Текст книги "Космическая сага: Восхождение из пепла колоний 2 (СИ)"
Автор книги: Максим Шаравин
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 16 страниц)
Глава 13
Звёздная система «Сокровищница Гермеса». Планета Гермес‑I «Лазурный Трон». Дворец Трёх Лилий – резиденция наместника Дома Валуа.
Глава Дома Валуа, король Луи‑Рене де Валуа, сидел с задумчивым видом в своём рабочем кабинете. Последнее время дела Дома шли, так скажем, не очень – и Луи это начинало беспокоить всё сильнее. Он пролистывал отчёт за отчётом, сводил данные, проверял платежи и остатки кредитов по всем корпорациям, принадлежащим Дому Валуа. Уже третьи сутки Луи практически не спал: под глазами залегли тёмные круги, спина ныла от долгого сидения в одном положении, а пальцы едва заметно дрожали от переутомления.
В кабинет постучали.
– Войдите, – произнёс Луи, не отрываясь от своего рабочего дисплея, на котором мерцали колонки цифр и графики падения доходов.
В кабинет вошёл Марсель. Он подошёл к столу и внимательно посмотрел на Луи.
– Луи, это работа министра финансов, а уж никак не короля, – Марсель с тревогой вглядывался в лицо друга.
Луи поднял взгляд на Марселя. Глаза были красные от недосыпа, а во взгляде читалась жуткая усталость, смешанная с упрямой решимостью.
– Марсель, у нас больше нет министра финансов. По крайней мере пока, – ответил Луи, и его губы искривились в горькой усмешке.
– Хм… Куда ты его дел? – задал вопрос Марсель и присел на свободное кресло рядом с Луи, сложив руки на коленях.
– Отправил на шахты, – усмехнулся Луи. – Раз не умеет работать головой, пусть работает руками.
Он потянулся, хрустнув затекшей шеей, и продолжил:
– Этот кретин не выполнил моё распоряжение, и из‑за него мы не успели продать имущество, а потом вывести с территории Оболенских почти два триллиона кредитов. Мстислав оказался на удивление шустрым главой Дома. Он очень быстро перекрыл нам все возможности вывести ресурсы. Все потенциальные сделки были сорваны. Наши люди арестованы, а имущество отошло к Оболенским.
Марсель нахмурился. Он знал, что потеря двух триллионов кредитов – это не проблема для Дома Валуа. Но терять такие суммы по глупости, было не простительно.
– Не стоит из‑за этого переживать, Луи, – попытался подбодрить друга Марсель, хотя ситуация его тоже не радовала. – С территорий Союза Свободных Колоний и Меровингов всё вывел?
– Да вот как раз этим занимаюсь, – вздохнул Луи и снова принялся за работу. Его пальцы забегали по сенсорной панели дисплея, вызывая новые отчёты и схемы. – Пара дней, и всё выведу. Но это лишь временная мера. Надо решать проблему с Ратибором, а следом и с Дайсукэ. Восточные корпорации тоже под ударом.
– Я забрал линкоры у барона и направил их в систему «Звёздный Перекрёсток». Скоро будут там и объединятся с остальными нашими линкорами. Эскадры Фердинанда тоже готовы к атаке, – произнёс Марсель.
Луи оторвался от созерцания отчётов и внимательно посмотрел на Марселя.
– Барон просил кредиты на оплату наёмников. Я отказал, – на мгновение Луи задумался, потирая переносицу. – Может, рано мы его слили? Ещё мог потрепыхаться и задержать Ратибора.
– Не имело смысла. Ты всё сделал правильно, Луи, – уверенно ответил Марсель. – Сейчас мы собрали большую ударную силу. Звёздная система «Чёрная Река» падёт. А мы компенсируем часть своих потерь и нанесём существенный удар по Ратибору. Ну а если он прилетит на «Стальной Берлоге», мы однозначно его уничтожим, – настроение Марселя улучшилось, он смотрел на Луи и улыбался, уже мысленно представляя победу.
– Я бы не был так уверен в этом, Марсель, – Луи откинулся на спинку кресла и сложил руки на подлокотники. – Последнее время Ратибор нас обыгрывает. Если бы Фердинанд не сообщил нам о сговоре его жены Аурелии со своей сестрой Женевьевой, мы бы проиграли и в этой ситуации. Так что я предлагаю не радоваться раньше времени. Лучше всё проверь, чтобы не было никаких неожиданностей, – произнёс Луи, и в его голосе прозвучала стальная нотка.
Марсель посерьёзнел, улыбка сползла с его лица.
– Что именно ты хочешь перепроверить? – спросил он, наклоняясь вперёд.
– Всё, Марсель, абсолютно всё. Адмиралов, корабли, экипажи. Я не хочу, чтобы в самый ответственный момент они вдруг стали сдаваться, – Луи говорил серьёзным голосом, его пальцы нервно постукивали по подлокотникам кресла. – Всё, что нам рассказала моя сестра Аурелия, надо перепроверить. Хоть Фердинанд и утверждает, что она не могла врать под пытками. Я в этом не уверен. Она де Валуа, Марсель. Понимаешь? Родная сестра Женевьевы и моя троюродная сестра. В нашей семье кровь всегда была важнее клятв. Надо всё перепроверить.
Марсель на мгновение замер, обдумывая слова друга. Он знал историю Дома Валуа – интриги, предательства, союзы, разорванные в один миг ради выгоды. Семейные узы здесь могли быть как опорой, так и смертельной ловушкой.
– Ладно‑ладно, Луи, – Марсель поднял руки, признавая правоту короля. – Ты прав. Мои люди сегодня начнут повторную проверку. Время у нас ещё есть, но его не так много, как хотелось бы.
Луи кивнул, немного успокаиваясь, и откинулся в кресле. Его глаза слипались от усталости – последние дни без нормального сна давали о себе знать. Он сжал переносицу, пытаясь прогнать навалившуюся тяжесть.
– Пойди поспи, Луи. А потом назначь нового министра финансов. Пусть он разбирается. У нас с тобой много других вопросов, мой друг. И отвлекаться на подсчёты кредитов сейчас не время, – Марсель внимательно смотрел на закрывшего глаза Луи, в его взгляде читалась искренняя забота.
– Ты прав, Марсель, – Луи провёл рукой по лицу, словно стирая следы усталости. – Пойду отдыхать. А ты пока всё проверь. Чувствую, что будет опять что‑то нехорошее. Это настораживает.
Он поднялся с кресла и направился к выходу из кабинета.
Когда дверь за королём закрылась, Марсель встал и прошёлся по кабинету.
– Я тоже это чувствую, Луи, – тихо произнёс он в пустоту кабинета. – Но пока не могу понять, что именно будет. Этот Ратибор бесит меня так же, как и тебя, мой друг.
«Ратибор, – подумал Марсель, сжимая кулаки. – Ты думаешь, что переиграл нас? Посмотрим, кто окажется хитрее».
Он развернулся и направился в свой рабочий кабинет. Луи был прав: надо снова всё основательно проверить. И сделать это быстро. Потому что где‑то в глубине души Марсель тоже чувствовал: надвигается буря.
Звёздная система «Вершина Монблана». Корабль-матка «Стальная Берлога».
– Ладно, – произнёс я, вставая с кресла. – Пойду назад к Авроре. Разбуди нас, пожалуйста, через пять часов. Позавтракаем, а потом проведём совещание. Предупреди Марка, чтобы подготовил отчёты по нашим эскадрам.
– Хорошо, – ответил Яр.
Кивнув, я направился к выходу из зала для совещаний. Коридор командной палубы встретил меня приглушённым светом и тихим гулом работающих систем. Я шёл, мысленно перебирая детали предстоящего совещания – нужно было получить свежие данные о выполнении нашими эскадрами поставленных задач и сформировать новые.
Вернувшись в каюту, я быстро разделся и лёг в кровать. Не успел я улечься, как Аврора прильнула ко мне, её тёплые руки обвили мою талию.
– Уже спишь? – тихо спросила она.
– Ещё нет, – я повернулся к ней. – Через пять часов нас разбудят, а потом – совещание.
– Успеем отдохнуть, – она прижалась ближе.
Яр разбудил нас ровно через пять часов оригинальным способом. Присланный им андроид начал громко долбиться в двери каюты и кричать механическим голосом:
– Подъём!!! Подъём!!!
Мы вскочили с кровати, не понимая, что происходит. Сердце бешено колотилось – на мгновение показалось, что объявлена боевая тревога. Я ломанулся к дверям каюты и резко их распахнул.
– Доброе утро, уважаемый князь, – спокойным голосом заговорил андроид. – Яр просил сообщить вам, что вы просили разбудить вас через пять часов.
После этих слов андроид развернулся и пошёл по коридору командной палубы, его металлические ноги глухо стучали по покрытию палубы.
Я стоял с раскрытыми от удивления глазами.
«Яр, что это было⁈» – мысленно спросил я.
«Надеюсь, тебе понравилось, – в моей голове раздался голос, а потом смех Яра. – Я учусь шутить».
«Плохая шутка, – мысленно сказал я. – Я думал, что случилось что‑то серьёзное».
Яр промолчал, а я не стал развивать тему, решив поговорить с Яром позже. Закрыв дверь каюты, я повернулся к Авроре, которая сидела на кровати, прикрывшись одеялом. Её волосы были растрёпаны, в глазах читалось недоумение, но уголки губ уже подрагивали в улыбке.
– Что это было? – спросила она.
Я усмехнулся:
– Это Яр так решил пошутить. Искусственный интеллект осваивает человеческое чувство юмора.
Аврора улыбнулась:
– Понятно. Идём в душ?
– Пошли, – кивнул я, направившись в ванную.
Спустя час мы входили в нашу мини‑столовую. Помещение было небольшим, но уютным: овальный стол, мягкие кресла, голографическая панель на стене, транслирующая вид на звёздное пространство за бортом. На столе уже стояли тарелки с горячим завтраком – судя по всему, Яр позаботился и об этом.
– Выглядит аппетитно, – заметила Аврора, усаживаясь за стол.
– Да, – я сел напротив. – И нам нужно подкрепиться как следует. Сегодня будет насыщенный день.
Ели мы вдвоём. Остальные уже давно позавтракали и занимались работой.
– У меня через час будут два урока для младших классов, – произнесла Аврора с довольным видом, поглядывая на меня. – А потом я пойду с Эленией в парк. Мы хотим обсудить её предстоящую свадьбу с Рэттеном.
Я поперхнулся от её слов:
– В смысле свадьбу?
– Рэттен сделал ей предложение и… – Аврора загадочно улыбнулась. – Она в положении.
– А Рэттен знает? – я улыбнулся.
– Знает, но никому не говорит, – Аврора тоже улыбнулась.
– Ладно, тогда я тоже не буду у него спрашивать. Расскажет потом, – я встал из‑за стола. – Мне пора.
Аврора тоже встала и, подойдя ко мне, поцеловала в губы. Оторвавшись, она тихо произнесла:
– Я тоже хочу ребёнка.
Я промолчал, лишь крепче прижал Аврору к себе. В груди что‑то сжалось – тёплые чувства смешались с тяжёлой ношей ответственности. Я знал, что в любой момент может прозвучать сигнал тревоги, а впереди ждали битвы и решения, от которых зависели судьбы многих. Но сейчас, в эти мгновения, я хотел запомнить ощущение её объятий, её дыхания, её тепла.
Мы вышли в зал для совещаний. Аврора сразу направилась к выходу, поздоровавшись с Марком и Игнатом, а я присоединился к ним за столом.
– Добрый день. Где остальные? – спросил я, устроившись в кресле.
– Рэттен и Себастьен сейчас придут, – ответил Марк, раскладывая перед собой голографические схемы. – Буба и Кассиан в рабочем кабинете Бубы, разговаривают с наместником звёздной системы «Край Вечной Зимы». Ария Вент сообщила, что активизировались пираты. Особых проблем не доставляют, но у них явно есть интерес на планете. Ария предполагает, что они собираются восстановить свою базу и заняться промыслом гигантских зайцев, популяция которых постепенно начинает восстанавливаться. Но запрет на охоту продолжает действовать.
Я напрягся. На планете до сих пор остаётся лаборатория, в которой я появился. И наши технологии. Если пираты доберутся до неё… Последствия могут быть катастрофическими. Надо обсудить с Яром, что делать.
– Прикажи Бубе и Кассиану усилить патрули, – сказал я задумчивым голосом. – И пусть пресекают любые попытки высадки на планету.
Игнат, до этого молча изучавший данные на своём планшете, поднял голову:
– Князь, если пираты действительно нацелились на «Край Вечной Зимы», возможно, стоит перебросить туда пару крейсеров?
– Пусть Буба и Кассиан решают эту проблему, Игнат, – сказал я. – У нас много других дел.
В этот момент дверь открылась, и вошли Рэттен с Себастьеном. Они кивнули всем и заняли свои места за столом.
Я обвёл всех взглядом и задержался на Рэттене, непроизвольно проникая в его память. Рэттен всеми мыслями был не с нами. Предстоящая свадьба, ребёнок – вот что сейчас его заботило больше всего.
– Рэттен, может, тебе с Эленией взять шаттл и отправиться временно в звёздную систему «Аквамариновый Пояс»? Поживёшь там. Работать ты сможешь и оттуда. А здесь найдём замену Элении, – произнёс я, глядя на него.
Рэттен вздрогнул от моих слов.
– Я смогу заменить Элению, – произнёс Яр, который сидел, как обычно, в стороне ото всех с чашкой кофе в руках. Это теперь был его излюбленный атрибут. Кофе он не пил – зачем человекоподобному андроиду кофе? Но чашку в руках держал постоянно, словно изучая её форму и текстуру.
Рэттен обвёл всех нас взглядом:
– Кто проболтался?
– Рэттен, ты забыл, что я псионик и могу читать мысли? А Яр так вообще имеет доступ ко всей вашей памяти, – усмехнувшись, спросил я. – И заметь, я ничего не говорил. Только предложил вам с Эленией временно покинуть «Стальную Берлогу».
– Очень интересно, а о чём, собственно, разговор? – спросил Игнат, наклоняясь вперёд с любопытством во взгляде.
Все внимательно смотрели на Рэттена. Он посмотрел на каждого из нас и, наконец, произнёс:
– Ладно, всё равно вы узнаете в ближайшее время. Эления беременна, и я сделал ей предложение.
– Это же прекрасно, Рэттен! – вскочил Игнат и обнял Рэттена. Следом полезли обниматься остальные. Поздравления сыпались, как из рога изобилия. Кто‑то хлопал Рэттена по плечу, кто‑то радостно выкрикивал пожелания счастья.
– Ладно, уже. Отпустите Рэттена, – вступился я за своего министра финансов и торговли. Подождав, пока его выпустят из объятий, я продолжил: – Ну так что? Возьмёшь шаттл?
– Нет, – отрицательно замотал головой Рэттен. – Я не покину «Стальную Берлогу». Да и Эления будет против. Она не из тех, кто прячется, пока другие решают проблемы. Мы будем здесь – вместе со всеми.
– Хорошо, но если что, моё предложение в силе, – ответил я. – А теперь давайте уже перейдём к делу. Марк, что с нашими эскадрами?
Марк тут же переключился на рабочий режим. Он коснулся панели перед собой, и над столом вспыхнула голографическая схема расположения наших сил.
Я внимательно посмотрел на голографическую карту звёздных систем. Все наши четыре эскадры стояли на границе с территориями Дома Сато‑Дзё. Эскадра адмирала Пьера Валентайна шла в звёздную систему «Эридан‑4», а флот адмирала Висенте Морейра находился в звёздной системе «Янтарный Утёс», заканчивая комплектацию кораблями и экипажами. Эскадра адмирала Маркоса Эгеуса ожидала приказа на атаку звёздной системы «Сады Каэриса».
– Все наши эскадры закончили захват приграничных звёздных систем, – начал доклад Марк. – Торговая блокада полностью снята. – Марк посмотрел на Рэттена.
– Да, я уже связался с министром торговли Дома Сато‑Дзё, – подхватил Рэттен. – Они открыли доступы в их системы. И мы начали получать первые заказанные корабли и верфи. Скоро поток товаров полностью восстановится. Дом Сато‑Дзё сделал большой заказ на поставку мяса гигантских зайцев. Яр пообещал обеспечить поставку за счёт ресурсов «Стальной Берлоги». Первый грузовой корабль уже ушёл сегодня.
– У него не возникнет проблем с проходом через территории Меровингов? – уточнил я.
– Нет. Женевьева и Тибо гарантировали свободный проход. Ведь теперь они наш протекторат. Женевьева тоже попросила наладить поставки мяса в их звёздные системы. Мы пока обсуждаем этот вопрос, – ответил Рэттен.
– Отлично. Что с нашими счетами? – спросил я.
– Казна наполняется налоговыми поступлениями и таможенными сборами. Также идут отчисления от наших корпораций, которые мы забрали у Валуа. И ещё Оболенские прислали нам большую сумму кредитов – почти пятьсот миллиардов, – улыбнувшись, произнёс Рэттен.
– Ого, за что такой щедрый подарок? – удивлённо спросил я.
– Мстислав сказал, это доля с изъятого имущества Валуа. Он полностью взял под контроль экономику своих территорий. Дела Великого Дома Оболенских пошли в гору, – ответил Рэттен.
– Быстро они решили вопрос с Валуа, – продолжал я удивляться.
– Да. Князья Ярослав и Александр Оболенские, после того как приняли Мстислава своим главой, действовали быстро, порой слишком быстро. Казнили всех, особо не разбираясь в причинах предательства их Дома, – усмехнулся Рэттен. – Так скажем, устроили кровавую резню во всех своих звёздных системах, опираясь на наш список, который мы им передали.
– Отлично. Одной проблемой меньше, – я улыбнулся. – Марк, пусть наши эскадры двигаются вдоль границ восточного звёздного сектора, отрезая Союз Свободных Колоний от поставок ресурсов. Адмирал Маркос Эгеус должен начать атаку звёздной системы «Сады Каэриса». Флот адмирала Висенте Морейра, как только завершит комплектование, должен ударить по центральным звёздным системам Союза. Пора заканчивать с ними.
Я сделал паузу, обводя взглядом собравшихся. Голограмма над столом мерцала, показывая планируемую схему перемещения флотов – зелёные метки наших кораблей медленно смещались к границам вражеских территорий.
– Себастьен, – я повернулся к своему главе дипломатического корпуса, – начинай работу с королевствами и республиками Союза. Они уже должны понимать, что их время закончилось и сопротивление бесполезно. «Сады Каэриса» держи на особом контроле. Ты должен связаться с торговой гильдией и сообщить им, что звёздная система «Сады Каэриса» переходит под управление нашего Дома. Гильдия так и останется управлять планетой, но все корабли будут платить нам таможенные сборы, а гильдия – налоги.
– Да, я всё помню, князь, – произнёс Себастьен. Он достал планшет и начал делать пометки. – Уже подготовил черновик обращения к гильдии. Планирую отправить его сразу, как флот Маркоса войдёт в звёздную систему.
– Хорошо, – я снова обратился ко всем. – Рэттен, продолжай работу с Сато‑Дзё и Меровингами. Нам критически важно сохранить торговые пути открытыми. Марк, держи меня в курсе перемещений эскадр. Прикажи Бубе и Кассиану своевременно обеспечивать новые звёздные системы кораблями охраны и наземными войсками.
Марк склонился над панелью управления:
– Уже отдаю приказ, князь.
– Отлично. Теперь следующее: через пять часов мы покинем эту звёздную систему. Будьте готовы. Всю информацию получите во время варп‑прыжка, – я внимательно посмотрел на своих людей. – Я пока не готов посвятить вас в детали, так как всё ещё в процессе работы.
Все молча смотрели на меня – в глазах читались вопросы, но никто не решился их озвучить. Я выдержал паузу, давая им время осмыслить сказанное, и продолжил:
– Но прошу вас максимально завершить все срочные и не очень дела. Вы должны быть полностью свободны. А теперь совещание закончено. Занимайтесь решением текущих вопросов.
Все встали, коротко поклонились и покинули зал для совещаний. Шаги стихли в коридоре, дверь плавно закрылась, и в помещении воцарилась тишина, нарушаемая лишь тихим гулом корабельных систем.
Я остался один на один с Яром. Он по‑прежнему держал в руках свою неизменную чашку кофе – символ какой‑то человеческой привычки, которую искусственный интеллект в теле человекоподобного андроида перенял у нас.
– Как у тебя продвигаются дела? – спросил я, откидываясь на спинку кресла и потирая переносицу.
– Всё хорошо, – ответил Яр. Его голос звучал ровно, без эмоций, но в нём чувствовалась уверенность. – К моменту, когда мы попадём в «Чёрную Реку», всё будет готово. Алгоритмы просчитаны, резервные сценарии активированы, каналы связи проверены. Координаты точки выхода из варп‑прыжка уже загружены в навигационную систему.
Я удовлетворённо кивнул, надеясь, что мой план сработает. В голове снова прокручивались ключевые этапы операции.
– Отлично, Яр, – произнёс я. – Держи меня в курсе любых изменений.
– Будет исполнено, князь, – отозвался Яр.
– Пять часов, – тихо произнёс я, словно напоминая самому себе. – Всего пять часов до начала.
Яр молча сидел в своём кресле, не мешая моим размышлениям. В его глазах, искусственных, но удивительно живых, читалась готовность действовать. Я знал, что могу на него положиться – в этом странном союзе человека и искусственного интеллекта мы дополняли друг друга.
Глава 14
Я находился в штабе управления флотом, когда Яр сообщил мне, что Каэль и Милослава прислали запрос на связь.
Я встал, коротко кивнул присутствующим и отправился в зал для совещаний – там сейчас никого не было. Яр последовал за мной.
– Яр, Георгий уже в системе «Звёздный Перекрёсток». Он сможет обнаружить корабль Каэля и Милославы? – спросил я скорее из любопытства.
– Нет, – ответил Яр. – Только если я или они не включим сигнал распознавания. Но тогда есть риск, что его перехватят – и корабль будет «засвечен» в системе.
– Ясно. Надеюсь, они не столкнутся, – произнёс я.
– Исключено, – уверенно ответил Яр. – Я контролирую их местоположение через сложную систему связи: использую передатчики чужих кораблей, находящихся в системе. Сигнал шифруется под обычный режим предотвращения столкновений. Ни один человек или ИИ не определит, откуда он идёт, так что наши корабли в безопасности.
Я ухмыльнулся:
– Ты таким способом контролируешь все наши корабли?
– Конечно, – сразу ответил Яр. – Абсолютно все, которые входят в состав звёздного флота нашего Дома.
Мы вошли в зал для совещаний. Я сел в кресло напротив голографического экрана.
– Добрый день, Каэль, Милослава, – поздоровался я, как только связь установилась и их фигуры появились на экране.
– Добрый день, князь, – дружно ответили они. – Линкоры пришли в систему «Звёздный Перекрёсток» и встали на зарядку.
– Отлично. Уходите в звёздную систему «Альбанские холмы». Встретимся там, – повторил я свой прежний приказ.
– Будем ждать вас, князь, – ответил Каэль. Я прервал связь.
– Яр, свяжи нас с Георгием, – попросил я.
Через несколько секунд на экране появился Георгий.
– Приветствую вас, мой князь, – произнёс он. – Только что прибыло пятьдесят линкоров, встали на зарядку батарей. Хотел сообщить вам, но вы первым вышли на связь.
– Спасибо, Георгий. Сообщи нам, как прибудут остальные корабли. И близко не приближайся к линкорам, – приказал я.
– Будет исполнено, – кивнул Георгий.
Связь прервалась, и я повернулся к Яру:
– Пора.
По «Стальной Берлоге» тут же прошло оповещение о подготовке корабля к варп‑прыжку. Я встал, и мы с Яром направились обратно в штаб управления флотом.
В штабе кипела работа: офицеры склонились над панелями управления, голографические схемы мигали, операторы переговаривались короткими фразами, сверяя данные. Воздух был наполнен гулом работающих систем и тихим шелестом команд.
– Марк, готовность к варпу? – спросил я, как только занял место главнокомандующего.
– Пять минут – и можно прыгать, – тут же ответил Марк, не отрывая взгляда от панели управления. Его пальцы порхали над сенсорными клавишами, проверяя последние параметры.
– Яр, через пять минут – разгон и прыжок. Время в варпе? – я посмотрел на Яра.
– Два часа сорок минут, – ответил он. – Координаты точки выхода загружены, траектория просчитана, помехи на маршруте минимальны.
Я кивнул и обвёл всех взглядом:
– Как только прыгнем, собираемся в зале для совещаний. Нужно будет уточнить дальнейшие действия.
Марк коротко кивнул, остальные подняли руки, показывая, что слышали меня и приняли приказ. Я откинулся в кресле, ожидая прыжка, и на мгновение закрыл глаза, прогоняя нахлынувшую нервную дрожь. Начался первый этап моего плана.
– Внимание! – по кораблю разнёсся голос Яра, усиленный динамиками. – Варп‑прыжок через пять… четыре… три… два… один…
Корабль содрогнулся, вокруг вспыхнули предупредительные огни, и «Стальная Берлога» вошла в открывшийся варп‑туннель, устремившись в звёздную систему «Чёрная Река».
Я с минуту смотрел на завораживающую красоту варп‑туннеля – переливы фиолетовых и синих оттенков, искрящиеся линии пространственных искажений. Затем встал с кресла и направился в зал для совещаний.
В зал я вошёл первым, следом – Яр, Рэттен и Марк. Игнат, Себастьен, Буба и Кассиан вошли последними, быстро занимая свои места за столом. Голографическая панель в центре ожила, отображая схему моего плана.
Как только все уселись, я заговорил. Посвящение всех в мой план заняло почти час: пришлось уточнять детали, отвечать на вопросы и корректировать некоторые моменты. Марк вносил правки в схему на ходу, Игнат задавал вопросы по высадке десанта, а Себастьен уточнял дипломатические нюансы.
– Есть ещё вопросы? – спросил я, обведя всех взглядом.
Все молчали.
– Раз вопросов нет, то – за работу, – произнёс я, стараясь сохранять спокойный вид.
Все встали и направились в штаб управления флотом, переговариваясь на ходу и уточняя задачи.
«Стальная Берлога» вышла из варпа на самой окраине звёздной системы «Чёрная Река». Корабль слегка качнуло – гравитационные поля новой системы вступили во взаимодействие с полями корабля. На экранах замелькали данные сканирования: астероидные поля, орбитальные станции, первые отметки множества кораблей.
– Яр? – я повернулся к нему, сидя в своём кресле.
– Уже начал, – ответил Яр. – Корабли выходят из ангаров. Через десять минут уйдут в варп-прыжок.
Я мгновенно бросил взгляд на тактический шар. На нём появилось десять синих точек.
– Хорошо, – кивнул я. – Соедини меня с Мстиславом Оболенским.
Яр кивнул. Связи пришлось ждать несколько минут – князь Мстислав Оболенский не отвечал.
– Мой император, – произнёс Мстислав, как только установилась связь. Его фигура в строгом мундире с гербом Оболенских появилась на голографическом экране. – Вы застали меня врасплох. Прошу прощение за ожидание.
– Приветствую тебя, князь, – я кивнул в знак приветствия. – У меня важный разговор.
– Я весь во внимании, – ответил Мстислав и чуть подался вперёд, сложив руки на столе.
– Сначала хочу поблагодарить за переведённую нам сумму кредитов. Это было неожиданно, – сказал я.
Мстислав улыбнулся – сдержанно, но с явным удовлетворением:
– Мой император, благодаря вашей информации по Дому Валуа мы в кратчайшие сроки взяли под контроль всю экономику наших звёздных систем. Устранили агентов влияния Валуа и изъяли всё имущество. На счетах корпораций оказалось очень много кредитов, которые достались нашему Дому.
Он сделал короткую паузу, и его лицо стало серьёзнее:
– Князья Владимир, Александр и Ярослав ещё занимаются полным восстановлением контроля. До сих пор ведутся допросы, аресты и, как бы печально это ни было, казни. Валуа настолько глубоко проникли в наши ряды, что чистка займёт ещё пару недель. При допросах вскрываются всё новые и новые факты – и лица, работавшие на Валуа, оказываются в самых неожиданных местах.
Я внимательно слушал, отмечая про себя масштаб происходящего. Мстислав явно не преувеличивал – чистка шла по всем уровням, и последствия могли сказаться на балансе сил во всём секторе.
– Я рад, что вы решаете эту проблему, – произнёс я. – Нужна ли помощь с моей стороны, Мстислав? – спросил я, откинувшись в кресле и стараясь придать голосу максимальную открытость.
– Пока нет, – Мстислав благодарно поклонился. – Вы и так сделали слишком много для нашего Дома, мой император. Ваша поддержка в нужный момент позволила нам переломить ситуацию. Без ваших данных мы бы ещё долго топтались на месте, а Валуа продолжали бы подтачивать нас изнутри.
Я кивнул, обдумывая его слова. Союз с Оболенскими крепчал, и это играло нам на руку. Но вместе с тем я понимал: чем сильнее становился Мстислав, тем осторожнее нужно было выстраивать отношения. Баланс власти – тонкая штука, и малейший перекос мог привести к новым конфликтам.
– Хорошо, Мстислав. Держи меня в курсе событий, – сказал я. – Если понадобится какая‑либо помощь – стратегическая, логистическая или дипломатическая – дай знать. Мы всегда готовы поддержать наши протектораты в трудный час.
– Спасибо, мой император, – Оболенский снова чуть поклонился.
– Хорошо, теперь перейдём собственно к вопросу, по которому я с тобой связался, Мстислав, – начал я говорить, стараясь, чтобы мой голос звучал абсолютно спокойно. – Тебе уже сообщили, что я прибыл в твою звёздную систему «Чёрная Река»?
Мстислав на мгновение нахмурился:
– Нет, мой император.
Я удивлённо поднял брови:
– Это плохо. Значит, твой флот не контролирует ситуацию.
– Я сейчас же разберусь с командующим флотом, мой император, – произнёс Мстислав, и в его голосе прозвучала сталь.
– Сначала выслушай, что я скажу, князь, – я на миг замолчал, собираясь с мыслями. – В «Звёздном Перекрёстке» сейчас стоит пятьдесят тяжёлых линкоров без опознавательных знаков, но это корабли Валуа. Скоро к ним присоединятся ещё пятьдесят тяжёлых линкоров и два полноценных флота Габсбургов. После этого они нанесут удар по звёздной системе «Чёрная Река».
Лицо Мстислава мгновенно стало каменным. Он откинулся на спинку кресла, сцепил пальцы в замок и пристально посмотрел на меня.
– Вы уверены в этих данных, мой император? – спросил он сдержанно, но в глазах читалась тревога.
– Абсолютно, – подтвердил я. – Мои люди отслеживают перемещение кораблей, князь.
– Это огромный объединённый флот… – Мстислав произнёс это так, будто слово оставляло горький привкус во рту. – Мы не справимся. Звёздная система падёт. Будет много жертв.
– Рано впадать в отчаянье, Мстислав, – ответил я твёрдо, но без жёсткости. – Сделай так, как я скажу. И тогда, возможно, звёздная система останется в твоих руках.
Мстислав молча кивнул, выпрямился в кресле и внимательно посмотрел на меня:
– Я внимательно слушаю, мой император. И выполню любое ваше распоряжение.
– Хорошо, тогда слушай внимательно, Мстислав, – начал я говорить уверенным голосом, чётко выделяя каждое слово. – Ты уведёшь свой флот на окраину звёздной системы. Максимально далеко от возможного выхода кораблей противника из варп‑прыжка.
Он снова посмотрел на меня – теперь с явным недоумением:
– Но зачем? Мы же можем, наоборот, занять позиции возле стандартных точек выхода и нанести упреждающий удар.
– Против такой армады кораблей у тебя нет шансов, Мстислав, – в моём голосе прорезались стальные нотки. – Делай, как я говорю.
Мстислав стиснул зубы, сжал подлокотники кресла, но сдержал эмоции:
– Хорошо…
– Сейчас на твой флагман отправится мой адмирал Кассиан Торнвуд, – продолжил я. – Передашь ему управление всем твоим флотом в звёздной системе «Чёрная Река». – Я поднял руку, не давая Мстиславу заговорить. – Как только всё закончится – плохо или хорошо – он вернёт управление флотом твоему адмиралу. А пока им будет управлять он. Сделай так, чтобы ему подчинялись беспрекословно.
– Как прикажете, мой император, – поникшим голосом произнёс князь. В его глазах мелькнула тень обиды, но он тут же взял себя в руки.
– Кассиан, подойди, – я махнул рукой, и рядом со мной встал Кассиан Торнвуд – высокий, подтянутый, с суровым лицом и взглядом, привыкшим к сражениям.
– Князь Оболенский, – Кассиан склонил голову и отдал честь. – К вашим услугам.
Мстислав кивнул, погружённый в свои мысли. Он явно пытался осознать масштаб происходящего и принять новое положение дел.
– Мстислав, обещаю тебе, я сделаю максимально всё, чтобы спасти эту звёздную систему, – примиряющим голосом сказал я, глядя ему в глаза. – Но объяснять детали операции твоему адмиралу сейчас слишком долго. И он может не сделать того, что нужно. А от взаимодействия наших флотов зависит очень многое.
