Текст книги "Космическая сага: Восхождение из пепла колоний 2 (СИ)"

Автор книги: Максим Шаравин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 16 страниц)

Глава 7

– Добрый день, Каэль, Милослава, – я кивнул в знак приветствия.

– Добрый день, князь, – дружно ответили они.

– Как вам корабль? – спросил я.

– О‑о‑о, он прекрасен, – начала Милослава описывать достоинства стелс‑разведчика. – Маневренность на высшем уровне, системы маскировки работают безупречно – мы прошли мимо патруля, а они даже не вздрогнули. Каюты великолепны…

– Ладно‑ладно, мы поняли, что вы всем довольны, – прервал я Милославу, улыбнувшись. – Давайте к делу. Вы нашли ловушку?

– Только что, мой князь, – начал говорить Каэль. – Буквально тридцать минут назад мы прибыли в новую звёздную систему – она самая ближайшая к владениям бунтующего барона, всего два с половиной часа варпа.

Я внимательно слушал, не перебивая.

– Тут целая эскадра тяжёлых линкоров. Пятьдесят кораблей. Гербов нет, так что достоверно определить, кто владелец, невозможно. Но это точно не корабли барона. Мы посетили звёздные системы, в которых были уничтожены эскадры Меровингов. Там стоит по одному крупному флоту. Все данные по численности и составу я сейчас вам отправлю, – Каэль замолчал и коснулся панели своего планшета.

На моём экране тут же появилось уведомление о входящем файле. Яр, стоявший рядом, быстро открыл его и вывел на общий голографический дисплей.

Перед нами развернулась схема звёздной системы с отмеченными позициями тяжёлых линкоров. Марк, посмотрев на карту, уточнил:

– Расположение говорит о том, что они готовы в любой момент начать разгон для варп‑прыжка. Видите, как выстроены?

– Да, они однозначно ждут команду для прыжка, – добавил Игнат.

Женевьева нахмурилась:

– Пятьдесят линкоров без опознавательных знаков… Это точно корабли Валуа. Только они имеют достаточно ресурсов, чтобы в короткие сроки собрать в одном месте столько тяжёлых линкоров.

– Отлично, значит, ловушку мы обнаружили, – улыбнулся я и повернулся к Яру. – Яр, рассчитай наши шансы на победу с учётом применения стелс‑бомбардировщиков.

– Уже рассчитал. Шансы – семьдесят процентов, если к ним не успеет прийти помощь. Главное – не дать им возможность выстрелить по «Стальной Берлоге». Залп даже тридцати тяжёлых линкоров мы не переживём, – ответил Яр.

– Значит, самое главное – держаться от них на расстоянии выстрела. Дальность выстрела линкора – пятьдесят километров, у нас – семьдесят. И двести километров, чтобы ты мог вести захват, – Марк включился в наш разговор.

– Всё верно, именно поэтому шансы – семьдесят процентов, – уточнил Яр.

В этот момент раздался тревожный голос Милославы:

– Князь, корабли начали разгон. И, судя по траектории, они уходят от границ владений барона.

В зале наступила тишина, и все стали переглядываться. Марк нервно постучал пальцами по столу, Игнат нахмурился, а Женевьева замерла с полуоткрытым ртом.

Я быстро принял решение:

– Каэль, Милослава, следуйте за ними. Нам надо точно знать, куда пошла эскадра этих линкоров.

– Будет исполнено, – тут же отреагировал Каэль. – Расчёт прыжка по их траектории уже сделан. Начинаю разгон. До связи, мой князь.

Связь с нашими разведчиками оборвалась.

Яр тут же прикрыл глаза и спустя секунд тридцать заговорил:

– Я составил прогнозную модель. С учётом их скорости и направления разгона… – он сделал паузу, глядя на меня, – они держат курс в звёздную систему «Звёздный Перекрёсток». Но это лишь предварительный вариант. Надо знать, куда они прыгнут из следующей звёздной системы. Нужны данные от Каэля и Милославы.

Я нахмурился – происходило что‑то непонятное. Неужели Валуа решили снять ловушку? Может, они передумали или у них появились проблемы в другом месте? Или… Или они каким‑то образом узнали про наши планы в звёздной системе «Чёрная Река»?

Я посмотрел на Женевьеву. Она сидела, нервно прикусив губу, и перебирала край платья. Мне даже не надо было проникать в её мысли, чтобы понять: она пришла к тем же выводам и теперь пытается решить, что делать. Наконец она подняла глаза и встретилась с моим взглядом.

– Надо связаться с Аурелией, – выдохнула она.

– Рано. Надо точно понять, куда пошла эскадра. Да и Георгий прибудет завтра в «Звёздный Перекрёсток» и сообщит информацию, – возразил я, хотя сам порывался с ней связаться.

– Мой князь, делать какие‑то выводы рано, – вмешался Яр. – Даже мне не под силу сейчас спрогнозировать развитие ситуации. Но… – он посмотрел на меня, а потом на Женевьеву, – если линкоры действительно пошли в «Звёздный Перекрёсток», тогда мы можем нанести удар по барону и подавить бунт. Чтобы линкорам достичь «Звёздного Перекрёстка», им потребуется почти трое суток. Как раз к тому времени запланирована атака Габсбургов на звёздную систему «Чёрная Река».

Яр перевёл взгляд на меня:

– Мой князь, с нашими новыми варп‑двигателями мы успеем уничтожить оба флота барона. Корабли Тибо должны будут войти в звёздные системы и подавить бунт на планетах, чтобы мы не теряли время. Тогда мы успеем попасть в «Чёрную Реку».

– Я всё устрою, если вы решите действовать, мой император, – сказала Женевьева. – У нас как раз хватит сил подавить восстание барона на планетах, если вы уничтожите его корабли.

Я задумался, взвешивая все риски. С одной стороны, это могло стать блестящим манёвром – разом решить две проблемы. С другой – любая ошибка могла обернуться катастрофой.

Я вздохнул, принимая решение:

– Хорошо. Будем ждать докладов Каэля и Георгия, – произнёс я и встал, показывая, что совещание закончено. – Яр, как только поступит информация, сразу сообщи.

– Будет исполнено, – Яр кивнул.

Все начали расходиться. Женевьева задержалась у двери:

– Князь, я всё же отправлю короткое зашифрованное сообщение Аурелии. Просто чтобы напомнить о наших договорённостях. На всякий случай.

Я на мгновение задумался и кивнул:

– Хорошо.

Оставшись один, я посмотрел на голографический экран. Сейчас на нём мерцали звёзды – холодные, равнодушные свидетели грядущих сражений. Где‑то там, в глубинах космоса, Каэль и Милослава следили за эскадрой тяжёлых линкоров, а Георгий приближался к «Звёздному Перекрёстку». Скоро мы узнаем правду. И тогда придётся действовать без колебаний.

Я вздохнул и выдохнул, унимая дрожь в руках, которая появилась незаметно для меня, и направился к выходу из зала, решив сходить на тренировку.

Следуя в каюту, переодеваясь и направляясь в тренировочный зал, я всё время думал. Линкоры однозначно были приготовлены для «Стальной Берлоги», но что заставило их резко сорваться с места и уйти от границ бунтующего барона? Вряд ли они обнаружили стелс‑разведчик – тут что‑то сильно другое. И чем больше я думал, тем сильнее приходил к мысли: Валуа узнали о нашем с Аурелией плане.

В голове крутились возможные источники утечки: кто‑то из моего ближайшего окружения мог передать информацию; агенты Валуа перехватили наш разговор с Аурелией; Фердинанд не послушал Аурелию и связался с Валуа, всё им рассказав.

Я вошёл в тренировочный зал. Помещение было почти пустым – только двое младших офицеров отрабатывали приёмы ближнего боя у дальней стены. Я подошёл к стойке с тренировочным оружием и выбрал облегчённую копию штурмового меча.

Включив режим средней сложности на симуляторе, я занял позицию. Голографический противник замер в боевой стойке.

«Если они узнали о нашем плане, – думал я, отражая первый выпад, – значит, сейчас они готовят ловушку, из которой мы точно не выберемся». Лезвие штурмового меча свистнуло в воздухе, встречая атаку.

Удары сыпались один за другим. Я парировал, уходил в сторону, контратаковал, чувствуя, как мышцы разогреваются с каждым движением. Мысли не отпускали:

«Если там будет ловушка, то надо предупредить Оболенских. Мстислав должен знать, что его эскадра может оказаться под ударом».

Симулятор повысил сложность. Противник стал быстрее, комбинации ударов – сложнее и непредсказуемее. Я сосредоточился на движениях, синхронизируя дыхание с ритмом боя, но мозг продолжал анализировать ситуацию:

«Нужно проверить каналы связи. Яр должен провести аудит всех коммуникаций за последние трое суток. И надо ускорить разведку: Каэль и Георгий должны дать точные данные как можно скорее. Каждая минута на счету».

Завершив тренировку, я отключил симулятор. Дыхание было тяжёлым, мышцы слегка дрожали от напряжения, но разум прояснился – хаос мыслей сложился в чёткую схему действий. Я вытер пот со лба и направился к выходу из тренировочного зала.

По дороге в каюту я мысленно обратился к Яру:

– Яр, срочно проведи полный аудит всех наших коммуникаций за последние трое суток. Я хочу точно знать, что никто из моего окружения нас не предал.

– Ратибор, вся связь на этом корабле под моим контролем. Я тебя уверяю, никто не передавал информацию на сторону, – отозвался Яр. Его голос звучал уверенно, почти успокаивающе.

– Спасибо, Яр, – я облегчённо вздохнул. Напряжение, сковывавшее плечи, немного отпустило. Хотя бы тут факт предательства исключён – я могу спокойно доверять своим людям. – И ещё, – добавил я, ускоряя шаг, – свяжись с Каэлем и Георгием, как только они выйдут из варп‑прыжка. Нам срочно нужно понять, куда движется эскадра линкоров и что сейчас происходит в системе «Звёздный Перекрёсток».

– Будет сделано, – коротко ответил Яр.

Я кивнул, хотя Яр этого не видел – а может, и видел через свои сенсоры, установленные по всему кораблю.

Вернувшись в каюту, я снял тренировочный костюм и направился в ванную. Уже собрался встать под душ, но потом передумал. Налил воду в джакузи, добавил ароматическую соль с запахом морского бриза и включил гидромассаж.

Пульсирующие струи воды мягко массировали уставшие мышцы спины и плеч. Тёплая вода обволакивала тело, снимая напряжение после тренировки. Дыхание постепенно выравнивалось, а хаотичные мысли, крутившиеся в голове, начали утихать. Я откинул голову на мягкий подголовник, закрыл глаза… и не заметил, как уснул.

Проснулся я от нежного прикосновения – чьи‑то пальцы легко коснулись моего плеча. Резко распахнув глаза, я увидел склонившуюся надо мной Аврору. Её волосы рассыпались по плечам, а в глазах читалась тревога, смешанная с заботой.

– Ты спал так крепко, – тихо сказала она, слегка улыбнувшись. – Я несколько минут не решалась тебя разбудить.

Я приподнялся, опираясь на бортик джакузи:

– Сколько я проспал?

– Почти два часа, – Аврора присела на край ванны.

«Яр, есть новая информация?» – мысленно обратился я к своему другу.

«Нет, самое раннее – через два часа. Стелс‑разведчики ещё в варп‑прыжке», – ответил Яр.

Я улыбнулся и протянул руку к Авроре:

– Не хочешь присоединиться? У меня в запасе есть пара часов.

Аврора улыбнулась и стала раздеваться.

Спустя два часа я вместе с Авророй шёл по коридору в сторону зала для совещаний, намереваясь пообедать, а потом дожидаться там новой информации. Мягкий свет потолочных панелей мягко освещал путь, а приглушённый гул корабельных систем создавал едва заметный фоновый ритм.

Перед самым входом в зал мы встретили Женевьеву. Она стояла, прислонившись к стене, с планшетом в руках – пальцы нервно постукивали по экрану.

– Она не отвечает, – выпалила Женевьева, едва завидев нас. – Я начинаю переживать. Аурелия всегда отвечала на мои сообщения.

Я обменялся взглядом с Авророй. В груди шевельнулось недоброе предчувствие.

– Может, она занята и не может ответить? – спросил я, хотя сам понимал глупость этого вопроса.

– Нет, – Женевьева сжала планшет так, что побелели костяшки пальцев. – За почти шесть часов она могла найти время написать короткий ответ. С ней что‑то случилось, – на глазах Женевьевы появились слёзы.

Аврора тут же подошла к ней и приобняла за плечи:

– Мы что‑нибудь придумаем, – тихо сказала она. – Нельзя опускать руки.

Я открыл дверь в зал для совещаний, пропуская их внутрь. Мы прошли в нашу мини‑столовую. Там уже сидели Эления, Рэттен и Яр, обсуждая поставки для ремонта корабля‑колонизатора. На столе стояли накрытые блюда с едой, рядом – графины с освежающими напитками.

– Мы обязательно выясним, что случилось, Женевьева, – мягким голосом произнесла Аврора, усаживая подругу в кресло. – Расскажи подробно: когда ты отправила последнее сообщение?

Женевьева вытерла слёзы и вздохнула:

– Последнее сообщение отправила шесть часов и двадцать три минуты назад. Ответа нет ни по основному каналу, ни по резервному.

Я сел напротив, чувствуя, как внутри нарастает напряжение.

– Если в течение следующего часа не будет ответа, значит… – я принял непростое решение, – значит, ты свяжешься с Фердинандом и выяснишь у него, где Аурелия, – сказал я, глядя на Женевьеву.

Она подняла на меня глаза:

– Если я свяжусь с Фердинандом, он может задавать вопросы, на которые я не смогу ответить, мой император.

– Посмотрим, – я встал и прошёл во главу стола, сев на своё место.

В столовую уже стали заходить остальные члены нашего коллектива. Марк, Игнат, Буба, Кассиан вошли почти одновременно, обменялись короткими приветствиями и заняли свои места. Последним вошёл Себастьен.

Разговор за столом не задался. Все обратили внимание, что мы чем‑то обеспокоены, но расспрашивать причину никто не спешил. Поели молча и быстро. Атмосфера была напряжённой – даже привычные шутки Бубы повисли в воздухе, не найдя отклика.

Мы отправились в зал, чтобы связаться с нашими разведчиками.

Первыми на связь вышли Каэль и Милослава. Голографический экран ожил, показав их лица.

– Мой князь, эскадра не стала задерживаться и прыгнула в следующую звёздную систему, – доложил Каэль. – Там они должны встать на зарядку батарей для следующих варп‑прыжков. Но могу сказать: судя по направлению, они уходят в сторону системы «Звёздный Перекрёсток». Мы тоже сейчас отправимся за ними. Следующая связь – через восемь часов, мы как раз выйдем из варпа.

– Спасибо, Каэль. Не упустите их, – поблагодарил я.

– Не упустим. Нам‑то зарядка не нужна, – довольным голосом произнёс Каэль. – Я до сих пор поражаюсь, как Яр смог создать такой корабль! Как только мы выходим из варпа, наши батареи начинают заряжаться от света звезды. А с учётом того, что запас нашего хода – трое суток варпа, то это просто шикарный корабль!

Я улыбнулся и глянул на Яра, который сидел в стороне, прикрыв глаза и делая вид, что не слышит.

– Я рад, Каэль, что вам нравится корабль. Жду новой информации через восемь часов, – произнёс я и отключил связь.

Я встал и подошёл к сервировочной тележке, чтобы налить себе кофе. Аромат свежемолотых зёрен немного успокоил нервы.

– Осталось подождать, когда Георгий выйдет из варпа, – произнёс я, делая глоток.

– Ещё десять минут, – произнёс Яр, продолжая сидеть с прикрытыми глазами

– Хорошо, но и так понятно, что делать сейчас, – я посмотрел на Марка. – Объявляй боевую тревогу. Идём усмирять бунтовщиков. Потом будем разбираться с «Чёрной Рекой». Вылетаем через тридцать минут.

Марк кивнул, и его пальцы забегали по панели управления на тактическом столе зала для совещаний. По кораблю пошло оповещение о боевой тревоге и подготовке к варп‑прыжку – громко прозвучали сирены, а на всех голографических экранах корабля появилось предупреждение и время до варп‑прыжка.

– Яр, сколько нам лететь? – спросил я.

– Три часа тридцать пять минут до первой звёздной системы, и потом ещё пятнадцать минут в соседнюю, – ответил Яр, открыв глаза.

– Женевьева, связывайся с Тибо, – я повернулся к ней. – Ваши корабли максимально быстро должны войти в звёздную систему «Причал Альбиноса» и встретить нас там. Далее часть кораблей отправится за нами в звёздную систему «Вершина Монблана». Сегодня мы покончим с вашими бунтовщиками, – приказал я стальным голосом.

– Будет исполнено, мой князь, – тихо произнесла Женевьева и встала, чтобы пройти в столовую и оттуда поговорить с Тибо.

– Как только поговорим с Георгием, а ты поговоришь с Тибо, свяжемся с Фердинандом и выясним, что с Аурелией, – добавил я, смотря на поникший вид Женевьевы.

Она вскинула взгляд и посмотрела на меня:

– Спасибо.

Резко развернувшись и расправив плечи, она пошла в столовую, связываться с Тибо.

Яр поднял голову:

– Георгий выходит на связь. Сейчас установлю соединение.

Все в зале замерли, глядя на экран. Через несколько секунд появилось изображение Георгия.

– Мой князь, – начал Георгий, – я в системе «Звёздный Перекрёсток». Здесь тихо, точнее, как обычно. Такая же суета грузовых кораблей и гражданских яхт. Количество боевых кораблей – стандартное для этой системы. Гедиминовичи постоянно держат здесь большее количество кораблей для охраны от пиратов и контрабандистов.

Я задумался. В принципе, логично: скапливать боевые корабли в этой звёздной системе не имеет смысла. Варп‑прыжок «Пояс Кетцалькоатля» – «Звёздный Перекрёсток» – четыре часа сорок четыре минуты тридцать пять секунд, «Звёздный Перекрёсток» – «Чёрная Река» – семь часов одна минута сорок секунд. Это я помнил точно. То есть эскадры Габсбургов пройдут «Звёздный Перекрёсток», даже не вставая на подзарядку батарей. Запаса хода в двенадцать часов вполне хватает.

Марк, стоявший рядом, тихо произнёс:

– Получается, это транзитный узел. Идеальное место для перегруппировки.

– Именно, – кивнул я. – Георгий, отправляйся в «Пояс Кетцалькоатля», посмотри, что там да как. А потом вернёшься в «Звёздный Перекрёсток». Мы ждём, что туда скоро прибудет эскадра из пятидесяти тяжёлых линкоров. По крайней мере, Каэль и твоя дочь в этом убеждены. Они как раз сейчас следуют за ними, – приказал я.

Георгий слегка нахмурился, обдумывая задачу, затем кивнул:

– Есть, мой князь. Через пять часов выйду на связь – доложу результаты разведки в «Поясе Кетцалькоатля».

– Действуй, – подтвердил я. – И будь осторожен.

– Принято, – коротко ответил Георгий и отключился.

Экран погас. Я обвёл взглядом собравшихся:

– Итак, что мы имеем? – начал я. – Эскадра линкоров движется, но пока неясно, куда именно. Предположительно в систему «Звёздный Перекрёсток». Георгий проверит «Пояс Кетцалькоатля», Каэль и Милослава продолжают следовать за линкорами.

Яр, посмотрев на меня, сообщил:

– Расчёт показывает, что если эскадра действительно идёт в «Звёздный Перекрёсток», то при текущем курсе, как я и говорил раньше, она появится там перед началом атаки на «Чёрную Реку». У нас в запасе ещё как минимум двое с половиной суток. Мы всё успеваем.

Глава 8

В зал вернулась Женевьева и подошла к столу:

– Я связалась с Тибо. Два флота, стоящих в нашей домашней системе, полностью готовы и через двадцать минут вылетают. Тибо будет лично командовать, находясь на нашем личном тяжёлом линкоре «Женевьева». В звёздную систему «Причал Альбиноса» Тибо прибудет примерно через шесть с половиной часов.

Я задумался, подсчитывая время. «Стальная Берлога» будет в звёздной системе «Причал Альбиноса» через чуть меньше чем четыре часа. Потом – бой. Надеюсь, мы быстро разберёмся с флотом противника. Потом появится Тибо со своими кораблями и начнёт зачистку планет от бунтовщиков. Далее как раз появится связь с Георгием. Ага, но связи с Каэлем ещё не будет. Ладно, Каэль и Милослава могут отправить сообщение, которое мы получим, когда будем уже в звёздной системе «Вершина Монблана», – там и подумаем, что делать дальше. Корабли Тибо будут добираться до «Вершины Монблана» два с половиной часа – мы успеем разобраться со вторым флотом барона.

– Прекрасно, – я наконец ответил стоящей возле стола Женевьеве и обвёл всех взглядом. – Прошу всех сместиться так, чтобы на голографическом экране при разговоре с Фердинандом была только Женевьева.

Все тут же встали и стали пересаживаться таким образом, чтобы случайно не попасть в обзор голографических сенсоров экрана.

– Можете особо не жаться к стене, – произнёс Яр. – Я уже отключил часть сенсоров. Будет видно только Женевьеву.

Женевьева глубоко вздохнула, поправила причёску и села перед экраном.

– Я готов установить соединение с королём Габсбургов Фердинандом XXX Габсбургом, – сообщил Яр.

Я подошёл к Женевьеве и тихо спросил:

– Ты как? Сможешь поговорить?

– Да, – кивнула Женевьева.

Я вернулся на своё место, откуда можно было видеть голографический экран и махнул Яру.

Через несколько секунд на экране появилось изображение Фердинанда. Он сидел в своём кабинете – за спиной виднелся большой герб Габсбургов и карта звёздных систем. Его лицо было непроницаемо, но в глазах мелькнул гнев.

– Женевьева, я ожидал твоего вызова намного раньше, – произнёс он и ухмыльнулся.

Фердинанд взял со стола коммуникатор и посмотрел на него:

– Ты отправила сообщение Аурелии ещё шесть часов назад, а ответа так и не получила. Неужели ты не переживаешь за свою сестру?

– Ваше высочество, – Женевьева говорила спокойно, но я заметил, как слегка дрожат её пальцы, – я обеспокоена отсутствием связи с Аурелией. Но, судя по вашим словам, вы прекрасно знаете, что с ней произошло.

Фердинанд слегка откинулся в кресле, изучающе глядя на Женевьеву:

– Скажи мне, Женевьева, как ты уговорила Тибо стать рабом этого выскочки Ратибора?

– Это не рабство, Фердинанд, а взаимовыгодное сотрудничество, – ответила Женевьева.

Король рассмеялся:

– Стать протекторатом – это, по‑твоему, взаимовыгодное сотрудничество?

– Что с Аурелией? – спросила Женевьева, чуть наклонившись вперёд.

– Ты думала, что Аурелия тоже сможет диктовать мне условия, как это делаешь ты со своим придурковатым Тибо? – Фердинанд проигнорировал её вопрос.

– Что с Аурелией⁈ – с нажимом и чуть повысив голос, произнесла Женевьева.

– В тюрьме, – ответил спокойным голосом Фердинанд. – Она всё мне рассказала. Не сразу, конечно. Пришлось привлечь к её допросу моего тюремщика, – Фердинанд на миг сморщился и продолжил: – Конечно, его методы оставляют желать лучшего, но, как оказалось, они действенны.

– Тварь! – прошипела Женевьева и вскочила с кресла. – Я убью тебя собственными руками!

Фердинанд заливисто рассмеялся, у него даже слёзы из глаз брызнули.

– Захлопни свою пасть, ведьма! – серьёзным голосом произнёс король, резко перестав смеяться. – Я сам прикончу тебя вместе с твоей сестрой, которую я безумно любил, пока она не предала меня! – Фердинанд сорвался на крик. – Луи уничтожит твоего князька и весь его Дом! Ты ещё поймёшь, что сильно ошибалась, восстав против своего троюродного брата! Вас повесят рядом. Всех! И тебя, и Тибо, вместе с твоей сестрой и жалким князьком!

Фердинанд прервал связь.

Женевьева стояла с отрешённым видом, а потом медленно опустилась на колени и заплакала. В зале для совещаний стояла тишина, нарушаемая только плачем Женевьевы.

Я тихо подошёл к ней и опустился на колени рядом с ней. Нежно обняв её, я заговорил:

– Женевьева, мы спасём твою сестру. Я обещаю.

Женевьева зарыдала ещё сильнее. Я посмотрел на Аврору и Элению. Они молча поднялись и приблизились к нам.

– Пойдём, Женевьева, – произнесла Аврора и, взяв её под руки вместе с Эленией, подняла с колен.

Они вывели её из зала для совещаний. Я смотрел им вслед, продолжая стоять на коленях. Потом поднялся и посмотрел на Яра:

– Яр, у тебя есть человекоподобный андроид в звёздной системе «Альбанские холмы»?

Яр на мгновение прикрыл глаза:

– Нет, но есть в звёздной системе «Глубины Эриды». Это соседняя звёздная система.

– Надо отправить его в «Альбанские холмы», в столицу – Императорский град Инсбрук IV. Надо выяснить, где содержат Аурелию. Пусть платит за информацию столько, сколько потребуется. Сделаешь ему перевод со счёта нашего Дома, – я продолжал смотреть на Яра.

– Я всё сделаю, князь. Завтра утром он будет там и всё выяснит, – ответил Яр.

– Хорошо. Нам пора в штаб, – я глянул на часы: до варп‑прыжка оставалось пять минут. – Пять минут до варпа.

Все сразу встали со своих мест, и мы быстрым шагом направились в штаб управления флотом.

По пути Марк тихо спросил:

– Князь, вы уверены, что стоит отвлекать ресурсы на спасение Аурелии прямо сейчас? У нас на носу бой в «Причале Альбиноса», а следом – бой в «Вершине Монблана»…

Я остановился на мгновение и посмотрел ему в глаза:

– Марк, если мы бросим Аурелию, то потеряем не просто союзника. Мы потеряем доверие тех, кто верит в нас. Фердинанд показал своё истинное лицо – он готов пытать и убивать ради власти. Мы же покажем, что для нас важнее честь и верность. Спасём Аурелию – и пусть весь космос знает: Великий Дом Северных Медведей своих не бросает. Что касается сроков, то сначала Яр узнает, где её держат. К этому времени мы подавим бунт у Меровингов и решим, что делать с «Чёрной Рекой».

Марк кивнул, на его лице появилась решимость:

– Понял, князь. Сделаю всё, чтобы все наши операции прошли максимально быстро.

Мы вошли в штаб. Офицеры уже заняли свои посты, экраны оживали один за другим.

– До варп‑прыжка две минуты, – сообщил Яр.

Мы расселись по своим местам в ожидании начала разгона.

Сирена взвыла, и корабль содрогнулся, готовясь к прыжку в глубины космоса. «Стальная Берлога» начала разгон, оставляя за собой звёздную систему «Чёрное крыло».

– Внимание: до варп‑прыжка – пять… четыре… три… два… один, – по кораблю пронёсся голос Яра.

«Стальная Берлога» вышла из варп‑туннеля в звёздной системе «Причал Альбиноса» – ровно в двухстах километрах позади стоящего там флота противника. Яр воспользовался разведданными Каэля и Милославы, чтобы точно рассчитать координаты выхода из варп‑прыжка: ни лишнего километра, ни лишней секунды.

По кораблю заревела сирена боевой тревоги – низкий, вибрирующий звук, от которого задрожали переборки и застучали приборы на панелях.

– Противник перед нами, стоит к нам кормой, расстояние – двести километров, – начал выдавать информацию лейтенант‑тактик, его голос звучал чётко и спокойно поверх общего гула команд.

Я взглянул на тактический шар: флот бунтовщиков был выстроен так, как и сообщали Каэль с Милославой. Их корабли стали медленно разворачиваться, пытаясь перестроиться и встать к нам передними щитами.

– Начинаю захват трёх линкоров, включая флагман, – сообщил Яр. Он прикрыл глаза, полностью уйдя в режим боя. – Иду на сближение для нанесения выстрела. Игнат, как обычно ремонтные доки с первого по третий.

– Принято, – отозвался Громов и отдал приказ своему заместителю. Артём Порецкий сорвался с места, быстро покинув штаб.

– Яр, как только отстреляешься и пристыкуешь линкоры, прыгай на тысячу километров от них, – приказал Марк. Он стоял у тактического стола, не отрывая взгляда от проекции. – Будем формировать боевую формацию.

– Будет сделано, флот‑адмирал, – ответил Яр. – Захват осуществлён. Тридцать секунд до выстрела.

Три тяжёлых линкора уже набирали скорость и разворачивались, ломая строй флота противника. Их манёвры вызвали панику среди бунтовщиков: крейсеры и эсминцы начали хаотично менять курс, а фрегаты и тяжёлые истребители пытались уйти в сторону, мешая друг другу.

«Стальная Берлога» приближалась на дальность выстрела. Я почувствовал, как корабль слегка дрогнул – это включились стабилизаторы для точного прицеливания.

– Пять секунд до залпа, – произнёс Яр. – Залп!

«Стальная Берлога» вздрогнула, когда восемь плазменных орудий одновременно выпустили огромные плазменные шары. Гигантские сгустки энергии, пылающие бело‑алым, вырвались из стволов, оставляя за собой дымные следы ионизированного газа.

– Перезарядка – две минуты. Успеем сделать ещё один залп, – сообщил Яр. Марк кивнул, подтверждая, что слышал Яра, и не отрывал взгляда от голографической проекции боя.

Плазменные шары неслись к кораблям противника, которые уже успели встать к нам правым бортом, не успев полностью развернуться передними щитами. Но Яр не дал им шанса. Он не стал рисковать и распылять огонь по всему строю: вместо этого атаковал два тяжёлых линкора, выстрелив в каждый из четырёх орудий.

Первые выстрелы врезались в щиты линкоров. Щиты вспыхнули ярким синим цветом – словно два гигантских электрических шара окутали корабли, – и тут же потухли, не выдержав мощи выстрелов. Энергия разрядов пробежала по поверхности корпусов искрящимися всполохами.

Плазменные шары врубились в борта линкоров, прожигая огромные дыры. Металл плавился и вскипал, испаряясь в вакууме космоса. Вслед за первым ударом последовали остальные – каждый плазменный сгусток пробивал броню, проникал вглубь корабля и вызывал цепную реакцию взрывов.

Первый линкор содрогнулся. Из пробоин вырвались языки пламени и облака раскалённого газа. Один из взрывов произошёл в районе стыковочных шлюзов – корпус лопнул, как перезрелый плод, и из разлома вылетели обломки гигантских бронеплит. Они разлетались во все стороны с чудовищной скоростью: одна плита, размером с десантный корабль, зацепила соседний эсминец, снесла его энергощиты и, пробив его левый борт, вызвала пожар на корабле.

Второй линкор попытался сманеврировать, но было поздно. Ещё один плазменный шар угодил прямо в район стыковки орудийных башен. Башня сорвалась с креплений и, кувыркаясь, улетела в сторону, снося по пути антенны и мачты. В корпусе образовалась зияющая рана – через неё были видны внутренние отсеки, охваченные огнём.

Из пробоин вырывались клубы дыма и пара, смешиваясь с обломками конструкций. От корабля отлетали фрагменты обшивки, фрагменты орудий, куски переборок. Некоторые обломки, раскручиваясь, цепляли другие корабли бунтовщиков: один из них пробил корпус фрегата – тот вспыхнул, как факел, и начал разваливаться на части.

– Поразительно… – прошептал лейтенант‑тактик, не отрывая глаз от экранов. – Они разваливаются на глазах.

Яр продолжал сидеть, прикрыв глаза:

– Первый линкор уничтожен, – докладывал он. – Второй линкор уничтожен.

Марк усмехнулся:

– Отличная работа, Яр. Готовь следующий залп. Пусть остальные видят, что бывает с теми, кто бросает вызов Великому Дому Северных Медведей.

Я посмотрел на голографический экран: два изувеченных линкора медленно дрейфовали в космосе, теряя форму и постепенно разваливаясь. Вокруг них клубились облака обломков, а рядом уже взрывались несколько повреждённых тяжёлых истребителей, задетых крупными осколками.

«Стальная Берлога» слегка изменила курс, готовясь к следующему залпу. В отсеках слышался гул работающих систем, а на экранах уже высвечивались новые цели. Битва только начиналась, но первый серьёзный удар был нанесён – и он показал противнику, что с нами шутки плохи.

– Захваченные линкоры пристыкованы. Игнат, жду команды на открытие шлюзов, – произнёс Яр.

– Открывай, штурмовики на месте, – спустя несколько секунд ответил Громов, уточнив готовность у спейс‑майора Порецкого.

– Готово, – ответил Яр и добавил: – Выстрел через тридцать секунд и начинаю разгон для прыжка.

– Отлично, Яр, – улыбнулся Марк.

– Залп! – предупредил Яр, и корпус «Стальной Берлоги» снова вздрогнул.

В этот раз Яр атаковал сразу четыре тяжёлых крейсера, которые замешкались и не успели развернуться передними щитами. В каждый крейсер устремилось по два плазменных шара. Я точно знал, что этого хватит, чтобы пробить энергощиты и нанести серьёзный урон кораблям. Я внимательно смотрел на голографический экран.