Текст книги "Космическая сага: Восхождение из пепла колоний 2 (СИ)"

Автор книги: Максим Шаравин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 16 страниц)

Глава 16

– Георгий всё ещё на связи, князь, – произнёс Яр громким голосом, привлекая моё внимание.

– Переключи на него, – кивнув, сказал я.

На голографическом экране появилось довольное лицо Георгия. Его глаза блестели, на губах играла широкая улыбка – он явно ещё находился под впечатлением от только что увиденного.

– Это было феерично, – тут же выдал Норд, как только увидел меня. – Такого я ещё в своей жизни не видел! Эти взрывы, разлёт обломков… Словно кто‑то запустил в космосе гигантский салют!

Я улыбнулся, чувствуя, как напряжение последних нескольких часов понемногу отпускает:

– Это всё благодаря новым кораблям, которые спроектировал Яр. Их стелс‑системы и плазменные бомбы показали себя во всей красе.

Георгий кивнул и похлопал в ладоши:

– Яр, ты просто великолепен. Признаться, я не верил, что такая небольшая группа сможет нанести столь сокрушительный урон.

– Спасибо, – Яр слегка улыбнулся, но тут же снова сделал серьезное выражение лица. – Просто точный расчёт и удачное расположение противника. Они стояли слишком плотно.

– Ладно, хватит любезностей, – произнёс я, возвращаясь к делу. – Продолжай наблюдение. Сообщай сразу о любых изменениях. Мне надо знать, что будут дальше делать линкоры и эскадры Габсбургов. Особенно – попытаются ли они перегруппироваться или начнут отступление.

– Принял. Продолжаю наблюдение, – ответил Георгий и отключил связь. Его изображение исчезло с экрана, оставив после себя лёгкое мерцание голограммы.

– Яр, передай приказ Каэлю и Милославе, чтобы возвращались на «Стальную Берлогу», – приказал я. – Я не хочу потом тратить время, дожидаясь их. И прикажи им не снимать стелс‑маскировку. Не надо, чтобы кто‑то кроме нас знал, что они были здесь.

Яр кивнул и тут же начал передавать приказ Каэлю:

– Каэль, Милослава, курс на «Стальную Берлогу». Стелс‑маскировку не снимать. При подходе к «Стальной Берлоге» я перехвачу управление вашим кораблём.

Я перевёл взгляд на Марка:

– Марк, что с нашими десантными группами?

Марк быстро пробежался глазами по данным на тактическом дисплее, стоящим перед ним:

– Группа Артёма Порецкого успешно продвигается вперёд. Они уже зашли на верхний этаж тюремного блока и спускаются ниже. Аурелию держат внизу, на третьем этаже – скоро должны её освободить. Группы Игната и Бубы при поддержке основных сил успешно штурмуют дворец. Уже захвачено тридцать процентов всего комплекса. Игнат докладывает, что сопротивление пока слабое – гвардейцы Габсбургов явно не ожидали столь стремительного прорыва.

– Прекрасно, – я откинулся в кресле, позволяя себе короткую паузу. – Пока всё идёт по плану. Дадим Фердинанду ещё немного времени для принятия решений.

Настроение заметно поднялось. Тревоги больше не было – уверенность в успехе крепла с каждой минутой. Я посмотрел на голографический экран: на нём транслировалось пространство вокруг «Стальной Берлоги». Гражданские и грузовые корабли жались к орбитальным станциям, опасаясь проплывающих мимо них обломков военных кораблей.

– Яр, держи канал связи с Фердинандом открытым, – добавил я. – Как только он выйдет на контакт, сразу переключай на меня. А пока – продолжаем действовать по плану.

Яр подтвердил:

– Связь с Фердинандом на готовности.

Марк слегка улыбнулся:

– Князь, кажется, мы взяли инициативу в свои руки.

– Да, – я кивнул. – И теперь главное – не упустить её.

В штабе царила атмосфера сдержанного торжества: люди переглядывались, обменивались короткими фразами, но все оставались начеку. Бой ещё не окончен, но первый этап нашей операции был завершён блестяще.

Спустя пять минут томительного ожидания Яр сообщил, что пришёл запрос на связь от короля Габсбургов.

– Соединяй, – я уселся поудобнее и выпрямил спину, расправил плечи и сложил руки на подлокотниках – так, чтобы выглядеть максимально властно и уверенно.

Экран мигнул, и через пару секунд появилось изображение Фердинанда. Мне показалось, что его взгляд стал ещё более хмурым, чем в прошлый раз, но теперь в нём отчётливо отражалась растерянность – хоть он и всячески это скрывал, пытаясь сохранить королевское достоинство.

– Что тебе надо, Ратибор? – без всякого официоза и предисловий задал вопрос король. Его голос звучал хрипло, словно он сдерживал ярость.

– Я так понимаю, тебе понравилось моё представление? – спросил я с лёгкой издёвкой, едва заметно улыбнувшись. – Следующим шагом я разнесу твои эскадры, Фердинанд.

Фердинанд смотрел на меня исподлобья, его пальцы непроизвольно сжимались и разжимались на подлокотниках кресла:

– Это были линкоры Валуа. Они не простят тебе этого, – произнёс он. – Повторяю вопрос: что тебе надо от меня, чтобы ты убрался отсюда?

Я слегка наклонился вперёд, глядя ему прямо в глаза:

– Во‑первых, перестань грубить, Фердинанд. Ты не в том положении, чтобы диктовать условия. Во‑вторых, твои это линкоры или Луи – мне глубоко плевать, – начал я говорить спокойным, почти ледяным голосом. – В‑третьих, я забираю Аурелию.

Как только я сказал про Аурелию, Фердинанд резко поднял взгляд. В его глазах снова вспыхнула ярость, но он молчал, только нервно сжимал и разжимал кулаки. На виске у него запульсировала вена.

Я усмехнулся, глядя на него:

– В‑четвёртых, у тебя десять минут, чтобы твои эскадры убрались из системы «Звёздный Перекрёсток» назад, на твою территорию. Не успеешь – я их уничтожу.

Конечно, тут я, откровенно говоря, врал. Стелс‑бомбардировщики были уже пусты, да и ушли в варп‑прыжок, направляясь в звёздную систему «Чёрная Река». Но ведь Фердинанд этого не знал.

– И в‑пятых, ты сейчас мне сделаешь перевод на сто миллионов кредитов, – я на миг замолчал, давая ему осознать масштаб требований. Потом улыбнулся и сделал небрежный жест рукой: – Хотя не надо. Ты и так нищий и зависишь от Валуа.

– Да как ты смеешь… – Фердинанд не выдержал и вскочил со своего кресла, его лицо побагровело от гнева. Но я не дал ему продолжить.

– Заткнись! – чуть повысив голос, с нажимом произнёс я. – У тебя осталось девять минут! Или твои корабли будут уничтожены, а потом мои штурмовики захватят до конца твой дворец и притащат тебя ко мне в мешке, ты понял меня?

Фердинанд замер на мгновение, затем медленно опустился в кресло и отвёл от меня взгляд. Его плечи слегка опустились, а в глазах читалась смесь ненависти и бессилия.

– Я всё сделаю, – глухо произнёс он.

– Жду. И отдай приказ своим людям прекратить сопротивление. Это бесполезно. Если всё сделаешь быстро, я уйду. Обещаю, – твёрдо произнёс я и отключил связь.

Как только изображение пропало, я расслабился. Меня немного потряхивало от нервного напряжения – адреналин всё ещё бурлил в крови, но я старался не показывать слабость. Я посмотрел на Себастьяна и Рэттена и только сейчас осознал: в штабе управления флотом царила идеальная тишина. Казалось, даже оборудование корабля максимально снизило свой шум – лишь тихое гудение систем да редкие щелчки приборов нарушали безмолвие.

– Себастьен, возьми запись уничтожения линкоров Валуа и разошли всем республикам и королевствам Союза Свободных Колоний, – приказал я, стараясь говорить ровно, хотя голос чуть дрогнул. – Что им при этом сказать, сам знаешь.

Себастьен улыбнулся – широко и победно:

– Будет исполнено, князь. Думаю, после такой показательной порки Дома Валуа я смогу убедить их прекратить сопротивление. Многие давно ждали повода сменить покровителя.

Я кивнул и обратился к Марку:

– Сообщи Игнату и Бубе, чтобы пока прекратили штурм. Подождём реакцию Фердинанда.

– Сейчас сделаю, – отозвался Марк.

Я прикрыл глаза, пытаясь унять продолжающуюся дрожь в руках. Глубоко вдохнул, выдохнул и открыл глаза.

В штабе постепенно оживали голоса – офицеры переговаривались, операторы сверяли данные, Марк отдавал приказы группам. Напряжение спадало, сменяясь осторожным торжеством. Мы взяли верх. Но расслабляться было рано.

Звёздная система «Сокровищница Гермеса». Планета Гермес‑I «Лазурный Трон». Дворец Трёх Лилий – резиденция наместника Дома Валуа.

Луи и Марсель обедали в восточной беседке, ведя непринуждённый разговор. За обедом они предпочитали не общаться на рабочие темы – вместо этого обсуждали последние новости искусства и научного прогресса, вспоминали забавные случаи из юности и любовались видом цветущих садов, раскинувшихся вокруг беседки. Погода радовала и располагала к неспешной беседе: лёгкий ветерок доносил ароматы цветов, а звезда системы мягко грела плечи.

Но всё изменилось в считанные минуты, когда на коммуникатор Марселя пришло сообщение. Следом пришло уведомление на коммуникатор Луи. Оба устройства мелодично звякнули, нарушив идиллию. Они переглянулись – такое было впервые. Первым открыл сообщение Марсель. По мере чтения его лицо бледнело, а пальцы невольно сжимали край стола. Луи, видя резкую перемену в Марселе, тут же активировал свой коммуникатор.

Сообщение было от адмирала эскадры линкоров: «Тридцать линкоров полностью уничтожены. Ещё двадцати требуется серьёзный ремонт. Жду указаний». К сообщению было прикреплено несколько видеофайлов.

Луи нервно сглотнул и открыл видеозапись, переведя трансляцию на небольшой голографический экран, установленный в беседке. Изображение ожило, показывая панораму звёздной системы – и тут же первый взрыв разорвал строй линкоров.

Чем больше он и Марсель смотрели запись уничтожения линкоров, тем сильнее менялся Луи: его лицо побагровело, руки затряслись, а дыхание участилось. Он впился взглядом в экран, наблюдая, как плазменные бомбы поражают корабль за кораблём – без предупреждения, без видимого противника.

– Как⁈ – не выдержав, закричал Луи и вскочил с кресла, перевернув блюдо с устрицами. Раковины с грохотом разлетелись по мраморному полу, соус растёкся тёмной лужицей.

– Успокойся, Луи, – тихим, почти шёпотом произнёс Марсель, тоже пребывая в шоке от увиденного. Он не отрывал взгляда от экрана, пытаясь уловить хоть намёк на то, кто мог нанести такой удар.

– Успокойся⁈ – Луи резко повернулся к Марселю, его голос сорвался на крик. – Ты просишь меня успокоиться, когда нам уничтожили, по сути, половину линкоров⁈ Но даже это не так страшно, как то, что абсолютно не ясно, как это сделали! Мы не видели атакующих!

Марсель медленно поднялся, подошёл к экрану и приблизил один из фрагментов записи. На нём был виден момент взрыва: линкор буквально разорвало изнутри, будто бомба сработала прямо в реакторном отсеке.

– Я вижу, Луи, – задумчиво произнёс Марсель. – Однозначно это сделал Ратибор. Но вот как, действительно вопрос. Надо детально изучить все записи со всех уцелевших кораблей. Может, тогда станет ясно. Возможно, это какая‑то новая технология или оружие.

Луи чуть не задохнулся от ярости, смотря на Марселя и слушая его спокойный голос. Он сделал несколько глубоких вдохов, пытаясь взять себя в руки.

В этот момент коммуникаторы Луи и Марселя снова подали сигнал оповещения о поступлении нового сообщения. Оба невольно вздрогнули – после первого известия любое новое уведомление вызывало тревожное предчувствие.

Луи первым активировал экран:

«Князь Медведев атаковал звёздную систему „Альбанские холмы“ и штурмует мой дворец. Он забирает себе Аурелию, а я возвращаю эскадры на свою территорию. Это его условия, иначе мне конец. Атака на „Чёрную Реку“ отменяется. Половина ваших линкоров уничтожена. Фердинанд».

Луи в ярости ударил кулаком по столу – так сильно, что хрустальная ваза с фруктами подпрыгнула и опрокинулась. Очень редкие и баснословно дорогие фрукты, привезённые из разных звёздных систем, покатились по поверхности стола, падая на пол.

– Отзывай корабли! Пусть идут сюда! Собирай наши эскадры, как только подойдут линкоры – атакуем «Скопление Икара»!!! – кричал Луи, сверкая глазами и смотря на Марселя. Его голос дрожал от гнева, а вены на шее вздулись.

– Луи, это глупо, – спокойным тоном ответил Марсель, сохраняя поразительное самообладание. Он даже не вздрогнул от вспышки гнева короля. – Ты хочешь в открытую начать с ним войну? Как ты собираешься защищать наши территории, когда он может появиться с армадой кораблей в любой нашей звёздной системе? Его тактика непредсказуема, а технологии дают ему преимущество внезапности.

– Плевать!!! Выполняй мой приказ, Марсель! – продолжал кричать Луи, сжимая кулаки. Его лицо побагровело, а дыхание стало прерывистым.

– Луи, этого нельзя делать, пойми же наконец! – Марсель тоже повысил голос, но остался сдержанным. – Лучше давай придумаем, как уничтожить «Стальную Берлогу» – это его главная сила! Без этого корабля Ратибор потеряет координацию, а его эскадры станут уязвимы.

Луи опустился в кресло, успокаиваясь. Гнев застилал разум, но он быстро брал себя под контроль – годы правления научили его, что импульсивные решения ведут к поражению. Он провёл рукой по лицу, глубоко вздохнул и выдохнул.

– Хорошо, Марсель, – уже более спокойным голосом сказал Луи. – Но линкоры всё равно пусть идут сюда. Они нам понадобятся для прикрытия.

– Как скажешь, Луи, – произнёс Марсель и встал из‑за стола. Его движения были размеренными, будто он заранее просчитал этот поворот событий. – Приказ адмиралу сейчас отправлю.

– Куда ты? – спросил Луи, хмуро глядя на собеседника.

– Пойду работать, – ответил Марсель, направляясь к выходу. – Надо придумать, как решить проблему с его кораблём. И проанализировать запись атаки – там наверняка есть зацепки. Возможно, мы упустили какой‑то ключевой момент.

Луи смотрел вслед Марселю, не сводя взгляда с его спины. В голове короля промелькнула тревожная мысль: «Может, уже пора списать Марселя? Он слишком спокоен, слишком расчётлив… Не слишком ли он уверен в себе?» Но Луи быстро отогнал её – сейчас не время. Он повернулся к столу, и его раздражение вспыхнуло с новой силой.

– Да где эти проклятые слуги⁈ Почему ещё до сих пор на столе бардак? – закричал Луи, ударив ладонью по поверхности.

Через секунду в беседке появились слуги – двое молодых людей в ливреях цвета Валуа. Они бросились убирать опрокинутую вазу, подбирать фрукты и устриц, вытирать пятна соуса.

– Принеси ещё устриц, я не поел, – приказал Луи одному из слуг. Тот поклонился до пояса и кинулся выполнять приказ своего короля, едва не споткнувшись на бегу.

Луи остался один. Он откинулся в кресле, глядя на сад, но не видел ни цветущих кустов, ни лазурного неба. В его голове уже выстраивались новые планы – более хитрые, более осторожные и сложные. Ратибор показал свою силу, но Луи знал: в долгой игре побеждает не тот, кто бьёт первым, а тот, кто умеет ждать и наносить удар в нужный момент.

Звёздная система «Альбанские холмы». «Стальная Берлога». Штаб управления флотом.

– Георгий прислал запрос на связь, – спустя несколько минут сообщил Яр.

– Соединяй, – я сел ровно, выпрямив спину.

На голографическом экране появилось изображение Георгия Норда.

– Мой князь, эскадры Габсбургов и линкоры начали разгон, – доложил Георгий. – По всем расчётам траектории они уходят в звёздную систему «Пояс Кетцалькоатля». Мои сенсоры фиксируют подготовку к варп‑прыжку.

– Прекрасно, просто прекрасно, – на моём лице расплылась широкая улыбка. Я откинулся на спинку кресла, позволяя себе краткий миг триумфа. – Как только они уйдут в варп‑прыжок, улетай в «Чёрную Реку». Встретимся там.

– Хорошо, мой князь. До встречи, – ответил Георгий Норд и отключился.

Я выключил связь и обвёл всех взглядом. В штабе царило сдержанное ликование. Все улыбались – план сработал. Осталось завершить все дела в этой звёздной системе, и можно улетать.

В этот момент двери штаба открылись, и в помещение вошли Каэль и Милослава.

– Добрый день всем, – Милослава помахала рукой, её глаза блестели от радости. – Мой князь, рада вас видеть.

Я кивнул девушке. Каэль отдал всем честь – коротко, по‑военному.

– Проходите и располагайтесь, – сказал я и показал на свободные кресла у дальней стены. – Поговорим позже. Сейчас у нас ещё есть дела.

– Запрос на связь от Фердинанда, – вдруг произнёс Яр, взглянув на меня.

– Соединяй, – я улыбнулся в предвкушении очередного разговора с королём. Экран мигнул, и на нём появилось изображение Фердинанда. Он выглядел измождённым: под глазами залегли тёмные круги, но взгляд уже не пылал яростью – скорее усталой покорностью.

– Я всё сделал, как вы сказали, князь, – Фердинанд хоть и смотрел исподлобья, но говорил уже нормальным голосом, без прежней агрессии. – Эскадры уходят. Мои люди прекратили сопротивление.

– Я рад, что ваш разум возобладал, король, – улыбаясь, произнёс я. – Мои штурмовики покинут ваш дворец в ближайшее время. Как только я заберу своих людей, я покину вашу звёздную систему. Вы сохраняете трон и свое королевство, а я – получаю то, что хотел.

– Хорошо, – буркнул Фердинанд, сжимая губы. Было видно, что ему тяжело признавать поражение.

– С вами приятно было иметь дело, Фердинанд, – улыбнулся я, стараясь вложить в эти слова максимум иронии.

Король оборвал связь без ответа, его изображение погасло.

Я посмотрел на Марка:

– Порецкий нашёл Аурелию?

– Да. Уже двигаются к десантному кораблю, – Марк нахмурился, и его голос стал серьёзнее. – Аурелия в плохом состоянии, князь. Её держали в подземной камере без света и нормальной еды. Она истощена и, судя по травмам, её пытали.

– Вылечим, – твёрдо произнёс я. – Яр, отправь своих андроидов с медицинским боксом в ангар десантных кораблей. Пусть заберут Аурелию сразу на лечение. Подключи лучших медиков – я хочу, чтобы её осмотрели немедленно. А лучше, займись ей сам.

– Хорошо, – кивнул Яр. – Заберу её в лабораторный комплекс. Можете не переживать. Через пару дней она будет полностью здорова.

– Марк, остальных штурмовиков тоже отзывай, – приказал я. – Больше нам тут делать нечего. Как только все вернутся, уходим в звёздную систему «Чёрная Река».

Я встал с кресла и окинул взглядом штаб:

– Спасибо всем за прекрасную работу. Вы доказали, что Великий Дом Северных Медведей умеет добиваться своего – без лишней крови, но с железной решимостью.

– Служим Великому Дому Северных Медведей! – раздался хор голосов со всех сторон штаба. Офицеры, техники, операторы – все поднялись со своих мест, отдавая честь.

Я улыбнулся и направился к выходу. Открыв двери, я обернулся:

– Как только уйдём в варп‑прыжок, пойдём обедать. И да, – добавил я с усмешкой, – пусть на этот раз подадут что‑нибудь по‑настоящему вкусное. Мы это заслужили.

Глава 17

«Стальная Берлога» вышла из варп‑туннеля на окраине звёздной системы «Чёрная Река», недалеко от флота Оболенских. Корабль слегка вздрогнул при выходе из варпа, а на тактическом шаре замелькали отметки эскадры – десятки кораблей выстроились в безупречный оборонительный порядок.

– Яр, соедини меня с князем Оболенским, – попросил я, когда мы медленно приблизились к эскадре. – А потом с Кассианом. Пора ему возвращаться на «Стальную Берлогу». Подготовь шаттл для отправки на флагман Оболенских за нашим адмиралом.

– Связь установлена, – спустя несколько секунд сообщил Яр. – Визуальный канал открыт.

Голографический экран мигнул, и появилось изображение Мстислава. Рядом с ним стояли трое князей: его отец – Владимир, и дядьки – Александр и Ярослав. Все они были одеты в парадные мундиры с гербами Великого Дома Оболенских, их лица выражали смесь уважения и радости.

– Добрый день, – поздоровался я, стараясь говорить ровным голосом.

– Император, – произнёс Мстислав, и все Оболенские почтительно поклонились. – Мы только что смотрели новости из звёздных систем «Альбанские холмы» и «Звёздный Перекрёсток». Это нечто невероятное, мой император.

Я усмехнулся. Как быстро разлетаются новости по звёздным системам! Как только мы покинули «Альбанские холмы», все уже знали, что там произошло. Хорошо, что Яр по моей просьбе не блокировал связь в звёздной системе, пока мы были там. Но отслеживал все внешние коммуникации – и я прекрасно знал, что Фердинанд отправлял сообщение Луи и Марселю. Это хорошо. Пусть знают, что их территории тоже не защищены и я могу появиться там в любой момент.

– Благодарю за высокую оценку, князь Мстислав, – ответил я. – Это демонстрация возможностей Великого Дома Северных Медведей и будущей Империи. Мы не ищем войны, но готовы к ней в любой момент. Дома и кланы, которые не пожелают присоединиться к Империи, будут уничтожены.

Владимир, отец Мстислава, выступил вперёд:

– Ваше величество, – произнёс он низким, звучным голосом, – мы восхищены вашей решительностью в защите нашей звёздной системы. И благодарны вам за предоставленную информацию по Дому Валуа. Благодаря вашим действиям мы наконец‑то смогли раскрыть их истинные планы.

Я слегка откинулся в кресле, обдумывая ответ. На губах невольно появилась лёгкая улыбка – переговоры складывались даже лучше, чем я ожидал.

– Надеюсь, теперь вы оценили все положительные стороны от нашего союза? – произнёс я, внимательно наблюдая за реакцией собеседников. – Да, вы стали протекторатом, но посмотрите, как сильно изменился ваш Дом за последнюю неделю. Раньше Валуа втаптывали вас в грязь, диктовали условия торговли, контролировали ваши верфи и даже вмешивались в назначение наместников и министров. А сейчас вы полностью свободны от их зависимости. Ваша экономика под вашим контролем. И, по сути, вы сами решаете, как вам управлять вашими территориями.

– Вы правы, мой император, – в этот раз ответил князь Александр, и я посмотрел на него. Его лицо выражало искреннюю признательность. – Наша семья уже оценила все положительные стороны от нашего сотрудничества и считает, что мы должны более активно включиться в восстановление Империи. Мы больше не можем мириться с раздробленностью и междоусобицами.

Я удивлённо поднял бровь. Это было что‑то новое со стороны Оболенских.

– Мой император, – вступил в разговор Мстислав, выпрямившись во весь рост, – я, как глава Великого Дома Оболенских, предлагаю вам помощь наших флотов, а также помощь в производстве новых кораблей для нужд Империи. Стоимость кораблей будет существенно снижена, так как мы теперь полностью контролируем наши верфи. Мы готовы выполнить любое ваше приказание.

В штабе на мгновение повисла тишина. Марк и Рэттен обменялись многозначительными взглядами. Я же медленно кивнул, обдумывая открывающиеся перспективы.

– Это щедрое предложение, – произнёс я наконец. – Рэттен Вейер, мой министр финансов и торговли составит список необходимых нам кораблей и вышлет вам в кратчайшие сроки. Что касается помощи ваших флотов, – я на миг замолчал, выдержав паузу, продолжил: – Пока она не требуется, но я рекомендую вам укрепить свои приграничные рубежи и начать создавать ударную эскадру. Как только я закончу войну с Союзом Свободных Колоний, я двинусь в сторону центрального скопления звёздных систем. Вот тогда ваши эскадры мне пригодятся.

Оболенские поклонились, и Мстислав произнёс:

– Как только мы получим список ваших потребностей, наши верфи сразу начнут строительство. Всё будет построено в кратчайшие сроки, мой император. Координацией строительства займётся мой отец – князь Владимир.

– Отлично, – я улыбнулся. – Мстислав, я хочу вернуть своего адмирала Кассиана Торнвуда. Он покинет флагман вашего флота в течении получаса.

Мстислав улыбнулся в ответ:

– Я бы хотел оставить его себе, мой император. Мои люди в восторге от его командования.

– Это невыполнимо, Мстислав, – я усмехнулся, слегка покачав головой. – Кассиан Торнвуд мне нужен самому. Но в ближайшее время я смогу провести обучение ваших адмиралов новым тактикам. Готовьте список людей. Как только появится возможность, я сообщу вам.

Мстислав на мгновение задумался, переглянулся с отцом и дядьями. Владимир едва заметно кивнул, и Мстислав снова обратился ко мне:

– Спасибо, мой император, за такое предложение. Мы обязательно им воспользуемся. Уже сегодня начнём отбор лучших офицеров – тех, кто готов учиться и применять новые методы.

– Хорошо, – я слегка наклонил голову в знак одобрения. – А теперь мне пора. До связи.

Я отключил связь с Оболенскими и откинулся в кресле, глубоко вздохнув. В груди разливалась приятная усталость, день выдался насыщенным и продуктивным. Переговоры прошли успешно, а перспективы расширения сотрудничества с Великим Домом Оболенских открывали новые возможности.

Марк подошёл ближе:

– Князь, это огромный успех, – тихо произнёс он. – Теперь у нас есть не только протекторат, но и мощная производственная база. Верфи Оболенских могут выпускать корабли в три раза быстрее, чем наши текущие мощности.

– Да, – кивнул я, переводя взгляд на тактический шар. На нем мерцали зелёные отметки кораблей эскадры Оболенских. – Яр, отправляй шаттл за Кассианом. Пусть возвращается на «Стальную Берлогу».

– Будет исполнено, мой князь, – откликнулся Яр.

– Забирай наши стелс‑бомбардировщики и сообщи Георгию, чтобы тоже следовал на «Стальную Берлогу», – продолжил я. – Как обычно, стелс‑маскировку не снимать. Постараемся максимально долго хранить эту технологию в секрете. Если Валуа узнают о наших возможностях, они начнут искать контрмеры.

– Уже передаю приказ Георгию, – отозвался Яр. – Шаттл за Торнвудом вылетел. Прибудет назад через тридцать минут. Уведомление адмиралу я отправил.

Я смотрел на тактический шар, на котором появилось одиннадцать синих точек. Десять стелс‑бомбардировщиков и один стелс‑разведчик Георгия Норда. Они медленно двинулись к «Стальной Берлоге».

Марк внимательно посмотрел на меня, переведя взгляд с тактического шара:

– Валуа наверняка проанализируют запись атаки на линкоры. Что, если они догадаются о стелс‑технологии?

Я усмехнулся:

– Наверняка догадаются. Я в этом просто уверен. Но без точных данных это лишь догадки. Да, они начнут активный поиск, чтобы подтвердить свои догадки, и рано или поздно они будут точно знать, что мы обладаем такой технологией. Но как быстро они смогут её повторить – большой вопрос. Варп‑двигатели они пока повторить не могут. Как и все остальные наши технологии.

Марк улыбнулся:

– Надеюсь, у них этого никогда не получится.

– Я тоже на это надеюсь, Марк, – я поднялся с кресла, потянулся, разминая затекшие плечи. – Предупреди всех, что через час мы покинем эту звёздную систему. А вот куда отправимся – скажу позже. Сначала я хочу поговорить с Аурелией.

Марк кивнул и повернулся к своей панели управления.

Я посмотрел на Яра:

– Яр, пошли навестим Аурелию. Хочу поговорить с ней, пока у нас есть время.

Яр встал и направился за мной к выходу из штаба управления флотом.

Мы пошли к лифтам по длинному коридору командной палубы «Стальной Берлоги». Поднявшись на палубу с лабораториями, я спросил Яра:

– Ты до сих пор не пускаешь сюда ни одну живую душу для работы?

– Конечно не пускаю, Ратибор, – ответил Яр. – Мне не требуется помощь людей. Но я пересмотрел своё мнение. На новом корабле я запланировал палубу для работы именно людей и отдельную палубу для моих работ. К тому же к технологии создания новых тел и переноса сознания я не могу допустить никого без твоего прямого разрешения.

Я согласно кивнул:

– Всё правильно, Яр. Не стоит искушать людей и давать им возможность выкрасть нашу главную технологию. От этого зависит существование нашего Дома.

Мы подошли к одной из лабораторий. Дверь бесшумно отъехала в сторону, и мы вошли внутрь. Помещение было залито мягким голубоватым светом. В центре стоял медицинский бокс с прозрачным куполом. Внутри, подключённая к системам жизнеобеспечения, лежала Аурелия. Её лицо было бледным, под глазами залегли тёмные круги, но дыхание было ровным.

Рядом с боксом стоял человекоподобный андроид – точная копия Яра. Но что‑то в нём было не так. Я обошёл его, внимательно осматривая и сравнивая со стоящим рядом и улыбающимся моим Яром.

– Не пойму, что с ним не так. Вроде всё то же самое, – задумчиво произнёс я, снова обходя андроида. – Я понимаю, что ты сделал себе новое тело, используя технологии ИИ из звёздной системы «Чёрное Крыло». Но что‑то с ним не то.

Я остановился напротив Яра и посмотрел на него. Яр прикрыл глаза, и в тот же миг я услышал его голос позади себя:

– А если так, Ратибор?

Обернувшись, я увидел улыбающегося Яра в новом теле андроида. Он сделал шаг вперёд, его движения были абсолютно естественными. Всё тоже самое.

– Всё равно не пойму, – я смотрел на Яра и не понимал, что в нём изменилось.

– Этот андроид, по сути, человек, Ратибор, – довольно улыбался Яр. – Я ещё улучшил технологию. Теперь у меня даже есть кровь, конечно же искусственная, но визуально неотличимая. Отличить можно только при лабораторных исследованиях. Глаза, зубы, кожа, волосы – всё идентично человеческим. Никакого визуального отличия. Именно поэтому, сравнивая два тела, ты видишь отличия, но не можешь понять какие. Я просто стал более живым. Практически человек.

Он провёл рукой по волосам, слегка взъерошив их, затем коснулся щеки – движения были до того естественными, что у меня по спине пробежал холодок.

– Я пока не могу массово производить таких андроидов, – продолжил Яр, – но скоро смогу. Они будут идеальными разведчиками, а при необходимости и армией.

Я смотрел на Яра, и в моих мыслях появился страх. Если Яр когда‑нибудь выйдет из‑под контроля, он может уничтожить всё и всех. Его интеллект уже превосходил человеческий, а теперь он получил и идеальное тело.

– Яр, – тихо произнёс я, – ты понимаешь, что это может изменить всё?

Яр на мгновение замер, его лицо стало серьёзным.

– Понимаю, Ратибор. Моя главная функция защита последнего из рода Медведевых. То есть тебя.

Я глубоко вздохнул, пытаясь унять внутренний дискомфорт.

– Хорошо, Яр.

Новый Яр отошёл в сторону и закрыл глаза. Я повернулся к прежнему Яру, он открыл глаза и улыбнулся:

– Это тело мне нравится больше.

– Давай вернёмся к делам, – сказал я, поворачиваясь к боксу с Аурелией. – Я могу с ней поговорить?

– Конечно. Наниты, внедрённые мной в её тело, практически завершили работу по восстановлению её организма. Остались мелочи. Я держу её в боксе, пока ты не решил, что делать с ней дальше, – ответил Яр. – Бужу её?

– Да, буди. Хочу поговорить с ней и решить, что делать дальше, – я посмотрел на Аурелию.

Яр подошёл к медицинскому боксу и нажал комбинацию клавиш на сенсорной панели. Система мягко загудела, индикаторы сменили цвет с красного на зелёный. Прошло несколько секунд, Аурелия вздохнула полной грудью и открыла глаза. Медицинский бокс начал плавно открываться.

– Где я? – тихо спросила она. – Я помню, как штурмовики забрали меня из тюремной камеры, а дальше… – Аурелия нахмурилась, пытаясь вспомнить, что с ней произошло. – Дальше не помню, наверное, потеряла сознание.

– Госпожа Аурелия, вы на флагманском корабле Великого Дома Северных Медведей, «Стальной Берлоге», – ответил Яр и подал Аурелии руку, помогая ей подняться. – Вы в полной безопасности и полностью здоровы.