Текст книги "Испытание духа (СИ)"

Автор книги: Манул Яростный

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 13 страниц)

«Как здорово оказаться на улице!» – подумал Лис, когда они, наконец, вышли наружу, и с наслаждением втянул свежий воздух. Пускай днём, в цепях, а тело ноет и болит, зато с чистой головой и ясными мыслями.

"А вот и Линна – стоит рядом с беловолосым красавчиком". Лис весело помахал ей, цепи зазвенели, а девушка с удивлением воззрилась на процессию.

Беловласка принял цепь от орка, не переставая о чём-то говорить с юной жрицей. Лис не мог разобрать слов, но в какой-то момент человек резко потянул за цепь, отчего вампир подумал, что лучше бы он этого зайца-беляка съел!

Линна тоже оказалась этим недовольна: сразу отвернулась от мага смерти, который недоумённо посмотрел ей вслед, и протиснулась сквозь ряды орков поближе к Лису.

Орки и человек уверенно шли вперёд. Казались, они не знали усталости – бодро чеканили шаг средь диких полей. Лис видел, что Линна шагает из последних сил, но ничем помочь ей не мог. Да и как помочь, когда сам еле держишься на одной силе воли? В местах соприкосновения кожи с серебром жутко жгло огнём – хорошо, если ожогов не останется.

Вампир нахмурился: этот странный знак никак не давал ему покоя. Да ещё и момент получения метки напрочь вылетел из головы. Размышляя над этим вопросом, Лис пришёл к выводу, что гномы находились под воздействием энергии хаоса, а потому их кровь так сильно затуманила ему голову. Теперь ясно одно: прежде чем пить кровушку, нужно сканировать её на предмет магии хаоса. Желательно бы ещё предупредить об этом остальных вампиров.

Лис задумчиво разглядывал цепи. Он мог достаточно легко избавится от них, но тогда придётся иметь дело с магом смерти. Линна ему тут явно не помощник. Да и что потом? Даже если Лис раскидает всех сопровождающих, то доставить послание попросту не на чем. Кланы, что живут на землях орков, точно сталкивались с хаосом, иначе откуда все эти подозрения и недоверие? Это бы многое объяснило. Вот только, почему вампиры и орки не объединяются с людьми? С эльфами? За год должны были просочиться хоть какие-то слухи. Возможно, им просто не поверили.

Последний раз, когда энергии хаоса прорвались в наш мир, случилось пятьсот лет назад. Во времена, когда объявился первый аристократ. В те времена союз вампира с магами смог уничтожить демона хаоса, захватившего разум полчищ гоблинов и диких гнолов. Большего Лис уже не помнил.

Привал объявили в полдень. Вампир и Линна от усталости повалились на землю. Девушка с наслаждением массажировала себе ноги. Половина охраны тоже решила отдохнуть. Маг смерти встал на страже с парой орков, а остальным раздали по куску сушёной колбасы и хлеба. Потом роздали фляги с ключевой водой.

Линна быстро прикончила свой обед и протянула руку Лису, намекая на угощение, но Лис отрицательно покачал головой.

– Не стоит. Наверняка наши сопровождающие предусмотрели этот момент. Я лучше подожду.

– Как скажешь… – Линна устало прислонилась к вампиру и кажется даже задремала, пока длился привал. Жаль, долго отдохнуть не дали.

Спустя час орки снова бодро и весело шагали. Беловласка даже что-то напевал, когда время от времени нарочно натягивал цепь: она врезалась в шею, причиняя дополнительные неудобства вампиру. Линна ничего не замечала. Было видно, что её единственная цель на сегодня – просто не отставать от стремительных орков. При каждом шаге она морщилась: видимо, набила мозоли, потом исцеляла их, а они набивались заново. Так никакой энергии не хватит!

Так и шли в быстром темпе, пока на горизонте не показался густой лес. Вечером отряд устроил привал на его опушке. В карауле осталась половина орков, остальные поужинали и заснули без задних ног. Вампира опять оставили голодным.

В один момент все оказались укрыты пуховыми одеялами: видимо, у мага имелся пространственный карман, потому что у орков не было с собой ничего, кроме доспехов и оружия. К удивлению Лиса, Линна помолилась, а потом легла рядом с ним. Под тёплым одеялом было уютно и спокойно, потому девушка быстро уснула.

Вампир же не спал всю ночь, так как выспался на неделю вперёд. Он сомневался, что орки за ним так уж пристально следят: практически для всех вампиров серебро является непреодолимой преградой, а для слабых так вообще смерть. Более вероятно, что они следят за тёмным лесом. В мире по ночам часто творятся самые странные вещи: то зомби восстанут, то зверушка какая мутирует… Никогда не угадаешь, что подкинет ночь грядущая.

К счастью, тёмное время суток прошло спокойно. С первыми лучами солнца отряд продолжил свой путь. Беловолосый периодически поглядывал на Линну, но девушка демонстративно его игнорировала, отчего вредный маг совсем сник. К обеду вышли из леса, и тут земли орков словно ожили: впереди показалась деревенька, где над всеми домами возвышалась гигантская ветряная мельница. Вокруг селения простирались бескрайние поля.

На глаза Линне попалась странная процессия, где два лысых орка шли друг за другом. Она прошептала заклинание, после чего посмотрела на них с помощью магического зрения и поняла, что первый был магом земли: он рыхлил и смягчал землю, а возможно, что-то ещё делал, но девушка не понимала сути его действий. Второй маг – жизни. Он сеял семена, предварительно пробуждая их ото сна и насыщая энергией.

– А ночью маг воды прольёт здесь дождь, и семена взойдут очень быстро. Овощи вырастут что надо! – оказывается, Лис тоже смотрел на магов, наблюдая поочерёдно то за ними, то за Линной. – Видишь? Эти двое очень сильны, но их усилия окажутся тщетны, если вовремя не напоить землю влагой. Поэтому на полях всегда работает трио магов: земли, жизни и воды. Страна, где такие маги на среднем и выше уровне, никогда голодать не будет.

– Откуда ты это знаешь? – спросила Линна, стараясь запомнить действия удаляющихся магов.

– Однажды мне было интересно, как расы нашего мира вообще выживают. Оказалось, без магии воды, земли и жизни – это невозможно, – продолжил рассказывать Лис. – А маг ветра может предсказать по розе ветров, когда будет дождь. Если он очень силён, то легко сумеет пригнать тучи со стороны моря.

Вампир немного помолчал, а после резко продемонстрировал свою татуировку «лиса», закатав рукав. Он убедился, что Линна её разглядела, и спрятался под одежды. Солнце больно обожгло руку, но Лис чувствовал, что так надо было сделать.

Девушка в ответ показала свою руку с татуировкой «дерева, пускающего корни». На молчаливый вопрос она только пожала плечами. Лис попытался вспомнить хоть одну легенду, миф или хотя бы упоминание о таких символах, но не смог. Пока любовались видами, местными магами, да татуировками, дошли до деревни и остановились перед мельницей. Вблизи она казалась ещё больше, чем издалека.

– Привал до заката! – прокричал Вайтдез, и орки прямо посередине площади стали обустраиваться на отдых.

Кругом сновали селяне, спешащие по своим делам. Кто-то старался как можно быстрее пройти мимо, не привлекая внимания охраны и вампира в цепях – кто знает, что он натворил? Другие, наоборот, замедляли шаг, а то и вовсе останавливались поглазеть на заключённого. Дети, никого не стесняясь, тыкали пальцем. Мимо прошла парочка вампиров в кожаных плащах и шляпах, но и они лишь мельком взглянули на Линну с Лисом.

Время медленно, но верно двигалось к закату.

– Как думаешь, чего мы ждём? – спросила Линна у Лиса, глядя на предзакатное небо. Солнце потихоньку садилось, окрашивая небо во все цвета оттенков красного и жёлтого.

– Не знаю, – честно ответил Лис.

Солнце скрылось за горизонтом и поселение как-то резко "вымерло": на улице остались лишь сопровождающие Линны и Лиса. Тогда вперёд вышел Вайтдез, открыл ворота, ведущие во внутрь мельницы. Вот только это была далеко не мельница. Да, с наружи вид был именно как у мельницы, но внутри...

Внутри посередине стояла каменная арка, через которую могло пройти три орка плечом к плечу. В высоту она была немногим больше орка. Около врат стояли вампиры, вытянувшись по стойке смирно, а пара орков сидели за столом. Вайт направился к столу и заговорил с сидящими орками.

– Стационарный портал… Как здорово! – в голосе Лиса слышалось неподдельное восхищение.

– Разве такие бывают? – Линна недоверчиво смотрела на арку.

– Они очень редкие из-за того, что жрут прорву энергии. Скорее всего, вся полученная от ветра энергия собирается порталом. Вот почему она внутри мельницы.

– Твой вампирский друг прав, – к ним подошёл Вайтдез. – Мельница именно за этим и выстроена. Ни один маг не сможет собрать столько энергии, чтобы запустить портал.

Пока Вайтдез говорил, арка загорелась кроваво-красным светом, на камне показалась причудливая вязь рун, что тоже сияла красным.

– Пойдём, дорогуша… Ну и ты, клыкастый, заходи! – Вайтдез подтолкнул Лиса, вынуждая идти первым. Линна шла замыкающей.

Процесс перехода никак не ощущался: сейчас ты здесь, зашёл в красный занавес, и вот ты уже в совершенно другом месте! Отряд оказался в не менее просторном помещении, наполовину набитом орками в полном боевом облачении.

Лис с помощью магического зрения приметил среди присутствующих мага огня умеренной яркости, одного тусклого мага света и очень яркого мага ветра – совсем юного. Он таинственно держался позади всех.

– Ого! Вот это комиссия по встречам незваных гостей! – в голосе Лиса звучало удивление.

Линна также не без интереса осматривала всех присутствующих. Вайтдез натянул цепь, а к лопатке Лиса приставил кинжал. Вампир весь напрягся, ожидая развития событий. Хотя, после повешенья на кресте гномами его мало что могло удивить.

«Может пора валить, а не ждать? Умереть в бою, как воин! Хоть пытать перестанут», – размышлял Лис.

– Ах ты скотина! – вскрикнула Линна увидев, что маг смерти обездвижил Лиса. Глаза жрицы потемнели, а лицо покраснело от гнева. Она пыталась воззвать к корням, которые ощущала совсем близко, но они предательски не откликнулись.

– Я же говорил тебе – ты сильная, но магия твоя слаба! Талант надо развивать, а не растрачивать непонятно на кого! – казалось, Вайтдез наслаждается сложившейся ситуацией. – Фьюб! Чего ты медлишь? Иди сюда! Скажи, что я могу убить этого приверженца хаоса!

Из-за спин высоких и широкоплечих сородичей вышел орчонок с лысой головой, на которой красовалась бирюзовая татуировка в форме стрелы. На нём была надета шикарная белая мантия. Линна почувствовала, что ей в спину тоже упирается острый кончик копья.

Орчонок подошёл сначала к Лису: тогда вампир увидел, что глаза у юного орка полностью бирюзовые и очень жуткие! Энергии ветра вокруг него образовали вихрь, аура, казалось, не имела чётких границ.

– К эльфам пойдёшь, к людям пойдёшь, море пересечёшь, себя обретёшь – промолвил Фьюб детским голосом, коснувшись руки Лиса.

– Твою ж мать! – Вайтдез резко бросил цепь и кинжал на пол, отчего зала наполнилась звоном. – Ты и правда жертва!

Вайтдез протиснулся сквозь ряды орков, которые опустили копья. Все, кроме того, что нацелился на Линну. Фьюб обратил свои глаза-бездны на девушку. Линна видела, что с Лисом ничего не произошло, но что сказал Фьюб? К эльфам пойдёшь? Орчонок, не дал додумать, взял Линну за руку и заговорил:

– В компании должна ты идти: два хозяина ночи, маг воды и человек из иного мира. Путь ваш лежит на другой материк! – глаза у орчонка стали самые обычные – зеленоватые. Энергии успокоились, аура замкнулась.

«Чтоооо?! Какой материк?!», – Линна была очень удивлена услышанному.

Все орки отправились на выход, остались лишь маг света и Фьюб.

– Меня зовут Крынг, – представился светлый маг. – Пойдемте, я провожу вас к верховному Вождю орков Ндраду Несокрушимому мечу.

– К вождю? Но, но... – Линна выглядела растерянной, не знала какой вопрос задать первым.

– Вам всё объяснит верховной Вождь Ндрад.

– Я понимаю, это всё здорово… – Лис не дал возможности заговорить Линне. – Но может кто-нибудь снять с меня цепи, раз мы вне подозрений? – Вампир, как порядочное приведение позвенел серебром сковывавшем его конечности. – Оно-таки жжётся!

Крынг вывел Лиса и Лину за пределы залы и повёл запутанными коридорами. Шли около пятнадцати минут и все это время Лису не давали покоя вопросы. Вопросы, вопросы, кругом одни вопросы! Как же хорошо идти без этих цепей и не звенеть как привидение. И ожоги почти зажили, кроме лисицы на руке. Может, этот знак как-то связан с пророчеством Фьюба? Интересно, где найдётся второй хозяин ночи? Метки у них с Линной одинаковые, значит сам Лис один из пророчества. Теоретически, хозяевами ночи называют не только вампиров: есть ещё личи, вурдалаки, оборотни, но они не особо разумны... Можно сказать, совсем не разумны.

С магом воды вроде всё ясно – смотри на руки всех встречных лысых и синеволосых. И последний спутник – человек из иного мира. Как его найти, опознать? Лис сильно сомневался, что если кто-то переместится в другой мир, то будет кричать об этом на каждом углу... Человек из иного мира... если он попал сюда недавно, узнать его проблемы не составит, но если он успел вжиться в наш мир...

Да ещё эти речи про другой материк...

«Интересно, сколько в этом мире есть ещё неизведанных земель? Узнаю ли я родину? Одно радует: ближайшая наша цель эльфы – до них тут рукой подать!», – если Лис правильно помнил старые карты.

С этими мыслями Лис на автомате следовал за Крынгом и едва не сбил его с ног, когда тот остановился перед огромными дверьми, чтобы их открыть. Потянув за створки, маг открыл массивные и явно тяжелые двери.

Взгляду Лиса и Линны предстал огромный хорошо освещённый круглый зал с высоким потолком и красивой хрустальной люстрой. Напротив входа в конце зала, в кресле сидел огромный орк. Он был одет в кожаные зачарованные доспехи и красивый меховой плащ. Волосы его были до плеч, собраны в конский хвост, имели яркий синий цвет. Определённо, маг воды высокого уровня.

Он смотрел хмурым взглядом на вошедших. С одной стороны его кресла уже стоял Фьюб. С другой был прислонён гигантский двуручный меч, что не каждый человек сможет поднять. Несомненно – это и есть вождь орков Ндрад Несокрушимый меч. Вдоль стен стояла стража в полном облачении, но позы их были расслабленными.

– Ндрад Несокрушимый меч – верховный вождь всех орков! – торжественно объявил Крынг.

– Лис – несокруш… кхм.. просто вампир, – Лис случайно не повторил чужой титул за Крынгом, акцентируя голосом на слове «вампир».

– Линна, маг жизни и жрица храма... – Лис немного замялся, так как видел в прошлом, как Линна молилась, но каким конкретно богам не знал.

– Жизни и смерти, – закончила за него Линна.

– И что же привело вас в мои земли, жрица и вампир? Довольно занятный у вас получается дуэт, – спросил вождь. Голос его был глубок и весьма приятен.

– Благородный вождь! – начала Линна. – Я думаю, эту историю не нужно знать лишним ушам. И так слишком многие о ней услышали... И, полагаю, что из-за этого мы подверглись многим опасностям по пути к вам.

Лис наравне с Крынгом удивлённо уставились на неё.

Вождь подал знак, воины послушно стали покидать залу.

– Но, Вождь! Если вампир атакует! – хотел возразить Крынг.

– Фьюб! Скажи ему, что будет, если этот вампир атакует?

– Первым он убьёт вождя. Никто не сможет его остановить, но потом не сможет выбраться из замка живым, – маг света с первыми словами орка начал наводить чары, хотя и был напуган. – Но он не нападёт. Жрица тоже не станет делать глупостей.

Крынг сразу расслабился.

– Зачем нам рассказывать, если вы и так все знаете? – Спросила Линна и Лис с ней мысленно согласился.

На её вопрос неожиданно ответил сам вождь:

– Будущее – закрытая книга. Оно может меняться, но не ваше. Оно сокрыто почти целиком, и мы достоверно не знаем, что привело вас к нам. Основную часть пророчества вы слышали, был лишь один пропущенный фрагмент – помочь вам. А если вам нужна помощь, то зачем вам нападать? Я жду вашего ответа, – Вождь сурово посмотрел на Крынга, после чего тот вышел. В зале остались Ндрад, Фьюб, Лис и Линна.

Лис начал первым свою историю. Затем Линна приступила к рассказу, а потом показала всем свиток и свою руку.

– Я правильно понял, что ты спасла неизвестного тебе вампира, который мог запросто оказаться кровожадным убийцей? – голос вождя прозвучал очень сурово.

– Да, но...– на Линну было жалко смотреть. Кажется, с такой точки зрения она не особо серьёзно рассматривала помощь Лису.

– Освободила из-за свитка, который видела впервые в жизни, и таинственных знаков? – Ндрад буквально жалил словами девушку.

Лис в душе был согласен с вождём – мало ли кто мог быть под личиной преступника? Высший вампир вполне мог начать кровавый пир ещё в карете...

– Я… но я… – лепетала девушка, до которой, кажется, только сейчас дошло, что освобождать приговорённых к смертной казни без важной причины не стоит.

– Осознаешь ли ты, что могла умереть сама? Более того, пострадали бы непричастные, попавшись под руку опасному вампиру, – Лис укоряюще уставился на Ндрада, мол, «это я-то опасен?».

– Но, гномы...– жрица пыталась найти хоть какое-то оправдание своим безрассудным действиям.

– Видишь ли, дитя… Тебе просто повезло. Скорее всего, именно благодаря свитку твоя магия активизировалась и вовремя забила тревогу, – уже более мягко сказал вождь. – Я не знаю, как объяснить иначе, почему ты только в последние дни что-то почувствовала. Лучше поздно чем никогда, верно? А теперь, подойдите ко мне. Оба.

Вождь добавил повелительные нотки в свой голос, и парочка подошла к вождю.

– Протяните вперёд руки и свиток.

Лис, нехотя, обнажил запястье. Линна следом протянула руку со свитком, так же показывая свой символ. Вопреки ожиданиям, вождь даже не думал касаться ни свитка, ни меток на руках. Ндрад с любопытством осмотрел свои запястья.

– Отлично. Я с вами идти не должен. А что скажешь ты, Фьюб? – Ндрад с интересом разглядывал символы этих двоих.

– Я ощущаю от свитка странную силу – древнюю, как сам мир. Нельзя видеть будущее подобных явлений. Всё, что хотел рассказать свиток, я вам поведал. И я вижу оба символа, если вы об этом.

– Очень интересно. А вижу лишь дерево. Какие, говоришь, были остальные символы на свитке? – обратился Ндрад к Линне.

– Капля, топор и коротколапый кот, – ответила девушка.

– Что ж, хорошо! Вы отправляетесь в приготовленные для вас покои, а пока подумаю, чем вам можно (а главное нужно ли) помочь. Вы свободны!

Ндрад поднялся с кресла и направился к запасному выходу, который за креслом было не видно. Фьюб последовал за вождем. В зал вошел Крынг и пригласил следовать друзей за ним.

Глава 15

– Раз ты такой упрямый и не хочешь идти один, то вот тебе первое задание: откопать выход из пещеры, – заговорил Князь через несколько минут раздумий. – Лопаты где-то рядом со шкурами лежали... Я уже совершенно не чувствую притока воздуха. – Владислав ещё минутку помолчал и снова продолжил: – А я здесь посижу... сил нет, чтобы встать.

– Хорошо, Княже, – отозвался Берг. – Сделаю, что смогу!

Берг ушёл на поиски лопат, но вернулся достаточно быстро и отправился чистить снег. Владислав с лёгкой завистью посмотрел на человека: "Хорошо ему... находясь в своей стихии, он пришёл в себя намного раньше, чем я планировал. Жаль, скорость восстановления энергии не влияет на скорость восполнения крови в теле..."

Его Светлость Князь Владислав осознавал, какой же он по итогу идиот... Он вдруг пришёл к мысли, что бороться против его недругов, владеющих магией, в одиночку ему будет ой как не просто. Да что там! Просто выжить – уже задача невозможного уровня. Нужно срочно что-то придумать. Как вообще, в теории, можно восстановить магию?

Владислав сжал кулаки. За всю свою жизнь он не разу не сталкивался с подобным явлением и не слышал, чтобы кто-то из вампиров мог прожить дольше пары дней после потери магии. Тут или магия возвращалась раньше, либо вампир умирал.

Четвёртый день без магии... Подвергся ментальной атаке, поддался ей, но всё-таки выжил. Вампир задумчиво вытащил шестигранный амулет, на котором была изображена капля, заключённая вкруг. Когда он только стал вампиром, ему повстречался безумный маг света, что вручил ему медальон со словами: "по возможности, носи его всегда". И почему только Владислав вспомнил о нём в таверне и надел? Как всегда: магзрение не показывало каких-либо потоков магии. Обычный металлический медальон.

Владислав задремал и стал сознательно удерживать это состояние: если не засыпать крепко, не будет опасности, что он вдруг впадёт в буйство, а отдохнуть нужно, магия всё равно неподвластна ему…

***

Берг чистил снег вот уже полчаса, начал потихоньку уставать. Хорошо, что он нечувствителен к холоду, а еды много. Глядя на количество снега, Берг пришёл к выводу, что идти они будут очень медленно. Снега много, тропу прокладывать будет трудно. Владислав, откровенно говоря, слаб и представляет собой жалкое зрелище. Если честно, Берг думал, что его крови будет достаточно Князю для возвращения сил, а на деле всё оказалось намного сложнее. Сказки про непобедимых вампиров в миру явно преувеличены...

Владислав сказал, нужна кровь животных... вот только где их сейчас искать? Откапывать что ли? Вампир может и сумеет кого-то найти, но простому воину, такому как Берг, будет весьма сложно. Даже просто идти будет сложно. Ох уж этот снег! Потихоньку Берг прокопал выход из пещеры больше похожий на кротовую нору. Капитан так сильно устал, что не стал есть, а сразу завалился спать по возвращению в пещеру.

Берг проснулся от ощущения зверского голода, что было слегка удивительно – факел ещё горел, а значит он проспал совсем не долго. Рядом полулежал Владислав. Казалось, он даже не шевелился, пока спал. Берг присмотрелся: Князь дышал, только очень медленно, делая длинные и долгие вдохи и такие же выдохи. Что ж, раз всё нормально, то Капитан с чистой совестью отправился завтракать.

"Раз проснулся, будем считать, что это завтрак!", – обновив факел, и покушав уже изрядно надоевшей медвежатиной, Берг отправился к выходу из пещеры. В проход, что он откопал недавно, бил яркий солнечный свет, слепивший, привыкшие к темноте, глаза Берга.

Когда он привык к свету, выбрался из укрытия и осмотрелся. Точнее попытался. Даже со своим ростом мужчина утопал в пушистом снегу по пояс. Берг активировал свою магию и с удивлением обнаружил, что чувствует погоду не на несколько часов вперёд, а почти на день. Это нельзя описать словами, но ощущалось также естественно, как, например, чувствовать озноб в своём теле.

«Отлично! Сегодня и завтра будет солнечно», – обрадовался капитан.

Берг решил потихоньку протаривать тропу на юг, насколько хватит сил и времени. Сказано-сделано: разгребать снег оказалось очень утомительно, не то что лопатой махать! И как только Владислав осилил этот путь? Берг почти дошёл до леса, как почувствовал, что пора возвращаться назад. Если, конечно, он не хочет застрять в снегах от усталости.

Обратный путь занял немного больше времени. Берг, заходя в пещеру с последними лучами солнца, с удивлением отметил несколько длинных борозд на каменном, покрытом замёрзшей кровью, полу и сразу приготовился к бою: благо, с секирой он больше не расставался.

Нырнув в лаз, капитан увидел двух существ, отдалённо напоминающих крыс, размером с домашнюю кошку: вытянутая морда с острыми зубами, вместо глаз впалые глазницы, на лапах длинные острые когти. Хвост же, увенчанный шипами как дубинка, оставлял борозды на полу. Видимо, эти существа не могли поднять такую тяжесть.

Едва Берг зашёл во вторую пещеру, как монстры развернули свои ужасные морды в его сторону и на огромной скорости бросились к капитану.

Существа с огромной скоростью мчались к Бергу. Взмахнув топором, одну тварь капитан разрубил пополам, но вторая бросилась прямо в лицо, поэтому пришлось срочно бросать любимый топор. В последний миг поймал крысу у самого своего горла руками и свернул существу шею.

"Это было близко!", – подумал Берг тяжело дыша. И так война со снегом, теперь ещё эти твари...

– Кинжал, Берг. Серебряный кинжал в моём гробу, если у тебя нет своего. Перед тобой нежить – сейчас очухается и снова нападёт, – раздался тихий шёпот Владислава. Князь сам пытался встать, но не получалось – ноги предательски подгибались.

Берг вынул из-за голенища посеребрённый кинжал и проткнул ближайшую тварь – та сразу осыпалась пеплом. Пока он убивал вторую тварь, да тыкал в неё кинжалом – из первой твари вышло две! С каждой половины новое существо! Ну прямо как черви! И сейчас они медленно двигались в сторону Берга. Коротко взмахнув кинжалом, капитан добил две половинки второй твари.

– Что это такое? – спросил Берг.

– Некрокрысы. Чуют живую плоть за километр, но обычно боятся магии, странно, что полезли к нам. Тут все пропитано магией вампиров. И где взялась одна такая тварь, там будет целая стая. Несколько дней… Это максимум, который у нас есть, чтобы бежать, – Владислав едва шептал.

– Вы знаете местность? Как далеко до ближайшего селения? – Берг не на шутку испугался. Три таких быстрых существа уже будут серьёзной проблемой, а уж целая стая – верная смерть!

– Я и шагу ступить не могу, а тебе нужно ещё хотя бы пара дней, прежде чем снова делится кровью, – у Берга складывалось ощущение что Владиславу едва хватало сил говорить. Настолько слабым он выглядел. – До ближайшего селения "Еловый" быстрым шагом сутки пути.

– Боюсь, нам придётся рисковать, Княже. Сможете ли вы идти так быстро, испив крови? – Бергу казалось, что он придумал неплохой такой план.

– Скорее всего – да, – Владислав задумался. – Кажется, я понимаю, что ты придумал…

– Отлично! Тогда через два дня мы покинем эту пещеру, – Берг подошёл и сел рядом с Владиславом на шкуру, дабы немного отдохнуть.

– А сейчас, Берг, пока у нас есть немного времени, попробуй научиться ходить, не проваливаясь в снег, – Владислав прикрыл усталые глаза. – У тебя всё получится.

– Мне очень льстит, что вы в меня верите, Княже! Хоть сила моя и возросла, но незначительно, – возразил Берг.

– Ты осведомлён о главном свойстве воды – она есть везде, – начал объяснять Князь, но капитан покачал головой и перебил его:

– У меня не получится! Уж слишком слаб мой магический дар!

– Кто тебе сказал, что он слабый? Ты пробовал увеличивать объём энергии, который могут пропустить энергоканалы?

– Княже, моя семья на последние гроши отправила меня обучаться в школу магии, но меня туда не взяли. Сказали, что это талант – чувствовать погоду на два-три часа вперёд, а магии во мне кот наплакал! Даже артефактами не определяется! – в голосе Берга звучала горечь.

– И ты сейчас не хочешь учиться, потому что тебе когда-то сказали, что ты ничему не научишься? Вот если не будешь даже пытаться, тогда точно не получится! – в уставшем тихом голосе Владислава угадывались гневные нотки.

– Пытаться, чтобы снова разочароваться? – у капитана словно плотину прорвало. – Из-за этих умников в школе я не мог вернуться домой, так как не было денег на обратную дорогу. Ведь все знают, что даже со слабым даром берут обучаться. Мне не повезло: в те годы было много одарённых кандидатов, наставников просто завалили предложениями об ученичестве, поэтому никто не захотел возиться с нищим десятилетним мальчишкой.

Берг сжал кулаки.

–Меня нашёл тогдашний капитан "Лилии" и предложил за паёк работать корабле. Всего делов-то: как почую смену ветров – бегу сообщать капитану. Поначалу, тяжело пришлось, несмотря на простую задачу, но постепенно я втянулся в пиратское дело. Злой на весь мир, я не понимал тогда, почему мы, пираты, не грабим и не убиваем всех подряд... во мне кипела такая злоба! В двадцать лет я захватил капитанство на этом корабле, ибо уже прекрасно разбирался, что и как. Дал волю своей кровожадности.

Берг грустно вздохнул. Владислав молча слушал его, понимая, что тот долго держал это на сердце, и лучше дать капитану выговориться перед опасной дорогой.

– Долгих десять лет я сеял ужас среди торговых кораблей на южных морях. Исплавал водную гладь вдоль и поперёк между материками, знал все рифы и мели. Но, в конце концов, я успокоился, поняв, что не обязательно топить корабли и подчистую вырезать экипажи... Гораздо выгодней брать некую долю с каждого судна. И вы знаете, Княже? Стало намного спокойнее жить… Так и прошло ещё десять лет. Только несколько месяцев назад, плавая по северным морям, я ощутил непреодолимую тягу, влекущую меня вглубь материка. Интуиция, Ваша Светлость! Она всегда дело говорит! Шепчет, мол, иди сухопутной дорогой. Наверное, я насмешил всех морских слизней своим решением! – под конец монолога Берг даже вяло улыбнулся.

– Если я правильно понял, то из-за того, что тебе отказали порядка тридцати лет назад – сейчас ты даже пытаться не хочешь? – Владислав уже еле шептал по-настоящему, а не своим мистическим «вездесущным» шёпотом.

– Но я же слабый! – Берг, когда выговорился, понимал, что такая причина самому кажется глупой.

– Не попробуешь – не узнаешь, – Князь слабо пожал плечами. – Так ты готов слушать или будешь дальше себя жалеть?

– Готов! – Берг смирился с настойчивостью Князя. Здоровяку остаётся лишь надеяться, что ослабевший вампир заснёт от усталости.

– Дело в том, что твой, как ты говоришь, "талант" ощущать погоду является ничем иным как слабым заклятьем «поиска ветра». Вода есть всюду в разных количествах. Так устроен наш мир: без этой жидкости никто и ничто не существует, кроме нежити. Для начала, сядь в расслабленную позу и почувствуй окружающую тебя воду! Если тяжело в пещере, то сядь в сугроб! – Князь замолчал, собираясь с мыслями. – Ты должен чувствовать не снег на своём теле, а саму стихию через энергоканалы тела. А теперь – иди! Если есть вопросы, то задавай.

– Как это – энергоканалами? – Берг совершенно не понимал, о чем говорит Князь.

Какие каналы? Ощутить погоду, да быть нечувствителным к холоду всегда выходило инстинктивно.

– Иди, Капитан Берг! Твоя стихия там – вне пещеры. Есть и пить я тебе пока запрещаю. Давай, пробуй! Один раз получится – получится ещё. Пробуй, я сказал! – Князь дёрнулся, завалился прямо на Берга и тот его подхватил.

Кажется, уроков магии пока что больше не будет. Берг осторожно уложил князя на шкуру, взял факел, кинжал. Подумав логически, секиру решил не брать, а затем потопал к ближайшему сугробу.

Было немного жутковато в кромешной темноте садиться в снег и медитировать. Князь велел сесть в расслабленную позу, но как тут расслабиться, если рядом эти твари снуют?

Расслабиться…

Берг поймал себя на мысли, что поесть он не успел, а Князь даже пить запретил. Интересно, почему? Он сказал: вода есть везде и во всем. Если вода есть в воздухе, тогда как мы дышим? Ничего не понятно…

Дело шло к полуночи, а капитан так и не смог сдвинуться с мёртвой точки. В придачу ко всему, от голода сводило живот, а в горле, казалось, открылся филиал адской пустыни! И как будто этого мало, Берг вдруг начал ощущать холод – впервые в жизни его пробил озноб.