Текст книги "Космическая сага: Восхождение из пепла колоний 2 (СИ)"
Автор книги: Максим Шаравин
сообщить о нарушении
Текущая страница: 15 (всего у книги 16 страниц)
Глава 23
Российская Империя. Звёздная система «Корона Империи». Столица Великого Дома Рюриковичей – планета Москва «Трон». Владелец: Великий Дом Рюриковичей. Император: Рюрик XXXV Ярополк.
Макс Отто фон Шмидт летел на встречу в личном шаттле в сторону главного материка и крупнейшего административного и культурного центра на планете. Он уже прошёл две обязательных проверки и приближался к третьей. Но ему было необходимо попасть на материк, где были расположены Императорский дворец, Сенат Созвездий и Академия Высших Наук.
Шаттл плавно скользил сквозь плотные слои атмосферы, оставляя за собой лёгкий инверсионный след. Вдали уже проступали очертания гигантских башен Императорского дворца. Их позолоченные купола сверкали в лучах звезды «Короны Империи».
– Вы зашли в зону обязательной проверки, – Макс услышал из динамиков своего шаттла голос диспетчера контроля. – Ваш шаттл захвачен магнитным лучом. Мы проведём вас на посадочную площадку номер три. Приготовьтесь к досмотру и подготовьте разрешающие документы для посещения закрытой территории.
Макс встал с кресла пилота и подошёл к сейфу у переборки кабины. Он стал доставать необходимые бумажные документы с печатями канцелярии Рюриковичей. Макс улыбнулся, бумажные документы с витиеватыми подписями и гербовыми оттисками. Почему‑то все думали, что их невозможно подделать в отличии от электронных пропусков. На самом деле их и подделывать не надо. Макс их просто купил. Да, дорого, но оно того стоило. Ему необходимо было встретиться с одним из сенаторов, которого он знал уже много лет. И для которого иногда выполнял работу по просьбе Георгия.
Старый сенатор никогда не покидал не то что планету, он не покидал даже этот материк, всё время переживая, что его кто‑нибудь захочет убить. Макс снова улыбнулся сам себе. Да, его было за что убивать. Он погубил столько невинных людей, что даже в аду ему вряд ли найдут место.
Пока шаттл мягко опускался на посадочную платформу, Макс ещё раз проверил содержимое папки. Печать с двуглавым орлом выглядела безупречно, подпись канцлера была воспроизведена с ювелирной точностью. «За такие деньги они обязаны быть идеальными», – подумал он, тем более две проверки они уже прошли.
Шаттл замер на платформе. Снаружи уже ждали двое в тёмно‑синей форме Службы Имперской Безопасности. Макс Отто надел маску безупречной вежливости, открыл трап и шагнул наружу.
– Документы для проверки, – коротко бросил старший офицер.
Макс протянул папку:
– Разумеется. Всё в порядке, я уверен.
Офицер внимательно изучил печати, провёл сканером вдоль краёв бумаги, затем кивнул:
– Проходите к гостевому шаттлу. Дальше на личном транспорте двигаться запрещено. Вас доставят до приёмной Сената.
Макс забрал папку с документами и прошёл к указанному ему шаттлу. Внутри его ждала приветливая девушка и такой же, не менее приветливый пилот.
– Прошу вас, располагайтесь. Мы доставим вас до Сената, а потом привезём назад. Вы можете не беспокоиться. Шаттл полностью будет обслуживать только вас, – девушка очаровательно улыбнулась.
Коридоры башни Сената поражали размахом, мраморные колонны, мозаичные полы с имперскими символами, портреты предков Рюриковичей, тянувшиеся вдоль стен. Макс Отто фон Шмидт шёл следом за сопровождающим, отмечая посты охраны, расположение сенсоров наблюдения и скрытые автоматические турели.
«Всё как всегда, – думал он. – Роскошь для вида, паранойя – для дела».
Наконец они остановились у массивных дверей из полированного дерева.
– Ожидайте здесь, – сказал сопровождающий. – Сенатор примет вас через несколько минут.
Макс остался один в большой приёмной. Он подошёл к панорамному окну, глядя на раскинувшийся внизу город: шпили административных зданий, купола научных центров, ленты скоростных магистралей. Сегодня он собирался предложить сенатору сделку, от которой тот не сможет отказаться.
В этот момент двери открылись.
– Сенатор готов вас принять, господин Исаев, – произнёс слуга и поклонился.
Макс глубоко вздохнул, поправил свой идеальный костюм и вошёл в кабинет.
Макс Отто фон Шмидт вошёл в услужливо открытую перед ним слугой дверь.
Старый сенатор сидел за большим столом, склонив голову над документами.
– Слушаю вас, господин Всеволод Исаев, – хриплым голосом и не поднимая головы, произнёс сенатор, продолжая ковыряться в своих документах.
Макс усмехнулся, старый сенатор даже не соизволил глянуть, кто к нему зашёл. «Ну что же, посмотрим, как он отреагирует на это», – подумал Макс. Он активировал свой коммуникатор и молча отправил сенатору сообщение.
На коммуникатор сенатора тут же пришло уведомление. Он мельком глянул на него и снова посмотрел на лежащие перед ним документы.
– Предлагаю вам внимательно ознакомиться с сообщением, сенатор, – негромко произнёс Макс.
Старый сенатор наконец поднял глаза на Макса и замер, будто увидел перед собой призрака прошлых лет.
– Как ты сюда попал? – гневно прошипел сенатор.
– Вы сами согласовали время приёма. Разве вы не помните? Я Всеволод Исаев, – Макс улыбнулся.
– Да какой ты, нахрен, Исаев… – начал сенатор, но Макс перебил его:
– Сначала сообщение, потом разговор.
В голосе Макса прозвучала угроза, и сенатор сразу поник.
Активировав коммуникатор, он стал внимательно изучать сообщение от Макса. Секунды тянулись мучительно долго. Наконец он поднял взгляд полный страха.
– Откуда это у тебя? – совершенно другим голосом заговорил старый сенатор.
– Неважно. Важно другое, дойдёт ли это до императора или нет, – Макс внимательно смотрел на сенатора, отмечая, как тот нервно сглотнул.
– Что тебе надо? Все наши договорённости с Нордом и Синдикатом были выполнены давным‑давно, – хриплым голосом сказал старик.
– Всё верно. Мне нужна маленькая услуга, которая останется между нами. А информация, которая есть у меня, будет служить гарантом того, что ты никогда не проболтаешься и унесёшь всё с собой в могилу, когда будешь умирать, сидя за этим столом от старости, ну или в кровати. Мне, собственно, всё равно, где ты помрёшь, – серьёзным голосом проговорил Макс.
– А какие гарантии у меня? – спросил сенатор, его голос дрогнул.
– Моё слово. Этого достаточно. Ты же прекрасно знаешь, что мне можно верить, – Макс усмехнулся и добавил: – В отличие от тебя.
Старый сенатор откинулся в кресле и внимательно посмотрел на Макса. Его взгляд скользил по лицу гостя, словно пытаясь найти в нём черты давно забытого человека.
– Хорошо. Что тебе надо? – спросил он наконец.
– Сущий пустяк. Всеволод Исаев должен очень быстро сделать карьеру в Звёздном флоте императора и стать адмиралом. А чтобы тебе было проще это устроить… – Макс на мгновение замолчал, переводя сенатору десять миллионов кредитов, сумму, которую он заранее согласовал с Георгием на взятку старику.
Сенатор замер, на его нейроинтерфейс пришло уведомление о поступлении кредитов.
– Хм… – задумчиво протянул старик. – Какие документы у тебя есть?
Макс улыбнулся и, подойдя к столу, протянул сенатору папку с документами.
Старый сенатор полистал документы и поднял глаза на Макса.
– Значит, спейс‑майор. Неплохо, неплохо. И хорошие рекомендации, – старик, задумавшись, прикрыл глаза. Посидев так с минуту, он открыл глаза и посмотрел на стоявшего в ожидании Макса. – Лети на планету Новгород «Щит». Это военная столица Империи. Штаб Космического Легиона. Флот‑адмирал Буркевич примет тебя и определит на флагман пятого флота. Там как раз на пенсию собирается адмирал. Через месяц станешь адмиралом. Я всё устрою, – сенатор вернул Максу папку с документами.
Макс кивнул и молча вышел из кабинета. Его проводили до шаттла. Милая девушка улыбнулась, увидев Макса:
– Вы быстро. Обычно гости здесь проводят целый день, рассматривая достопримечательности.
– К сожалению, или к счастью, но мне тут смотреть абсолютно нечего, – Макс тоже улыбнулся, заходя в шаттл.
Шаттл набрал высоту и взял курс на посадочную площадку номер три. Макс откинулся в кресле, глядя на сверкающие купола Императорского дворца. «Ещё один шаг к цели», – подумал он. Впереди его ждала военная столица Империи и новая жизнь под чужим именем.
Звёздная система «Кику-Сейден» или «Звёздный Дворец Хризантемы». Территория Дома Хаяси Рё. Флагман объединённой эскадры двух флотов флот‑адмирала Цукито Кагами.
Цукито Кагами лежал в кровати с закрытыми глазами, в окружении своих обнажённых наложниц. Пошёл второй день, как глава Дома Сато‑Дзё подчинил ему все эскадры Дома. Теперь под командованием Цукито находился звёздный флот, способный захватить все Дома восточного кластера звёздных систем.
Пришло уведомление на коммуникатор. Цукито открыл глаза и поднёс руку с устройством к лицу.
«Мой господин, я всё сделал. Танака», – прочитал Кагами и снова прикрыл глаза, позволяя себе короткую минуту покоя.
Пора было вставать и собираться в штаб.
– Принеси завтрак, – Цукито хлопнул по голой заднице одну из наложниц.
Она сразу вскочила и стала одеваться, едва сдерживая дрожь в руках, гнев флот‑адмирала был страшен.
Цукито потянулся и тоже встал, направившись в ванную. Зеркала в ванной комнате отражали его подтянутую фигуру, а струи прохладной воды смывали остатки сна.
Через час флот‑адмирал Цукито Кагами входил в штаб управления объединённым флотом. Увидев флот‑адмирала, все вскочили со своих мест и поклонились.
Адмирал Горо Танака опустился на одно колено перед Кагами:
– Цукито‑сама, я проверил все эскадры, как вы и приказали. Список необходимого я вам сейчас пришлю. Также я составил список адмиралов, которые недовольны вашим назначением, – Горо склонил голову, поднёс свой коммуникатор к лицу и быстро отправил Кагами необходимые документы.
Коммуникатор Цукито Кагами тихо пискнул, уведомляя о поступлении нового сообщения.
– Молодец, адмирал, я посмотрю, – произнёс Цукито. В его спокойном голосе чувствовалась сталь. – А теперь вызови адмиралов Харуто Сакамото и Такаши Кимура.
– Будет исполнено, Кагами‑сама, – Горо поднялся и прошёл к своему месту, сразу приступив к работе. Его пальцы забегали по сенсорной панели, отправляя приказ нужным адресатам.
В ожидании прибытия адмиралов Цукито сел в своё кресло и стал изучать присланные Танакой документы.
Спустя двадцать минут, в штаб вошли два адмирала. Оба поклонились низко и синхронно.
– Харуто, Такаши, – Цукито внимательно посмотрел на них, – у нас мало времени. Глава Дома Сато‑Дзё требует быстрых и решительных действий. Вы оба получите новые приказы.
Кагами замолчал, решая, как распределить эскадры.
– Адмирал Сакамото, твоя эскадра выдвинется в звёздную систему «Акацуки-Рю» Дома Хаяси Рё. Завтра я жду доклад о её захвате. Можешь применять любые меры, чтобы достичь результата, – произнёс флот‑адмирал.
– Как прикажите, Кагами‑сама. Завтра она будет лежать у ваших ног, – адмирал Харуто Сакамото снова поклонился.
На губах Цукито мелькнула легкая улыбка. Ему понравился ответ Харуто.
– Адмирал Кимура, завтра ты атакуешь звёздную систему «Фубуки-Сей» Дома Ямамото Кай. Я выделяю тебе дополнительную эскадру, – Цукито перевёл взгляд на адмирала Горо Танака. – Адмирал Танака, отправь приказ пятому флоту прибыть сюда. Он переходит под командование адмирала Такаши Кимура.
– Будет исполнено, мой господин, – сразу ответил Танака.
– Есть вопросы? – Цукито снова посмотрел на Такаши и Харуто.
Адмиралы переглянулись, но возражать не посмели.
– Слушаемся, Кагами‑сама, – в унисон ответили они и поклонились.
– И ещё, – добавил Цукито, – Глава Дома просил беречь его будущую собственность, но это не означает, что вы должны вести переговоры с нашими врагами. Никакой пощады. Любой отказ от капитуляции должен быть наказан. Дом Сато‑Дзё должен показать всем, что происходит с теми, кто встаёт на нашем пути.
Он сделал паузу, внимательно смотря на адмиралов.
– Выполняйте, – завершил флот‑адмирал.
Харуто и Такаши снова поклонились и направились к выходу. Адмирал Горо Танака уже отправил приказ пятому флоту начать передислокацию в звёздную систему «Кику-Сейден». И теперь ждал новых указаний.
Цукито откинулся в своём кресле и снова активировал коммуникатор. Пришло время изучить список недовольных и решить, кто из них станет первым примером для остальных.
Звёздная система «Вальдран». Корабль-матка «Стальная Берлога».
На следующий день я вместе с Авророй вошёл в нашу мини‑столовую, чтобы позавтракать, и мои брови удивлённо поползли вверх. Одновременно столько народа я ещё не видел. Собрались все, включая Каэля, Милославу и прибывшего с ними нашего нового премьер‑министра Фотиса.
Увидев меня, все дружно встали и поздоровались.
– И вам всем доброе утро, – произнесли мы с Авророй практически синхронно.
– Яр, похоже, нам скоро снова придётся перестраивать нашу столовую, – посмотрев на Яра, сказал я.
– Не придётся. Скоро мы переедем на новый корабль, – ответил Яр.
– Полгода – это не скоро, Яр, – возразил я и увидел, как Яр на мгновение отвёл взгляд. – Я чего‑то не знаю?
– Предлагаю позавтракать, мой князь, а потом всё обсудить, – произнёс Рэттен.
– Хм… – я перевёл взгляд на Вейера, – хорошо, Рэттен. Тут ты прав.
Мы с Авророй прошли на наши места и присоединились к завтраку. Аромат кофе и фруктового чая смешивался с запахом горячих круассанов.
Спустя полчаса народ стал понемногу расходиться по своим делам. Я перекинулся с Фотисом несколькими фразами, он сообщил, что его уже ввели в курс дела и первые шаги по формированию администрации на планетах звёздной системы «Вальдран» уже сделаны. Затем премьер‑министр вместе с остальными отправился в зал для совещаний. Яр и Рэттен остались со мной в столовой.
– Рассказывайте, что вы там натворили, – я усмехнулся, откинувшись на спинку кресла.
Взяв в руки чашку с кофе, я приготовился слушать исповедь Яра и Рэттена.
– Яр вынудил меня провести закупки необходимых материалов в Доме Сато‑Дзё, у Оболенских и у Меровингов, при этом объём закупок был увеличен в два раза, – начал Рэттен, проводя рукой по своему подбородку. – Я потратил колоссальную сумму кредитов, на неё можно было построить три полноценных больших флота, – он на миг замолчал и добавил, – даже четыре. Благо, что теперь у нас нет с ними проблем. К тому же пришлось часть андроидов со «Стальной Берлоги» отправить в звёздную систему «Чёрное крыло». А ещё увеличить их производство в самой системе, – пожаловался мне Рэттен.
– Да, всё так, Ратибор, – тут же ответил Яр, когда я перевёл на него свой взгляд. – Но это необходимо.
– Рассказывай подробнее, – надавил я на Яра.
– Это не описать простыми словами. Точнее, описать, но это будет слишком долго. Как только мы закончим здесь дела, надо сразу лететь к нашему новому кораблю. Ты всё увидишь своими глазами, Ратибор, – Яр произнёс это так убедительно, что я согласился.
– Хорошо. Сразу после решения всех проблем здесь мы полетим в звёздную систему «Чёрное крыло», – сдался я.
Я одним глотком допил остывший кофе, и мы пошли в зал для совещаний, где уже шло обсуждение ситуации в звёздной системе, а также дальнейших планов.
– Прежде чем «Стальная Берлога» покинет эту звёздную систему, необходимо её обезопасить, – произнёс Фотис Эгеус. – Сейчас она полностью окружена, так скажем, недружественными нам звёздными системами. И я опасаюсь, что если «Стальная Берлога» её покинет, то мы сразу потеряем эту территорию.
– Не стоит этого опасаться, премьер‑министр, – произнёс я, подходя к столу. – Займитесь наведением порядка и не переживайте за остальное. В ближайшее время мы решим, как будем действовать дальше. Но для начала Гастон и Себастьен проведут новые переговоры с теми, кто раньше сомневался, стоит становиться протекторатом или нет. У вас есть время решить все вопросы.
Глава 24
Я сел за стол в своё кресло и посмотрел на остальных.
– Итак, как я и сказал, Гастон и Себастьен, вы должны заняться повторными переговорами. Составьте список тех оставшихся королевств и республик, которые отказываются примкнуть к нашей будущей Империи, – я замолчал, отвлёкшись на мысли о новом корабле, но почти сразу продолжил говорить. – Нужен подробный список, и желательно понимать причину их отказа.
– Хорошо, князь. После совещания снова займёмся переговорами, – ответил Себастьен, кивнув.
– Отлично, теперь дальше, – я посмотрел на Рэттена, Бубу и Кассиана. – Как наши успехи в звёздной системе «Сады Каэриса»?
– Простите, князь, – заговорил Эгеус. – Вы захватили звёздную систему «Сады Каэриса»?
Фотис нервно сглотнул, внимательно посмотрев на меня.
– Формально нет. Мы всего лишь установили контроль за звёздным пространством и ввели таможенные сборы за перелёт по нашим территориям всех грузовых кораблей, – я поднял руку, прерывая Фотиса. – Но взамен мы предложили им модернизацию грузовых кораблей, на что они с радостью согласились. Так что теперь мы фактически полностью контролируем торговлю звёздной системы, – я снова посмотрел на Рэттена и Бубу с Кассианом. – Вы решили вопрос с организацией таможенных сборов и модернизацией кораблей?
– С таможенными сборами всё решено, уже пошли первые платежи. За сутки на счёт Дома поступило больше тридцати миллионов кредитов, – сообщил Буба. – Флот Маркоса Эгеуса может спокойно покидать систему.
– Гильдия внесла предоплату за модернизацию кораблей в размере двадцати пяти миллиардов, – добавил Рэттен.
Я улыбнулся и посмотрел на Фотиса, который теперь сидел с задумчивым лицом.
– Так что с гильдией торговцев соком всё нормально, Фотис, – заметил я.
Фотис кивнул, продолжая сидеть с задумчивым видом.
– Что‑то не так, премьер‑министр? – спросил я, озадаченный его видом.
Фотис поднял на меня глаза и улыбнулся:
– Мой князь, – произнёс он и замолчал, продолжая смотреть на меня. – Признаться, я удивлён, что после установления контроля над звёздной системой «Сады Каэриса» вам до сих пор не объявили войну все Дома, включая восточный сектор.
– Мы не нарушали договор, Фотис. Мы всего лишь его чуть‑чуть проигнорировали, воспользовавшись неточной формулировкой. Нам не за что объявлять войну. Гильдия продолжает управлять торговлей соком. Мы к ним не лезем, – теперь улыбался я.
– Это я уже понял, князь. Удивительно другое, как до этого не дошёл Союз Свободных Колоний, – усмехнулся Фотис.
Я пожал плечами:
– Наверное, у них не было такой цели.
Я повернулся к Яру:
– Яр, выведи карту звёздных систем и расположение наших флотов.
Спустя пару секунд на тактическом шаре появилась карта с отметками наших эскадр. Я внимательно изучал карту, обходя шар со всех сторон.
– Данные по количеству оставшихся звёздных систем у Союза Свободных Колоний и наши территории, включая протектораты, – попросил я.
Яр, подсветив все территории, вывел количество на нижний дисплей тактического стола.
Не захваченных территорий Союза осталось сорок одна звёздная система, двадцать девять мы захватили. Таким образом, территория Великого Дома Северных Медведей, с учётом протекторатов, насчитывала уже почти двести звёздных систем. Капля в море.
Я вздохнул и сел за стол, погрузившись в мысли. Территория Российской Великой Галактической Империи в самый пик своего расцвета насчитывала больше пяти тысяч обитаемых звёздных систем – это свыше двадцати пяти процентов освоенного людьми космоса. На тот момент она являлась самой крупной державой и претендовала на расширение своего влияния на абсолютно все звёздные системы. Имперский звёздный флот включал в себя больше пяти сотен крупных эскадр.
И где теперь всё это? Во время развала эскадры разошлись во владения Домов и кланов. Было разрушено всё. Я невольно сжал кулаки. Проклятые Валуа… Как⁈ Как они смогли развалить Империю без единого плазменного выстрела – всего лишь за какие‑то жалкие десять лет?
Я поднял глаза и обвёл сидящих за столом людей.
– Нас слишком мало, – произнёс я тихо. – У нас слишком мало кораблей, у нас слишком мало кредитов. Сколько ещё времени мне потребуется, чтобы с нами считались? Захватывать каждую звёздную систему просто нереально. Если я пойду таким путём, мне потребуются десятки лет и десятки тысяч боевых кораблей.
В зале для совещаний стояла тишина, все смотрели на меня. Я ощутил тяжесть взглядов – в них читались ожидание, тревога и едва заметная надежда. Кто‑то нервно сжал подлокотники кресла, кто‑то опустил глаза, будто пытаясь найти ответ в узоре пола.
Себастьен первым нарушил молчание:
– Князь, есть другой путь, – его голос прозвучал слишком громко в тишине зала. – Мы не обязаны захватывать всё силой. Можно действовать тоньше. Заключать союзы, поддерживать тех, кто готов бросить вызов сильным Домам, создавать сеть протекторатов.
Фотис посмотрел на Себастьена и добавил:
– К тому же не все системы нужно брать штурмом. Многие будут готовы присоединиться добровольно, если предложить им защиту и экономические выгоды. Гильдия торговцев соком отличный пример.
Рэттен, до этого молча изучавший тактический шар, поднял голову:
– Плюс мы можем нарастить производство и закупки военных кораблей. Суммы поступлений от налогов растут. Отчисления от протекторатов тоже будут расти. Также мы можем задействовать ресурсы протекторатов. Да, это займёт время, но это реалистичнее, чем пытаться завоевать всё сразу.
Я задумчиво постучал пальцами по столу. Их слова звучали разумно, в них была прагматичность, которой мне, возможно, не хватало.
– Значит, стратегия меняется, – я обвёл взглядом собравшихся. – Больше союзов, больше протекторатов, больше экономического влияния. Но и военную мощь не сбрасываем со счетов, она должна быть весомым аргументом в наших переговорах.
– По моим расчётам, на восстановление Империи в прежних границах с таким подходом уйдёт больше ста лет, – сообщил Яр, и все сразу обернулись к нему. – К тому же надо не забывать, что под боком начинает расцветать будущая Империя Сато‑Дзё. Спустя несколько лет, а может, даже и раньше, нас ждёт с ними война.
– Но они наши союзники, – крякнул от удивления Буба.
Яр лишь слегка улыбнулся:
– Сегодня союзники, а завтра – сильные враги.
– Хорошо, – я выпрямился в кресле. – В любом случае давайте начнём работу в сторону заключения союзов и увеличения протекторатов, особенно среди слабых Домов и кланов. Гастон, Себастьен, это полностью ваша ответственность. Вы знаете, как работают Валуа. Используйте их методы. А пока давайте обсудим положение наших флотов и дальнейшие удары по Союзу Свободных Колоний, – я посмотрел на Марка. – Марк, как обстоят дела?
Марк поднялся со своего места и подошёл к тактическому шару. Семь зелёных меток наших флотов мерцали в звёздных системах на теперь уже нашей территории.
Планирование дальнейших боевых действий заняло больше часа. В итоге, чтобы ускорить процесс, было решено задействовать эскадру «Стальной Берлоги».
– Марк, забирай эскадру, – приказал я. – «Стальная Берлога» останется здесь. Её мощи и дронов хватит, чтобы отразить атаку даже большого флота. Тем более что все орбитальные комплексы звёздной системы под нашим контролем – это даёт дополнительную огневую мощь.
– Хорошо, – Марк ещё раз посмотрел на тактический шар и сделал себе пометки в рабочем планшете.
– Тогда за работу. Я не хочу задерживаться в этой звёздной системе надолго, – я обвёл всех взглядом и остановился на Бубе. – Буба, Кассиан, останьтесь.
Все встали, поклонились и направились к выходу из зала для совещаний. Я проводил уходящих взглядом и снова посмотрел на Бубу и Кассиана.
– Буба, как обстоят дела в звёздной системе «Край Вечной Зимы»? И что об этом сообщает Ария Вент?
Меня продолжала беспокоить активность пиратов в моей бывшей домашней системе. Лаборатория, которая была скрыта под снегом и землёй на глубине в четыреста‑пятьсот метров и тщательно замаскирована, так и осталась на планете со всеми нашими технологиями. Нездоровая активность пиратов напрягала.
– Пираты увеличили активность, – начал докладывать Буба. – По вашему приказу я направил туда дополнительные патрули. Стычки происходят каждый день. Адмиралу Кассиану пришлось создать базу на планете, точнее, частично восстановить бывшую пиратскую, возле руин вашего бывшего дворца.
– На планете тоже периодически происходят столкновения, – добавил Кассиан.
– Что говорит наместница? Проблемы только с планетой или пираты атакуют наши добывающие станции и перерабатывающие заводы? – уточнил я.
– Нет. Ни станции, ни заводы с верфями не подвергаются нападениям, как и грузовые и гражданские корабли. Всё внимание пиратов сосредоточено на планете. Ария до сих пор считает, что их цель – это охота на гигантских зайцев, популяция которых стала расти, – ответил Буба.
– А ты как считаешь? – спросил я, видя, что у Бубы совершенно другое мнение.
Буба помедлил, потёр подбородок и ответил:
– Я считаю, что их цель другая. Возможно, они что‑то ищут. Слишком уж целенаправленно они обследуют определённые районы планеты – особенно северное полушарие, где рельеф сложнее, а снега больше.
– Я тоже так считаю, мой князь, – Кассиан внимательно посмотрел на меня. – Что находится на планете, князь? Если мы будем знать, то нам будет проще выстроить оборону.
Я помолчал, взвешивая, насколько можно открыться. Лаборатория была моим самым большим секретом, там остались технологии моей семьи. Если пираты доберутся до неё… «Интересно, кто за ними стоит? Сто процентов, что это Валуа», – в моей голове появилась нехорошая мысль.
– На планете есть объект, который не должен попасть в чужие руки, – произнёс я наконец. – Это старая лаборатория моей семьи. Если пираты действительно её ищут… Я подумаю, что мне сделать.
– Ясно. Я увеличу количество штурмовиков на планете и установлю дополнительные турели для отражения атак, – произнёс Кассиан.
– Согласен, – кивнул Буба. – Перекину туда ещё с десяток эсминцев и сотню истребителей.
– Действуйте, – я задумался. – В любом случае это только временная мера. Если кто‑то действительно охотится за лабораторией, они пойдут на всё. Сообщайте о любом усилении активности и постарайтесь найти, откуда в эту систему прилетают пираты. Где‑то должна быть их база, но ближайшие звёздные системы – «Последний ковчег», «Ледяные Чертоги», «Аквамариновый Пояс» и «Эридан‑4» – были зачищены от пиратов. И ещё… Ария Вент не должна знать об истинной причине активности пиратов. Пусть наместница думает, что им необходимо мясо гигантских зайцев.
– Будет исполнено, князь, – хором ответили Буба и Кассиан.
Они встали и направились к двери, а я остался сидеть за столом, погрузившись в мысли. Пираты или марионетки сильных Домов? В любом случае я не позволю им добраться до того, что принадлежит Великому Дому Северных Медведей.
– Ратибор, лабораторию надо уничтожить, – услышал я голос Яра, который, по своему обыкновению, сидел в стороне.
Я повернулся к нему:
– И как ты предлагаешь это сделать? Боевыми кораблями уничтожить базу почти нереально, – начал я. – Надо взрывать её изнутри. Но это означает, что штурмовики погибнут под завалами. Так что это не выход.
– Мы можем отправить моих андроидов, – произнёс Яр. – Я смогу удалённо управлять ими и заложить бомбы в нужных местах, чтобы полностью завалить лабораторию без возможности восстановления.
– Предлагаешь отправить человекоподобных андроидов? – уточнил я.
– Да, но «Стальная Берлога» должна быть в звёздной системе. Иначе я не смогу полностью контролировать процесс – только общие команды, – ответил Яр.
– А если я полечу туда сам? Вместе с ними. Укажу места, куда устанавливать заряды, и уйду. А уже потом они подорвут лабораторию, – спросил я, внимательно смотря на Яра.
– Я не могу отпустить тебя одного, слишком большой риск, что тебя могут захватить, – ответил Яр. – Предлагаю подождать, пока появится возможность. Даже если пираты найдут вход, что равняется всего двадцати процентам, им предстоит ещё его вскрыть. А это практически нереально. Всего три процента на возможный успех, – Яр тоже смотрел на меня, не сводя взгляда.
– Хорошо, – я выдохнул. – Раз у нас есть время, подождём.
Спустя два дня переговоров Себастьена и Гастона, а также захвата ещё восьми звёздных систем, оставшиеся королевства и республики Союза Свободных Колоний наконец‑то решили, что стоит начать вести серьёзные переговоры о протекторате.
– Королевство «Твердь Ориона» согласилось стать протекторатом, – сообщил Гастон за завтраком.
– Республика Трёх Солнц тоже готова подписать соглашение, мой князь, – добавил сидевший рядом с Гастоном Себастьен. – Также мы продолжаем вести переговоры с оставшимися королевствами и республиками.
– Наши эскадры уже зашли в звёздные системы новых протекторатов и продвигаются к их границам, не встречая сопротивления, – Марк поднял глаза и отложил вилку. – Фотис, вам нужна помощь эскадр или вы справитесь сами?
– Справлюсь. В целом там ничего менять не надо, а всё остальное решаемо. Я консультируюсь с Рэттеном по организации налоговых сборов и отчислений в нашу казну, – ответил премьер‑министр.
Марк кивнул и продолжил завтракать. Эскадра «Стальной Берлоги» уже вернулась в звёздную систему «Вальдран» и пристыковалась к кораблю.
– Сколько ещё потребуется времени для завершения поглощения Союза? – спросил я. Мне уже не терпелось отправиться в звёздную систему «Чёрное крыло» и посмотреть, что же там построил Яр, используя старый корабль‑колонизатор.
– Если всё пойдёт хорошо, то неделя. Но, скорее всего, меньше. Может, три‑четыре дня, мой князь, – ответил Себастьен.
– Хорошо, – я взял кусочек мяса гигантского зайца и положил в рот. Оно было прекрасно на вкус и таяло во рту.
На мгновение я позволил себе расслабиться и насладиться моментом. Успехи последних дней внушали осторожный оптимизм – расширение влияния шло быстрее, чем я рассчитывал. Союз Свободных Колоний, ещё недавно казавшийся крепким орешком, рассыпался под натиском дипломатии и демонстрации силы.
Через четыре дня Союз Свободных Колоний прекратил своё существование. Мы собрались в зале для совещаний, чтобы обсудить дальнейшие планы и приказы для наших эскадр.
– Поздравляю всех с такой долгожданной победой! Наконец‑то мы закончили эту войну, – я стоял в центре зала с фужером сока с планеты Каэрис‑7. – Теперь давайте устроим всем нашим эскадрам небольшой отдых.
Я повернулся к флот‑адмиралу Марку Радину и флот‑адмиралу штурмовых войск Игнату Громову:
– Друзья, отправляйте все наши эскадры в звёздную систему «Аквамариновый Пояс». Планета «Эдемия Лазурь» с радостью примет наших героев для отдыха. Если кто‑то пожелает отправиться в другие звёздные системы к своим семьям, обеспечьте их бесплатными билетами на пассажирские корабли. – Я перевёл взгляд на Рэттена Вейера. – Рэттен, выплати всем нашим людям дополнительно по три месячных жалования. Я хочу, чтобы они не ограничивали себя в кредитах и затратах на отпуск.
