и что Лису срочно нужна помощь. – Мы смогли пересечь границу в последний момент. Форта гномов больше нет! Пожалуйста, помогите Лису!

По щекам жрицы заскользили предательские слезы. Девушка сидела на коленях рядом с вампиром, ожидая вердикта орков. А это были именно они: такими огромными могут быть только орки. Гиганты же просто стояли возле иноземцев, нацелив мечи и копья на девушку. Кажется, они чего-то ждали.

Спустя пару минут раздался мягкий баритон:

– Можете опустить оружие, братья. Девушка чиста, да и вампир теперь тоже, – орки почтительно расступились перед высоким и узкоплечим человеком с белоснежными волосами, стоящими на голове дыбом.

– Ты и ты! – беловолосый указал на двоих воинов. – Осторожно поднимаете и несёте вампира в подземелье форта, а мы с девушкой пока переговорим в моем кабинете.

Орки недвусмысленно заулыбались, но красавчик и ухом не повёл.

– Лису нужна помощь прямо сейчас! Если...– начала было Линна.

– Дорогая моя… как там тебя? Линна? Поверь, если бы я захотел или счёл бы вас опасными – убил бы, не задумываясь, на месте, – незнакомец покачал головой. – Такая сильная, а магзрением не воспользовалась.

Линна сразу активировала заклинание и уставилась на странного человека: то был яркий маг смерти. Почему-то Линна априори считала, что все маги смерти поголовно высохшие страшные старики или вампиры с устрашающей внешностью. Его аура плотно обвивала и подпитывала ослабевшего Лиса, тогда Линна немного успокоилась.

Глава 12.2

Орки подняли раненого вампира и двинулись в степь. Линна обернулась, к своему удивлению увидела, что форт гномов стоит целёхонек.

– Пойдём. Здесь с некоторого времени опасно, – маг смерти чуть ли не силой поволок Линну вслед за орками, что несли вампира.

За ними двинулись и остальные. Девушка успела насчитать в сумме около пятнадцати орков. Как же их много... А форт, видимо, спрятан мороком. Маг смерти наконец-то отпустил Линну и теперь они просто шли рядом.

Девушка потихоньку разглядывала сопровождающих воинов и мага: все орки, как один, двухметровые с внушительной мускулатурой, посеребрёнными доспехами, на которых висели меховые шкуры вместо плащей, и рогатыми шлемами на головах. У каждого за спиной имелся меч, копье и лук со стрелами. Они будто на войну шли, а не просто патрулировали окрестности.