Текст книги "Драгомиров. Наследник стихий. Путь возмездия. Книга 5 (СИ)"

Автор книги: Максим Шаравин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 16 страниц)

Мир выглядел иначе. Цвета стали ярче, звуки – чётче, а воздух словно звенел от магических потоков. Я поднял руку – и вокруг пальцев заиграли крошечные огненные спирали.

– Получилось… – прошептал я, сжимая и разжимая кулак. Энергия текла во мне, послушная и мощная.

Подняв взгляд, я заметил, что Елена и Ли Юй уже вернулись. В их глазах читалось беспокойство, но также – любопытство.

– Вы… изменились, – осторожно произнесла Ли Юй. – Ваша аура – она теперь другая.

– Сильнее, – добавила Елена, слегка улыбнувшись. – Вы получили то, что искали?

– Да, – кивнул я, выкидывая пустую оболочку уже бесполезного артефакта. – Но это только начало. Теперь нужно научиться управлять этой силой.

Я поднялся, чувствуя, как каждая мышца наполнена энергией. Тело больше не дрожало – оно было готово к новым испытаниям.

Глава 3

– Вы посмотрели остальных ежей? – уточнил я у девушек.

– Да, больше ничего подобного в тушках нет, – ответила Ли Юй. Ей с каждой минутой становилось всё лучше и лучше.

Я всмотрелся в её энергетическую структуру. Теперь, после увеличения собственной силы, это далось мне очень легко. Регенерация активно расширяла и укрепляла энергетические каналы Ли Юй, приводя структуру в соответствие с её новой мощью.

Хорошо, что всё произошло именно так и мы с Еленой не потеряли Ли Юй. Я даже представить не мог, что её каналы не выдержат, хотя мог бы догадаться. У Ли Юй не было регенерации, которая постоянно обновляет тело и модифицирует энергетическую структуру, подстраивая её под имеющуюся силу. Елене будет намного легче и проще.

– Ну раз ничего больше нет, то ждём следующего открытия прохода. И мне кажется, он откроется именно там, куда ушли охотники, – сказал я.

Мы вернулись к нашему импровизированному лагерю и сели пить кофе. Тепло напитка и размеренное дыхание подруг постепенно снимали напряжение. В воздухе витал лёгкий аромат обжаренных зёрен, смешиваясь с запахом пещеры и магии.

Через некоторое время девушки снова занялись тренировками. Но в этот раз училась только Елена, а Ли Юй выступала в роли учителя. Елена уже уверенно пыталась управлять стихией Земли, естественно, что у неё ничего не получалось. Но каждая тренировка и настойчивость приближала её к формированию ядра. Она внимательно слушала, повторяла движения и постепенно осваивала базовые знания стихии Земли.

Спустя примерно час открылся новый проход – в том месте, где я начинал делать туннель и куда ушли охотники. Я не увидел его сразу, скорее почувствовал: в воздухе дрогнула магическая волна, а камень едва заметно засветился по контуру.

– Быстро встаём и уходим! – скомандовал я, начиная собирать рюкзаки.

Девушки быстро мне помогли. Через три минуты мы уже шли по следам охотников, покидая пещеру.

Прошли мы от силы метров пятьдесят, как выход из пещеры за нами закрылся. Активировав магические фонари, я осветил туннель. Ничего примечательного в нём не было – лишь ровный каменный коридор со следами множества ног на полу.

Шли мы долго – по моим ощущениям, часа три, не меньше. Наконец, вновь оказались на перекрёстке. Следы охотников снова уходили влево.

Я в очередной раз открыл портал в свой замок. Убедившись, что мы всё ещё можем спокойно покинуть разлом, мы двинулись дальше.

Ещё тридцать минут ходьбы – и мы вновь оказались в пещере. В этот раз она была небольших размеров. Света от свисающих сталактитов хватало, чтобы полностью и достаточно ярко освещать всё пространство.

Но самое интересное было другое: как только мы покинули туннель, он сразу закрылся. Мы снова оказались в тупике. Я сразу проверил портал – проблем с открытием не возникло.

Осмотрев пещеру и следы на полу, мы переглянулись. Она была полностью истоптана. При этом было точно видно, что пещеру уже покидали несколько раз, а потом люди возвращались – но, с другой стороны. Тут были даже остатки импровизированного лагеря: сложенные из камней кострища, потухшие угли, обрывки ткани.

– Охотники несколько раз покидали пещеру, а потом возвращались, – задумчиво проговорила Ли Юй. – Такое бывало в Пекинском разломе: один раз группа охотников две недели блуждала по кругу. По их словам, когда они наконец выбрались, проходы открывались и закрывались, но они неизменно возвращались в одну и ту же точку. И вот, когда они уже решили, что выход никогда не найдут, они вышли.

– Тогда предлагаю просто посидеть и подождать охотников здесь, даже если будут открываться проходы. Покинуть разлом мы можем в любое время, еда и вода у нас есть. В крайнем случае можно вам с Еленой сходить в замок и принести припасы, а я подержу портал. Так что, располагаемся. Предлагаю поесть и выпить кофе – не зря же мы всё это тащили на себе, – улыбаясь, произнёс я и снял рюкзак, начав доставать консервы.

Как бы странно это ни звучало, но мне и девушкам нравились эти мясные консервы, которые производило предприятие, принадлежащее роду Орловых, моим вассалам.

Мы увлечённо ели, пили кофе и обсуждали план развития каждой из девушек. Самое первое, чему мы решили уделить больше всего внимания, – это обучение Елены стихии Земли, чтобы у неё зародилось новое ядро. У меня были мысли на этот счёт: если у Ли Юй возникло ядро после получения большого объёма силы, то, возможно, и с Еленой получится так же. Оставалось понять, как это воплотить в жизнь.

Один из вариантов, который мы рассматривали, – это найти ещё одного ежа. Я сделаю так, что он будет практически мёртв, а Елена нанесёт решающий удар и поглотит его силу. Я буду её страховать и при необходимости начну лечить, если регенерация не будет справляться. План был, конечно, рискованный, но расчёт был на регенерацию и на меня. Так что мы сошлись во мнении, что смерть Елене точно не грозит.

Через некоторое время открылся проход в туннель, но ни монстров, ни охотников из него не вышло. Минут через двадцать проход снова закрылся. Мы опять расслабились и занялись обучением Елены.

Примерно через час, может, больше, открылся новый проход, откуда стали выходить измученные и раненые охотники.

Увидев ту же пещеру, из которой они ушли, раздались крики отчаяния. Но, увидев нас, они притихли. К нам направились двое – видимо, старшие групп.

– Кто такие? – хмуро спросил один из них, высокий и крупный мужчина.

– Доброго времени суток, уважаемые, – начал было я, но меня грубо перебил второй охотник – более низкий, но тоже довольно крупный мужчина:

– Тебя спросили: «Кто такие?» Отвечай! – рявкнул он.

– Ли Юй, стоять! – сказал я, повысив голос, так как почувствовал, что ещё пару секунд – и она тут перебьёт всех охотников.

Тем не менее охотники отшатнулись и активировали магические кольчуги. Их группы, увидев, что происходит что-то неясное, тоже активировали кольчуги.

– Бурый, Степан, стойте! Это князь Драгомиров!!! – услышал я знакомый голос, а потом и увидел его обладателя. Невысокий крепыш с обветренным лицом вышел из толпы охотников и направился к нам.

– Ваше сиятельство, – он поклонился. – Вы не серчайте на наших командиров. Мы уже вторые сутки… или третьи… – он на мгновение задумался. – Да какая, собственно, разница. Короче, мы тут бродим, выход найти не можем. А сейчас еле ноги унесли от «огненных ежей». Хорошо, что проход перед их носами закрылся, а то бы так и сдохли там.

– Это… извиняйте, княже, – ко мне подошли командиры с уже потухшими кольчугами. – Я Бурый, – представился высокий крупный мужчина, – а это Степан, – он кивнул на своего товарища.

– А я Петюня, – представился знакомый охотник.

– Эх, Петюня, я же сказал вам: найдёте ежей – сообщите, – усмехнулся я.

– А вы что тут делаете, ваше сиятельство? – спросил Степан. – Тоже выход ищете?

– Вы не поверите, но мы ищем вас. Не знаю, что на меня нашло, но, когда комендант сообщил, что двух отрядов охотников нет уже больше суток, мы решили вас поискать, – я улыбался, смотря на их ошеломлённый вид. – Ну и попутно немного поубивали «огненных ежей».

– Ну нашли вы нас? А дальше-то что? – хмуро произнёс Бурый. – Выхода нет. Кружим тут по туннелям, а всё сюда возвращаемся.

– Ладно, я смотрю, вы совсем раскисли. И настроения у вас общаться нет, – я открыл портал с выходом сразу перед зданием комендатуры.

Охотники, замерев, смотрели на портал.

– Ну что встали? Князь вам открыл выход из разлома – или вы решили остаться здесь? – не выдержала Ли Юй.

Первым в портал со слезами на глазах кинулся Петюня. Пробегая мимо меня, он резко остановился, поклонился чуть ли не до самого пола и исчез в портале.

За Петюней в портал один за другим устремились остальные охотники. Кто-то бросал на меня благодарные взгляды, кто-то просто спешил поскорее оказаться на безопасной стороне – но каждый, пересекая границу портала, на мгновение замедлялся, словно не веря, что кошмар наконец закончился.

Когда последний из охотников исчез в сияющей арке, я обернулся к девушкам. Ли Юй улыбалась – сдержанно, но в её глазах светилось явное удовлетворение. Елена же, напротив, выглядела задумчивой.

– Что такое? – спросил я, заметив её выражение.

– Просто… – она запнулась, подбирая слова. – Они ведь могли погибнуть. И если бы не вы…

– Но они не погибли, – перебил я мягко. – И это главное.

Ли Юй хмыкнула:

– Вы всегда так легко говорите о спасении чужих жизней, будто это обычное дело.

– Потому что это и есть обычное дело, – ответил я, закрывая портал. – Для нас.

В тот же миг пещера словно сжалась вокруг нас – пространство дрогнуло, а воздух наполнился едва уловимым гулом. Стены засияли тусклым светом, и я почувствовал, как по коже пробежали мурашки.

– Что это? – насторожилась Елена.

– Пока не знаю, давайте подождём, что будет дальше, – негромко произнёс я и стал оглядывать стены пещеры.

Проход, из которого вышли охотники, до сих пор стоял открытым, но опасности из него я никакой не чувствовал. Через пару мгновений открылся ещё один проход, следом – ещё. В итоге в пещере открылось сразу десять выходов, в том числе и тот, из которого мы пришли.

Каждый туннель мерцал своим светом: один отливал холодным голубым, другой пульсировал багровым, третий едва теплился бледно-зелёным. Я сосредоточился, пытаясь уловить потоки магии, исходящие от каждого прохода.

– Интересно, – прошептала Ли Юй. – Такого я не встречала в Пекинском разломе. Это что-то новенькое.

– Ну, это и не Пекинский разлом, – задумчиво проговорил я, сосредоточившись на ядре стихии Духа, пытаясь получить подсказку, в какой из проходов нам пойти. – Каждый разлом имеет свои особенности. Я вот тоже не встречал ничего подобного в других разломах.

Стихия Духа молчала. Я ещё раз оглядел все проходы и решил идти в тот, откуда вышли охотники.

– Предлагаю пойти в тот, откуда пришли охотники. Петюня сказал, что они столкнулись там с ежами. Возможно, нам повезёт, и мы сможем поднять Елену до уровня младшего демиурга, – я внимательно посмотрел на девушек, ожидая их реакции.

– Вообще это странно, что, когда ушли охотники, открылось столько проходов. Возможно, это новая ловушка, – Елена разглядывала подсвеченные разными цветами проходы в туннели.

– Это, несомненно, ловушка, но я не вижу проблем, – уверенно сказал я, так как вообще не чувствовал какой-либо опасности.

– Тогда идём, чего время терять, – Ли Юй уверенно направилась к туннелю, из которого вышли охотники.

Мы шли неторопливым шагом. Поисковое заклинание стихии Земли молчало – впереди не было монстров, и в этом я мог быть уверен на все сто процентов.

После того как я поглотил артефакт силы и получил дополнительную мощь, мои заклинания стали работать намного лучше. Я бы даже сказал, что теперь они действуют иначе. Поисковое заклинание больше не просто «сканировало» пространство – оно транслировало в мою память полную картину всего, что находилось в радиусе его действия.

Я теперь буквально знал, где лежит каждый камень, где на полу скрывается малейшая ямка, где стена имеет неровность и где находится следующий поворот.

Это было… неожиданно. Теперь я мог идти даже с закрытыми глазами и ни разу не оступиться. Моё восприятие пространства стало почти осязаемым – я чувствовал текстуру камня под ногами, угадывал перепады высот, предвидел изгибы туннеля задолго до того, как они появлялись в поле зрения.

– Вы в порядке, князь? – тихо спросила Елена, заметив, что я на мгновение замер, впитывая новые ощущения.

– Более чем, – ответил я, улыбнувшись. – Просто привыкаю к… обновлённому восприятию.

Ли Юй, идущая впереди, обернулась:

– Что-то изменилось?

– Да. Артефакт усилил мои способности. Теперь я вижу пространство иначе – не только глазами, но и с помощью стихии Земли.

Елена задумчиво кивнула:

– Значит, мы стали сильнее. Это хорошо.

– Очень хорошо, – подтвердил я. – Теперь мы сможем избежать многих ловушек, которые раньше могли бы нас задержать.

Я снова сосредоточился на окружающем пространстве. В радиусе действия заклинания не было ни живых существ, ни скрытых ям, ни магических ловушек. Только ровный туннель, уходящий вглубь разлома.

– Давай я пойду первым, – я обогнал Ли Юй. – Так будет безопаснее.

Мы пошли дальше, но теперь я шёл как магический проводник – способный уловить малейшую угрозу задолго до того, как она станет реальной. Это новое ощущение вселяло уверенность: мы были готовы ко всему, что мог бросить нам этот разлом.

Мы бродили по туннелям больше часа, сворачивая то в одну сторону, то в другую. Впереди было пусто, и я уже было подумал, что мы не сможем найти ни ежей, ни каких-либо других монстров. Но вдруг моё поисковое заклинание уловило движение, а следом сразу показало: примерно в пятистах метрах впереди, за небольшим поворотом, нас ожидает пещера, в которой сейчас находятся два ежа.

Это был шанс усилить Елену – и упускать его я не собирался.

Я обернулся к девушкам:

– Впереди, примерно в пятистах метрах от нас, пещера. Там два «огненных ежа». Спокойно заходим: я убиваю первого, а второго постараюсь ранить так, чтобы ты, Елена, смогла его добить. Ли Юй, будь рядом с Еленой – когда она начнёт получать силу, то, скорее всего, может потерять сознание от боли. Сама помнишь, как это было.

Ли Юй кивнула, её лицо на мгновение омрачилось:

– Это было ужасно больно… А потом… Потом страшно, когда я поняла, что могу умереть.

– Ну со мной-то всё будет хорошо, – бодро сказала Елена, сжимая кулаки.

Мне понравился её настрой.

– Тогда вперёд, – кивнул я.

Мы двинулись к пещере. Ближе к цели замедлили шаг и активировали магические кольчуги. Я уже слышал тяжёлое пыхтение «огненных ежей», ползающих по пещере, и точно знал, где они находятся. Это было… удобно. Не надо тратить время на осмотр, на оценку обстановки – всё как на ладони.

Сформировав в руке огненный хлыст, я первым вошёл в пещеру.

Первый монстр, ближайший ко мне, погиб мгновенно. Хлыст обрушился с такой силой, что его броня не выдержала – тело разлетелось на пылающие куски.

Со вторым пришлось повозиться. Развеяв хлыст, я призвал родовой меч. Теперь задача была тоньше: нанести такую рану, через которую Елена сможет добить ежа.

Я бросился вперёд, не уклоняясь от его атаки – огненная струя ударила в грудь, но магическая кольчуга легко сдержала удар. Вблизи ёж оказался медлительнее, чем я ожидал. Его движения были грузными, словно броня сковывала его.

Улучив момент, я рванулся вдоль его тела, вспарывая мечом бронированные пластины. Сталь звенела, высекая искры; каждый удар требовал сосредоточенности – нельзя было повредить внутренние органы раньше времени. Мне нужно было добраться до уязвимого участка под броней, оставив его открытым для финального удара Елены.

Ёж попытался развернуться, но я уже прорубил длинную борозду вдоль его спины. Из раны хлынула кровь монстра, а сам он издал пронзительный стон.

– Елена! – крикнул я, отскакивая. – Теперь твоя очередь! Бей огненным копьем прямо в эту рану!

Она шагнула вперёд, руки уже пылали, формируя огненное копьё. Ли Юй встала рядом, готовая в любой момент подхватить Елену.

Девушка метнула копьё – оно вонзилось точно в разрез, минуя бронированную чешую монстра. Ёж взвыл, его тело задергалось в конвульсиях, а затем он начал медленно заваливаться на бок.

Я почувствовал, как сила монстра хлынула в Елену, и в тот же миг девушка пошатнулась. Её лицо исказилось от боли, глаза широко раскрылись. Она вскрикнула и начала падать, потеряв сознание.

– Елена! – я бросился к ней, но Ли Юй уже подхватила её тело.

Кожа Елены горела, дыхание сбилось. Я приложил ладонь к её груди – энергетические каналы были порваны, но регенерация уже во всю работала, занимаясь восстановлением.

Я всматривался в её энергетическую структуру в надежде найти новое зародившееся ядро. Да! Вот оно. Я сразу создал между ним и центральным ядром тонкий канал, в который направил тонкий ручеёк, поглощаемой Еленой силы монстра.

Ли Юй опустилась рядом, голос дрогнул:

– Она выдержит?

– Должна, – ответил я, хотя внутри всё сжималось.

Минуты тянулись бесконечно. Дыхание Елены постепенно выравнивалось, а свечение ядер становилось мягче, стабильнее.

Наконец, она открыла глаза.

– Получилось?.. – её голос был едва слышен.

Я улыбнулся:

– Да. У тебя теперь есть ядро стихии Земли.

Она попыталась подняться, но я удержал её:

– Отдохни. Регенерация ещё работает.

Елена кивнула, закрыв глаза, а Ли Юй выдохнула с облегчением.

– Мы сделали это, – прошептала она.

Глава 4

Пока мы ждали восстановления Елены, Ли Юй сварила нам кофе. Я расстарался: создал небольшой каменный столик и три каменных кресла. В одно из них аккуратно усадил Елену – она всё ещё выглядела измученной, но в глазах уже теплилась прежняя решимость.

Держа кружку с кофе в руке, я погрузился в свои мысли. Главный вопрос, который не давал мне покоя: что делать дальше?

С одной стороны, покидать разлом не хотелось. Здесь можно было ещё побродить, поискать монстров, усилить моих новоявленных младших демиургов. Каждая схватка – это опыт, каждая капля чужой силы – шаг к их становлению.

С другой – требовалось обучение. Настоящее, системное. И лучше всего с этим справится хранитель леса. Из меня учитель пока что посредственный: сам ещё учусь, многого не знаю. А хранитель… Он мог бы за считанные дни показать им основы: как открывать порталы в любое место по желанию, как чувствовать потоки стихий, как управлять силой, не разрушая себя.

– О чём задумались, князь? – мягкий голос Ли Юй вывел меня из раздумий.

Я поднял глаза. В свете, падающем от сталактитов, её лицо выглядело усталым, но спокойным. Перевёл взгляд на Елену: та сидела, обхватив кружку обеими руками, и смотрела куда-то в пространство. Её лицо тоже хранило следы пережитого – тени под глазами, лёгкая бледность, напряжённая линия плеч.

И тогда я наконец принял решение.

– Думаю, что нам пора возвращаться, – произнёс я, ставя кружку на каменный столик.

Ли Юй кивнула, будто ожидала этого. Елена же вскинула голову, в её взгляде мелькнуло недоумение:

– Уже? Но мы ведь только начали…

– Ты получила ядро стихии Земли, – спокойно сказал я. – Это огромный шаг. Но теперь нужно научиться им пользоваться. Без знаний и практики ты рискуешь либо не раскрыть потенциал, либо… навредить себе.

Она прикусила губу, но промолчала.

– Хранитель леса, – продолжил я, – знает, как обучать младших демиургов. Он покажет вам, как чувствовать стихии, как направлять их, как не терять контроль.

Ли Юй тихо добавила:

– Нам и правда надо учиться. Даже имея опыт старшего магистра, я чувствую, что пока не могу правильно совладать с той силой, которую получила.

Елена медленно выдохнула, посмотрела на свои руки – те всё ещё слегка дрожали. Потом кивнула:

– Хорошо. Значит, будем учиться.

Я улыбнулся:

– Это действительно нужно. Не только тебе – нам всем. Мы вернёмся сюда позже. Когда вы будете готовы.

Ли Юй поднялась, собрала кружки:

– Тогда давайте возвращаться.

Мы с Еленой упаковали рюкзаки. Я сосредоточился, ощущая потоки энергии вокруг, и начал формировать портал. В воздухе заплясали искрящиеся линии, складываясь в мерцающий овал.

Шагнул вперёд, в сияние портала. За мной последовали девушки.

Тишина.

Мы стояли в полутёмном зале комендатуры. Сквозь высокие окна пробивался бледный свет раннего утра.

– Есть кто дома? – я постучал по столу коменданта.

– Кого там опять леший принёс в такую рань? – из соседней комнаты донёсся недовольный голос поручика Бахтеева.

– Игорь Павлович, нам бы галочку поставить, что мы вернулись из разлома, – усмехнувшись, я снова постучал по столу.

– Я тебе сейчас руки сломаю, ещё раз до стола дотронешься! – теперь поручик уже кричал.

Через две секунды из комнаты вылетел поручик, на ходу поправляя форму. Увидев меня, он замер:

– Э-э… Князь?

– Нет, приведение. А ты кого тут ожидал увидеть-то? – я не смог сдержать улыбки: удивление Бахтеева было почти комичным.

– Так это… Охотники сказали, что вы остались в разломе ещё надолго. Я вас и не ждал сегодня, – пробормотал Бахтеев, опустив глаза.

– Хм… Я отправил к тебе охотников несколько часов назад. Сколько прошло времени после того, как они явились? – спросил я, насторожившись. В голове зашевелилась мысль: «Мы снова попали во временную аномалию?»

– Да примерно столько и прошло, – начал объяснять поручик. – Но пока я их отметил, пока они благодарили вас за спасение… Короче говоря, эти… добрые охотники только ушли, а я прилёг отдохнуть. Уже почти сутки не спал. А тут вы по столу стучите… Вы не серчайте, князь, на мои слова – я же не со злого умысла.

Он всё ещё стоял в дверях, боясь подойти ближе.

– Ладно, отметишь нас. А мы пошли, – я открыл портал в нашу спальню.

Девушки сразу шагнули в сияние перехода. Я задержался на миг и обернулся к поручику:

– Знаешь что, Игорь Павлович? Если кто пойдёт ещё в разлом, скажи им, чтобы дальше руин рубежа пока не совались. Там развелось много «огненных ежей». Будет у меня время – я займусь ими более плотно, а пока пусть охотники будут осторожнее.

Поручик кивнул, вытянувшись по струнке:

– Всё передам, ваше сиятельство.

Я шагнул в портал и оказался в нашей спальне. Тёплый свет утреннего солнца лился сквозь неплотно закрытые шторы, а тишина комнаты казалась почти осязаемой после грохота и хаоса разлома.

Елена опустилась на кровать, всё ещё держась за край рюкзака. Ли Юй прислонилась к стене, закрыв глаза.

– Ну вот, – тихо сказала Елена, – мы дома.

Ли Юй кивнула, не открывая глаз:

– И теперь… всё по-новому.

Я посмотрел на них – уставших, но живых, с новыми силами и новыми вопросами. Да, теперь всё будет иначе. А пока:

– Раздевайтесь, а я приготовлю нам ванну. Искупаемся и ляжем спать. До обеда есть время – успеем отдохнуть.

Кинув свой рюкзак в угол, я направился в ванную. Девушки стали снимать с себя грязную одежду, тихо переговариваясь.

Вскоре мы лежали в ванной, закрыв глаза и наслаждаясь тишиной. Тёплая вода обнимала тело, снимая напряжение, а мерное дыхание подруг успокаивало лучше любых заклинаний. Усталость накатила волной – и незаметно для себя мы уснули. Вода всё ещё мягко согревала, словно заботливое одеяло, оберегая наш короткий, но такой необходимый отдых.

Первой проснулась Ли Юй и разбудила нас. Выбравшись из воды, мы переместились в кровать, но поспать ещё нам не дали: в дверь комнаты осторожно постучали.

Открывать пошла Елена, накинув на своё обнажённое тело шёлковый халат, который мы приобрели в Пекине.

– Добрый день, Елена, – услышал я голос Маши. – Проходила мимо, решила узнать, вернулись вы или нет. Два дня уже прошло, как вы ушли.

– Да, Маша, мы вернулись. Придём обедать, – ответила Елена и закрыла дверь.

Я посмотрел на часы: до обеда оставалось ещё полчаса. Пора было вставать.

Ли Юй потянулась, разминая плечи:

– Надо привести себя в порядок. После ванны и короткого сна чувствую себя… не то чтобы свежей, но хотя бы не развалиной.

Елена кивнула, снимая халат и плюхаясь в кровать рядом со мной:

– А я полежу ещё пять минуточек.

– И то верно, – пробормотал я, обнимая Елену. – Ещё пару минут тишины.

Девушки переглянулись и рассмеялись.

– Тишины не обещаю, – сказала Ли Юй, обнимая меня с другой стороны.

Через десять минут мы всё-таки встали, и я подошёл к окну. Ни «огненных ежей», ни мерцающих туннелей, ни напряжения разлома. Только птицы, солнце и прекрасный вид на ухоженный сад.

– Всё-таки хорошо, что мы вернулись, – тихо произнёс я.

– Хорошо, – подтвердила Елена, выходя из ванной. – Но теперь надо решить, что дальше.

Я обернулся к ним:

– Сначала – обед. Потом – план.

В гостиной, кроме Ярослава и Михаила, никого не было. Я было подумал, что стоит собрать князей, и хотел попросить Ли Юй связаться со всеми и открыть для них порталы, но сразу передумал, увидев хмурые лица Великих князей.

– Добрый день. Что-то случилось?

– Здравствуй, князь, – буркнул Михаил и замолчал.

– Добрый день, Александр Михайлович, – заговорил Ярослав. – Ничего серьёзного не случилось, но проблемы есть.

– Ну так рассказывайте, – я присел за стол. Девушки сели рядом.

– Давайте поедим, потом всё обсудим, – снова буркнул Мишка.

Я пожал плечами и с удовольствием приступил к трапезе. Ели в тишине – ни у кого не было желания разговаривать. Когда слуги всё убрали и принесли кофе с десертами, Мишка произнёс:

– Эти крысы зашевелились.

– Какие крысы? – не понял я.

– Предатели, которые встали на сторону узурпатора и тёмного мага, – пояснил Мишка.

– Так… И в чём это выражается? – Я сохранял спокойствие: теперь, когда рядом со мной два младших демиурга, пусть и пока не обученных, решать возникающие проблемы будет намного легче.

– Два княжеских рода – Лопухины и Макаевы – на Совете Великих Родов заявили, что истинных наследников трона больше нет в живых, а группа князей, с тобой во главе, хочет свергнуть нынешнего императора и разделить страну. Часть отдать китайцам, а часть – франкам и германцам, – Ярослав произнёс это так, словно выплюнул горькое слово.

Было видно, что Великие князья расстроены и пока не понимают, что делать.

– Значит, «Дом Северных Ветров» решил поучаствовать и поднять остальных против нас. Ну что же, этого следовало ожидать. Мы слишком близко подошли к Москве и Санкт-Петербургу, а многие княжеские рода теперь у нас в глубоком тылу. Если они восстанут, нам будет крайне тяжело, – я быстро обдумывал варианты и пришёл к единственному верному решению: явить Великих князей на Совете Великих Родов.

Достав амулет связи, я вызвал Бестужева:

– Добрый день, Сергей. Ты сейчас где?

– Здравствуйте, князь. В Красноярске, – голос Бестужева звучал спокойно – видимо, он не считал ситуацию критической.

– Про выступление Лопухиных и Макаевых что скажешь? – поинтересовался я.

– Если вы уже вернулись, то, считаю, что Великим князьям надо выступить на Совете и явить себя княжеским родам, – ответил Бестужев.

– Полностью согласен, тоже об этом думал. Сейчас обед, сообщи нашим представителям о срочном сборе Совета Великих Родов. А вообще – давай возвращайся.

Я открыл портал, и оттуда сразу вышел Бестужев.

– Что мне всегда нравилось, князь, так это ваша способность точно определять, куда открывать портал, – Бестужев рассмеялся, и его смех немного разрядил напряжённую обстановку в гостиной.

– Сколько у нас времени до начала заседания? – я смотрел на Бестужева.

– Ровно один час, – глянув на часы, ответил Сергей.

– Отлично. Великие князья, собирайтесь. Явим вас княжеским родам на Совете Великих Родов. Подумайте, что им сказать. Сергей, помоги составить им речь, а я пока отлучусь по срочному делу.

Открыв портал, я взял под руки девушек и повёл их к хранителю леса.

Выйдя на поляну, я осмотрелся: хранителя и его подруги нигде не было. Трон пустовал, возле озера их тоже не оказалось. Я уже собрался запустить поисковое заклинание, но в этот момент прямо перед нами открылся портал – и оттуда вышли хранитель леса со своей подругой.

– Демиург, ты испортил нам прогулку по лесу… – начал он обиженным тоном, но резко замолчал и уставился на девушек. – Не может такого быть… – Он даже протёр глаза своими руками-ветками. – Два прекрасных младших демиурга! Но как⁈

– Это я хотел у тебя выяснить. Ты же у нас здесь самый умный, – улыбнулся я.

Девушки рассмеялись, увидев, как подруга хранителя, закатив глаза, покачала головой.

– Это даже я знаю, – произнесла хранительница леса мелодичным голосом.

Хранитель обернулся к ней:

– Ну вот зачем ты всё испортила? Я только-только собрался нежиться в лучах славы.

Теперь смеялись все.

– Ладно, у меня нет времени. Оставляю вам на попечение девушек – нужно обучить их. И лучше тебя, хранитель, с этим никто не справится, – серьёзно произнёс я, глядя ему в глаза.

– Я всё сделаю, демиург. Можешь не переживать. Сегодня к вечеру я научу их всему, что им сейчас необходимо для освоения новых возможностей, – ответил хранитель.

Я читал его мысли: ему было искренне лестно, что я привёл девушек именно к нему, а не стал обучать сам.

– Отлично. Тогда я рассчитываю на тебя, – кивнул я.

– Разумеется, – хранитель слегка склонил голову. – Ступай с миром, демиург.

Я ещё раз взглянул на Елену и Ли Юй. Обе выглядели сосредоточенными, но в глазах читалось волнение – и любопытство.

– Слушайте хранителя внимательно, – сказал я им. – Вернусь после Совета – и проверим, чему вы научились.

Не дожидаясь ответа, я открыл портал и шагнул в него, возвращаясь к делам государства. Впереди – Совет Великих Родов.

В гостиной никого не было. Похоже, Великие князья пошли переодеваться, а Бестужев их сопровождает и даёт консультации по выступлению на Совете Великих Родов.

Я достал амулет связи и набрал номер князя Голицына.

– Приветствую вас, князь, – произнёс я, беря чашку с кофе и направляясь к маленькому столику у окна.

– И вам здравия, князь, – отозвался бодрый голос Голицына.

– Мне нужна ваша помощь – точнее, мне и Великим князьям. Вы сильно заняты? – поинтересовался я.

– Для вас и для них я всегда свободен. Открывайте портал, – тут же ответил князь Голицын.

Я открыл портал – и из него шагнул князь.

– Чем я могу помочь? – спросил он, подходя к столу и наливая себе кофе.

– Через… – я взглянул на часы, – тридцать минут мы отправляемся в Москву на Совет Великих Родов. Думаю, тёмный маг вынуждает нас явить Великих князей через заявления членов «Дома Северных Ветров». Возможно, их попытаются убить. Мне нужна помощь в нейтрализации нападающих. Ярослава с Михаилом я прикрою – с ними ничего не случится. Но схватить всех нападающих я могу не успеть, а это очень важно.

– Я слышал, что эти хорьки зашевелились и сделали объявление. Но один я тоже могу не успеть. Вы не против ещё парочки помощников? – он посмотрел на меня.

Я согласно кивнул. Голицын тут же достал свой амулет связи.

– Сын, у тебя пять минут собраться. Князь Драгомиров откроет портал. Остальное расскажу на месте, – скинув вызов, он сразу набрал другой номер: – Григорий, зови сына. Через пять минут князь Драгомиров откроет портал – есть срочное дело.